香兒原是林大家的帶起來的小丫鬟，後來杜月芷迴府，就被撥到杜月芷院子裏，本來是起監視之用，因為畫壁之死，杜月芷將滿院子的丫鬟全部換掉，所以香兒又迴去了。她看起來毫無心機，正是笨笨的才好，越來越接近核心，林大家的事她知道的一清二楚。方才杜月芷幫朱氏按摩的時候，讓蘭蔓去把香兒帶過來，香兒沒有反抗，過來的時候大概也心裏有數，當著林大家的麵跪下來，垂著頭一言不發。
林大家的還不知道香兒也來了，見香兒跪下，吃了一驚，喝道：“香兒，你幹什麽來了？”
香兒怯生生看了林大家的一眼：“林大娘，是蘭蔓姐姐帶我來的。我，我也不知道做什麽叫我來……”
林大家的陰惻惻道：“你最好不知道！”否則她就親手扭斷香兒的脖子！
空氣有一瞬間的凝滯，見香兒害怕，杜月芷溫和叫道：“香兒，你過來。”
香兒看了看三姑娘，又看了看林大家的，不敢過去。可是如果在林大家的旁邊，她是決計不可能痛快吐話的。杜月芷在朱氏耳邊道：“二叔母，叫香兒到這裏來，我看她怕林大娘怕的厲害。”
她說完，林大家的狐疑地看了一眼朱氏，朱氏抬眼：“林大娘，香兒是你帶的小丫鬟，你的事，她知道的就算不是全部，也該有五六成。香兒，你且站起來，到我這邊來，不要怕。”
香兒站了起來，依言走到朱氏身邊，遠離了林大家的，頓時鬆了一口氣。隻聽朱氏側過身，語氣不輕不重，問道：“這幾日林大娘在做什麽？可有拿迴去三百兩銀子？這三百兩銀子現在何處？你一一實話實說，說得好了，我讓你蘭蔓姐姐帶你，若是有半句謊話，你也不必待了，從今以後就出府去吧。”
香兒家境貧窮，好不容易才托關係進了府，在這府裏穿得好吃得飽，還有餘錢拿迴家貼補弟妹，麵子裏子都有了，怎麽肯離府。她素日被林大家的折磨，聽到二夫人說會讓蘭蔓帶她，心裏便不再猶豫，果然都說了出來.
“林大娘這幾日晚上都迴家住，隻有白天在府裏，來得晚走得早。聽說二夫人安排她協助三姑娘辦理花草，大娘還憤懣了許久，隔了半日又歡喜起來。我正奇怪，卻見她拿了一包銀子迴來，說是買花草用的。那銀子不多不少剛好三百兩，大娘取了一百兩，叫我把剩下的兩百兩收著，我原以為她是去街市置辦去了，沒想到她是拿迴家給她兒子用。她兒子娶親，正愁沒錢，過後又陸續拿了五十兩走，買了許多酒，屯在小廚
房，日日吃酒賭錢。我略說兩句，就打我，還問我要剩下的銀子。夫人，承蒙您過問，我把剩下的一百五十兩銀子帶來，請您勸勸大娘，縱使買花草使不了那麽多錢，也不該自己私吞，辦壞了事，給三姑娘抹黑。”
說完，從懷裏掏出一包銀子來，雙手捧著，放在桌子上。蘭蔓挑開看了看，約莫一百五十兩，便對朱氏點了點頭。
香兒一下子把林大家的底給抖了個幹淨，林大家的氣得酒醒了一大半：“香兒，你敢胡說，看我迴去不打死你！”
朱氏臉上浮起一絲厭惡：“林大娘，府中禁止私刑，就算是丫鬟也不能隨便打罵，你醜事敗露，不僅不思悔過，還敢大放厥詞！如今人證物證俱在，你還有什麽可狡辯的？！”
林大家的怔了怔，愣在原地臉一會兒紅一會兒白，死鴨子嘴硬，不承認。
僅僅是這些，還不足以讓她認罪。杜月芷眸光一閃，問劉家的：“劉大娘，置辦壽宴上的花草盆景需要多少銀兩？”
她這一問，朱氏仿佛也想到了什麽，都看著劉家的。
劉家的沉吟片刻，朗聲道：“迴三姑娘，這些花兒草兒都是有定例的，擺在宴席桌上的不用外頭買的，都是從大花園裏采得花，又新鮮又美，比外頭好。而擺在廊下，院中，小徑，影壁的花，因為數量多，需要從外頭采買，左不過就是一些便宜尋常的花，需要花費大約一百五十臉到兩百兩，如果買的多，花戶也會給相應的折惠。這些在賬本裏都有記載，可以查的。”
“那麽這三百兩是誰商議的？”
“林大娘自己核算的。”
杜月芷輕聲“嗯”了一聲，轉頭看著朱氏，朱氏會意，對著台階下麵如死灰的林大家的，一貫冷漠無情：“所以，你借著官中的錢，中飽私囊，私吞迴扣，這可不算冤枉你了？”
強大的證據麵前，林大家的巧舌如簧用不上了，雙膝一軟，跪在地上痛哭：“二夫人，奴婢錯了，奴婢不該在您麵前自作聰明！是奴婢一時鬼迷心竅，看到這麽多銀兩在手裏，就動了歪心思。求二夫人看在奴婢為杜府做牛做馬的份兒上，饒了奴婢這一迴吧！”
現在知道求饒，最開始做什麽去了？
現在林大家的服軟，朱氏可不會輕易饒她，當著各家管事媳婦的麵，站了起來，走到朱氏麵前：“林大娘，你目無主子，欺上瞞下，中飽私囊，數罪並罰，本該仗責後逐出府去，念在你是府裏的老人，又做了這麽多年牛馬，
就免了仗責，你收拾收拾出府去吧。”
林大家的雙手被縛，否則一定會抱住朱氏的雙腿，拚命討饒，見眾人無動於衷，料想無用，便恨恨看著杜月芷：“好你個三姑娘，想著我得罪過你，此時抓著我的一點小錯不放，睚眥必較，想把我趕出府去，小小年紀如此有心機，不怕晚上睡不著覺嗎？我告訴你，你想錯了！我吃過的鹽比你吃的米還多，會怕你一個黃毛丫頭？”
杜月芷奇道：“不知林大娘什麽時候得罪過我。而且您是有頭有臉的奴才，就算冒犯了我，也必定是斟酌又斟酌，拿捏好尺度，就事論事罷了。我現在也是就事論事，隻針對事，不針對人。”
“你敢說你沒有藏私心對付我？”林大家的厲聲質疑。
“沒有。”杜月芷坦蕩蕩看著林大家的，目光澄澈：“我的私心，天地可鑒。當著老太君的麵答應的諾言，必定傾盡全力完成，你私吞買辦銀兩，耽誤進度，所以我才會過問，與其他原因無關。”
林大家的一咬牙，有求著站在一旁的管事媳婦們：“各位好嫂子幫幫忙，問我說句好話，不看僧麵看佛麵，日後必定有酬報。”想了想，又換了副麵孔：“你們可別忘了，我手裏有你們的秘密，如果今日你們不幫我，待我恢複，一個也不饒！”
諸位管事媳婦有的還想幫著說兩句話，一聽，立刻停住了腳步。
杜府家大業大，但凡上位的人都有不可告人的秘密，誰都不想被別人知道。林大家的情急之下以此作為威脅，戳到了最生硬的點，顯然是打錯了算盤。
現在大家巴不得她早點滾出府去，終生禁止踏進杜府一步。
“話已經說得很明白了！”朱氏轉身迴到廳裏，吩咐道：“把她帶下去，關在柴房，先讓她醒醒酒，關在等她醒酒了再送出去，免得外頭的人說杜府欺負一個醉酒的無辜人。還有，府裏的東西一件也不準帶走，動了一件就算偷，要謝恩的話，就在角門外邊謝，不必來見了。”
朱氏發落林大家的，其他人都戰戰兢兢聽著。林大家的可不是一般人，二夫人吞下這塊硬骨頭，以後自然也不會對她們留情麵。
林大家的偏不走，如果現在走了，就是鐵板釘釘的事。她狀若瘋癲，大喊道：“我母親是兩位爺的乳母，勞苦功高，連老太君都沒說過她一句重話。現在我老娘去世，你們這樣對我，我不服！除非兩位大爺或者老太君指名叫我離府，否則，我哪裏也不去！拚了這一條命，也要去見大夫人，去見老
太君，討一個公道！”
她叫嚷的厲害，人又潑，眾人拉不住，忽聽一個男人的渾厚聲音從後麵傳來：“你要討什麽公道？”
杜月芷一聽，隻覺得有點像二叔杜羲的聲音。
二叔迴來了麽？
朱氏早已站了起來，臉上隱隱透著喜意，遙遙放出目光，瞧著來人。
“是二爺！二爺迴來了！”
眾人中間分出一條道來，杜羲身穿官服，盡管風塵仆仆，仍難掩豐神俊朗，左右一看，在場之人盡收眼底，幾步走到妻子麵前，堪堪說了一句：“夫人，我迴來了。”
數月不見，小別勝新婚，朱氏沒有想到他會在今天迴來，微紅了臉，當著下人的麵，也不好幫他理理衣服擦擦汗，隻是笑著：“迴來就好。怎麽迴來也不寫信？去看過老太君了嗎？”
“看過了。我聽說你在這裏理事，所以順道過來。夫人，這幾個月的事我已從你的信上知道了，累不累？你快坐下歇著，這些煩心事就交給我。”
杜羲說完，不由分說把朱氏按在椅子上，生怕她累著。有這樣的夫君，朱氏從眼底心裏覺得幸福。這時，坐在後麵的杜月芷緩緩站了起來，微微頷首：“二叔。”
二叔原是封了欽差大臣前去江南調查四六皇子的死因，此番迴來，是否代表江南兩位皇子遇刺一案已經有了著落？前世她因晚進府兩年，所以不清楚這些事。想來皇子之死雖然是大事，卻與她並無關係，隻是哥哥的仕途……
杜羲看著杜月芷，溫和地應了一聲：“嗯，長高了些。”
這種來自父輩的家常話，杜月芷許久沒有聽過了，聞言不由得露出笑容，從眼底透出的笑意，柔軟明亮，還帶著小孩子的撒嬌之意。
杜羲的目光短暫落在杜月芷臉上，微微停滯便移開了，轉過頭來，已是滿臉肅然，盯著方才還大喊大叫，現在已經頹萎的林大家的看。他身為大理寺卿，審訊高手，目光陰鷙，眼如冷刀，很快，林大家的冷汗直出。
“給，給二爺請安……”林大家的聲音弱了好幾分。這個二爺在二夫人和女兒麵前是天下最溫和的男子，但是對別人就沒這麽多善意了，通常鐵麵無私，再無人可打通他的心。
“林大娘，你仗著乳母的光在府內橫行霸道，也不知有多好人告到老太君麵前，皆因你是乳母之女才沒狠下心來處罰。既如此，你從今以後不必上來請安了。”這大熱的天，杜羲的聲音不帶一絲溫度
，像冰塊似的鎮住林大家的：“至於乳母是怎麽死的，疑點重重，我會派人去查，你出府後好自珍重。”
林大家的臉頓時血色退盡，惶恐，驚懼，不安，呆若木雞：“就是吃了生牛乳，不消化死的……”
杜羲不為所動，神色如常，手一揮，來了幾個身強力壯的小廝，不由分說將呆若木雞的林大家的拖走了，男子不同於女子，有的是力氣，拖著拽著林大娘，她一口氣沒上來，暈死過去。人消失在遠處，所有人都鬆了口氣。
朱氏又料理了幾樁事，讓蘭蔓把香兒帶下去，那些下人們也都各自辦事去了，廳裏隻有寥寥數人，朱氏得空，這才有空去看夫君。
“夫人，事情已經料理完了，隨我迴家吧。”
杜羲溫柔說。
“好。”朱氏站了起來，又說：“我父親昨日進京述職，鏡兒在那邊陪著，她還小，恐諸事不能想到，我要去看看才放心。”
“嶽父大人來了嗎？身體安好？別忙，我同你一起去。”
“他老人家身子骨好著呢。你既要一同去，先把衣服換了，看你髒兮兮的，別叫我父親說我沒管好你的衣裳鞋襪。”朱氏說了幾句，忽然想起杜月芷，哎呀了一聲，迴頭看，隻見杜月芷早已避嫌到一邊，拿著桌子上的洋金花玩，並未看向這邊。
朱氏鬆了一口氣，招手叫杜月芷過來，送她迴院。然後夫妻二人迴側府準備一番，一道乘車出府去了。
——————————————————
到了晚上，一家三口再乘坐馬車迴來，燈籠發出黃色的光芒，杜羲和朱氏踩著燈光下來，隨後杜月鏡扶著杜羲的手也跳下馬車，親昵地挽著父親，嘰嘰喳喳說個不停。
此時後麵也傳來達達的馬蹄聲，杜月鏡手擋在眉前看了看，大聲道：“是大哥和二哥，好巧！”說著又招了招手。
杜懷胤和杜懷樽下了馬，將馬鞭甩給小廝，走上前來。兩個少年已經提前得知杜羲迴來的消息，所以才從宴會上趕了迴來。杜懷樽先拜行一禮：“父親大人，您迴來了。”
杜羲點點頭：“樽兒，剛擦看你馬技又見提升，可見我走的這幾個月，你也沒放下基本功。”
杜懷樽得了父親的誇獎，自然高興，謙虛道：“都是大哥教的好。”
杜懷胤微微一笑：“二弟何必自謙，我也是師傅領進門，修行看個人，總歸還是二弟學的好，悟性高。二叔，二叔母，
夜風大，我們進去吧。”
杜羲讓杜懷樽帶著女眷先走，然後落後幾步，與杜懷胤同行。杜懷胤知道二叔有話跟他說，便開門見山問道：“二叔，你這次去江南，可有調查到什麽？”
天空星辰如海，奴仆們提著燈籠站的遠遠的，遠處杜府高高的牆似乎築起屏障，保護著裏麵的人，前路未知，星月爭輝，杜羲斟酌片刻，道：“兩位皇子的死因我已查清楚，是太子，不，應該說是鳳盛皇後派人下的毒手。我已抓住從犯一人，據說皇後已經下令滅口，殺了不少知情人士，原則便是寧可錯殺，不可錯放，形勢非常嚴重。從犯一息尚存，主謀仍逍遙法外，實在令我煩憂。”
聽到是皇後下的手，杜懷胤突然站住了。
皇室相殘，大逆不道。
奪嫡之爭迫在眉睫，兩位皇子的死因是如實迴稟聖上，還是暫且按捺不發，待看鳳盛皇後那邊的動靜？皇後竟能秘密殺害皇子，且做的堪稱滴水不漏，想來手腕了得，已把帝位視為囊中之物。然則說與不說，關係重大，說了，得罪皇後和太子，以後太子登位，杜府少不了受委屈。不說，得罪聖上，將來真相泄露出去，隻怕更加難以收拾。
“二叔，皇後漠視皇子性命，太子又資質平庸，難道我們真要為他們效命？”杜懷胤提出疑問，年輕的臉上露出幾分擔憂：“我所祀奉的明君，應更加重視仁義，而不是這樣草菅人命，為了奪位不惜用肮髒的手段，實在下作！”
杜羲看著自己這個年輕傲氣的侄兒，似乎看到了多年前的自己，不由得慨歎道：“懷胤，自古以來君為上，臣為下，君要臣死，臣不得不死。那麽多君，未必全是明君，可不也是被選中的嗎？”
“二叔，你這話是什麽意思？”
“我們能看到的，聖上多少也會看到，區別在於會不會影響他的遺召。太子之位，最終屬於誰，尚不可知。你也不必義憤填膺，以後跟著你父親多打幾場仗，你就該知道不管是誰即位，誰手段高明還是下作，隻要能讓百姓安居樂業的，皆是明君。”
杜羲的話，字字入心。杜懷胤迴到院子裏，仍在自我思量。以前父親隻會強硬地命令他服從，從不會說深，以至於總是與杜懷胤想法相左。但是二叔這番話卻有如當頭棒喝，令他醍醐灌頂。是啊，站在權利的漩渦中，血肉橫飛，誰又能完全脫身而出呢？
下人們提著燈籠，燈籠的光朦朧淡黃，分成兩道，向著杜府深處漸行漸遠。
——
———————————————
杜懷胤迴到院裏，劍螢帶著人伺候他洗漱：“少爺，今日沐浴嗎？”
“嗯。”杜懷胤隨意答道，脫衣服的時候，又想起來什麽，笑著囑咐道：“你可別再往水裏撒玫瑰花瓣了。”他是個少年郎，用女兒家的花瓣泡澡，萬一傳出去，一世英名都毀了。
劍螢臉一紅，低聲稱是，纖手將杜懷胤的外衣脫了下來。直到杜懷胤寬衣完畢，穿上睡衣，她雙頰紅透，不知道怎麽跟少爺說，是少爺搶用了她的洗澡水。
原來去年冬天的時候，杜懷胤院子裏分了一隻浴桶，有坐有靠還很大，沐浴的時候灌滿熱水，舒服得抽筋。因為劍螢素來怕冷，杜懷胤也不知怎麽想的，叫外麵的人依樣打了一個，專給劍螢用。以前一直相安無事，隻是前幾日劍螢把浴桶搬到澡房，打好熱水，撒完花瓣，正要去泡浴時，忽然杜懷胤進來了。他進到澡房，看到劍螢傻傻站在浴桶旁邊，浴桶冒著熱氣，便以為是給自己準備的，後來……
劍螢不太想迴憶少爺發現浴桶裏浪漫的玫瑰花瓣時，臉上精彩的表情。
丫鬟在外麵說道：“少爺，浴湯準備好了。”得到同意後，魚貫而入，將熱水紛紛倒在浴桶裏，熱氣頓時彌漫開來，又留下一桶熱水備用，退出房去，將門關上。
杜懷胤站在浴桶前，脫了衣服，劍螢收拾著掛在屏風上，轉過身來，看到眼前一幕，麵紅耳赤。
少爺全身赤／裸，小麥色的肌膚彌漫著水霧，勁瘦的腰，後背輪廓呈流線型，脊珠分明。他抬起長腿，跨入浴桶，背對著劍螢坐了下去，剛剛束起的黑發用一支發簪別住，側臉少了平日的飛揚傲氣，多了幾分沉穩。
“劍瑩，擦背。”大概等了半日也沒等到，他微微開口。
簡短的吩咐讓劍瑩迴過神來，忙拿了毛巾，坐在浴桶旁邊，手與毛巾浸入熱水，再拿出來，慢慢給杜懷胤擦背。不知是水太熱，還是杜懷胤肌膚滾燙，劍瑩感覺自己的手掌都快要被灼傷了，眼睛裏盈著霧氣，血也直往臉上湧。
杜懷胤胸前有一道小小的劍痕，扁平，銳利，刺入肌膚一寸，正是這一寸換來兄妹相聚。淺淺的傷痕仿佛烙印，永遠烙在他身上。
當劍瑩的手滑過時，杜懷胤忽而悶哼一聲，嚇得劍瑩驚唿：“對不起少爺，奴婢手重，弄痛您了！”毛巾掉了下去，濺了兩人一臉水，劍瑩又忙不迭為杜懷胤擦臉，可是手碰到杜懷胤的臉，肌膚相觸，她像被燙到
似的縮迴手，咬緊唇，神色黯淡。
“你沒有擦疼我，是我自己心理作用……”
劍瑩渾身氣息低落：“少爺，我笨手笨腳的，明知道你受傷，還這麽不小心。”
“這是小傷，已經好了，真的不疼。我就是看到這傷口想起月芷，她一個人住在荷花洞子，我也不能去看她，也不知她過得好不好。上次我們在老太君房裏見麵，她還私下跟我說，讓我待你好些，沒想到，這才多久就差點惹你哭。你別傷心，真的不怪你！”
劍瑩想起杜月芷對她頗多照顧，又是愧疚又是悲哀，她真的很對不起三姑娘，三姑娘對她好，她自己卻不爭氣，越做越迴去了。
杜懷胤泡在熱水裏，見劍瑩悶悶不樂，想要站起來安慰她，才剛起身，劍瑩捂著臉尖叫一聲，杜懷胤這才發現自己脫光了，慌忙拿起毛巾遮住自己下半／身，重新泡入桶內。
這下兩人都有些尷尬，杜懷胤匆匆泡完澡，披上睡衣，劍瑩還記著本職，強逼自己振作，收拾完浴桶和水，過來幫他係腰帶。杜懷胤從上至下看，劍瑩是瓜子臉，因為是侍劍丫鬟，常年練劍，眉毛有些英氣，此時被熱氣一蒸，粉嫩白馥，添上一抹紅暈，竟有些美人的意思。杜懷胤一直看著，劍瑩要將腰帶從後麵繞過來，故而貼近他，長發如水，碰在他麵頰上，暗香繾幽，杜懷胤隻覺得一股熱氣從小腹升起，某處可恥的硬了。
劍瑩係好腰帶，順手抖抖衣角，忽然發現某處鼓起一大團，少爺似乎來了yu望，她臉更紅，站起來就往外走，杜懷胤道：“站住！”
劍瑩不得不站住，杜懷胤轉了個麵，盯著劍瑩：“你幹什麽去？”
劍瑩看著自己的腳尖，微垂下頭：“我去叫侍寢丫鬟過來。”
杜懷胤年初就有了侍寢丫鬟，常氏特意從家生子裏挑出來送給他的，幹幹淨淨，又漂亮，又柔情似水，解語花似的。哪知送了過來，杜懷胤卻異常冷淡，安排了一個遠遠的下房給那丫鬟住，別說侍寢，連洗澡更衣這些活也沒讓她沾手，還是劍瑩在做。
現在杜懷胤有了yu望，劍瑩第一個想法就是叫侍寢丫鬟過來。她心想，這是順理成章的事情，有什麽好難過的，少爺又不是聖人。她越讓自己別難過，那酸澀而又可憐的心越是疼。她至少不能卑微到為了這種事哭。
“侍寢丫鬟？我都忘了，難為你還幫我記著，真是……不錯啊。”杜懷胤猛地想了起來，他還有個可以共度良宵的美貌侍寢人，可惜
是常氏的人，他說了許多次不喜歡，劍瑩偏偏要在這個時候提起來。看著劍瑩背對他，咬咬牙齒，命她：“你過來，抬頭。”
劍瑩不肯，杜懷胤伸手托住她的下巴抬起來，她眼睛底下果然有淚水。
閃閃的，映在燭光裏，叫人的心不由得軟下來。
其實，從來也沒心硬過。
杜懷胤歎了口氣，道：“算了，誰也別叫，我自己會解決的。你出去吧。”
“少爺……”我幫你，這種話，無論如何也說不出來。
劍瑩被趕出房外，房門緊閉，裏頭什麽聲音也沒有，隔了一會兒，連蠟燭也熄滅了。
裏頭一片黑暗，隱隱傳來壓抑的動靜。
月光下的劍螢，欲說還休，左右徘徊，可直到深夜，少爺再沒叫她進去伺候。
————————————————————————————
因為朱氏將林大家的趕出了府，隔不久就傳遍了，連這樣的老奴做錯了事都毫不留情的攆出去，殺雞儆猴，警醒其他人，樹立威信。朱氏又重賞了以劉家的為首的幾個人，提拔有才之人，不論身份皆可憑自身本事上到相應的位置上。
一時間，朱氏的主母身份得到完全認可，出行就有人請安迴話，遠遠看去風光無限。
就連杜月鏡也沾了光，風頭大大蓋過杜月薇。
不過杜月鏡是不在乎這些的，她向來活潑，待人真誠，所以並未有多大壓力。
一日杜月鏡，杜月芷和杜月荇坐在水閣裏聊天，遠遠看見杜月薇蓮步走來。杜月薇身邊隻跟著幾個樂師，黑發及腰，亭亭玉立，站在橋上看了她們一眼，兩方對視。太陽大，杜月鏡叫人打傘過去接，哪知那人去了，杜月薇沒有理會，看著水閣裏圍了許多仆從，便費力地抱著琴，竟轉身走了，背影柔弱可憐。
那人迴來莫名其妙道:“我才剛說了一句話，薇姑娘轉身就走了，不知道是什麽意思。”
杜月鏡細想了想，笑了起來，杜月芷看著她：“二姐姐，你笑什麽？”
“你還記不記得，有一次你在這裏被嫡姐和三妹為難，那時我站在橋上，看著你勇鬥她們，覺得你真的是個很有趣的人，居然會無視大姐姐的威力。我迴去講給母親聽，母親還誇你了呢。大姐姐大概也沒想到，有一日這位置會顛倒過來，你坐在這裏，而她連踏進來都不敢。”
杜月荇舉起軟軟的小手
林大家的還不知道香兒也來了，見香兒跪下，吃了一驚，喝道：“香兒，你幹什麽來了？”
香兒怯生生看了林大家的一眼：“林大娘，是蘭蔓姐姐帶我來的。我，我也不知道做什麽叫我來……”
林大家的陰惻惻道：“你最好不知道！”否則她就親手扭斷香兒的脖子！
空氣有一瞬間的凝滯，見香兒害怕，杜月芷溫和叫道：“香兒，你過來。”
香兒看了看三姑娘，又看了看林大家的，不敢過去。可是如果在林大家的旁邊，她是決計不可能痛快吐話的。杜月芷在朱氏耳邊道：“二叔母，叫香兒到這裏來，我看她怕林大娘怕的厲害。”
她說完，林大家的狐疑地看了一眼朱氏，朱氏抬眼：“林大娘，香兒是你帶的小丫鬟，你的事，她知道的就算不是全部，也該有五六成。香兒，你且站起來，到我這邊來，不要怕。”
香兒站了起來，依言走到朱氏身邊，遠離了林大家的，頓時鬆了一口氣。隻聽朱氏側過身，語氣不輕不重，問道：“這幾日林大娘在做什麽？可有拿迴去三百兩銀子？這三百兩銀子現在何處？你一一實話實說，說得好了，我讓你蘭蔓姐姐帶你，若是有半句謊話，你也不必待了，從今以後就出府去吧。”
香兒家境貧窮，好不容易才托關係進了府，在這府裏穿得好吃得飽，還有餘錢拿迴家貼補弟妹，麵子裏子都有了，怎麽肯離府。她素日被林大家的折磨，聽到二夫人說會讓蘭蔓帶她，心裏便不再猶豫，果然都說了出來.
“林大娘這幾日晚上都迴家住，隻有白天在府裏，來得晚走得早。聽說二夫人安排她協助三姑娘辦理花草，大娘還憤懣了許久，隔了半日又歡喜起來。我正奇怪，卻見她拿了一包銀子迴來，說是買花草用的。那銀子不多不少剛好三百兩，大娘取了一百兩，叫我把剩下的兩百兩收著，我原以為她是去街市置辦去了，沒想到她是拿迴家給她兒子用。她兒子娶親，正愁沒錢，過後又陸續拿了五十兩走，買了許多酒，屯在小廚
房，日日吃酒賭錢。我略說兩句，就打我，還問我要剩下的銀子。夫人，承蒙您過問，我把剩下的一百五十兩銀子帶來，請您勸勸大娘，縱使買花草使不了那麽多錢，也不該自己私吞，辦壞了事，給三姑娘抹黑。”
說完，從懷裏掏出一包銀子來，雙手捧著，放在桌子上。蘭蔓挑開看了看，約莫一百五十兩，便對朱氏點了點頭。
香兒一下子把林大家的底給抖了個幹淨，林大家的氣得酒醒了一大半：“香兒，你敢胡說，看我迴去不打死你！”
朱氏臉上浮起一絲厭惡：“林大娘，府中禁止私刑，就算是丫鬟也不能隨便打罵，你醜事敗露，不僅不思悔過，還敢大放厥詞！如今人證物證俱在，你還有什麽可狡辯的？！”
林大家的怔了怔，愣在原地臉一會兒紅一會兒白，死鴨子嘴硬，不承認。
僅僅是這些，還不足以讓她認罪。杜月芷眸光一閃，問劉家的：“劉大娘，置辦壽宴上的花草盆景需要多少銀兩？”
她這一問，朱氏仿佛也想到了什麽，都看著劉家的。
劉家的沉吟片刻，朗聲道：“迴三姑娘，這些花兒草兒都是有定例的，擺在宴席桌上的不用外頭買的，都是從大花園裏采得花，又新鮮又美，比外頭好。而擺在廊下，院中，小徑，影壁的花，因為數量多，需要從外頭采買，左不過就是一些便宜尋常的花，需要花費大約一百五十臉到兩百兩，如果買的多，花戶也會給相應的折惠。這些在賬本裏都有記載，可以查的。”
“那麽這三百兩是誰商議的？”
“林大娘自己核算的。”
杜月芷輕聲“嗯”了一聲，轉頭看著朱氏，朱氏會意，對著台階下麵如死灰的林大家的，一貫冷漠無情：“所以，你借著官中的錢，中飽私囊，私吞迴扣，這可不算冤枉你了？”
強大的證據麵前，林大家的巧舌如簧用不上了，雙膝一軟，跪在地上痛哭：“二夫人，奴婢錯了，奴婢不該在您麵前自作聰明！是奴婢一時鬼迷心竅，看到這麽多銀兩在手裏，就動了歪心思。求二夫人看在奴婢為杜府做牛做馬的份兒上，饒了奴婢這一迴吧！”
現在知道求饒，最開始做什麽去了？
現在林大家的服軟，朱氏可不會輕易饒她，當著各家管事媳婦的麵，站了起來，走到朱氏麵前：“林大娘，你目無主子，欺上瞞下，中飽私囊，數罪並罰，本該仗責後逐出府去，念在你是府裏的老人，又做了這麽多年牛馬，
就免了仗責，你收拾收拾出府去吧。”
林大家的雙手被縛，否則一定會抱住朱氏的雙腿，拚命討饒，見眾人無動於衷，料想無用，便恨恨看著杜月芷：“好你個三姑娘，想著我得罪過你，此時抓著我的一點小錯不放，睚眥必較，想把我趕出府去，小小年紀如此有心機，不怕晚上睡不著覺嗎？我告訴你，你想錯了！我吃過的鹽比你吃的米還多，會怕你一個黃毛丫頭？”
杜月芷奇道：“不知林大娘什麽時候得罪過我。而且您是有頭有臉的奴才，就算冒犯了我，也必定是斟酌又斟酌，拿捏好尺度，就事論事罷了。我現在也是就事論事，隻針對事，不針對人。”
“你敢說你沒有藏私心對付我？”林大家的厲聲質疑。
“沒有。”杜月芷坦蕩蕩看著林大家的，目光澄澈：“我的私心，天地可鑒。當著老太君的麵答應的諾言，必定傾盡全力完成，你私吞買辦銀兩，耽誤進度，所以我才會過問，與其他原因無關。”
林大家的一咬牙，有求著站在一旁的管事媳婦們：“各位好嫂子幫幫忙，問我說句好話，不看僧麵看佛麵，日後必定有酬報。”想了想，又換了副麵孔：“你們可別忘了，我手裏有你們的秘密，如果今日你們不幫我，待我恢複，一個也不饒！”
諸位管事媳婦有的還想幫著說兩句話，一聽，立刻停住了腳步。
杜府家大業大，但凡上位的人都有不可告人的秘密，誰都不想被別人知道。林大家的情急之下以此作為威脅，戳到了最生硬的點，顯然是打錯了算盤。
現在大家巴不得她早點滾出府去，終生禁止踏進杜府一步。
“話已經說得很明白了！”朱氏轉身迴到廳裏，吩咐道：“把她帶下去，關在柴房，先讓她醒醒酒，關在等她醒酒了再送出去，免得外頭的人說杜府欺負一個醉酒的無辜人。還有，府裏的東西一件也不準帶走，動了一件就算偷，要謝恩的話，就在角門外邊謝，不必來見了。”
朱氏發落林大家的，其他人都戰戰兢兢聽著。林大家的可不是一般人，二夫人吞下這塊硬骨頭，以後自然也不會對她們留情麵。
林大家的偏不走，如果現在走了，就是鐵板釘釘的事。她狀若瘋癲，大喊道：“我母親是兩位爺的乳母，勞苦功高，連老太君都沒說過她一句重話。現在我老娘去世，你們這樣對我，我不服！除非兩位大爺或者老太君指名叫我離府，否則，我哪裏也不去！拚了這一條命，也要去見大夫人，去見老
太君，討一個公道！”
她叫嚷的厲害，人又潑，眾人拉不住，忽聽一個男人的渾厚聲音從後麵傳來：“你要討什麽公道？”
杜月芷一聽，隻覺得有點像二叔杜羲的聲音。
二叔迴來了麽？
朱氏早已站了起來，臉上隱隱透著喜意，遙遙放出目光，瞧著來人。
“是二爺！二爺迴來了！”
眾人中間分出一條道來，杜羲身穿官服，盡管風塵仆仆，仍難掩豐神俊朗，左右一看，在場之人盡收眼底，幾步走到妻子麵前，堪堪說了一句：“夫人，我迴來了。”
數月不見，小別勝新婚，朱氏沒有想到他會在今天迴來，微紅了臉，當著下人的麵，也不好幫他理理衣服擦擦汗，隻是笑著：“迴來就好。怎麽迴來也不寫信？去看過老太君了嗎？”
“看過了。我聽說你在這裏理事，所以順道過來。夫人，這幾個月的事我已從你的信上知道了，累不累？你快坐下歇著，這些煩心事就交給我。”
杜羲說完，不由分說把朱氏按在椅子上，生怕她累著。有這樣的夫君，朱氏從眼底心裏覺得幸福。這時，坐在後麵的杜月芷緩緩站了起來，微微頷首：“二叔。”
二叔原是封了欽差大臣前去江南調查四六皇子的死因，此番迴來，是否代表江南兩位皇子遇刺一案已經有了著落？前世她因晚進府兩年，所以不清楚這些事。想來皇子之死雖然是大事，卻與她並無關係，隻是哥哥的仕途……
杜羲看著杜月芷，溫和地應了一聲：“嗯，長高了些。”
這種來自父輩的家常話，杜月芷許久沒有聽過了，聞言不由得露出笑容，從眼底透出的笑意，柔軟明亮，還帶著小孩子的撒嬌之意。
杜羲的目光短暫落在杜月芷臉上，微微停滯便移開了，轉過頭來，已是滿臉肅然，盯著方才還大喊大叫，現在已經頹萎的林大家的看。他身為大理寺卿，審訊高手，目光陰鷙，眼如冷刀，很快，林大家的冷汗直出。
“給，給二爺請安……”林大家的聲音弱了好幾分。這個二爺在二夫人和女兒麵前是天下最溫和的男子，但是對別人就沒這麽多善意了，通常鐵麵無私，再無人可打通他的心。
“林大娘，你仗著乳母的光在府內橫行霸道，也不知有多好人告到老太君麵前，皆因你是乳母之女才沒狠下心來處罰。既如此，你從今以後不必上來請安了。”這大熱的天，杜羲的聲音不帶一絲溫度
，像冰塊似的鎮住林大家的：“至於乳母是怎麽死的，疑點重重，我會派人去查，你出府後好自珍重。”
林大家的臉頓時血色退盡，惶恐，驚懼，不安，呆若木雞：“就是吃了生牛乳，不消化死的……”
杜羲不為所動，神色如常，手一揮，來了幾個身強力壯的小廝，不由分說將呆若木雞的林大家的拖走了，男子不同於女子，有的是力氣，拖著拽著林大娘，她一口氣沒上來，暈死過去。人消失在遠處，所有人都鬆了口氣。
朱氏又料理了幾樁事，讓蘭蔓把香兒帶下去，那些下人們也都各自辦事去了，廳裏隻有寥寥數人，朱氏得空，這才有空去看夫君。
“夫人，事情已經料理完了，隨我迴家吧。”
杜羲溫柔說。
“好。”朱氏站了起來，又說：“我父親昨日進京述職，鏡兒在那邊陪著，她還小，恐諸事不能想到，我要去看看才放心。”
“嶽父大人來了嗎？身體安好？別忙，我同你一起去。”
“他老人家身子骨好著呢。你既要一同去，先把衣服換了，看你髒兮兮的，別叫我父親說我沒管好你的衣裳鞋襪。”朱氏說了幾句，忽然想起杜月芷，哎呀了一聲，迴頭看，隻見杜月芷早已避嫌到一邊，拿著桌子上的洋金花玩，並未看向這邊。
朱氏鬆了一口氣，招手叫杜月芷過來，送她迴院。然後夫妻二人迴側府準備一番，一道乘車出府去了。
——————————————————
到了晚上，一家三口再乘坐馬車迴來，燈籠發出黃色的光芒，杜羲和朱氏踩著燈光下來，隨後杜月鏡扶著杜羲的手也跳下馬車，親昵地挽著父親，嘰嘰喳喳說個不停。
此時後麵也傳來達達的馬蹄聲，杜月鏡手擋在眉前看了看，大聲道：“是大哥和二哥，好巧！”說著又招了招手。
杜懷胤和杜懷樽下了馬，將馬鞭甩給小廝，走上前來。兩個少年已經提前得知杜羲迴來的消息，所以才從宴會上趕了迴來。杜懷樽先拜行一禮：“父親大人，您迴來了。”
杜羲點點頭：“樽兒，剛擦看你馬技又見提升，可見我走的這幾個月，你也沒放下基本功。”
杜懷樽得了父親的誇獎，自然高興，謙虛道：“都是大哥教的好。”
杜懷胤微微一笑：“二弟何必自謙，我也是師傅領進門，修行看個人，總歸還是二弟學的好，悟性高。二叔，二叔母，
夜風大，我們進去吧。”
杜羲讓杜懷樽帶著女眷先走，然後落後幾步，與杜懷胤同行。杜懷胤知道二叔有話跟他說，便開門見山問道：“二叔，你這次去江南，可有調查到什麽？”
天空星辰如海，奴仆們提著燈籠站的遠遠的，遠處杜府高高的牆似乎築起屏障，保護著裏麵的人，前路未知，星月爭輝，杜羲斟酌片刻，道：“兩位皇子的死因我已查清楚，是太子，不，應該說是鳳盛皇後派人下的毒手。我已抓住從犯一人，據說皇後已經下令滅口，殺了不少知情人士，原則便是寧可錯殺，不可錯放，形勢非常嚴重。從犯一息尚存，主謀仍逍遙法外，實在令我煩憂。”
聽到是皇後下的手，杜懷胤突然站住了。
皇室相殘，大逆不道。
奪嫡之爭迫在眉睫，兩位皇子的死因是如實迴稟聖上，還是暫且按捺不發，待看鳳盛皇後那邊的動靜？皇後竟能秘密殺害皇子，且做的堪稱滴水不漏，想來手腕了得，已把帝位視為囊中之物。然則說與不說，關係重大，說了，得罪皇後和太子，以後太子登位，杜府少不了受委屈。不說，得罪聖上，將來真相泄露出去，隻怕更加難以收拾。
“二叔，皇後漠視皇子性命，太子又資質平庸，難道我們真要為他們效命？”杜懷胤提出疑問，年輕的臉上露出幾分擔憂：“我所祀奉的明君，應更加重視仁義，而不是這樣草菅人命，為了奪位不惜用肮髒的手段，實在下作！”
杜羲看著自己這個年輕傲氣的侄兒，似乎看到了多年前的自己，不由得慨歎道：“懷胤，自古以來君為上，臣為下，君要臣死，臣不得不死。那麽多君，未必全是明君，可不也是被選中的嗎？”
“二叔，你這話是什麽意思？”
“我們能看到的，聖上多少也會看到，區別在於會不會影響他的遺召。太子之位，最終屬於誰，尚不可知。你也不必義憤填膺，以後跟著你父親多打幾場仗，你就該知道不管是誰即位，誰手段高明還是下作，隻要能讓百姓安居樂業的，皆是明君。”
杜羲的話，字字入心。杜懷胤迴到院子裏，仍在自我思量。以前父親隻會強硬地命令他服從，從不會說深，以至於總是與杜懷胤想法相左。但是二叔這番話卻有如當頭棒喝，令他醍醐灌頂。是啊，站在權利的漩渦中，血肉橫飛，誰又能完全脫身而出呢？
下人們提著燈籠，燈籠的光朦朧淡黃，分成兩道，向著杜府深處漸行漸遠。
——
———————————————
杜懷胤迴到院裏，劍螢帶著人伺候他洗漱：“少爺，今日沐浴嗎？”
“嗯。”杜懷胤隨意答道，脫衣服的時候，又想起來什麽，笑著囑咐道：“你可別再往水裏撒玫瑰花瓣了。”他是個少年郎，用女兒家的花瓣泡澡，萬一傳出去，一世英名都毀了。
劍螢臉一紅，低聲稱是，纖手將杜懷胤的外衣脫了下來。直到杜懷胤寬衣完畢，穿上睡衣，她雙頰紅透，不知道怎麽跟少爺說，是少爺搶用了她的洗澡水。
原來去年冬天的時候，杜懷胤院子裏分了一隻浴桶，有坐有靠還很大，沐浴的時候灌滿熱水，舒服得抽筋。因為劍螢素來怕冷，杜懷胤也不知怎麽想的，叫外麵的人依樣打了一個，專給劍螢用。以前一直相安無事，隻是前幾日劍螢把浴桶搬到澡房，打好熱水，撒完花瓣，正要去泡浴時，忽然杜懷胤進來了。他進到澡房，看到劍螢傻傻站在浴桶旁邊，浴桶冒著熱氣，便以為是給自己準備的，後來……
劍螢不太想迴憶少爺發現浴桶裏浪漫的玫瑰花瓣時，臉上精彩的表情。
丫鬟在外麵說道：“少爺，浴湯準備好了。”得到同意後，魚貫而入，將熱水紛紛倒在浴桶裏，熱氣頓時彌漫開來，又留下一桶熱水備用，退出房去，將門關上。
杜懷胤站在浴桶前，脫了衣服，劍螢收拾著掛在屏風上，轉過身來，看到眼前一幕，麵紅耳赤。
少爺全身赤／裸，小麥色的肌膚彌漫著水霧，勁瘦的腰，後背輪廓呈流線型，脊珠分明。他抬起長腿，跨入浴桶，背對著劍螢坐了下去，剛剛束起的黑發用一支發簪別住，側臉少了平日的飛揚傲氣，多了幾分沉穩。
“劍瑩，擦背。”大概等了半日也沒等到，他微微開口。
簡短的吩咐讓劍瑩迴過神來，忙拿了毛巾，坐在浴桶旁邊，手與毛巾浸入熱水，再拿出來，慢慢給杜懷胤擦背。不知是水太熱，還是杜懷胤肌膚滾燙，劍瑩感覺自己的手掌都快要被灼傷了，眼睛裏盈著霧氣，血也直往臉上湧。
杜懷胤胸前有一道小小的劍痕，扁平，銳利，刺入肌膚一寸，正是這一寸換來兄妹相聚。淺淺的傷痕仿佛烙印，永遠烙在他身上。
當劍瑩的手滑過時，杜懷胤忽而悶哼一聲，嚇得劍瑩驚唿：“對不起少爺，奴婢手重，弄痛您了！”毛巾掉了下去，濺了兩人一臉水，劍瑩又忙不迭為杜懷胤擦臉，可是手碰到杜懷胤的臉，肌膚相觸，她像被燙到
似的縮迴手，咬緊唇，神色黯淡。
“你沒有擦疼我，是我自己心理作用……”
劍瑩渾身氣息低落：“少爺，我笨手笨腳的，明知道你受傷，還這麽不小心。”
“這是小傷，已經好了，真的不疼。我就是看到這傷口想起月芷，她一個人住在荷花洞子，我也不能去看她，也不知她過得好不好。上次我們在老太君房裏見麵，她還私下跟我說，讓我待你好些，沒想到，這才多久就差點惹你哭。你別傷心，真的不怪你！”
劍瑩想起杜月芷對她頗多照顧，又是愧疚又是悲哀，她真的很對不起三姑娘，三姑娘對她好，她自己卻不爭氣，越做越迴去了。
杜懷胤泡在熱水裏，見劍瑩悶悶不樂，想要站起來安慰她，才剛起身，劍瑩捂著臉尖叫一聲，杜懷胤這才發現自己脫光了，慌忙拿起毛巾遮住自己下半／身，重新泡入桶內。
這下兩人都有些尷尬，杜懷胤匆匆泡完澡，披上睡衣，劍瑩還記著本職，強逼自己振作，收拾完浴桶和水，過來幫他係腰帶。杜懷胤從上至下看，劍瑩是瓜子臉，因為是侍劍丫鬟，常年練劍，眉毛有些英氣，此時被熱氣一蒸，粉嫩白馥，添上一抹紅暈，竟有些美人的意思。杜懷胤一直看著，劍瑩要將腰帶從後麵繞過來，故而貼近他，長發如水，碰在他麵頰上，暗香繾幽，杜懷胤隻覺得一股熱氣從小腹升起，某處可恥的硬了。
劍瑩係好腰帶，順手抖抖衣角，忽然發現某處鼓起一大團，少爺似乎來了yu望，她臉更紅，站起來就往外走，杜懷胤道：“站住！”
劍瑩不得不站住，杜懷胤轉了個麵，盯著劍瑩：“你幹什麽去？”
劍瑩看著自己的腳尖，微垂下頭：“我去叫侍寢丫鬟過來。”
杜懷胤年初就有了侍寢丫鬟，常氏特意從家生子裏挑出來送給他的，幹幹淨淨，又漂亮，又柔情似水，解語花似的。哪知送了過來，杜懷胤卻異常冷淡，安排了一個遠遠的下房給那丫鬟住，別說侍寢，連洗澡更衣這些活也沒讓她沾手，還是劍瑩在做。
現在杜懷胤有了yu望，劍瑩第一個想法就是叫侍寢丫鬟過來。她心想，這是順理成章的事情，有什麽好難過的，少爺又不是聖人。她越讓自己別難過，那酸澀而又可憐的心越是疼。她至少不能卑微到為了這種事哭。
“侍寢丫鬟？我都忘了，難為你還幫我記著，真是……不錯啊。”杜懷胤猛地想了起來，他還有個可以共度良宵的美貌侍寢人，可惜
是常氏的人，他說了許多次不喜歡，劍瑩偏偏要在這個時候提起來。看著劍瑩背對他，咬咬牙齒，命她：“你過來，抬頭。”
劍瑩不肯，杜懷胤伸手托住她的下巴抬起來，她眼睛底下果然有淚水。
閃閃的，映在燭光裏，叫人的心不由得軟下來。
其實，從來也沒心硬過。
杜懷胤歎了口氣，道：“算了，誰也別叫，我自己會解決的。你出去吧。”
“少爺……”我幫你，這種話，無論如何也說不出來。
劍瑩被趕出房外，房門緊閉，裏頭什麽聲音也沒有，隔了一會兒，連蠟燭也熄滅了。
裏頭一片黑暗，隱隱傳來壓抑的動靜。
月光下的劍螢，欲說還休，左右徘徊，可直到深夜，少爺再沒叫她進去伺候。
————————————————————————————
因為朱氏將林大家的趕出了府，隔不久就傳遍了，連這樣的老奴做錯了事都毫不留情的攆出去，殺雞儆猴，警醒其他人，樹立威信。朱氏又重賞了以劉家的為首的幾個人，提拔有才之人，不論身份皆可憑自身本事上到相應的位置上。
一時間，朱氏的主母身份得到完全認可，出行就有人請安迴話，遠遠看去風光無限。
就連杜月鏡也沾了光，風頭大大蓋過杜月薇。
不過杜月鏡是不在乎這些的，她向來活潑，待人真誠，所以並未有多大壓力。
一日杜月鏡，杜月芷和杜月荇坐在水閣裏聊天，遠遠看見杜月薇蓮步走來。杜月薇身邊隻跟著幾個樂師，黑發及腰，亭亭玉立，站在橋上看了她們一眼，兩方對視。太陽大，杜月鏡叫人打傘過去接，哪知那人去了，杜月薇沒有理會，看著水閣裏圍了許多仆從，便費力地抱著琴，竟轉身走了，背影柔弱可憐。
那人迴來莫名其妙道:“我才剛說了一句話，薇姑娘轉身就走了，不知道是什麽意思。”
杜月鏡細想了想，笑了起來，杜月芷看著她：“二姐姐，你笑什麽？”
“你還記不記得，有一次你在這裏被嫡姐和三妹為難，那時我站在橋上，看著你勇鬥她們，覺得你真的是個很有趣的人，居然會無視大姐姐的威力。我迴去講給母親聽，母親還誇你了呢。大姐姐大概也沒想到，有一日這位置會顛倒過來，你坐在這裏，而她連踏進來都不敢。”
杜月荇舉起軟軟的小手