似乎有感於陽光的溫暖，這位將大半個身子斜靠在躺椅上的惡火高階牧師也下意識地抬起頭，觀察了徘徊在諾斯安吉亞斯方向的大片陰雲數秒，前者伸手將神殿侍女古爾娜--嚴格說是他的貼身女仆召至跟前。
古爾娜早已不複早先剛加入神教時的青澀，後者身穿一件火紅色的長袍，肩頸處的柔軟羊羔皮披肩被有意地挪到兩邊，繼而將她那玉石般精雕細琢的鎖骨和大半白花花的胸部暴露在空氣中。
“請借過一下，先生們。”
神殿侍女扭動著她的纖細腰身和圓潤臀部，似乎對吸引到大群雄性的目光而感到十分驕傲。就連正在行軍的百十名惡火十字軍戰士也齊刷刷扭過頭，眼中流露出渴求或是躍躍欲試的光芒。
“克萊特大人~”
古爾娜用她甜膩膩的聲音說到，一邊湊上前去，同時恭順地將手中的皮水袋奉上，“需要我為您做些什麽嗎？”
“不~不是現在。”
有感於手臂一側傳來的異樣柔軟，約翰?克萊特也頗為尷尬地將胳膊往內收了收，接過古爾娜遞來的水袋，約翰?克萊特也壓低了聲音，“關於整隻隊伍在此駐足不前的事，這半天來你都聽到了些什麽……？”
早在數個月前局勢可謂一片大好之際，惡火神教高層在圍繞下一步如何發展的問題上爆發了諸多分歧，諸多激進的教眾認為，教會應該借助東麵異教徒同王**事主力戰鬥的空隙大舉向南。繼而在當地信眾的支援下占領普萊斯頓的政治經濟中心--圖靈斯頓，為神教在整個大陸的擴張打下進一步的基礎。
但這個計劃遭到了不少教職成員的齊聲反對。而約翰?克萊特緣於諸多因素便和自己的“老上司”站在了同一陣營中，這部分人持有的觀點是以惡火神教當時的實力。攻打敵人重兵把守、城防堅固的圖靈斯頓無疑是以卵擊石，倒不如立足本地、整軍備戰以應對將來可能的不利局麵。
而後在這一被神教內部冠以“教義鬥爭”的事件中，約翰?克萊特所在的派係遭到了失利，他們相繼被扣上“右傾妥協主義”的帽子，部分人逃跑或是失蹤，而約翰自然因為站錯隊受到了牽連和處分，他的諸多特權和職位被取消，堪堪隻留下一個高階牧師的頭銜用以彰顯新領導人的豁達與寬容。
饒是被打入冷宮，但約翰?克萊特的待遇比起一般的普通教眾還是要好上很多。他被允許擁有四名保鏢、兩名侍女和仆役，以及一名雜工與一位廚子的十人編製。此外，高層還十分周到地為類似約翰?克萊特這類的貶謫人員每人配備了一隊惡火十字軍進行“隨時保護”，可謂用心良苦。
至於古爾娜，此女早先便來至約翰?克萊特所負責的教區，其進入安伯斯通的大神殿“侍奉神祗”也算是高階牧師的一招妙棋--在獲悉自己即將調入直屬教團的消息後，約翰便將自己開發了**分的古爾娜塞入神殿侍女外圍選拔的大名單中，而後又通過內部關係令古爾娜得以順利通過。此後的一段時間，二人夜夜相會。或是在完成了白天的例行日常後在夕陽下攜手漫步於安伯斯通郊外……若非約翰?克萊特有著一套不錯的神術底子，恐怕這會古爾娜還得挺著個大肚子。
可好景不長，尤其當活躍在諾維森自治領的末日偽教戰敗分崩離析後，惡火神教的日子便開始急轉直下--來至奧斯比斯的王國法師團先是對三河展開了圍剿。令己方喪失了三河發源地後又連同圖靈斯頓的貴族聯軍對安伯斯通一線展開壓力。與此同時，王國又先後從惡火教徒手中奪迴了數度易手的克裏特與漢姆兩鎮，接著沿艾格文河南岸封釘船隻並拆除碼頭。封鎖了神教東南方向可能的逃跑路線。
朝陽之月(2月)中旬，惡火神教又同聯軍主力在米德威、奔流山及尼德蘭鎮展開連續作戰。於半月間先後取得了兩勝一平一敗的戰績；是役，惡火十字軍殲滅貴族聯軍7600餘人。俘虜數名男爵且斬獲頗豐，但自身也付出了戰損6900人，負傷11000餘人的沉重代價。
此戰過後，神教高層很快意識到了雙方在戰鬥力上的差距--尤其當有著王國法師團助陣的情況下，那些被擊潰的貴族私軍又會很快重新集結；反之想要一次吃掉敵人單一部隊又時常會遭來敵人的大規模增援，為此惡火神教反倒折損了不少精銳。
在這樣的背景下，惡火神教的戰略也隨之有了諸多變動--可以這麽說，位於圖靈斯頓的剿匪大本營為惡火教眾間接留出了兩條去路，一是向北退入帕德森河穀，該區域的茂密植被與相對複雜的地形都不利於大兵團行軍。惡火神教隻要退入該區域，其東西兩側又是人跡罕至的猩紅高原所與德拉艮泰爾德山脈所構成的天然屏障，贏得了緩衝空間與戰略縱深的教會大可以在阿特戴文地區休養生息，自然也會有東山再起的那一天。
但是，這一計策對於惡火神教可謂致命的強心針劑，且不說那些隻顧著眼前利益的高層能夠放下身段、在那窮鄉僻壤慢慢發展，光是這些近期陸續招募而來的雇傭兵也會作鳥獸散，甚至在對方的金錢誘惑下與昔日袍澤反目成仇……總而言之，倘若他們選擇了這一條路，惡火教會或許能夠保存一部分近來處心積慮盤剝的財富，但卻無法避免數年苦心謀劃付之東流的結局。
麵對兵鋒日益進逼的討伐軍，惡火神教高層當時足足用了近一個星期才從無休止的爭吵與推諉中給出了一個較為折中的方案：在逐步抵抗的同時向東進行戰略轉移，進入相對空虛、正處於“自治狀態”下的諾維森自治領地區。
在約翰?克萊特的認知中，該地先前一直是末日神教的勢力範圍。可自從那群倒黴的家夥兵敗後，惡火神教便加大了對於諾維森的滲透工作。甚至還順利地收攏了不少失散的末日信徒。與此同時，隨著更多當地的情報逐漸通過各渠道傳來。高層的態度也從最初的模棱兩可變得堅定起來，甚至在最近的一起動員大會中更是一針見血的指出：據可靠消息，敵軍主力正龜縮於昆卡鎮固守，其總兵力不過兩千，屆時各部教眾隻需一路高歌猛進便可將大片大片的土地輕易收入囊中。
從個人的角度來說，約翰?克萊特還是比較支持東進的--畢竟自治領的條件再差也要比魔獸肆意出沒的阿特戴文地域好上太多，自己的護衛與仆役早已在不久前的突圍戰中損失過半，而上頭又遲遲不予補充人員，反倒是將大部分精力投到了如何妥善保護並安置他們的貼身細軟上。
個人的力量在往往是微小的。饒是他的神術造詣再高，待到血月當頭，這百八十個人甚至還不夠那狂暴的魔獸群落塞牙縫吧！
有些心悸的思索著，高階牧師卻不由得迴想起敵人那似乎永遠不會停歇的連珠火球，熾熱的火焰吞噬了一切，高溫伴隨著煙霧四處擴散，在那種情況下，哪怕己方經過了神力改造的神殿親衛都選擇了逃跑……
染血的迴憶不斷在約翰?克萊特的眼前閃過，恍惚間。他看到諾斯安吉亞斯廢墟的城南大門之上已升起了一麵旗幟，那旗幟通體皆紅，居中位置則為翻湧升騰的黑焰將造型扭曲的邪眼環繞其中--這正是惡火教會的神徽。
隨著先頭部隊陸續登上城頭，越來越多的惡火旗幟也在諾斯安吉亞斯的破敗石牆前升起。留意到周圍原地休息的惡火十字軍已在此起彼伏的命令聲中重新集結並整隊，擺明了一副分批進駐的架勢，約翰?克萊特不由得心中一喜：終於有個可以歇腳的地方了！
他在心中這樣想著。就連轉身眺望的動作都有些飄忽不定起來，可就在此時。隻聽見晴空中一聲突然響起一道震耳欲聾的霹靂，那衝擊威力之強甚至令周圍的地麵都不由得為之一震！
“轟隆~~~！”
升騰起的大片煙塵幾乎在瞬間遮蔽住了眼前的一切。期間還夾雜著數枚火球炸開時製造的暗紅色光團，接著他便聽到了身邊數名十字軍士兵的齊聲悶哼~
糟糕！在心中暗道一聲不妙，約翰?克萊特幾乎是反射式地釋放出一個低級神術，堪堪抵擋住了湧至跟前的熱浪。
前麵探路的那些白癡是幹什麽吃的？竟然過了這麽久都沒有偵測到敵人的埋伏！而且根據敵人這瞬間的法術攻勢不難看出，對方的施法者數量起碼不下於三位數……難道是奧斯比斯那群老不死的法師團！
想到這裏，約翰?克萊特的臉上也不由得浮現出幾許絕望與憤恨的神色。
都怪那群隻知道內鬥的高層！那些傲慢的家夥根本不理解輕裝從簡的重要性，一路上為了轉移那些裝有金銀的貨車不知搭上了多少人的性命！他不由得在心中憤恨的想著，卻下意識和多數人一樣忽略了來襲火球的顏色與爆炸威力似乎都有些……山寨。
這突來是襲擊可謂來得快去得也快，不過數息的時間，待到飛揚的煙塵緩緩散去、或是被此起彼伏間爆發的神術光亮直接驅除，這位高階牧師也終於得以看清眼前的諾斯安吉亞斯~
呈現在數千名惡火教徒麵前的是一片巨大卻又難以形容的防禦工事群，這些防禦設施雖然不高，最矮的不過五六英尺，足以令普通人從容的翻越，但足夠的量卻足以引起質變--高高低低的石牆好似綿延的丘嶽般遮蔽了他們的視線，而片刻前被先頭部隊占領的廢墟外牆不過是這道工事的最外層罷了。
“不可能！這一定是幻象！不可能……！”
附近一名消瘦的惡火教徒摟著身旁半截燒得發焦的屍身哀叫著，間或夾帶著傷員殺豬似的慘嚎，此起彼伏的淒楚之聲很快喚醒了還處於極度震驚中的眾人。
同一時刻。那些率先將戰幟插上“城頭”的十字軍士兵正不顧一切的向後退卻，追逐在他們身後的並不隻是從那些城垛與崗樓射擊孔中拋飛而出的箭矢石塊。大量魔怪仿佛被驚動後的蟻群般傾巢而出，並且很快追上並堵截住了大部分尚未完全撤出的惡火教徒。
魔怪！而且是好幾個種類的魔怪！
在看到這些長著不同顏色皮膚怪物的第一眼。多數處在觀望中的惡火教眾也不由得齊齊倒吸一口涼氣--天知道這些怪物是如何聚集並出現在這裏的？！
饒是長期遊曆於普萊斯頓行省相對豐饒的南部地區，但對於出沒於北方森林中的魔獸山怪，牧師認為自己多少還是有點認識的：這些零零散散的怪物群落就和那些有著領地意識的魔獸一樣，它們大多盤踞在人跡罕至的偏僻地區，如果沒有特別強大的外力介入，這些散沙似的部落是絕對不會如此默契走到一起的。
可眼下的戰局卻容不得他作更深一層的思考，此時，早已埋伏多時的魔怪紛紛從牆體工事間探出頭來，紛飛的標槍與擲斧直打得附近的惡火教徒一陣抱頭鼠竄。不過半分鍾的時間，兩三百名丟盔棄甲的敗兵便灰溜溜的撤將迴來。
當然，這樣的小挫折對於惡火神教來說並不算什麽，一年來大大小小的戰役足以令這些泥腿子總結出許多經驗--低沉的鼓點聲中，清一色身披鎖子甲的督戰隊很快組成了一道人牆，繼而將帶著幾縷體溫的兵刃齊齊出鞘~
刷~刷~刷……！
約翰?克萊特很快轉過了身，在一陣金屬刺入人體後低沉或清脆的聲響過後，督戰隊很快收迴了他們的武器，隻餘下數十具還在微微抽搐的屍體留在一灘灘血汙中。
“各小隊立即集合並清點人數！”
揮了揮手。督戰隊中那名中隊長模樣的家夥也命令周圍的一眾士官長和軍士長就地整理隊伍，繼而等候上級命令。而敗退的潰兵則被重新安排在最前線，大有一副敢死隊的架勢。
――――――――――――――――戰鬥的分割線―――――――――――――――――
“你怎麽看這些惡火教徒？”
聽見阿蘭迪斯那不帶任何感**彩的問話，惡魔獵手的嘴角也露出了一絲淡淡的笑意。
“當然~且先不論戰力。他們的凝聚力與韌性都要超出普通的山賊土匪，但終究不過是一群烏合之眾，無論是那些領主自以為傲的精英部隊還是眼下我們碰上的這幫家夥。凡人終究是凡物……”
說到這裏，他像是意識到什麽似的突然止住了自己的話。“請原諒我的冒犯，大人。”
“無妨。我也是精靈一族，多少能夠理解你的想法。”
阿蘭迪斯微微一笑，也不再看外圍防區中那些正被怪物們快速圍殲的小股惡火十字軍，卻是低下頭注視著手心中的那團柔和的琥珀色光暈，“我估計敵人將會在十五分鍾後發起第一波試探性進攻，迴你所負責的防區吧，信魔德拉督軍。”
“遵命！”
一邊感受著那團看似平和的光芒中折射出的毀滅力量，信魔德拉也並攏腳跟，接著將右拳移至左胸前敬禮後快步而去。
或許是緣於這股突然出現在諾斯安吉亞斯的勢力太過詭異，間或夾雜著長途行軍的緣故，直到半個小時後，麵對守方幾乎無休止的冷箭騷擾，惡火神教才不情不願地展開了第一波正式進攻--衝在最前麵的便是之前從城頭潰敗下來的數百逃兵，緊隨其後的是兩個近來重新組建的千人隊，當中既有在安伯斯通突圍戰中被打散的十字軍老兵，也有打著發財致富心思的傭兵強盜、甚至還不乏沿途征召的壯丁，部隊素質可謂參差不齊，堪堪算是比較“正規”的炮灰。
“連梯子都不帶幾根，看來對方還真瞧得起他們的肉搏能力啊~！”
輕哼了一聲，術士也將自己的命令通過精神鏈接傳給了身旁一名人高馬大的惡魔守衛，隻見這麵目猙獰的惡魔踏步上前，一邊將掛在腰間的灰白牛角號送至嘴邊；
“嗚~嗚~嗚~~~”
悠長的號角聲中。同樣經過了整修加固的諾斯安吉亞斯城門也向世人展現出它的新麵目--一個個異常魁梧強壯的身影正從一處開啟的骸骨巨口中快步奔出，在骸骨巨口碩大的尖牙之上。兩團幽綠色的火焰在那足有窗戶大小的眼眶中頻繁跳動，為這大門平添了幾分兇厲之氣。
“該死的！竟然有那麽多的毛怪梟獸！”
見那數十隻山怪突然出現。正忙於調度這近萬部隊的惡火高層也不由得一陣頭皮發麻，但不等這幾位長老想出應對之策，這些由野人、梟獸與山地食人妖1組成的突擊隊已經同惡火神教派出的兩隻千人隊撞在了一起。
場麵幾乎是一觸即潰~~饒是這些長著鬃毛或是硬皮的家夥行動緩慢，但後者的身體比例卻相對彌補了他們在速度方麵的缺陷，多數“突擊隊員”都拎著一根足有人類胳膊粗細的樹樁，外麵包了一層鐵皮，這些蠻子隻需像拍蒼蠅似的左右揮舞手中的武器一邊前進，其帶來的效果甚至堪比阿蘭迪斯那個世界中的壓路機……沒錯！正是壓路機，任何被巨棍掃到的倒黴蛋無不如破麻布袋般彈射至兩旁。繼而失去意識或是直接死去。
不過數息的功夫，伴隨著拋飛的頭顱斷臂，這隻突擊隊便輕鬆無比地擊潰了麵前的一隻千人隊。
“兄弟們不能退！橫豎都是個死，為了惡火大神衝啊~”
察覺到從頭頂上方飛過的箭矢變得愈發密集，意識到沒了退路的惡火教徒也隻等硬起頭皮發起了第二波衝鋒，他們以二三十人為一組，試圖將敵人分割包圍後再逐一消滅--但這美好的希望很快被突擊隊員手中的大號棍棒砸了個粉碎~
術士沒有給對方留出什麽空隙，在後者相對脆弱的頭部、手腕、關節與下腹部位都披掛上了數層牛皮護甲之後，惡火神教的進攻在這些大號魔怪的麵前根本就是個笑話~
你有盾牌？沒關係。我連人帶盾一起砸個稀巴爛！
要是你沒有盾牌？嗬嗬……
尋常武器幾乎破不開它們的天然護甲，而少數激活了鬥氣能力的戰士也最多在巨怪身上留下一道淺淺的傷口，這反而激發了後者天生的兇性；
“吼~~~！”
戰陣中央，隻聽見一隻體長足有13英尺的山怪憤怒地咆哮起來。腥風夾雜著音波直震得周圍一幹人耳膜生痛。不過眨眼的功夫，那隻進入狂暴狀態的山怪索性放棄武器，轉而徒手直接躍進最靠近它的督戰隊中~
緊接在長矛劈啪斷裂聲之後的是密集的骨骼碎裂聲。那隻山怪在活活壓死了四五名督戰隊員又隨即掛起一陣血雨腥風。
注意到那隻兇怪異常輕鬆地拎起一名惡火信徒，接著將那倒黴蛋活活扯成兩截血肉時。阿蘭迪斯也扭過頭，不再觀看這道堪比“手撕鬼子”的橫店名菜……
不過數分鍾的時間。被突擊隊擊殺的惡火教徒便輕易達到了四位數之多，反觀突擊隊方麵不過是兩三隻呆頭呆腦的梟獸在混戰中失去了戰力。
腦海深處，獲得經驗值的係統提示好似潮水般湧動著，雖然這點經驗值距離升級還遠遠不夠，但卻足以令術士生出幾許愉悅。
阿蘭迪斯不懷疑敵人想通過這樣的手段來獲知己方的戰力，當然，自己玩的這一手同樣有著探明對方實力的成分。
至少從戰略層麵上看，這兩個新生勢力的接觸才剛剛開始……
――――――――――――――――――分割線―――――――――――――――――――
注釋：
1山地食人妖：一般被認為是巨魔的亞種分支，隻是在體型上要比普通巨魔(7英尺)超出許多，成年體身高約在9英尺以上，體重500~850磅，毛發濃密且力量驚人，在一些地區也被目擊者稱為“巨魔”。(未完待續。。)
古爾娜早已不複早先剛加入神教時的青澀，後者身穿一件火紅色的長袍，肩頸處的柔軟羊羔皮披肩被有意地挪到兩邊，繼而將她那玉石般精雕細琢的鎖骨和大半白花花的胸部暴露在空氣中。
“請借過一下，先生們。”
神殿侍女扭動著她的纖細腰身和圓潤臀部，似乎對吸引到大群雄性的目光而感到十分驕傲。就連正在行軍的百十名惡火十字軍戰士也齊刷刷扭過頭，眼中流露出渴求或是躍躍欲試的光芒。
“克萊特大人~”
古爾娜用她甜膩膩的聲音說到，一邊湊上前去，同時恭順地將手中的皮水袋奉上，“需要我為您做些什麽嗎？”
“不~不是現在。”
有感於手臂一側傳來的異樣柔軟，約翰?克萊特也頗為尷尬地將胳膊往內收了收，接過古爾娜遞來的水袋，約翰?克萊特也壓低了聲音，“關於整隻隊伍在此駐足不前的事，這半天來你都聽到了些什麽……？”
早在數個月前局勢可謂一片大好之際，惡火神教高層在圍繞下一步如何發展的問題上爆發了諸多分歧，諸多激進的教眾認為，教會應該借助東麵異教徒同王**事主力戰鬥的空隙大舉向南。繼而在當地信眾的支援下占領普萊斯頓的政治經濟中心--圖靈斯頓，為神教在整個大陸的擴張打下進一步的基礎。
但這個計劃遭到了不少教職成員的齊聲反對。而約翰?克萊特緣於諸多因素便和自己的“老上司”站在了同一陣營中，這部分人持有的觀點是以惡火神教當時的實力。攻打敵人重兵把守、城防堅固的圖靈斯頓無疑是以卵擊石，倒不如立足本地、整軍備戰以應對將來可能的不利局麵。
而後在這一被神教內部冠以“教義鬥爭”的事件中，約翰?克萊特所在的派係遭到了失利，他們相繼被扣上“右傾妥協主義”的帽子，部分人逃跑或是失蹤，而約翰自然因為站錯隊受到了牽連和處分，他的諸多特權和職位被取消，堪堪隻留下一個高階牧師的頭銜用以彰顯新領導人的豁達與寬容。
饒是被打入冷宮，但約翰?克萊特的待遇比起一般的普通教眾還是要好上很多。他被允許擁有四名保鏢、兩名侍女和仆役，以及一名雜工與一位廚子的十人編製。此外，高層還十分周到地為類似約翰?克萊特這類的貶謫人員每人配備了一隊惡火十字軍進行“隨時保護”，可謂用心良苦。
至於古爾娜，此女早先便來至約翰?克萊特所負責的教區，其進入安伯斯通的大神殿“侍奉神祗”也算是高階牧師的一招妙棋--在獲悉自己即將調入直屬教團的消息後，約翰便將自己開發了**分的古爾娜塞入神殿侍女外圍選拔的大名單中，而後又通過內部關係令古爾娜得以順利通過。此後的一段時間，二人夜夜相會。或是在完成了白天的例行日常後在夕陽下攜手漫步於安伯斯通郊外……若非約翰?克萊特有著一套不錯的神術底子，恐怕這會古爾娜還得挺著個大肚子。
可好景不長，尤其當活躍在諾維森自治領的末日偽教戰敗分崩離析後，惡火神教的日子便開始急轉直下--來至奧斯比斯的王國法師團先是對三河展開了圍剿。令己方喪失了三河發源地後又連同圖靈斯頓的貴族聯軍對安伯斯通一線展開壓力。與此同時，王國又先後從惡火教徒手中奪迴了數度易手的克裏特與漢姆兩鎮，接著沿艾格文河南岸封釘船隻並拆除碼頭。封鎖了神教東南方向可能的逃跑路線。
朝陽之月(2月)中旬，惡火神教又同聯軍主力在米德威、奔流山及尼德蘭鎮展開連續作戰。於半月間先後取得了兩勝一平一敗的戰績；是役，惡火十字軍殲滅貴族聯軍7600餘人。俘虜數名男爵且斬獲頗豐，但自身也付出了戰損6900人，負傷11000餘人的沉重代價。
此戰過後，神教高層很快意識到了雙方在戰鬥力上的差距--尤其當有著王國法師團助陣的情況下，那些被擊潰的貴族私軍又會很快重新集結；反之想要一次吃掉敵人單一部隊又時常會遭來敵人的大規模增援，為此惡火神教反倒折損了不少精銳。
在這樣的背景下，惡火神教的戰略也隨之有了諸多變動--可以這麽說，位於圖靈斯頓的剿匪大本營為惡火教眾間接留出了兩條去路，一是向北退入帕德森河穀，該區域的茂密植被與相對複雜的地形都不利於大兵團行軍。惡火神教隻要退入該區域，其東西兩側又是人跡罕至的猩紅高原所與德拉艮泰爾德山脈所構成的天然屏障，贏得了緩衝空間與戰略縱深的教會大可以在阿特戴文地區休養生息，自然也會有東山再起的那一天。
但是，這一計策對於惡火神教可謂致命的強心針劑，且不說那些隻顧著眼前利益的高層能夠放下身段、在那窮鄉僻壤慢慢發展，光是這些近期陸續招募而來的雇傭兵也會作鳥獸散，甚至在對方的金錢誘惑下與昔日袍澤反目成仇……總而言之，倘若他們選擇了這一條路，惡火教會或許能夠保存一部分近來處心積慮盤剝的財富，但卻無法避免數年苦心謀劃付之東流的結局。
麵對兵鋒日益進逼的討伐軍，惡火神教高層當時足足用了近一個星期才從無休止的爭吵與推諉中給出了一個較為折中的方案：在逐步抵抗的同時向東進行戰略轉移，進入相對空虛、正處於“自治狀態”下的諾維森自治領地區。
在約翰?克萊特的認知中，該地先前一直是末日神教的勢力範圍。可自從那群倒黴的家夥兵敗後，惡火神教便加大了對於諾維森的滲透工作。甚至還順利地收攏了不少失散的末日信徒。與此同時，隨著更多當地的情報逐漸通過各渠道傳來。高層的態度也從最初的模棱兩可變得堅定起來，甚至在最近的一起動員大會中更是一針見血的指出：據可靠消息，敵軍主力正龜縮於昆卡鎮固守，其總兵力不過兩千，屆時各部教眾隻需一路高歌猛進便可將大片大片的土地輕易收入囊中。
從個人的角度來說，約翰?克萊特還是比較支持東進的--畢竟自治領的條件再差也要比魔獸肆意出沒的阿特戴文地域好上太多，自己的護衛與仆役早已在不久前的突圍戰中損失過半，而上頭又遲遲不予補充人員，反倒是將大部分精力投到了如何妥善保護並安置他們的貼身細軟上。
個人的力量在往往是微小的。饒是他的神術造詣再高，待到血月當頭，這百八十個人甚至還不夠那狂暴的魔獸群落塞牙縫吧！
有些心悸的思索著，高階牧師卻不由得迴想起敵人那似乎永遠不會停歇的連珠火球，熾熱的火焰吞噬了一切，高溫伴隨著煙霧四處擴散，在那種情況下，哪怕己方經過了神力改造的神殿親衛都選擇了逃跑……
染血的迴憶不斷在約翰?克萊特的眼前閃過，恍惚間。他看到諾斯安吉亞斯廢墟的城南大門之上已升起了一麵旗幟，那旗幟通體皆紅，居中位置則為翻湧升騰的黑焰將造型扭曲的邪眼環繞其中--這正是惡火教會的神徽。
隨著先頭部隊陸續登上城頭，越來越多的惡火旗幟也在諾斯安吉亞斯的破敗石牆前升起。留意到周圍原地休息的惡火十字軍已在此起彼伏的命令聲中重新集結並整隊，擺明了一副分批進駐的架勢，約翰?克萊特不由得心中一喜：終於有個可以歇腳的地方了！
他在心中這樣想著。就連轉身眺望的動作都有些飄忽不定起來，可就在此時。隻聽見晴空中一聲突然響起一道震耳欲聾的霹靂，那衝擊威力之強甚至令周圍的地麵都不由得為之一震！
“轟隆~~~！”
升騰起的大片煙塵幾乎在瞬間遮蔽住了眼前的一切。期間還夾雜著數枚火球炸開時製造的暗紅色光團，接著他便聽到了身邊數名十字軍士兵的齊聲悶哼~
糟糕！在心中暗道一聲不妙，約翰?克萊特幾乎是反射式地釋放出一個低級神術，堪堪抵擋住了湧至跟前的熱浪。
前麵探路的那些白癡是幹什麽吃的？竟然過了這麽久都沒有偵測到敵人的埋伏！而且根據敵人這瞬間的法術攻勢不難看出，對方的施法者數量起碼不下於三位數……難道是奧斯比斯那群老不死的法師團！
想到這裏，約翰?克萊特的臉上也不由得浮現出幾許絕望與憤恨的神色。
都怪那群隻知道內鬥的高層！那些傲慢的家夥根本不理解輕裝從簡的重要性，一路上為了轉移那些裝有金銀的貨車不知搭上了多少人的性命！他不由得在心中憤恨的想著，卻下意識和多數人一樣忽略了來襲火球的顏色與爆炸威力似乎都有些……山寨。
這突來是襲擊可謂來得快去得也快，不過數息的時間，待到飛揚的煙塵緩緩散去、或是被此起彼伏間爆發的神術光亮直接驅除，這位高階牧師也終於得以看清眼前的諾斯安吉亞斯~
呈現在數千名惡火教徒麵前的是一片巨大卻又難以形容的防禦工事群，這些防禦設施雖然不高，最矮的不過五六英尺，足以令普通人從容的翻越，但足夠的量卻足以引起質變--高高低低的石牆好似綿延的丘嶽般遮蔽了他們的視線，而片刻前被先頭部隊占領的廢墟外牆不過是這道工事的最外層罷了。
“不可能！這一定是幻象！不可能……！”
附近一名消瘦的惡火教徒摟著身旁半截燒得發焦的屍身哀叫著，間或夾帶著傷員殺豬似的慘嚎，此起彼伏的淒楚之聲很快喚醒了還處於極度震驚中的眾人。
同一時刻。那些率先將戰幟插上“城頭”的十字軍士兵正不顧一切的向後退卻，追逐在他們身後的並不隻是從那些城垛與崗樓射擊孔中拋飛而出的箭矢石塊。大量魔怪仿佛被驚動後的蟻群般傾巢而出，並且很快追上並堵截住了大部分尚未完全撤出的惡火教徒。
魔怪！而且是好幾個種類的魔怪！
在看到這些長著不同顏色皮膚怪物的第一眼。多數處在觀望中的惡火教眾也不由得齊齊倒吸一口涼氣--天知道這些怪物是如何聚集並出現在這裏的？！
饒是長期遊曆於普萊斯頓行省相對豐饒的南部地區，但對於出沒於北方森林中的魔獸山怪，牧師認為自己多少還是有點認識的：這些零零散散的怪物群落就和那些有著領地意識的魔獸一樣，它們大多盤踞在人跡罕至的偏僻地區，如果沒有特別強大的外力介入，這些散沙似的部落是絕對不會如此默契走到一起的。
可眼下的戰局卻容不得他作更深一層的思考，此時，早已埋伏多時的魔怪紛紛從牆體工事間探出頭來，紛飛的標槍與擲斧直打得附近的惡火教徒一陣抱頭鼠竄。不過半分鍾的時間，兩三百名丟盔棄甲的敗兵便灰溜溜的撤將迴來。
當然，這樣的小挫折對於惡火神教來說並不算什麽，一年來大大小小的戰役足以令這些泥腿子總結出許多經驗--低沉的鼓點聲中，清一色身披鎖子甲的督戰隊很快組成了一道人牆，繼而將帶著幾縷體溫的兵刃齊齊出鞘~
刷~刷~刷……！
約翰?克萊特很快轉過了身，在一陣金屬刺入人體後低沉或清脆的聲響過後，督戰隊很快收迴了他們的武器，隻餘下數十具還在微微抽搐的屍體留在一灘灘血汙中。
“各小隊立即集合並清點人數！”
揮了揮手。督戰隊中那名中隊長模樣的家夥也命令周圍的一眾士官長和軍士長就地整理隊伍，繼而等候上級命令。而敗退的潰兵則被重新安排在最前線，大有一副敢死隊的架勢。
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“你怎麽看這些惡火教徒？”
聽見阿蘭迪斯那不帶任何感**彩的問話，惡魔獵手的嘴角也露出了一絲淡淡的笑意。
“當然~且先不論戰力。他們的凝聚力與韌性都要超出普通的山賊土匪，但終究不過是一群烏合之眾，無論是那些領主自以為傲的精英部隊還是眼下我們碰上的這幫家夥。凡人終究是凡物……”
說到這裏，他像是意識到什麽似的突然止住了自己的話。“請原諒我的冒犯，大人。”
“無妨。我也是精靈一族，多少能夠理解你的想法。”
阿蘭迪斯微微一笑，也不再看外圍防區中那些正被怪物們快速圍殲的小股惡火十字軍，卻是低下頭注視著手心中的那團柔和的琥珀色光暈，“我估計敵人將會在十五分鍾後發起第一波試探性進攻，迴你所負責的防區吧，信魔德拉督軍。”
“遵命！”
一邊感受著那團看似平和的光芒中折射出的毀滅力量，信魔德拉也並攏腳跟，接著將右拳移至左胸前敬禮後快步而去。
或許是緣於這股突然出現在諾斯安吉亞斯的勢力太過詭異，間或夾雜著長途行軍的緣故，直到半個小時後，麵對守方幾乎無休止的冷箭騷擾，惡火神教才不情不願地展開了第一波正式進攻--衝在最前麵的便是之前從城頭潰敗下來的數百逃兵，緊隨其後的是兩個近來重新組建的千人隊，當中既有在安伯斯通突圍戰中被打散的十字軍老兵，也有打著發財致富心思的傭兵強盜、甚至還不乏沿途征召的壯丁，部隊素質可謂參差不齊，堪堪算是比較“正規”的炮灰。
“連梯子都不帶幾根，看來對方還真瞧得起他們的肉搏能力啊~！”
輕哼了一聲，術士也將自己的命令通過精神鏈接傳給了身旁一名人高馬大的惡魔守衛，隻見這麵目猙獰的惡魔踏步上前，一邊將掛在腰間的灰白牛角號送至嘴邊；
“嗚~嗚~嗚~~~”
悠長的號角聲中。同樣經過了整修加固的諾斯安吉亞斯城門也向世人展現出它的新麵目--一個個異常魁梧強壯的身影正從一處開啟的骸骨巨口中快步奔出，在骸骨巨口碩大的尖牙之上。兩團幽綠色的火焰在那足有窗戶大小的眼眶中頻繁跳動，為這大門平添了幾分兇厲之氣。
“該死的！竟然有那麽多的毛怪梟獸！”
見那數十隻山怪突然出現。正忙於調度這近萬部隊的惡火高層也不由得一陣頭皮發麻，但不等這幾位長老想出應對之策，這些由野人、梟獸與山地食人妖1組成的突擊隊已經同惡火神教派出的兩隻千人隊撞在了一起。
場麵幾乎是一觸即潰~~饒是這些長著鬃毛或是硬皮的家夥行動緩慢，但後者的身體比例卻相對彌補了他們在速度方麵的缺陷，多數“突擊隊員”都拎著一根足有人類胳膊粗細的樹樁，外麵包了一層鐵皮，這些蠻子隻需像拍蒼蠅似的左右揮舞手中的武器一邊前進，其帶來的效果甚至堪比阿蘭迪斯那個世界中的壓路機……沒錯！正是壓路機，任何被巨棍掃到的倒黴蛋無不如破麻布袋般彈射至兩旁。繼而失去意識或是直接死去。
不過數息的功夫，伴隨著拋飛的頭顱斷臂，這隻突擊隊便輕鬆無比地擊潰了麵前的一隻千人隊。
“兄弟們不能退！橫豎都是個死，為了惡火大神衝啊~”
察覺到從頭頂上方飛過的箭矢變得愈發密集，意識到沒了退路的惡火教徒也隻等硬起頭皮發起了第二波衝鋒，他們以二三十人為一組，試圖將敵人分割包圍後再逐一消滅--但這美好的希望很快被突擊隊員手中的大號棍棒砸了個粉碎~
術士沒有給對方留出什麽空隙，在後者相對脆弱的頭部、手腕、關節與下腹部位都披掛上了數層牛皮護甲之後，惡火神教的進攻在這些大號魔怪的麵前根本就是個笑話~
你有盾牌？沒關係。我連人帶盾一起砸個稀巴爛！
要是你沒有盾牌？嗬嗬……
尋常武器幾乎破不開它們的天然護甲，而少數激活了鬥氣能力的戰士也最多在巨怪身上留下一道淺淺的傷口，這反而激發了後者天生的兇性；
“吼~~~！”
戰陣中央，隻聽見一隻體長足有13英尺的山怪憤怒地咆哮起來。腥風夾雜著音波直震得周圍一幹人耳膜生痛。不過眨眼的功夫，那隻進入狂暴狀態的山怪索性放棄武器，轉而徒手直接躍進最靠近它的督戰隊中~
緊接在長矛劈啪斷裂聲之後的是密集的骨骼碎裂聲。那隻山怪在活活壓死了四五名督戰隊員又隨即掛起一陣血雨腥風。
注意到那隻兇怪異常輕鬆地拎起一名惡火信徒，接著將那倒黴蛋活活扯成兩截血肉時。阿蘭迪斯也扭過頭，不再觀看這道堪比“手撕鬼子”的橫店名菜……
不過數分鍾的時間。被突擊隊擊殺的惡火教徒便輕易達到了四位數之多，反觀突擊隊方麵不過是兩三隻呆頭呆腦的梟獸在混戰中失去了戰力。
腦海深處，獲得經驗值的係統提示好似潮水般湧動著，雖然這點經驗值距離升級還遠遠不夠，但卻足以令術士生出幾許愉悅。
阿蘭迪斯不懷疑敵人想通過這樣的手段來獲知己方的戰力，當然，自己玩的這一手同樣有著探明對方實力的成分。
至少從戰略層麵上看，這兩個新生勢力的接觸才剛剛開始……
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注釋：
1山地食人妖：一般被認為是巨魔的亞種分支，隻是在體型上要比普通巨魔(7英尺)超出許多，成年體身高約在9英尺以上，體重500~850磅，毛發濃密且力量驚人，在一些地區也被目擊者稱為“巨魔”。(未完待續。。)