“子玉，你有沒有覺得子睿言語之間似乎有期待又有遺憾似的。”長公主這明顯就是唯恐天下不亂了。
“呃，聽來是有點那種意思。”當然我這位兄長也不是什麽好人：“子睿啊，今晚要不要幫你安排個侍女侍寢。”
“多謝美意，我可不想給我們家添亂了。”
“姊姊呢保證不給你家添亂，這事我還做得了主，而且這還是母後的旨意，姊姊需得盡孝啊。”
“什麽？”
“子玉奏請陛下等你過來與你一起走。迴複準奏就順帶手諭交代了這個，還說，若有後，也不消給子睿送去，直接送宮裏，由母後負責養大。”
我不禁搖搖頭。當人老娘和當人老婆的心態就是不一樣。
“洗完我就好好休息吧。那種事情我確實無甚興趣。”坦率的說，我是偽君子，其實心動了。我覺得自己這個歲數就是按耐不住地想那些事情。但和夫人們感情越深，我就越想對其他女子敬而遠之。若真有此心，我也不必如此決絕對她了。她當有其自己的幸福，而我不配予其此。而我確實虧欠兩位夫人太多，這種事情能不要有就不要再有了。
“不過今晚子睿不能立刻休息，我已安排，弟需陪我一起款待當地官員名流士紳。汝也知需將弟既至之消息放出，好讓大哥安全歸來。”言語間毫無商量的意思，不過合情合理。
“可我真的啥合適穿的衣服都沒有啊，入羌境前我就把所有正裝全丟下了，我左衽髻發這麽混搭，合適麽？”我也知道照做比較好，但這裏確實還是有困難的。
池邊一貌似閑散的美男子，不屑地拍了幾下手：“此事我會未想到？”少時，有人將衣服盛於木盤中置於湯池之邊。
他也不解釋盤中衣服的種種，直接介紹種種背景：“金城一直未曾被羌人所破，民風桀驁而尚武，此地酒宴便多愛談戰場之事。弟也是海內聞名的英雄，故往故事多有流傳，應有很多公子小姐想向子睿詢問其間種種。”
我頗有些無奈：“未入沙場者，空談廝殺之趣，久逢戰陣者，聞鼓亦先心驚。”
竟有兩聲歎息應和。
忽有人來報：“昨夜有蜀郡人馬來投於臨羌，秦將軍已先暫行安置，便命卑將來報，請主公定奪！”
旁邊池內之人兀自出神，隻讓來人先退，容他想想。
“為何不問是否攜了家眷？”待人一走，我直接發問。
“家眷也可以作假，你以為隻有你家有女將？”此主公仍自出神，不過迴答合情合理。
忽然他嘴一抿，這習慣意味這位兄台拿定了主意，至於什麽主意，一時還沒法看出來。他站起身，很是利落地裹上罩袍，然後指著我：“快點起身，準備赴宴。”
我指了自己頭發：“弟可無法如此之快。”
“無妨，如幾年前一般紮於腦後便是，本是狂且，何充斯文君子。”
“夫君唐突，我命人來幫子睿束發便是。”還是長公主良心未泯。
少時便有人幫我梳篦頭發，不過到束發時，又換作我發呆，倒是在旁的長公主還與我說兩句，二哥便再未出現。
“弟在思索來人是否詐降？”
“非也。”我也想通了，以秦校尉的眼光，這麽報，應該這支隊伍問題不大，就算詐降也是那種很好控製住的。而且二哥的語氣中也不是擔心詐降他們危險的意思。
“那在想什麽？”
“我在擔心葛涼他們，他們被我拋在一個陌生的環境，周邊勢力敵我混沌，錯綜複雜。哎，若不是蘇梅的身子……唉，我真不該把他們一起拋在那裏。”此番戰事一旦起來，董賊縱使被滅，也多半會有殘軍逃遁，顯然南邊那種魚龍混雜的局麵是很好的委身之所，為了活命，他們會無所不用其極，縱使沒有這些殘軍進去搗亂，失去了北部共同的威脅，益南各股勢力之間未免就會延續故往的故事了。
“你便當對弈時留一枚閑子於敵人腹地邊角，或與日後有奇用。董賊在時，隻需在其正麵持續施壓，使其無論有否有先手，都無心後顧。董賊若不在了，他們畢竟是屬我漢室之屬，非泛泛地方豪強，輕易無人敢對其動手。”
我竟有醍醐灌頂之感，不免驚詫：“未想姊姊竟有這番眼光，弟實自愧不如。”
其實長公主初聽到這句，還是很得意的，不過片刻後又正色裝深沉：“其實我也是聽子玉和我說過很多事情才明白這些道理的。哦，忽有所憶，當告於弟，不過你一路而來也應該知曉了。漢中那邊仲夏時有董賊手下來投。還是董賊近侍，因事得罪了李儒，無法容身逃了出來。因為他的緣故，我們才知道這個秘密。當年董賊本不是為了打荊州，本就意在益州，這都是他手下那個叫李儒的主意。說荊州雖富，然黃巾之亂時未受其亂，又盡收黃巾精銳，加之河流縱橫，西北鐵騎，恐陷其中，不能自拔，莫若聲東擊西，以取荊州之名，以圖益州，以益州為後院，漢中為門戶，以待天下大亂之時，進可圖京畿，退亦可保自身之力。本自先大張旗鼓打下漢中，待荊州軍撤迴死守荊襄一線時，卻立刻進入益州。未想先被你在漢中挫了銳氣，然後忽然後撤，令其不明荊州軍之謀，恐時日一久，益州有所察覺，故大軍盡快入蜀。卻又被你斷了後路，還盡奪其輜重。致使今日董賊隻能困守蜀中，而不能坐擁全益之地。而令他們更萬萬沒想到的是，益州之民往昔雖以好悠閑散漫於世，真逢強敵時卻頑強得緊，現在蜀中各地還有頗多義軍，不時打擊董賊。令其困頓其中，欲自拔又不得。董賊之謀劃不可謂不精細，考慮不可謂不周全，但卻被你順勢而引，當他們為衝破你的攔阻而辛苦入川而狂喜時，卻被你剿滅了後麵的輜重，還封了他可能出來的所有道路。所以，很多事情，不是你想如何便是如何的。某個故往你不經意布下的事情，其走勢往往連你自己都想不到的。因為別人可能想得和你不一樣，你們各自的想法和你們所為卻能將事情往你們都未曾考慮的方向去了。”
聽完兀自發呆，雖然已經知道了這一切，但心頭還是會想著這過往之事。董賊派了那樣一個使節，本就是為了激怒我，而且相當於昭告天下，欲與我一戰，以懈蜀中人之警覺。而我帶領大軍去漢中迎敵，更是讓所有人都認為我們將在此處決戰，然後一個讓路，一個跑路，簡直就是各取所需，宛如一起當了迴滑稽倡優。隻是，這卻讓作為倡優的自己開心不起來，因為坑害蜀中百姓的，算到底，除了必將覆滅的董賊，也還有這台麵上另一個正角：我。
不再多言，隻管整衣冠冕，頗為奇怪的是，他們還給我上半身裹了身不錯的皮甲，說是符合我的形象。但說是符合形象，卻又在外又給我套了件長袍，不過這一番果然顯得我雄壯異常，虛榮心未泯的我便欣然接受了。忽然發現似乎前一刻還和我談話的長公主早不知了去向，也不便詢問。
隨即被人徑直往另一處引，不時便到一宴席大廳。子玉早在上麵招唿，旁邊隔出一個單席，以重紗為簾，公主不知怎麽趕到我的前麵，在內裏已然端坐。在座賓朋與我一番行禮，我自一番禮節走過，在下麵首席安坐。此下觥籌交錯，不得休息。
一路已很是疲乏，這場麵上還得做足，便更累了。可這裏既須給二哥麵子，也得造勢，昭告我已安全，董賊便沒了狙殺的首要目標，大哥也方便安全迴來了。
這裏民風甚是驃悍，男女多尚武，有自薦舞劍者，或有相讓而演射術者，皆非雒陽那些紈絝席間空有其表的嬉戲可比，一招一式多有可讚之處。過了一陣，讓內心裏還是粗人的我精神了起來。
自忖自己劍術招法實在粗鄙，無可表現，便未去獻醜。實在盛情，便取了自己的弓來。這陣在野外時日多，倒是每日都有得操練，有時想要吃點新鮮的肉，就得自己動手，往日看過老四的神技，一路跟著練練，自己畢竟也有些底子，時日一長也小有所成。
以指肚在箭壺中夾箭羽，提起幾支，忽張弓，架起一箭，指尖使力，即發。其下，再拉弓，手指搓起一箭，少時連發五矢。前四矢簇於靶心，最後一箭張了滿弓，硬生生震斷前四箭。心中得意，麵上卻似什麽都沒做，將弓托於侍從收好，便向諸人拱手相謝。一起身間忽見靶後閃出幾條黑影，取出弓弩就朝我們射來，我趕緊拉倒身邊正與我相賀的一老者一少女，用左手接住往二哥射去之箭，右手打飛射向公主之弩矢，卻用胸脯硬捱了一箭。
知道衣服裏麵有甲，自己也沒第三隻手，便隻能這樣了。
感覺未受什麽傷。心中忽然覺得這是二哥已經預料的。可二哥把公主扯在裏麵，這玩得就比我都大了。
場麵雖然有變，但卻不慌亂。尤以被我拉到的少女看到自己無傷，忽然站起，一聲：一起抓刺客。其實也不需她喊，餘光已看到兩邊幕後湧出很多士兵，少時便將刺客拿下。
不過我還是很驚異地看著這少女，這少女很是灑脫利落，頗有政嫂，蘇梅等人風範。她還驚詫地轉臉看我：“我還道是自己被射中，那一刻隻覺得身子沒了掌握，生生倒地。”那老者也無事般站起：“小妮，侯爺那是救你，多謝越侯救命之恩。您不妨事吧。”
“刺客以小弩短矢，雖疾，卻無甚勁力，射不深邃。錦厚未嚐透也。”我隨手拔出便扔了出去。
刺客被格斃三人，生俘者尚有十數人，有男有女，無言桀驁而立，隻能先行押下。隨即散席。
我趕緊去公主那裏請安。卻未想出來一陌生女子，臉形與公主相像，但高鼻深目，頗似大哥族中女將。
二哥閑散地褪去長袍。裏麵也是厚錦皮甲。笑著看著我：知道你能打，未想你臨場應變也如此快。
“身臨多次戰陣，還沒死，就練出來了，不過長公主姊姊估計舍不得讓兄長練。好吧……兄長何時計劃好的？”顯然這場上是被二哥這廝算計其中了，不過他也一直和我一起倒不算不仗義。
“早發覺董賊派人欲暗害與你我兄弟。與其日夜防範，莫若放個破綻引其出來，你來便是最好的理由。他們既想殺我，亦想害你，我再放出明日你便帶兵走的消息，此間宴席又是個大場麵，喧鬧間自然而然放鬆了戒備，他們安能不冒險而來？這席間頗多我安插之勇士。其他也多本地驍勇軍旅之屬。這種圈套都要來，他們也是蠻拚的。”
你最後這話和誰學的，何地方言。
思來想去不得而知也，或為四弟。子睿之箭術，頗有些四弟的神技之影了。
嗯，一路需靠這個才能吃上好的，自然練習多了。不過剛才那位少女卻是很是瀟灑從容，處亂不進，不知可有許配人家。
弟有意之？
非也，可許以重臣之後，良將之資。
弟可有屬意。
本地令可也。
你如何知本地令為賢能之人。
敵或將至，而民心安然。兄可安然沐湯，與弟談笑風生而不憂，此守土官長之功也。
子睿實當其名也。薑冏此人，弟可記得？
哦，昔年於布衣中征辟，曾有一麵之交。今已為金城令乎？
然。非但如此，我還令其暫領整個金城郡了。
這般年輕才俊竟還未婚配？
嗯，將他調到此處，一直忙於政事，無暇顧及。我也正有此意，既然弟想到了，此番戰事……
二哥忽然笑了，看了看我。我不是傻瓜：“戰事。”
本來準備明日告知弟的，現下直接告訴你吧，你想今日為何會有人來投我，我又為何如此思忖良久？
因有一戰將臨了？
然也。這才是我不能離開的原因。
你確信這場大戰將臨麽？
他點點頭：而且……是我促成的。為此我邀了很多人，還邀來了你。
那聖旨是你建議發的。
嗯，本來沒打算叫你，但你去益州之南之事我已知曉，便想著招你過來，既然你了解了一番益州情勢，叫你來便正好。
你有多少兵力。
荊州並州涼州之軍我都借了，大哥不會迴來了，他會帶著羌軍直接斷董賊後路。
董賊要出來？
嗯，大哥那婚不是白結的，羌人會放董賊出來，這場仗，是讓董賊走我們給他規劃好的路。當然，他們放不放董賊迴去，就隨他們喜好了。
董賊怎麽會聽你的話。
我把你打漢中之戰的消息放了出去。
哪又怎樣？
你應該知道羌人之地與益州之間有一條遍布池沼之路，不熟悉的人貿然經過，常陷人於其中，頃刻被吞。
聽說過，所以我是走羌地過來的。當初我們也沒打算堵那條路。隻是在出來的幾個山口設了哨卡。
是的，我讓人把你怎麽打漢中那仗的添油加醋地傳了進去。
你是說，讓他們在冬天池沼皆凍實成冰時自己出來？為何如此？此間弟有兩點不明，第一，你如何知道他願意出來與我們決戰，他們必然知道我們想著和他們決戰；第二，你如何確定他一定走這條路。
我在幾條細徑上構築堅固堡壘，卻獨獨在一個寬闊的山穀口未做任何防禦措施。隻需一個斥候便能看到。
你這破綻太假。
如何假，誰都知道那條路大軍難以行進。那些小道卻通向羌境，我防羌人總不為過吧。話說這條路，縱使精騎，欲出亦須月餘。但若草沼上凍硬實，又無風雪阻礙，輕騎卻隻需數日，而此間之道一年間隻九十月間裏十數日有此天時地利，再過半月便要整冬的風雪漫道了。賊有耳目於外，我自有斥候於內，董卓大軍約一個月前已開始準備，而且為掩人耳目，已有數支軍隊往南出發佯攻了。當然他們打算來我們這還是去羌人那裏，就看他們的喜好了。不過隻要他不傻，他應該會來找我們的晦氣。
我也同意他的意見，不過我卻更擔心我在南方的那些兄弟包括姐妹。
二哥打斷了我的思緒：弟明日去安撫降軍，與他們言明厲害，這次我不管他是否真降，反正此番與董賊之戰，真降我也不需他們，假降我也不顧忌他們。該怎麽說，我相信你已有主意，即便現在沒有，到時也會有的。之所用勞你親自出馬，就是他們若是出來探風聲的，得讓他們知道你在這。明日完成了，就引你去戰場看看。再過半月，這仗就要打起來了。
雖夜色已深，公主大人得知前麵消息趕緊前來看望我們，尤其聽說我胸口中了一箭，尤為關心，查看無礙才安心。二哥明顯有推卸責任，轉移注意力之意，大讚我的箭法了得，已有老四的皮毛了。
看得出來，公主成功被誤導。聽完敘述也覺得我很了不起。
我隻能誠實地表示，二哥其實說得對，我真的隻有老四的皮毛。而且還是因為這段一直在野外為了吃得更好些，突擊練出來的。其實想想老四能有那番神技，也是從小在北麵的大森林裏練出來的。射箭對於他來說，完全是安身立命之本。當然後來這小子用這個來談情說愛，沾花惹草，顯擺炫耀則是自然而然的。必須承認，他二哥和三哥對此竟都有些羨慕嫉妒恨。
在公主的要求下，我還又表演了一下手執數箭，快拉快射的技能。於是，公主大人很想見見這個所謂“皮毛”的原主人了。
我認為這個很簡單，以後肯定有機會的。
那夜終能睡去，我隻知數月來第一次感覺完全沒有異味的床榻的各種舒適，看來我還是一個有些養尊處優的人。
第二日一睜眼我就看到了犀皮甲和上林鑄的偽天狼，明顯有人早有準備。不過我也心有準備，更無追問，順便把頭發隨意紮了個馬尾巴便穿上這套戰甲。穿上尺寸還真差不多，就稍微大了點。這我還是與二哥說了，二哥答曰：你這趟累瘦了。還側臉看了下我頭發：看來你全明白了。
我笑而不言。
先去看望自己的幾個新侍從，卻聽說有幾位覺得床榻太平，屋裏有股怪味而睡不好覺。對此，我竟無言以對。我讓他們穿戴整齊隨我一起帶著一支驃騎，重走迴頭路。
這支軍隊明顯特別為我準備，打著趙旗，上有狻猊紋，下有獬豸紋。問領頭的還真是趙國來的，問誰領他們來的。答曰：雖之前便被嚴令不可對外人道，但對世子不應隱瞞，是鍾尚書令。
我心中大定：董賊當滅。不過子聖兄現下卻在何處？
路上我注意到附近山穀中隱約有煙霧，心中猜想當為操練或起夥的軍營。雖天冷地硬，但路上留下的車轍印仍頗深，附近或有少許穀物灑落。
看來一場大戰不可避免，我必將參與其中。心中卻徹底安定了。
降將姓郭，雖精悍，但降卒都大多老弱，看起來不太像詐降，即便詐降在董賊的謀劃中亦當是棄子。降因似乎也能解釋得通，是他被剝奪了自己的本部兵馬，還要當此番前鋒，原因居然還和夷吾有關。自是夷吾為烈牙敗於明孜，董賊本將他歸於忠臣死士，未想最後竟聽聞夷吾歸順於我，已從秦往越地而去了，其族叔郭汜自受他人詰難，汜言許是欲誅“謝賊”而故意為之。
看來他們都稱我為“謝賊”，這小子說得也很自然。他倒一眼就確定我是他們口中“謝賊”，畢竟我的造型還是傳說中的那樣。於是說完“謝賊”就意識到失言，趕緊向我請罪。
我表示無妨，讓他繼續。經此一事，我倒確定他不是詐降，至少要選詐降也得找個小心謹慎的。他看著年歲不大，個子卻很高，黑黝黝的臉上還有傷痕，還不止一條，顯然多臨戰陣。相對來說，我的敵人們對我還是仁慈而有禮的，至少知道打人莫打臉，我臉上還沒啥傷痕，都留在身上了。
自郭汜這樣解釋後，董賊便派人去聯絡郭旭。夷吾那時剛到越地不久，但也不願再為董賊效命，不過他也不願為難使者，便放走了他。不過使者不甘，又聯絡夷吾下麵的人，下麵的人確實心動了，這才有了那以後潭中山間夷吾營中的兵變。
我點點頭，便開始了我的話頭。
“你們辛苦了，此番戰事將臨。董軍應不日將出，郭將軍可與將士們宣布若願歸鄉，便歸鄉。若願從軍，戰後亦當有人來安排。”
“不需我們助陣麽？疑我等詐降乎。”
“縱使君等願，君手下亦多為年長者，則必在董軍中有諸多親熟，你等即來，董某人震怒之餘，恐也會對諸位親眷有所加害。況今天下正欲一同伐董，四方諸侯皆欲取益州一盞羹，故，董未必能出也。若未出，便是南邊我軍或西羌已入也。”後麵我完全就是說大話的。我管他是否真降，反正不需要他，隻是讓他確信，我肯定不需要他幫忙。這也是二哥的意思。
“總之，為了郭將軍及諸人及親故之萬全，此戰你們便隻管休整便是。待此戰後，歸鄉尋親，我等皆不問了。”
他竟給我跪下了：“多謝風雲侯對我等的保全。”
我忽然感覺，他們似乎另有目的。不過出來看到那些業已衰弱的老卒與我們帶著微笑地行禮，又讓我覺得即便有什麽目的，似乎也不是特別嚴重。
當然，如果真有目的，似乎這個姓郭的是唯一值得懷疑的嫌犯。或許之後讓人看住他比較好。
那天離開降卒營，便和趙國軍隊分開，旋即被二哥安排人帶我去視察戰場，說近不近，說遠不遠，快馬跑了一日才到，當夜就隻在狄道外的館驛休息，並未入城。領我去的軍官，還總有些歉疚，我卻無妨。比我一路來的時候吃住都好多了，連我帶的羌人也對一路吃住比較滿意，認為屋裏味道和床榻軟硬都更好。
第二日天陰沉沉的，外麵稍微亮了些就有人引我到了預定好的戰場。這一看便心中不安了，快馬在其間跑了半天，我更擔心了。我的那幾個羌人護衛們很奇怪，他們覺得這是個絕佳的戰場，我隻能說，這是董賊的不是我們的。
這個山穀過於寬闊，又沒有設置什麽防禦營寨。再指望大哥一族用那種近乎自殺的方式克製騎兵，就算大哥願意，董賊他們也定有準備。
即便勝利，我們也必然有巨大的犧牲。我很希望二哥另有布置，隻是現在故意嚇我。
結束了查看，迴程也是一路快馬加鞭，天就一直沒晴朗起來，害的我的心情也和這天氣一樣。快到金城時，天已經完全黑了，周邊如我們去時一樣並無市鎮，自然，兩日之內忽然冒出市鎮也不現實。我滿腹心事，隨由引領我們的向導在金城北的一個驛站休息吃飯，這個驛站去時因為天時尚早，我們並未停歇。這個與前麵的似乎不一樣，宛若一個小堡壘，那天夜裏依然是烏雲罩頂，周邊黑得緊，看不清地勢，不過就著火光看驛內情勢，似乎還存著不少糧食，都堆到了內院牆下。不過此間令不在，隻有一個很是年少的驛丞在張羅。
吃著飯時，這個小驛丞就在旁侍立，少年的眼中閃爍著好奇的光芒。
稍稍填了些肚子，我也按不住好奇:“你多大了？”
“稟大人，十六。”還沒到傅籍的歲數，但卻和我入仕同樣歲數。
“做驛丞多久了？呃，別一口一個稟告了，直接說吧。”
“好的，大人，已有半年了。”
“如何做了這個驛丞？”驛丞是個不入流的小吏，月入不過十斛，可能鄉裏還會分有田宅。不過尋常世家子弟就是在家吃老本也不會願意做的，但普通百姓卻又想做也不得。還記得在學堂老師還講過的民爵那套，似乎已經早沒人提及，百姓也不清楚自己的爵級，也不知道能做何用，看到這樣的一個年輕小吏，著實讓我有些興趣。
“呃……年初王國之亂，家父罹難，官家憐惜我，便讓我補了父親的缺。”
“唉，我不該問的，家裏還有什麽人麽？”
“還有母親，和妻子。”
“哦，你成婚了？”
“嗯，十五歲時候就成親了，現在妻子已經懷了在下的骨肉，其實已經算有了孩子了。”少年的臉都顯出光芒來了。幾個羌人隨從聽得懂漢話，都唿哨起哄起來了，還敬酒以示意慶賀。
趕緊揮止，不過我看著這張稚氣未脫的臉，心裏居然也冒出一句：禽獸。
不過想來我十五的時候也還是一個隻能跟著尚不知未來是自己夫人的銀鈴後麵的懵懂小孩而已。
“驛館令在何處？”
“最近公務繁忙，令十數日不得迴家，昨日好容易告假迴去洗沐，今日晚些可能就迴來了。”
“那你這段時間就代理了？不能迴家，令堂與夫人是否會介意。”
“家離此間不過數裏，若著實因公事繁忙不能迴家，她們也會來看我的。”小孩臉上都充滿著光芒。令我竟有些羨慕。
若真是大治之日，或許我隻能做一個小吏，但也隻是做一個小吏便足夠。吃穿度用已足，又不用背離鄉土，更無慮官場變遷，及每日公事畢，便可安心迴家陪伴父母妻兒，豈不令人羨慕。
忽然院外馬蹄聲大作，少時進來數人，領頭的卻是熟人。
“校尉，你如何來此？”
“越侯大人果然在此。”秦校尉與我拱手：“甲胄在身不便行禮。待我問一下此處官長，再來迴話。”
“此驛驛丞可在？”
“秦將軍，卑吏便是此處驛丞。”小孩從我們身後走轉出，校尉應該是見過這個驛丞，沒有對他的年少表現什麽詫異。
“你近日便代行一切此間職守，若方便，接你家人一同進來暫住。”
“館令出事了？”
“確如越侯大人所言，館令在趕來此地的路上被人殺了，似乎死之前還被拷問了什麽，身上有鞭笞的痕跡。”
“還煩請秦大人派人幫驛丞將家人護送前來。”校尉給了我麵子，命人自驛站趕了輛車走，我湊近了一些：“驛館令知道什麽麽？”
“他應該隻知道此處囤積了些糧草輜重，其他就不清楚了，他說了什麽我們也無從所知。”
“兇頑應該是發現什麽風聲了。認識館令，顯然就是盯過這裏，發覺有所不對，此間雖是要道，卻人煙稀少，聽驛丞提及，他家在此附近，是否是此附近唯一聚落？”
“是的，館令的家便在三十裏外靠近金城的集鎮裏。”
“那便簡單了，直接去驛丞家聚落去查，或許賊人還在，或者剛走。”
“難道我母親竟有危險，還請越侯大人明言？”小驛丞有點著急了。
“別怕。天已經很冷了，斥候也是人，一天到晚在驛站外大道邊侯著？吃的喝的哪來。我這一路，大道旁也無市鎮，直通狄道，我終於意識到問題何在了，水！所以，其他可以將就，這個卻沒法。賊人也需在有水的地方住，此間大道旁隻有小聚落而無大市鎮，皆因水源有限，這些賊人也隻能寓於此間聚落中。住金城，或者驛館令家的集鎮，也需每日三四十裏跑來盯梢。此處往北四十裏到金城，東南到隴西狄道有一百四十裏，西南到隴西大夏也有一百二十裏，其間隻有很稀少的散落山間的小聚落，距離官道都甚遠。而此間的驛丞家住的聚落裏，他大肚子的夫人都能自己走來，顯然那個聚落就是最好的落腳點。正好今年初有亂事，多有人家折了男丁，他家能補驛丞，自然應有地，靠老母孕婦耕作，實在不便。於是，雇農便是很好的隱藏身份的手段，而且現在偏巧也到農閑時間。在官道上被殺，剛被你們發現，定是今日才出的事。所以，或許他們現在已經跑了，那麽查誰家少了人就可以，如果都不少，應該他們還在，在一群農夫中找一兩個習慣殺人的應該很簡單，而且，他們似乎有馬。”
“為什麽有馬？是因為秦大人提到了鞭子麽？可……”驛丞欲言又止。
“我知道咱們大漢驛站的規矩法度，但是我想著驛館令還是會騎馬迴去的。”
驛丞有點不好意思，我也笑了：“三十裏地，沒有馬確實有些夠嗆。”
“步行在官道上攔下疾馳的馬，未免有些危險，而且未必能攔下，故而有此想法。而此間養馬用馬實數尋常，故而有此一想。”
“呃，越侯是否對此間情況太熟悉了些。”校尉頻頻點頭後，忽然轉麵笑著對我說。
“昔年，漢中之戰對董賊前，我已經把此間情形全摸過了，若不是這條路實在不適合走，天然成為漢羌之間的鴻溝，我可能也會去狄道那裏設關隘的。”
“好，驛丞，就由你領路，查旺，你帶人去查看一下。挨家挨戶查有無人不在，若都在，查牲口棚裏馬脖子下麵結霜的情況，馬腿上溫度……查驗牲口你比我熟。”
校尉的副手應該也是個西羌人，漢人盔甲加羌人的氈帽，諾了一聲便領人去了。
待得人一走，我立刻和校尉熱乎聊了起來。天南地北，海闊天空。任小姐居然也有孕，不過秦校尉覺得孩子來的不是時候，馬上就要大戰，自己卻沒法陪著她。
說得我也歎了口氣：“與我心有戚戚焉，不過此番戰後，你便可迴家了，我還不知何時才能迴去。”
“或許也就能迴去看一下，下麵不應該和君侯一同入川麽？”
我看來是真笨了，經此提醒才意識到此番一戰過後，自然應該一鼓作氣入川徹底蕩平董賊餘孽，豈可半途而廢。不過，歸去之日更杳渺無期了。
不過如果為了更快的話，董賊於此羌道而來時，漢中那邊文和文實那邊便應該殺入蜀中了。但我覺得有二哥鍾兄等人一起籌算，當比我所慮更為周到。
當然，其實我仍然擔心的是主戰場應戰，我覺得沒有必要非要在一個寬闊的地方與董賊接戰。
我明白二哥一定是故意的，非要讓我去看。
肯定不是讓我現場想辦法，哪怕當年的漢中大戰，其實整個戰局規劃也是文棟兄等人早早設計好，隻是讓我裝個幌子，這樣即便有人要從我個名義上的主帥這裏套戰術，我也說不出個所以然。
或者，是想利用我的性格，銀鈴說過，其實什麽我都藏不住，喜怒哀樂幾乎都能立刻從我臉上看出來。我的裝模作樣隻能騙騙不了解我的生人，稍微親熟的朋友都是一目了然。
那我不妨繼續保持這種愁眉不展的態度，而不是過一陣就沒心沒肺地想著：他們應該計劃好了，不用我擔心。
那夜我決定留在那裏，其實這個驛站和南麵前往狄道，我們換馬和吃飯的幾個驛站並不一樣。那幾個還就是普通的驛站，而這個確實不像驛站，甚至包括這個小驛丞。與其今日摸黑頂風迴金城，說不準還被二哥又拉去什麽場子，還不如在此間好好休息一下，明天好好看看這館驛有什麽蹊蹺更好。
少年很擔心，但又不便擅離職守，便顯得有些魂不守舍。校尉過了一陣，覺得此間無事，決定去接應一下自己的副手，囑托了一番小驛丞便離開了。
不過他們沒走多久，這裏又來一群人，領頭的竟又是故人，但我居然需要花一陣功夫才辨認出來他，而他似乎花了更長時間。
“子實？”我驚訝地站了起來。
“子睿？”他驚訝地走了過來。
“你怎麽黑得跟個猴似的？不是看你的兵器和塊頭都沒認出你來。”我笑著。
“你怎麽瘦得跟個猴似的？不是看你的兵器和塊頭都沒認出你來。”他也笑著。
“你領西北長史才半年吧，咋就這樣了？你怎麽來這裏？”
“你不是也就國了麽？怎麽也來這裏了。”
他一身北狄裝束，粗厚的毛皮裹著牛皮甲，胡子繁盛得沒有任何修飾，若不是那支我也有的長槍，那還算熟悉的眉眼輪廓，還有少見的和我一般的大塊頭。真像是來打劫的悍匪。
“你最近都吃什麽了？黑瘦黑瘦的，也就你這塊頭，加那個上林打造的假天狼，還有你這身黑甲。”他吃吃地繼續笑著：“一定是子玉的主意，讓你穿一身和傳說中一模一樣的，嚇唬人。要不然就你現在這尖嘴猴腮的樣子，真唬不了人。”
這人的性子也變了，以前子實至少還算個文雅的將軍，現在完全就是個土匪：“驛令呢？不認得我了？兄弟們趕了一路餓了，還不趕緊給我們弄飯吃。”
“兄長是龍門之後，需得斯文，斯文。”
“哦，有道理……驛令呢？還不給老子快點！要不然軍法辦了你這廝。”
“不用軍法，驛令已經死了。”
“哦，我去狄道時在此處還見過他，什麽時候的事，怎麽了？”
“呃，可能是董賊的奸細所為。呃，兄長也去狄道了？”發現在現在的子實兄身邊，我忽然顯得文質彬彬許多了。
“嗯，是啊，兩日前去的，乖乖個去，那是個廝殺的好地方，我越看越興奮，便多耽擱一天，往裏麵多走了幾十裏看了看，這不才迴來麽？正午時我在山道上看著前麵山腳下有些羌人在跑的樣子，當時還覺得奇怪，原來是你們啊。不過要說啊，子玉這戰場選得好，這半年我收斂了很多被大部族驅趕欺淩鮮卑和匈奴的小族，然後一直在操練騎兵。過個十數天，就能好好看看效果了。”他和我也不見外，也不嫌我髒，直接搶了我酒碗倒了酒就喝，還占了我的位，倒把我逼站在廊下。我那幾位羌人隨從，竟似乎被這個魯莽大漢震懾住了，也可能是覺得我們關係匪淺，在旁隻管看著我們，也沒人打算幫我出頭或撐場。
弟其實擔心也在此，此對兄長有利，卻也是董賊所長。而我其他士卒在此間並無優勢。
子睿膽子愈發小了，我還記得你對那董賊的鳥使留的那句，具體啥詞記不清了，大致便是：迴去稟告時別忘了說，我是平安風雲候。真是豪氣，現在慫成這個蛋樣。你怕什麽，有哥在，騎兵我們都有，他長途奔襲，而我以逸待勞。你不給他這麽個利好，他一定不來，或者轉身就跑。而我的到來他定未算在內，要說，還得感謝你的那個奏議，否則，也沒有現在我的出現，我帶的絕對是我大漢最好的騎兵，我的那些兄弟大多都是從小光著屁股就坐在馬上的。
你走了，若有人來襲，西北長史府當如何?
這個天，在大漠，能有個帳篷讓你窩著就不錯了，還有人會出來廝殺？這大雪漫道，不說他們到我這裏要幾十天，而且我們還有城可依，有險可守。此番還正好讓我的兄弟們到南邊暖和暖和，活動活動。免得這幫家夥們在長史府隻能喝酒。說實話，酒都不夠喝的了……其實在那住著，有點明白為啥他們總來我們這裏搶了……唉，也不怪檀石槐之前鮮卑人自己內部沒完沒了的互相掐了，草場對他們太重要了。你那個義弟，若不是你去，現在怕早也成了林中枯骨，山中遊魂了吧。
他難得深沉地歎了口氣，又一口氣幹了一碗。
“怎麽張羅給我兄弟們上飯的是個小孩。”他也注意到這個奇怪的地方。
我介紹了一番，包括他已經結婚甚至老婆都懷上的事情。
他卻難得沒說粗口，反倒一樂嗬：“哦，你嫂子也有了？”
“玉兒妹子懷上了。”
“你別老妹子妹子的，小心老子揍你。”
“她就是我家妹子，你別看你現在看著橫多了，兄弟我未必打不過你。”我在羌人隨從前一直充著大英雄的形象，在自家兄弟前可不能慫了。反正得罪自家兄弟，也最多就是下頓多喝幾盞的事情。
“喲吼，你個羊羔子跟哥橫起來了是吧。”他撕了口肉在嘴中，手裏還攥著個燉好的羊腿骨，立馬站起，去旁邊兵器架上挑了兩條操練用的粗木棒。三口並作兩口啃完羊腿上的肉，隨意在身上擦了一下，然後才得空分出一根棍扔給我。
“來，跟哥練練，看你最近可有精進。”此名門之後一邊還在大嚼口中肉，一邊含糊不清地說道。
元禮大人如何攤上這麽個孫子。
不過鑒於我帶的是羌人，他帶的是匈奴鮮卑人，場麵氣氛還是被大家烘托得很熱烈，眾人紛紛一手持碗喝酒，一手扯肉於嘴，還跟著唿哨叫好，一點不嫌事小。
我褪下甲胄外的外套。也不推辭，提棒而出。
不過我們沒來得及分出勝負，事情就有了變化，原本我們也都留了力，沒全力拚殺。隻當是手癢玩玩。
當然我們兩個長漢一旦打起來，場麵看上去還是很唬人的，很多館驛從人都未免被誤傷而躲得遠遠看熱鬧，倒是我那幾位羌人兄弟以及數位鮮卑匈奴勇士很是開心地一起跟著，我們鬥在哪處，他們便唿哨雀躍地跟到哪處。
但是歸來的校尉似乎被我們這個場麵弄得有些不知所措，但他還是俏皮地來了一句：是你們哪位攻下這裏了？
“呃，聽來是有點那種意思。”當然我這位兄長也不是什麽好人：“子睿啊，今晚要不要幫你安排個侍女侍寢。”
“多謝美意，我可不想給我們家添亂了。”
“姊姊呢保證不給你家添亂，這事我還做得了主，而且這還是母後的旨意，姊姊需得盡孝啊。”
“什麽？”
“子玉奏請陛下等你過來與你一起走。迴複準奏就順帶手諭交代了這個，還說，若有後，也不消給子睿送去，直接送宮裏，由母後負責養大。”
我不禁搖搖頭。當人老娘和當人老婆的心態就是不一樣。
“洗完我就好好休息吧。那種事情我確實無甚興趣。”坦率的說，我是偽君子，其實心動了。我覺得自己這個歲數就是按耐不住地想那些事情。但和夫人們感情越深，我就越想對其他女子敬而遠之。若真有此心，我也不必如此決絕對她了。她當有其自己的幸福，而我不配予其此。而我確實虧欠兩位夫人太多，這種事情能不要有就不要再有了。
“不過今晚子睿不能立刻休息，我已安排，弟需陪我一起款待當地官員名流士紳。汝也知需將弟既至之消息放出，好讓大哥安全歸來。”言語間毫無商量的意思，不過合情合理。
“可我真的啥合適穿的衣服都沒有啊，入羌境前我就把所有正裝全丟下了，我左衽髻發這麽混搭，合適麽？”我也知道照做比較好，但這裏確實還是有困難的。
池邊一貌似閑散的美男子，不屑地拍了幾下手：“此事我會未想到？”少時，有人將衣服盛於木盤中置於湯池之邊。
他也不解釋盤中衣服的種種，直接介紹種種背景：“金城一直未曾被羌人所破，民風桀驁而尚武，此地酒宴便多愛談戰場之事。弟也是海內聞名的英雄，故往故事多有流傳，應有很多公子小姐想向子睿詢問其間種種。”
我頗有些無奈：“未入沙場者，空談廝殺之趣，久逢戰陣者，聞鼓亦先心驚。”
竟有兩聲歎息應和。
忽有人來報：“昨夜有蜀郡人馬來投於臨羌，秦將軍已先暫行安置，便命卑將來報，請主公定奪！”
旁邊池內之人兀自出神，隻讓來人先退，容他想想。
“為何不問是否攜了家眷？”待人一走，我直接發問。
“家眷也可以作假，你以為隻有你家有女將？”此主公仍自出神，不過迴答合情合理。
忽然他嘴一抿，這習慣意味這位兄台拿定了主意，至於什麽主意，一時還沒法看出來。他站起身，很是利落地裹上罩袍，然後指著我：“快點起身，準備赴宴。”
我指了自己頭發：“弟可無法如此之快。”
“無妨，如幾年前一般紮於腦後便是，本是狂且，何充斯文君子。”
“夫君唐突，我命人來幫子睿束發便是。”還是長公主良心未泯。
少時便有人幫我梳篦頭發，不過到束發時，又換作我發呆，倒是在旁的長公主還與我說兩句，二哥便再未出現。
“弟在思索來人是否詐降？”
“非也。”我也想通了，以秦校尉的眼光，這麽報，應該這支隊伍問題不大，就算詐降也是那種很好控製住的。而且二哥的語氣中也不是擔心詐降他們危險的意思。
“那在想什麽？”
“我在擔心葛涼他們，他們被我拋在一個陌生的環境，周邊勢力敵我混沌，錯綜複雜。哎，若不是蘇梅的身子……唉，我真不該把他們一起拋在那裏。”此番戰事一旦起來，董賊縱使被滅，也多半會有殘軍逃遁，顯然南邊那種魚龍混雜的局麵是很好的委身之所，為了活命，他們會無所不用其極，縱使沒有這些殘軍進去搗亂，失去了北部共同的威脅，益南各股勢力之間未免就會延續故往的故事了。
“你便當對弈時留一枚閑子於敵人腹地邊角，或與日後有奇用。董賊在時，隻需在其正麵持續施壓，使其無論有否有先手，都無心後顧。董賊若不在了，他們畢竟是屬我漢室之屬，非泛泛地方豪強，輕易無人敢對其動手。”
我竟有醍醐灌頂之感，不免驚詫：“未想姊姊竟有這番眼光，弟實自愧不如。”
其實長公主初聽到這句，還是很得意的，不過片刻後又正色裝深沉：“其實我也是聽子玉和我說過很多事情才明白這些道理的。哦，忽有所憶，當告於弟，不過你一路而來也應該知曉了。漢中那邊仲夏時有董賊手下來投。還是董賊近侍，因事得罪了李儒，無法容身逃了出來。因為他的緣故，我們才知道這個秘密。當年董賊本不是為了打荊州，本就意在益州，這都是他手下那個叫李儒的主意。說荊州雖富，然黃巾之亂時未受其亂，又盡收黃巾精銳，加之河流縱橫，西北鐵騎，恐陷其中，不能自拔，莫若聲東擊西，以取荊州之名，以圖益州，以益州為後院，漢中為門戶，以待天下大亂之時，進可圖京畿，退亦可保自身之力。本自先大張旗鼓打下漢中，待荊州軍撤迴死守荊襄一線時，卻立刻進入益州。未想先被你在漢中挫了銳氣，然後忽然後撤，令其不明荊州軍之謀，恐時日一久，益州有所察覺，故大軍盡快入蜀。卻又被你斷了後路，還盡奪其輜重。致使今日董賊隻能困守蜀中，而不能坐擁全益之地。而令他們更萬萬沒想到的是，益州之民往昔雖以好悠閑散漫於世，真逢強敵時卻頑強得緊，現在蜀中各地還有頗多義軍，不時打擊董賊。令其困頓其中，欲自拔又不得。董賊之謀劃不可謂不精細，考慮不可謂不周全，但卻被你順勢而引，當他們為衝破你的攔阻而辛苦入川而狂喜時，卻被你剿滅了後麵的輜重，還封了他可能出來的所有道路。所以，很多事情，不是你想如何便是如何的。某個故往你不經意布下的事情，其走勢往往連你自己都想不到的。因為別人可能想得和你不一樣，你們各自的想法和你們所為卻能將事情往你們都未曾考慮的方向去了。”
聽完兀自發呆，雖然已經知道了這一切，但心頭還是會想著這過往之事。董賊派了那樣一個使節，本就是為了激怒我，而且相當於昭告天下，欲與我一戰，以懈蜀中人之警覺。而我帶領大軍去漢中迎敵，更是讓所有人都認為我們將在此處決戰，然後一個讓路，一個跑路，簡直就是各取所需，宛如一起當了迴滑稽倡優。隻是，這卻讓作為倡優的自己開心不起來，因為坑害蜀中百姓的，算到底，除了必將覆滅的董賊，也還有這台麵上另一個正角：我。
不再多言，隻管整衣冠冕，頗為奇怪的是，他們還給我上半身裹了身不錯的皮甲，說是符合我的形象。但說是符合形象，卻又在外又給我套了件長袍，不過這一番果然顯得我雄壯異常，虛榮心未泯的我便欣然接受了。忽然發現似乎前一刻還和我談話的長公主早不知了去向，也不便詢問。
隨即被人徑直往另一處引，不時便到一宴席大廳。子玉早在上麵招唿，旁邊隔出一個單席，以重紗為簾，公主不知怎麽趕到我的前麵，在內裏已然端坐。在座賓朋與我一番行禮，我自一番禮節走過，在下麵首席安坐。此下觥籌交錯，不得休息。
一路已很是疲乏，這場麵上還得做足，便更累了。可這裏既須給二哥麵子，也得造勢，昭告我已安全，董賊便沒了狙殺的首要目標，大哥也方便安全迴來了。
這裏民風甚是驃悍，男女多尚武，有自薦舞劍者，或有相讓而演射術者，皆非雒陽那些紈絝席間空有其表的嬉戲可比，一招一式多有可讚之處。過了一陣，讓內心裏還是粗人的我精神了起來。
自忖自己劍術招法實在粗鄙，無可表現，便未去獻醜。實在盛情，便取了自己的弓來。這陣在野外時日多，倒是每日都有得操練，有時想要吃點新鮮的肉，就得自己動手，往日看過老四的神技，一路跟著練練，自己畢竟也有些底子，時日一長也小有所成。
以指肚在箭壺中夾箭羽，提起幾支，忽張弓，架起一箭，指尖使力，即發。其下，再拉弓，手指搓起一箭，少時連發五矢。前四矢簇於靶心，最後一箭張了滿弓，硬生生震斷前四箭。心中得意，麵上卻似什麽都沒做，將弓托於侍從收好，便向諸人拱手相謝。一起身間忽見靶後閃出幾條黑影，取出弓弩就朝我們射來，我趕緊拉倒身邊正與我相賀的一老者一少女，用左手接住往二哥射去之箭，右手打飛射向公主之弩矢，卻用胸脯硬捱了一箭。
知道衣服裏麵有甲，自己也沒第三隻手，便隻能這樣了。
感覺未受什麽傷。心中忽然覺得這是二哥已經預料的。可二哥把公主扯在裏麵，這玩得就比我都大了。
場麵雖然有變，但卻不慌亂。尤以被我拉到的少女看到自己無傷，忽然站起，一聲：一起抓刺客。其實也不需她喊，餘光已看到兩邊幕後湧出很多士兵，少時便將刺客拿下。
不過我還是很驚異地看著這少女，這少女很是灑脫利落，頗有政嫂，蘇梅等人風範。她還驚詫地轉臉看我：“我還道是自己被射中，那一刻隻覺得身子沒了掌握，生生倒地。”那老者也無事般站起：“小妮，侯爺那是救你，多謝越侯救命之恩。您不妨事吧。”
“刺客以小弩短矢，雖疾，卻無甚勁力，射不深邃。錦厚未嚐透也。”我隨手拔出便扔了出去。
刺客被格斃三人，生俘者尚有十數人，有男有女，無言桀驁而立，隻能先行押下。隨即散席。
我趕緊去公主那裏請安。卻未想出來一陌生女子，臉形與公主相像，但高鼻深目，頗似大哥族中女將。
二哥閑散地褪去長袍。裏麵也是厚錦皮甲。笑著看著我：知道你能打，未想你臨場應變也如此快。
“身臨多次戰陣，還沒死，就練出來了，不過長公主姊姊估計舍不得讓兄長練。好吧……兄長何時計劃好的？”顯然這場上是被二哥這廝算計其中了，不過他也一直和我一起倒不算不仗義。
“早發覺董賊派人欲暗害與你我兄弟。與其日夜防範，莫若放個破綻引其出來，你來便是最好的理由。他們既想殺我，亦想害你，我再放出明日你便帶兵走的消息，此間宴席又是個大場麵，喧鬧間自然而然放鬆了戒備，他們安能不冒險而來？這席間頗多我安插之勇士。其他也多本地驍勇軍旅之屬。這種圈套都要來，他們也是蠻拚的。”
你最後這話和誰學的，何地方言。
思來想去不得而知也，或為四弟。子睿之箭術，頗有些四弟的神技之影了。
嗯，一路需靠這個才能吃上好的，自然練習多了。不過剛才那位少女卻是很是瀟灑從容，處亂不進，不知可有許配人家。
弟有意之？
非也，可許以重臣之後，良將之資。
弟可有屬意。
本地令可也。
你如何知本地令為賢能之人。
敵或將至，而民心安然。兄可安然沐湯，與弟談笑風生而不憂，此守土官長之功也。
子睿實當其名也。薑冏此人，弟可記得？
哦，昔年於布衣中征辟，曾有一麵之交。今已為金城令乎？
然。非但如此，我還令其暫領整個金城郡了。
這般年輕才俊竟還未婚配？
嗯，將他調到此處，一直忙於政事，無暇顧及。我也正有此意，既然弟想到了，此番戰事……
二哥忽然笑了，看了看我。我不是傻瓜：“戰事。”
本來準備明日告知弟的，現下直接告訴你吧，你想今日為何會有人來投我，我又為何如此思忖良久？
因有一戰將臨了？
然也。這才是我不能離開的原因。
你確信這場大戰將臨麽？
他點點頭：而且……是我促成的。為此我邀了很多人，還邀來了你。
那聖旨是你建議發的。
嗯，本來沒打算叫你，但你去益州之南之事我已知曉，便想著招你過來，既然你了解了一番益州情勢，叫你來便正好。
你有多少兵力。
荊州並州涼州之軍我都借了，大哥不會迴來了，他會帶著羌軍直接斷董賊後路。
董賊要出來？
嗯，大哥那婚不是白結的，羌人會放董賊出來，這場仗，是讓董賊走我們給他規劃好的路。當然，他們放不放董賊迴去，就隨他們喜好了。
董賊怎麽會聽你的話。
我把你打漢中之戰的消息放了出去。
哪又怎樣？
你應該知道羌人之地與益州之間有一條遍布池沼之路，不熟悉的人貿然經過，常陷人於其中，頃刻被吞。
聽說過，所以我是走羌地過來的。當初我們也沒打算堵那條路。隻是在出來的幾個山口設了哨卡。
是的，我讓人把你怎麽打漢中那仗的添油加醋地傳了進去。
你是說，讓他們在冬天池沼皆凍實成冰時自己出來？為何如此？此間弟有兩點不明，第一，你如何知道他願意出來與我們決戰，他們必然知道我們想著和他們決戰；第二，你如何確定他一定走這條路。
我在幾條細徑上構築堅固堡壘，卻獨獨在一個寬闊的山穀口未做任何防禦措施。隻需一個斥候便能看到。
你這破綻太假。
如何假，誰都知道那條路大軍難以行進。那些小道卻通向羌境，我防羌人總不為過吧。話說這條路，縱使精騎，欲出亦須月餘。但若草沼上凍硬實，又無風雪阻礙，輕騎卻隻需數日，而此間之道一年間隻九十月間裏十數日有此天時地利，再過半月便要整冬的風雪漫道了。賊有耳目於外，我自有斥候於內，董卓大軍約一個月前已開始準備，而且為掩人耳目，已有數支軍隊往南出發佯攻了。當然他們打算來我們這還是去羌人那裏，就看他們的喜好了。不過隻要他不傻，他應該會來找我們的晦氣。
我也同意他的意見，不過我卻更擔心我在南方的那些兄弟包括姐妹。
二哥打斷了我的思緒：弟明日去安撫降軍，與他們言明厲害，這次我不管他是否真降，反正此番與董賊之戰，真降我也不需他們，假降我也不顧忌他們。該怎麽說，我相信你已有主意，即便現在沒有，到時也會有的。之所用勞你親自出馬，就是他們若是出來探風聲的，得讓他們知道你在這。明日完成了，就引你去戰場看看。再過半月，這仗就要打起來了。
雖夜色已深，公主大人得知前麵消息趕緊前來看望我們，尤其聽說我胸口中了一箭，尤為關心，查看無礙才安心。二哥明顯有推卸責任，轉移注意力之意，大讚我的箭法了得，已有老四的皮毛了。
看得出來，公主成功被誤導。聽完敘述也覺得我很了不起。
我隻能誠實地表示，二哥其實說得對，我真的隻有老四的皮毛。而且還是因為這段一直在野外為了吃得更好些，突擊練出來的。其實想想老四能有那番神技，也是從小在北麵的大森林裏練出來的。射箭對於他來說，完全是安身立命之本。當然後來這小子用這個來談情說愛，沾花惹草，顯擺炫耀則是自然而然的。必須承認，他二哥和三哥對此竟都有些羨慕嫉妒恨。
在公主的要求下，我還又表演了一下手執數箭，快拉快射的技能。於是，公主大人很想見見這個所謂“皮毛”的原主人了。
我認為這個很簡單，以後肯定有機會的。
那夜終能睡去，我隻知數月來第一次感覺完全沒有異味的床榻的各種舒適，看來我還是一個有些養尊處優的人。
第二日一睜眼我就看到了犀皮甲和上林鑄的偽天狼，明顯有人早有準備。不過我也心有準備，更無追問，順便把頭發隨意紮了個馬尾巴便穿上這套戰甲。穿上尺寸還真差不多，就稍微大了點。這我還是與二哥說了，二哥答曰：你這趟累瘦了。還側臉看了下我頭發：看來你全明白了。
我笑而不言。
先去看望自己的幾個新侍從，卻聽說有幾位覺得床榻太平，屋裏有股怪味而睡不好覺。對此，我竟無言以對。我讓他們穿戴整齊隨我一起帶著一支驃騎，重走迴頭路。
這支軍隊明顯特別為我準備，打著趙旗，上有狻猊紋，下有獬豸紋。問領頭的還真是趙國來的，問誰領他們來的。答曰：雖之前便被嚴令不可對外人道，但對世子不應隱瞞，是鍾尚書令。
我心中大定：董賊當滅。不過子聖兄現下卻在何處？
路上我注意到附近山穀中隱約有煙霧，心中猜想當為操練或起夥的軍營。雖天冷地硬，但路上留下的車轍印仍頗深，附近或有少許穀物灑落。
看來一場大戰不可避免，我必將參與其中。心中卻徹底安定了。
降將姓郭，雖精悍，但降卒都大多老弱，看起來不太像詐降，即便詐降在董賊的謀劃中亦當是棄子。降因似乎也能解釋得通，是他被剝奪了自己的本部兵馬，還要當此番前鋒，原因居然還和夷吾有關。自是夷吾為烈牙敗於明孜，董賊本將他歸於忠臣死士，未想最後竟聽聞夷吾歸順於我，已從秦往越地而去了，其族叔郭汜自受他人詰難，汜言許是欲誅“謝賊”而故意為之。
看來他們都稱我為“謝賊”，這小子說得也很自然。他倒一眼就確定我是他們口中“謝賊”，畢竟我的造型還是傳說中的那樣。於是說完“謝賊”就意識到失言，趕緊向我請罪。
我表示無妨，讓他繼續。經此一事，我倒確定他不是詐降，至少要選詐降也得找個小心謹慎的。他看著年歲不大，個子卻很高，黑黝黝的臉上還有傷痕，還不止一條，顯然多臨戰陣。相對來說，我的敵人們對我還是仁慈而有禮的，至少知道打人莫打臉，我臉上還沒啥傷痕，都留在身上了。
自郭汜這樣解釋後，董賊便派人去聯絡郭旭。夷吾那時剛到越地不久，但也不願再為董賊效命，不過他也不願為難使者，便放走了他。不過使者不甘，又聯絡夷吾下麵的人，下麵的人確實心動了，這才有了那以後潭中山間夷吾營中的兵變。
我點點頭，便開始了我的話頭。
“你們辛苦了，此番戰事將臨。董軍應不日將出，郭將軍可與將士們宣布若願歸鄉，便歸鄉。若願從軍，戰後亦當有人來安排。”
“不需我們助陣麽？疑我等詐降乎。”
“縱使君等願，君手下亦多為年長者，則必在董軍中有諸多親熟，你等即來，董某人震怒之餘，恐也會對諸位親眷有所加害。況今天下正欲一同伐董，四方諸侯皆欲取益州一盞羹，故，董未必能出也。若未出，便是南邊我軍或西羌已入也。”後麵我完全就是說大話的。我管他是否真降，反正不需要他，隻是讓他確信，我肯定不需要他幫忙。這也是二哥的意思。
“總之，為了郭將軍及諸人及親故之萬全，此戰你們便隻管休整便是。待此戰後，歸鄉尋親，我等皆不問了。”
他竟給我跪下了：“多謝風雲侯對我等的保全。”
我忽然感覺，他們似乎另有目的。不過出來看到那些業已衰弱的老卒與我們帶著微笑地行禮，又讓我覺得即便有什麽目的，似乎也不是特別嚴重。
當然，如果真有目的，似乎這個姓郭的是唯一值得懷疑的嫌犯。或許之後讓人看住他比較好。
那天離開降卒營，便和趙國軍隊分開，旋即被二哥安排人帶我去視察戰場，說近不近，說遠不遠，快馬跑了一日才到，當夜就隻在狄道外的館驛休息，並未入城。領我去的軍官，還總有些歉疚，我卻無妨。比我一路來的時候吃住都好多了，連我帶的羌人也對一路吃住比較滿意，認為屋裏味道和床榻軟硬都更好。
第二日天陰沉沉的，外麵稍微亮了些就有人引我到了預定好的戰場。這一看便心中不安了，快馬在其間跑了半天，我更擔心了。我的那幾個羌人護衛們很奇怪，他們覺得這是個絕佳的戰場，我隻能說，這是董賊的不是我們的。
這個山穀過於寬闊，又沒有設置什麽防禦營寨。再指望大哥一族用那種近乎自殺的方式克製騎兵，就算大哥願意，董賊他們也定有準備。
即便勝利，我們也必然有巨大的犧牲。我很希望二哥另有布置，隻是現在故意嚇我。
結束了查看，迴程也是一路快馬加鞭，天就一直沒晴朗起來，害的我的心情也和這天氣一樣。快到金城時，天已經完全黑了，周邊如我們去時一樣並無市鎮，自然，兩日之內忽然冒出市鎮也不現實。我滿腹心事，隨由引領我們的向導在金城北的一個驛站休息吃飯，這個驛站去時因為天時尚早，我們並未停歇。這個與前麵的似乎不一樣，宛若一個小堡壘，那天夜裏依然是烏雲罩頂，周邊黑得緊，看不清地勢，不過就著火光看驛內情勢，似乎還存著不少糧食，都堆到了內院牆下。不過此間令不在，隻有一個很是年少的驛丞在張羅。
吃著飯時，這個小驛丞就在旁侍立，少年的眼中閃爍著好奇的光芒。
稍稍填了些肚子，我也按不住好奇:“你多大了？”
“稟大人，十六。”還沒到傅籍的歲數，但卻和我入仕同樣歲數。
“做驛丞多久了？呃，別一口一個稟告了，直接說吧。”
“好的，大人，已有半年了。”
“如何做了這個驛丞？”驛丞是個不入流的小吏，月入不過十斛，可能鄉裏還會分有田宅。不過尋常世家子弟就是在家吃老本也不會願意做的，但普通百姓卻又想做也不得。還記得在學堂老師還講過的民爵那套，似乎已經早沒人提及，百姓也不清楚自己的爵級，也不知道能做何用，看到這樣的一個年輕小吏，著實讓我有些興趣。
“呃……年初王國之亂，家父罹難，官家憐惜我，便讓我補了父親的缺。”
“唉，我不該問的，家裏還有什麽人麽？”
“還有母親，和妻子。”
“哦，你成婚了？”
“嗯，十五歲時候就成親了，現在妻子已經懷了在下的骨肉，其實已經算有了孩子了。”少年的臉都顯出光芒來了。幾個羌人隨從聽得懂漢話，都唿哨起哄起來了，還敬酒以示意慶賀。
趕緊揮止，不過我看著這張稚氣未脫的臉，心裏居然也冒出一句：禽獸。
不過想來我十五的時候也還是一個隻能跟著尚不知未來是自己夫人的銀鈴後麵的懵懂小孩而已。
“驛館令在何處？”
“最近公務繁忙，令十數日不得迴家，昨日好容易告假迴去洗沐，今日晚些可能就迴來了。”
“那你這段時間就代理了？不能迴家，令堂與夫人是否會介意。”
“家離此間不過數裏，若著實因公事繁忙不能迴家，她們也會來看我的。”小孩臉上都充滿著光芒。令我竟有些羨慕。
若真是大治之日，或許我隻能做一個小吏，但也隻是做一個小吏便足夠。吃穿度用已足，又不用背離鄉土，更無慮官場變遷，及每日公事畢，便可安心迴家陪伴父母妻兒，豈不令人羨慕。
忽然院外馬蹄聲大作，少時進來數人，領頭的卻是熟人。
“校尉，你如何來此？”
“越侯大人果然在此。”秦校尉與我拱手：“甲胄在身不便行禮。待我問一下此處官長，再來迴話。”
“此驛驛丞可在？”
“秦將軍，卑吏便是此處驛丞。”小孩從我們身後走轉出，校尉應該是見過這個驛丞，沒有對他的年少表現什麽詫異。
“你近日便代行一切此間職守，若方便，接你家人一同進來暫住。”
“館令出事了？”
“確如越侯大人所言，館令在趕來此地的路上被人殺了，似乎死之前還被拷問了什麽，身上有鞭笞的痕跡。”
“還煩請秦大人派人幫驛丞將家人護送前來。”校尉給了我麵子，命人自驛站趕了輛車走，我湊近了一些：“驛館令知道什麽麽？”
“他應該隻知道此處囤積了些糧草輜重，其他就不清楚了，他說了什麽我們也無從所知。”
“兇頑應該是發現什麽風聲了。認識館令，顯然就是盯過這裏，發覺有所不對，此間雖是要道，卻人煙稀少，聽驛丞提及，他家在此附近，是否是此附近唯一聚落？”
“是的，館令的家便在三十裏外靠近金城的集鎮裏。”
“那便簡單了，直接去驛丞家聚落去查，或許賊人還在，或者剛走。”
“難道我母親竟有危險，還請越侯大人明言？”小驛丞有點著急了。
“別怕。天已經很冷了，斥候也是人，一天到晚在驛站外大道邊侯著？吃的喝的哪來。我這一路，大道旁也無市鎮，直通狄道，我終於意識到問題何在了，水！所以，其他可以將就，這個卻沒法。賊人也需在有水的地方住，此間大道旁隻有小聚落而無大市鎮，皆因水源有限，這些賊人也隻能寓於此間聚落中。住金城，或者驛館令家的集鎮，也需每日三四十裏跑來盯梢。此處往北四十裏到金城，東南到隴西狄道有一百四十裏，西南到隴西大夏也有一百二十裏，其間隻有很稀少的散落山間的小聚落，距離官道都甚遠。而此間的驛丞家住的聚落裏，他大肚子的夫人都能自己走來，顯然那個聚落就是最好的落腳點。正好今年初有亂事，多有人家折了男丁，他家能補驛丞，自然應有地，靠老母孕婦耕作，實在不便。於是，雇農便是很好的隱藏身份的手段，而且現在偏巧也到農閑時間。在官道上被殺，剛被你們發現，定是今日才出的事。所以，或許他們現在已經跑了，那麽查誰家少了人就可以，如果都不少，應該他們還在，在一群農夫中找一兩個習慣殺人的應該很簡單，而且，他們似乎有馬。”
“為什麽有馬？是因為秦大人提到了鞭子麽？可……”驛丞欲言又止。
“我知道咱們大漢驛站的規矩法度，但是我想著驛館令還是會騎馬迴去的。”
驛丞有點不好意思，我也笑了：“三十裏地，沒有馬確實有些夠嗆。”
“步行在官道上攔下疾馳的馬，未免有些危險，而且未必能攔下，故而有此想法。而此間養馬用馬實數尋常，故而有此一想。”
“呃，越侯是否對此間情況太熟悉了些。”校尉頻頻點頭後，忽然轉麵笑著對我說。
“昔年，漢中之戰對董賊前，我已經把此間情形全摸過了，若不是這條路實在不適合走，天然成為漢羌之間的鴻溝，我可能也會去狄道那裏設關隘的。”
“好，驛丞，就由你領路，查旺，你帶人去查看一下。挨家挨戶查有無人不在，若都在，查牲口棚裏馬脖子下麵結霜的情況，馬腿上溫度……查驗牲口你比我熟。”
校尉的副手應該也是個西羌人，漢人盔甲加羌人的氈帽，諾了一聲便領人去了。
待得人一走，我立刻和校尉熱乎聊了起來。天南地北，海闊天空。任小姐居然也有孕，不過秦校尉覺得孩子來的不是時候，馬上就要大戰，自己卻沒法陪著她。
說得我也歎了口氣：“與我心有戚戚焉，不過此番戰後，你便可迴家了，我還不知何時才能迴去。”
“或許也就能迴去看一下，下麵不應該和君侯一同入川麽？”
我看來是真笨了，經此提醒才意識到此番一戰過後，自然應該一鼓作氣入川徹底蕩平董賊餘孽，豈可半途而廢。不過，歸去之日更杳渺無期了。
不過如果為了更快的話，董賊於此羌道而來時，漢中那邊文和文實那邊便應該殺入蜀中了。但我覺得有二哥鍾兄等人一起籌算，當比我所慮更為周到。
當然，其實我仍然擔心的是主戰場應戰，我覺得沒有必要非要在一個寬闊的地方與董賊接戰。
我明白二哥一定是故意的，非要讓我去看。
肯定不是讓我現場想辦法，哪怕當年的漢中大戰，其實整個戰局規劃也是文棟兄等人早早設計好，隻是讓我裝個幌子，這樣即便有人要從我個名義上的主帥這裏套戰術，我也說不出個所以然。
或者，是想利用我的性格，銀鈴說過，其實什麽我都藏不住，喜怒哀樂幾乎都能立刻從我臉上看出來。我的裝模作樣隻能騙騙不了解我的生人，稍微親熟的朋友都是一目了然。
那我不妨繼續保持這種愁眉不展的態度，而不是過一陣就沒心沒肺地想著：他們應該計劃好了，不用我擔心。
那夜我決定留在那裏，其實這個驛站和南麵前往狄道，我們換馬和吃飯的幾個驛站並不一樣。那幾個還就是普通的驛站，而這個確實不像驛站，甚至包括這個小驛丞。與其今日摸黑頂風迴金城，說不準還被二哥又拉去什麽場子，還不如在此間好好休息一下，明天好好看看這館驛有什麽蹊蹺更好。
少年很擔心，但又不便擅離職守，便顯得有些魂不守舍。校尉過了一陣，覺得此間無事，決定去接應一下自己的副手，囑托了一番小驛丞便離開了。
不過他們沒走多久，這裏又來一群人，領頭的竟又是故人，但我居然需要花一陣功夫才辨認出來他，而他似乎花了更長時間。
“子實？”我驚訝地站了起來。
“子睿？”他驚訝地走了過來。
“你怎麽黑得跟個猴似的？不是看你的兵器和塊頭都沒認出你來。”我笑著。
“你怎麽瘦得跟個猴似的？不是看你的兵器和塊頭都沒認出你來。”他也笑著。
“你領西北長史才半年吧，咋就這樣了？你怎麽來這裏？”
“你不是也就國了麽？怎麽也來這裏了。”
他一身北狄裝束，粗厚的毛皮裹著牛皮甲，胡子繁盛得沒有任何修飾，若不是那支我也有的長槍，那還算熟悉的眉眼輪廓，還有少見的和我一般的大塊頭。真像是來打劫的悍匪。
“你最近都吃什麽了？黑瘦黑瘦的，也就你這塊頭，加那個上林打造的假天狼，還有你這身黑甲。”他吃吃地繼續笑著：“一定是子玉的主意，讓你穿一身和傳說中一模一樣的，嚇唬人。要不然就你現在這尖嘴猴腮的樣子，真唬不了人。”
這人的性子也變了，以前子實至少還算個文雅的將軍，現在完全就是個土匪：“驛令呢？不認得我了？兄弟們趕了一路餓了，還不趕緊給我們弄飯吃。”
“兄長是龍門之後，需得斯文，斯文。”
“哦，有道理……驛令呢？還不給老子快點！要不然軍法辦了你這廝。”
“不用軍法，驛令已經死了。”
“哦，我去狄道時在此處還見過他，什麽時候的事，怎麽了？”
“呃，可能是董賊的奸細所為。呃，兄長也去狄道了？”發現在現在的子實兄身邊，我忽然顯得文質彬彬許多了。
“嗯，是啊，兩日前去的，乖乖個去，那是個廝殺的好地方，我越看越興奮，便多耽擱一天，往裏麵多走了幾十裏看了看，這不才迴來麽？正午時我在山道上看著前麵山腳下有些羌人在跑的樣子，當時還覺得奇怪，原來是你們啊。不過要說啊，子玉這戰場選得好，這半年我收斂了很多被大部族驅趕欺淩鮮卑和匈奴的小族，然後一直在操練騎兵。過個十數天，就能好好看看效果了。”他和我也不見外，也不嫌我髒，直接搶了我酒碗倒了酒就喝，還占了我的位，倒把我逼站在廊下。我那幾位羌人隨從，竟似乎被這個魯莽大漢震懾住了，也可能是覺得我們關係匪淺，在旁隻管看著我們，也沒人打算幫我出頭或撐場。
弟其實擔心也在此，此對兄長有利，卻也是董賊所長。而我其他士卒在此間並無優勢。
子睿膽子愈發小了，我還記得你對那董賊的鳥使留的那句，具體啥詞記不清了，大致便是：迴去稟告時別忘了說，我是平安風雲候。真是豪氣，現在慫成這個蛋樣。你怕什麽，有哥在，騎兵我們都有，他長途奔襲，而我以逸待勞。你不給他這麽個利好，他一定不來，或者轉身就跑。而我的到來他定未算在內，要說，還得感謝你的那個奏議，否則，也沒有現在我的出現，我帶的絕對是我大漢最好的騎兵，我的那些兄弟大多都是從小光著屁股就坐在馬上的。
你走了，若有人來襲，西北長史府當如何?
這個天，在大漠，能有個帳篷讓你窩著就不錯了，還有人會出來廝殺？這大雪漫道，不說他們到我這裏要幾十天，而且我們還有城可依，有險可守。此番還正好讓我的兄弟們到南邊暖和暖和，活動活動。免得這幫家夥們在長史府隻能喝酒。說實話，酒都不夠喝的了……其實在那住著，有點明白為啥他們總來我們這裏搶了……唉，也不怪檀石槐之前鮮卑人自己內部沒完沒了的互相掐了，草場對他們太重要了。你那個義弟，若不是你去，現在怕早也成了林中枯骨，山中遊魂了吧。
他難得深沉地歎了口氣，又一口氣幹了一碗。
“怎麽張羅給我兄弟們上飯的是個小孩。”他也注意到這個奇怪的地方。
我介紹了一番，包括他已經結婚甚至老婆都懷上的事情。
他卻難得沒說粗口，反倒一樂嗬：“哦，你嫂子也有了？”
“玉兒妹子懷上了。”
“你別老妹子妹子的，小心老子揍你。”
“她就是我家妹子，你別看你現在看著橫多了，兄弟我未必打不過你。”我在羌人隨從前一直充著大英雄的形象，在自家兄弟前可不能慫了。反正得罪自家兄弟，也最多就是下頓多喝幾盞的事情。
“喲吼，你個羊羔子跟哥橫起來了是吧。”他撕了口肉在嘴中，手裏還攥著個燉好的羊腿骨，立馬站起，去旁邊兵器架上挑了兩條操練用的粗木棒。三口並作兩口啃完羊腿上的肉，隨意在身上擦了一下，然後才得空分出一根棍扔給我。
“來，跟哥練練，看你最近可有精進。”此名門之後一邊還在大嚼口中肉，一邊含糊不清地說道。
元禮大人如何攤上這麽個孫子。
不過鑒於我帶的是羌人，他帶的是匈奴鮮卑人，場麵氣氛還是被大家烘托得很熱烈，眾人紛紛一手持碗喝酒，一手扯肉於嘴，還跟著唿哨叫好，一點不嫌事小。
我褪下甲胄外的外套。也不推辭，提棒而出。
不過我們沒來得及分出勝負，事情就有了變化，原本我們也都留了力，沒全力拚殺。隻當是手癢玩玩。
當然我們兩個長漢一旦打起來，場麵看上去還是很唬人的，很多館驛從人都未免被誤傷而躲得遠遠看熱鬧，倒是我那幾位羌人兄弟以及數位鮮卑匈奴勇士很是開心地一起跟著，我們鬥在哪處，他們便唿哨雀躍地跟到哪處。
但是歸來的校尉似乎被我們這個場麵弄得有些不知所措，但他還是俏皮地來了一句：是你們哪位攻下這裏了？