何瑞昌卻擺了擺手、道，
“這個吉元你就想錯了，越是到了年關、事情才越容易多起來，因為幾乎大部分人都會是在這個時候算總帳，追債的也是以此時為限，所以相比之下、麻煩才會更多些。”
“原來是這樣啊……”
靜靜地聽著大人耐心地解釋給她聽，宗吉元不禁又想到確實如此，每逢這個時候、自己家中也是最忙的時候，母親真的要受累了，要是父親還在世該有多好……
此時、何瑞昌見聊的也差不多了，便道，
“不過這些雞毛蒜皮的小事情、就交給其他人來做吧，如今我們縣衙人手也很充足，非是必要的事、吉元就不用事事兼顧，好好的休息一下，等堂前有人擊鼓、或者真的有什麽大案子時，你再經手即可。”
“如此、就多謝大人的關照了。”
宗吉元說著、站起身來，
“學生就先告退了。”
“好的。”
何瑞昌點了點頭、示意讓她隨意。
從二堂出來，宗吉元轉身向自己的屋子那邊走去，可剛剛走到離著門前還有十來米遠的地方，忽聽衙門口處傳來一陣的吵鬧，其中夾雜著差役的嗬斥、以及女人哭喊的聲音。
宗吉元聽著奇怪，雖然說何大人已經告訴她不必管那些小事，可躊躇了一下、還是被其內心的責任感驅使著，將前往的方向、改成了吵鬧聲傳來的地方。
來到大門前抬頭看去，卻見一個衣著鮮豔的中年女人，邊坐在地上哭鬧著、還邊搖頭晃腦地訴說著什麽，而那兩名值守的差役卻你看看我、我看看你，均是一副哭笑不得的表情。
宗吉元幾步來到近前、問道，
“出了什麽事？這到底是怎麽了？”
“師爺？”
一名差役見了她、連忙走過來道，
“怎麽把您給驚動過來了。”
“沒什麽，這是怎麽迴事啊？”
宗吉元朝他點了點頭，再次詢問道。
這名差役苦笑了一下、道，
“這不是麽，這女人風風火火地跑過來、說她要喊冤，我對她說要告狀就去擊鼓、可她卻不肯，說什麽擊鼓就是告狀了，告狀就要挨打，她不想挨打，所以隻喊冤、不告狀。師爺，您說這衙門口兒還有把喊冤和告狀、分開來說的道理麽？”
“聽著是很新鮮的，”
宗吉元一聽、忍不住也笑了出來，轉過身對這女人說道，
“這一女子，你聽好了，你喊冤就已經是在告狀了，所以無論你擊鼓與否都要按規矩來，這三十杖責已經是免不了的了。”
“啊？這是怎麽迴事兒啊，可我們那裏的客人卻不是這麽說的，你這小孩子懂什麽、別在這胡說八道、啊……”
說著，這女人坐在地上、看起來又想要大哭的樣子。
聽她這麽一說，宗吉元倒是沒怎麽樣，可兩名差役卻不答應了，異口同聲地吼道，
“你這婆娘才是不要胡說八道！知不知道、這位可是我們縣的主薄大人！”
“啊……”
隨著怒吼之聲，這女人嚇得當時不敢再哭了，一臉的不可思議地瞪著宗吉元。
宗吉元覺得很好笑、緩言道，
“這一女子，你也不要害怕，雖然說按照我大清律法規定、擊鼓是要杖責三十，可那隻是針對無事生非、惡意訴訟之人，如果你真的有冤屈、本堂即可免去這一刑責。”
“是、是真的麽……”
這女人還是心有餘悸地問著。
兩名差役一見，很是不耐煩，其中一人道，
“你到底想怎麽樣？反正你已經來了，告不告的也是你的事，若想告狀就去擊鼓，不想告的話、就快點兒從這門前離開！不然的話、在縣衙門前胡鬧也是要被打的！”
“好、好、我告……”
這女人動作倒很敏捷，一骨碌從地上爬了起來，小跑著來到“登聞鼓”前、拿起鼓槌，看樣子是使出全身的力氣敲了起來。
宗吉元一見、忍不住搖了搖頭，轉過身直接朝著大堂前走去。
鼓聲一響、立刻升堂——
何大人冠戴整齊、從二堂出來，一眼看到已經在旁邊就座的宗吉元，二人不禁相對而笑，本來剛剛才說好的，若是沒人擊鼓的話、就可以放鬆一下，可這鼓聲偏偏就來了。
堂前眾人已經各就各位，何大人一拍驚堂木，隨著“帶擊鼓之人上堂”的令、由喊堂差役傳下，堂威聲四起，剛才那名在門外哭鬧的女人被帶上堂來，雙腿一軟跪下，
“小女子叩見知縣大老爺。”
“本官來問你，你是何人，因何擊鼓？”
見告狀之人已是四、五十歲的年紀，依然花枝招展、濃妝豔抹，何瑞昌便是一皺眉，語氣上也嚴厲了幾分。
這女人一見、嚇得連忙磕頭道，
“大老爺您千萬別生氣，小女子真的有冤情，不是來胡鬧的，求您不要打我……”
“誰說要打你了，”
何瑞昌歎了口氣，畢竟他是位清廉的官員，見這女人被嚇到了，便適時地將語氣緩和下來，
“有冤情盡管說來，若是實情、本官定會為你做主。”
“謝大老爺、謝大老爺……”
這女人又磕了個頭、才道，
“大人呐，小女子是‘怡春院’的老媽媽，昨天，就在我們院裏有個閨女也不知是怎麽迴事兒，就這麽憑空失蹤了，您說、這活不見人、死不見屍的，它還真是活見了鬼了……求大人為小女子做主、把我那閨女給找迴來吧，求大人啦……”
此番話音剛落，堂前的所有人表情雖不盡相同，可卻都有些微妙。
宗吉元所注意到的是那“失蹤”二字，因為之前的案子、都是以此為線才牽扯出來，所以才會對此比較敏感，可當她抬頭看向其他眾人時，不覺有些詫異。
隻見站在兩側的差役們、包括刁三郎在內，表情都顯得十分的古怪，再看何大人更是略帶尷尬。
不明白到底是出了什麽事，宗吉元也不好當堂詢問，便扭頭看向大人，因為如果真的有什麽不好辦的事情、何瑞昌一定會將她叫到近前商議。
可靜了片刻，也不見大人招她上前，隻好就這樣觀望著。
又過了一會兒，何大人才道，
“本官來問你，你家那個、閨女是什麽時間不見的？”
“是昨天夜裏……啊、不、是今天早上……”
這女人吞吞吐吐地迴答道。
“這個吉元你就想錯了，越是到了年關、事情才越容易多起來，因為幾乎大部分人都會是在這個時候算總帳，追債的也是以此時為限，所以相比之下、麻煩才會更多些。”
“原來是這樣啊……”
靜靜地聽著大人耐心地解釋給她聽，宗吉元不禁又想到確實如此，每逢這個時候、自己家中也是最忙的時候，母親真的要受累了，要是父親還在世該有多好……
此時、何瑞昌見聊的也差不多了，便道，
“不過這些雞毛蒜皮的小事情、就交給其他人來做吧，如今我們縣衙人手也很充足，非是必要的事、吉元就不用事事兼顧，好好的休息一下，等堂前有人擊鼓、或者真的有什麽大案子時，你再經手即可。”
“如此、就多謝大人的關照了。”
宗吉元說著、站起身來，
“學生就先告退了。”
“好的。”
何瑞昌點了點頭、示意讓她隨意。
從二堂出來，宗吉元轉身向自己的屋子那邊走去，可剛剛走到離著門前還有十來米遠的地方，忽聽衙門口處傳來一陣的吵鬧，其中夾雜著差役的嗬斥、以及女人哭喊的聲音。
宗吉元聽著奇怪，雖然說何大人已經告訴她不必管那些小事，可躊躇了一下、還是被其內心的責任感驅使著，將前往的方向、改成了吵鬧聲傳來的地方。
來到大門前抬頭看去，卻見一個衣著鮮豔的中年女人，邊坐在地上哭鬧著、還邊搖頭晃腦地訴說著什麽，而那兩名值守的差役卻你看看我、我看看你，均是一副哭笑不得的表情。
宗吉元幾步來到近前、問道，
“出了什麽事？這到底是怎麽了？”
“師爺？”
一名差役見了她、連忙走過來道，
“怎麽把您給驚動過來了。”
“沒什麽，這是怎麽迴事啊？”
宗吉元朝他點了點頭，再次詢問道。
這名差役苦笑了一下、道，
“這不是麽，這女人風風火火地跑過來、說她要喊冤，我對她說要告狀就去擊鼓、可她卻不肯，說什麽擊鼓就是告狀了，告狀就要挨打，她不想挨打，所以隻喊冤、不告狀。師爺，您說這衙門口兒還有把喊冤和告狀、分開來說的道理麽？”
“聽著是很新鮮的，”
宗吉元一聽、忍不住也笑了出來，轉過身對這女人說道，
“這一女子，你聽好了，你喊冤就已經是在告狀了，所以無論你擊鼓與否都要按規矩來，這三十杖責已經是免不了的了。”
“啊？這是怎麽迴事兒啊，可我們那裏的客人卻不是這麽說的，你這小孩子懂什麽、別在這胡說八道、啊……”
說著，這女人坐在地上、看起來又想要大哭的樣子。
聽她這麽一說，宗吉元倒是沒怎麽樣，可兩名差役卻不答應了，異口同聲地吼道，
“你這婆娘才是不要胡說八道！知不知道、這位可是我們縣的主薄大人！”
“啊……”
隨著怒吼之聲，這女人嚇得當時不敢再哭了，一臉的不可思議地瞪著宗吉元。
宗吉元覺得很好笑、緩言道，
“這一女子，你也不要害怕，雖然說按照我大清律法規定、擊鼓是要杖責三十，可那隻是針對無事生非、惡意訴訟之人，如果你真的有冤屈、本堂即可免去這一刑責。”
“是、是真的麽……”
這女人還是心有餘悸地問著。
兩名差役一見，很是不耐煩，其中一人道，
“你到底想怎麽樣？反正你已經來了，告不告的也是你的事，若想告狀就去擊鼓，不想告的話、就快點兒從這門前離開！不然的話、在縣衙門前胡鬧也是要被打的！”
“好、好、我告……”
這女人動作倒很敏捷，一骨碌從地上爬了起來，小跑著來到“登聞鼓”前、拿起鼓槌，看樣子是使出全身的力氣敲了起來。
宗吉元一見、忍不住搖了搖頭，轉過身直接朝著大堂前走去。
鼓聲一響、立刻升堂——
何大人冠戴整齊、從二堂出來，一眼看到已經在旁邊就座的宗吉元，二人不禁相對而笑，本來剛剛才說好的，若是沒人擊鼓的話、就可以放鬆一下，可這鼓聲偏偏就來了。
堂前眾人已經各就各位，何大人一拍驚堂木，隨著“帶擊鼓之人上堂”的令、由喊堂差役傳下，堂威聲四起，剛才那名在門外哭鬧的女人被帶上堂來，雙腿一軟跪下，
“小女子叩見知縣大老爺。”
“本官來問你，你是何人，因何擊鼓？”
見告狀之人已是四、五十歲的年紀，依然花枝招展、濃妝豔抹，何瑞昌便是一皺眉，語氣上也嚴厲了幾分。
這女人一見、嚇得連忙磕頭道，
“大老爺您千萬別生氣，小女子真的有冤情，不是來胡鬧的，求您不要打我……”
“誰說要打你了，”
何瑞昌歎了口氣，畢竟他是位清廉的官員，見這女人被嚇到了，便適時地將語氣緩和下來，
“有冤情盡管說來，若是實情、本官定會為你做主。”
“謝大老爺、謝大老爺……”
這女人又磕了個頭、才道，
“大人呐，小女子是‘怡春院’的老媽媽，昨天，就在我們院裏有個閨女也不知是怎麽迴事兒，就這麽憑空失蹤了，您說、這活不見人、死不見屍的，它還真是活見了鬼了……求大人為小女子做主、把我那閨女給找迴來吧，求大人啦……”
此番話音剛落，堂前的所有人表情雖不盡相同，可卻都有些微妙。
宗吉元所注意到的是那“失蹤”二字，因為之前的案子、都是以此為線才牽扯出來，所以才會對此比較敏感，可當她抬頭看向其他眾人時，不覺有些詫異。
隻見站在兩側的差役們、包括刁三郎在內，表情都顯得十分的古怪，再看何大人更是略帶尷尬。
不明白到底是出了什麽事，宗吉元也不好當堂詢問，便扭頭看向大人，因為如果真的有什麽不好辦的事情、何瑞昌一定會將她叫到近前商議。
可靜了片刻，也不見大人招她上前，隻好就這樣觀望著。
又過了一會兒，何大人才道，
“本官來問你，你家那個、閨女是什麽時間不見的？”
“是昨天夜裏……啊、不、是今天早上……”
這女人吞吞吐吐地迴答道。