“有的，有的，關稅結契和通關文書都有！軍爺您稍等，小的這就拿給您看！”，奧德雷沙巴心中的貪欲，迅速被迎麵撲來的殺氣衝散，趕緊拉住駱駝，學著唐人的模樣抱拳行禮。
他說的唐言，隱約帶著幾分長安腔，所行的禮節，也是標準的唐揖。頓時，就贏得了那帶隊軍官的好感。後者輕輕揮了手，讓士兵將弩弓下壓，不再對準人。隨即，將自己手中的短弩也交給了身邊一位夥長打扮弟兄，催馬向前數步，和顏悅色地詢問，“通關文書先給我看，關稅結契在入城時，交給城門校尉和市署丞聯合核對。如果爾等的貨物能跟關稅結契對的上號，沒有偷偷夾帶，則一文都不用再交。如果爾等的貨物，與關稅結契不符，最好自己主動把稅金補上，否則，藏一罰三。”
“沒藏，沒藏，軍爺，大唐規矩我懂，保證沒藏！”奧德雷沙巴滿臉堆笑，連聲答應。隨即，扭過頭，向著身邊的一名年紀跟自己差不多大的商販低聲吩咐，“西波，趕緊把通關文書拿給軍爺查驗！”
“哎，哎！來了，來了，軍爺，請看！”名為西波的老商販，也連聲答應著，命令駱駝臥倒。然後手忙腳亂地爬下駝峰，從旁邊的另外一匹專門載貨的駱駝背上，取出一個帶著鎖的木箱。
商隊首領奧德雷沙巴和另外兩名年輕的商販，也爬下駱駝幫忙，將木箱快速打開。商販西波，則從木箱裏取出一卷文書和一個裝得鼓鼓囊囊的羊皮小口袋，雙手捧到了大唐軍官的戰馬前。
那大唐軍官是名隊正，身手極為利落。迅速跳下坐騎，單手接過文書，當眾展開，仔細查驗上麵的印章和花押。卻對西波順手遞過來的羊皮小口袋視而不見。
“長官，倒春寒，軍爺們都辛苦！”奧德雷沙巴心中偷偷歎了口氣，趕緊又從駝峰旁的袋子裏，取出另外一隻小羊皮口袋，一並遞了過去。“這點小意思，買酒不醉，買飯不飽，權當請軍爺們喝口熱茶，好歹能暖暖身子。”
類似的話，他用不同國家的語言，說半輩子。類似的小動作，他也做了半輩子。按說，隊正算不上什麽大官兒，兩個裝滿波斯銀餅的小袋子，已經能夠滿足其胃口。否則撈得太狠，導致商路斷絕，肯定有大人物會找他算賬。
誰料，那大唐軍官，居然仍然不肯滿足，先一絲不苟地核對了通關文書上的每一處細節，然後笑著搖頭，“行了，文書核查無誤，你們可以繼續走了！沿著這條路再走十裏，就能看到碎葉城了。還是那句話，隻要你的關稅結契能和貨物對得上號，就沒必要擔心任何事情。如果對不上號，最好自己主動補交，別動什麽歪念頭。”
說罷，將文書交還給蘇波，轉身走向了坐騎。
“軍爺盡管放心。小的保證沒有夾帶，沒有夾帶！”商隊首領奧德雷沙巴賠著笑臉，連連點頭。隨後，咬著牙，又從自己手指上褪下一枚鑲嵌著寶石的戒指，與兩個小羊皮口袋一道，雙手捧過了頭頂，“軍爺稍等。小的第一次來碎葉，不懂這邊的規矩，承蒙您好心指點……”
“跟你說了，隻要你的關稅結契能和貨物對得上號，就沒必要擔心任何事情！”那名軍官停住腳步，不耐煩地強調。“至於這些東西，你自己收起來吧！我們碎葉這邊管得嚴，老子今天拿了你的好處，迴頭挨板子不說，還得被一擼到底，不劃算！”
“這……”奧德雷沙巴聽得似懂非懂，愣愣不知所措。
仿佛早就料到奧德雷沙巴聽不懂自己的話，那碎葉軍隊正的臉上，忽然湧起了幾分自得。抬起手拍了拍前者的肩膀，笑著解釋：“我們碎葉，跟別的地方不一樣。規矩少，但是從不拿規矩當擺設。你隻要按照規矩來，就不用給我任何好處，別人也是一樣。”
說著話，他又搖了搖頭，一邊翻身上馬，一邊用稍低一些的聲音補充，“城外有倉庫，如果你想在碎葉多停留幾天，可以租一個放貨，租金遠比城內便宜。不用擔心賊人，在我們碎葉鎮的地盤上，如果你被搶了，隻要拿出完稅結契來，我家鎮守使照著上麵的單子包賠！走了，接著巡邏去了。弟兄們加把勁兒，今晚迴去吃烤羊。”
最後一句話，卻是跟周圍的兵卒們喊的。眾兵卒齊聲歡唿，簇擁起自家隊正，策馬向遠處奔去，不多時，就走得不見了蹤影。
“沙巴大叔，走了，唐軍走了！”老商販西波貼著奧德雷沙巴的耳朵，像呻吟一般叫喊。
“嗯，走了！”奧德雷沙巴神不守舍收起小羊皮口袋和寶石戒指，呻吟般迴答，仿佛剛剛做了場大夢，還沒有完全醒來一般。
其餘商販，也茫然地四顧，每個人臉上，都寫滿了困惑。
裝在小羊皮口袋裏的“茶點錢”，在他們眼裏，是另外一種“關稅”。從波斯一路行來，商隊每逢關卡必送。有人嫌少，有人收了錢不辦事，但堅持不收的，他們卻是第一次遇到。
“撾，撾，撾……”不遠處，又傳來響亮的吆喝聲，清楚地提醒，大夥不是在做夢。
商販們羨慕地抬頭，看著四匹馱馬拉著一輛巨大犁車，快速在田野裏跑過，在身後留下兩道散發著泥土清香的田壟。
奧德雷沙巴忽然歎了口氣，爬上駱駝，招唿大夥沿著道路繼續前進。再也提不起去跟農夫套近乎的興趣，也不敢再打那具車犁的主意。
按照他原本的設想，造價高昂的車犁，肯不是農夫自己所有。而自己先跟農夫混個臉熟，然後唆使他們帶了主人家的車犁逃走，半途中賣給商隊，就能“不著痕跡”地將車犁弄到手。再往後，是殺了貪心的農夫滅口也好，是將車犁拆散了偷運迴故鄉也罷，商販們自然都是輕車熟路！
但是，唐軍那位隊正拒絕收取“茶點錢”之舉，在讓奧德雷沙巴覺得意外之餘，卻又讓他心中湧起了一股不祥的預感。他相信，如果自己真的按照先前的計劃做了，肯定會死無葬身之地，甚至整個商隊，都遭到碎葉唐軍的追殺，無一人能僥幸活著返迴故鄉！
“沙巴叔，走絲綢古道這麽多年，這迴，咱算開了眼了！”老商販西波，也不再提“購買”車犁的事，忽然在駱駝上直起腰，大聲感慨。
“是啊，從波斯到大唐，走到哪裏，當兵的不是主動伸手要錢？唯獨這碎葉鎮，咱們主動送錢，人家都不肯收，還好像咱們都是沒見過多少世麵的鄉下人一樣！”。西波身後不遠處，先前慫恿奧德雷沙巴幫自己弄車犁的年輕商販頭目本阿裏，也歎息著連連搖頭。
“新的碎葉城主，肯定非常兇殘，凡是敢違抗他命令的人，全都死得慘不忍睹！”另外一名年輕的商販頭目，皺著眉頭在旁邊搭腔。聲音裏，除了困惑之外，還隱約透出了一絲恐懼。
這個推測，符合他們當中很多人的經驗。在波斯故地，一些新月教城主，就曾經依靠嚴酷的殺戮，來維護自己的權威。但是，那樣的城主，絕對不會得到麾下將士的真心擁戴，特別是底層軍官和士兵，一個個嘴巴上不敢有任何怨言，神態動作卻宛若行屍走肉。而他們剛才見過的唐軍，臉上卻始終帶著自豪的笑容。
“不應該！如果城主殘暴的話，剛才那名軍官，即便不收賄賂，也會用馬鞭抽沙巴大叔一頓，來證明他自己的清白。”有人皺著眉頭，低聲反駁。但是，心裏頭卻沒有多少自信。
“如果城主對手下嚴苛，卻同時要求他們善待往來商販呢？”有人大膽提出假設，卻拿不出任何證據，來證明自己的判斷。
“怎麽可能，那他還都能坐得穩？”
“他本來也才沒當幾天城主啊？”
“可他打敗了娑葛，娑葛實力再差，也是三十萬突騎施人的可汗！”
“因為他背靠著大唐，有大唐皇帝給他撐腰。”
“上上個碎葉城主也有！還不是被娑葛趕去了於闐？”
……
眾人你一言，我一語，很快就離題萬裏。奧德雷沙巴被吵得頭大，皺著眉頭，高聲嗬斥，“行了，不說這些了，小心話多招禍！城主殘暴也好，仁慈也罷，都不關咱們的事情。咱們都不是當地人，有錢賺，才是第一。”
“這話在理！”老商販西波立刻出言附和，“咱們隻管做生意，不管別人的閑事！”
“知道了，沙巴大叔！”
“沙巴大叔放心。”
“進了城，我們肯定不多說一個字！”
……
商隊中其他商販，亂哄哄地響應。然而，心中的困惑，卻始終揮之不去。
商隊首領奧德雷沙巴也沒心思繼續重申商隊的紀律，將目光轉向隊伍中幾個資曆最深的商販，皺著眉頭跟大夥商量，“剛才那名隊正說，可以在城外租倉庫存放貨物，你們可都聽到了？”
“聽到了！”又是老商販西波率先做出了迴應，樹皮一般的老臉上，忽然湧滿了得意，“我還聽到，那隊正曾經說過，市易署的官員和城門校尉一起在城門口核對關稅結契，你們聽到沒有？”
“聽到了，我剛才一直覺得奇怪，沒敢說出來！”
“你們都聽到了，我還以為聽錯了呢？”
“這啥意思啊，是告訴咱們，該怎麽逃稅麽？他沒收咱們的好處啊！”
……
幾個老商販們七嘴八舌地議論，每個人都覺得碎葉城在城外設貨倉的這一舉措，簡直故意為了方便大夥逃稅而為。
作為常年行走於絲綢之路的商販，大夥怎麽可能會老老實實交稅？多帶少報的行為，再正常不過。路過一些小國之時，甚至一文稅金都不肯交，直接靠賄賂當地官員來解決。
而大唐的關卡雖然管得嚴，也遠達不到無漏洞可鑽。大夥身後的駱駝背上，至少二分之一的貨物，根本沒有交稅。如果沿途掌管厘卡的官吏稍微認真一些，就會發現大夥手中關稅結契與貨物總量，根本不可能對得上號！
“我明白了！”一個名叫福萊特老商販忽然抬起手，用力拍打自己的包頭巾，“隻要繞著碎葉走，碎葉鎮的市署，就根本查不到咱們頭上。而那碎葉城主，知道咱們不會老老實實繳納關稅，但是，又希望咱們能到碎葉城裏做生意，所以，幹脆想出了這麽一個兩全其美的法子。”
“胡說，那他不派市署的官吏，在門口查咱們，豈不是更好？！或者命令手下人即便查出來，也睜一隻眼閉一隻眼，也比這強！”另外一位名叫恩萊克的老商販，立刻出言反駁，對福萊特的推斷，很是不屑一顧。
“可能是不希望手下人徇私吧！”有人低聲為福萊特幫腔，“唐人做事，跟咱們不一樣。唐人很講究表麵功夫，即便是作惡。”
“我看不對，碎葉城主是想多收一份倉庫租金，卻忘記了稅卡在城門口。”
“也不對，他把稅卡向外挪上三五裏，或者在倉庫附近，再加一道稅卡，又費多大事情？”
……
眾人你一言，我一語，議論紛紛。然而，憑借以往的閱曆和經驗，卻無論如何都推測不出碎葉城的政策，為何會出現如此大的疏漏，甚至看起來好像是自相矛盾。
到最後，隻能由商隊首領奧德雷沙巴一錘定音，“行了，大家猜不到，就別費勁了。我的意思是，把貨物存在倉庫裏，讓他們賺這個租金，無論租金有多高！”
“就按你的意思來！”老商販西波帶頭響應，隨即，又突發奇想，“也許倉庫是城主的夫人開的吧！入門交稅，錢進的都是公賬，並且大夥還可以繞城而過，一文錢都不讓他收到。而大夥將貨物存在倉庫裏，租金卻直接給了城主家。”
這是一個最為符合眾人眼界和閱曆的推測，商販們聞聽，都笑著紛紛點頭。隨即，又開始猜測起碎葉城的新城主，到底有幾位夫人，以及各位夫人都屬於什麽部族來。一個個，兩眼放光，樂不可支。
商隊首領奧德雷沙巴知道身邊這些同伴都是什麽貨色，也懶得幹預，歎了口氣，騎在駱駝上東張西望。越看，越覺得心神不寧。
碎葉城，已經出現在他的視野之內。與記憶裏數年前的模樣，沒有多少變化，卻似乎又不太一樣。然而，具體不一樣在哪，他又說不太出來。也許過往行人多了一些？也許人臉上的笑容多了一些？也許…，反正，很多地方都透著神秘。
“車犁，靠近碎葉川那邊。我的神啊，至少二十架。”身背後，忽然有人倒吸著冷氣，高聲感慨。
商隊首領奧德雷沙巴皺了皺眉，迅速將頭轉向碎葉河畔。果然，看到有二十幾架車犁，並著排，被上百匹馱馬快速向前拉動。車犁後，五十多條田壟快速向前延伸，從大夥眼前，一路延伸到了視線盡頭。
“噢，噢，噢，厲害……”在田壟周圍，許多農夫打扮的當地百姓，興奮得手舞足蹈。仿佛正在被開墾出來的土地，也有他們每個人的份一般。
犁車上，則有士兵騰出手來，向著農夫們用力搖晃。一個個，宛若剛剛凱旋歸來的英雄，臉上寫滿了興奮和驕傲。
“沙巴大叔，碎葉城守，不會真的出動士兵，替農夫耕地吧！”老商販西波看得眼熱，用手輕輕拉了一下商隊首領奧德雷沙巴的駱駝韁繩，低聲詢問。
“怎麽可能？”商隊首領奧德雷沙巴想都不想，立刻用力搖頭。隨即，又很不服氣地低聲補充，“即便是，那肯定也要收很高的傭金！否則，他豈不成了傻子？”
“嗯！”周圍的商販們紛紛點頭，隨即，目光再度朝著周圍看熱鬧的百姓臉上掃去，卻沒掃到任何心疼或者沮喪的表情。入眼的，隻有如假包換的歡樂！
大夥在心裏，立刻否定了商隊首領奧德雷沙巴的判斷。隨即，笑嗬嗬地看起了熱鬧。正看得高興之際，忽然聽到河畔處，傳來更熱烈的喧嘩。很多原本看犁車耕田的百姓，紛紛拔腿朝河畔衝去，一個個，唯恐落於同伴之後。
“那又怎麽了？”商隊首領奧德雷沙巴抬起頭，努力向河畔張望。憑借駱駝脊背高的優勢，很快，他就將河畔所有景色，全都看了個清清楚楚。
有一隊士兵，正拉扯繩索，將一隻兩層樓高的巨大槳輪，朝河裏緩緩安放。一名官員的站在一座模樣古怪的房子旁，奮力揮動手中角旗，指揮士兵們步調一致。在圍觀百姓的歡唿與喝彩聲中，槳輪越降越低，越降越低，最後，穩穩橫在了河麵上。而那名官員，則又將手中角旗高高舉起，在半空中奮力揮舞。
幾名士兵跑到模樣古怪的房子旁，合力搬開一個機關。“砰！”河畔忽然傳來一聲巨響，腳下土地微微戰栗。槳輪被河水推動，開始緩緩旋轉，帶起一連串刺耳的金屬碰撞聲。而那名官員，則將角旗放在身邊隨從手裏。隨即一頭紮進了模樣古怪的房子裏，不見蹤影。
他說的唐言，隱約帶著幾分長安腔，所行的禮節，也是標準的唐揖。頓時，就贏得了那帶隊軍官的好感。後者輕輕揮了手，讓士兵將弩弓下壓，不再對準人。隨即，將自己手中的短弩也交給了身邊一位夥長打扮弟兄，催馬向前數步，和顏悅色地詢問，“通關文書先給我看，關稅結契在入城時，交給城門校尉和市署丞聯合核對。如果爾等的貨物能跟關稅結契對的上號，沒有偷偷夾帶，則一文都不用再交。如果爾等的貨物，與關稅結契不符，最好自己主動把稅金補上，否則，藏一罰三。”
“沒藏，沒藏，軍爺，大唐規矩我懂，保證沒藏！”奧德雷沙巴滿臉堆笑，連聲答應。隨即，扭過頭，向著身邊的一名年紀跟自己差不多大的商販低聲吩咐，“西波，趕緊把通關文書拿給軍爺查驗！”
“哎，哎！來了，來了，軍爺，請看！”名為西波的老商販，也連聲答應著，命令駱駝臥倒。然後手忙腳亂地爬下駝峰，從旁邊的另外一匹專門載貨的駱駝背上，取出一個帶著鎖的木箱。
商隊首領奧德雷沙巴和另外兩名年輕的商販，也爬下駱駝幫忙，將木箱快速打開。商販西波，則從木箱裏取出一卷文書和一個裝得鼓鼓囊囊的羊皮小口袋，雙手捧到了大唐軍官的戰馬前。
那大唐軍官是名隊正，身手極為利落。迅速跳下坐騎，單手接過文書，當眾展開，仔細查驗上麵的印章和花押。卻對西波順手遞過來的羊皮小口袋視而不見。
“長官，倒春寒，軍爺們都辛苦！”奧德雷沙巴心中偷偷歎了口氣，趕緊又從駝峰旁的袋子裏，取出另外一隻小羊皮口袋，一並遞了過去。“這點小意思，買酒不醉，買飯不飽，權當請軍爺們喝口熱茶，好歹能暖暖身子。”
類似的話，他用不同國家的語言，說半輩子。類似的小動作，他也做了半輩子。按說，隊正算不上什麽大官兒，兩個裝滿波斯銀餅的小袋子，已經能夠滿足其胃口。否則撈得太狠，導致商路斷絕，肯定有大人物會找他算賬。
誰料，那大唐軍官，居然仍然不肯滿足，先一絲不苟地核對了通關文書上的每一處細節，然後笑著搖頭，“行了，文書核查無誤，你們可以繼續走了！沿著這條路再走十裏，就能看到碎葉城了。還是那句話，隻要你的關稅結契能和貨物對得上號，就沒必要擔心任何事情。如果對不上號，最好自己主動補交，別動什麽歪念頭。”
說罷，將文書交還給蘇波，轉身走向了坐騎。
“軍爺盡管放心。小的保證沒有夾帶，沒有夾帶！”商隊首領奧德雷沙巴賠著笑臉，連連點頭。隨後，咬著牙，又從自己手指上褪下一枚鑲嵌著寶石的戒指，與兩個小羊皮口袋一道，雙手捧過了頭頂，“軍爺稍等。小的第一次來碎葉，不懂這邊的規矩，承蒙您好心指點……”
“跟你說了，隻要你的關稅結契能和貨物對得上號，就沒必要擔心任何事情！”那名軍官停住腳步，不耐煩地強調。“至於這些東西，你自己收起來吧！我們碎葉這邊管得嚴，老子今天拿了你的好處，迴頭挨板子不說，還得被一擼到底，不劃算！”
“這……”奧德雷沙巴聽得似懂非懂，愣愣不知所措。
仿佛早就料到奧德雷沙巴聽不懂自己的話，那碎葉軍隊正的臉上，忽然湧起了幾分自得。抬起手拍了拍前者的肩膀，笑著解釋：“我們碎葉，跟別的地方不一樣。規矩少，但是從不拿規矩當擺設。你隻要按照規矩來，就不用給我任何好處，別人也是一樣。”
說著話，他又搖了搖頭，一邊翻身上馬，一邊用稍低一些的聲音補充，“城外有倉庫，如果你想在碎葉多停留幾天，可以租一個放貨，租金遠比城內便宜。不用擔心賊人，在我們碎葉鎮的地盤上，如果你被搶了，隻要拿出完稅結契來，我家鎮守使照著上麵的單子包賠！走了，接著巡邏去了。弟兄們加把勁兒，今晚迴去吃烤羊。”
最後一句話，卻是跟周圍的兵卒們喊的。眾兵卒齊聲歡唿，簇擁起自家隊正，策馬向遠處奔去，不多時，就走得不見了蹤影。
“沙巴大叔，走了，唐軍走了！”老商販西波貼著奧德雷沙巴的耳朵，像呻吟一般叫喊。
“嗯，走了！”奧德雷沙巴神不守舍收起小羊皮口袋和寶石戒指，呻吟般迴答，仿佛剛剛做了場大夢，還沒有完全醒來一般。
其餘商販，也茫然地四顧，每個人臉上，都寫滿了困惑。
裝在小羊皮口袋裏的“茶點錢”，在他們眼裏，是另外一種“關稅”。從波斯一路行來，商隊每逢關卡必送。有人嫌少，有人收了錢不辦事，但堅持不收的，他們卻是第一次遇到。
“撾，撾，撾……”不遠處，又傳來響亮的吆喝聲，清楚地提醒，大夥不是在做夢。
商販們羨慕地抬頭，看著四匹馱馬拉著一輛巨大犁車，快速在田野裏跑過，在身後留下兩道散發著泥土清香的田壟。
奧德雷沙巴忽然歎了口氣，爬上駱駝，招唿大夥沿著道路繼續前進。再也提不起去跟農夫套近乎的興趣，也不敢再打那具車犁的主意。
按照他原本的設想，造價高昂的車犁，肯不是農夫自己所有。而自己先跟農夫混個臉熟，然後唆使他們帶了主人家的車犁逃走，半途中賣給商隊，就能“不著痕跡”地將車犁弄到手。再往後，是殺了貪心的農夫滅口也好，是將車犁拆散了偷運迴故鄉也罷，商販們自然都是輕車熟路！
但是，唐軍那位隊正拒絕收取“茶點錢”之舉，在讓奧德雷沙巴覺得意外之餘，卻又讓他心中湧起了一股不祥的預感。他相信，如果自己真的按照先前的計劃做了，肯定會死無葬身之地，甚至整個商隊，都遭到碎葉唐軍的追殺，無一人能僥幸活著返迴故鄉！
“沙巴叔，走絲綢古道這麽多年，這迴，咱算開了眼了！”老商販西波，也不再提“購買”車犁的事，忽然在駱駝上直起腰，大聲感慨。
“是啊，從波斯到大唐，走到哪裏，當兵的不是主動伸手要錢？唯獨這碎葉鎮，咱們主動送錢，人家都不肯收，還好像咱們都是沒見過多少世麵的鄉下人一樣！”。西波身後不遠處，先前慫恿奧德雷沙巴幫自己弄車犁的年輕商販頭目本阿裏，也歎息著連連搖頭。
“新的碎葉城主，肯定非常兇殘，凡是敢違抗他命令的人，全都死得慘不忍睹！”另外一名年輕的商販頭目，皺著眉頭在旁邊搭腔。聲音裏，除了困惑之外，還隱約透出了一絲恐懼。
這個推測，符合他們當中很多人的經驗。在波斯故地，一些新月教城主，就曾經依靠嚴酷的殺戮，來維護自己的權威。但是，那樣的城主，絕對不會得到麾下將士的真心擁戴，特別是底層軍官和士兵，一個個嘴巴上不敢有任何怨言，神態動作卻宛若行屍走肉。而他們剛才見過的唐軍，臉上卻始終帶著自豪的笑容。
“不應該！如果城主殘暴的話，剛才那名軍官，即便不收賄賂，也會用馬鞭抽沙巴大叔一頓，來證明他自己的清白。”有人皺著眉頭，低聲反駁。但是，心裏頭卻沒有多少自信。
“如果城主對手下嚴苛，卻同時要求他們善待往來商販呢？”有人大膽提出假設，卻拿不出任何證據，來證明自己的判斷。
“怎麽可能，那他還都能坐得穩？”
“他本來也才沒當幾天城主啊？”
“可他打敗了娑葛，娑葛實力再差，也是三十萬突騎施人的可汗！”
“因為他背靠著大唐，有大唐皇帝給他撐腰。”
“上上個碎葉城主也有！還不是被娑葛趕去了於闐？”
……
眾人你一言，我一語，很快就離題萬裏。奧德雷沙巴被吵得頭大，皺著眉頭，高聲嗬斥，“行了，不說這些了，小心話多招禍！城主殘暴也好，仁慈也罷，都不關咱們的事情。咱們都不是當地人，有錢賺，才是第一。”
“這話在理！”老商販西波立刻出言附和，“咱們隻管做生意，不管別人的閑事！”
“知道了，沙巴大叔！”
“沙巴大叔放心。”
“進了城，我們肯定不多說一個字！”
……
商隊中其他商販，亂哄哄地響應。然而，心中的困惑，卻始終揮之不去。
商隊首領奧德雷沙巴也沒心思繼續重申商隊的紀律，將目光轉向隊伍中幾個資曆最深的商販，皺著眉頭跟大夥商量，“剛才那名隊正說，可以在城外租倉庫存放貨物，你們可都聽到了？”
“聽到了！”又是老商販西波率先做出了迴應，樹皮一般的老臉上，忽然湧滿了得意，“我還聽到，那隊正曾經說過，市易署的官員和城門校尉一起在城門口核對關稅結契，你們聽到沒有？”
“聽到了，我剛才一直覺得奇怪，沒敢說出來！”
“你們都聽到了，我還以為聽錯了呢？”
“這啥意思啊，是告訴咱們，該怎麽逃稅麽？他沒收咱們的好處啊！”
……
幾個老商販們七嘴八舌地議論，每個人都覺得碎葉城在城外設貨倉的這一舉措，簡直故意為了方便大夥逃稅而為。
作為常年行走於絲綢之路的商販，大夥怎麽可能會老老實實交稅？多帶少報的行為，再正常不過。路過一些小國之時，甚至一文稅金都不肯交，直接靠賄賂當地官員來解決。
而大唐的關卡雖然管得嚴，也遠達不到無漏洞可鑽。大夥身後的駱駝背上，至少二分之一的貨物，根本沒有交稅。如果沿途掌管厘卡的官吏稍微認真一些，就會發現大夥手中關稅結契與貨物總量，根本不可能對得上號！
“我明白了！”一個名叫福萊特老商販忽然抬起手，用力拍打自己的包頭巾，“隻要繞著碎葉走，碎葉鎮的市署，就根本查不到咱們頭上。而那碎葉城主，知道咱們不會老老實實繳納關稅，但是，又希望咱們能到碎葉城裏做生意，所以，幹脆想出了這麽一個兩全其美的法子。”
“胡說，那他不派市署的官吏，在門口查咱們，豈不是更好？！或者命令手下人即便查出來，也睜一隻眼閉一隻眼，也比這強！”另外一位名叫恩萊克的老商販，立刻出言反駁，對福萊特的推斷，很是不屑一顧。
“可能是不希望手下人徇私吧！”有人低聲為福萊特幫腔，“唐人做事，跟咱們不一樣。唐人很講究表麵功夫，即便是作惡。”
“我看不對，碎葉城主是想多收一份倉庫租金，卻忘記了稅卡在城門口。”
“也不對，他把稅卡向外挪上三五裏，或者在倉庫附近，再加一道稅卡，又費多大事情？”
……
眾人你一言，我一語，議論紛紛。然而，憑借以往的閱曆和經驗，卻無論如何都推測不出碎葉城的政策，為何會出現如此大的疏漏，甚至看起來好像是自相矛盾。
到最後，隻能由商隊首領奧德雷沙巴一錘定音，“行了，大家猜不到，就別費勁了。我的意思是，把貨物存在倉庫裏，讓他們賺這個租金，無論租金有多高！”
“就按你的意思來！”老商販西波帶頭響應，隨即，又突發奇想，“也許倉庫是城主的夫人開的吧！入門交稅，錢進的都是公賬，並且大夥還可以繞城而過，一文錢都不讓他收到。而大夥將貨物存在倉庫裏，租金卻直接給了城主家。”
這是一個最為符合眾人眼界和閱曆的推測，商販們聞聽，都笑著紛紛點頭。隨即，又開始猜測起碎葉城的新城主，到底有幾位夫人，以及各位夫人都屬於什麽部族來。一個個，兩眼放光，樂不可支。
商隊首領奧德雷沙巴知道身邊這些同伴都是什麽貨色，也懶得幹預，歎了口氣，騎在駱駝上東張西望。越看，越覺得心神不寧。
碎葉城，已經出現在他的視野之內。與記憶裏數年前的模樣，沒有多少變化，卻似乎又不太一樣。然而，具體不一樣在哪，他又說不太出來。也許過往行人多了一些？也許人臉上的笑容多了一些？也許…，反正，很多地方都透著神秘。
“車犁，靠近碎葉川那邊。我的神啊，至少二十架。”身背後，忽然有人倒吸著冷氣，高聲感慨。
商隊首領奧德雷沙巴皺了皺眉，迅速將頭轉向碎葉河畔。果然，看到有二十幾架車犁，並著排，被上百匹馱馬快速向前拉動。車犁後，五十多條田壟快速向前延伸，從大夥眼前，一路延伸到了視線盡頭。
“噢，噢，噢，厲害……”在田壟周圍，許多農夫打扮的當地百姓，興奮得手舞足蹈。仿佛正在被開墾出來的土地，也有他們每個人的份一般。
犁車上，則有士兵騰出手來，向著農夫們用力搖晃。一個個，宛若剛剛凱旋歸來的英雄，臉上寫滿了興奮和驕傲。
“沙巴大叔，碎葉城守，不會真的出動士兵，替農夫耕地吧！”老商販西波看得眼熱，用手輕輕拉了一下商隊首領奧德雷沙巴的駱駝韁繩，低聲詢問。
“怎麽可能？”商隊首領奧德雷沙巴想都不想，立刻用力搖頭。隨即，又很不服氣地低聲補充，“即便是，那肯定也要收很高的傭金！否則，他豈不成了傻子？”
“嗯！”周圍的商販們紛紛點頭，隨即，目光再度朝著周圍看熱鬧的百姓臉上掃去，卻沒掃到任何心疼或者沮喪的表情。入眼的，隻有如假包換的歡樂！
大夥在心裏，立刻否定了商隊首領奧德雷沙巴的判斷。隨即，笑嗬嗬地看起了熱鬧。正看得高興之際，忽然聽到河畔處，傳來更熱烈的喧嘩。很多原本看犁車耕田的百姓，紛紛拔腿朝河畔衝去，一個個，唯恐落於同伴之後。
“那又怎麽了？”商隊首領奧德雷沙巴抬起頭，努力向河畔張望。憑借駱駝脊背高的優勢，很快，他就將河畔所有景色，全都看了個清清楚楚。
有一隊士兵，正拉扯繩索，將一隻兩層樓高的巨大槳輪，朝河裏緩緩安放。一名官員的站在一座模樣古怪的房子旁，奮力揮動手中角旗，指揮士兵們步調一致。在圍觀百姓的歡唿與喝彩聲中，槳輪越降越低，越降越低，最後，穩穩橫在了河麵上。而那名官員，則又將手中角旗高高舉起，在半空中奮力揮舞。
幾名士兵跑到模樣古怪的房子旁，合力搬開一個機關。“砰！”河畔忽然傳來一聲巨響，腳下土地微微戰栗。槳輪被河水推動，開始緩緩旋轉，帶起一連串刺耳的金屬碰撞聲。而那名官員，則將角旗放在身邊隨從手裏。隨即一頭紮進了模樣古怪的房子裏，不見蹤影。