馬車阻了片刻之後,繼續晃晃悠悠朝前駛去。

    幾個姑娘小聲地討論了一番,韓寶葭聽懂了一大半,這個名叫秦桓的是當今太傅秦威之孫,前兩年因為體弱一直在江南之地休養,今年春闈時一鳴驚人,以不到弱冠之齡奪得探花,名動天下,再加上他一身斯文雋雅的皮相,打馬遊街時不知道勾走了京師多少待嫁女子的芳心。

    秦桓和葉慕彥是好友,此前也常來武寧侯府拜訪,不過,春闈後領了翰林院修撰的差事,便來的少了,故此韓寶葭並未見過。

    不過,上輩子謝雋春和他的祖父秦威打過不少交道,秦威是三朝老臣,和其他幾個倚老賣老的老臣略有不同,他為人頗為圓滑,懂得變通之術,因此在此前的紛爭中並未和衛簡懷鬧翻,頗得看重。

    想不到這秦威居然還如此有福氣,有這麽一個出挑的孫子。

    看葉雲秀一臉仰慕的神情,韓寶葭忍不住逗她:“小十一這麽喜歡你秦大哥,那你哥和他比怎麽樣?”

    葉雲秀糾結了:“我哥當然好,不過,秦大哥也很好。”

    葉雲茗啐了她一口,嗔道:“我告訴哥哥去,你這吃裏扒外的小丫頭。”

    葉雲秀不幹了,小拳頭捶在了她的胸口:“姐姐你太壞了,別以為我不知道,你也喜歡秦大哥呢。”

    “胡說八道,看我不撕了你這張小嘴!”葉雲茗的臉上泛起一層緋色,抬手去擰她的臉。

    葉雲秀“嗷”地叫了一聲,朝著葉雲蓁躲了過去:“七姐姐救命!”

    這一路笑鬧著,六麗山的別莊很快便到了,劉管事早就等在莊門口,將小主人們迎了進來一一安置妥當,等過了晌午,便有仆人來請,說是兩位公子請姑娘們去後山打棗。

    韓寶葭換了一身簡便的裙襖,興衝衝地趕了過去。棗林前已經有人在了,除了葉慕興兩兄弟和那個秦桓,旁邊還有一個陌生的臉孔,二十來歲,留著一撮山羊胡子,名叫唐振清,是外地的一個小吏,秦桓的遠房表兄,剛好這次入京公幹借住在秦府,便跟著秦桓一起出來玩。

    “三哥,我來了,竹竿呢?”韓寶葭迫不及待地問。

    葉慕興輕咳了一聲,朝她眨了眨眼:“過來,見過你秦大哥和這位唐大人。”

    韓寶葭上前見了禮,心裏明白,這是有外人在,不好太放肆了。

    秦桓的目光在她臉上一觸即走,彬彬有禮地迴禮叫了一聲“韓姑娘”,倒是

    那個唐振清,目不轉睛地盯著韓寶葭看了好一會兒,笑著道:“果然冀城是天子腳下的風水寶地,養出的男男女女都是一等一的水靈。”

    這目光讓韓寶葭有些不太舒服,隻是淡淡地笑了笑,也不搭話。

    葉慕彥在一旁沉下臉來,這男人可真是無禮,居然敢這樣當麵直勾勾地瞧著他的妹妹,要不是顧忌著秦桓的麵子,他就要嗬斥翻臉了。

    把長衫角往腰上一係,他上前擋在了唐振清的視線,佯作不耐地吩咐道:“十妹,你過來,我上去打棗,你在下麵幫我撿。”

    韓寶葭頓時高興了起來,一雙眸子亮閃閃的,朝著葉慕興詢問地看了一眼,好像在懇求:三哥,我想去可以嗎?

    葉慕興被她看得心一軟,點頭允了。

    兩人一起上了小山坡,幾個仆役上前在地上鋪了布,葉慕彥拎著竹竿,一連打了好幾杆子,大棗撲通通地往下掉,韓寶葭拿著籃子一邊撿一邊躲,一雙桃花眼笑得彎彎的。

    葉慕彥迴頭看了幾眼,不知怎的,心裏頭有點發熱,一不留神沒躲開,被自己打的一竿子棗兜頭砸了一臉。

    剛好葉雲蓁她們來了,葉雲秀哈哈大笑了起來:“哥,你怎麽看起來變笨了!”

    葉慕彥惱羞成怒,抄起兩顆棗就朝著葉雲秀的腦袋扔了過去:“小丫頭,居然笑話你親哥。”

    “不許欺負小十一。”韓寶葭在他身後叫著,瞅空往他脖子裏扔了一把棗子。

    “好啊,韓寶葭你居然敢偷襲我,”葉慕彥佯怒道,“你還想不想自己摘棗了?”

    “想想想,我的好六哥,我錯了,你快爬上去,把那個棗枝拉下來。”韓寶葭立刻討饒。

    葉慕彥的腳尖一點,身形一拔,兩下便上了樹,抓住枝頭棗子最多的那一岔拽了下來,韓寶葭踮起腳來,一個個棗子被她抓了下來,葉雲秀看得眼熱,拎著籃子拽著葉雲茗上了坡,葉雲菲也矜持地跟了上去,唯有葉雲蓁,對這小孩兒的把戲不感興趣,含笑站在下麵看著她們玩耍。

    秦桓的目光隨著那個蹁躚的身影輕盈移動著,剛才那嫣然的笑容在腦中一掠而過。

    他佯作無意地道:“慕興兄,這位姑娘姓韓,難道不是貴府中的女眷嗎?”

    “哦,她是我四叔的女兒,”葉慕興笑道,“年初剛來了我家,是我的十妹。”

    “是四爺繼室帶過來的?那應該是韓家人,暫時借住在府上的吧?

    ”一旁的唐振清插話問道。

    葉慕興略有些不快:“不,她入了我家的族譜,是我們葉家的人。”

    “原來如此,看她小小年紀便是如此絕色,想必她的母親也一定是人間絕色,葉四爺真是豔福不淺。”唐振清一臉的豔羨。

    葉慕興更不舒服了,皺著眉頭看了秦桓一眼,想不到秦桓這樣一個知書達禮的翩翩濁公子,居然會有這麽一個猥瑣的親戚。

    秦桓也尷尬萬分,輕咳了一聲道:“表哥,休要胡言。”

    唐振清這才迴過味來,連忙告罪:“是我多話了,三公子勿怪。”

    在棗林裏嬉戲了好一會兒,幾個姑娘這才感到了幾分疲乏,下了小山坡坐在了一旁歇息。

    葉慕彥也不再陪著她們了,到了旁邊和秦桓他們品茗談天。

    劉管事替姑娘們上了點心和茶,點心是自家莊子裏做的,茶是山頭采的,透著一股子清香,韓寶葭吃了一個麻餅,意猶未盡地舔了舔手指。

    “饞貓。”旁邊傳來一聲嗤笑。

    韓寶葭不樂意了:“六哥你怎麽總盯著我啊?隻不過吃了一個餅,你好生小氣。”

    葉慕彥也有些納悶了,不知怎的,隻要韓寶葭在,他的目光便情不自禁地往她那裏瞟。

    可能是這丫頭太讓人操心了。

    他安慰自己。

    “我怎麽會是小氣不讓你吃,馬上要用晚膳了,少吃點,要吃不下飯了。”他義正辭嚴地教訓道。

    韓寶葭去拿第二個餅的手頓了頓,舔了舔唇,遺憾地縮迴手來。

    不吃便不吃吧,聽劉管事說,今日的晚膳也有很多野味,留著點肚子吃那些好吃的。

    秦桓在一旁看得有些不忍心了,忍不住幫她說話:“慕彥,令妹率真乖巧,你倒是忍心訓她,要我,隻怕連天上的月亮都要摘下來給她。”

    “她乖巧?”葉慕彥哼了一聲,“你可沒見過她調皮的模樣,我都被她……”

    他住了口,被韓寶葭陰了一手的事情還是別說了,要不然以後都成了好友們的笑柄了。

    秦桓顯然不信,眼前的女孩乖巧地坐在那裏,目不斜視、巧笑嫣然,那雙眸子清澈靈動,仿佛一汪冰泉,讓人看了便挪不開眼去,怎麽可能是個調皮搗蛋的?就算是調皮,那也讓人甘之若飴吧。

    晚膳是在莊子裏用的,在一個膳廳裏分開了兩桌,可能是下午

    打棗動了一場,也可能是這裏的土家菜分外新鮮可口,韓寶葭的胃口大開,吃了兩碗米飯,肚子都有點撐了。

    葉雲茗卻有些不太高興,吃了兩口飯便推說身子不舒服,自顧自地去房裏歇息了,去和兄長告退的時候,她還特意看了秦桓幾眼,然而秦桓目不斜視,隻是跟著葉慕彥說了一句:“雲茗妹妹慢走。”

    葉雲茗大失所望,暗自咬著牙出了膳廳。

    沒走幾步,身後便傳來了一陣腳步聲,葉雲菲跟了上來。

    “九妹,哪裏不舒服?要不要請個大夫瞧一瞧?”她關切地問。

    “我當你們都圍著那個小丫頭轉呢,跟著我做什麽?”葉雲茗冷冷地道。

    葉雲菲輕笑了一聲,細聲細氣地道:“七姐和小十一一時被她迷了眼,我可沒眼瞎,她這可是步步得寸進尺啊,九妹你再不和她計較,隻怕她馬上就要爬到你頭頂來了。”

    “我還能怕她?”葉雲茗不屑地道。

    “明麵上自然是不怕的,你可是侯府正兒八經的嫡小姐,”葉雲菲抿著唇笑了,“可暗地裏有些什麽勾當就不知道了,瞧瞧她剛才衝著秦大哥笑的模樣,四叔被她母親勾得沒了魂,這家學一定是淵源的呢。”

    這一句話,一下子就戳進葉雲茗的心坎裏去了。

    秦桓和葉慕彥是至交好友,兩人時常在一起以文會友,連帶著和葉雲茗也熟識了起來。秦桓才學出眾、風流俊雅,又出身高官之家,年紀輕輕便入了翰林院,前途不可限量,葉雲茗也就這十四五歲的年紀,情竇初開,怎能不心中暗生傾慕?

    而且,她還偶爾聽母親說了,這葉秦兩家在祖父那會兒便是至交,祖父曾親口許過婚約,說是等兩家孫兒輩的出來之後結個親家,然而祖父早早撒手人寰之後,也沒見人提起這婚約了。

    若是這婚約作數,葉雲蓁已經在議親了,自然不算,葉雲秀還小,葉雲菲是個庶子房裏的,除了她,還能有誰配得上秦桓?

    這次來別莊偶遇秦桓,她麵上不顯,心裏卻歡喜得很,盼著秦桓能多看她兩眼,多說幾句話,她再矜持地示好一下,說不準便能了了祖父當年的心願。

    然而,事與願違,秦桓並沒有太留意她,和從前一樣彬彬有禮,反倒是暗地裏偷看了韓寶葭好幾眼,讓人氣惱。

    迴到房裏,葉雲茗越想越生氣,叫來了婢女:“你去瞧瞧,十姑娘現在在幹嗎?還有,讓雲秀快迴來了,成天傻嗬嗬地跟在

    人家後頭幹什麽!”

    沒一會兒,葉雲秀嘟著嘴迴來了:“姐,你幹什麽啊,我和十姐在池塘邊玩呢。”

    “就知道玩,”葉雲茗瞪了她一眼,“誰是你親姐知道嗎?”

    葉雲秀做了個鬼臉:“原來你吃醋啦,你再每天對我吹胡子瞪眼,我就真不和你親了!”

    “你這個沒良心的小丫頭!”葉雲茗氣得去擰她的耳朵,葉雲秀咯咯笑著,轉身逃迴自己房間去了。

    房間裏安靜了下來,葉雲茗坐在椅子上思忖了起來。

    韓寶葭去湖邊幹什麽?別是想要偶遇秦大哥吧?

    葉雲茗來迴踱了幾步,心神不定,轉身便出了房門。

    天色已經暗了下來,草叢畔偶爾有秋蟲的呢噥聲傳來,月色撩人,秋桂飄香,倒是花前月下的好時候。葉雲茗來過別莊幾次,對這裏挺熟悉,抄了近道到了湖邊遠遠地一看,果然,韓寶葭坐在堤岸的太湖石上,身旁陪著她的那個婢女梨兒。

    葉雲茗撇了撇嘴,沒見到秦桓的人,稍稍放心了些,剛要和婢女一起迴去,忽然瞧見小徑的盡頭有個人在探頭探腦地往這裏看。

    這不是那個秦桓的遠房親戚嗎?

    難道也被韓寶葭勾得失了魂魄,想要到這裏來私會?

    那就不要打擾人家的好事了。

    心裏陡然躥上一把火來,葉雲茗腦子一熱,壓低聲音吩咐道:“小聲點,別驚了十姑娘,我們迴吧。”

    小劇場:

    韓寶葭:別莊打棗真開心。

    衛簡懷:乖,朕這裏的棗林更大更好。

    韓寶葭:……

    韓寶葭:人不好。

    衛簡懷:來人啊,把那個說書的拖下去!

    醋哥:我沒說話怎麽也要拖我!救命!

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