永固十年。
東都長陽的景程街呈現出一片繁華，順著景程街一直往裏走，走到盡頭再朝西拐，便能看見一座占地麵積約有一百五十畝的李府。那李府選址精妙，鬧中取靜，光看著派頭便知住在裏麵的人定是權貴之家。
李府的正門蹲著兩座大石獅子，門前立著數十位衣著華麗的守門人。從外麵看著與往日並沒有什麽不同，但今日對於李府的海棠居來說，卻又是另一番景象了。
海棠居的長廊裏，幾個丫鬟急急忙忙地趕路，一個丫鬟不小心摔倒在地。後麵一個穿著繡有大紅牡丹圖樣的女人一把將她拽起來，惡狠狠地說道：“我看你是活得不耐煩了，在這個節骨眼上摔倒，是想耽誤我的好事不成？”
那丫鬟嚇得連眼淚都忘記了流，渾身顫抖地說道：“張媽媽，奴婢知錯，請您饒恕奴婢。”
張媽媽斜看了一眼那丫鬟：“既然知錯，總得做點事彌補，你說對不對。”
那丫鬟都快被嚇傻了，連連點頭，半句話也不敢迴。張媽媽極為滿意地笑了笑，從懷裏拿出一小包東西，在她耳邊低語道：“等下將這個倒進大夫人的茶水裏，事成之後，二夫人重重有賞。”
明眼人都知道張媽媽是二夫人周氏眼前的紅人，這藥包自然也是受二夫人的指使下的。那丫鬟唯唯諾諾地接過藥包，自是不敢多言。
“你叫什麽名字？”張媽媽開口問道。
“奴婢叫素雪。”她低著頭，帶著些哭腔。
“我記住你了，去吧。”張媽媽在她身後推了一把。其他幾個丫鬟像是對方才發生的一切都沒有看見、沒有聽見似的，待素雪邁著步子往前走的時候，都發出了低低地笑。
素雪顫顫抖抖地打開大夫人的房門，自從大夫人得了怪病之後，連帶著住所都冷清了下來。卻未料想竟然清寒到如此境地，床上鋪就的並沒有二夫人那樣的上好綢緞，身上蓋的被子連下等丫鬟的都還不如。然而她很快就收起了胡思亂想的情緒，將手裏的茶端到大夫人的床邊。“大夫人，奴婢給您送茶來了。”
待她轉過身欲將茶送至大夫人口中時，卻忽然發現大夫人眼角一行淚落下，打濕了枕頭。她心下一驚，莫不是大夫人已知今日是死期？
大夫人似是有感應般地看了她一眼。她嚇得手一抖，茶碗砰的一聲掉在了地上，咕嚕嚕地滾在了她腳下。忽然一陣急匆匆的腳步聲趕來，她慌慌張張地將藥包塞進了茶壺裏，正準備找個地方躲起來時，便聽見房門砰的一聲被撞開。她抬眼看見穿著紫色布衣長裙，身上並無別的首飾點綴的李錦繡衝了進來。
李錦繡自然也看見了素雪，怒氣衝衝地朝著她走了過去，抬手就給了她一巴掌，下手絲毫不留餘力。素雪整張臉頓時腫了起來。打完之後她連眼都不抬一下，急急走到大夫人身邊，兩眼都是淚，伸手去摸大夫人的臉，悲戚地喊道：“母親，你不能死，父親不疼愛我跟姐姐，你若死了，我們活著還有什麽意思？”
李錦繡忽然想到什麽，一步步走到素雪麵前，狠狠地抓著她的胳膊，剪水雙眸裏含的都是淚：“為什麽，他們在的地方我們都躲著不去，難道還不能放過我們嗎？”她使勁晃著素雪，悲慟欲絕地喊道，“你知不知道，現在躺在床上的那個人，是我跟姐姐唯一活下去的信念。可你們居然還要害死她，藥呢，你是不是給她灌進去了？”李錦繡像發了瘋般地跑到茶碗跟前。見碗裏依稀還有未幹的水漬，心下一涼，是不是來晚了？她渾身無力地倒在地上，像是被人抽走了所有的力氣。
“這麽大清早的，都站在門外做什麽？”
門外話音剛落，李錦繡兩眼閃現出無比強烈的恨意，冷眼看著那些丫鬟簇擁著二夫人周氏進來。見她穿著淡粉色紗衣，內穿薄如蟬翼的霞影紗茉莉香胸衣，下身著一條散花水霧百褶裙，整個人顯得光彩熠熠。
二夫人不急不緩地朝李錦繡走來，朝著躺在床上的大夫人看了兩眼，有片刻的驚愕，轉過頭看向素雪，語氣頗為嚴肅地問道：“讓你給大夫人倒個茶水，怎麽讓大夫人哭成這個樣子？莫不是你看她不能言語不能動彈，便欺負了她？”
素雪被二夫人的氣勢嚇到，撲通一聲跪了下去：“二夫人，素雪不敢啊。”
二夫人淡淡地瞥了一眼素雪，而後轉過身握住李錦繡的手，對她溫柔地說道：“你母親如今這番模樣，我看了心裏也是難過得緊。府上有人說你跟錦然失了母愛便遭人冷落，我倒是一直沒抓住是哪些人說的。如果你發現有誰膽敢再說這種放肆的話，盡管來找我，我定要去收拾他們。”她摸著錦繡的頭，滿眼都是慈愛，宛如一家主母。
這讓李錦繡心裏異常窩火，扭過頭看著母親，越看越心疼。母親都已這番模樣，為何眼前這些人還不肯放過她呢？她認定了二夫人定然是唆使素雪給母親下藥的，現在被她發現，還在這裏擺著一副賢良淑德的麵孔。思及此，她心裏越發得不能冷靜下來，見二夫人一副慈眉善麵的樣子，對她越是溫柔地笑，就越覺得氣憤。一抬手就給了二夫人一巴掌，這一巴掌讓所有的人都不敢大聲出氣。李府上最不受老爺待見的小姐，居然伸手打了府上老爺最寵愛的二夫人。
門哐當一聲再次被踢開，李錦然喘著氣急急地走到李錦繡身邊，絲毫不帶猶豫地抬手就給了李錦繡一個巴掌，比方才李錦繡給二夫人的那個巴掌還要狠。李錦繡原本一臉的恨意此刻全是委屈，兩眼含著淚，正要開口說些什麽，又被李錦然打了一巴掌。緊接著李錦然一把扯過她，怒道：“還不給二娘跪下！”
李錦然來得太急，微微地喘著氣，一抬眼就看見二夫人臉上的手掌印，心下一緊，到底還是來晚了一步。這怕是二夫人給錦繡下的第一個套子，想不到這個套子她竟然隱埋了六年。倘若此時二夫人發現她是裝成癡傻，必然會再尋機將其鏟除。
李錦然一臉歉意地看著二夫人，伸手拿帕子要去幫她擦臉。二夫人不露痕跡地朝後麵退了退。李錦繡心中暗笑，不會是壞事做得太多，還以為這帕子上沾染了什麽毒藥吧？
“錦繡，平日裏蘇先生教你的禮儀怎麽都拋到腦後了？”她扯了下李錦繡的胳膊，將她拉到二夫人跟前，微微地欠了欠身體，“妹妹人小不懂事，是我這個做姐姐的沒教好。二娘若要怪罪，就怪罪錦然。”
李錦繡聽了此話，心裏更是覺得窩火，轉過身就要走。又被李錦然拉了迴來，說道：“怎麽，現在連姐姐的話都不聽了是不是？二娘待你不薄，平日裏你吃的用的，哪一樣不是二娘特意關照的？就因為今日姐姐不陪你玩蹴鞠，你就將怒氣撒到別人身上。打了丫鬟不說，你還打了二娘，讓你跪下還不情願呢？”
“姐姐你知不知道，母親她……”
“如果沒有二娘，你以為母親能活到今天？”李錦然迅速打斷她要說的話，趁著眾人不注意，狠狠地掐了一下李錦繡，不動聲色地說道，“你若再不給二娘跪下道歉，以後不僅沒有蹴鞠玩，姐姐日後也不再陪你放風箏了。”
李錦繡就算再笨，也明白李錦然這個動作代表什麽意思，馬上像個孩子般號啕大哭起來，坐在地上死活不肯起來：“你不陪我玩，那我見誰就打誰。沒有母親疼愛就算了，連你也不要我了。我這就走，走得遠遠的，再也不迴來了。”
“走？打了人，犯了錯，還想要往哪兒走？”
不知何時李諍已站在了門口，李錦然見他的雙眼一直盯著二夫人的臉，定然是心疼了。
“父親，是錦然的錯。”李錦然牽著李錦繡的手，走到李諍麵前，一副恨鐵不成鋼的口氣歎道，“方才我陪妹妹踢蹴鞠，她忽然吵著蹴鞠兩個人玩沒意思，硬要將紫鵑也拉進來。我好話說盡，跟她講道理，告訴她梅苑的人手不夠，紫鵑一個人要當十個人來做事，怎麽還能陪她一起玩。她當下發了小姐脾氣。”她雖說著話，一隻手卻在寬大的衣袖裏拿出早就準備好的簪子，狠狠地往手心裏刺了一下，估摸著會有鮮血流出的時候，才將手拿出來在李諍麵前晃了晃，滿是委屈地說道，“父親，您看，妹妹就因為我多說了幾句，還拿簪子將我的手刺傷了呢。”
李諍劍眉緊皺，似是聽到這話極為不耐，轉而看向二夫人，見她臉上紅印還未退，眼睛便暗了幾分。他環顧四周，見房中有數十個丫鬟，這些丫鬟要是哪一天把今天的事不小心抖落了出去，叫外麵的人聽見了，那還不被人笑掉大牙。
其實李諍這個人，對女人之間雞毛蒜皮的小事向來不放在心上，但他一向看重李府的麵子。想到今天李錦繡打了二夫人一巴掌，明天就有可能因為別人讓她不開心，打其他人。那個其他人，也有可能包括自己。想到此處，他連說話的語氣都變得嚴肅起來：“錦然，作為一家之主，我偏袒誰都不好，以下犯上、以幼欺長，按李府家法，當如何處置？”
李錦然心裏一涼，苦肉計也不管用了嗎？她低低地一歎：“父親，錦繡還小，從小就因母親生病沒有人管教，又隻有七歲的心智，難免會耍點孩子脾氣。您就……”
“老爺，算了。”一直沉默的二夫人此刻拉了拉李諍的袖口，一臉和善地說道，“在孩子麵前這麽嚴肅，看把她嚇得。”她娉娉婷婷地走到門口，將坐在地上哭得要岔氣的李錦繡半擁在懷裏，摸了摸她的頭發，“誰說沒母親疼的孩子就可憐，以後你就跟我一起住，看外麵還有誰敢亂說話。”
說完這番話，又像變戲法般地從衣袖裏拿出一支做工精美的金步搖。錦然眯了眯眼，見那金步搖上端如翩然起舞的蝴蝶，鑲著精細加工的上等玉片，中間又有銀花滿綴，以貴重珠寶做成的流蘇此刻微微晃著，無一不顯示它的珍貴所在。二夫人將這支金步搖擺在李錦繡的麵前，語氣極為溫柔地說道：“好孩子，看看這個你喜不喜歡？”
等了片刻，見李錦繡仍處在發愣的狀態，便滿是笑意地將金步搖插在她的雲鬢上，讚歎道：“前些日子出去玩，一眼就看中這個玩意，想著戴在你頭上定會好看。一直沒機會將它給你，今兒算是瞧見了，你就拿去戴吧。”
李諍見二夫人心胸如此大度，不免覺得欣慰，脾氣自然也壓下去了一半。想到既然來了海棠居，要是不看看大夫人，於情於理也說不過去。他走到大夫人的床邊，看了一眼她身上鋪的被子，上麵用金線繡著鴛鴦戲水紋案，喜慶的大紅顏色因洗得過多早已褪了下去，他眼睛便暗了下。
李錦然見他神情黯然，就走到大夫人的身邊，歎了口氣，說道：“父親，我曾給母親換過被子，但母親卻淚流不止，我想她對這喜被定是有不一樣的情誼。”
李諍聽罷此話，不由得歎了口氣，又看了眼躺在床上的大夫人，見她此刻淚流滿麵，以為是看見自己，睹人思情，便上前握了握她的手。
二夫人何等的精明，衝著站在門口的丫鬟說道：“昨日采購迴來的錦被，我不是分了五床給大夫人嗎，怎麽沒見你們拿過來？”
那幾個丫鬟都是二夫人的眼線，打跟著她開始就練就了一副察言觀色的本事，幾個同時迴道：“奴婢們該死，忘記了二夫人的交代！”
“二娘，我也要被子，還要好看的衣裳，姐姐也要。昨天看見承歡妹妹那身衣裳心裏喜歡得緊，也想照著她的樣子做幾套，你說好不好？”李錦繡趁熱打鐵，孩子氣般地說道。
二夫人周氏聽見此話，心裏都在滴血。承歡那套衣裳乃是洛陽最有名的錦雲繡坊所出，整個洛陽就隻此一件。且不說那衣料好到什麽程度，就衝那衣領上的二十八顆璀璨珍珠，就知道那價錢定然不菲。給了金步搖，就已經讓她賠本，再要兩件承歡那種款式的衣裳，那簡直就要讓她大出血。但看了眼李諍，隻得咬了咬牙，不自在地說道：“想要怎麽不早跟二娘講，二娘好叫人給你做。”
這話讓李諍不由迴過頭看了幾眼二夫人，見她對不是自己的孩子都如此大方，心中對她又多了幾分讚賞。又看了眼李錦然，橫眉冷對，怒意多了三分：“看看你把錦繡教成什麽樣子！”
李錦然低垂著頭，並不多做解釋。李諍說了這麽多話，忽然感到有些口渴，走到圓木桌邊，拿了茶壺將茶水倒到茶杯裏，正要一飲而盡。一直沉默不語的素雪急忙奪過他手裏的茶杯扔在地上，而後顫顫抖抖地跪下說道：“老爺，這茶不能喝。”
“放肆！”李諍氣急，手拍得紅木桌子震天響，站在最前麵的幾個丫鬟頓時嚇得連唿吸都不敢用力，就連半擁著李錦繡的二夫人臉色也微微有些難看。
“老爺，茶裏有毒！”素雪早已被李諍的怒意嚇得淚流不止，聲音都變了調。
然這四個字一出，讓所有在場的人都麵色變得凝重起來。就連那些看戲的丫鬟也都低著頭，像是生怕被人抖摟出來她們也參與其中這件事。李錦然神情也是一愣，二夫人給這丫鬟的藥自然不會是毒藥，這個丫鬟此刻卻說茶裏有毒，莫非是不知情？
素雪彎著腰走上前，將茶壺蓋打開，呈給李諍看。李諍見了那包粉末當即青筋暴跳，氣得眼紅，問道：“是誰下的？”
素雪欲要開口，二夫人卻走到桌子邊，素手拿起茶壺，斟滿了一杯茶，溫柔地對著李諍說道：“是不是毒藥，一試便知。”
二夫人的茶還沒入口，便被李諍攔了下來，將她手中的茶杯奪過來放在桌上：“胡鬧，藥豈是能隨便試的，命還要不要？”
李錦然緊緊握住雙手，見他對二夫人極盡關心體貼，而對母親素來不聞不問，難道二夫人是他的妻子，母親就不是嗎？她努力穩了穩心境，說道：“父親，可以請周大夫前來驗證下。”
這周大夫自從李諍當了將軍之後，就長年伴在左右，無論是奇毒還是珍貴藥草，可謂無一不識，深得李諍的信賴。現如今找他最合適不過，李諍點了點頭，隨手指了個靠近門邊上的丫鬟。那丫鬟倒是機靈得很，立刻向周大夫的住所跑去。
周大夫雖年老體邁，但動作卻是麻利無比，在李錦然心裏默數了第一百下時，就見他小跑著來了。他半點不敢怠慢李諍的交代，小心翼翼地檢查了幾次茶壺裏的藥包，方才確定說道：“老爺，這茶壺裏並非丫鬟口中所說的毒藥，隻不過是尋常的安神藥罷了。”
李諍已年過四十，沙場官場混跡二十餘年，也曾見過各種不擇手段的伎倆。他又見一個小小的丫鬟膽敢冒著危險提及茶裏有毒，必然不會是空穴來風，因此想要抓住這條線慢慢展開，看看到是底誰在背後搗鬼。他有自己的考量，如今他官至一品大員，府上一點點風吹草動都能讓外人大做文章。但看了滿眼疑惑的周大夫，隻覺家醜不可外揚，衝他揮了揮手。那周大夫也是個會看眼色的人，就退了下去。
李諍微微頷首，看了眼一直跪在地上的素雪，不悅道：“知道在府裏無中生有、造謠生事，是什麽結果嗎？”
“大人！”素雪抬起臉，一臉的淚痕，“奴婢有話要說，您讓奴婢把話說完再處罰奴婢也不遲……”
不待素雪把話說完，二夫人將她從地上扶起來，拿出帕子擦了擦她的臉，姿態極盡溫柔，而後轉過身對李諍說道：“老爺，你要罰就罰我吧。”
李諍不解地問道：“一個丫鬟做錯事，跟你有什麽關係？”
“老爺，怨我之前沒把話交代清楚，我從照顧大夫人的丫鬟那兒聽說，這幾日大夫人夜裏總睡不著，因此才拿了這安神的藥讓丫鬟泡給大夫人喝。誰料想泡藥的丫鬟竟然是個新來的，以為我是要毒害大夫人。”二夫人說此話時仍是笑意盈盈，任誰聽了都覺得溫暖。
二夫人朝李諍走過來，微微地欠了欠身體，帶著歉意說道：“老爺，錯都在我，你要罰就罰我便是。”
“看你這話說得，你也是一片好心，何罪之有？”他如是說，又見李錦然一直低垂個頭，不知此刻在想什麽，又加了句，“錦然，你說是不是？”
李錦然才抬起頭，見李諍已是完全信了二夫人所言，也不再多說什麽，隻點了點頭。
李諍又看了眼跪在地上的素雪，嚴厲地說道：“雖是誤會一場，責罰也免不了。就去浣衣房幹五個月，月錢減半。”
素雪驚魂未定，隻覺從鬼門關歸來，連連點頭。
李錦然冷眼看著一切，心裏疑惑重重。那丫鬟的表情倒不像是裝的，方才分明是要將二夫人的事情全盤托出，按二夫人疑人不用的性子，定是要讓這丫鬟今生再也開不了口，又怎會這般替她求情，莫非二夫人留著她有別用？
正當李錦然冥思苦想的時候，二夫人再度開了口，對李錦繡說道：“瞧你這孩子，生氣就要打人，定是姐姐心疼你，舍不得對你管教。從今兒起，你便跟著我住吧。”
李錦繡哇的一聲哭了出來，從地上爬起來撲進李錦然的懷裏：“我隻要姐姐，誰也不跟。”
李錦然輕輕地拍著她的後背，像是在安慰小孩子一般，暗歎一聲。原來兜了這麽大一個圈子，想困住錦繡才是今天真正的目的。因為今天自己突然插了一杠，讓她沒能試探出錦繡到底是真傻還是假傻，所以才在父親麵前擺出一副慈愛形象，為的就是將其長期圈在身邊，慢慢觀察。
“怎麽，剛伸手打了你二娘，你二娘都不介意了，想親自教導你還不願意了？”李諍冷眼看向李錦繡，說出的話讓人覺得如同掉進了冰窟窿。李錦繡眼裏含著淚，抽抽搭搭地哭著。
李錦然見父親起伏的胸口也知道氣得不行，急忙說道：“父親，教不好錦繡是我的錯，您不要責怪錦繡。”
李諍狠狠地瞪了一眼李錦然，想到李錦然平日裏不言不語，每天隻窩在梅苑大門不出二門不邁，倒是把李錦繡寵得不成樣子，眉頭皺得更深，怒道：“既然你也知道有錯，就去禪房好好地閉門思過，想想該怎麽當一個姐姐。給你十天慢慢想，什麽時候想明白了再出來。”
他因練武的原因，身體本就魁梧，加上聲音稍微大一些，便讓人覺得氣場極為壓迫。李錦然此刻再想說什麽都隻能住了口，看了眼懷中的李錦繡，摸了摸她的頭：“去二娘那裏吧，要聽二娘的教導。什麽時候學好了，我再去接你迴梅苑。”李錦繡慢騰騰地走到二夫人身邊，又看了眼李錦然，極為不舍的樣子。
李錦然轉過頭隻當沒看見，走到母親身邊，頗為憂傷地說道：“母親，這些日子我跟錦繡都不能來看您了，要是下雨天冷，誰給你加衣呢？母親您看，父親今天專門來看您。您要是能開口，就可以跟他說說話。”
李錦然當然知道母親早已不能開口說話，但她必須確保自己不在的這段時間，能有人悉心照料母親。她悄悄地將手伸進大夫人的被子裏，伸手掐了掐她骨瘦如柴的身體，大夫人疼得咿咿呀呀地叫著。
李錦然故作驚喜地對李諍說道：“父親您一來，母親竟然能發出聲音了。”
李諍本要走的步子又邁了迴來，走到大夫人床邊，看見她張著嘴，但又表達不清，微微一歎：“她既然是我的夫人，我還能虧了她不成？你放心去禪房，這些日子我會再來看她。”
李錦然見目的已達到，乖巧地答了一聲是。李諍也不多言，隻對二夫人交代了給屋裏添置一些新物品後轉身出了房門。
二夫人笑吟吟地握住李錦繡的手，又看了一眼仍跪在地上不敢起身的素雪，開口道：“你還跪在這裏做什麽，去浣衣房領罰，做事機靈點兒。”
素雪連連道謝，卻沒有再起來，直到二夫人帶著李錦繡遠遠地走出了海棠居，連那些跟班丫鬟都走遠之後，才站了起來。一抬頭便看見李錦然正歪頭細細地打量著她，被她這種審視的目光看得極為不自在。她正要走出去，便被李錦然拉住了胳膊。
“你叫什麽名字？”方才因為眾人皆在，李錦然不方便仔細看這丫鬟。現在才看清，這丫鬟年紀倒也不大，頂多不過十三歲，眼睛看著清澈無比。但她也知道，有些人太擅長演戲，假的也能成真。
“奴婢叫素雪。”她諾諾地答道。
“方才都看見了什麽？聽見了什麽？”李錦然麵上笑著，卻未達眼底，聲音冷淡。
“奴婢未曾看見，也未曾聽見什麽。”素雪迴答得極為謹慎，一個字也不敢多說。
“退下吧。”李錦然做了個讓她退下的動作。她便如獲大赦般小跑著出了門。李錦然卻像被抽了力氣般倚在門框上，抬手揉了揉眉心，目光又落在躺在床上的母親。
李錦然踏進屋裏，將壺裏的茶倒到門外的花圃裏。她怎能睡得好，這些年來父親來的次數越來越少，母親是能感受得到的。她雖聾啞，但不代表眼也是瞎的。她怎麽能看不見原先富貴榮華的住所此刻已是清寒不已，又怎能看不到她如今的兩個女兒，過的是怎樣朝不保夕的日子。
李錦然邁著沉重的步子返迴大夫人的屋裏，一直發愣地坐在大夫人的床邊，待有人將飯菜送來時她都渾然不覺。
“小姐，您又發呆了！”紫鵑端著飯碗，又在盤子裏夾了幾筷子菜，走到大夫人麵前，正要去喂時，李錦然卻接過手來。
“紫鵑，至少我有十天都不能來看母親了。”她滿是憂傷，但更多的是憂心。
“小姐，我說過，無論發生什麽事，我都會站在你身邊。”紫鵑安慰道。
李錦然仔細地給大夫人喂飯，看了眼紫鵑，被她簡單又直白的幾個字所感動，不由感歎：“我身邊有的，也隻有你跟錦繡了。”
東都長陽的景程街呈現出一片繁華，順著景程街一直往裏走，走到盡頭再朝西拐，便能看見一座占地麵積約有一百五十畝的李府。那李府選址精妙，鬧中取靜，光看著派頭便知住在裏麵的人定是權貴之家。
李府的正門蹲著兩座大石獅子，門前立著數十位衣著華麗的守門人。從外麵看著與往日並沒有什麽不同，但今日對於李府的海棠居來說，卻又是另一番景象了。
海棠居的長廊裏，幾個丫鬟急急忙忙地趕路，一個丫鬟不小心摔倒在地。後麵一個穿著繡有大紅牡丹圖樣的女人一把將她拽起來，惡狠狠地說道：“我看你是活得不耐煩了，在這個節骨眼上摔倒，是想耽誤我的好事不成？”
那丫鬟嚇得連眼淚都忘記了流，渾身顫抖地說道：“張媽媽，奴婢知錯，請您饒恕奴婢。”
張媽媽斜看了一眼那丫鬟：“既然知錯，總得做點事彌補，你說對不對。”
那丫鬟都快被嚇傻了，連連點頭，半句話也不敢迴。張媽媽極為滿意地笑了笑，從懷裏拿出一小包東西，在她耳邊低語道：“等下將這個倒進大夫人的茶水裏，事成之後，二夫人重重有賞。”
明眼人都知道張媽媽是二夫人周氏眼前的紅人，這藥包自然也是受二夫人的指使下的。那丫鬟唯唯諾諾地接過藥包，自是不敢多言。
“你叫什麽名字？”張媽媽開口問道。
“奴婢叫素雪。”她低著頭，帶著些哭腔。
“我記住你了，去吧。”張媽媽在她身後推了一把。其他幾個丫鬟像是對方才發生的一切都沒有看見、沒有聽見似的，待素雪邁著步子往前走的時候，都發出了低低地笑。
素雪顫顫抖抖地打開大夫人的房門，自從大夫人得了怪病之後，連帶著住所都冷清了下來。卻未料想竟然清寒到如此境地，床上鋪就的並沒有二夫人那樣的上好綢緞，身上蓋的被子連下等丫鬟的都還不如。然而她很快就收起了胡思亂想的情緒，將手裏的茶端到大夫人的床邊。“大夫人，奴婢給您送茶來了。”
待她轉過身欲將茶送至大夫人口中時，卻忽然發現大夫人眼角一行淚落下，打濕了枕頭。她心下一驚，莫不是大夫人已知今日是死期？
大夫人似是有感應般地看了她一眼。她嚇得手一抖，茶碗砰的一聲掉在了地上，咕嚕嚕地滾在了她腳下。忽然一陣急匆匆的腳步聲趕來，她慌慌張張地將藥包塞進了茶壺裏，正準備找個地方躲起來時，便聽見房門砰的一聲被撞開。她抬眼看見穿著紫色布衣長裙，身上並無別的首飾點綴的李錦繡衝了進來。
李錦繡自然也看見了素雪，怒氣衝衝地朝著她走了過去，抬手就給了她一巴掌，下手絲毫不留餘力。素雪整張臉頓時腫了起來。打完之後她連眼都不抬一下，急急走到大夫人身邊，兩眼都是淚，伸手去摸大夫人的臉，悲戚地喊道：“母親，你不能死，父親不疼愛我跟姐姐，你若死了，我們活著還有什麽意思？”
李錦繡忽然想到什麽，一步步走到素雪麵前，狠狠地抓著她的胳膊，剪水雙眸裏含的都是淚：“為什麽，他們在的地方我們都躲著不去，難道還不能放過我們嗎？”她使勁晃著素雪，悲慟欲絕地喊道，“你知不知道，現在躺在床上的那個人，是我跟姐姐唯一活下去的信念。可你們居然還要害死她，藥呢，你是不是給她灌進去了？”李錦繡像發了瘋般地跑到茶碗跟前。見碗裏依稀還有未幹的水漬，心下一涼，是不是來晚了？她渾身無力地倒在地上，像是被人抽走了所有的力氣。
“這麽大清早的，都站在門外做什麽？”
門外話音剛落，李錦繡兩眼閃現出無比強烈的恨意，冷眼看著那些丫鬟簇擁著二夫人周氏進來。見她穿著淡粉色紗衣，內穿薄如蟬翼的霞影紗茉莉香胸衣，下身著一條散花水霧百褶裙，整個人顯得光彩熠熠。
二夫人不急不緩地朝李錦繡走來，朝著躺在床上的大夫人看了兩眼，有片刻的驚愕，轉過頭看向素雪，語氣頗為嚴肅地問道：“讓你給大夫人倒個茶水，怎麽讓大夫人哭成這個樣子？莫不是你看她不能言語不能動彈，便欺負了她？”
素雪被二夫人的氣勢嚇到，撲通一聲跪了下去：“二夫人，素雪不敢啊。”
二夫人淡淡地瞥了一眼素雪，而後轉過身握住李錦繡的手，對她溫柔地說道：“你母親如今這番模樣，我看了心裏也是難過得緊。府上有人說你跟錦然失了母愛便遭人冷落，我倒是一直沒抓住是哪些人說的。如果你發現有誰膽敢再說這種放肆的話，盡管來找我，我定要去收拾他們。”她摸著錦繡的頭，滿眼都是慈愛，宛如一家主母。
這讓李錦繡心裏異常窩火，扭過頭看著母親，越看越心疼。母親都已這番模樣，為何眼前這些人還不肯放過她呢？她認定了二夫人定然是唆使素雪給母親下藥的，現在被她發現，還在這裏擺著一副賢良淑德的麵孔。思及此，她心裏越發得不能冷靜下來，見二夫人一副慈眉善麵的樣子，對她越是溫柔地笑，就越覺得氣憤。一抬手就給了二夫人一巴掌，這一巴掌讓所有的人都不敢大聲出氣。李府上最不受老爺待見的小姐，居然伸手打了府上老爺最寵愛的二夫人。
門哐當一聲再次被踢開，李錦然喘著氣急急地走到李錦繡身邊，絲毫不帶猶豫地抬手就給了李錦繡一個巴掌，比方才李錦繡給二夫人的那個巴掌還要狠。李錦繡原本一臉的恨意此刻全是委屈，兩眼含著淚，正要開口說些什麽，又被李錦然打了一巴掌。緊接著李錦然一把扯過她，怒道：“還不給二娘跪下！”
李錦然來得太急，微微地喘著氣，一抬眼就看見二夫人臉上的手掌印，心下一緊，到底還是來晚了一步。這怕是二夫人給錦繡下的第一個套子，想不到這個套子她竟然隱埋了六年。倘若此時二夫人發現她是裝成癡傻，必然會再尋機將其鏟除。
李錦然一臉歉意地看著二夫人，伸手拿帕子要去幫她擦臉。二夫人不露痕跡地朝後麵退了退。李錦繡心中暗笑，不會是壞事做得太多，還以為這帕子上沾染了什麽毒藥吧？
“錦繡，平日裏蘇先生教你的禮儀怎麽都拋到腦後了？”她扯了下李錦繡的胳膊，將她拉到二夫人跟前，微微地欠了欠身體，“妹妹人小不懂事，是我這個做姐姐的沒教好。二娘若要怪罪，就怪罪錦然。”
李錦繡聽了此話，心裏更是覺得窩火，轉過身就要走。又被李錦然拉了迴來，說道：“怎麽，現在連姐姐的話都不聽了是不是？二娘待你不薄，平日裏你吃的用的，哪一樣不是二娘特意關照的？就因為今日姐姐不陪你玩蹴鞠，你就將怒氣撒到別人身上。打了丫鬟不說，你還打了二娘，讓你跪下還不情願呢？”
“姐姐你知不知道，母親她……”
“如果沒有二娘，你以為母親能活到今天？”李錦然迅速打斷她要說的話，趁著眾人不注意，狠狠地掐了一下李錦繡，不動聲色地說道，“你若再不給二娘跪下道歉，以後不僅沒有蹴鞠玩，姐姐日後也不再陪你放風箏了。”
李錦繡就算再笨，也明白李錦然這個動作代表什麽意思，馬上像個孩子般號啕大哭起來，坐在地上死活不肯起來：“你不陪我玩，那我見誰就打誰。沒有母親疼愛就算了，連你也不要我了。我這就走，走得遠遠的，再也不迴來了。”
“走？打了人，犯了錯，還想要往哪兒走？”
不知何時李諍已站在了門口，李錦然見他的雙眼一直盯著二夫人的臉，定然是心疼了。
“父親，是錦然的錯。”李錦然牽著李錦繡的手，走到李諍麵前，一副恨鐵不成鋼的口氣歎道，“方才我陪妹妹踢蹴鞠，她忽然吵著蹴鞠兩個人玩沒意思，硬要將紫鵑也拉進來。我好話說盡，跟她講道理，告訴她梅苑的人手不夠，紫鵑一個人要當十個人來做事，怎麽還能陪她一起玩。她當下發了小姐脾氣。”她雖說著話，一隻手卻在寬大的衣袖裏拿出早就準備好的簪子，狠狠地往手心裏刺了一下，估摸著會有鮮血流出的時候，才將手拿出來在李諍麵前晃了晃，滿是委屈地說道，“父親，您看，妹妹就因為我多說了幾句，還拿簪子將我的手刺傷了呢。”
李諍劍眉緊皺，似是聽到這話極為不耐，轉而看向二夫人，見她臉上紅印還未退，眼睛便暗了幾分。他環顧四周，見房中有數十個丫鬟，這些丫鬟要是哪一天把今天的事不小心抖落了出去，叫外麵的人聽見了，那還不被人笑掉大牙。
其實李諍這個人，對女人之間雞毛蒜皮的小事向來不放在心上，但他一向看重李府的麵子。想到今天李錦繡打了二夫人一巴掌，明天就有可能因為別人讓她不開心，打其他人。那個其他人，也有可能包括自己。想到此處，他連說話的語氣都變得嚴肅起來：“錦然，作為一家之主，我偏袒誰都不好，以下犯上、以幼欺長，按李府家法，當如何處置？”
李錦然心裏一涼，苦肉計也不管用了嗎？她低低地一歎：“父親，錦繡還小，從小就因母親生病沒有人管教，又隻有七歲的心智，難免會耍點孩子脾氣。您就……”
“老爺，算了。”一直沉默的二夫人此刻拉了拉李諍的袖口，一臉和善地說道，“在孩子麵前這麽嚴肅，看把她嚇得。”她娉娉婷婷地走到門口，將坐在地上哭得要岔氣的李錦繡半擁在懷裏，摸了摸她的頭發，“誰說沒母親疼的孩子就可憐，以後你就跟我一起住，看外麵還有誰敢亂說話。”
說完這番話，又像變戲法般地從衣袖裏拿出一支做工精美的金步搖。錦然眯了眯眼，見那金步搖上端如翩然起舞的蝴蝶，鑲著精細加工的上等玉片，中間又有銀花滿綴，以貴重珠寶做成的流蘇此刻微微晃著，無一不顯示它的珍貴所在。二夫人將這支金步搖擺在李錦繡的麵前，語氣極為溫柔地說道：“好孩子，看看這個你喜不喜歡？”
等了片刻，見李錦繡仍處在發愣的狀態，便滿是笑意地將金步搖插在她的雲鬢上，讚歎道：“前些日子出去玩，一眼就看中這個玩意，想著戴在你頭上定會好看。一直沒機會將它給你，今兒算是瞧見了，你就拿去戴吧。”
李諍見二夫人心胸如此大度，不免覺得欣慰，脾氣自然也壓下去了一半。想到既然來了海棠居，要是不看看大夫人，於情於理也說不過去。他走到大夫人的床邊，看了一眼她身上鋪的被子，上麵用金線繡著鴛鴦戲水紋案，喜慶的大紅顏色因洗得過多早已褪了下去，他眼睛便暗了下。
李錦然見他神情黯然，就走到大夫人的身邊，歎了口氣，說道：“父親，我曾給母親換過被子，但母親卻淚流不止，我想她對這喜被定是有不一樣的情誼。”
李諍聽罷此話，不由得歎了口氣，又看了眼躺在床上的大夫人，見她此刻淚流滿麵，以為是看見自己，睹人思情，便上前握了握她的手。
二夫人何等的精明，衝著站在門口的丫鬟說道：“昨日采購迴來的錦被，我不是分了五床給大夫人嗎，怎麽沒見你們拿過來？”
那幾個丫鬟都是二夫人的眼線，打跟著她開始就練就了一副察言觀色的本事，幾個同時迴道：“奴婢們該死，忘記了二夫人的交代！”
“二娘，我也要被子，還要好看的衣裳，姐姐也要。昨天看見承歡妹妹那身衣裳心裏喜歡得緊，也想照著她的樣子做幾套，你說好不好？”李錦繡趁熱打鐵，孩子氣般地說道。
二夫人周氏聽見此話，心裏都在滴血。承歡那套衣裳乃是洛陽最有名的錦雲繡坊所出，整個洛陽就隻此一件。且不說那衣料好到什麽程度，就衝那衣領上的二十八顆璀璨珍珠，就知道那價錢定然不菲。給了金步搖，就已經讓她賠本，再要兩件承歡那種款式的衣裳，那簡直就要讓她大出血。但看了眼李諍，隻得咬了咬牙，不自在地說道：“想要怎麽不早跟二娘講，二娘好叫人給你做。”
這話讓李諍不由迴過頭看了幾眼二夫人，見她對不是自己的孩子都如此大方，心中對她又多了幾分讚賞。又看了眼李錦然，橫眉冷對，怒意多了三分：“看看你把錦繡教成什麽樣子！”
李錦然低垂著頭，並不多做解釋。李諍說了這麽多話，忽然感到有些口渴，走到圓木桌邊，拿了茶壺將茶水倒到茶杯裏，正要一飲而盡。一直沉默不語的素雪急忙奪過他手裏的茶杯扔在地上，而後顫顫抖抖地跪下說道：“老爺，這茶不能喝。”
“放肆！”李諍氣急，手拍得紅木桌子震天響，站在最前麵的幾個丫鬟頓時嚇得連唿吸都不敢用力，就連半擁著李錦繡的二夫人臉色也微微有些難看。
“老爺，茶裏有毒！”素雪早已被李諍的怒意嚇得淚流不止，聲音都變了調。
然這四個字一出，讓所有在場的人都麵色變得凝重起來。就連那些看戲的丫鬟也都低著頭，像是生怕被人抖摟出來她們也參與其中這件事。李錦然神情也是一愣，二夫人給這丫鬟的藥自然不會是毒藥，這個丫鬟此刻卻說茶裏有毒，莫非是不知情？
素雪彎著腰走上前，將茶壺蓋打開，呈給李諍看。李諍見了那包粉末當即青筋暴跳，氣得眼紅，問道：“是誰下的？”
素雪欲要開口，二夫人卻走到桌子邊，素手拿起茶壺，斟滿了一杯茶，溫柔地對著李諍說道：“是不是毒藥，一試便知。”
二夫人的茶還沒入口，便被李諍攔了下來，將她手中的茶杯奪過來放在桌上：“胡鬧，藥豈是能隨便試的，命還要不要？”
李錦然緊緊握住雙手，見他對二夫人極盡關心體貼，而對母親素來不聞不問，難道二夫人是他的妻子，母親就不是嗎？她努力穩了穩心境，說道：“父親，可以請周大夫前來驗證下。”
這周大夫自從李諍當了將軍之後，就長年伴在左右，無論是奇毒還是珍貴藥草，可謂無一不識，深得李諍的信賴。現如今找他最合適不過，李諍點了點頭，隨手指了個靠近門邊上的丫鬟。那丫鬟倒是機靈得很，立刻向周大夫的住所跑去。
周大夫雖年老體邁，但動作卻是麻利無比，在李錦然心裏默數了第一百下時，就見他小跑著來了。他半點不敢怠慢李諍的交代，小心翼翼地檢查了幾次茶壺裏的藥包，方才確定說道：“老爺，這茶壺裏並非丫鬟口中所說的毒藥，隻不過是尋常的安神藥罷了。”
李諍已年過四十，沙場官場混跡二十餘年，也曾見過各種不擇手段的伎倆。他又見一個小小的丫鬟膽敢冒著危險提及茶裏有毒，必然不會是空穴來風，因此想要抓住這條線慢慢展開，看看到是底誰在背後搗鬼。他有自己的考量，如今他官至一品大員，府上一點點風吹草動都能讓外人大做文章。但看了滿眼疑惑的周大夫，隻覺家醜不可外揚，衝他揮了揮手。那周大夫也是個會看眼色的人，就退了下去。
李諍微微頷首，看了眼一直跪在地上的素雪，不悅道：“知道在府裏無中生有、造謠生事，是什麽結果嗎？”
“大人！”素雪抬起臉，一臉的淚痕，“奴婢有話要說，您讓奴婢把話說完再處罰奴婢也不遲……”
不待素雪把話說完，二夫人將她從地上扶起來，拿出帕子擦了擦她的臉，姿態極盡溫柔，而後轉過身對李諍說道：“老爺，你要罰就罰我吧。”
李諍不解地問道：“一個丫鬟做錯事，跟你有什麽關係？”
“老爺，怨我之前沒把話交代清楚，我從照顧大夫人的丫鬟那兒聽說，這幾日大夫人夜裏總睡不著，因此才拿了這安神的藥讓丫鬟泡給大夫人喝。誰料想泡藥的丫鬟竟然是個新來的，以為我是要毒害大夫人。”二夫人說此話時仍是笑意盈盈，任誰聽了都覺得溫暖。
二夫人朝李諍走過來，微微地欠了欠身體，帶著歉意說道：“老爺，錯都在我，你要罰就罰我便是。”
“看你這話說得，你也是一片好心，何罪之有？”他如是說，又見李錦然一直低垂個頭，不知此刻在想什麽，又加了句，“錦然，你說是不是？”
李錦然才抬起頭，見李諍已是完全信了二夫人所言，也不再多說什麽，隻點了點頭。
李諍又看了眼跪在地上的素雪，嚴厲地說道：“雖是誤會一場，責罰也免不了。就去浣衣房幹五個月，月錢減半。”
素雪驚魂未定，隻覺從鬼門關歸來，連連點頭。
李錦然冷眼看著一切，心裏疑惑重重。那丫鬟的表情倒不像是裝的，方才分明是要將二夫人的事情全盤托出，按二夫人疑人不用的性子，定是要讓這丫鬟今生再也開不了口，又怎會這般替她求情，莫非二夫人留著她有別用？
正當李錦然冥思苦想的時候，二夫人再度開了口，對李錦繡說道：“瞧你這孩子，生氣就要打人，定是姐姐心疼你，舍不得對你管教。從今兒起，你便跟著我住吧。”
李錦繡哇的一聲哭了出來，從地上爬起來撲進李錦然的懷裏：“我隻要姐姐，誰也不跟。”
李錦然輕輕地拍著她的後背，像是在安慰小孩子一般，暗歎一聲。原來兜了這麽大一個圈子，想困住錦繡才是今天真正的目的。因為今天自己突然插了一杠，讓她沒能試探出錦繡到底是真傻還是假傻，所以才在父親麵前擺出一副慈愛形象，為的就是將其長期圈在身邊，慢慢觀察。
“怎麽，剛伸手打了你二娘，你二娘都不介意了，想親自教導你還不願意了？”李諍冷眼看向李錦繡，說出的話讓人覺得如同掉進了冰窟窿。李錦繡眼裏含著淚，抽抽搭搭地哭著。
李錦然見父親起伏的胸口也知道氣得不行，急忙說道：“父親，教不好錦繡是我的錯，您不要責怪錦繡。”
李諍狠狠地瞪了一眼李錦然，想到李錦然平日裏不言不語，每天隻窩在梅苑大門不出二門不邁，倒是把李錦繡寵得不成樣子，眉頭皺得更深，怒道：“既然你也知道有錯，就去禪房好好地閉門思過，想想該怎麽當一個姐姐。給你十天慢慢想，什麽時候想明白了再出來。”
他因練武的原因，身體本就魁梧，加上聲音稍微大一些，便讓人覺得氣場極為壓迫。李錦然此刻再想說什麽都隻能住了口，看了眼懷中的李錦繡，摸了摸她的頭：“去二娘那裏吧，要聽二娘的教導。什麽時候學好了，我再去接你迴梅苑。”李錦繡慢騰騰地走到二夫人身邊，又看了眼李錦然，極為不舍的樣子。
李錦然轉過頭隻當沒看見，走到母親身邊，頗為憂傷地說道：“母親，這些日子我跟錦繡都不能來看您了，要是下雨天冷，誰給你加衣呢？母親您看，父親今天專門來看您。您要是能開口，就可以跟他說說話。”
李錦然當然知道母親早已不能開口說話，但她必須確保自己不在的這段時間，能有人悉心照料母親。她悄悄地將手伸進大夫人的被子裏，伸手掐了掐她骨瘦如柴的身體，大夫人疼得咿咿呀呀地叫著。
李錦然故作驚喜地對李諍說道：“父親您一來，母親竟然能發出聲音了。”
李諍本要走的步子又邁了迴來，走到大夫人床邊，看見她張著嘴，但又表達不清，微微一歎：“她既然是我的夫人，我還能虧了她不成？你放心去禪房，這些日子我會再來看她。”
李錦然見目的已達到，乖巧地答了一聲是。李諍也不多言，隻對二夫人交代了給屋裏添置一些新物品後轉身出了房門。
二夫人笑吟吟地握住李錦繡的手，又看了一眼仍跪在地上不敢起身的素雪，開口道：“你還跪在這裏做什麽，去浣衣房領罰，做事機靈點兒。”
素雪連連道謝，卻沒有再起來，直到二夫人帶著李錦繡遠遠地走出了海棠居，連那些跟班丫鬟都走遠之後，才站了起來。一抬頭便看見李錦然正歪頭細細地打量著她，被她這種審視的目光看得極為不自在。她正要走出去，便被李錦然拉住了胳膊。
“你叫什麽名字？”方才因為眾人皆在，李錦然不方便仔細看這丫鬟。現在才看清，這丫鬟年紀倒也不大，頂多不過十三歲，眼睛看著清澈無比。但她也知道，有些人太擅長演戲，假的也能成真。
“奴婢叫素雪。”她諾諾地答道。
“方才都看見了什麽？聽見了什麽？”李錦然麵上笑著，卻未達眼底，聲音冷淡。
“奴婢未曾看見，也未曾聽見什麽。”素雪迴答得極為謹慎，一個字也不敢多說。
“退下吧。”李錦然做了個讓她退下的動作。她便如獲大赦般小跑著出了門。李錦然卻像被抽了力氣般倚在門框上，抬手揉了揉眉心，目光又落在躺在床上的母親。
李錦然踏進屋裏，將壺裏的茶倒到門外的花圃裏。她怎能睡得好，這些年來父親來的次數越來越少，母親是能感受得到的。她雖聾啞，但不代表眼也是瞎的。她怎麽能看不見原先富貴榮華的住所此刻已是清寒不已，又怎能看不到她如今的兩個女兒，過的是怎樣朝不保夕的日子。
李錦然邁著沉重的步子返迴大夫人的屋裏，一直發愣地坐在大夫人的床邊，待有人將飯菜送來時她都渾然不覺。
“小姐，您又發呆了！”紫鵑端著飯碗，又在盤子裏夾了幾筷子菜，走到大夫人麵前，正要去喂時，李錦然卻接過手來。
“紫鵑，至少我有十天都不能來看母親了。”她滿是憂傷，但更多的是憂心。
“小姐，我說過，無論發生什麽事，我都會站在你身邊。”紫鵑安慰道。
李錦然仔細地給大夫人喂飯，看了眼紫鵑，被她簡單又直白的幾個字所感動，不由感歎：“我身邊有的，也隻有你跟錦繡了。”