廳中一時靜極。
王妃盯著沈嘉禾，麵色略顯難看。
王妃不作聲,世子妃自然隨之緘默,目光靜靜落在沈嘉禾身上。
自嫁入逍遙王府那日起，公羊素筠便對這個素未謀麵的小書童充滿好奇。方才的驚鴻一瞥,她便明白了，他區區一個書童為何能得裴懿那般重視。他生得實在賞心悅目,連她一個女子都自歎弗如,怎能不教裴懿那個色中餓鬼神魂顛倒？裴懿待這書童那般不尋常，顯然他二人絕不止是尋常主仆……但也絕不是你情我願,否則也不會一個逃一個追。這書童也是個可憐人，玉質金相,卻陷於泥淖。公羊素筠不由心下戚戚，默默歎息。
過了許久,王妃淡淡道：“抬起頭來。”
沈嘉禾抬起頭來,卻依舊低眉斂目。
公羊素筠仔細瞧他容顏，越發覺得他美得驚心動魄，卻也越發惋惜,這般仙姿佚貌卻被裴懿那樣的無恥惡徒給糟踐了。
“誰讓你迴來的？”王妃淡淡地問。
“迴王妃的話,”沈嘉禾道：“是王爺的意思。”
“王爺？”王妃蹙眉,道：“你在哪裏見過王爺？”
“在平遙。”沈嘉禾道：“當時王爺剛攻下平遙，世子殿下帶著奴才前去投奔,但王爺同世子要繼續出征，便讓奴才迴豐澤來。”
聽他提起裴懿，王妃微微動容,不由緩和了語氣，道：“我前幾日收到王爺來信，說世子受傷失憶了，你且詳細告訴我，到底是怎麽迴事？”
沈嘉禾便將其中曲折細細說了。
王妃聽完，冷哼一聲，道：“果然又是因為你！”
沈嘉禾伏首叩地，道：“請王妃責罰。”
王妃冷聲道：“我自然要責罰你。廚房正好缺一個雜役，便由你暫代了罷。”
沈嘉禾恭謹道：“奴才遵命。”
王妃道：“尋梅，帶他下去罷。”
尋梅方應了聲“是”，便聽沈嘉禾道：“啟稟王妃，這個孩子是奴才的義子，求王妃允許留他在府中，奴才會承擔他的一應用度。”
王妃看向念念，念念叩拜道：“參見王妃，參見世子妃。”
一直沒有作聲的公羊素筠笑道：“母妃，這孩子生得真是玉雪可愛。”
王妃笑了笑，沉默片刻，道：“下去罷。”
這便是準了，
沈嘉禾道：“謝王妃。”
念念跟著道謝。
尋梅領著沈嘉禾和念念下去。
沈嘉禾道：“尋梅姐姐，怎不見踏雪姐姐？”
尋梅露出哀傷神色，道：“踏雪姐姐她……她已經不在了。”
沈嘉禾驟然一驚，從尋梅的語氣和神色，他心中已有了最壞的猜測，卻仍覺難以置信，道：“不在了……是什麽意思？”
尋梅微微哽咽道：“我與踏雪姐姐原本是隨著王妃一同進京的，誰知她在路上生了急病，還未到京城便……便撒手去了。”
沈嘉禾驚慟如利劍穿心，淚如雨下。
誰能想到，當日一別，便是永訣。
沈嘉禾擦掉眼淚，問：“她葬在哪兒？我想去祭拜。”
尋梅歎了口氣，道：“因為當時要忙萬壽節的事，所以王妃著人匆匆將她葬了，連個像樣的葬禮都沒辦，所以我也不知道她被葬在哪裏。”
沈嘉禾又悲又怒。
竭心盡力為奴十餘載，到最後卻落得個如此淒慘的下場，果真是生似螻蟻，死如塵埃。
可憐，可悲……更可恨！
尋梅勸慰道：“你也不必太過傷心，咱們這些人本就命如草芥，死了比活著好，不必再受苦楚，如得蒼天垂憐，來生投個好胎，享一世榮華富貴，也是極好的。”
這不過是無力反抗後的自我安慰罷了，這是他們唯一能做的。
沈嘉禾擦幹眼淚，道：“那踏雪姐姐的母親和弟弟呢？王府可有幫忙安頓？”
尋梅道：“踏雪姐姐臨終之前囑托我將她的遺物轉交給她的家人，其中竟有一遝銀票，多達千兩。錦堂用這筆銀子開了一家酒樓，我去看過一次，生意還算紅火。還有，錦堂馬上要成親了，你猜娶的是誰？”
錦堂是踏雪弟弟的名字。尋梅既讓他猜，便是他認識的人，沈嘉禾想了片刻，搖頭道：“猜不到。”
尋梅笑道：“是雲清的妹妹雲嵐，還是踏雪姐姐生前給保的媒。”
沈嘉禾也露了些許笑意，道：“這真是門好親事。”
逝者長已矣，生者如斯夫。
人生便是如此。
敘話間，他們已到了地方。
尋梅道：“雜役做的都是些體力活，譬如劈柴、挑水之類。我知你幹不了這些粗活，但也別無他法，隻能隱忍些時日，
等世子迴來，你便能逃出生天。”
沈嘉禾道：“旁人幹得了，我便也幹得了。對了，我住在哪兒？”
尋梅指了指麵前的破屋，道：“就住在柴房裏。”
沈嘉禾推開柴房的門，裏麵堆滿柴禾和雜物，隻在角落裏有一張床，床上一條破棉被，連枕頭都沒有。
更惡劣的地方沈嘉禾都住過，所以並不覺得如何，但他不能讓念念跟著他吃苦。
“勞煩姐姐跑一趟了，”沈嘉禾道，“請迴罷。”
尋梅點頭，道：“若有什麽幫得上忙的地方，隻管找我。你我雖不及你與踏雪親近，但總算一同長大，情分自與別個不同，能幫的我一定幫。”
沈嘉禾感激道：“多謝姐姐。”
尋梅走了。
沈嘉禾牽著念念進屋，把他抱坐到床上，柔聲問道：“餓不餓？”
念念道：“不餓。”
沈嘉禾又問：“要不要睡一會兒？”
念念搖頭，道：“不想睡。”
沈嘉禾道：“那我們一起去找景叔叔，好不好？”
念念點頭，道：“好。”
沈嘉禾帶著念念，輕車熟路去到景吾院裏。
景吾正與翳風一同用飯，忙讓他同坐，著人添了兩副碗筷。
景吾給念念夾了兩筷子菜，這才問沈嘉禾：“王妃可有為難你？”
沈嘉禾微微搖頭，道：“稱不上什麽為難，不過是著我去廚房做雜役，沒什麽。”
景吾蹙眉道：“雜役的活你如何做得了？”
沈嘉禾道：“我沒你們想象的那般虛弱無力。”
景吾道：“這若教世子知道了……”
“別告訴他。”沈嘉禾打斷他，沉聲道。
景吾點頭，沉默片刻，道：“有沒有什麽我能幫到你的地方？”
沈嘉禾道：“我專程過來，便是有一事相求。”
景吾道：“你說。”
沈嘉禾道：“我想讓念念跟著你生活一段時間。”
“我不要！”念念眼中已聚起淚光，帶著哭腔道：“沈爹爹，我要跟著你，我不怕吃苦，你別不要我。”
“傻孩子，我怎麽會不要你呢。”沈嘉禾撫摸著他的小臉，微笑著道：“我每天有許多事要做，會很累很累，根本沒時間也沒精力照顧你
，所以才讓你暫時跟著景叔叔。你不是想學武功嗎？景叔叔武功很厲害的，還有翳風叔叔，他們都可以教你。”
念念強忍著不哭出來，道：“我已經五歲了，可以一個人穿衣，一個人吃飯，一個人睡覺，不用你照顧我，我還可以幫你幹活，我以前也經常幫娘親拾柴燒火，我很能幹的。沈爹爹，你就讓我留在你身邊吧，我不想離開你。”
景吾知道沈嘉禾不忍心說重話，於是對念念道：“即使你再乖再聽話，你沈爹爹也不可能不分心照顧你，你如果真的體諒他，便暫時跟著我，這樣他才能輕鬆些。”
念念泫然欲泣，但終究沒讓眼淚流下來，微微哽咽著道：“那你什麽時候來接我？”
沈嘉禾道：“待我境況好轉便來接你，而且我一得空便會來看你，我們離得又不遠，是不是？”
念念點頭，道：“那你要經常來看我。”
沈嘉禾摸摸他的頭，笑道：“好，我答應你，吃飯罷。”
念念乖乖拿起筷子吃飯，但已經吃不出滋味了。
沈嘉禾走的時候，念念站在門口盯著他的背影，直到看不見了還一直站著。
景吾走過來，將手放在他稚嫩的肩膀上輕輕拍了拍，歎息一聲，道：“等你長大了便會知道，每一次分離，都是為了更好的相聚。”
念念似懂非懂，卻仍舊點了點頭。
沈嘉禾剛迴去，便被人使喚著去挑水。
他雖然做了十幾年的奴仆，卻從來沒有幹過一點髒活累活。他挑著水桶轉了一圈，卻連水井在哪裏都沒找著，還是問了一個小丫鬟才找到的。他將木桶係在井繩上放到井裏，擺弄半天，卻打不到水，正自犯難，忽從背後傳來一個聲音：“我幫你罷。”
迴頭看去，說話的竟是沈落玉。
沈嘉禾怔了怔，道：“好久不見。”
沈落玉端著一盆衣物走過來，放到一旁，從沈嘉禾手裏接過井繩，邊做邊道：“將井繩輕輕提起，向著貼合井壁的相反方向來迴一甩，讓水桶整個翻轉過來並沉到水裏去，待桶中灌滿了水，轉動轆轤將水桶拉上來即可。”她將井繩接下來遞給沈嘉禾，道：“你自己試試罷。”
沈嘉禾按著她方才說的要領試了一次，果然成功了。
“多謝。”沈嘉禾道。
沈落玉看著他，道：“你不該獨自迴來。”
沈嘉禾明白她的言下之意
，卻不接話，隻一笑置之，轉而道：“你不是在世子妃身邊伺候麽？怎麽做起浣衣這種粗活了？”
“一迴來王妃便把我打發到洗衣房來了。”沈落玉微微一笑，道：“她沒殺我已經是大發慈悲了。”
沈嘉禾沉默稍傾，道：“我現在是雜役，咱倆也算同病相憐。”
沈落玉臉上浮起一個稍縱即逝的笑，道：“世子妃有孕了，你知道麽？”
沈嘉禾心裏撲通一聲，就像水桶掉進了井裏，激起大片漣漪。
他旋即一笑，道：“這是喜事。”
沈落玉道：“你心中作何感想？”
沈嘉禾道：“這與我有何幹係？無甚感想。”
沈落玉似笑非笑，道：“那便好。”
沈嘉禾看她片刻，道：“我總覺得，你變得和從前不太一樣了。”
“是麽？”沈落玉道：“人總是要變的，要麽變好，要麽變壞。你覺得我是變好了還是變壞了？”
沈嘉禾道：“人無好壞，事無對錯，不過利弊權衡不同罷了。”
沈落玉笑而不語。
沈嘉禾不敢再耽擱，於是挑起扁擔，道：“我得走了。”
沈落玉點頭，看著他擔起水桶，艱難地慢慢走遠。
因為動作太慢，沈嘉禾得了一陣數落，他乖乖認錯，然後盡力做好上頭交代的其它活計。
忙完已是深夜，他累得筋疲力盡，而且還餓著肚子。廚房裏隻剩些殘羹冷炙，他胡亂吃了幾口填飽肚子了事，然後迴到柴房合衣躺下，閉上眼，卻難以入眠。
一閉上眼，各種紛亂的思緒便如潮湧現。
踏雪，裴懿，念念，魏衍，魏凜，世子妃……過去，現在，未來……許許多多的人和事交雜在一起，如一張大網，緊緊地縛住他，令他難以喘息。
眼淚不知不覺間落下來，也不知是為了什麽。
他蜷縮起來，將臉埋進臂間，任淚水肆意流淌，仿佛那些悲傷會隨著眼淚一起流出體外。
忽然響起兩聲很輕的叩門聲。
沈嘉禾一驚，揚聲問：“誰？”
卻無人應答，依舊是兩聲叩門聲。
沈嘉禾驀地破涕為笑，急忙擦幹眼淚，跳下床去，連鞋都顧不得穿便跑去開門。
他毫不猶豫地抱住站在門外的人，壓抑著久別重逢的喜悅與心酸，
低低地喚了一聲“雲清”。
雲清緊緊迴抱住他。
兩個人在如墨夜色裏寂寂相擁，任諸般情愫在沉默中靜靜流淌。
過了許久，他們放開彼此，雲清笑著將手中的一枝木蘭花遞給沈嘉禾，打手語道：我知道你不願迴到這個地方，但我還是很高興能再次見到你。
沈嘉禾亦用手語道：我也是高興的。咱們進屋說罷。
屋裏都是柴禾，不能點燈。
他們坐在床邊，適應片刻才能勉強看清對方的手語。
雲清有許多話想問，卻又不知該從何問起，隻說些分別後的瑣事，比如他新種了什麽花，比如她妹妹的婚事，沈嘉禾聽得津津有味，間或問上兩句，不知不覺便說了很久。
說得累了，兩個人麵對麵躺在床上，雲清終於忍不住道：你這次……一定吃了很多苦罷？
沈嘉禾道：但也經曆了許多快樂的事。
雲清笑起來，不再多問，道：那便好。
聞著雲清身上的花香味，沈嘉禾很快朦朧睡去。
醒來時，雲清已經走了，隻餘床頭那枝木蘭，提醒他那不是夢。
硬撐著起床，用涼水洗一把臉，便開始幹活。
挑水、劈柴、灑掃……一直忙到日上三竿，才得空吃幾口飯，然後又開始幹活，仿佛永遠幹不完似的。一天下來，雙手磨出好幾個水泡，肩膀也被扁擔壓得生疼，腰酸痛得幾乎直不起來。但他受得住，甚至還有些享受這些身體上的折磨，因為如此一來他便沒有精力再胡思亂想。
又是夜深人靜。
沈嘉禾拖著疲憊不堪的身體去景吾那裏看念念。
念念已經睡了，沈嘉禾在他床頭坐了一會兒便出去了。
景吾給他倒茶，道：“你看起來很累。”
沈嘉禾道：“還好。”
景吾將茶放到他麵前，道：“別硬撐。”
沈嘉禾端起茶杯啜飲一口，道：“我撐得住，倒是麻煩你了，讓你幫我照顧小孩。”
景吾道：“反正世子不在，我也閑來無事，正好可以拿他解悶。不過念念資質奇佳，又勤學善思，如果悉心栽培，將來必是個能成大事的。”
沈嘉禾微微一笑，道：“我倒不希望他成什麽大事，隻求他能平安喜樂。”
景吾沉默片刻，道：“或許是我杞人憂天，但我
還是想給你提個醒。”
沈嘉禾道：“但說無妨。”
景吾飲一口茶，道：“以如今的勢頭來看，賀蘭氏覆滅隻在旦夕之間，夏國即將成為裴氏的天下。王爺成為皇帝，世子成為皇太子，這是必然。你雖不願，但世子卻是真心將念念視為己出，意圖栽培。而眼下世子妃已有身孕，作為世子的親生骨肉，這個孩子理所應當會成為皇太孫。到那時，念念的存在便會成為一種潛在的威脅。”
話說到這裏，沈嘉禾已然明白。
景吾沉默片刻，道：“未雨綢繆總是沒錯的。我是真心喜歡念念這孩子，不想他牽扯進不必要的皇室紛爭裏，所以才想著勸你早作打算。”
沈嘉禾點頭，道：“你言之在理，我代念念謝謝你。”
景吾道：“你我之間，何必言謝。”
一盞茶喝完，沈嘉禾正欲起身告辭，忽聽景吾道：“我有件事想問你，你別怪我多嘴。”
沈嘉禾道：“你問。”
景吾似有些難以啟齒，斟酌片刻，才呐呐道：“你與世子……現下是什麽境況了？”
他這話問得含糊，沈嘉禾反應片刻才明白他所指為何，卻不知他為什麽會有此一問。
“與從前一般無二。”沈嘉禾道：“為何如此問？”
景吾喝一口茶，道：“當局者迷，旁觀者清。依我看來，你與世子之間，早已今時不同往日。”
沈嘉禾皺眉，道：“此話何意？”
景吾看著他，道：“你該捫心自問，不該問我。”
沈嘉禾默然片刻，起身，有些冷淡道：“我走了。”
景吾將他送到門口，望著他遠去的背影，微不可聞地歎了口氣。
因為景吾的幾句話，沈嘉禾一夜輾轉難眠。
身體的極度疲憊加之精神上的過度煎熬，令他深感衰頹，難以自支。
去打水時，他一個恍惚差點掉進井裏，幸虧及時扶住了旁邊的轆轤，卻也驚出一身冷汗。
強撐著幹完了早上的活，終於在吃早飯時支撐不住，眼前一黑便不省人事了。
幾個下人將昏迷不醒的沈嘉禾抬迴柴房，然後報到了王妃那裏。
王妃正在梳妝，聽罷，一麵打量著鏡中妝容，一麵淡淡道：“他隻是累了，歇一歇便好，不必聲張，也不必請大夫去看了。”
來通報的下人
立即心領神會，應了聲“是”，便退下了。
沈嘉禾在那座破柴房裏從早晨躺到晌午，又從晌午躺到黃昏，終於掙紮著睜開眼睛。
他精神恍惚，不知自己身在何處，隻覺一時如墜冰窖，冷得徹骨，一時又猶如火燒，熱得發燙，痛苦極了。他想坐起來，卻使不出一絲力氣，想喊人，卻發不出一點聲音。他感覺自己就快死了。但他不能死，他隱約覺得還有什麽事沒有完成，他必須得活下去。他使出全身力氣掙紮，終於翻過身來，伸手扒住床沿，咬緊牙關用力往前挪動，咫尺距離卻覺遙不可及。驀地一陣天旋地轉，他從床上跌了下去。卻感覺不到疼痛，隻看到前方門縫裏透出的光。他朝著那線亮光爬去，卻在觸手可及時耗盡精神，再次昏死過去。
月上中天時，雲清端著一盆日日春來找沈嘉禾。
他覺得那座柴房死氣沉沉的，應當添些色彩和活氣。
到了柴房，他輕叩兩下木門，等了片刻，不見有人來開門，便再叩兩下，又等了片刻，依舊無人應門。他想著或許是沈嘉禾睡熟了，不欲打擾，便將手裏的日日春放到門口，轉身離開。剛走出幾步，又覺得將花放在門外不妥，若是明早教人看見拿了去，又或者生出旁的事端便不好了。於是返身迴去，打算將花盆放到屋裏去。他知道這柴房的門是沒有門閂的，於是輕輕地將門推開一條縫，拿起花盆正要往裏放，驀地看見了趴在暗影裏人，陡然一驚，手中花盆落地，摔得粉碎。
沈嘉禾做了許多夢。
他在真實與虛幻交織的夢境裏載浮載沉，想要醒來，卻無法醒來。
他聽到有人在說話，卻聽不清說的什麽，還聽到小兒啼哭聲，很熟悉，卻想不起來是誰。
意識漸漸昏沉，又陷入了無邊無際的朦朧夢境裏。
沈嘉禾從混沌中醒來時，最先映入眼簾的，竟是魏衍的臉。
沈嘉禾頭痛欲裂，強撐著坐起來，打量四周，嗓音沙啞道：“這是哪兒？”
魏衍道：“這是我住的院子。”他起身去倒茶，不等沈嘉禾發問，主動道：“那日你生病昏迷，被王府的花匠發現，他去找人幫忙時正好遇見了我，我便自作主張將你抱到了我這兒，又尋了大夫來為你醫治。你已經昏睡了一天兩夜，你要再不醒，那個叫念念的小孩便要將這房子哭塌了。”他將茶杯遞給沈嘉禾，道：“先喝杯茶潤潤嗓子，待會兒吃飯。”
沈嘉禾接過來，小口小口地將一盞茶飲盡
，覺得舒服了許多，啞聲道：“多謝。”
魏衍道：“還要麽？”
沈嘉禾道：“不用了。”
魏衍接過茶杯放到一旁，徑自在床邊坐下，道：“還覺得哪裏不舒服？”
沈嘉禾道：“隻是頭有些疼。”
魏衍道：“這很正常，清醒一會兒便會好了。”
沈嘉禾點點頭，欲下床去。
魏衍忙按住他的肩膀，道：“你做什麽？”
沈嘉禾道：“我要迴去。”
“迴哪兒去？”魏衍道：“那個破柴房麽？”
沈嘉禾點頭。
魏衍道：“你不必再去那裏了。”
沈嘉禾惑道：“為何？”
魏衍道：“我這裏正缺一個通文墨的小廝，便向王妃將你討了來，在裴懿迴來之前，你便在我這裏當差。”
沈嘉禾狐疑地看著魏衍，不知他意欲何為。
魏衍看著他，又道：“裴懿若是知道他的心肝寶貝被折磨成這般可憐模樣，定要怪我沒將你照顧好。”
沈嘉禾默然。
在魏衍這裏做事自然要比做雜役強得多，但魏衍此人詭計多端，定然不會做無利可圖之事。
魏衍想從他這裏得到什麽呢？他除了這副皮囊一無所有啊。
沈嘉禾驚疑不定，魏衍微笑不語。
正在這時，下人進來通報，飯已備好。
魏衍道：“去吃飯罷，你這麽久粒米未進，一定餓極了。”
原本並不覺得，他這一說，倒真的饑腸轆轆。
飯食很簡單，一碗清粥配幾碟小菜。
魏衍道：“你許久未曾進食，須得循序漸進，不可暴食，先吃點粥養養胃，待午飯時再吃得豐盛些。”
沈嘉禾道謝，拿起湯匙小口喝粥。
魏衍便在一旁靜靜看著。
沈嘉禾本就拘謹，再被他這樣盯著，越發坐立不安，連帶著難以下咽。還是說些什麽罷，打破這尷尬的氣氛。想了想，道：“你那日說魏凜不時便會抵達，我若留在你這裏做事，豈不是很不方便？”
魏衍道：“男人便該拿得起放得下，我了解凜兒，這點胸襟他還是有的，端看你放不放得下他了。”
沈嘉禾吃一口粥，道：“放下了。”
魏衍笑道
王妃盯著沈嘉禾，麵色略顯難看。
王妃不作聲,世子妃自然隨之緘默,目光靜靜落在沈嘉禾身上。
自嫁入逍遙王府那日起，公羊素筠便對這個素未謀麵的小書童充滿好奇。方才的驚鴻一瞥,她便明白了，他區區一個書童為何能得裴懿那般重視。他生得實在賞心悅目,連她一個女子都自歎弗如,怎能不教裴懿那個色中餓鬼神魂顛倒？裴懿待這書童那般不尋常，顯然他二人絕不止是尋常主仆……但也絕不是你情我願,否則也不會一個逃一個追。這書童也是個可憐人，玉質金相,卻陷於泥淖。公羊素筠不由心下戚戚，默默歎息。
過了許久,王妃淡淡道：“抬起頭來。”
沈嘉禾抬起頭來,卻依舊低眉斂目。
公羊素筠仔細瞧他容顏，越發覺得他美得驚心動魄，卻也越發惋惜,這般仙姿佚貌卻被裴懿那樣的無恥惡徒給糟踐了。
“誰讓你迴來的？”王妃淡淡地問。
“迴王妃的話,”沈嘉禾道：“是王爺的意思。”
“王爺？”王妃蹙眉,道：“你在哪裏見過王爺？”
“在平遙。”沈嘉禾道：“當時王爺剛攻下平遙，世子殿下帶著奴才前去投奔,但王爺同世子要繼續出征，便讓奴才迴豐澤來。”
聽他提起裴懿，王妃微微動容,不由緩和了語氣，道：“我前幾日收到王爺來信，說世子受傷失憶了，你且詳細告訴我，到底是怎麽迴事？”
沈嘉禾便將其中曲折細細說了。
王妃聽完，冷哼一聲，道：“果然又是因為你！”
沈嘉禾伏首叩地，道：“請王妃責罰。”
王妃冷聲道：“我自然要責罰你。廚房正好缺一個雜役，便由你暫代了罷。”
沈嘉禾恭謹道：“奴才遵命。”
王妃道：“尋梅，帶他下去罷。”
尋梅方應了聲“是”，便聽沈嘉禾道：“啟稟王妃，這個孩子是奴才的義子，求王妃允許留他在府中，奴才會承擔他的一應用度。”
王妃看向念念，念念叩拜道：“參見王妃，參見世子妃。”
一直沒有作聲的公羊素筠笑道：“母妃，這孩子生得真是玉雪可愛。”
王妃笑了笑，沉默片刻，道：“下去罷。”
這便是準了，
沈嘉禾道：“謝王妃。”
念念跟著道謝。
尋梅領著沈嘉禾和念念下去。
沈嘉禾道：“尋梅姐姐，怎不見踏雪姐姐？”
尋梅露出哀傷神色，道：“踏雪姐姐她……她已經不在了。”
沈嘉禾驟然一驚，從尋梅的語氣和神色，他心中已有了最壞的猜測，卻仍覺難以置信，道：“不在了……是什麽意思？”
尋梅微微哽咽道：“我與踏雪姐姐原本是隨著王妃一同進京的，誰知她在路上生了急病，還未到京城便……便撒手去了。”
沈嘉禾驚慟如利劍穿心，淚如雨下。
誰能想到，當日一別，便是永訣。
沈嘉禾擦掉眼淚，問：“她葬在哪兒？我想去祭拜。”
尋梅歎了口氣，道：“因為當時要忙萬壽節的事，所以王妃著人匆匆將她葬了，連個像樣的葬禮都沒辦，所以我也不知道她被葬在哪裏。”
沈嘉禾又悲又怒。
竭心盡力為奴十餘載，到最後卻落得個如此淒慘的下場，果真是生似螻蟻，死如塵埃。
可憐，可悲……更可恨！
尋梅勸慰道：“你也不必太過傷心，咱們這些人本就命如草芥，死了比活著好，不必再受苦楚，如得蒼天垂憐，來生投個好胎，享一世榮華富貴，也是極好的。”
這不過是無力反抗後的自我安慰罷了，這是他們唯一能做的。
沈嘉禾擦幹眼淚，道：“那踏雪姐姐的母親和弟弟呢？王府可有幫忙安頓？”
尋梅道：“踏雪姐姐臨終之前囑托我將她的遺物轉交給她的家人，其中竟有一遝銀票，多達千兩。錦堂用這筆銀子開了一家酒樓，我去看過一次，生意還算紅火。還有，錦堂馬上要成親了，你猜娶的是誰？”
錦堂是踏雪弟弟的名字。尋梅既讓他猜，便是他認識的人，沈嘉禾想了片刻，搖頭道：“猜不到。”
尋梅笑道：“是雲清的妹妹雲嵐，還是踏雪姐姐生前給保的媒。”
沈嘉禾也露了些許笑意，道：“這真是門好親事。”
逝者長已矣，生者如斯夫。
人生便是如此。
敘話間，他們已到了地方。
尋梅道：“雜役做的都是些體力活，譬如劈柴、挑水之類。我知你幹不了這些粗活，但也別無他法，隻能隱忍些時日，
等世子迴來，你便能逃出生天。”
沈嘉禾道：“旁人幹得了，我便也幹得了。對了，我住在哪兒？”
尋梅指了指麵前的破屋，道：“就住在柴房裏。”
沈嘉禾推開柴房的門，裏麵堆滿柴禾和雜物，隻在角落裏有一張床，床上一條破棉被，連枕頭都沒有。
更惡劣的地方沈嘉禾都住過，所以並不覺得如何，但他不能讓念念跟著他吃苦。
“勞煩姐姐跑一趟了，”沈嘉禾道，“請迴罷。”
尋梅點頭，道：“若有什麽幫得上忙的地方，隻管找我。你我雖不及你與踏雪親近，但總算一同長大，情分自與別個不同，能幫的我一定幫。”
沈嘉禾感激道：“多謝姐姐。”
尋梅走了。
沈嘉禾牽著念念進屋，把他抱坐到床上，柔聲問道：“餓不餓？”
念念道：“不餓。”
沈嘉禾又問：“要不要睡一會兒？”
念念搖頭，道：“不想睡。”
沈嘉禾道：“那我們一起去找景叔叔，好不好？”
念念點頭，道：“好。”
沈嘉禾帶著念念，輕車熟路去到景吾院裏。
景吾正與翳風一同用飯，忙讓他同坐，著人添了兩副碗筷。
景吾給念念夾了兩筷子菜，這才問沈嘉禾：“王妃可有為難你？”
沈嘉禾微微搖頭，道：“稱不上什麽為難，不過是著我去廚房做雜役，沒什麽。”
景吾蹙眉道：“雜役的活你如何做得了？”
沈嘉禾道：“我沒你們想象的那般虛弱無力。”
景吾道：“這若教世子知道了……”
“別告訴他。”沈嘉禾打斷他，沉聲道。
景吾點頭，沉默片刻，道：“有沒有什麽我能幫到你的地方？”
沈嘉禾道：“我專程過來，便是有一事相求。”
景吾道：“你說。”
沈嘉禾道：“我想讓念念跟著你生活一段時間。”
“我不要！”念念眼中已聚起淚光，帶著哭腔道：“沈爹爹，我要跟著你，我不怕吃苦，你別不要我。”
“傻孩子，我怎麽會不要你呢。”沈嘉禾撫摸著他的小臉，微笑著道：“我每天有許多事要做，會很累很累，根本沒時間也沒精力照顧你
，所以才讓你暫時跟著景叔叔。你不是想學武功嗎？景叔叔武功很厲害的，還有翳風叔叔，他們都可以教你。”
念念強忍著不哭出來，道：“我已經五歲了，可以一個人穿衣，一個人吃飯，一個人睡覺，不用你照顧我，我還可以幫你幹活，我以前也經常幫娘親拾柴燒火，我很能幹的。沈爹爹，你就讓我留在你身邊吧，我不想離開你。”
景吾知道沈嘉禾不忍心說重話，於是對念念道：“即使你再乖再聽話，你沈爹爹也不可能不分心照顧你，你如果真的體諒他，便暫時跟著我，這樣他才能輕鬆些。”
念念泫然欲泣，但終究沒讓眼淚流下來，微微哽咽著道：“那你什麽時候來接我？”
沈嘉禾道：“待我境況好轉便來接你，而且我一得空便會來看你，我們離得又不遠，是不是？”
念念點頭，道：“那你要經常來看我。”
沈嘉禾摸摸他的頭，笑道：“好，我答應你，吃飯罷。”
念念乖乖拿起筷子吃飯，但已經吃不出滋味了。
沈嘉禾走的時候，念念站在門口盯著他的背影，直到看不見了還一直站著。
景吾走過來，將手放在他稚嫩的肩膀上輕輕拍了拍，歎息一聲，道：“等你長大了便會知道，每一次分離，都是為了更好的相聚。”
念念似懂非懂，卻仍舊點了點頭。
沈嘉禾剛迴去，便被人使喚著去挑水。
他雖然做了十幾年的奴仆，卻從來沒有幹過一點髒活累活。他挑著水桶轉了一圈，卻連水井在哪裏都沒找著，還是問了一個小丫鬟才找到的。他將木桶係在井繩上放到井裏，擺弄半天，卻打不到水，正自犯難，忽從背後傳來一個聲音：“我幫你罷。”
迴頭看去，說話的竟是沈落玉。
沈嘉禾怔了怔，道：“好久不見。”
沈落玉端著一盆衣物走過來，放到一旁，從沈嘉禾手裏接過井繩，邊做邊道：“將井繩輕輕提起，向著貼合井壁的相反方向來迴一甩，讓水桶整個翻轉過來並沉到水裏去，待桶中灌滿了水，轉動轆轤將水桶拉上來即可。”她將井繩接下來遞給沈嘉禾，道：“你自己試試罷。”
沈嘉禾按著她方才說的要領試了一次，果然成功了。
“多謝。”沈嘉禾道。
沈落玉看著他，道：“你不該獨自迴來。”
沈嘉禾明白她的言下之意
，卻不接話，隻一笑置之，轉而道：“你不是在世子妃身邊伺候麽？怎麽做起浣衣這種粗活了？”
“一迴來王妃便把我打發到洗衣房來了。”沈落玉微微一笑，道：“她沒殺我已經是大發慈悲了。”
沈嘉禾沉默稍傾，道：“我現在是雜役，咱倆也算同病相憐。”
沈落玉臉上浮起一個稍縱即逝的笑，道：“世子妃有孕了，你知道麽？”
沈嘉禾心裏撲通一聲，就像水桶掉進了井裏，激起大片漣漪。
他旋即一笑，道：“這是喜事。”
沈落玉道：“你心中作何感想？”
沈嘉禾道：“這與我有何幹係？無甚感想。”
沈落玉似笑非笑，道：“那便好。”
沈嘉禾看她片刻，道：“我總覺得，你變得和從前不太一樣了。”
“是麽？”沈落玉道：“人總是要變的，要麽變好，要麽變壞。你覺得我是變好了還是變壞了？”
沈嘉禾道：“人無好壞，事無對錯，不過利弊權衡不同罷了。”
沈落玉笑而不語。
沈嘉禾不敢再耽擱，於是挑起扁擔，道：“我得走了。”
沈落玉點頭，看著他擔起水桶，艱難地慢慢走遠。
因為動作太慢，沈嘉禾得了一陣數落，他乖乖認錯，然後盡力做好上頭交代的其它活計。
忙完已是深夜，他累得筋疲力盡，而且還餓著肚子。廚房裏隻剩些殘羹冷炙，他胡亂吃了幾口填飽肚子了事，然後迴到柴房合衣躺下，閉上眼，卻難以入眠。
一閉上眼，各種紛亂的思緒便如潮湧現。
踏雪，裴懿，念念，魏衍，魏凜，世子妃……過去，現在，未來……許許多多的人和事交雜在一起，如一張大網，緊緊地縛住他，令他難以喘息。
眼淚不知不覺間落下來，也不知是為了什麽。
他蜷縮起來，將臉埋進臂間，任淚水肆意流淌，仿佛那些悲傷會隨著眼淚一起流出體外。
忽然響起兩聲很輕的叩門聲。
沈嘉禾一驚，揚聲問：“誰？”
卻無人應答，依舊是兩聲叩門聲。
沈嘉禾驀地破涕為笑，急忙擦幹眼淚，跳下床去，連鞋都顧不得穿便跑去開門。
他毫不猶豫地抱住站在門外的人，壓抑著久別重逢的喜悅與心酸，
低低地喚了一聲“雲清”。
雲清緊緊迴抱住他。
兩個人在如墨夜色裏寂寂相擁，任諸般情愫在沉默中靜靜流淌。
過了許久，他們放開彼此，雲清笑著將手中的一枝木蘭花遞給沈嘉禾，打手語道：我知道你不願迴到這個地方，但我還是很高興能再次見到你。
沈嘉禾亦用手語道：我也是高興的。咱們進屋說罷。
屋裏都是柴禾，不能點燈。
他們坐在床邊，適應片刻才能勉強看清對方的手語。
雲清有許多話想問，卻又不知該從何問起，隻說些分別後的瑣事，比如他新種了什麽花，比如她妹妹的婚事，沈嘉禾聽得津津有味，間或問上兩句，不知不覺便說了很久。
說得累了，兩個人麵對麵躺在床上，雲清終於忍不住道：你這次……一定吃了很多苦罷？
沈嘉禾道：但也經曆了許多快樂的事。
雲清笑起來，不再多問，道：那便好。
聞著雲清身上的花香味，沈嘉禾很快朦朧睡去。
醒來時，雲清已經走了，隻餘床頭那枝木蘭，提醒他那不是夢。
硬撐著起床，用涼水洗一把臉，便開始幹活。
挑水、劈柴、灑掃……一直忙到日上三竿，才得空吃幾口飯，然後又開始幹活，仿佛永遠幹不完似的。一天下來，雙手磨出好幾個水泡，肩膀也被扁擔壓得生疼，腰酸痛得幾乎直不起來。但他受得住，甚至還有些享受這些身體上的折磨，因為如此一來他便沒有精力再胡思亂想。
又是夜深人靜。
沈嘉禾拖著疲憊不堪的身體去景吾那裏看念念。
念念已經睡了，沈嘉禾在他床頭坐了一會兒便出去了。
景吾給他倒茶，道：“你看起來很累。”
沈嘉禾道：“還好。”
景吾將茶放到他麵前，道：“別硬撐。”
沈嘉禾端起茶杯啜飲一口，道：“我撐得住，倒是麻煩你了，讓你幫我照顧小孩。”
景吾道：“反正世子不在，我也閑來無事，正好可以拿他解悶。不過念念資質奇佳，又勤學善思，如果悉心栽培，將來必是個能成大事的。”
沈嘉禾微微一笑，道：“我倒不希望他成什麽大事，隻求他能平安喜樂。”
景吾沉默片刻，道：“或許是我杞人憂天，但我
還是想給你提個醒。”
沈嘉禾道：“但說無妨。”
景吾飲一口茶，道：“以如今的勢頭來看，賀蘭氏覆滅隻在旦夕之間，夏國即將成為裴氏的天下。王爺成為皇帝，世子成為皇太子，這是必然。你雖不願，但世子卻是真心將念念視為己出，意圖栽培。而眼下世子妃已有身孕，作為世子的親生骨肉，這個孩子理所應當會成為皇太孫。到那時，念念的存在便會成為一種潛在的威脅。”
話說到這裏，沈嘉禾已然明白。
景吾沉默片刻，道：“未雨綢繆總是沒錯的。我是真心喜歡念念這孩子，不想他牽扯進不必要的皇室紛爭裏，所以才想著勸你早作打算。”
沈嘉禾點頭，道：“你言之在理，我代念念謝謝你。”
景吾道：“你我之間，何必言謝。”
一盞茶喝完，沈嘉禾正欲起身告辭，忽聽景吾道：“我有件事想問你，你別怪我多嘴。”
沈嘉禾道：“你問。”
景吾似有些難以啟齒，斟酌片刻，才呐呐道：“你與世子……現下是什麽境況了？”
他這話問得含糊，沈嘉禾反應片刻才明白他所指為何，卻不知他為什麽會有此一問。
“與從前一般無二。”沈嘉禾道：“為何如此問？”
景吾喝一口茶，道：“當局者迷，旁觀者清。依我看來，你與世子之間，早已今時不同往日。”
沈嘉禾皺眉，道：“此話何意？”
景吾看著他，道：“你該捫心自問，不該問我。”
沈嘉禾默然片刻，起身，有些冷淡道：“我走了。”
景吾將他送到門口，望著他遠去的背影，微不可聞地歎了口氣。
因為景吾的幾句話，沈嘉禾一夜輾轉難眠。
身體的極度疲憊加之精神上的過度煎熬，令他深感衰頹，難以自支。
去打水時，他一個恍惚差點掉進井裏，幸虧及時扶住了旁邊的轆轤，卻也驚出一身冷汗。
強撐著幹完了早上的活，終於在吃早飯時支撐不住，眼前一黑便不省人事了。
幾個下人將昏迷不醒的沈嘉禾抬迴柴房，然後報到了王妃那裏。
王妃正在梳妝，聽罷，一麵打量著鏡中妝容，一麵淡淡道：“他隻是累了，歇一歇便好，不必聲張，也不必請大夫去看了。”
來通報的下人
立即心領神會，應了聲“是”，便退下了。
沈嘉禾在那座破柴房裏從早晨躺到晌午，又從晌午躺到黃昏，終於掙紮著睜開眼睛。
他精神恍惚，不知自己身在何處，隻覺一時如墜冰窖，冷得徹骨，一時又猶如火燒，熱得發燙，痛苦極了。他想坐起來，卻使不出一絲力氣，想喊人，卻發不出一點聲音。他感覺自己就快死了。但他不能死，他隱約覺得還有什麽事沒有完成，他必須得活下去。他使出全身力氣掙紮，終於翻過身來，伸手扒住床沿，咬緊牙關用力往前挪動，咫尺距離卻覺遙不可及。驀地一陣天旋地轉，他從床上跌了下去。卻感覺不到疼痛，隻看到前方門縫裏透出的光。他朝著那線亮光爬去，卻在觸手可及時耗盡精神，再次昏死過去。
月上中天時，雲清端著一盆日日春來找沈嘉禾。
他覺得那座柴房死氣沉沉的，應當添些色彩和活氣。
到了柴房，他輕叩兩下木門，等了片刻，不見有人來開門，便再叩兩下，又等了片刻，依舊無人應門。他想著或許是沈嘉禾睡熟了，不欲打擾，便將手裏的日日春放到門口，轉身離開。剛走出幾步，又覺得將花放在門外不妥，若是明早教人看見拿了去，又或者生出旁的事端便不好了。於是返身迴去，打算將花盆放到屋裏去。他知道這柴房的門是沒有門閂的，於是輕輕地將門推開一條縫，拿起花盆正要往裏放，驀地看見了趴在暗影裏人，陡然一驚，手中花盆落地，摔得粉碎。
沈嘉禾做了許多夢。
他在真實與虛幻交織的夢境裏載浮載沉，想要醒來，卻無法醒來。
他聽到有人在說話，卻聽不清說的什麽，還聽到小兒啼哭聲，很熟悉，卻想不起來是誰。
意識漸漸昏沉，又陷入了無邊無際的朦朧夢境裏。
沈嘉禾從混沌中醒來時，最先映入眼簾的，竟是魏衍的臉。
沈嘉禾頭痛欲裂，強撐著坐起來，打量四周，嗓音沙啞道：“這是哪兒？”
魏衍道：“這是我住的院子。”他起身去倒茶，不等沈嘉禾發問，主動道：“那日你生病昏迷，被王府的花匠發現，他去找人幫忙時正好遇見了我，我便自作主張將你抱到了我這兒，又尋了大夫來為你醫治。你已經昏睡了一天兩夜，你要再不醒，那個叫念念的小孩便要將這房子哭塌了。”他將茶杯遞給沈嘉禾，道：“先喝杯茶潤潤嗓子，待會兒吃飯。”
沈嘉禾接過來，小口小口地將一盞茶飲盡
，覺得舒服了許多，啞聲道：“多謝。”
魏衍道：“還要麽？”
沈嘉禾道：“不用了。”
魏衍接過茶杯放到一旁，徑自在床邊坐下，道：“還覺得哪裏不舒服？”
沈嘉禾道：“隻是頭有些疼。”
魏衍道：“這很正常，清醒一會兒便會好了。”
沈嘉禾點點頭，欲下床去。
魏衍忙按住他的肩膀，道：“你做什麽？”
沈嘉禾道：“我要迴去。”
“迴哪兒去？”魏衍道：“那個破柴房麽？”
沈嘉禾點頭。
魏衍道：“你不必再去那裏了。”
沈嘉禾惑道：“為何？”
魏衍道：“我這裏正缺一個通文墨的小廝，便向王妃將你討了來，在裴懿迴來之前，你便在我這裏當差。”
沈嘉禾狐疑地看著魏衍，不知他意欲何為。
魏衍看著他，又道：“裴懿若是知道他的心肝寶貝被折磨成這般可憐模樣，定要怪我沒將你照顧好。”
沈嘉禾默然。
在魏衍這裏做事自然要比做雜役強得多，但魏衍此人詭計多端，定然不會做無利可圖之事。
魏衍想從他這裏得到什麽呢？他除了這副皮囊一無所有啊。
沈嘉禾驚疑不定，魏衍微笑不語。
正在這時，下人進來通報，飯已備好。
魏衍道：“去吃飯罷，你這麽久粒米未進，一定餓極了。”
原本並不覺得，他這一說，倒真的饑腸轆轆。
飯食很簡單，一碗清粥配幾碟小菜。
魏衍道：“你許久未曾進食，須得循序漸進，不可暴食，先吃點粥養養胃，待午飯時再吃得豐盛些。”
沈嘉禾道謝，拿起湯匙小口喝粥。
魏衍便在一旁靜靜看著。
沈嘉禾本就拘謹，再被他這樣盯著，越發坐立不安，連帶著難以下咽。還是說些什麽罷，打破這尷尬的氣氛。想了想，道：“你那日說魏凜不時便會抵達，我若留在你這裏做事，豈不是很不方便？”
魏衍道：“男人便該拿得起放得下，我了解凜兒，這點胸襟他還是有的，端看你放不放得下他了。”
沈嘉禾吃一口粥，道：“放下了。”
魏衍笑道