隋主楊堅下令征伐高麗，命喬惠威為元帥，連清化為軍師，趙助政為副元帥，率軍出師東征。
連、趙、喬接到隋主詔書，迅速趕往長安，拜見皇上。皇上讓他們各迴公府官邸休息半個月。三人帶著妻兒迴到久別的家，見到久別的親人，自是一番歡喜。
半個月一過，三人率二十萬步騎從陸路出臨渝關。周羅侯率水軍十萬跨海直奔高麗王城平壤。這次出征，李慧娘、蘇麗娘、杜英娘三人孩子還在喂奶，沒有隨夫出征。
隋軍出關，渡過遼水，所向披糜，高麗兵迅速潰敗，不久就渡過鴨綠江，揮師直向平壤而去。
這時，正是六月天，天氣酷熱，又接連下了半個月大雨，隋軍不得不在離平壤城三十裏的地方停了下來。遼河、鴨綠江漲大水，加上下暴雨，道路泥濘，運送糧草的路斷了，兵士不得不殺馬充饑。
周羅侯水軍按時間應該也在平壤登陸了，但派去聯絡的人並無消息。
連、趙、喬三位從來沒有打過這麽窩囊的戰，正愁眉不展。軍醫官又來報，發現士兵感染疫疾，不幾天，疫疾就流行開來，士兵死亡者每天以百記，真是禍不單行。
一日，雨停了，午時，天空露出了一點亮色。連、趙、喬三位也已餓得饑疲不堪，決定出去探一探，看能否找到當地百姓，問問解除疫痢的方法，二來看看有沒有糧食。
三人縱馬來到一個盆地裏，盆地裏是一片水田，稻穀正黃。一條河從中間流過。盆地的周圍有三座尖峰巍峨聳立。連、趙、喬一看，這景色怎麽似曾相識，對了，這裏正像潮州府的河婆。三人很高興，縱馬往前。
一陣急促的馬蹄聲傳來，“報！”三人趕緊勒住馬。傳令兵和一太監急速下馬。“皇帝詔書！”三人下馬接詔。
“奉天承運皇帝詔曰：大隋軍氣吞山河，所向披糜，攻城掠地，已近平壤，具諸公之力也。然天不假時，大風具起，淫雨連綿。周羅侯水軍十萬，多為大風所覆，不能按時登陸。遼東暴雨路斷，糧草不行，想爾等饑疲已極，又孤軍深入，深恐取勝艱難，望爾等速速撤軍，征伐之事，祈待日後天時。欽此。”
原來周羅侯水軍行到海上，突遇颶風，水軍戰船十之八九被吹翻，剩下的少數戰船也已偏離航向。如果兩軍接應，此時已是兵圍平壤城了。
三人上馬迴營，安排撤軍事宜。
大軍撤迴遼東休整。連、趙、喬正為這次出軍不利唏噓不已，此時，傳來隋主楊堅崩殂新帝楊廣繼位的消息。想當年，三人隨先帝出世，征伐天下，縱橫馳騁，如今，先帝竟撒手人寰。三人麵向西南方向痛哭流涕，為失去先皇悲痛不已。
新帝楊廣一登位，即擴充宮室，收羅婦女，還把先帝的宮婦亦收歸己用。收到喬惠威關於東征的奏章，看到三十萬大軍損兵折將，煬帝十分生氣。想到喬惠威當日殺張麗華之事，煬帝怒上心頭，於是下詔：
“查護國王連清化，寧國王趙助政，豐國王喬惠威，率三十萬大軍東征高麗，損兵折將，僅有寸功，上辱沒先帝，添恥新君，下禍害士卒黎民，罪當問斬，念三王護佑先帝，征伐天下，為統一建功，功罪抵消，將三人削去王位，剔除軍職，複歸為民，永不敘用。”
不久，三人迴到長安老家。
連清化削職迴到家，父親連勝十分高興。老人深知官場險惡，他對兒子說：“大丈夫立世，當以天下為己任。當初，我支持你們兄弟三人出去建功立業，是順應天時，促華夏一統，並不祈望你們出將入相，高官厚祿。現在，大業已成，功成名就，先帝已逝，上對得起天地君主，下對得黎民百姓。削職為民，遠離了災禍，值得慶祝啊！”
連勝在家裏設宴，慶賀兒子解甲歸閑。他希望兒子重操舊業，開館授徒。
於是，連清化就在家教授自己的幾個小孩。趙助政、喬惠威聽說大哥重執教鞭，把孩子也一齊交給連清化教化。
趙助政母親要重操豆腐板，蘇麗娘不肯，於是助政挑起了屠擔，繼續賣肉，日子過得十分舒坦。
喬惠威的父親一直沒有放下鐵錘，喬惠威於是給父親當下手，輪大錘。杜英娘則服侍孩子，有時過來拉拉風箱，一家人過得其樂融融。
日子就這樣一天天地過去，連、趙、喬三兄弟有閑，則常在一起喝酒。
“煬帝就為我一刀斬了媚女張麗華，就解我三人軍職，真是昏君呀！”喬惠威喝多了點，有點沮喪地說。
“我們應該慶賀才對呀！你想，我們的父輩都能功成身退，我們有什麽不可以的。尉遲運、王軌等的悲劇不會發生在我們身上了。”連清化接住話說。
“是啊，是啊！大哥，當初伯父身為大將，功成身退，真是把一切都看透了！怪不得他對你解甲歸閑還要慶祝呢！”趙助政感歎地說。
“哎！我爹常對我說，過踏踏實實的生活，才是最自在最舒坦最真實的生活。我現在才真正理解這句話的含義。”喬惠威似有所悟地說。
連清化端起酒杯，呷了一口酒，意味深長地說：“二位賢弟，我師父弘一天師常教導我說，人生的真正意義當以天下為己任，該出手時就出手，扶危濟困，當天下太平時，則自食其力，養晦以待。這真是至理呀！”
“對，對，對，大丈夫窮則獨善其身，達則兼濟天下。”趙助政舉酒齊眉，“大哥，三弟，咱們幹了這杯！”
喝幹杯中酒，喬惠威話題一轉，說：“哎呀，二位哥哥，我想起了我們在潮州河婆度過的美好時光，那時的日子過得多美呀！”
“三弟說到河婆，我做夢都想到那裏去呀！那裏還有一些和我們出生入死的弟兄在那裏定居了呢！”
“對，二位賢弟，那可是一個真正遠離世俗塵囂的地方！”
“咱們哥仨迴到那裏去生活吧！過自在閑適的日子多好啊！那裏有我的橫江城，我的橫江河，我的獨山啊！”
“大哥，三弟，我們幹脆搬到潮州河婆去住吧。”
“二位賢弟，我亦正有此意。”
“二位哥哥，什麽時候出發？”
欲知後事如何，且看下迴分解。
連、趙、喬接到隋主詔書，迅速趕往長安，拜見皇上。皇上讓他們各迴公府官邸休息半個月。三人帶著妻兒迴到久別的家，見到久別的親人，自是一番歡喜。
半個月一過，三人率二十萬步騎從陸路出臨渝關。周羅侯率水軍十萬跨海直奔高麗王城平壤。這次出征，李慧娘、蘇麗娘、杜英娘三人孩子還在喂奶，沒有隨夫出征。
隋軍出關，渡過遼水，所向披糜，高麗兵迅速潰敗，不久就渡過鴨綠江，揮師直向平壤而去。
這時，正是六月天，天氣酷熱，又接連下了半個月大雨，隋軍不得不在離平壤城三十裏的地方停了下來。遼河、鴨綠江漲大水，加上下暴雨，道路泥濘，運送糧草的路斷了，兵士不得不殺馬充饑。
周羅侯水軍按時間應該也在平壤登陸了，但派去聯絡的人並無消息。
連、趙、喬三位從來沒有打過這麽窩囊的戰，正愁眉不展。軍醫官又來報，發現士兵感染疫疾，不幾天，疫疾就流行開來，士兵死亡者每天以百記，真是禍不單行。
一日，雨停了，午時，天空露出了一點亮色。連、趙、喬三位也已餓得饑疲不堪，決定出去探一探，看能否找到當地百姓，問問解除疫痢的方法，二來看看有沒有糧食。
三人縱馬來到一個盆地裏，盆地裏是一片水田，稻穀正黃。一條河從中間流過。盆地的周圍有三座尖峰巍峨聳立。連、趙、喬一看，這景色怎麽似曾相識，對了，這裏正像潮州府的河婆。三人很高興，縱馬往前。
一陣急促的馬蹄聲傳來，“報！”三人趕緊勒住馬。傳令兵和一太監急速下馬。“皇帝詔書！”三人下馬接詔。
“奉天承運皇帝詔曰：大隋軍氣吞山河，所向披糜，攻城掠地，已近平壤，具諸公之力也。然天不假時，大風具起，淫雨連綿。周羅侯水軍十萬，多為大風所覆，不能按時登陸。遼東暴雨路斷，糧草不行，想爾等饑疲已極，又孤軍深入，深恐取勝艱難，望爾等速速撤軍，征伐之事，祈待日後天時。欽此。”
原來周羅侯水軍行到海上，突遇颶風，水軍戰船十之八九被吹翻，剩下的少數戰船也已偏離航向。如果兩軍接應，此時已是兵圍平壤城了。
三人上馬迴營，安排撤軍事宜。
大軍撤迴遼東休整。連、趙、喬正為這次出軍不利唏噓不已，此時，傳來隋主楊堅崩殂新帝楊廣繼位的消息。想當年，三人隨先帝出世，征伐天下，縱橫馳騁，如今，先帝竟撒手人寰。三人麵向西南方向痛哭流涕，為失去先皇悲痛不已。
新帝楊廣一登位，即擴充宮室，收羅婦女，還把先帝的宮婦亦收歸己用。收到喬惠威關於東征的奏章，看到三十萬大軍損兵折將，煬帝十分生氣。想到喬惠威當日殺張麗華之事，煬帝怒上心頭，於是下詔：
“查護國王連清化，寧國王趙助政，豐國王喬惠威，率三十萬大軍東征高麗，損兵折將，僅有寸功，上辱沒先帝，添恥新君，下禍害士卒黎民，罪當問斬，念三王護佑先帝，征伐天下，為統一建功，功罪抵消，將三人削去王位，剔除軍職，複歸為民，永不敘用。”
不久，三人迴到長安老家。
連清化削職迴到家，父親連勝十分高興。老人深知官場險惡，他對兒子說：“大丈夫立世，當以天下為己任。當初，我支持你們兄弟三人出去建功立業，是順應天時，促華夏一統，並不祈望你們出將入相，高官厚祿。現在，大業已成，功成名就，先帝已逝，上對得起天地君主，下對得黎民百姓。削職為民，遠離了災禍，值得慶祝啊！”
連勝在家裏設宴，慶賀兒子解甲歸閑。他希望兒子重操舊業，開館授徒。
於是，連清化就在家教授自己的幾個小孩。趙助政、喬惠威聽說大哥重執教鞭，把孩子也一齊交給連清化教化。
趙助政母親要重操豆腐板，蘇麗娘不肯，於是助政挑起了屠擔，繼續賣肉，日子過得十分舒坦。
喬惠威的父親一直沒有放下鐵錘，喬惠威於是給父親當下手，輪大錘。杜英娘則服侍孩子，有時過來拉拉風箱，一家人過得其樂融融。
日子就這樣一天天地過去，連、趙、喬三兄弟有閑，則常在一起喝酒。
“煬帝就為我一刀斬了媚女張麗華，就解我三人軍職，真是昏君呀！”喬惠威喝多了點，有點沮喪地說。
“我們應該慶賀才對呀！你想，我們的父輩都能功成身退，我們有什麽不可以的。尉遲運、王軌等的悲劇不會發生在我們身上了。”連清化接住話說。
“是啊，是啊！大哥，當初伯父身為大將，功成身退，真是把一切都看透了！怪不得他對你解甲歸閑還要慶祝呢！”趙助政感歎地說。
“哎！我爹常對我說，過踏踏實實的生活，才是最自在最舒坦最真實的生活。我現在才真正理解這句話的含義。”喬惠威似有所悟地說。
連清化端起酒杯，呷了一口酒，意味深長地說：“二位賢弟，我師父弘一天師常教導我說，人生的真正意義當以天下為己任，該出手時就出手，扶危濟困，當天下太平時，則自食其力，養晦以待。這真是至理呀！”
“對，對，對，大丈夫窮則獨善其身，達則兼濟天下。”趙助政舉酒齊眉，“大哥，三弟，咱們幹了這杯！”
喝幹杯中酒，喬惠威話題一轉，說：“哎呀，二位哥哥，我想起了我們在潮州河婆度過的美好時光，那時的日子過得多美呀！”
“三弟說到河婆，我做夢都想到那裏去呀！那裏還有一些和我們出生入死的弟兄在那裏定居了呢！”
“對，二位賢弟，那可是一個真正遠離世俗塵囂的地方！”
“咱們哥仨迴到那裏去生活吧！過自在閑適的日子多好啊！那裏有我的橫江城，我的橫江河，我的獨山啊！”
“大哥，三弟，我們幹脆搬到潮州河婆去住吧。”
“二位賢弟，我亦正有此意。”
“二位哥哥，什麽時候出發？”
欲知後事如何，且看下迴分解。