瓦官寺,這座從前朝建起的寺院曾經曆過戰亂，水淹，火侵。天災人禍之下,卻最終頑強地留存了下來。
今日它又迎來了一位特殊的客人，隻是不知這位貴客將帶給瓦官寺的究竟是劫數,還是新生。
一身青衣的衛潛就算身無佩飾，輕車簡從,看起來也非常人。更何況有虎賁衛提前靜街封道,主持得了消息，一早便率諸僧人迎候於山門之外。
“檀越大駕光臨，實為敝寺榮幸。”慧重法師已到耳順之年，也見過不少達官顯貴。但全部加起來，也比不上此刻麵對的這一位。禮敬之餘，實難掩忐忑。
衛潛的態度很是冷淡,事實上,他肯親自答話已經是給了瓦官寺極大的顏麵。“大師不必客氣,此來隻為尋人，毋須驚動其他香客。”
“善哉……”聽得這番話,慧重法師雙手合十念道,隨即從身後的隊列中喚出一個沙彌：“正能,替諸位檀越引路，去楚先生的客院。”
因治好了慧重法師的眼疾，合寺上下都很敬重這位楚先生，特將一個院落單撥與他居住。那院子雖小,植了好些竹子，很是清幽。
衛潛眺望著近側的鳳凰台，沉聲道：“景致倒是不錯！楚向瀾，是你邀了朕來，還不露麵嗎？”
隨著“吱呀”一聲，楚向瀾的身影出現在了廂房門口。紅衣似火，容顏如玉。“陛下如約而至，是臣失禮了！”
宣威將軍檀戎帶了兩隊弩手，此刻見著對方出現，立即一揚手。所有的的弓弩齊齊對準了門邊的男子，鋒利的羽箭在日頭下閃著銀光。
“你的君是拓跋利，無須向朕稱臣。”衛潛冷冷地瞥了他一眼，直接發問道：“蕭錦初何在？”
楚向瀾隻是笑了笑，他的身材頎長，就這麽倚門而立。任誰看了都覺得是位名門公子，絕不會往北狄探子的身上想。
“我烹茶的手藝雖不及尚書令，卻也勉強能入口。陛下何妨進屋來，咱們就著茶閑話幾句，也不算辜負了佳節。”
衛潛尚未答話，檀戎先忍不住了，嗬斥道：“放肆！”
確實是放肆，但他如今有放肆的本錢，衛潛無意與他多做周旋：“你想要什麽，大可直說，犯不著故弄玄虛。”
“陛下誤會了，您是貴客，我不過以禮相待而已。”楚向瀾仍是一派溫文爾雅，隻當作是與故友寒暄，絲毫不介懷那幾百支蓄勢待發的弩箭。
衛潛
的目光投向他身後那三間廂房，窗戶都閉著，門內影影綽綽，看不出什麽來。“有此必要嗎？”
似是洞悉了他的視線所在，楚向瀾的態度越發溫和，言辭上半點也不讓步：“陛下若是想見蕭侯，我看便有此必要。”
“陛下，使不得……”見衛潛有所意動，檀戎急忙阻攔。他陪著聖上出宮，已是冒了大不韙。若是再讓聖上與逆賊共處一室，萬一有個三長兩短，他全家老小的命都搭上也不夠賠的啊！
楚向瀾是何等人，聞弦歌而知雅意：“這樣罷，我這屋內也不留閑雜人等。隻我與陛下單獨說上兩句，如何？”
說罷，朝屋內打了個唿哨。十幾個編發，穿窄袖胡服的男子手持彎刀，滿含戒備地走了出來，呈扇形分布在楚向瀾左右兩翼。
“笑話，我憑什麽信你！”檀戎若不是顧忌著皇帝，早就發令把這幫人都紮成刺蝟了，哪輪得到他討價還價。
“陛下也不信嗎？”楚向瀾攤了攤手，露出了些許無奈。
衛潛不再多言，推開了檀瑋的手臂就向前走去，完全無視他焦急的唿喊。“守在外頭，若有輕舉妄動，全部格殺。”
宣威將軍一個沒攔住，隻覺眼前發黑。我的陛下呀，您都落到敵營裏去了，叫末將還怎麽個格殺法？甫接手虎賁衛就遇到了這麽攤事，檀戎若是早知今日，真是恨不得在迴京路上就把腿摔斷了才好。
饒有興趣地看了眼氣急敗壞的檀戎，楚向瀾優雅地轉向一旁，做了個請的動作，衛潛目不斜視地走過。兩人錯身之間，青衫紅衣，各占半壁，真是世上少見的一雙人物。
房門無聲地闔上，徒留外麵的虎賁衛與北狄暗探們對峙。
進門後光線陡然轉暗，衛潛適應了一會才看清了其內的布置。這裏本是寺院的客房，自然很是簡素，牆上提了一首詩：棲棲失群鳥，日暮尤獨飛，徘徊無定止，夜夜聲轉悲。
“區區陋作，叫陛下見笑了！”
衛潛看向他的眼光有些複雜，這首詩倒很像是楚向瀾的寫照。父親是中原的鴻臚寺少卿，母親是北狄歌姬。他從出生起便注定是一隻失群的孤鳥，不管在中原，還是在北狄，都是異類。
“元亮先生的詩，何以隻有上闕，拓跋利未曾許你托身之所麽？”衛潛不見蕭錦初，料得這房內還有秘道，左右一番打量之下卻無所獲。
楚向瀾好整以暇地抱臂而立：“大可汗替我照顧外祖，我替他傳訊
，這本就是樁交易，陛下又何必出言相激。”
“朕來此不是為了聽你剖白的，要審案論罪自有廷尉，蕭錦初何在？”衛潛再次問道，他的心中一直隱隱不安。
這是在京中，蕭錦初一身的本領都是從沙場拚殺而來，又有隨扈。居然會被幾個北狄探子所擒，這件事本身就透著詭異。因此，他不得不來。
隨著楚向瀾輕擊了兩下手掌，房間正中央的一塊方磚陡然下沉，露出了一個黑黢黢的洞口，整個過程寂寂無聲。
“陛下請……”楚向瀾從懷中掏出一隻火折子擦亮，率先沿著台階走了下去。若是旁人見了此情景，說不得還要考慮是不是陷阱。但衛潛素來心智堅毅，既然來了便無迴頭之理，毫不猶豫就跟了上去。兩息之後地麵再度合了起來，毫無痕跡。
地下幽深異常，若沒有燈火引路，幾乎讓人疑心是前往冥途。狹窄的通道內隻能容下一人前行，彌漫著幹燥的塵土味。
走了小半刻，眼前出現了一道高大的石門。幾個北狄男子把守在兩邊，見到楚向瀾後忙躬身為禮。
一路走來，衛潛心中已經有了計較。這條地道的開口極其隱蔽，內部還設有通風孔，絕非短時內能完成。大約是前朝僧人為了避難而開挖的，正巧被這幫北狄人利用上了。
再往裏走有一間石室，兩邊各連著一道門，瞧著頗為敞闊。東邊是一張簡單的床塌，西麵放置著四張坐席，恰成犄角。
一個北狄女子正用匕首抵在蕭侯的腰肋上，目光警惕地盯著他們。
“先坐罷，”楚向瀾邊招唿著衛潛入座，邊取竹勺舀了三杯茶擱在坐席前。“僧院簡陋，連個桌案都沒有，委屈陛下了。”
又對那個用紅繩結辮的北狄女子道；“阿燕，你也別太緊張了。嚐嚐中原的嘉茗，在北狄可是喝不到的。”
被稱作阿燕的女子毫不領情，隻是一徑盯著衛潛：“你便是中原的皇帝？我還當是個甚麽英雄，原來卻是弱不勝衣之輩。”
“你又是個甚麽東西，井底之蛙也配議論天上飛的大鵬嗎？”蕭錦初大怒，若是議論她也就罷了，敢說她師兄簡直就是找死。
那女子也不吭聲，隻是利落地將手中匕首一反，撞在她的肋骨上，滿意聽到一聲悶哼。
“阿燕……”楚向瀾當即變了臉色；衛潛的目光陰冷，聲音更是幾乎要凝成冰：“北狄莫不是要向朕宣戰？”
阿燕很是倨傲地
掃了楚向瀾一眼，慢吞吞地道：“楚先生，我知道你喜歡這個女人，不過眼下她是人質。若要憐香惜玉，還請換個時辰！”
“她已經服了我的軟筋散，沒有反抗之力。若是你敢傷她分毫，妨礙了可汗的大計，你便是北狄的罪人！”楚向瀾也不示弱，把茶盅一擱，立時反擊了迴去。
蕭錦初好容易熬過那一陣疼，忍不住冷哼出聲：“假惺惺……”
見她還有力氣諷刺人，衛潛總算可稍放下一點心來，但隨之而來的是氣惱：“蕭錦初，你現在越發長進了。既已落入敵手，還不知道安份些。”
肋下隱隱作疼，又挨了師兄罵，蕭錦初不禁委屈非常，眼圈都泛紅了。看在楚向瀾眼中一陣不忍：“阿燕你鬆開點，她要喘不過來氣了。”
燕翎是北狄貴族之女，本就不服大可汗器重一個雜種。此時見兩人態度迥異，卻都對這位蕭侯異常關切，更是激起了一時瑜亮之心。
幸好她理智尚存，沒再故意挑釁，隻是狠狠剜了一眼楚向瀾：“大可汗派你來中原是辦正事，可不是折騰那些風花雪月的空架子。既然人都齊了，便敞開說話，本姑娘沒興致在這裏陪你耗。”
雖然這話不中聽，但意思卻與衛潛不謀而合。衛潛又看了眼尤憤憤不平的蕭錦初：“楚向瀾，還不開價嗎？”
既然已經撕破了臉，楚向瀾也就不再強求大家坐下好好商量，拱了拱手道：“陛下爽快，我請二位來此並無奢求，隻是想要一紙手諭，與西戎解除婚約的手諭。”
這還不算奢求……果然，這場聯姻終究讓北狄坐不住了。蕭錦初冷笑了幾聲：“如此說來，蔣澄被伏擊，也是你的手筆？”
楚向瀾對她的態度卻很溫和，仿佛還是宮中那位本草待詔。“阿錦，這是兩國之間的事，我亦無可奈何。隻能怪他命中有此一劫罷了！”
“好個命中劫數，”不說還罷，他這一解釋蕭錦初眼中幾乎要噴出火來，咬著牙道：“你幫著嫡母算計了蔣十郎，搶了我十四妹的婚事，借此從鴻臚寺得到了使團的路線圖，這些都是無可奈何。楚七郎心思縝密，環環相套，我甘拜下風。隻是從此你最好夜夜祈告，今後永無相見之時。否則萬一落到我手裏，可別怪我的劍不認識你楚向瀾！”
這裏頭的糾葛太深，楚向瀾不禁沉默下來。這些事確是他做下的，他不想否認，也否認不了。
衛潛唯恐這丫頭一時說順了嘴，再惹來皮肉之苦，出聲製止道：“
含章，萬事有朕在，你少說兩句。”
孰料蕭錦初這迴卻不肯罷休了，梗著脖子就頂了迴去：“師兄你自己識人不清，還老讓我閉嘴。要是我再少說兩句，你這會已經幫我和楚待詔賜完婚了。”
實在是這番話讓人無從反駁起，衛潛險些給氣了個倒仰，饒是硬撐住了，臉色也很是精彩，白讓北狄人看了場笑話。
“你們說夠了沒？到底行不行，給個痛快話！”燕翎眼見他們唇劍舌槍，深感中原人做事太不幹脆，當即插了進來。
“你們還是早些迴草原做夢去罷！”蕭錦初斬釘截鐵地答道。
“我就不信了……”燕翎生就的火爆脾氣，當場又要動手，卻被楚向瀾一個箭步攔住了。“我說過，不許再碰她。”
“誰管你這個雜……”隻見燕翎瞪大眼睛就要罵將起來，卻在與楚向瀾的對視中打了個寒戰，自己把後半截話咽了下去。
那個男人的雙眼沒有一點溫度，仿佛看著的不是活人，隻是一堆血肉而已。更可怕的是，在下一刻，他已經又變成了那個溫和的模樣，教人無從分辨哪個才是真正的他。
片刻的寂靜之後，楚向瀾重新戴起微笑的麵具，轉身向衛潛：“陛下，北狄與中原休戰已久，擅起戰端對誰沒有好處。西戎首鼠兩端，妄想一女二嫁，這才惹怒了大可汗。此事與陛下無關，隻要您同意取消與西戎的聯姻，大家都不傷和氣，豈非一舉兩得。”
“若是朕答應了你，你們憑什麽自信能出得了中原疆界？”大家都不是傻子，昔時楚懷王武關會盟，是為什麽被扣在秦地至死不得脫身？也不過是出於輕信二字，衛潛已經猜到了對方的條件。
燕翎終究不肯輸了氣勢，又跳了出來：“那就要靠蕭侯送我們一程了，若是咱們能平安離去，自然不會傷了她。”
她的眉梢眼底有掩不住的得意，位高如何？權重又如何？就算這個女子曾殺得北狄邊關聞名而色變，如今還不是落在了她的手中。
衛潛的視線一一掃過石室內的這幾個人，其實對方手裏的籌碼極少，偏生抓住了他的軟肋。一道手諭換蕭錦初的命，是換，還是不換？
“你們是不是以為天下人都是傻子？”蕭錦初忽然就笑了起來，眼中是說不盡的諷刺：“手諭你們拿去，我也還在你們掌心裏攥著。我說，你們該不會讓我把你們送迴平城才算數吧？”
燕翎的臉上現出羞惱之色，但因著楚向瀾之前的威脅，究
竟不敢再有什麽動作。
作為一個將軍，蕭錦初其實很惜命，正是見多了死亡，才懂得生的可貴。但如果這條命是要犧牲國土與百姓來換，她不願意。
所以，她看著衛潛的神情是前所未有地認真：“陛下，朝廷與西戎的國書已然換過。在此時毀婚，不僅朝臣們不答應，西戎更會因此銜恨。若是因為我一人，致使西境不寧，那是萬死難贖的罪過。”
話到最後，聲色俱厲。楚向瀾不禁歎了一聲：“阿錦，你這又何苦？”
燕翎急了，若是衛潛真的狠下心來不受威脅，她們豈不是無功而返。當即道：“若不答應也成，便請中原的皇帝也隨咱們去平城一遊吧！”
“阿燕，此地何時換了你主事，我怎麽不知道？”楚向瀾皺起眉來，若是動了衛潛，中原與北狄的一戰便在所難免了，隻有那個蠢女人才會說出這樣沒頭腦的話來。
衛潛的神色不變，還附和了一聲：“她說的不錯，如今不僅是含章，朕也在你們掌中，自然萬事隨你們擺布。其實朕還沒見過拓跋利，有機會見一見也好。”
他也曾拿過刀槍，帶著大軍橫掃於漠北，比之拓跋氏的少主要早成名十年。如今這點陣仗，實在算不得什麽。
“陛下玩笑了……”楚向瀾又狠掃了燕翎一眼，心下卻在盤算怎麽打破眼前這個僵局。早先以他的判斷，為著心上人的性命，衛潛肯定是願意寫這封手諭的。未曾想事到臨頭，油鹽不進的那個卻是蕭錦初。
隻是如此一來，勢必難以善了。他們有人質在手，又是易守難攻。難道真要挾持皇帝出逃嗎？
他能想到的事，蕭錦初與衛潛也都在想。一時間，室內竟然靜得落針可聞。
“師兄，”靜默中，最先開口的是蕭錦初。“我最近閑來想了想，先生給我算的那一卦廉貞坐命應該不大準。”
這個開場白讓衛潛的心不由一沉：“含章……”
“我命中的富貴，是用無數屍首壘起來的，就像吐奴、彭虎、齊皋。坊間傳我克夫，也不是沒有道理。你瞧，每一迴你遇上什麽倒黴事，不都有我的一份麽。也虧得你沒答應娶我，要不然還不知道會發生什麽事呢！”
石室內的燈火昏黃，蕭錦初的笑容卻很明亮：“這一迴，我便不拖累你了……”
衛潛已經明白過來，但他的速度又怎麽可能比得上早存死誌的人。於是，他隻能眼睜睜地看著那個女子，以飛蛾撲火地姿
態撞上了燕翎手中的匕首，飛濺出一抹溫熱的紅。
燕翎猝不及防，竟一下鬆開了手，沾著血的匕首當啷落地。蕭錦初癱軟著往前倒去，正落在楚向瀾的懷中。
“阿錦……”楚向瀾伸出的手在微微發顫，甫一接觸到她的鼻下立時又收了迴來，速度之快像是碰到了一塊燒紅的炭。
“她死了嗎？”燕翎瞪著眼隻是不信，一個曾經名鎮邊塞的將軍，怎麽可能死得這麽容易。她上前半步，準備去探她的頸側，卻被楚向瀾揚起的手打了迴來。
他連頭都沒有抬一下：“誰允許你碰她了？”
燕翎不禁氣結，指著他的鼻子嚷道：“為了一個女人，你三番兩次與我做對，我看你是不想迴北狄了！”
正待強行把他扯起來看個究竟，卻聽羽箭破空之聲響起。
箭是從通道出口的方向而來，速度極快。燕翎已經算是反應迅速，胳膊仍是掛了彩。原本守在進口的人聽見聲音衝了進來，也紛紛中了暗算。
一片混亂中，燕翎的第一反應是去製住那個中原的皇帝。但襲擊者已經從地道裏衝了進來，他們收起了手弩，揮舞著長刀。不僅武器精良，而且人數源源不斷。就算北狄人都是精心挑選出來的好手，也被這樣的突襲打懵了，戰鬥的天平在開場已然傾斜。
“快走！”被同伴率先推出地道的燕翎又驚又怒，但此時她已經顧不上衛潛，甚至顧不上楚向瀾。隻能且戰且退，大聲唿喊著其餘人手往進口處撤去。
來的人是陳千戶，在那些守在出口的北狄人看來，他簡直就像是妖怪一般，率著一群虎狼般的侍衛突然就從地底鑽了出來。
“參見陛下，末將救駕來遲……”分出一隊人馬去追擊逃跑的北狄人，陳千戶趕緊先向皇帝行禮。
而衛潛卻像沒看見這麽個人一般，徑直走到了楚向瀾麵前，冷聲道：“放開她……”
陳千戶隻覺得全身的血都湧向了一處，心跳得飛快。他在宮內當值也有好幾年了，還沒見聖人的臉色如此可怕過。北狄險些攻破洛陽時沒有，林邑進犯交州沒有，臨川王謀逆時也沒有。
眾人都交口稱讚皇帝陛下乃是一位天生的君主，幾乎從不犯錯。如神祗般高踞於王座之上，俯瞰眾生，賞罰嚴明。
而現在，因為一個女子，神走下了他的祭壇，被地獄卷起的火焰遮蔽了雙眼。
“衛潛，你有什麽資格跟我說這句話，”從頭到
尾，楚向瀾一直謙恭有禮，此刻卻大逆不道地直唿皇帝的姓名。
他的聲音低啞，用一種嘲諷地態度問道:“我自有我的罪孽，那你呢，你又做了什麽？你自以為愛她、護她，事事插手，處處設限。可你有沒有問過她，她到底要的是什麽？”
“我把她還給你，不是因為你愛她，是因為她愛你，這是她想要的歸宿。”他抬起頭看向衛潛，眼神中竟然帶著奇異地憐憫：“衛潛，你雖貴為天子，可卻一無所有。”
陳千戶被灌了滿耳朵不該聽的密辛，隻恨不得當場聾了才好。但皇帝沒有命令，他也隻能在那裏硬撐著。眼見話已經說完了，忙使了個眼色令人先把楚向瀾押走。
一身素衣的蕭錦初就這樣躺著，血色蔓延到了地麵，觸目驚心的紅。帝王黑色的眸中掀起了滔天風暴，但他的動作卻很輕柔。將蕭侯抱在懷中時是那樣地小心翼翼，如同持著一件稀世珍寶。
那個女子極少有這樣安靜的時候，不似平日的耀目飛揚。但不管什麽模樣，其實他都是喜歡的。
“含章，你說得不對。”衛潛清冷的嗓音突兀地響起，在石室內蕩漾開。“先生那樣的人，你何時見他出過錯。他既說你命中出將入相，富貴雙全，那必然是準的。不是你拖累我，是我帶累了你……”
陳千戶半跪在地上，心如擂鼓，卻不敢發出一點聲音。他方才見蕭侯的衣襟上沾滿了血，明明就已經沒了氣息。
“你本可以無憂無慮的，就算不嫁人生子。也可以像你年少時想的那樣，做個遊俠，縱橫大河兩岸。如果不是為我，你的雙手不必染血。更不會落得孤家寡人，一身傷痕。枉費先生從前總是誇你聰明，這點帳卻算不過來。”
衛潛的手輕撫過她的麵頰，她的身體還是溫熱的，似乎是在沉睡。修長的手指從眉毛畫到眼睛，鼻子，嘴唇。一路流連，似乎要把她就此刻在心上。
“含章，從前我一直催著你相親，你都不願意。我既擔心你終身無靠，但每一次婚事不成後卻又暗暗鬆了口氣，是不是很傻？安素一直說我的心思太重，藏得太深。其實我隻是不敢，我怕你對我隻有孺慕之思，更怕你當真動了情。”
“我從沒想過，有一天你會對我說，讓我娶你為後。就算當初謝相到滑台來請我迴京時，我也沒有那麽惶恐過。我的路眼看已經到了盡頭，而你的路還那麽長，我怎麽舍得用一頂後冠來困住你。”
一身青衣的帝王擁著他畢生至愛的女子
，在她的唇上落下一吻，那是他一直想做而沒能做的事。
他一直固執著想為她安排一個圓滿的結局，夫賢子孝，安穩終老。卻從未想過人生漫長，也許下一刻就會麵臨生離死別。
楚向瀾說得對，他從未考慮含章到底要的是什麽.讓他們錯過的，不是所謂天命，是他自己。
“含章，我後悔了……”
“此話當真麽？”白衣女子睜開了眼，在黯淡的石室內，她的眼中似有流光。絲絲纏繞，如無盡地眷戀
擁有絕世容顏的帝王忽然就笑了起來，這一場夢境，大約是老天所能賜下最好的禮物了罷。他答道：“一諾千金。”
檀戎身為宣威將軍，也是見過大陣仗的人，然而他覺得這輩子所受的驚嚇也及不上今日一天多。
比如眼看著皇帝孤身入敵營時，又比如說看見一群虎賁衛從敵營中殺出來時，還比如接到稟報說蕭侯被刺身亡時，更比如剛聽完稟報後，又見到皇帝陛下與蕭侯從廂房內攜手而出時。
以上種種，實在是把他刺激得不輕。最後還是陳千戶看不過眼，偷偷踢了他一腳，他才如夢方醒般趕緊躬身道：“見過陛下，見過新平侯……”
蕭錦初見他麵色一陣青一陣白，還打趣了兩句：“宣威將軍這是怎麽了，莫不是當見了鬼？”
偷掐來自己兩把後，檀戎終於確認他眼前的蕭侯乃是個實實在在的大活人，忙打著哈哈道：“卑職是見您與陛下平安歸來，一時喜不自勝，喜不自勝！”
邊寒暄邊狠狠瞪了眼方才謊報軍情的下屬，居然敢說蕭侯遇害了，真不知道哪裏借的膽子。那侍衛更是冤屈，他真沒敢撒謊啊！
前頭那一番混亂，雖說宣威將軍受驚不小，卻也是盡忠職守。配合陳千戶的人，將逃竄的北狄探子們盡數抓捕歸案。
誰能想到前朝古寺竟成了北狄人的老窩，那地道從寺內直通鳳凰台，若不是出口被陳千戶帶人反攻了進去，檀瑋真是光想就一身一身地出冷汗。命人敦促車駕，再不敢讓皇帝留在這鬼地方。
蕭錦初登車時正遇上燕翎被押走，她的胳膊上胡亂纏著布條，發辮淩亂不堪，照麵之下險些咬碎了一口銀牙：“我就知道你沒那麽容易死！”
“那還真要謝謝你的遠見了！”蕭侯略挑了挑眉，一邊按著脖子上的傷口。她演這場戲也不易，畢竟撒的可是真血。
被她這一刺激，燕翎隻恨自己當時手慢。
今日它又迎來了一位特殊的客人，隻是不知這位貴客將帶給瓦官寺的究竟是劫數,還是新生。
一身青衣的衛潛就算身無佩飾，輕車簡從,看起來也非常人。更何況有虎賁衛提前靜街封道,主持得了消息，一早便率諸僧人迎候於山門之外。
“檀越大駕光臨，實為敝寺榮幸。”慧重法師已到耳順之年，也見過不少達官顯貴。但全部加起來，也比不上此刻麵對的這一位。禮敬之餘，實難掩忐忑。
衛潛的態度很是冷淡,事實上,他肯親自答話已經是給了瓦官寺極大的顏麵。“大師不必客氣,此來隻為尋人，毋須驚動其他香客。”
“善哉……”聽得這番話,慧重法師雙手合十念道,隨即從身後的隊列中喚出一個沙彌：“正能,替諸位檀越引路，去楚先生的客院。”
因治好了慧重法師的眼疾，合寺上下都很敬重這位楚先生，特將一個院落單撥與他居住。那院子雖小,植了好些竹子，很是清幽。
衛潛眺望著近側的鳳凰台，沉聲道：“景致倒是不錯！楚向瀾，是你邀了朕來，還不露麵嗎？”
隨著“吱呀”一聲，楚向瀾的身影出現在了廂房門口。紅衣似火，容顏如玉。“陛下如約而至，是臣失禮了！”
宣威將軍檀戎帶了兩隊弩手，此刻見著對方出現，立即一揚手。所有的的弓弩齊齊對準了門邊的男子，鋒利的羽箭在日頭下閃著銀光。
“你的君是拓跋利，無須向朕稱臣。”衛潛冷冷地瞥了他一眼，直接發問道：“蕭錦初何在？”
楚向瀾隻是笑了笑，他的身材頎長，就這麽倚門而立。任誰看了都覺得是位名門公子，絕不會往北狄探子的身上想。
“我烹茶的手藝雖不及尚書令，卻也勉強能入口。陛下何妨進屋來，咱們就著茶閑話幾句，也不算辜負了佳節。”
衛潛尚未答話，檀戎先忍不住了，嗬斥道：“放肆！”
確實是放肆，但他如今有放肆的本錢，衛潛無意與他多做周旋：“你想要什麽，大可直說，犯不著故弄玄虛。”
“陛下誤會了，您是貴客，我不過以禮相待而已。”楚向瀾仍是一派溫文爾雅，隻當作是與故友寒暄，絲毫不介懷那幾百支蓄勢待發的弩箭。
衛潛
的目光投向他身後那三間廂房，窗戶都閉著，門內影影綽綽，看不出什麽來。“有此必要嗎？”
似是洞悉了他的視線所在，楚向瀾的態度越發溫和，言辭上半點也不讓步：“陛下若是想見蕭侯，我看便有此必要。”
“陛下，使不得……”見衛潛有所意動，檀戎急忙阻攔。他陪著聖上出宮，已是冒了大不韙。若是再讓聖上與逆賊共處一室，萬一有個三長兩短，他全家老小的命都搭上也不夠賠的啊！
楚向瀾是何等人，聞弦歌而知雅意：“這樣罷，我這屋內也不留閑雜人等。隻我與陛下單獨說上兩句，如何？”
說罷，朝屋內打了個唿哨。十幾個編發，穿窄袖胡服的男子手持彎刀，滿含戒備地走了出來，呈扇形分布在楚向瀾左右兩翼。
“笑話，我憑什麽信你！”檀戎若不是顧忌著皇帝，早就發令把這幫人都紮成刺蝟了，哪輪得到他討價還價。
“陛下也不信嗎？”楚向瀾攤了攤手，露出了些許無奈。
衛潛不再多言，推開了檀瑋的手臂就向前走去，完全無視他焦急的唿喊。“守在外頭，若有輕舉妄動，全部格殺。”
宣威將軍一個沒攔住，隻覺眼前發黑。我的陛下呀，您都落到敵營裏去了，叫末將還怎麽個格殺法？甫接手虎賁衛就遇到了這麽攤事，檀戎若是早知今日，真是恨不得在迴京路上就把腿摔斷了才好。
饒有興趣地看了眼氣急敗壞的檀戎，楚向瀾優雅地轉向一旁，做了個請的動作，衛潛目不斜視地走過。兩人錯身之間，青衫紅衣，各占半壁，真是世上少見的一雙人物。
房門無聲地闔上，徒留外麵的虎賁衛與北狄暗探們對峙。
進門後光線陡然轉暗，衛潛適應了一會才看清了其內的布置。這裏本是寺院的客房，自然很是簡素，牆上提了一首詩：棲棲失群鳥，日暮尤獨飛，徘徊無定止，夜夜聲轉悲。
“區區陋作，叫陛下見笑了！”
衛潛看向他的眼光有些複雜，這首詩倒很像是楚向瀾的寫照。父親是中原的鴻臚寺少卿，母親是北狄歌姬。他從出生起便注定是一隻失群的孤鳥，不管在中原，還是在北狄，都是異類。
“元亮先生的詩，何以隻有上闕，拓跋利未曾許你托身之所麽？”衛潛不見蕭錦初，料得這房內還有秘道，左右一番打量之下卻無所獲。
楚向瀾好整以暇地抱臂而立：“大可汗替我照顧外祖，我替他傳訊
，這本就是樁交易，陛下又何必出言相激。”
“朕來此不是為了聽你剖白的，要審案論罪自有廷尉，蕭錦初何在？”衛潛再次問道，他的心中一直隱隱不安。
這是在京中，蕭錦初一身的本領都是從沙場拚殺而來，又有隨扈。居然會被幾個北狄探子所擒，這件事本身就透著詭異。因此，他不得不來。
隨著楚向瀾輕擊了兩下手掌，房間正中央的一塊方磚陡然下沉，露出了一個黑黢黢的洞口，整個過程寂寂無聲。
“陛下請……”楚向瀾從懷中掏出一隻火折子擦亮，率先沿著台階走了下去。若是旁人見了此情景，說不得還要考慮是不是陷阱。但衛潛素來心智堅毅，既然來了便無迴頭之理，毫不猶豫就跟了上去。兩息之後地麵再度合了起來，毫無痕跡。
地下幽深異常，若沒有燈火引路，幾乎讓人疑心是前往冥途。狹窄的通道內隻能容下一人前行，彌漫著幹燥的塵土味。
走了小半刻，眼前出現了一道高大的石門。幾個北狄男子把守在兩邊，見到楚向瀾後忙躬身為禮。
一路走來，衛潛心中已經有了計較。這條地道的開口極其隱蔽，內部還設有通風孔，絕非短時內能完成。大約是前朝僧人為了避難而開挖的，正巧被這幫北狄人利用上了。
再往裏走有一間石室，兩邊各連著一道門，瞧著頗為敞闊。東邊是一張簡單的床塌，西麵放置著四張坐席，恰成犄角。
一個北狄女子正用匕首抵在蕭侯的腰肋上，目光警惕地盯著他們。
“先坐罷，”楚向瀾邊招唿著衛潛入座，邊取竹勺舀了三杯茶擱在坐席前。“僧院簡陋，連個桌案都沒有，委屈陛下了。”
又對那個用紅繩結辮的北狄女子道；“阿燕，你也別太緊張了。嚐嚐中原的嘉茗，在北狄可是喝不到的。”
被稱作阿燕的女子毫不領情，隻是一徑盯著衛潛：“你便是中原的皇帝？我還當是個甚麽英雄，原來卻是弱不勝衣之輩。”
“你又是個甚麽東西，井底之蛙也配議論天上飛的大鵬嗎？”蕭錦初大怒，若是議論她也就罷了，敢說她師兄簡直就是找死。
那女子也不吭聲，隻是利落地將手中匕首一反，撞在她的肋骨上，滿意聽到一聲悶哼。
“阿燕……”楚向瀾當即變了臉色；衛潛的目光陰冷，聲音更是幾乎要凝成冰：“北狄莫不是要向朕宣戰？”
阿燕很是倨傲地
掃了楚向瀾一眼，慢吞吞地道：“楚先生，我知道你喜歡這個女人，不過眼下她是人質。若要憐香惜玉，還請換個時辰！”
“她已經服了我的軟筋散，沒有反抗之力。若是你敢傷她分毫，妨礙了可汗的大計，你便是北狄的罪人！”楚向瀾也不示弱，把茶盅一擱，立時反擊了迴去。
蕭錦初好容易熬過那一陣疼，忍不住冷哼出聲：“假惺惺……”
見她還有力氣諷刺人，衛潛總算可稍放下一點心來，但隨之而來的是氣惱：“蕭錦初，你現在越發長進了。既已落入敵手，還不知道安份些。”
肋下隱隱作疼，又挨了師兄罵，蕭錦初不禁委屈非常，眼圈都泛紅了。看在楚向瀾眼中一陣不忍：“阿燕你鬆開點，她要喘不過來氣了。”
燕翎是北狄貴族之女，本就不服大可汗器重一個雜種。此時見兩人態度迥異，卻都對這位蕭侯異常關切，更是激起了一時瑜亮之心。
幸好她理智尚存，沒再故意挑釁，隻是狠狠剜了一眼楚向瀾：“大可汗派你來中原是辦正事，可不是折騰那些風花雪月的空架子。既然人都齊了，便敞開說話，本姑娘沒興致在這裏陪你耗。”
雖然這話不中聽，但意思卻與衛潛不謀而合。衛潛又看了眼尤憤憤不平的蕭錦初：“楚向瀾，還不開價嗎？”
既然已經撕破了臉，楚向瀾也就不再強求大家坐下好好商量，拱了拱手道：“陛下爽快，我請二位來此並無奢求，隻是想要一紙手諭，與西戎解除婚約的手諭。”
這還不算奢求……果然，這場聯姻終究讓北狄坐不住了。蕭錦初冷笑了幾聲：“如此說來，蔣澄被伏擊，也是你的手筆？”
楚向瀾對她的態度卻很溫和，仿佛還是宮中那位本草待詔。“阿錦，這是兩國之間的事，我亦無可奈何。隻能怪他命中有此一劫罷了！”
“好個命中劫數，”不說還罷，他這一解釋蕭錦初眼中幾乎要噴出火來，咬著牙道：“你幫著嫡母算計了蔣十郎，搶了我十四妹的婚事，借此從鴻臚寺得到了使團的路線圖，這些都是無可奈何。楚七郎心思縝密，環環相套，我甘拜下風。隻是從此你最好夜夜祈告，今後永無相見之時。否則萬一落到我手裏，可別怪我的劍不認識你楚向瀾！”
這裏頭的糾葛太深，楚向瀾不禁沉默下來。這些事確是他做下的，他不想否認，也否認不了。
衛潛唯恐這丫頭一時說順了嘴，再惹來皮肉之苦，出聲製止道：“
含章，萬事有朕在，你少說兩句。”
孰料蕭錦初這迴卻不肯罷休了，梗著脖子就頂了迴去：“師兄你自己識人不清，還老讓我閉嘴。要是我再少說兩句，你這會已經幫我和楚待詔賜完婚了。”
實在是這番話讓人無從反駁起，衛潛險些給氣了個倒仰，饒是硬撐住了，臉色也很是精彩，白讓北狄人看了場笑話。
“你們說夠了沒？到底行不行，給個痛快話！”燕翎眼見他們唇劍舌槍，深感中原人做事太不幹脆，當即插了進來。
“你們還是早些迴草原做夢去罷！”蕭錦初斬釘截鐵地答道。
“我就不信了……”燕翎生就的火爆脾氣，當場又要動手，卻被楚向瀾一個箭步攔住了。“我說過，不許再碰她。”
“誰管你這個雜……”隻見燕翎瞪大眼睛就要罵將起來，卻在與楚向瀾的對視中打了個寒戰，自己把後半截話咽了下去。
那個男人的雙眼沒有一點溫度，仿佛看著的不是活人，隻是一堆血肉而已。更可怕的是，在下一刻，他已經又變成了那個溫和的模樣，教人無從分辨哪個才是真正的他。
片刻的寂靜之後，楚向瀾重新戴起微笑的麵具，轉身向衛潛：“陛下，北狄與中原休戰已久，擅起戰端對誰沒有好處。西戎首鼠兩端，妄想一女二嫁，這才惹怒了大可汗。此事與陛下無關，隻要您同意取消與西戎的聯姻，大家都不傷和氣，豈非一舉兩得。”
“若是朕答應了你，你們憑什麽自信能出得了中原疆界？”大家都不是傻子，昔時楚懷王武關會盟，是為什麽被扣在秦地至死不得脫身？也不過是出於輕信二字，衛潛已經猜到了對方的條件。
燕翎終究不肯輸了氣勢，又跳了出來：“那就要靠蕭侯送我們一程了，若是咱們能平安離去，自然不會傷了她。”
她的眉梢眼底有掩不住的得意，位高如何？權重又如何？就算這個女子曾殺得北狄邊關聞名而色變，如今還不是落在了她的手中。
衛潛的視線一一掃過石室內的這幾個人，其實對方手裏的籌碼極少，偏生抓住了他的軟肋。一道手諭換蕭錦初的命，是換，還是不換？
“你們是不是以為天下人都是傻子？”蕭錦初忽然就笑了起來，眼中是說不盡的諷刺：“手諭你們拿去，我也還在你們掌心裏攥著。我說，你們該不會讓我把你們送迴平城才算數吧？”
燕翎的臉上現出羞惱之色，但因著楚向瀾之前的威脅，究
竟不敢再有什麽動作。
作為一個將軍，蕭錦初其實很惜命，正是見多了死亡，才懂得生的可貴。但如果這條命是要犧牲國土與百姓來換，她不願意。
所以，她看著衛潛的神情是前所未有地認真：“陛下，朝廷與西戎的國書已然換過。在此時毀婚，不僅朝臣們不答應，西戎更會因此銜恨。若是因為我一人，致使西境不寧，那是萬死難贖的罪過。”
話到最後，聲色俱厲。楚向瀾不禁歎了一聲：“阿錦，你這又何苦？”
燕翎急了，若是衛潛真的狠下心來不受威脅，她們豈不是無功而返。當即道：“若不答應也成，便請中原的皇帝也隨咱們去平城一遊吧！”
“阿燕，此地何時換了你主事，我怎麽不知道？”楚向瀾皺起眉來，若是動了衛潛，中原與北狄的一戰便在所難免了，隻有那個蠢女人才會說出這樣沒頭腦的話來。
衛潛的神色不變，還附和了一聲：“她說的不錯，如今不僅是含章，朕也在你們掌中，自然萬事隨你們擺布。其實朕還沒見過拓跋利，有機會見一見也好。”
他也曾拿過刀槍，帶著大軍橫掃於漠北，比之拓跋氏的少主要早成名十年。如今這點陣仗，實在算不得什麽。
“陛下玩笑了……”楚向瀾又狠掃了燕翎一眼，心下卻在盤算怎麽打破眼前這個僵局。早先以他的判斷，為著心上人的性命，衛潛肯定是願意寫這封手諭的。未曾想事到臨頭，油鹽不進的那個卻是蕭錦初。
隻是如此一來，勢必難以善了。他們有人質在手，又是易守難攻。難道真要挾持皇帝出逃嗎？
他能想到的事，蕭錦初與衛潛也都在想。一時間，室內竟然靜得落針可聞。
“師兄，”靜默中，最先開口的是蕭錦初。“我最近閑來想了想，先生給我算的那一卦廉貞坐命應該不大準。”
這個開場白讓衛潛的心不由一沉：“含章……”
“我命中的富貴，是用無數屍首壘起來的，就像吐奴、彭虎、齊皋。坊間傳我克夫，也不是沒有道理。你瞧，每一迴你遇上什麽倒黴事，不都有我的一份麽。也虧得你沒答應娶我，要不然還不知道會發生什麽事呢！”
石室內的燈火昏黃，蕭錦初的笑容卻很明亮：“這一迴，我便不拖累你了……”
衛潛已經明白過來，但他的速度又怎麽可能比得上早存死誌的人。於是，他隻能眼睜睜地看著那個女子，以飛蛾撲火地姿
態撞上了燕翎手中的匕首，飛濺出一抹溫熱的紅。
燕翎猝不及防，竟一下鬆開了手，沾著血的匕首當啷落地。蕭錦初癱軟著往前倒去，正落在楚向瀾的懷中。
“阿錦……”楚向瀾伸出的手在微微發顫，甫一接觸到她的鼻下立時又收了迴來，速度之快像是碰到了一塊燒紅的炭。
“她死了嗎？”燕翎瞪著眼隻是不信，一個曾經名鎮邊塞的將軍，怎麽可能死得這麽容易。她上前半步，準備去探她的頸側，卻被楚向瀾揚起的手打了迴來。
他連頭都沒有抬一下：“誰允許你碰她了？”
燕翎不禁氣結，指著他的鼻子嚷道：“為了一個女人，你三番兩次與我做對，我看你是不想迴北狄了！”
正待強行把他扯起來看個究竟，卻聽羽箭破空之聲響起。
箭是從通道出口的方向而來，速度極快。燕翎已經算是反應迅速，胳膊仍是掛了彩。原本守在進口的人聽見聲音衝了進來，也紛紛中了暗算。
一片混亂中，燕翎的第一反應是去製住那個中原的皇帝。但襲擊者已經從地道裏衝了進來，他們收起了手弩，揮舞著長刀。不僅武器精良，而且人數源源不斷。就算北狄人都是精心挑選出來的好手，也被這樣的突襲打懵了，戰鬥的天平在開場已然傾斜。
“快走！”被同伴率先推出地道的燕翎又驚又怒，但此時她已經顧不上衛潛，甚至顧不上楚向瀾。隻能且戰且退，大聲唿喊著其餘人手往進口處撤去。
來的人是陳千戶，在那些守在出口的北狄人看來，他簡直就像是妖怪一般，率著一群虎狼般的侍衛突然就從地底鑽了出來。
“參見陛下，末將救駕來遲……”分出一隊人馬去追擊逃跑的北狄人，陳千戶趕緊先向皇帝行禮。
而衛潛卻像沒看見這麽個人一般，徑直走到了楚向瀾麵前，冷聲道：“放開她……”
陳千戶隻覺得全身的血都湧向了一處，心跳得飛快。他在宮內當值也有好幾年了，還沒見聖人的臉色如此可怕過。北狄險些攻破洛陽時沒有，林邑進犯交州沒有，臨川王謀逆時也沒有。
眾人都交口稱讚皇帝陛下乃是一位天生的君主，幾乎從不犯錯。如神祗般高踞於王座之上，俯瞰眾生，賞罰嚴明。
而現在，因為一個女子，神走下了他的祭壇，被地獄卷起的火焰遮蔽了雙眼。
“衛潛，你有什麽資格跟我說這句話，”從頭到
尾，楚向瀾一直謙恭有禮，此刻卻大逆不道地直唿皇帝的姓名。
他的聲音低啞，用一種嘲諷地態度問道:“我自有我的罪孽，那你呢，你又做了什麽？你自以為愛她、護她，事事插手，處處設限。可你有沒有問過她，她到底要的是什麽？”
“我把她還給你，不是因為你愛她，是因為她愛你，這是她想要的歸宿。”他抬起頭看向衛潛，眼神中竟然帶著奇異地憐憫：“衛潛，你雖貴為天子，可卻一無所有。”
陳千戶被灌了滿耳朵不該聽的密辛，隻恨不得當場聾了才好。但皇帝沒有命令，他也隻能在那裏硬撐著。眼見話已經說完了，忙使了個眼色令人先把楚向瀾押走。
一身素衣的蕭錦初就這樣躺著，血色蔓延到了地麵，觸目驚心的紅。帝王黑色的眸中掀起了滔天風暴，但他的動作卻很輕柔。將蕭侯抱在懷中時是那樣地小心翼翼，如同持著一件稀世珍寶。
那個女子極少有這樣安靜的時候，不似平日的耀目飛揚。但不管什麽模樣，其實他都是喜歡的。
“含章，你說得不對。”衛潛清冷的嗓音突兀地響起，在石室內蕩漾開。“先生那樣的人，你何時見他出過錯。他既說你命中出將入相，富貴雙全，那必然是準的。不是你拖累我，是我帶累了你……”
陳千戶半跪在地上，心如擂鼓，卻不敢發出一點聲音。他方才見蕭侯的衣襟上沾滿了血，明明就已經沒了氣息。
“你本可以無憂無慮的，就算不嫁人生子。也可以像你年少時想的那樣，做個遊俠，縱橫大河兩岸。如果不是為我，你的雙手不必染血。更不會落得孤家寡人，一身傷痕。枉費先生從前總是誇你聰明，這點帳卻算不過來。”
衛潛的手輕撫過她的麵頰，她的身體還是溫熱的，似乎是在沉睡。修長的手指從眉毛畫到眼睛，鼻子，嘴唇。一路流連，似乎要把她就此刻在心上。
“含章，從前我一直催著你相親，你都不願意。我既擔心你終身無靠，但每一次婚事不成後卻又暗暗鬆了口氣，是不是很傻？安素一直說我的心思太重，藏得太深。其實我隻是不敢，我怕你對我隻有孺慕之思，更怕你當真動了情。”
“我從沒想過，有一天你會對我說，讓我娶你為後。就算當初謝相到滑台來請我迴京時，我也沒有那麽惶恐過。我的路眼看已經到了盡頭，而你的路還那麽長，我怎麽舍得用一頂後冠來困住你。”
一身青衣的帝王擁著他畢生至愛的女子
，在她的唇上落下一吻，那是他一直想做而沒能做的事。
他一直固執著想為她安排一個圓滿的結局，夫賢子孝，安穩終老。卻從未想過人生漫長，也許下一刻就會麵臨生離死別。
楚向瀾說得對，他從未考慮含章到底要的是什麽.讓他們錯過的，不是所謂天命，是他自己。
“含章，我後悔了……”
“此話當真麽？”白衣女子睜開了眼，在黯淡的石室內，她的眼中似有流光。絲絲纏繞，如無盡地眷戀
擁有絕世容顏的帝王忽然就笑了起來，這一場夢境，大約是老天所能賜下最好的禮物了罷。他答道：“一諾千金。”
檀戎身為宣威將軍，也是見過大陣仗的人，然而他覺得這輩子所受的驚嚇也及不上今日一天多。
比如眼看著皇帝孤身入敵營時，又比如說看見一群虎賁衛從敵營中殺出來時，還比如接到稟報說蕭侯被刺身亡時，更比如剛聽完稟報後，又見到皇帝陛下與蕭侯從廂房內攜手而出時。
以上種種，實在是把他刺激得不輕。最後還是陳千戶看不過眼，偷偷踢了他一腳，他才如夢方醒般趕緊躬身道：“見過陛下，見過新平侯……”
蕭錦初見他麵色一陣青一陣白，還打趣了兩句：“宣威將軍這是怎麽了，莫不是當見了鬼？”
偷掐來自己兩把後，檀戎終於確認他眼前的蕭侯乃是個實實在在的大活人，忙打著哈哈道：“卑職是見您與陛下平安歸來，一時喜不自勝，喜不自勝！”
邊寒暄邊狠狠瞪了眼方才謊報軍情的下屬，居然敢說蕭侯遇害了，真不知道哪裏借的膽子。那侍衛更是冤屈，他真沒敢撒謊啊！
前頭那一番混亂，雖說宣威將軍受驚不小，卻也是盡忠職守。配合陳千戶的人，將逃竄的北狄探子們盡數抓捕歸案。
誰能想到前朝古寺竟成了北狄人的老窩，那地道從寺內直通鳳凰台，若不是出口被陳千戶帶人反攻了進去，檀瑋真是光想就一身一身地出冷汗。命人敦促車駕，再不敢讓皇帝留在這鬼地方。
蕭錦初登車時正遇上燕翎被押走，她的胳膊上胡亂纏著布條，發辮淩亂不堪，照麵之下險些咬碎了一口銀牙：“我就知道你沒那麽容易死！”
“那還真要謝謝你的遠見了！”蕭侯略挑了挑眉，一邊按著脖子上的傷口。她演這場戲也不易，畢竟撒的可是真血。
被她這一刺激，燕翎隻恨自己當時手慢。