“謝中堂大人厚愛,”潘啟拱手道:“非是下官不識抬舉,隻因要迴鄉裏接家眷一同返迴京師。雙親近在咫尺,尚未曾拜見,不敢在外宴飲,還望大人海涵。”


    “嗯,說得好,”陳宏謀讚道:“為臣盡忠,為子盡孝,都是大義,你有孝心若此,我沒有不成全的道理。”


    “謝中堂大人,下官公事已了,謁見過了大人,這就告辭動身迴鄉了。”


    “嗬嗬嗬,這可由不得你。”陳宏謀笑道:“富貴不還鄉,如錦衣夜行。你堂堂朝廷二品大員,如今衣錦還鄉,哪能輕車簡從,帶兩個長隨就去了?”


    潘啟一下子紅了臉,正色道:“下官年輕孟浪,才疏學淺,蒙皇上不棄,簡拔於泥途,忝居高位。”


    “於國家社稷無尺寸之功,萬不敢作衣錦還鄉之想,甘願錦衣夜行,不敢招搖。”


    “不是說過了嗎,”陳宏謀擺手道:“這事由不得你,其實也由不得我。我也不兜圈子了,老實告訴你吧,這也是旨意。”


    “旨意?”潘啟有些疑惑了。


    “對,旨意,原話是‘著地方上以禮迎送,不得怠慢,以彰顯朝廷愛重能臣幹員之至意’,你瞧瞧,是不是由不得你我?”


    “這……”這下潘啟信實了,一時不知如何作答。


    “所以說,你且安坐,我這就差人知會泉州府,命其速作布置,未初時(下午一點)來這裏迎你,禮送迴鄉。”


    “再讓人去把何子丹找來,我們三人一同用過午飯,讓他差營裏兵士護送,如何?”


    潘啟道:“中堂大人,差兵士護送,這怕不是旨意裏的話吧?恕下官不敢奉命。”


    “這雖說不是旨意裏的話,但皇上的旨意沒有給福建巡撫,而是給我的,你在泉州地麵上的安全自然由我負責。”


    “我快人快語,你也別介意,你我心裏都明白,朝廷設商部後裁撤了皇商,斷了多少人的財路?”


    “這裏麵不止是有富商巨賈,更有達官顯宦、王公貴胄,哪個是省油的燈?”


    “他們原來的生意多數都讓商部接手了,雖說這是朝廷的政令,皇上明發的詔諭,可是他們不敢忤逆皇上,轉而遷怒於你老弟,也未可知。”


    “你是皇上倚重的人,一副肩膀上挑著整個商部的重擔。”


    “說句不該當的話,萬一在這兒有個閃失,皇上定會唯我是問,到時叫我如何向皇上迴話?”


    潘啟聽了,知道他說的也是實情,遂苦笑著不語。


    “所以差兵士護送關防是必須的,”陳宏謀接著道:“泉州知府手裏沒有兵士,與其繞個大遠去同泉州兵備道說話,哪有找何子丹便當?”


    “你就莫謙讓了,稍坐片刻,我去安排。”


    潘啟無奈,隻得聽命。


    泉州知府鄭文輝得了陳宏謀差人傳來的話,不敢稍有怠慢。


    雖然南洋大臣衙門無權幹預地方事務,可陳宏謀是軍機大臣,高居相位,別說他一個小小知府,就是總督巡撫見了他尚且禮敬有加。


    就是這潘侍郎,也是個炙手可熱的人物,帝心特簡,聖眷之隆天下無人不知,那可是萬萬得罪不起的。


    他一麵差人飛馬去知會下麵縣裏,一麵布置一應人員車馬儀仗,整個泉州府衙裏登時熱鬧起來。


    安排已畢,一眾人匆匆吃過了午飯,他又向同知和通判兩個人交待了一些公務,便帶著人早早的來到南洋大臣衙門外候著。


    潘啟與陳宏謀、何誌遠三個人一同用過了午飯,正喝茶閑聊,兵士來報說泉州知府在門外候見。


    “也不必叫他進來了,”陳宏謀對二人道:“遜賢還要趕幾十裏的路到晉江縣下榻,這就動身吧。”


    三個人一同起身向衙門外走去,到了大門外,鄭文輝見幾個人出來,趕忙過來見過了禮,然後退到一旁候著。


    潘啟四下望去,見幾十人的儀仗隊伍後麵是一長溜馬車,再後麵站了一隊兵士,服色鮮亮,腰懸佩刀,每人牽了一匹戰馬,釘子似的立在當街。


    何誌遠對潘啟道:“知道潘大人素來謹慎,我也沒敢多派人馬,隻點了一百精壯兵士,用來護衛想也夠用了。”


    “他們護送潘大人迴鄉後,就在貴府上候著,日夜巡視關防,待返程時再護衛著全家老小迴泉州來。”


    “這一住時日不短,若差去的人多了,也怕潘大人破費飯食。”說罷開心的笑了起來。


    潘啟也拱手笑道:“何大人玩笑了,知道大人如此安排是愛重在下,兄弟這裏謝過了。”


    “遜賢,”陳宏謀道:“皇上前有旨意,命我安排一艘船送你全家去天津,你大約多久迴泉州來?”


    “迴中堂大人,我至多十日就能迴來。”


    “怎麽這麽急,不是說賞了一個月的假嗎?”


    “不敢瞞中堂大人,出來這麽久,下官不止是急著向皇上繳旨,也著實惦記著部裏的瑣事。”


    “蒙皇上恩典,如今一家人團圓了,以後盡有相處的時候,是以不敢多作耽擱。”


    “嗯,好,”陳宏謀讚賞的點點頭:“既如此,正好昨日天津來了一艘送貨的船,我就讓它在港裏候著你。”


    “知道你肯定沒帶官轎出來,我頭晌就讓兩夥轎夫抬著我的官轎上路了。吩咐他們人歇轎不停,一直向同安縣方向走。”


    “你們馬車走的快,今晚在晉江縣歇息一夜,明日準能趕上他們。”


    “中堂大人,這……這如何使得?”潘啟情急之下言語都有些不流利了。


    陳宏謀正色道:“你知道,我本不是善於逢迎之人,隻因皇上旨意裏說得明白懇切。”


    “咱們下頭辦事的人須得用心領會聖意,把差事辦得圓滿,才好向皇上迴話,你說是吧?”


    “如此,下官再無話說,中堂大人的好意,下官就愧領了。”潘啟一揖說道。


    “好,就此別過吧,待迴泉州時,我與子丹做東宴請貴寶眷,你可不要再推辭。”


    “好,一定!”潘啟拱手向二人鄭重的說道。

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