萬裏長城,像奔騰飛躍、氣勢蓬勃的巨龍臥在北方的崇山峻嶺上,城牆隨著山峰的走勢,蜿蜒起伏。


    作為古代規模最大的防禦性軍事工程,長城東起山海關,穿過高山,越過深穀,伸蜒於沙漠和草原,一直到達終點嘉峪關,故稱萬裏長城。


    但唐時的長城顯然還沒有達到後世那種程度,嘉峪關更是還存在想象中。


    說到這裏就不得不提,曆史上大唐帝國其實是將近三個世紀裏根本就沒有修過長城,這和後世明朝不同。


    後世大明王朝雖然是中國曆史上最強硬的朝代,哪怕北方遊牧民族帶來再大的威脅,都不曾和過親,天子守國門,君王死社稷,最是具有錚錚鐵骨,哪怕明滅後,還有方孝孺,還有顧炎武,還有天下興亡匹夫有責。而不像辮子王朝,那閱微草堂紀曉嵐,為了拍馬屁,故意寫過字,讓乾隆改過來,那一身士人風骨,全部丟狗身上了。


    但說到底,大明朝的兵鋒卻一直不及漢唐,北方胡人也曆來都是其心腹之患,甚至連皇帝都被俘虜過去,恥辱直逼北宋時期,及至到亡朝之時,也一直沒有解決北方胡人之患。


    因此,大明朝三百多年中,為了抵禦北方遊牧民族的騷擾和進攻,建國之初,劉伯溫就親自督建,花了幾十年時間修建了一夫當關萬夫莫開的嘉峪關。


    但大唐景象卻是不同,大唐雖沒有兩宋富庶,但也不窮,並不是修不起長城,而是大唐徹底解決了北方草原的問題。


    先是貞觀四年,年已六十四高齡的李靖,率三千河東邊防鐵騎,也就是龍騎軍的前身,在天寒地凍的大雪天,長途奔襲千裏,搗毀了突厥王帳,隨後生擒了頡利可汗,消滅十萬突厥鐵騎,從而滅了東?突厥,將蒙古高原廣大領土都納入了大唐帝國版圖之內。


    而在曆史上,公元646年,也就是如今大唐龍淵二年,大唐又滅了西突厥,一下子將疆域擴展到了中亞的鹹海沿岸,一舉踏平了北方遊牧民族建立的政權,消除了遊牧民族對中原地區的威脅,因為李治這隻南美洲的大蝴蝶,李世民早早去世了,這項偉業,也注定成為李治文治武功中的。


    後來東?突厥又複國了,屢次騷擾大唐邊境,但當時大唐帝國還是比較強大的,奮起反擊,在交戰中大唐幾乎都占上峰,所以也沒對大唐構成威脅。


    突厥、薛延陀相繼滅亡後,迴鶻崛起,但迴鶻一直和大唐關係甚是親密,安史之亂中,更是聯合共擊叛軍。


    因此大唐的二百九十年歲月中,是曆史上唯一一個大一統皇朝,沒修築長城的,其實也沒必要修築長城,若是硬要說修建,也隻是建國初對娘子關加固了一點,那是突厥還存世,因此和後世明長城的雄偉堅固想比,唐長城差遠了。


    而長城的修築也是在漫長的歲月中逐步完成,並不是一蹴而就的。


    春秋戰國時期,中原大地諸侯爭霸,戰爭頻繁,為了防禦北方草原強悍的遊牧部落襲擾中原,位於北部的燕、趙、秦等國於要衝之地高築城牆,後來秦始皇統一中國,將列國長城連成一線,從而形成西起甘肅臨洮、東至遼東綿延萬裏的軍事屏障,創造了舉世聞名的古代工程奇跡。


    秦始皇造就了這一偉大奇跡,但卻是利千世而不利當代,因此和楊廣一樣,成為了暴君,但華夏其後兩千年的政治、文化、刑律製度,卻大多來自“暴秦”,遙想昔年,那是多麽一個偉大時代。


    而在鬱鬱蔥蔥的山嶺之上,長城的城牆上靠著雕堡煙墩,一旦戰爭爆發,位於前線的煙墩點起狼煙報警,頃刻之間消息即可傳遍全線,士兵通過能容十人並行的牆頂通道奔赴戰場,從垛口進行射擊。


    此時正是月上中天,夜幕悄悄降臨人間,月色給大地罩上一層灰紗,長城外無邊的曠野上,“噠噠”的響起了數百匹戰馬奔騰的聲音,在寂靜的黑夜尤顯刺耳,及至長城成城外數裏,馬蹄聲才驟然停了下來。


    舉目望著遠處長城,城外盡是綠葉茂密的樹林,夜色下,現出了一片墨綠,山高林密的,一陣大風吹過,萬木傾伏,有如大海裏卷起颶風,刹時間,波湧浪翻,轟轟聲響不絕。


    勒馬向前了幾步,梯真達官微微眯起了雙眼,自從一年前薛延陀打敗了突厥殘部,統一漠北,諸族臣服,梯真達官就在楊善遊的建議下,易冠服建國稱王,一時間,威風不可一世,竟有一絲昔日大匈奴稱雄宇內之勢。


    建國後,梯真達官馬不停蹄的屢屢令各部出兵,蕩平了漠北陰山腳下一些零星異族部落、吞並消化,於是,在短短不過一年歲月,一個控弦五十萬騎的統一遊牧王國赫然屹立於漠北草原之上,比起過往的匈奴、突厥,聲勢更加強盛。


    一年內,薛延陀能發展得如此迅猛,不能不說薛延陀新任的宰相楊善遊付出了極大的心血,沒有辜負當初梯真達官力排眾議的極力支持。


    但無論是楊善遊,還是梯真達官,心中都很清楚,草原上曆來信奉強者為王,光實力上力壓眾部落一籌,還不能讓人信服,必須如過往的匈奴、突厥一般,讓南麵漢人俯首,才算真正定鼎薛延陀尊貴不定動搖的地位,不知什麽時候,這似乎成了北方遊牧貴族間形成的一道約定俗成的約定


    力弱時,接受漢人皇帝冊封,才算正統;力強時,要漢人皇帝臣服,才算王者,就是那麽古怪和矛盾,但這樣的潛規則,偏偏就形成了。


    是時,傍晚時分,梯真達官率著左右大將、左右大都尉、左右大當戶、左右骨都侯,以及新設立的宰相楊善遊策馬揚鞭,來到長城外較偏僻之處,觀察地勢,其周圍所跟數百騎,更是薛延陀王國赫赫有名的勇士,以一敵百,視為平常。


    月色下,楊善遊策馬近前,手裏握著一卷巨大的地圖:上麵標注著娘子關、紫荊關、雁門關的各自地理位置和城池據點等詳細信息


    楊善遊迴頭掃視眾將,沉聲道:“諸位大將,都是我薛延陀國勇奪三軍的勇士,向來豪邁英武,不知何為畏懼。但是此刻我薛延陀雖已出兵三十五萬之多,但情形並不妙據本相潛伏在大唐暗探迴報,大唐此次出兵我薛延陀十八萬之多,唯一的目標便是對付我薛延陀雖說,大唐的兵力比我薛延陀少了近一半,但唐軍曆來弓弩刀械,犀利精良,此次大戰,一來誌在揚威,二來也是為我薛延陀國爭得存於世的地位,若是戰敗,恐怕,我薛延陀國不久就將步匈奴、突厥的後塵,成為草原上一段令人歎息的曆史”


    諸將聞言各自也是沉思不語,眉頭緊皺。


    大唐近年來,百戰不敗,讓眾將心中著實不可避免的產生了巨大的陰影,雖說有了一萬弩,但心中還是七上八下,平靜不下來


    忽地,眾將中一名體形彪悍的大將,出眾揚言道:“大王,唐軍雖強大,但我薛延陀的勇士,總不能坐以待斃吧。大不了,殺出一條血路來,腦袋沒了,不過碗大的一塊疤,怕什麽”


    此人正是當初侮辱楊善遊的薛延陀大將紮赤兒,此話雖說粗莽,但梯真達官聞言後,眉頭卻是舒展開來,笑著點頭道:“紮赤兒所言,卻是正理,薛延陀和大唐必有一戰,非生即死”


    紮赤兒大受鼓舞,旁邊的楊善遊也是一臉笑意,沒有絲毫異色,看的暗中觀察的梯真達官心中滿意之極。


    咂了咂嘴,楊善遊此時也開口道:“大王,大唐之所以強大,不僅是因為它的士兵能征善戰,更因為地緣遼闊,人口眾多,錢糧充足,哪怕屢戰屢敗,也很難動其國本,除非像隋朝那樣動輒百萬大軍的潰散。


    但大唐也它的弱點:多是步兵,而且須鎮守天下各道,機動力有限,本相猜測,這次唐軍的騎兵,怕是僅有八萬而已,遠遠的少於我薛延陀騎兵。


    此次大戰,隻要不是大敗,能大幅度消耗唐軍騎兵,我薛延陀就能避免了唐軍一貫喜歡使用的大規模長途奔襲。


    相比大唐,我薛延陀國初建,雖富庶不及大唐,但我薛延陀還有漠北諸部健兒,卻是天生的騎兵,擁有世間數量最為多也最為精良的騎兵,若是全國動員,怕是百萬也是有的,如今大王準確抓住時機、果斷出兵,攜立國初始之威,兵鋒正銳,細心策劃之下,和大唐在草原上決一雌雄,打敗大唐,也是指日可待的”


    相對於紮赤兒隻會幹嚎,楊善遊卻是分析的有理有據,諸將雖未說什麽,但卻是暗暗心折,草原上曆來崇拜勇士,但腦袋算不上精明的他們,更信仰智者。


    梯真達官聽了也是暗暗點頭,一旁的紮赤兒在楊善遊有意的親近之下,這位豪爽的北方漢子,早已經放下了昔日的成見,此時看楊善遊分析的如此透徹,雖不解其中之意,但也為他高興,心中卻又有點懊惱,撓著頭,苦歎道:“怎麽紮赤兒就沒有像丞相這般的如同草原一樣高遠的智慧呢。”


    眾將聞言,頓時爆發出一陣轟笑,那梯真達官身後的楊善遊也是豪氣的大笑起來。


    隻不過那揚起的頭,那麵上眯起的眼睛,在沒有人注意下,卻如蛇瞳一般,眯成了一條線。


    而此時,經過兩天的趕路,李績也率著唐軍趕到了長城腳下……


    娘子關,位於大唐晉州平定縣城東北四十五公裏處,雄踞於晉冀兩省的交界處,為三晉東麵的門戶和交通的咽喉,形勢險要,為曆代兵家所重視,素有天險之稱,是大行山上一個著名的關隘。


    因李治姑姑平陽公主曾駐兵於此而得名,?史稱萬裏長城第九關。


    娘子關樓頭之上,是戍樓邊寨,城外卻是青山起伏,正值二月之時,雨水豐富,城外護城河都寬闊了許多。


    塞北的初春,如今還刮著冷颼颼的風,“唿唿”地響著,但原來像一個個禿頂老頭兒的樹枝,此時卻長起了許多嫩芽。


    站在寬闊的娘子關城牆上,看著長城外如潑墨般的夜色,李績有點受不住西北風的襲擊,緊了緊身上的甲胄,對旁邊的狄仁傑道:“一切安排好了嗎?”


    “秉元帥,戰士們已經吃了晚飯,歇息了,入夜守衛也已經安排妥當,就等明日大軍開拔了。”狄仁傑聽李績詢問,趕緊迴道。


    李績頜首,揚了揚手上的“戰貼”,拍了拍身前的城牆,歎道:“這兩日連日行軍,卻是累了眾將士,且讓他們好好歇息一二,明日就要趕赴長城外,那裏可是有一場大戰呢。”


    “昔年蒙恬河套大戰,用數萬架秦弩,隻數日,盡滅了匈奴四十萬大軍,打的匈奴不敢南下而牧馬,如今輪到我大唐,有天帝之鞭,有刺天弩陣,正如敬業所說,何以讓前人專美於前。薛延陀人既然來了長城腳下,給本帥下了戰貼,那就是已經送到了本帥氈板上魚肉,也不用再迴去了,此時不殺,更待何時。”李績盡管很疲倦,但說出這句話時,依然滿含殺氣,很冷。


    看得出,李績對這北方胡人著實沒有好感。


    “大帥,明天是一開始就全軍壓上,還是……”薛仁貴心中擔心,上前問道。


    李績揮了揮手,道:“先用千人隊上前試探,看看他們為何有膽子敢到長城腳下耀武揚威,哼哼,雖然有刺天在,但該注意的還是得小心點。”


    薛仁貴心服,得到了滿意的答案,退下了。


    “一切盡在明日”李績喃喃的低語道。


    “一切盡在明日”這也是眾將共同的心聲。


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