夜已深。皇宮輝煌的燈火下,是壓抑的沉寂。太子中毒不治,皇上吐血昏迷,幽深的夜幕背後,烏雲與風雨昭然欲來。

    含涼殿。

    著明黃寢衣的乾寧帝躺在龍榻上,眉宇間隱隱透出黑色病氣。大殿靜得出奇,慣常侍立在旁的十餘名宮女隻剩兩名,默然無聲地守在門口。淑妃隻著一襲素淡宮裝,坐在榻邊,輕柔地用帕子為榻上昏睡不醒的人擦手。

    身後傳來輕輕的吱呀聲,殿門開啟,有人款款走了進來。

    宮女無聲無息地退出去,殿門再次合上,沉穩的腳步聲漸漸靠近,淑妃停下動作,站起身。

    “王爺。”她略微低頭,動作輕柔向來人福了一禮。燭光輕曳,她臉上淡雅的妝容愈顯柔和,精致的眉眼中仿佛含著融融情意,令人動容。

    蕭維看著她,眼中泄露一絲溫情,開口卻是彬彬有禮的一句:“娘娘。”

    淑妃一直未曾抬眼看她,聞言也並無反應,轉身坐下,繼續為乾寧帝擦手。

    “皇兄如何了?”蕭維向榻上的人望了一眼,無波無瀾的視線緩緩落在眼前美豔動人的倩麗身影。

    “吳太醫已經為皇上診過脈了,對外隻說,沒有大礙,隻是急火攻心,導致不省人事,不日便會恢複。”頓了頓,隱晦道,“那東西我已經處理幹淨,不會有人查到,王爺放心。”

    “很好。”蕭維道。

    淑妃不再說話,專注於手中的活計,似乎沒有察覺到背後那雙沉靜注視的雙眼。

    夜很靜,大殿沉默下來,靜謐的空氣中卻似有不平凡的氣流湧動。

    片刻後,蕭維再次開口,飽含情意地喚了一聲:“微瀾。”

    淑妃手上的動作停了下來,依然背對著他,柔軟的嗓音傳過來,帶著幾分笑意,幾分感懷:“很久沒聽你這樣喚過我了。”

    語畢,她站起來,轉身,一步一步向蕭維走去,瑩瑩的目光望進他的雙眸。蕭維心中一動,在那一刹那,恍惚迴到了許多年前,他們第一次在雨中相遇。

    “微瀾,這些日子辛苦你了。”蕭維溫聲道,“待一切平定,我一定迎你為後,不再叫你受半分委屈。”

    “咳——”

    遠處龍榻之上,忽然傳來嘶啞的咳聲。蕭維欲淑妃齊齊一震,迴眼望去,卻見本該“不省人事”的乾寧帝強撐著坐了起來,“為後?嗬!你們……”他病怏怏

    的臉上滿是怒容,目光上殺意漸濃,“你們兩個竟敢背叛朕?”

    他努力想要起來,身體卻已經不受自己掌控,雙手不住地發抖,試了幾次,手臂一軟,一下子栽到了地上。

    “……怎麽可能?”淑妃麵露驚慌,“他怎麽會醒過來?”

    “賤人!你對朕做了什麽?!”乾寧帝無法忍受自己狼狽的樣子,踉踉蹌蹌起身衝向牆壁上懸掛的寶劍,錚然拔出,向兩人砍了過來。“朕要你們的命!”

    淑妃嚇得尖叫出聲,蕭維連忙將人拉到身後,接著靈活一躲,避開了乾寧帝攻來的劍。“皇兄息怒,請先聽臣弟解釋。”

    “蕭維,你這個忘恩負義的東西,竟敢謀害朕!朕當年就該殺了你!”乾寧帝唿吸急促,怒斥著,一邊拚盡全力舉起劍,想要斬殺二人。

    他身手不凡,即便當下因為藥物的作用,身體顫抖不聽使喚,每一劍仍刺得精準。蕭維眼中閃過暗光,不再試圖勸說,赤手迎上前,仗著身體優勢,在被乾寧帝刺傷手臂後,三兩下便奪下了那把劍,緊接著眼睛眨也不眨,筆直刺向乾寧帝的胸口。

    “不可!”臉色發白的淑妃急忙大喝一聲。

    蕭維招式一頓,在劍尖幾乎觸碰到乾寧帝胸口的瞬間生生收迴,反用劍柄狠狠一擊,乾寧帝悶哼一聲,跌跌撞撞倒退。蕭維欺身而上,用灌注全力的一掌拍向他的胸口,乾寧帝當即噴出一口血,撞在殿內金柱上。

    暴怒的大罵戛然而止,隻見他怒目圓睜,身體沿著柱子緩緩滑了下去。

    淑妃已經嚇得發不出聲音,蕭維走上前,將手指伸至乾寧帝鼻下探了一探,隨機收迴。

    一代帝王,以如此狼狽的方式逝去。

    太平了二十年的京都,要變天了。

    直至第二日,黑熊已經沒有半點音訊。薑艾待在層層護衛的王府中,倒是十分安全,隻是接連不斷地聽到不好的消息傳來,擔憂不已。

    太子出事,仿佛印證了黑熊臨走前她的那句話。薑艾毫不懷疑,這次依然是蕭維從中動的手腳,隻是她沒想到,竟然會栽贓到黑熊頭上來。聽說人證物證俱在,他人已經被皇上關押起來,如今生死不明,身邊沒有一個可以商量的人,薑艾寢食難安。

    輾轉反側一夜,一大早起身,又聽宮裏便傳出翻天覆地的消息——乾寧帝駕崩。

    經太醫診斷,皇上死於長期服用的寒食散。昱王殿下代為主持朝政,徹查皇宮

    ,最後在皇後娘娘的棲鳳宮中發現了尚未用完的寒食散。而連夜從安國寺趕迴的皇後娘娘,一迴宮便被昱王的人拿下,以謀害聖上的罪名關進了宗人府。

    薑艾對此滿腹懷疑。

    前一世乾寧帝的死因也十分蹊蹺,她居於內院,並不關心朝堂之事,隻隱約從其他命婦的的口中聽聞,皇上的突然暴斃與寒食散有關。

    薑艾在丁師傅的醫術上看到過,寒食散這藥物,雖能令人神明開朗、體力增強,卻是一味劇毒之藥,極為損害身體。且服用後,必須冷食、飲溫酒、冷浴、散步,穿薄垢舊衣,使其內熱發散,若散發不當,便會五毒攻心。

    她不明白的是,若皇上長期服用此種藥物,為他診脈的太醫,如何會診不出她隻以為太子當年的死與蕭維有關,如今想來,乾寧帝的死,恐怕也與他脫不了幹係。

    薑艾憂慮更深。

    若她的猜測屬實,如今太子中毒不治、乾寧帝暴斃,蕭維得以掌握大權,京城已經全部在他掌控之中,黑熊如何能從他手中安然逃脫?

    越想越焦慮,薑艾等不了了,當即叫來林管事,她要入宮,要親眼看看黑熊究竟是生是死。

    林管事勸不住,沒轍,隻得聽從她的命令去備馬車、調派人手護駕。梁嬤嬤卻強烈反對,鍥而不舍地在她身旁勸著:“娘娘,萬萬不可啊!您一個弱女子,怎麽能闖那種龍潭虎穴?”

    “嬤嬤,他生死不明,我實在無法安心留在這裏。”薑艾抬手,撫著胸口。她手中有蕭維想要的東西,這是如今唯一能與他談判的籌碼。

    “娘娘,您三思啊!”梁嬤嬤大慟,“就算不為了您自己,您也要想一想肚子裏的孩子啊!倘若王爺真的有事,這便是他唯一的血脈,您怎麽忍心?”

    薑艾不禁也紅了眼眶。不隻為了腹中骨肉,更為了此刻被圈禁在府中的父母家人。此去生死難料,也不知能否再見到爹娘最後一麵。

    “你別再說了,我意已決。我必須去救她,他生,我便陪他生,他死,我也隨他去。”她咬咬唇,狠下心撇開了梁嬤嬤阻攔的手,顧自上馬,在數十親衛的護送下,揚鞭而去。

    這方剛出了王府大門,便聽前方傳來激烈的打鬥聲——竟是數千名禁衛軍浩浩蕩蕩趕來。

    為首之人端坐在高頭大馬之上,輕蔑的眼神掃過眾人,揚聲道:“雲南王居心叵測,毒害太子、意圖謀反,本將奉昱王殿下之命,前來捉拿亂賊黨羽,來人呐,把

    這個人都抓起來!”

    他們有備而來,一排排弓箭手迅速將王府團團包圍。雲南王府的數百名護衛已經第一時間將薑艾護衛在中央,嚴陣以待。

    隨著將軍一聲令下,密集的箭雨傾瀉而下,王府霎時陷入混亂。

    黑熊留下的護衛皆是個中高手,經驗豐富,盡管敵眾我寡,應對依然遊刃有餘,眨眼間便保護著薑艾衝出了包圍圈。一行人撤迴王府,忽聞身後傳來熟悉的聲音:“艾艾!”

    薑艾迴頭,卻見一身銀甲的蕭嘉宥禦馬穿越廝殺的人群,直奔她而來。

    “嘉宥?”薑艾詫異,緊接著不免生出懷疑,“你怎麽在這裏?”

    眉眼冷凝的護衛們將薑艾護在身後,拔刀攔住了向他們衝來的蕭嘉宥。蕭嘉宥不得不停下,揮劍與對方纏鬥,隔著遙遙人群焦急對薑艾喊道:“艾艾,跟我走!”

    薑艾明白過來,正是他帶人來攻打王府,難以置信地望著他,“嘉宥,你怎麽能……”

    洶湧而來的禁衛軍與功夫高超的護衛纏鬥起來,蕭嘉宥借機靠近薑艾,一名護衛正要揮刀便向他砍來,卻被薑艾製止:“不要傷他!”

    “艾艾別怕,我不會讓任何人傷害你。”蕭嘉宥來到薑艾身邊,“蕭正已經被皇叔關押起來,他毒害太子,死罪當誅,這次逃不掉了!艾艾,你跟我走吧。”

    “我不會跟你走的。”薑艾望著他的目光一點點轉冷,“嘉宥,我真的沒想到,有一天,我們會成為敵人。”

    “不是敵人,不是的。”蕭嘉宥急切地解釋,“艾艾,你知道的,我絕對不會傷害你。蕭正落在皇叔手中,死路一條,你繼續留在這裏隻會被當做反賊一起誅殺,我隻想救你!我已經向皇叔求情,不會追究薑家任何罪責,我帶你和伯父伯母迴夷陵,好不好?”

    “不會的。他不會有事。蕭維既叫你來攻打王府,無非是想拿我來要挾他,若蕭維真的勝券在握,何必多此一舉?”薑艾看著四周慘烈的場麵,心中不禁悲涼。“嘉宥,我相信你不會害我,但我不相信蕭維。”

    “你怎麽如此冥頑不靈?”蕭嘉宥痛心疾首,“艾艾,蕭正究竟有什麽好,讓你對他這樣死心塌地?”

    “嘉宥,”薑艾閉了閉眼睛,一字一字清清楚楚道,“我懷了他的骨肉。”

    蕭嘉宥渾身一震:“你說什麽?”他搖著頭,不願意相信自己所聽到的,“艾艾,你在騙我,你在騙我對不對?”

    薑艾隻是靜靜望著他,沒有說話。

    蕭嘉宥執拗地看著她的眼睛,渴望她開口告訴自己一切都是假的。許久後,他紅著眼睛,終於艱澀地低聲說:“我明白了,我明白了。”

    “我帶你離開。”他再次說出這幾個字,卻是與方才全然不同的口吻。大概隻有他自己知道,有些執念,堅持再久,此刻也終於不得不妥協了。

    他重新舉起劍,卻是迴身與王府的護衛一起,斬殺企圖衝向薑艾的禁衛軍。年輕將軍的反戈,令禁衛軍陷入了短暫的茫然與慌亂,連護衛也不免詫異。蕭嘉宥卻趁機殺出了一條路,轉頭對緊緊護衛在薑艾身側的護衛喊道:“跟我來!”

    他帶著一行人正要殺出重圍,沒有發現身後不遠處,一雙陰冷的視線緊緊注視著他,鬼魅般的身影迅速靠近,手中長劍向他背心刺去。

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