中世紀（12～16世紀）
鐮倉時代
12世紀末，源賴朝受封第一代征夷大將軍，並在鐮倉建立幕府，從此誕生了武士政權，由此產生了武家政治和公家（指朝廷公卿、貴族）政治的對立。13世紀後期，幕府的武士統治開始麵臨困難，鐮倉幕府逐漸走上滅亡的道路。
在文化方麵，以過去的貴族文化為基礎，攝取宋朝時傳入日本的禪宗文化，培育了生動、寫實、樸素及獨特的武家文化。在宗教方麵，由法然、親鸞、日蓮等著名僧人創建了鐮倉佛教，獲得了各階層的信仰。12世紀傳入日本的禪宗受到了關東武士的重視，藝術領域也出現了新的傾向。文學方麵出現了以源平合戰為背景小說《平家物語》（原作誕生於13世紀初），是日本古代軍記物語的傑出代表。
室町時代
14世紀的前半期，征夷大將軍足利義滿穩定了京都的室町幕府以後，2個多世紀內在政治、文化方麵，武家都壓倒公家，處於優勢。由於室町幕府是聚集了各有力大名而建立的，因此幕府本身的統治能力薄弱。應仁元年（1467年）一月，應仁之亂爆發，全國各地的大名紛紛而起，室町幕府遙遙欲墜，日本進入戰國時代。戰國大名成了統治當地土地及人民的強而有力的獨立政權。
在文化方麵，無論是貴族還是武家的文化，都受到禪宗的影響。14世紀末期以金閣寺為代表的北山文化及15世紀末期以銀閣寺為代表的東山文化都十分發達。16世紀中葉，葡萄牙人、西班牙人來到日本，傳入了槍炮和基督教。那是文化方麵充滿生氣的時代。
鐮倉時代
12世紀末，源賴朝受封第一代征夷大將軍，並在鐮倉建立幕府，從此誕生了武士政權，由此產生了武家政治和公家（指朝廷公卿、貴族）政治的對立。13世紀後期，幕府的武士統治開始麵臨困難，鐮倉幕府逐漸走上滅亡的道路。
在文化方麵，以過去的貴族文化為基礎，攝取宋朝時傳入日本的禪宗文化，培育了生動、寫實、樸素及獨特的武家文化。在宗教方麵，由法然、親鸞、日蓮等著名僧人創建了鐮倉佛教，獲得了各階層的信仰。12世紀傳入日本的禪宗受到了關東武士的重視，藝術領域也出現了新的傾向。文學方麵出現了以源平合戰為背景小說《平家物語》（原作誕生於13世紀初），是日本古代軍記物語的傑出代表。
室町時代
14世紀的前半期，征夷大將軍足利義滿穩定了京都的室町幕府以後，2個多世紀內在政治、文化方麵，武家都壓倒公家，處於優勢。由於室町幕府是聚集了各有力大名而建立的，因此幕府本身的統治能力薄弱。應仁元年（1467年）一月，應仁之亂爆發，全國各地的大名紛紛而起，室町幕府遙遙欲墜，日本進入戰國時代。戰國大名成了統治當地土地及人民的強而有力的獨立政權。
在文化方麵，無論是貴族還是武家的文化，都受到禪宗的影響。14世紀末期以金閣寺為代表的北山文化及15世紀末期以銀閣寺為代表的東山文化都十分發達。16世紀中葉，葡萄牙人、西班牙人來到日本，傳入了槍炮和基督教。那是文化方麵充滿生氣的時代。