本來還有更好的做法，讓鍾老爺子夫婦過去照看便是。問題是，那是簡明宇的家，兩家雖然即將成為姻親關係，但兩老天天往未來親家跑，那成什麽樣子？
要真這麽做，不出幾天，閑言碎語就會滿村飛。不知道的還以為，鍾家霸占了簡家。雖然大家都覺得，這個想法有些不可思議，但沒別的能解釋，這一在他人眼中荒謬的做法。這還隻是大部分人的正常想法，要是被有心之人猜疑，那麻煩隻會更大。
簡明晨畢竟還太小，燒火技藝尚有待提高，比照著簡明宇放置差不多的柴禾量，卻沒辦法支撐到下一次添柴，偏偏他還不清楚地窖內的情況，也就不能及時改進，這樣菌菇還能有近半存活下來，已經極為不易。
鍾慶然不得不感歎一聲，他的運氣一如既往的好。他已經做好損失這一茬的準備，哪想竟還能有這個意外收獲。
對待同一件事情，鍾慶然和簡明宇的態度相差甚大，蓋因兩人對這事的期待值不同，這一點無可厚非。
鍾慶然上前仔細查看了一番，心中不由大感慶幸。那些完好的猴頭菇和靈芝，一個個都蔫答答的，長勢更是不佳，想必他們要是再晚迴一些時日，就連餘下那些，也會步上它們同伴的後塵。
原本鍾慶然還想著，這批猴頭菇即便正常生長，沒有出現凍死的情況，他們也會錯過最佳收獲期，隻能得到一批品相極差的劣質品。哪知，簡明晨的這一小小失誤，反而達成了最好的結果。
現在簡明宇已經迴來，有他照看，倒是不用擔心，會出現室溫不夠的情況，除去小部分凍傷厲害的，其餘應該還能挽救。
這也有個好處，這批頑強存活下來的菌菇，抗寒能力會很強，用它們作為母株，能將優質基因傳遞給下一代，有利於優選育種，這也算是歪打正著，鍾慶然不由勾了勾嘴角。
簡明宇一到家，首先做的就是，將地窖頂部通風口打開，確定裏麵對人沒有危害之後，才步下地窖，豈知竟給了他這麽大一個“驚喜”！他顧不得其他，忙去查看火膛，一看便知緣由。他倒是沒想過責罵明晨，就是對損失這麽大一筆銀子，很是可惜。
鍾慶然過來時，地窖內的溫度已經足夠，檢視過後，便幫著簡明宇，把那些壞死的菌菇，都清理出去。別看這間菌菇栽培室隻有區區幾十平，收拾起來也頗費工夫。誰讓他們采取的是立體式種植，足足有三層呢？
有付出才有收獲，這是亙古不變的道理。
眼瞅著天色不早，鍾慶然幹完手頭的活，對著簡明宇說道：“走，去老宅吃飯去。”
“這不好吧？”簡明宇有些遲疑。
“沒事，別人不會因為這個說閑話，最多也就背後嘀咕幾句。我們剛迴來，家裏為我們接風洗塵不是很正常嗎？”
“行，那你先迴去，我去換身衣服，一會就去找你。”簡明宇正要轉身，想起一事，問道，“明晨那通知了？”
“這個我也不清楚，應該說了吧。不急，到老宅一問便知。”
鍾慶然抬頭看了看四周，炊煙嫋嫋，顯然快到飯點時分，學堂這時還沒下學，可見大周朝的學子有夠辛苦，和現代相比，可說是有過之而無不及。
能耐得住寂寞，寒窗苦讀十年，隻為一朝金榜題名，這不就是莘莘學子所追求的嗎？有無上榮光在前麵等著，吃這一點點苦，又算得了什麽？更何況，對於農家子弟來說，這可是求之不得的好事。
品性好點的，尚能在學習之餘，抽出點時間，幫家裏做些力所能及之事，稍微自私點的，就一心撲在學業上，以此為借口，來逃避幹活。下地可是件辛苦事，既不用幹活，還能博個好前程，何樂而不為？
鍾慶然一邊這麽想著，一邊朝家裏走去。
因著沒時間燒熱水洗澡，鍾慶然隨便換了件外衫，便出門去等簡明宇。
鍾慶然和簡明宇都不是性子磨嘰之人，鍾慶然剛鎖好門，一抬頭就看見簡明宇正朝他走來。匯合之後，兩人並肩而行，一路上有說有笑，感覺時間過得特別快，片刻工夫，便拐到了老宅所在的巷子口。
“三哥，抱。”鍾磬帶著兩個堂弟妹在門口玩耍，鍾慶成人雖小，眼睛卻尖，鍾慶然一露頭，他便發現，邁開小短腿，噌噌噌地跑到鍾慶然麵前，張開雙手求抱。
“呦，慶成重了，都吃什麽好吃的？三哥都快抱不動了。再這麽吃下去，趕明兒就得變成小豬。”鍾慶然刮了刮鍾慶成的小鼻子，打趣地說道。
鍾慶成聽了，皺起小眉頭，努力擺出一副苦惱的樣子，看得鍾慶然直樂嗬。
鬧了一通，幾人正要進院子，便見到家中幾個學子迴來。
“哥。”簡明晨見到多日未見的簡明宇，立即大叫著跑上前，眼裏全是欣喜。
緊隨其後的鍾慶涵也不遑多讓，一個飛撲，就抱住了鍾慶然的大腿。要不是鍾慶然有先見之明，及時穩住身體，恐怕得摔個趔趄。見此，鍾慶涵討好地笑了笑，兩個多月沒見，他有點過於激動了，力道沒把握好。
鍾慶然豈會在意這點無傷大雅的小事，見到許久未見的五弟，他也很是歡喜，索性彎下身體，雙手托著慶涵的腋下，抱起來轉了好幾圈，空中傳來鍾慶涵興奮的哇哇大叫，惹得鍾慶成也躍躍欲試。
無奈，鍾慶然還沒成年，無論是力氣還是耐力，都不足以支持他長時間維持這個動作。把鍾慶涵放下來後，他是心有餘而力不足，隻能對鍾慶成攤了攤手，許諾下次再帶他玩飛飛。
小孩子就是好哄，鍾慶成很快就被轉移了注意力，大聲嚷嚷著要吃好吃的，拉著鍾慶然就往堂屋走。
鍾慶陽不住打量著鍾慶然和簡明宇，見兩人都沒事，才邁開步子跟上去。
鍾家沒有食不言寢不語的規矩，席上，鍾慶然繪聲繪色地講述著，他這一路走來的遭遇，那個跌宕起伏，曲折離奇，把在場眾人唬的一驚一乍，直高唿老天保佑。
這場家宴，就在這般歡聲笑語中落下帷幕。
翌日，鍾慶然拎著一大包吃食去找鍾慶竹。這家夥對別的興趣不大，就對吃的上心，送什麽都不如送他吃食來得投其所好。
“昨天你剛迴來，也不好打攪你，就跟你見了一麵，你快跟我說說，慶書那邊怎樣？還有，上京城是不是，真的像說書人口中形容的那麽好？”鍾慶竹眯縫著眼，巴巴地湊到他跟前，那求知欲旺盛的小眼神，看得鍾慶然不由自主後退了一小步。
“慶書那說來話長……”鍾慶然將事情詳細說了一遍，聽得鍾慶竹義憤填膺，恨不得上去撓那下手的狠心腸之人幾爪子。實在太可恨了，有這麽欺負人的嗎？真是半點親情都不講，還不如農家人來得和善。
罵著罵著，沒聲了。鍾慶然看過去，鍾慶竹正繃著一張臉，有還未消下去的怒火，也有剛升起的，對不可知未來的深深恐懼。
鍾慶然了然，他這是想起自己也不比簡明宇好多少，若是家人不管他，讓鍾慶竹在河灣村娶媳婦過一輩子，那一切都好說，要是也把他接走，那日後的生活就不知走向了。不過，就鍾慶然想來，怎麽著都應該比鍾慶書要好，起碼沒聽說鍾慶竹的身世有問題，不會出來一個後娘，視他為肉中刺眼中釘。最多不受待見罷了。
不過，這隻是鍾慶然的猜測，誰都沒法預料，以後的事情會往哪個方向發展。鍾慶書那情況如此糟糕，他隻能希望鍾慶竹不要這麽背運。
不待鍾慶然上前安慰，鍾慶竹自己便緩過勁來，他就是個樂天派，自己嚇自己這種事，多丟麵子?這種狀態最多維持一小會，情緒過去，他又大咧咧地滿不在乎。
對待好兄弟，鍾慶竹卻不會如此，鍾慶然和鍾慶書的喜好和忌諱，他心裏記得門清，兩人的事，他是能幫則幫，即便幫不上忙，他也會竭盡心力。這也是鍾慶然、鍾慶書能和鍾慶竹，成為好兄弟不可或缺的緣由。是問一個對人沒心沒肺之人，有幾人願意結交？
感情是需要維係的，付出之後，能得到等量或超額迴報那是最好，再不濟，也得讓人感受到對方是把他當朋友的，不然，時間一長，再深的感情也會被消磨殆盡。這絕不是危言聳聽，即便是天下間最不計迴報的父愛母愛，也不是無止境的，若不加珍惜，終有他們後悔的時候。
“慶然，你說我幹點什麽好？我這樣文不成武不就的，慶書那連半點忙都幫不上。”鍾慶竹懊惱地拍了拍後腦勺，一臉愁眉不展，糾結地眉毛都快打結了。
鍾慶然：“……”
這事，還真把他難住了，鍾慶然隻能空洞地出言安撫，“這事急不得，你慢慢想。再說，就算你現在開始努力，每次一考就中，那也得五年後，才能成為舉人老爺，這還早著呢，等你拿到官職候缺，不知道要奮鬥多少年，才能爬上高位，等到那時候，估計黃花菜都涼了。”
鍾慶竹被說得一愣一愣的，慶然說得好有道理，都說遠水救不了近火，他現在連個水影子都沒見到，想要救火，那純屬不自量力。可那又如何，任何事，不去努力一把，誰知道結果會如何？
不過，想歸這麽想，鍾慶竹很有自知之明，書他看不進去，要是他這樣的都能得中，那真是天上掉餡餅的稀奇事。書之一道，他早就放棄了。可就像他自己說的，文武之路都不通，其他的，不管做什麽，似乎都對鍾慶書眼下的情況毫無裨益。
鍾慶竹撓了撓頭，眼裏一陣迷茫，做人怎麽就這麽難呢？
“行了，別想東想西，先顧好眼前的，你平時多留意，沒準哪天，就被你找到適合你走的路。”鍾慶然拍拍他的肩，裝作長輩，語重心長地勸慰道。
“去你的，你才多大，就擺這麽一副嚴肅大人臉，看得我都不自在了。”對於鍾慶然的話，鍾慶竹倒是聽進去了，偏偏，鍾慶然這一搞怪，活躍了氣氛，卻也變得不那麽正經，讓鍾慶竹想好好體悟一番的念頭都給弄沒了。
“這事來日方長，咱先不管它。過來看看，這些都是上京的蜜餞糕點，我吃過，味道很不錯，你也來嚐嚐。”鍾慶然打開擱在桌上的那個大包袱，裏麵都是些能長久保存的點心。
一聽到吃的，鍾慶竹就來勁了，剛才的煩惱事，都被拋諸腦後，看著一樣樣精美的吃食，嘴裏口水急劇分泌，眯縫著眼，樂嗬嗬地叫道：“桂花酥、梅花香餅、糖蒸栗子糕……這些可都是我的最愛。還是慶然對我好，出個遠門都想著自家兄弟。”
鍾慶然聽了不由腹誹：隻要是好吃的，哪個不是你的最愛？
鍾慶竹哪管這些，他翻了一遍，瞧著個個都心水，勉為其難拿起最合他眼緣的桂花冰糕，一口咬下去，淡淡的桂花香，伴著薄荷冰涼的味道，在舌尖綻開，半天縈繞不去，伴隨著極佳的口感，讓人迴味無窮。
“不錯，不錯，不愧是上京有名的小吃，味道就是正。”鍾慶竹讚不絕口，這樣水準的桂花冰糕，在平陽縣可是很難吃到，可惜了，東西好是好，就是價格有點讓人咋舌，小小一盒，就得好幾百文，哪裏是平民百姓能吃得起的？就連鍾慶竹這樣不用擔心家用，每月可以盡心花用一兩銀子的殷實小子，也隻偶爾實在嘴饞了，才會肉疼地買上那麽一小盒，就他那點家底，一年都未必舍得品嚐一次。
想到他自個身家，在河灣村裏都排得上名號，可和眼前之人一比，那就是小巫見大巫，完全被比了下去，鍾慶竹倒是沒什麽想法，他隻是覺得，恐怕，河灣村，再難找出比慶然更富有的小子。
美味擱在麵前，就有些刹不住嘴，鍾慶竹直吃得胃裏再塞不進去，才挺著個肚子懶洋洋地靠在床頭，眯著眼睛，舒服地直哼哼。
鍾慶然就比較節製，不是他對美食的抵抗力有多高，而是他對糕點並沒太大感覺，餓了填肚子，或者用來當消遣還行，讓他像頭餓狼般撲上去，顯然它們還沒這麽大魅力。若換成是簡明宇做的菜品，他就不會這般慢悠悠，一口一口品嚐了。
歇了會兒，鍾慶竹爬起來，在炕櫃上一陣摸索，翻出一樣東西：“拿著，別嫌棄啊，我就這點家底，買不來好東西。”
鍾慶然看著放在他手上的檀木珠串，眼底隱隱帶著笑意：“說什麽渾話，誰會嫌棄自己的兄弟？聽說檀木價格不低，這個你花了不少吧？”
鍾慶竹咧著嘴，憨憨地笑道：“沒花多少，就幾兩銀子而已。”
“這也不錯了，村裏有幾家會舍得買？送人就更不用考慮了。”鍾慶然戴到手上試了試，有些大，也是，這應該是按照成年人尺寸做的，不過可以自行調節，摘下幾粒珠子就能完美解決這一問題。
“你喜歡就好。”
鍾慶然有片刻無語，他對首飾不是很感興趣，既然是朋友送的，那他以後就多戴戴。
“幾天後就是你的成親吉日，我看你挺閑啊，該你做的事都辦完了？”鍾慶竹眼裏閃過一絲興味。
“這事有爺奶爹娘操持，就是我想幫忙，他們也不讓。”鍾慶然攤攤手，眼裏透著無奈。
“你就知足吧，我和慶書可是想要而不得。”鍾慶竹語調很平淡，就像在說吃飯喝水一樣。不說鍾慶書，就連鍾慶竹也早就對家人死心，不會再像小時候那樣渴求親情。
鍾慶然心中明白，也沒在這個話題上轉悠，又聊了一會，起身說道：“我去蝦塘看看，你去不去？”
“去，怎麽不去，正好跟你說說蝦塘的情況。”鍾慶竹利索地穿上外袍，戴上帽子圍巾手套，全副武裝好，才跟在鍾慶然身後，朝蝦塘走去。
如今是臘月，外麵可謂是天寒地凍，鍾慶然也和鍾慶竹一樣，包得嚴嚴實實。路上行人不多，大冷天的，村民沒事都不會杵在外頭。
地上有積雪，踩在上麵嘎吱嘎吱響，鍾慶然竟然聽得津津有味，看來他是太無聊了，連這點事都拿來品頭論足。
“慶然，你說的學堂咱還辦嗎？”鍾慶竹緊走一步，和鍾慶然並肩而行。
“辦啊，今年來不及，等明年開春後吧。”鍾慶然想起這事，倒是起了心思，“你我都一樣，學問做不好，教孩子識字講解點簡單的東西沒問題，稍微深入一些的，恐怕就不能勝任。你有沒有想過，學一門能拿得出手的技藝，也好震懾一下學生？”
“我能學什麽？”鍾慶竹有些茫然，經史子集，他是肯定不行，至於別的，他還真不知道。族學裏除了教授科舉需要用到的知識，再沒別的。這也正常，族學和家學不一樣，族學麵對的是河灣村族人，多半家裏不怎麽富裕，哪還有閑錢供他們學琴棋書畫？
家學就大為不同，能辦得起家學的，無一不有著深厚的底蘊。家學稱之為小型書院也不為過，在裏麵就學的，都是少爺小姐，金貴得很，自然不用操心錢的問題。
“我會畫，你也可以挑一樣，騎馬射箭，琴棋書畫，術數，無論哪一個都行。”鍾慶然把他能想到的都一一列舉出來。
“難道你讓我一邊當先生，一邊當學生？”鍾慶竹被自己說的逗樂了，這可真少見。那些開了私塾或在書院當先生的，他們也許拜了老師，但那也不會讓老師坐堂給他們授課，最多，也就是有什麽學問不懂的，去找老師詢問，其餘時候可都要保持先生一貫的威嚴。
“有何不可？”鍾慶然壓根不在乎這點，他和鍾慶竹不走仕途，不用這麽講究。
“好吧，就算這麽做沒問題，我們去哪裏請合適的先生?再說，我也不知道，自己究竟哪一方麵有天賦，總不可能每一樣都請先生過來教一陣，然後再辭退他們吧？這我的名聲可全都毀光了。”鍾慶竹在河灣村的名聲可是有些不好聽，沒其他的原因，純粹是他們這個三人小集團，都一樣遊手好閑，沒一樣東西能拿出來充門麵。
“騎馬射箭，暫時先不管，琴棋書畫，畫我可以教你，書，你自己就學過，感不感興趣，你心裏明白，棋你也會下，隻是沒專門學過，不精通罷了，琴，這個就有點麻煩，若是其他那些都不得你喜歡，再來考慮這個。至於術數，我會一些，可以教你些淺顯的知識。”鍾慶然一樣一樣排除下來，聽得鍾慶竹一愣一愣的。
鍾慶竹想了想，說道：“那我選棋。”
這個選項有些出乎鍾慶然的意料，鍾慶竹不是心思深沉之人，平日裏活得也算簡單，給人的感覺不像能在圍棋之道上走遠。鍾慶然沒在這點上糾結，很快便轉過彎來，他這是鑽進死胡同了，圍棋大師，未必就智謀高遠，像鍾慶竹這般，雜念不多的奕者，隻要上心，說不定學得比一般人都要快。
“這個你隨意，選定了可別半途而廢。我可是幾乎每天都要抽出時間作畫，你別嫌悶。”鍾慶然提前給他打預防針，以免連幾天都堅持不了。
“你太小瞧我了吧，我可是言而有信之人，怎麽會做這麽沒品的事？”鍾慶竹說得信誓旦旦，好似他一定能做到。
鍾慶然笑笑，都還沒開始學呢，他就不打擊他了，附和道：“嗯，你厲害。我也相信你一定能做到，不會食言而肥。”
鍾慶竹摸了摸鼻子，神情有些訕訕的，他長這麽大，從來沒長時間做過一件事，就連他自己都不確定能不能堅持到底，貿然誇下海口，這要是萬一沒做到，豈不是非常丟麵子？說出去的話，如潑出去的水，再多的懊惱，也收不迴來，他也隻能一條道走到底。
兩人閑談間，蝦塘便到了。
因著想養兩季紅鼇蝦，今年的蝦塘保暖措施做了些改動，蝦塘溫度有所提高，紅鼇蝦還在緩慢生長。
鍾慶然看後覺得很滿意，照這個勢頭下去，養兩季蝦妥妥的。
一年多消耗下來，盛行吃紅鼇蝦的地方，容易捕獲的紅鼇蝦，應該都被抓得差不多了，紅鼇蝦價格將會進一步上揚。雖然這點收益，隻占鍾慶然總收益的很小一部分，但他也沒把它不當一迴事。蝦塘是鍾慶竹和鍾慶書的重要收入來源，自然是賺得越多越好。
鍾慶然穿得很厚實，可依舊擋不住冷風嗖嗖灌進來，這才過了多久，身上的熱乎勁就沒了大半。他沒敢在外逗留太長時間，大致轉了一圈蝦塘，便準備迴家。
鍾慶竹身體有點小胖，倒是比鍾慶然要耐寒，可誰也不會願意在冷風中逗留不是？他也顛顛地跟上。
剛到家，鍾慶然就發現家裏來了客人。
“慶然，迴來了？快過來，你五叔迴老家參加你的成親禮，順道在這邊過年。”鍾老爺子向鍾慶然招了招手，臉上滿是笑容。
鍾慶然上前和五叔五嬸見過禮，便安靜地坐在一邊聽長輩們說話。
“你在蒼山書院進學？”鍾老爺子喜色更甚，這個書院名聲可是很響，多年前就傳到平陽縣，連他都聽過好幾次。
“嗯。”
“這個書院不好進吧？”鍾老爺子清楚，就他家小兒子的成績而言，若沒有人脈，靠他自己很難進去。
“我幫了書院恩師的忙，他便收我當弟子，我能進蒼山書院，多虧了恩師。”鍾正信神情很是愉悅，顯然對能拜入這位先生門下感到非常自豪。
“你在那裏可好？”鍾老爺子看著麵前容光煥發的小兒子，明知日子不會差，還是忍不住問了一句。
“嗯，還成。”鍾正信對於目前的生活很滿意，有恩師指點，還有大量珍貴典籍可看，他在學業上進步很快，就是開銷大了點，以他目前的支出來看，可能會超過佃出田地得到的租子。不過這都是小事，他可以再想其他辦法來解決。
“那你就好好珍惜這來之不易的機會，定要和你老師打好關係，不要仗著你幫過他忙，就做出出格的事。”鍾老爺子滿臉欣慰，五個兒子，都各有各的出路，不用他這個當爹的再為他們操心，這比什麽都好。等過幾天，慶然成親後，他就可以高枕無憂了。
“兒子明白，一定謹遵爹的教誨。”鍾正信收起臉上的笑容，神色鄭重地應下。
“爹。”鍾慶昭比鍾慶成還小一歲，跑起來一搖一擺的，看得鍾慶然都樂了。
要真這麽做，不出幾天，閑言碎語就會滿村飛。不知道的還以為，鍾家霸占了簡家。雖然大家都覺得，這個想法有些不可思議，但沒別的能解釋，這一在他人眼中荒謬的做法。這還隻是大部分人的正常想法，要是被有心之人猜疑，那麻煩隻會更大。
簡明晨畢竟還太小，燒火技藝尚有待提高，比照著簡明宇放置差不多的柴禾量，卻沒辦法支撐到下一次添柴，偏偏他還不清楚地窖內的情況，也就不能及時改進，這樣菌菇還能有近半存活下來，已經極為不易。
鍾慶然不得不感歎一聲，他的運氣一如既往的好。他已經做好損失這一茬的準備，哪想竟還能有這個意外收獲。
對待同一件事情，鍾慶然和簡明宇的態度相差甚大，蓋因兩人對這事的期待值不同，這一點無可厚非。
鍾慶然上前仔細查看了一番，心中不由大感慶幸。那些完好的猴頭菇和靈芝，一個個都蔫答答的，長勢更是不佳，想必他們要是再晚迴一些時日，就連餘下那些，也會步上它們同伴的後塵。
原本鍾慶然還想著，這批猴頭菇即便正常生長，沒有出現凍死的情況，他們也會錯過最佳收獲期，隻能得到一批品相極差的劣質品。哪知，簡明晨的這一小小失誤，反而達成了最好的結果。
現在簡明宇已經迴來，有他照看，倒是不用擔心，會出現室溫不夠的情況，除去小部分凍傷厲害的，其餘應該還能挽救。
這也有個好處，這批頑強存活下來的菌菇，抗寒能力會很強，用它們作為母株，能將優質基因傳遞給下一代，有利於優選育種，這也算是歪打正著，鍾慶然不由勾了勾嘴角。
簡明宇一到家，首先做的就是，將地窖頂部通風口打開，確定裏麵對人沒有危害之後，才步下地窖，豈知竟給了他這麽大一個“驚喜”！他顧不得其他，忙去查看火膛，一看便知緣由。他倒是沒想過責罵明晨，就是對損失這麽大一筆銀子，很是可惜。
鍾慶然過來時，地窖內的溫度已經足夠，檢視過後，便幫著簡明宇，把那些壞死的菌菇，都清理出去。別看這間菌菇栽培室隻有區區幾十平，收拾起來也頗費工夫。誰讓他們采取的是立體式種植，足足有三層呢？
有付出才有收獲，這是亙古不變的道理。
眼瞅著天色不早，鍾慶然幹完手頭的活，對著簡明宇說道：“走，去老宅吃飯去。”
“這不好吧？”簡明宇有些遲疑。
“沒事，別人不會因為這個說閑話，最多也就背後嘀咕幾句。我們剛迴來，家裏為我們接風洗塵不是很正常嗎？”
“行，那你先迴去，我去換身衣服，一會就去找你。”簡明宇正要轉身，想起一事，問道，“明晨那通知了？”
“這個我也不清楚，應該說了吧。不急，到老宅一問便知。”
鍾慶然抬頭看了看四周，炊煙嫋嫋，顯然快到飯點時分，學堂這時還沒下學，可見大周朝的學子有夠辛苦，和現代相比，可說是有過之而無不及。
能耐得住寂寞，寒窗苦讀十年，隻為一朝金榜題名，這不就是莘莘學子所追求的嗎？有無上榮光在前麵等著，吃這一點點苦，又算得了什麽？更何況，對於農家子弟來說，這可是求之不得的好事。
品性好點的，尚能在學習之餘，抽出點時間，幫家裏做些力所能及之事，稍微自私點的，就一心撲在學業上，以此為借口，來逃避幹活。下地可是件辛苦事，既不用幹活，還能博個好前程，何樂而不為？
鍾慶然一邊這麽想著，一邊朝家裏走去。
因著沒時間燒熱水洗澡，鍾慶然隨便換了件外衫，便出門去等簡明宇。
鍾慶然和簡明宇都不是性子磨嘰之人，鍾慶然剛鎖好門，一抬頭就看見簡明宇正朝他走來。匯合之後，兩人並肩而行，一路上有說有笑，感覺時間過得特別快，片刻工夫，便拐到了老宅所在的巷子口。
“三哥，抱。”鍾磬帶著兩個堂弟妹在門口玩耍，鍾慶成人雖小，眼睛卻尖，鍾慶然一露頭，他便發現，邁開小短腿，噌噌噌地跑到鍾慶然麵前，張開雙手求抱。
“呦，慶成重了，都吃什麽好吃的？三哥都快抱不動了。再這麽吃下去，趕明兒就得變成小豬。”鍾慶然刮了刮鍾慶成的小鼻子，打趣地說道。
鍾慶成聽了，皺起小眉頭，努力擺出一副苦惱的樣子，看得鍾慶然直樂嗬。
鬧了一通，幾人正要進院子，便見到家中幾個學子迴來。
“哥。”簡明晨見到多日未見的簡明宇，立即大叫著跑上前，眼裏全是欣喜。
緊隨其後的鍾慶涵也不遑多讓，一個飛撲，就抱住了鍾慶然的大腿。要不是鍾慶然有先見之明，及時穩住身體，恐怕得摔個趔趄。見此，鍾慶涵討好地笑了笑，兩個多月沒見，他有點過於激動了，力道沒把握好。
鍾慶然豈會在意這點無傷大雅的小事，見到許久未見的五弟，他也很是歡喜，索性彎下身體，雙手托著慶涵的腋下，抱起來轉了好幾圈，空中傳來鍾慶涵興奮的哇哇大叫，惹得鍾慶成也躍躍欲試。
無奈，鍾慶然還沒成年，無論是力氣還是耐力，都不足以支持他長時間維持這個動作。把鍾慶涵放下來後，他是心有餘而力不足，隻能對鍾慶成攤了攤手，許諾下次再帶他玩飛飛。
小孩子就是好哄，鍾慶成很快就被轉移了注意力，大聲嚷嚷著要吃好吃的，拉著鍾慶然就往堂屋走。
鍾慶陽不住打量著鍾慶然和簡明宇，見兩人都沒事，才邁開步子跟上去。
鍾家沒有食不言寢不語的規矩，席上，鍾慶然繪聲繪色地講述著，他這一路走來的遭遇，那個跌宕起伏，曲折離奇，把在場眾人唬的一驚一乍，直高唿老天保佑。
這場家宴，就在這般歡聲笑語中落下帷幕。
翌日，鍾慶然拎著一大包吃食去找鍾慶竹。這家夥對別的興趣不大，就對吃的上心，送什麽都不如送他吃食來得投其所好。
“昨天你剛迴來，也不好打攪你，就跟你見了一麵，你快跟我說說，慶書那邊怎樣？還有，上京城是不是，真的像說書人口中形容的那麽好？”鍾慶竹眯縫著眼，巴巴地湊到他跟前，那求知欲旺盛的小眼神，看得鍾慶然不由自主後退了一小步。
“慶書那說來話長……”鍾慶然將事情詳細說了一遍，聽得鍾慶竹義憤填膺，恨不得上去撓那下手的狠心腸之人幾爪子。實在太可恨了，有這麽欺負人的嗎？真是半點親情都不講，還不如農家人來得和善。
罵著罵著，沒聲了。鍾慶然看過去，鍾慶竹正繃著一張臉，有還未消下去的怒火，也有剛升起的，對不可知未來的深深恐懼。
鍾慶然了然，他這是想起自己也不比簡明宇好多少，若是家人不管他，讓鍾慶竹在河灣村娶媳婦過一輩子，那一切都好說，要是也把他接走，那日後的生活就不知走向了。不過，就鍾慶然想來，怎麽著都應該比鍾慶書要好，起碼沒聽說鍾慶竹的身世有問題，不會出來一個後娘，視他為肉中刺眼中釘。最多不受待見罷了。
不過，這隻是鍾慶然的猜測，誰都沒法預料，以後的事情會往哪個方向發展。鍾慶書那情況如此糟糕，他隻能希望鍾慶竹不要這麽背運。
不待鍾慶然上前安慰，鍾慶竹自己便緩過勁來，他就是個樂天派，自己嚇自己這種事，多丟麵子?這種狀態最多維持一小會，情緒過去，他又大咧咧地滿不在乎。
對待好兄弟，鍾慶竹卻不會如此，鍾慶然和鍾慶書的喜好和忌諱，他心裏記得門清，兩人的事，他是能幫則幫，即便幫不上忙，他也會竭盡心力。這也是鍾慶然、鍾慶書能和鍾慶竹，成為好兄弟不可或缺的緣由。是問一個對人沒心沒肺之人，有幾人願意結交？
感情是需要維係的，付出之後，能得到等量或超額迴報那是最好，再不濟，也得讓人感受到對方是把他當朋友的，不然，時間一長，再深的感情也會被消磨殆盡。這絕不是危言聳聽，即便是天下間最不計迴報的父愛母愛，也不是無止境的，若不加珍惜，終有他們後悔的時候。
“慶然，你說我幹點什麽好？我這樣文不成武不就的，慶書那連半點忙都幫不上。”鍾慶竹懊惱地拍了拍後腦勺，一臉愁眉不展，糾結地眉毛都快打結了。
鍾慶然：“……”
這事，還真把他難住了，鍾慶然隻能空洞地出言安撫，“這事急不得，你慢慢想。再說，就算你現在開始努力，每次一考就中，那也得五年後，才能成為舉人老爺，這還早著呢，等你拿到官職候缺，不知道要奮鬥多少年，才能爬上高位，等到那時候，估計黃花菜都涼了。”
鍾慶竹被說得一愣一愣的，慶然說得好有道理，都說遠水救不了近火，他現在連個水影子都沒見到，想要救火，那純屬不自量力。可那又如何，任何事，不去努力一把，誰知道結果會如何？
不過，想歸這麽想，鍾慶竹很有自知之明，書他看不進去，要是他這樣的都能得中，那真是天上掉餡餅的稀奇事。書之一道，他早就放棄了。可就像他自己說的，文武之路都不通，其他的，不管做什麽，似乎都對鍾慶書眼下的情況毫無裨益。
鍾慶竹撓了撓頭，眼裏一陣迷茫，做人怎麽就這麽難呢？
“行了，別想東想西，先顧好眼前的，你平時多留意，沒準哪天，就被你找到適合你走的路。”鍾慶然拍拍他的肩，裝作長輩，語重心長地勸慰道。
“去你的，你才多大，就擺這麽一副嚴肅大人臉，看得我都不自在了。”對於鍾慶然的話，鍾慶竹倒是聽進去了，偏偏，鍾慶然這一搞怪，活躍了氣氛，卻也變得不那麽正經，讓鍾慶竹想好好體悟一番的念頭都給弄沒了。
“這事來日方長，咱先不管它。過來看看，這些都是上京的蜜餞糕點，我吃過，味道很不錯，你也來嚐嚐。”鍾慶然打開擱在桌上的那個大包袱，裏麵都是些能長久保存的點心。
一聽到吃的，鍾慶竹就來勁了，剛才的煩惱事，都被拋諸腦後，看著一樣樣精美的吃食，嘴裏口水急劇分泌，眯縫著眼，樂嗬嗬地叫道：“桂花酥、梅花香餅、糖蒸栗子糕……這些可都是我的最愛。還是慶然對我好，出個遠門都想著自家兄弟。”
鍾慶然聽了不由腹誹：隻要是好吃的，哪個不是你的最愛？
鍾慶竹哪管這些，他翻了一遍，瞧著個個都心水，勉為其難拿起最合他眼緣的桂花冰糕，一口咬下去，淡淡的桂花香，伴著薄荷冰涼的味道，在舌尖綻開，半天縈繞不去，伴隨著極佳的口感，讓人迴味無窮。
“不錯，不錯，不愧是上京有名的小吃，味道就是正。”鍾慶竹讚不絕口，這樣水準的桂花冰糕，在平陽縣可是很難吃到，可惜了，東西好是好，就是價格有點讓人咋舌，小小一盒，就得好幾百文，哪裏是平民百姓能吃得起的？就連鍾慶竹這樣不用擔心家用，每月可以盡心花用一兩銀子的殷實小子，也隻偶爾實在嘴饞了，才會肉疼地買上那麽一小盒，就他那點家底，一年都未必舍得品嚐一次。
想到他自個身家，在河灣村裏都排得上名號，可和眼前之人一比，那就是小巫見大巫，完全被比了下去，鍾慶竹倒是沒什麽想法，他隻是覺得，恐怕，河灣村，再難找出比慶然更富有的小子。
美味擱在麵前，就有些刹不住嘴，鍾慶竹直吃得胃裏再塞不進去，才挺著個肚子懶洋洋地靠在床頭，眯著眼睛，舒服地直哼哼。
鍾慶然就比較節製，不是他對美食的抵抗力有多高，而是他對糕點並沒太大感覺，餓了填肚子，或者用來當消遣還行，讓他像頭餓狼般撲上去，顯然它們還沒這麽大魅力。若換成是簡明宇做的菜品，他就不會這般慢悠悠，一口一口品嚐了。
歇了會兒，鍾慶竹爬起來，在炕櫃上一陣摸索，翻出一樣東西：“拿著，別嫌棄啊，我就這點家底，買不來好東西。”
鍾慶然看著放在他手上的檀木珠串，眼底隱隱帶著笑意：“說什麽渾話，誰會嫌棄自己的兄弟？聽說檀木價格不低，這個你花了不少吧？”
鍾慶竹咧著嘴，憨憨地笑道：“沒花多少，就幾兩銀子而已。”
“這也不錯了，村裏有幾家會舍得買？送人就更不用考慮了。”鍾慶然戴到手上試了試，有些大，也是，這應該是按照成年人尺寸做的，不過可以自行調節，摘下幾粒珠子就能完美解決這一問題。
“你喜歡就好。”
鍾慶然有片刻無語，他對首飾不是很感興趣，既然是朋友送的，那他以後就多戴戴。
“幾天後就是你的成親吉日，我看你挺閑啊，該你做的事都辦完了？”鍾慶竹眼裏閃過一絲興味。
“這事有爺奶爹娘操持，就是我想幫忙，他們也不讓。”鍾慶然攤攤手，眼裏透著無奈。
“你就知足吧，我和慶書可是想要而不得。”鍾慶竹語調很平淡，就像在說吃飯喝水一樣。不說鍾慶書，就連鍾慶竹也早就對家人死心，不會再像小時候那樣渴求親情。
鍾慶然心中明白，也沒在這個話題上轉悠，又聊了一會，起身說道：“我去蝦塘看看，你去不去？”
“去，怎麽不去，正好跟你說說蝦塘的情況。”鍾慶竹利索地穿上外袍，戴上帽子圍巾手套，全副武裝好，才跟在鍾慶然身後，朝蝦塘走去。
如今是臘月，外麵可謂是天寒地凍，鍾慶然也和鍾慶竹一樣，包得嚴嚴實實。路上行人不多，大冷天的，村民沒事都不會杵在外頭。
地上有積雪，踩在上麵嘎吱嘎吱響，鍾慶然竟然聽得津津有味，看來他是太無聊了，連這點事都拿來品頭論足。
“慶然，你說的學堂咱還辦嗎？”鍾慶竹緊走一步，和鍾慶然並肩而行。
“辦啊，今年來不及，等明年開春後吧。”鍾慶然想起這事，倒是起了心思，“你我都一樣，學問做不好，教孩子識字講解點簡單的東西沒問題，稍微深入一些的，恐怕就不能勝任。你有沒有想過，學一門能拿得出手的技藝，也好震懾一下學生？”
“我能學什麽？”鍾慶竹有些茫然，經史子集，他是肯定不行，至於別的，他還真不知道。族學裏除了教授科舉需要用到的知識，再沒別的。這也正常，族學和家學不一樣，族學麵對的是河灣村族人，多半家裏不怎麽富裕，哪還有閑錢供他們學琴棋書畫？
家學就大為不同，能辦得起家學的，無一不有著深厚的底蘊。家學稱之為小型書院也不為過，在裏麵就學的，都是少爺小姐，金貴得很，自然不用操心錢的問題。
“我會畫，你也可以挑一樣，騎馬射箭，琴棋書畫，術數，無論哪一個都行。”鍾慶然把他能想到的都一一列舉出來。
“難道你讓我一邊當先生，一邊當學生？”鍾慶竹被自己說的逗樂了，這可真少見。那些開了私塾或在書院當先生的，他們也許拜了老師，但那也不會讓老師坐堂給他們授課，最多，也就是有什麽學問不懂的，去找老師詢問，其餘時候可都要保持先生一貫的威嚴。
“有何不可？”鍾慶然壓根不在乎這點，他和鍾慶竹不走仕途，不用這麽講究。
“好吧，就算這麽做沒問題，我們去哪裏請合適的先生?再說，我也不知道，自己究竟哪一方麵有天賦，總不可能每一樣都請先生過來教一陣，然後再辭退他們吧？這我的名聲可全都毀光了。”鍾慶竹在河灣村的名聲可是有些不好聽，沒其他的原因，純粹是他們這個三人小集團，都一樣遊手好閑，沒一樣東西能拿出來充門麵。
“騎馬射箭，暫時先不管，琴棋書畫，畫我可以教你，書，你自己就學過，感不感興趣，你心裏明白，棋你也會下，隻是沒專門學過，不精通罷了，琴，這個就有點麻煩，若是其他那些都不得你喜歡，再來考慮這個。至於術數，我會一些，可以教你些淺顯的知識。”鍾慶然一樣一樣排除下來，聽得鍾慶竹一愣一愣的。
鍾慶竹想了想，說道：“那我選棋。”
這個選項有些出乎鍾慶然的意料，鍾慶竹不是心思深沉之人，平日裏活得也算簡單，給人的感覺不像能在圍棋之道上走遠。鍾慶然沒在這點上糾結，很快便轉過彎來，他這是鑽進死胡同了，圍棋大師，未必就智謀高遠，像鍾慶竹這般，雜念不多的奕者，隻要上心，說不定學得比一般人都要快。
“這個你隨意，選定了可別半途而廢。我可是幾乎每天都要抽出時間作畫，你別嫌悶。”鍾慶然提前給他打預防針，以免連幾天都堅持不了。
“你太小瞧我了吧，我可是言而有信之人，怎麽會做這麽沒品的事？”鍾慶竹說得信誓旦旦，好似他一定能做到。
鍾慶然笑笑，都還沒開始學呢，他就不打擊他了，附和道：“嗯，你厲害。我也相信你一定能做到，不會食言而肥。”
鍾慶竹摸了摸鼻子，神情有些訕訕的，他長這麽大，從來沒長時間做過一件事，就連他自己都不確定能不能堅持到底，貿然誇下海口，這要是萬一沒做到，豈不是非常丟麵子？說出去的話，如潑出去的水，再多的懊惱，也收不迴來，他也隻能一條道走到底。
兩人閑談間，蝦塘便到了。
因著想養兩季紅鼇蝦，今年的蝦塘保暖措施做了些改動，蝦塘溫度有所提高，紅鼇蝦還在緩慢生長。
鍾慶然看後覺得很滿意，照這個勢頭下去，養兩季蝦妥妥的。
一年多消耗下來，盛行吃紅鼇蝦的地方，容易捕獲的紅鼇蝦，應該都被抓得差不多了，紅鼇蝦價格將會進一步上揚。雖然這點收益，隻占鍾慶然總收益的很小一部分，但他也沒把它不當一迴事。蝦塘是鍾慶竹和鍾慶書的重要收入來源，自然是賺得越多越好。
鍾慶然穿得很厚實，可依舊擋不住冷風嗖嗖灌進來，這才過了多久，身上的熱乎勁就沒了大半。他沒敢在外逗留太長時間，大致轉了一圈蝦塘，便準備迴家。
鍾慶竹身體有點小胖，倒是比鍾慶然要耐寒，可誰也不會願意在冷風中逗留不是？他也顛顛地跟上。
剛到家，鍾慶然就發現家裏來了客人。
“慶然，迴來了？快過來，你五叔迴老家參加你的成親禮，順道在這邊過年。”鍾老爺子向鍾慶然招了招手，臉上滿是笑容。
鍾慶然上前和五叔五嬸見過禮，便安靜地坐在一邊聽長輩們說話。
“你在蒼山書院進學？”鍾老爺子喜色更甚，這個書院名聲可是很響，多年前就傳到平陽縣，連他都聽過好幾次。
“嗯。”
“這個書院不好進吧？”鍾老爺子清楚，就他家小兒子的成績而言，若沒有人脈，靠他自己很難進去。
“我幫了書院恩師的忙，他便收我當弟子，我能進蒼山書院，多虧了恩師。”鍾正信神情很是愉悅，顯然對能拜入這位先生門下感到非常自豪。
“你在那裏可好？”鍾老爺子看著麵前容光煥發的小兒子，明知日子不會差，還是忍不住問了一句。
“嗯，還成。”鍾正信對於目前的生活很滿意，有恩師指點，還有大量珍貴典籍可看，他在學業上進步很快，就是開銷大了點，以他目前的支出來看，可能會超過佃出田地得到的租子。不過這都是小事，他可以再想其他辦法來解決。
“那你就好好珍惜這來之不易的機會，定要和你老師打好關係，不要仗著你幫過他忙，就做出出格的事。”鍾老爺子滿臉欣慰，五個兒子，都各有各的出路，不用他這個當爹的再為他們操心，這比什麽都好。等過幾天，慶然成親後，他就可以高枕無憂了。
“兒子明白，一定謹遵爹的教誨。”鍾正信收起臉上的笑容，神色鄭重地應下。
“爹。”鍾慶昭比鍾慶成還小一歲，跑起來一搖一擺的，看得鍾慶然都樂了。