臣去歲奏乞下發運司於江東、淮南豐熟近便處，糴米五十萬石，準備浙西災傷州、軍般運兌撥，出糶賑濟。尋蒙聖恩行下，雲，已降指揮令發運司兌撥，令起上供並封樁等錢一百萬貫，趁時糴賣斛鬥封樁淮備移用。送戶部，依已得指揮，餘依浙西鈴轄司所奏施行。聖旨既下，本路具聞，農民欣戴，始有生意。而發運司官吏，全不上體仁聖恤民之意，奏稱淮南、江東米價高貴，不肯收糴。勘會浙西去歲米價，例皆高貴，杭州亦是七十足錢收糴壹鬥，雖是貴糴，猶勝於無米，坐視民死。今來發運司官吏，親被聖旨，全不依應施行，隻以米貴為詞，更不收糴，使聖主已行之命，頓成空言，饑民待哺之心，中塗失望。卻便指準前年朝旨所撥上供米二千萬石，與本路內出糶不盡米一十六萬七千石有零，充填今來五十萬石數目外，隻乞於上供米內更截撥二十萬石，與本路相兼出糶。切緣上件出糶不盡米一十六萬七千餘石，久已樁在本路。臣元奏乞於發運司糴五十萬石之時，已是指準上件米數支用外，合更要五十萬石。今來運司卻將前件聖恩折充今年所賜，吏民聞之，何由心服。臣已累具執奏，未奉朝旨。今來親見數州水災如此，饑殍之勢，極可憂畏。既忝近侍，理合奏聞。豈取為已去官，遺患後人，更不任責。伏望聖慈察臣微誠，垂湣一方，特賜指揮，發運司依元降指揮，除已截撥二十方石外，更兌撥三十萬石與浙西諸州充出糶借貸。如發運司去年元不收糴，無可兌撥，即乞一麵截留上供米充滿五十萬石數目，卻令發運司將封樁一百萬貫錢候今年秋熟日收糴填還。若朝廷不以臣言為然，待饑饉疾疫大作，方行賑濟，即恐須於別路運致錢米，累雖百萬，亦恐不及於事。謹錄奏聞，伏候敕旨。
貼黃。發運司奏雲：“淮南、宿、毫等州災傷，米價高處七十七文，江東米價高處七十文。”切緣臣元奏，乞於豐熟近便處收糴。訪聞揚、楚之間，穀熟米賤，今來發運司卻引宿、毫等州米價最高處，以拒塞朝旨，顯非仁聖勤恤及臣元奏乞本意。
又貼黃。若依發運司所奏，將出糶不盡一十六萬七千有餘石充數外，猶合撥三十四萬石，方滿五十萬數。今來隻撥二十萬石，顯虧元降聖旨一十四萬石。而況上件出祟不盡米，已係前年聖恩所賜發，運司不合指準充數，顯虧三十萬石。
又貼黃。如蒙施行，乞下轉運司多撥數目，與蘇、湖州。如台賑濟，更不拘去年放稅分數施行。
又貼黃。若行下有司，反複住滯，必不及事。隻乞斷自聖心，速降指揮。
此乃是蘇軾《再乞發運司應副浙西米狀》。細細讀後便可知蘇東坡始終以民生社稷為重，忍辱負重，為官一任，造福一方。蘇東坡這個曆史人物之所以擁有千年魅力，不隻是他精妙絕倫的詞賦書畫，更重要的是其偉大高尚人格。
宋元豐三年六月，蘇軾家眷趕至黃州，因蘇軾俸祿不足以養活全家，蘇家日益困匱，隻得舉家農桑植墾，經好友馬正卿竭力相助，蒙黃州知府徐大受（字君猷）恩準，蘇軾求得黃州城東山坡上一片故營防廢圃，約莫數十畝。蘇軾躬耕其中。營地既久荒，為茨棘瓦礫之場，而歲又大旱，墾辟之勞，筋力殆盡，開始了一代文豪貶謫生涯最艱辛時刻，但同時也開始了其人生之中最愜意時光，名揚千古的“蘇東坡”之名亦是始自“東坡雪堂”落成。
且說這一日，蘇公率蘇仁、蘇邁等人在東坡菜圃揮鋤翻土，卻見自坡下上來一幹人等，近得自家菜圃旁，交頭議論，不知做甚。蘇公詫異，遂擱下鋤頭，探頭張望，來人約莫有七八個。蘇仁見得，亦擱下鋤頭，疑惑道：“不知他等是何人？”蘇公搖頭道：“不知是誰。”蘇仁不以為然道：“不過是些閑人，來看老爺的菜。”待眾人稍近一些，蘇公辨認道：“蘇仁，你且看那其中似有臨江書院先生齊禮信，另有黃州府團練使韋公平韋大人、提舉常平鹽茶司李廉正李大人等人。”蘇仁細看，點頭道：“想必是來探望老爺的。”主仆遂放下鋤頭，迎將而去。
那齊禮信望見蘇公，遂與人言語，急急跑將過來，拱手施禮。蘇公急忙還禮，問道：“齊先生何故來得？”齊禮信道：“齊某適才碰巧逢得蔡大人等，遂一同前來拜會蘇大人。”蘇公一愣，道：“蔡大人？”齊禮信急忙指點道：“便是通判蔡真卿蔡大人。”蘇公順勢望去，卻見來客當先之人，約莫三十四五，身著錦衣，儀表堂堂。此人乃是新任黃州通判，姓蔡，名真卿，字歸人。蘇公急忙上前，拱手施禮道：“蘇軾見過蔡大人。”
那蔡真卿望著蘇公，葛衣芒履，分明是個農夫，頗為詫異，又望左右韋公平、李廉正，遲疑半晌，道：“蔡某仰慕蘇大人久矣，恨無緣相見，此番任黃州通判知事，已有四月，因公事繁雜，無有時機來拜訪蘇學士，還望見諒。昨夜在得閑齋詩會，聞知蘇大人近在東坡，今日特來相見。”蘇公忙道：“蔡大人如此言語，蘇某甚是惶恐。”那廂韋公平淡然一笑，道：“蘇大人如今已是農家老翁矣。”李廉正麵有傷感之情，幽然歎道：“難得蘇大人如此勤懇，種得如此多瓜果菜蔬，李某雖出身農家，卻不知點種植苗之事了。”蘇公聽得，淡然一笑，道：“蘇某哪裏省得這些，亦是跟左鄰右舍學得，聊以糊口。”韋公平滿麵堆笑道：“今到東坡雪堂，蔡大人何不賦詩一首？”蔡真卿聞聽，連連擺手，道：“有蘇大人在此，真卿焉敢賦詩。”
蘇公苦笑一聲，道：“蔡大人言過了，今日東坡樵蘇不爨、牛衣歲月，隻求養家糊口，哪裏還有那些閑情逸趣。”蔡真卿一時語塞，那廂韋公平不由歎息一聲，低聲道：“兀自難為蘇大人了。”蔡真卿麵有愧色，微微歎息，遂引眾入園觀菜，後喚過一名隨從，令他取紋銀二十兩，暗中送與蘇公家眷，並囑咐其不可聲張，隨從唯喏。後蘇公聞知此事，心中甚是感激。
觀罷東坡菜園，齊禮信盛情邀請蔡真卿前往臨江書院，並邀蘇公作陪，蘇公不便推辭，隻得隨行。一行人眾將近學院，卻見得道旁有三個孩童同在追打嬉戲，其中一個男孩，約莫四五歲，長得憨頭虎腦，隻顧躲避同伴，不曾見得道中行人，奔走勢頭甚急，一頭正撞上蔡真卿。蔡真卿一個踉蹌，後退兩三步。左右隨從見得，齊上前來嗬斥那男孩。一名隨從甚是憤怒，揪過孩童，揮手便打。蔡真卿見狀，急忙阻攔，並叱責那隨從道：“如此年幼孩童，你怎狠心打他？若是你家兒子，又當如何？尊老愛幼，乃立身之德也。”那隨從急忙縮迴手，低頭不語。
蔡真卿輕撫孩童麵頰，微笑道：“小子叫甚名？”那孩童望著蔡真卿，頗為驚恐，並不答話，掙脫開跑了。一旁的書院先生齊禮信道：“這小子乃是孔家莊孔六的兒子，喚作孔憫心。”蔡真卿似有所思，幽然歎道：“為人當常懷憐憫之心。這小子長得好生可愛！”眾人唯喏。蔡真卿又語重心長道：“我等官吏，身著之一絲一縷，飲食之一米一粟，皆是百姓辛勤勞作所得。飲水思源，為人者，當不忘本。今日為官吏，便趾高氣揚、作威作福、飛揚跋扈，不可一世，忘卻為官為人之根本！如此，則上負聖恩，下違民意，他日必遭百姓唾棄。”
後側蘇公暗自驚歎：“蔡真卿此番言語說的極是！何謂為官之根本？今我大宋官吏多如牛毛，又有幾人思索過此等話語？個個隻求自己高官厚祿，飛黃騰達，奢華淫樂，哪裏顧及百姓的草舍、糠糧、病疾？若我大宋官吏皆如蔡真卿這般，心中掛念社稷百姓，何愁我大宋不國富民強？隻是可惜……”蘇公感慨不已，但心中又不免有一絲欣慰。
次日大早，天尚未亮，蘇公早早起來，葛衣芒履，喚上蘇仁一道，各自挑著一擔糞桶，下了東山坡，往黃州城而去，乜些行了數裏，蘇仁走在前麵，眼尖手快，拾了幾坨狗屎。蘇公一無所獲，急道：“你且留些與我，不要一並都收了。”蘇仁笑道：“老爺休要爭，待到了黃州城，豬屎人糞，不知你能挑得多少？縱然是我，亦不過一石。”蘇公連連點頭，道：“說的甚是。如此一來一去，不過一石，卻要花費半日工夫，且腰酸腿脹。待哪日空閑，造兩匹木牛流馬，一趟便可載數石，亦省得你我來往跑數趟。”蘇仁奇道：“老爺會做木牛流馬？我竟從未聽老爺言過？聞老人言，木牛流馬乃是三國諸葛孔明所造，甚是神奇，可惜自諸葛孔明死後，此物已經失傳。老爺怎生會造？”蘇公笑道：“所謂木牛流馬，不過是木製推車，或獨輪，或兩輪，或四輪，所謂神奇，乃是其構造頗為精巧罷了。”蘇仁道：“老爺何時學得木匠手藝？”蘇公笑道：“我何嚐學過農活，今亦會耕地種菜，凡事當用心去學便可。”蘇仁笑道：“待明日，我拜個師傅來學木工，手藝學成日後亦可糊口。”
主仆二人行了三四裏，天色漸亮，大道上又多了二三個農夫，挑著擔子。途經一小石橋，蘇公見石橋上過來一男子，約莫三十上下，挑著一擔竹筐，竹筐內裝滿青菜。那男子搖搖晃晃過橋。蘇公、蘇仁隻得在橋頭等候，此時又有一老一少兩個農夫跟了上來，亦放下擔子歇息。年老農夫把眼來望蘇公，不覺一愣，道：“我道是誰，原來是蘇大人。大人何往？”蘇公扭頭來看，原來是東山坡下老農李緒與其子李三德。那過橋男子已到橋頭，忽聞聽李緒唿喚“大人”，不覺一震，把眼來望蘇公，不由加快腳步，擦身而過。
擦身之際，蘇公不由一愣，分明見得那男子眼中隱有驚恐之情，不由一愣，迴頭望那男子。那廂蘇仁催促道：“老爺，過橋了。”蘇公抓過扁擔，挑起糞桶，正欲行路，忽迴身問老農李緒，道：“李八公，可識得那男子？”李緒迴頭張望，望著那男子背影，搖頭道：“不曾見過。”又把眼看蘇公，疑惑道：“莫非大人認識此人？”蘇公搖搖頭，道：“我若識得他，又何必問你李八公。”蘇仁挑著竹筐，又催促道：“老爺既不識得，休要多問，快且過橋。”
蘇公遲疑道：“你等可曾覺得此人有何蹊蹺。”蘇仁、李緒一愣，蘇仁喃喃道：“有何蹊蹺？”李緒思忖道：“蘇大人說的是，適才經過時，老夫覺得這廝有些怪異。”蘇仁一愣，問道：“甚麽怪異？”李緒思忖道：“老夫聞得這廝身上有絲香氣。”蘇仁撲哧一笑，道：“有香氣有甚怪異？”李緒道：“我卻未見過哪個莊稼漢子塗脂抹粉，他身上有香氣，豈非怪異？”蘇仁笑道：“李八公可知，有的人天生身上便散發異香。”李緒奇道：“有這等事情？”不由把眼來望蘇公，以求證實。
蘇公微微點頭，道：“適才蘇某亦聞得這廝身上有香氣，不過非是天生異香，確如李八公所言，這廝是塗抹的香粉。”蘇仁一愣，急忙辯駁道：“即便如老爺所言，他塗抹香粉與我等何幹？”蘇公問道：“你可留心此人衣裳鞋履？”蘇仁又一愣，吱唔道：“似是著一件黑袍。”蘇公淡然一笑，道：“此人衣袍確是黑色，卻是錦絲袍，絲料乃是錦絲中上等，做工亦為精致，非尋常農家布衣可穿得。此人腳著一雙雲頭靴，非我等穿著草葛，那靴子製作較為精良，想必要三四百錢一雙，亦非農家人可穿。”蘇仁疑惑道：“或是他拾得，或是他富家親戚送得，此些難以說明甚麽。”
蘇公淡然一笑，道：“你可曾看清此人麵目？”蘇仁一愣，適才隻是瞟了那人一眼，是個男子，約莫三十左右，麵無胡須，左眉心似有一顆黑痣，若要細細描敘，似難說得明了。蘇公淡然一笑，道：“此人麵容白淨，肌膚細膩，那握扁擔的右手指甲甚長。”蘇仁頓時語塞，農家人怎會留有長指甲？蘇公又問道：“你可曾留心那竹扁擔？”蘇仁又一愣。蘇公思忖道：“那廝扁擔兩端甚彎，此擔物什甚為沉重。你可見得他挑了甚物？”蘇仁忙道：“我看得清楚，乃是青菜。”蘇公心中思忖：觀其形，斷然非是青菜，其中另有重物。又笑問道：“那青菜有何異常？”蘇仁又一愣，暗自思忖：他青菜有何異常關我甚事？
李緒忽開口道：“老夫望了一眼，那筐中乃是新鮮青菜。”蘇公點點頭，道：“李八公可細看那青菜？”李緒迷惑道：“不知蘇大人所指甚麽？”蘇公道：“那竹筐之中確是新鮮青菜，端是剛采扯出來，隻是青菜有大有小，新葉黃葉混雜，豈非蹊蹺？”李緒猛然醒悟，道：“若是我等采菜，必留下小的，待其長大，然後采摘。若要挑到菜市去，必定好生修整，剔去黃葉，求個好看相。這人端的懶惰。”蘇仁緊鎖眉頭，思忖道：“老爺之意，這廝是個偷菜者？”李緒聞聽，恍然大悟，氣憤道：“上月我家菜園便失了菜，不定便是這廝偷了。三德，你且尾隨前去看個究竟。”李三德遂撂下擔子，追將去了。
蘇公問李緒道：“若是你偷得青菜，將何往？”李緒不假思索道：“自是挑往城中菜市快快賣掉。”蘇公點頭道：“我等皆是往城中去，他卻反向而行，卻是為何？”蘇仁思忖道：“莫不是那家主人發覺菜失，已趕往城中菜市，這賊恐被逮個正著，故暫且迴家躲避？”蘇公笑道：“菜市中多人賣同一青菜，你怎可言我偷了你的青菜？”蘇仁點點頭，道：“或是這廝與他人早有商定，這廝偷了菜便送與此人。”李緒笑道：“都是農家人，自家青菜兀自吃不盡，誰要他這青菜？”
蘇公拈須思忖道：“蘇仁所言有理。尋常農家自是不會買這青菜，可有一處卻需要。”蘇仁醒悟道：“大人所說莫不是臨江書院？那臨江書院有數百學子，自是每天需要大量青菜。”李緒搖搖頭，道：“臨江書院卻隻要孔家莊的菜蔬，並不買其他。”蘇公點頭道：“臨江書院的糞水亦隻與孔家莊人。”蘇仁疑惑道：“或許這廝便是孔家莊人，自外莊偷了青菜，隻道是自家所種，臨江書院又怎生知曉？”李緒連連點頭，笑道：“蘇爺說的是。”
不多時，李三德一路小跑迴來，李緒急忙詢問情形，李三德道：“那廝在前方岔路口依右往孔家莊去了，想必是孔家莊人。”蘇仁笑道：“果然如此。”蘇公不免歎息：“人性懶惰竟至如此，連農家青菜亦偷。休言世風日下，連盜風亦日下了。”李緒頗有同感道：“往日盜賊大約分兩種，一種隻偷金銀首飾等值錢物什，又一種則偷雞摸狗，順手牽羊拿些物什，但從不偷取青菜、禾苗。今日之賊，甚是可惡，竟連青菜、禾苗、樹木亦不放過。”蘇公聞聽，忽然想起前些時日園圃之中少了幾株桃樹，當時隻道是被蘇仁移栽他處，未加留心，今細想來，莫不是被人盜走不成？不由想起湖州嚴微，雖是盜賊，卻滿身俠氣，心存善念。
蘇公、李緒四人挑擔過了石橋，往黃州城而去。入了城門，李緒父子分道往菜市，蘇公主仆則往黃州府衙而去。原來蘇軾全家開荒植墾，少有肥料，黃州知府徐君猷甚是關注，便應允將府衙糞水與蘇公，此舉令艱難困苦中的蘇軾倍加感激。自古至今，農作物的肥料基本來自人畜等糞便，故而糞便有其重大價值，在自家糞水不足情況下便要外出拾糞。俗話“肥水不流外人田”最初意思說的就是糞便，古代縣城或城市，人口相對集中，糞便亦多，於是就出現“出糞人”之說，“出糞人”劃分各自範圍，控製一定區域，謀取糞利，外人是不能前去挑糞的，到了糞便緊俏時節，糞價亦高，地域糞利爭鬥也再所難免，其中又有糞頭、糞霸等惡勢力出現。隨著現代科技發展，化肥的普及，農民外出拾糞為肥的情形已幾乎絕跡。
蘇公、蘇仁趕至黃州府衙，自側門入得府衙，直奔廁房。蘇仁取過一把糞勺，舀滿一桶。忽聞有人高聲道：“那廂可是蘇大人？”蘇公尋聲望去，乃是徐府管家徐溜，徐溜近得前來，施禮道：“蘇大人，小的在此等候多時了。”蘇公急忙迴禮。徐溜道：“我家老爺料想蘇大人今日將來，特令小的在此守侯，我家老爺再三囑咐，但見到大人，定請大人前去。”蘇公道：“徐溜哥，不知徐大人有甚吩咐？”徐溜搖頭道：“小的不知，大人去了便知。我家老爺此刻正在書房。”蘇公留下蘇仁，至井旁汲水洗手，而後隨徐溜趕往書房。
依廊而行，至書房前，徐溜輕輕敲門，道：“老爺，蘇大人來了。”但聞房內有人道：“快快有請。”蘇公聽得明白，正是徐君猷。蘇公推門進去，徐君猷迎麵而來。徐君猷見蘇公葛衣芒履，不由歎息道：“蘇兄辛苦矣。”蘇公拱手施禮，笑道：“子瞻自墾辟以來，筋骨甚是辛苦，但心神卻分外暢快，此般情形前所未有。”徐君猷笑道：“聞蘇兄雪堂落成，自號東坡居士。可喜可賀。陶潛有詩雲：采菊東籬下，悠然見南山。今蘇兄耕種東坡，何其悠然自得！”蘇公道：“此中多謝大人關照。”徐君猷笑引蘇公至案桌前，道：“今日請蘇兄前來，卻是要蘇兄看件物什。”蘇公問道：“不知徐大人覓得甚麽寶物？”徐君猷拿過一軸，攤開來，乃是一幅圖，有名為《柳下撫琴圖》，畫中有石橋，橋下鳧四隻鴨，橋旁立五株柳樹，柳條垂水，樹下端坐一人，手撫古琴，旁附有一首七絕。
蘇公不看則已，一看竟驚得目瞪口呆！徐君猷斜眼看蘇公滿麵驚詫之情，不覺喜上眉頭。蘇公呆呆看著卷軸，良久不語。徐君猷輕聲道：“蘇兄以為如何？”蘇公猛然醒悟，急忙目尋落款，有“蔡真卿”字樣，不覺一愣，道：“我道是顏真卿，卻不想是蔡真卿！”徐君猷笑道：“蘇兄以為此軸如何？”蘇公歎息道：“畫如範仲立、字若顏魯公，詩似王右丞，此軸乃希世之作也。不想蔡真卿有這般才華，端的難得！”徐君猷又笑道：“比若蘇兄詩、畫、字，何如？”蘇公歎息道：“子瞻不及也。”
徐君猷搖頭，笑道：“蘇兄過謙也。不過我友自京城來信，道蔡真卿之詩詞字畫，聲譽日重，求其字畫者，門庭若市，但凡館樓閣院，皆以懸蔡字為榮。自蔡真卿來黃州，已有數位同年兄來信與我，央我弄得其卷軸。”蘇公歎道：“早知如此，昨日我定要求其字。”徐君猷聞聽，不由詫異道：“蘇兄見過蔡大人？”蘇公便將昨日蔡真卿訪東坡菜圃之事告知。徐君猷笑道：“蘇兄若有此心，哪日得閑，我請蔡大人前來，與蘇兄潑墨。”蘇公笑道：“如此甚好。”二人又細細鑒賞一番《柳下撫琴圖》，不題。
蘇公告別徐君猷，至廁房會了蘇仁，那蘇仁早已舀滿糞桶。二人各挑一擔，自側門出了府衙。蘇公依僻靜小巷而行，那迎麵相逢的路人，皆掩鼻側身而過，那尾隨其後的路人，更是躲閃，急另擇他道行路。
行至一岔口，忽自巷口衝出一人，衝著蘇公嘻嘻一笑，蘇公未曾料想，唬了一跳，幾將倒了糞桶。蘇公急忙立足，定睛一看，卻原來是一個婦人，約莫三十三四歲，蓬頭垢麵，衝著蘇公癡癡道：“發財，發財。”蘇公苦笑一聲，道：“不過一擔糞水，發的甚財？”那婦人卻不避糞臭，近得前來，癡癡笑道：“發財，發財。”蘇仁見狀，催促道：“老爺且快走，這婦人是個瘋子。”那婦人嘻嘻笑著，忽又抽泣起來，口中念道：“發財，發財。”竟自順著巷弄去了。
蘇公不由長歎一聲，道：“世間之人多為錢財，幾近癡迷，一心隻念著發財，與這瘋婦人有何區別？”蘇仁笑道：“老爺休要感歎，快且迴去，夫人兀自等著我等。”蘇公點頭，挑起糞桶，尾隨蘇仁，出城而去。
貼黃。發運司奏雲：“淮南、宿、毫等州災傷，米價高處七十七文，江東米價高處七十文。”切緣臣元奏，乞於豐熟近便處收糴。訪聞揚、楚之間，穀熟米賤，今來發運司卻引宿、毫等州米價最高處，以拒塞朝旨，顯非仁聖勤恤及臣元奏乞本意。
又貼黃。若依發運司所奏，將出糶不盡一十六萬七千有餘石充數外，猶合撥三十四萬石，方滿五十萬數。今來隻撥二十萬石，顯虧元降聖旨一十四萬石。而況上件出祟不盡米，已係前年聖恩所賜發，運司不合指準充數，顯虧三十萬石。
又貼黃。如蒙施行，乞下轉運司多撥數目，與蘇、湖州。如台賑濟，更不拘去年放稅分數施行。
又貼黃。若行下有司，反複住滯，必不及事。隻乞斷自聖心，速降指揮。
此乃是蘇軾《再乞發運司應副浙西米狀》。細細讀後便可知蘇東坡始終以民生社稷為重，忍辱負重，為官一任，造福一方。蘇東坡這個曆史人物之所以擁有千年魅力，不隻是他精妙絕倫的詞賦書畫，更重要的是其偉大高尚人格。
宋元豐三年六月，蘇軾家眷趕至黃州，因蘇軾俸祿不足以養活全家，蘇家日益困匱，隻得舉家農桑植墾，經好友馬正卿竭力相助，蒙黃州知府徐大受（字君猷）恩準，蘇軾求得黃州城東山坡上一片故營防廢圃，約莫數十畝。蘇軾躬耕其中。營地既久荒，為茨棘瓦礫之場，而歲又大旱，墾辟之勞，筋力殆盡，開始了一代文豪貶謫生涯最艱辛時刻，但同時也開始了其人生之中最愜意時光，名揚千古的“蘇東坡”之名亦是始自“東坡雪堂”落成。
且說這一日，蘇公率蘇仁、蘇邁等人在東坡菜圃揮鋤翻土，卻見自坡下上來一幹人等，近得自家菜圃旁，交頭議論，不知做甚。蘇公詫異，遂擱下鋤頭，探頭張望，來人約莫有七八個。蘇仁見得，亦擱下鋤頭，疑惑道：“不知他等是何人？”蘇公搖頭道：“不知是誰。”蘇仁不以為然道：“不過是些閑人，來看老爺的菜。”待眾人稍近一些，蘇公辨認道：“蘇仁，你且看那其中似有臨江書院先生齊禮信，另有黃州府團練使韋公平韋大人、提舉常平鹽茶司李廉正李大人等人。”蘇仁細看，點頭道：“想必是來探望老爺的。”主仆遂放下鋤頭，迎將而去。
那齊禮信望見蘇公，遂與人言語，急急跑將過來，拱手施禮。蘇公急忙還禮，問道：“齊先生何故來得？”齊禮信道：“齊某適才碰巧逢得蔡大人等，遂一同前來拜會蘇大人。”蘇公一愣，道：“蔡大人？”齊禮信急忙指點道：“便是通判蔡真卿蔡大人。”蘇公順勢望去，卻見來客當先之人，約莫三十四五，身著錦衣，儀表堂堂。此人乃是新任黃州通判，姓蔡，名真卿，字歸人。蘇公急忙上前，拱手施禮道：“蘇軾見過蔡大人。”
那蔡真卿望著蘇公，葛衣芒履，分明是個農夫，頗為詫異，又望左右韋公平、李廉正，遲疑半晌，道：“蔡某仰慕蘇大人久矣，恨無緣相見，此番任黃州通判知事，已有四月，因公事繁雜，無有時機來拜訪蘇學士，還望見諒。昨夜在得閑齋詩會，聞知蘇大人近在東坡，今日特來相見。”蘇公忙道：“蔡大人如此言語，蘇某甚是惶恐。”那廂韋公平淡然一笑，道：“蘇大人如今已是農家老翁矣。”李廉正麵有傷感之情，幽然歎道：“難得蘇大人如此勤懇，種得如此多瓜果菜蔬，李某雖出身農家，卻不知點種植苗之事了。”蘇公聽得，淡然一笑，道：“蘇某哪裏省得這些，亦是跟左鄰右舍學得，聊以糊口。”韋公平滿麵堆笑道：“今到東坡雪堂，蔡大人何不賦詩一首？”蔡真卿聞聽，連連擺手，道：“有蘇大人在此，真卿焉敢賦詩。”
蘇公苦笑一聲，道：“蔡大人言過了，今日東坡樵蘇不爨、牛衣歲月，隻求養家糊口，哪裏還有那些閑情逸趣。”蔡真卿一時語塞，那廂韋公平不由歎息一聲，低聲道：“兀自難為蘇大人了。”蔡真卿麵有愧色，微微歎息，遂引眾入園觀菜，後喚過一名隨從，令他取紋銀二十兩，暗中送與蘇公家眷，並囑咐其不可聲張，隨從唯喏。後蘇公聞知此事，心中甚是感激。
觀罷東坡菜園，齊禮信盛情邀請蔡真卿前往臨江書院，並邀蘇公作陪，蘇公不便推辭，隻得隨行。一行人眾將近學院，卻見得道旁有三個孩童同在追打嬉戲，其中一個男孩，約莫四五歲，長得憨頭虎腦，隻顧躲避同伴，不曾見得道中行人，奔走勢頭甚急，一頭正撞上蔡真卿。蔡真卿一個踉蹌，後退兩三步。左右隨從見得，齊上前來嗬斥那男孩。一名隨從甚是憤怒，揪過孩童，揮手便打。蔡真卿見狀，急忙阻攔，並叱責那隨從道：“如此年幼孩童，你怎狠心打他？若是你家兒子，又當如何？尊老愛幼，乃立身之德也。”那隨從急忙縮迴手，低頭不語。
蔡真卿輕撫孩童麵頰，微笑道：“小子叫甚名？”那孩童望著蔡真卿，頗為驚恐，並不答話，掙脫開跑了。一旁的書院先生齊禮信道：“這小子乃是孔家莊孔六的兒子，喚作孔憫心。”蔡真卿似有所思，幽然歎道：“為人當常懷憐憫之心。這小子長得好生可愛！”眾人唯喏。蔡真卿又語重心長道：“我等官吏，身著之一絲一縷，飲食之一米一粟，皆是百姓辛勤勞作所得。飲水思源，為人者，當不忘本。今日為官吏，便趾高氣揚、作威作福、飛揚跋扈，不可一世，忘卻為官為人之根本！如此，則上負聖恩，下違民意，他日必遭百姓唾棄。”
後側蘇公暗自驚歎：“蔡真卿此番言語說的極是！何謂為官之根本？今我大宋官吏多如牛毛，又有幾人思索過此等話語？個個隻求自己高官厚祿，飛黃騰達，奢華淫樂，哪裏顧及百姓的草舍、糠糧、病疾？若我大宋官吏皆如蔡真卿這般，心中掛念社稷百姓，何愁我大宋不國富民強？隻是可惜……”蘇公感慨不已，但心中又不免有一絲欣慰。
次日大早，天尚未亮，蘇公早早起來，葛衣芒履，喚上蘇仁一道，各自挑著一擔糞桶，下了東山坡，往黃州城而去，乜些行了數裏，蘇仁走在前麵，眼尖手快，拾了幾坨狗屎。蘇公一無所獲，急道：“你且留些與我，不要一並都收了。”蘇仁笑道：“老爺休要爭，待到了黃州城，豬屎人糞，不知你能挑得多少？縱然是我，亦不過一石。”蘇公連連點頭，道：“說的甚是。如此一來一去，不過一石，卻要花費半日工夫，且腰酸腿脹。待哪日空閑，造兩匹木牛流馬，一趟便可載數石，亦省得你我來往跑數趟。”蘇仁奇道：“老爺會做木牛流馬？我竟從未聽老爺言過？聞老人言，木牛流馬乃是三國諸葛孔明所造，甚是神奇，可惜自諸葛孔明死後，此物已經失傳。老爺怎生會造？”蘇公笑道：“所謂木牛流馬，不過是木製推車，或獨輪，或兩輪，或四輪，所謂神奇，乃是其構造頗為精巧罷了。”蘇仁道：“老爺何時學得木匠手藝？”蘇公笑道：“我何嚐學過農活，今亦會耕地種菜，凡事當用心去學便可。”蘇仁笑道：“待明日，我拜個師傅來學木工，手藝學成日後亦可糊口。”
主仆二人行了三四裏，天色漸亮，大道上又多了二三個農夫，挑著擔子。途經一小石橋，蘇公見石橋上過來一男子，約莫三十上下，挑著一擔竹筐，竹筐內裝滿青菜。那男子搖搖晃晃過橋。蘇公、蘇仁隻得在橋頭等候，此時又有一老一少兩個農夫跟了上來，亦放下擔子歇息。年老農夫把眼來望蘇公，不覺一愣，道：“我道是誰，原來是蘇大人。大人何往？”蘇公扭頭來看，原來是東山坡下老農李緒與其子李三德。那過橋男子已到橋頭，忽聞聽李緒唿喚“大人”，不覺一震，把眼來望蘇公，不由加快腳步，擦身而過。
擦身之際，蘇公不由一愣，分明見得那男子眼中隱有驚恐之情，不由一愣，迴頭望那男子。那廂蘇仁催促道：“老爺，過橋了。”蘇公抓過扁擔，挑起糞桶，正欲行路，忽迴身問老農李緒，道：“李八公，可識得那男子？”李緒迴頭張望，望著那男子背影，搖頭道：“不曾見過。”又把眼看蘇公，疑惑道：“莫非大人認識此人？”蘇公搖搖頭，道：“我若識得他，又何必問你李八公。”蘇仁挑著竹筐，又催促道：“老爺既不識得，休要多問，快且過橋。”
蘇公遲疑道：“你等可曾覺得此人有何蹊蹺。”蘇仁、李緒一愣，蘇仁喃喃道：“有何蹊蹺？”李緒思忖道：“蘇大人說的是，適才經過時，老夫覺得這廝有些怪異。”蘇仁一愣，問道：“甚麽怪異？”李緒思忖道：“老夫聞得這廝身上有絲香氣。”蘇仁撲哧一笑，道：“有香氣有甚怪異？”李緒道：“我卻未見過哪個莊稼漢子塗脂抹粉，他身上有香氣，豈非怪異？”蘇仁笑道：“李八公可知，有的人天生身上便散發異香。”李緒奇道：“有這等事情？”不由把眼來望蘇公，以求證實。
蘇公微微點頭，道：“適才蘇某亦聞得這廝身上有香氣，不過非是天生異香，確如李八公所言，這廝是塗抹的香粉。”蘇仁一愣，急忙辯駁道：“即便如老爺所言，他塗抹香粉與我等何幹？”蘇公問道：“你可留心此人衣裳鞋履？”蘇仁又一愣，吱唔道：“似是著一件黑袍。”蘇公淡然一笑，道：“此人衣袍確是黑色，卻是錦絲袍，絲料乃是錦絲中上等，做工亦為精致，非尋常農家布衣可穿得。此人腳著一雙雲頭靴，非我等穿著草葛，那靴子製作較為精良，想必要三四百錢一雙，亦非農家人可穿。”蘇仁疑惑道：“或是他拾得，或是他富家親戚送得，此些難以說明甚麽。”
蘇公淡然一笑，道：“你可曾看清此人麵目？”蘇仁一愣，適才隻是瞟了那人一眼，是個男子，約莫三十左右，麵無胡須，左眉心似有一顆黑痣，若要細細描敘，似難說得明了。蘇公淡然一笑，道：“此人麵容白淨，肌膚細膩，那握扁擔的右手指甲甚長。”蘇仁頓時語塞，農家人怎會留有長指甲？蘇公又問道：“你可曾留心那竹扁擔？”蘇仁又一愣。蘇公思忖道：“那廝扁擔兩端甚彎，此擔物什甚為沉重。你可見得他挑了甚物？”蘇仁忙道：“我看得清楚，乃是青菜。”蘇公心中思忖：觀其形，斷然非是青菜，其中另有重物。又笑問道：“那青菜有何異常？”蘇仁又一愣，暗自思忖：他青菜有何異常關我甚事？
李緒忽開口道：“老夫望了一眼，那筐中乃是新鮮青菜。”蘇公點點頭，道：“李八公可細看那青菜？”李緒迷惑道：“不知蘇大人所指甚麽？”蘇公道：“那竹筐之中確是新鮮青菜，端是剛采扯出來，隻是青菜有大有小，新葉黃葉混雜，豈非蹊蹺？”李緒猛然醒悟，道：“若是我等采菜，必留下小的，待其長大，然後采摘。若要挑到菜市去，必定好生修整，剔去黃葉，求個好看相。這人端的懶惰。”蘇仁緊鎖眉頭，思忖道：“老爺之意，這廝是個偷菜者？”李緒聞聽，恍然大悟，氣憤道：“上月我家菜園便失了菜，不定便是這廝偷了。三德，你且尾隨前去看個究竟。”李三德遂撂下擔子，追將去了。
蘇公問李緒道：“若是你偷得青菜，將何往？”李緒不假思索道：“自是挑往城中菜市快快賣掉。”蘇公點頭道：“我等皆是往城中去，他卻反向而行，卻是為何？”蘇仁思忖道：“莫不是那家主人發覺菜失，已趕往城中菜市，這賊恐被逮個正著，故暫且迴家躲避？”蘇公笑道：“菜市中多人賣同一青菜，你怎可言我偷了你的青菜？”蘇仁點點頭，道：“或是這廝與他人早有商定，這廝偷了菜便送與此人。”李緒笑道：“都是農家人，自家青菜兀自吃不盡，誰要他這青菜？”
蘇公拈須思忖道：“蘇仁所言有理。尋常農家自是不會買這青菜，可有一處卻需要。”蘇仁醒悟道：“大人所說莫不是臨江書院？那臨江書院有數百學子，自是每天需要大量青菜。”李緒搖搖頭，道：“臨江書院卻隻要孔家莊的菜蔬，並不買其他。”蘇公點頭道：“臨江書院的糞水亦隻與孔家莊人。”蘇仁疑惑道：“或許這廝便是孔家莊人，自外莊偷了青菜，隻道是自家所種，臨江書院又怎生知曉？”李緒連連點頭，笑道：“蘇爺說的是。”
不多時，李三德一路小跑迴來，李緒急忙詢問情形，李三德道：“那廝在前方岔路口依右往孔家莊去了，想必是孔家莊人。”蘇仁笑道：“果然如此。”蘇公不免歎息：“人性懶惰竟至如此，連農家青菜亦偷。休言世風日下，連盜風亦日下了。”李緒頗有同感道：“往日盜賊大約分兩種，一種隻偷金銀首飾等值錢物什，又一種則偷雞摸狗，順手牽羊拿些物什，但從不偷取青菜、禾苗。今日之賊，甚是可惡，竟連青菜、禾苗、樹木亦不放過。”蘇公聞聽，忽然想起前些時日園圃之中少了幾株桃樹，當時隻道是被蘇仁移栽他處，未加留心，今細想來，莫不是被人盜走不成？不由想起湖州嚴微，雖是盜賊，卻滿身俠氣，心存善念。
蘇公、李緒四人挑擔過了石橋，往黃州城而去。入了城門，李緒父子分道往菜市，蘇公主仆則往黃州府衙而去。原來蘇軾全家開荒植墾，少有肥料，黃州知府徐君猷甚是關注，便應允將府衙糞水與蘇公，此舉令艱難困苦中的蘇軾倍加感激。自古至今，農作物的肥料基本來自人畜等糞便，故而糞便有其重大價值，在自家糞水不足情況下便要外出拾糞。俗話“肥水不流外人田”最初意思說的就是糞便，古代縣城或城市，人口相對集中，糞便亦多，於是就出現“出糞人”之說，“出糞人”劃分各自範圍，控製一定區域，謀取糞利，外人是不能前去挑糞的，到了糞便緊俏時節，糞價亦高，地域糞利爭鬥也再所難免，其中又有糞頭、糞霸等惡勢力出現。隨著現代科技發展，化肥的普及，農民外出拾糞為肥的情形已幾乎絕跡。
蘇公、蘇仁趕至黃州府衙，自側門入得府衙，直奔廁房。蘇仁取過一把糞勺，舀滿一桶。忽聞有人高聲道：“那廂可是蘇大人？”蘇公尋聲望去，乃是徐府管家徐溜，徐溜近得前來，施禮道：“蘇大人，小的在此等候多時了。”蘇公急忙迴禮。徐溜道：“我家老爺料想蘇大人今日將來，特令小的在此守侯，我家老爺再三囑咐，但見到大人，定請大人前去。”蘇公道：“徐溜哥，不知徐大人有甚吩咐？”徐溜搖頭道：“小的不知，大人去了便知。我家老爺此刻正在書房。”蘇公留下蘇仁，至井旁汲水洗手，而後隨徐溜趕往書房。
依廊而行，至書房前，徐溜輕輕敲門，道：“老爺，蘇大人來了。”但聞房內有人道：“快快有請。”蘇公聽得明白，正是徐君猷。蘇公推門進去，徐君猷迎麵而來。徐君猷見蘇公葛衣芒履，不由歎息道：“蘇兄辛苦矣。”蘇公拱手施禮，笑道：“子瞻自墾辟以來，筋骨甚是辛苦，但心神卻分外暢快，此般情形前所未有。”徐君猷笑道：“聞蘇兄雪堂落成，自號東坡居士。可喜可賀。陶潛有詩雲：采菊東籬下，悠然見南山。今蘇兄耕種東坡，何其悠然自得！”蘇公道：“此中多謝大人關照。”徐君猷笑引蘇公至案桌前，道：“今日請蘇兄前來，卻是要蘇兄看件物什。”蘇公問道：“不知徐大人覓得甚麽寶物？”徐君猷拿過一軸，攤開來，乃是一幅圖，有名為《柳下撫琴圖》，畫中有石橋，橋下鳧四隻鴨，橋旁立五株柳樹，柳條垂水，樹下端坐一人，手撫古琴，旁附有一首七絕。
蘇公不看則已，一看竟驚得目瞪口呆！徐君猷斜眼看蘇公滿麵驚詫之情，不覺喜上眉頭。蘇公呆呆看著卷軸，良久不語。徐君猷輕聲道：“蘇兄以為如何？”蘇公猛然醒悟，急忙目尋落款，有“蔡真卿”字樣，不覺一愣，道：“我道是顏真卿，卻不想是蔡真卿！”徐君猷笑道：“蘇兄以為此軸如何？”蘇公歎息道：“畫如範仲立、字若顏魯公，詩似王右丞，此軸乃希世之作也。不想蔡真卿有這般才華，端的難得！”徐君猷又笑道：“比若蘇兄詩、畫、字，何如？”蘇公歎息道：“子瞻不及也。”
徐君猷搖頭，笑道：“蘇兄過謙也。不過我友自京城來信，道蔡真卿之詩詞字畫，聲譽日重，求其字畫者，門庭若市，但凡館樓閣院，皆以懸蔡字為榮。自蔡真卿來黃州，已有數位同年兄來信與我，央我弄得其卷軸。”蘇公歎道：“早知如此，昨日我定要求其字。”徐君猷聞聽，不由詫異道：“蘇兄見過蔡大人？”蘇公便將昨日蔡真卿訪東坡菜圃之事告知。徐君猷笑道：“蘇兄若有此心，哪日得閑，我請蔡大人前來，與蘇兄潑墨。”蘇公笑道：“如此甚好。”二人又細細鑒賞一番《柳下撫琴圖》，不題。
蘇公告別徐君猷，至廁房會了蘇仁，那蘇仁早已舀滿糞桶。二人各挑一擔，自側門出了府衙。蘇公依僻靜小巷而行，那迎麵相逢的路人，皆掩鼻側身而過，那尾隨其後的路人，更是躲閃，急另擇他道行路。
行至一岔口，忽自巷口衝出一人，衝著蘇公嘻嘻一笑，蘇公未曾料想，唬了一跳，幾將倒了糞桶。蘇公急忙立足，定睛一看，卻原來是一個婦人，約莫三十三四歲，蓬頭垢麵，衝著蘇公癡癡道：“發財，發財。”蘇公苦笑一聲，道：“不過一擔糞水，發的甚財？”那婦人卻不避糞臭，近得前來，癡癡笑道：“發財，發財。”蘇仁見狀，催促道：“老爺且快走，這婦人是個瘋子。”那婦人嘻嘻笑著，忽又抽泣起來，口中念道：“發財，發財。”竟自順著巷弄去了。
蘇公不由長歎一聲，道：“世間之人多為錢財，幾近癡迷，一心隻念著發財，與這瘋婦人有何區別？”蘇仁笑道：“老爺休要感歎，快且迴去，夫人兀自等著我等。”蘇公點頭，挑起糞桶，尾隨蘇仁，出城而去。