蘇公出了刑房，蘇仁、李龍跟隨其後，李龍不解，追問蘇公何以察覺項友異常。蘇公笑道：“非我有所察覺，實乃誑其也。”李龍道：“武子規、項友皆死，久恐事變，不如早日下手，將那劉北瑤拘來。”蘇公不語。三人到得府衙前，隻見階前站立一人，體態臃腫，正四下張望，見著蘇公三人，眉開眼笑，迎上前來。蘇公早已望見此人，心中納悶，似不曾識得此人。那人遠遠道：“令小人等的好生辛苦。”蘇公聞言，再三辨認，還是憶不出此人來。
忽聞李龍道：“你莫非是那荀掌櫃？”那人滿麵堆笑，道：“正是荀某。特來尋李爺。”原來此人便是那興隆莊掌櫃荀花間。李龍道：“荀掌櫃尋我，莫非有甚要緊之事？”荀花間連連點頭，道：“正是正是。”李龍道：“有甚要緊之事？”荀花間眼望蘇公、蘇仁，頗有遲疑。原來蘇公不曾著穿官服，又不曾謀麵，哪裏認得。李龍道：“此非他人，乃蘇大人是也。”荀花間聞聽，急忙施禮，道：“小人甚是唐突，還望大人休要怪罪。”蘇公笑道：“荀掌櫃多禮了。且府衙內說話。”
荀花間隨蘇公三人入得府衙，進得堂中，蘇公、荀花間左右落座，蘇仁沏上茶來。荀花間道：“小人此來非為他事。前些日，這位官爺曾到得本店，打聽小人店中夥計孫進富。今日特為此事而來。”說罷，荀花間端過茶盞，欲大口飲之，不想那茶水甚燙，隻得放下茶盞，又道：“小人今日曾見得孫進富。”李龍、蘇仁聞聽，大驚，道：“見得孫進富？”荀花間連連點頭。李龍詫異萬分，道：“那孫進富明明已經死了，怎的見得？”荀花間笑道：“小人今日明明見得，怎的說死了。”蘇公心中疑惑，道：“煩勞荀掌櫃細細道來。”荀花間道：“前些時日，小人拙荊偶感風寒，經醫治，已然全愈。拙荊隻道病中曾許下觀音大士願來，要往無花庵中還願。今日一早，小人便陪得拙荊前往無花庵，進得觀音堂，拙荊自在菩薩麵前還願，小人無趣，便出得堂來，在庭院中閑步，忽聞得那側院之中有歡笑之聲，那聲竟似是男子笑語。那無花庵本當是尼姑棲居之地，怎的會有男子？小人一時好奇，於牆邊樹下窺望，卻見那側後院廊中有一男一女，正嬉笑打鬧。小人這一看，唬了一跳，原來那男子非是他人，竟是小人店中夥計孫進富！”荀花間說罷，端起茶盞，試試熱冷，方才入口。
李龍聽得真切，甚為疑惑，道：“你可曾看得清楚？”荀花間道：“那孫進富已在小人店中多時，小人怎的會走眼看錯？”蘇公道：“荀掌櫃可曾喚他？”荀花間搖頭道：“孫進富無端失蹤，官府又在尋他，其中定有尷尬。小人若喚他，恐打草驚蛇。故而小人未作聲響，待將拙荊送迴宅後便來首告。”蘇公心中讚歎：這荀花間倒有些心機。
待送出荀花間，蘇仁便道：“果如我所言，這孫進富乃是詐死，屍首無端消失，實乃潛迴湖州。想是那孫進富識得妖媚尼姑，勾搭成奸，意欲長相廝守，便想出這金蟬脫殼之計。”蘇公滿麵狐疑，道：“此事端的蹊蹺。依蘇仁所言，這金蟬脫殼之計雖是高明，卻不知其詐屍之計怎的瞞過諸多人耳目？”李龍道：“大人所言有理。不如讓屬下去查探一番。”蘇公囑咐其小心行事，李龍應喏，自去無花庵查探。
蘇公正待迴宅院，忽有門吏來報，方才府門外來了一乞丐，遞上一封信箋，隻道是有緊要之事，須呈與蘇大人親啟，而後匆匆離去。門吏呈上信箋，蘇公拆開一看，卻見紙上隻一詩句：“夜雨孤燈夢，春風幾度花”。蘇仁立於一旁，甚為不解，道：“老爺，此信何意？”蘇公笑道：“此句出自戴叔倫之《客中言懷》。”蘇仁道：“書信者何人？”蘇公笑道：“且隨我出府，到時便知。”二人出得府衙，在街巷閑走，蘇仁好生詫異，道：“老爺究竟欲何往？”蘇公並不言語。行過三條街巷，蘇公方才變慢步子。蘇仁見狀，忽然醒悟。那項友既能混入公差衙役中，府衙中亦難免有其餘奸細。蘇公此舉，乃觀其尾情虛實。
穿街過巷，到得城東，蘇公引蘇仁在一樓閣前止步。蘇仁抬眼張望，隻見那樓閣前有四五名年輕貌美的女子，個個滿臉歡顏，極盡媚姿。原來是風花雪月去處。那樓閣上有一匾額，上有“夢花閣”三字。蘇公笑道：“便是此處。”蘇仁詫異，細細思想，猛然醒悟：“夜雨孤燈夢，春風幾度花。取其末尾一字，夢、花。竟暗指夢花閣！卻不知相約者何人？老爺又何以參透此意？”正胡思亂想間，蘇公早已入得夢花閣，蘇仁急急跟上。入得閣內，幾多風塵女子，處處絲竹彈唱，又有狂笑嬌聲。正是溫柔富貴鄉、醉生夢死地。
蘇公四下張望，隻見一名妙齡女子嫋嫋而至，近得前來，但見其肌如羊脂，麵似桃花，眉如翠羽，目送秋波，微啟紅唇，道：“飛去來兮！”蘇公笑道：“天外有天。”那女子掩嘴一笑，扭身而去，蘇公跟隨其後。蘇仁驚詫不已：莫非老爺有了相好不成？蘇仁如丈二金剛一般，茫然無解。蘇公隨那女子穿過樓閣，曲折而行，到得一院門前，輕推開來，入得院中。蘇公不覺一愣，眼前翠綠一片，院中竟是根根翠竹，竹林中有一麻石小徑，小徑盡頭有竹舍三間。自竹舍中隱約傳出琴聲，其聲清濁相濟，清奇幽雅。蘇公不覺癡了，喃喃道：“好一首曲！”正聽間，那琴聲嘎然而止。那女子近得舍前，道：“公子，蘇大人來矣。”蘇公看那竹舍，上懸一匾額，有“此君軒”三字，其字狂草，龍飛鳳舞，遒勁有力，非一般書家手筆。
隻見竹舍內走出一名白衣男子，年約三十，豐姿英偉，相貌軒昂。見著蘇公，恭身施禮，道：“蘇大人，多日不見，別來無恙。”蘇公迴禮道：“東坡來遲，嚴公子久等也。”蘇仁心中暗道：“我道是女子，卻原來是一個書生。”再細看那白衣書生，似曾相識，卻怎的也迴想不出。
那嚴公子引蘇公入得“此君軒”，隻見室中有一琴，旁有兩名貌美如花的女子，一人調弦，一人轉軫，見客入室，二人飄然入得內室。蘇公看那古琴，琴身布有蛇腹斷紋，卻是七弦琴。自古有五弦琴：宮、商、角、征、羽。先文王被囚，吊子伯邑考，添一文弦；後武王伐紂，前歌後舞，添一武弦，故有七弦。蘇公看罷，讚歎不已，道：“此琴莫非是大唐雷威所製？”那嚴公子笑道：“蘇大人果真好眼力，此琴正是雷威平生得意之作，名曰：‘萬均’。如蘇大人喜愛，嚴某願拱手相送。”蘇公笑道：“古人雲：君子不奪他人之美。有嚴兄此語，東坡知足矣。”正言語間，那兩名女子自室內而出，敬上香茗。蘇公掀開盞蓋，便聞得一絲清香，直入心脾，沿盞小品一口，連聲驚歎道：“好茶，好水，好手藝。”
嚴公子笑道：“蘇大人果真是當今第一名士。此茶乃是杭州西湖之龍井，此水乃是莫幹山頂之山泉，烹茶者乃是杭州茶道第一好手。”蘇公驚道：“杭州茶道第一好手？不知其人現在何處？東坡願求一見。”嚴公子笑道：“遠在天邊，近在眼前。”蘇公望那兩妙齡女子，道：“莫非是此碧鬟紅袖？”嚴公子道：“雨佳、夢佳，快快見過蘇大人。”雨佳、夢佳施禮道福。嚴公子道：“他姊妹二人本是杭州有名茶商之女，受其父熏陶，喜好烹茗，加之天生悟性，二八年紀，竟成茶道高手。杭州城中，鬥茶無出左者。不想天降大禍，其父被奸人所害，萬貫家財一夜間盡屬他人。二姊妹雖保全性命，卻險些落入火坑。恰逢嚴某在杭州城，聞得此事，將二人搭救出來。”蘇公讚歎，道：“不想其中竟有此番曲折！飛天俠果真俠義之士也！”
蘇仁聞聽，大驚失色，眼前之人竟是湖杭聞名遐邇的盜賊飛天俠嚴微！明珠一案中，擊鼓上公堂狀告呂瑣便是此人！老爺方才與夢花閣女子言語，“飛去來兮”、“天外有天”，取句首二字，便是“飛天”！老爺怎的知曉此些？老爺與“飛天俠”有何幹係？那日百裏送張睢張大人，老爺與其道“此人”，甚為神秘，莫非“此人”便是“飛天俠”？如此說來，那暗中協助老爺之人亦是“飛天俠”。
蘇仁正思想間，嚴微笑道：“嚴某與大人相交已有時日，隻恨無機言語。今日得時，嚴某鬥膽，願求大人墨寶一幅。”雨佳、夢佳亦言：“久聞大人詩詞書畫，堪稱四絕，其詩才思橫溢，觸處生春。不如就景作一首詩來。”嚴微稱讚，便令雨佳取紙，夢佳研墨。待宣紙鋪開，徽墨研就，蘇公提筆飽蘸濃墨，道：“嚴公子所居既名‘此君軒’，且作一首《此君軒》。”隻見其書道：“雲幢煙節七洲人，犀甲檀槍百萬軍。翳薈叢生何足數，此君真是此君君。” 但見詩卷淋漓痛快，筆飽墨酣，嚴微讚歎不已，雨佳、夢佳爭相觀賞，嚴微道：“可送往書香齋裝裱。”
雨佳、夢佳捧卷迴內室，蘇公、嚴微坐定，嚴微道：“雙龍山安平觀之情形，十成已打聽七八成矣。”蘇公笑道：“此事有勞嚴公子。東坡先行謝過。”蘇仁立在蘇公身後，聞聽此言，方才醒悟，原來雙龍山上黑衣俠士竟是嚴微之人。如此說來，那暗中傳送消息之人亦是嚴微手下。
嚴微自囊中摸出一把銅錢來，放置案桌之上，道：“大人請看。”蘇公看那二三十枚銅錢，甚為平常，不以為奇。嚴微笑道：“大人須仔細辨認，方知異常。”蘇公將那銅錢一一擺列，有“嘉佑元寶”、“嘉佑通寶”、“治平元寶”、“治平通寶”、“熙寧元寶”、“熙寧重寶”、“熙寧通寶”，其中又有隸、篆不同泉品。蘇公辨認一番，臉色漸變。蘇仁好奇，亦來辨別，卻覺無異常之處。
蘇公喃喃道：“真相大白矣。”嚴微道：“大人可知幕後者何人？”蘇公道：“可是官宦許愨？”嚴微道：“大人真聰明人也。”蘇公道：“那許愨雖為官宦，表麵樂善施道，實則陰險狡詐，暗中與奸人匪賊相交，四下收買金銅，送至劉氏店鋪，鑄造佛尊，又令其手下裝作和尚，采買佛尊，自埠頭上船，運送雙龍山，自隱秘水道而入，將佛尊搬至安平觀後山，再將那佛尊熔化，鑄造假幣。那劉北瑤之店鋪，名為店鋪，實非店鋪，乃幌子也。其佛尊出價甚高，無有所值。因其並非真心買賣也。”嚴微點頭，道：“正是如此。”蘇仁聞聽，大驚道：“這些皆是假錢？怎的與真錢一般無二？”嚴微道：“正是其以假亂真，尋常人等怎生辨認的出？自然當作真錢使了。無有人發現，故其勾當亦無人懷疑。”
蘇公道：“雙龍山上所謂死亡咒語，實則是許愨、清直道士等人之詭計也。”嚴微然之，道：“許愨、清直為人兇惡，假民間傳說，散布蛟精複出、危害生靈之死亡咒語，又暗中殺害龍溪江上漁民，妄言其被孽龍所害，令臨近村莊百姓驚恐不已，惶惶然不敢在雙龍山及龍溪江上打獵捕魚。如此，則有利於其船隻出入，以免鄉人疑心。”蘇仁驚詫不已，民間傳謠甚是荒誕，一傳十，十傳百，隻道龍溪江中果真有蛟精噬人，不想竟是一樁陰謀。
蘇公道：“此些賊人無法無天，膽大妄為至極。私鑄假幣，極刑也。”嚴微笑道：“古人雲：人為財死，鳥為食亡。私鑄錢幣，若成，則可大富大貴，幾世無憂，即便是掉了腦袋亦不惜一博。嚴某竊以為，千百年後，還有此等亡命之人。真可謂前有古人，後有來者，圖方兄之暴利，拋身家而不惜。”蘇公道：“依嚴公子以為，我等該如何破之？”二人商議對策，約莫一個時辰，蘇公、蘇仁方才離了夢花閣。
蘇公別了嚴微，與蘇仁在市井轉悠，無有迴府衙之意。二人自城東到了城西，在一宅前止步，那宅門上有“單府”匾額。蘇仁上前扣門，不多時，有家仆開門，蘇仁施禮道：“敢問單將軍可在府上？”那家仆道：“你是何人？尋我家主人何幹？”蘇仁道：“我等有緊要之事求見將軍，煩勞通稟。”那家仆滿麵狐疑，上下打量，道：“我家主人不在府中，待些時候再來。”說罷，那家仆便要合上，蘇仁怎能讓其合住，伸手阻之。那家仆正待發怒，卻見府前來得一人，約莫三十三四，大步而來，見二人相持，道：“何事如此？”那家仆見得此人，放手道：“老爺迴得正巧，這廝道是有要事來尋老爺。”
蘇仁見此人雙目有神，器宇不凡，忙道：“兄台可是單將軍？”那人道：“正是單破虜。”原來此人便是湖州兵馬都監單破虜，蘇州人氏。蘇公聞張睢言及此人，其武藝高強，且為人剛正，乃難得之將才。蘇公遠遠見著單破虜，急上前來，道：“單將軍可好？本府此來有要事相求。”單破虜一見蘇公，急忙施禮，而後引蘇公、蘇仁入得書房，賓主落座，自有丫鬟端上香茗。蘇公見那案桌上半壁碧玉，殘缺破損且質地欠佳。
單破虜順手將殘玉納入袖中，道：“大人白龍魚服前來，不知有甚緊要之事？”蘇公便將來由道出，單破虜聞聽，怒道：“此禍國殃民之賊寇也。隻須公祖一言，不才便將那雙龍山蕩平。”蘇公道：“此事非同小可，行事當隱秘謹慎，本府思量再三，惟將軍可托此重任。”單破虜道：“公祖放心，隻待天黑，便點起人馬，悄然前往雙龍山，不待明晨日出，便可拿下眾賊。”蘇公道：“那雙龍山地勢險要，賊人守衛森嚴，不可小視之。”言罷，自懷中取出一紙卷，展開，原來是雙龍山圖，大小路徑、暗哨、險易處、賊寇窩點，一一標點。單破虜看罷，驚奇道：“此圖怎生弄得？”蘇公笑道：“將軍為何驚訝？”單破虜道：“兵家雲：夫地形者，兵之助也。料敵製勝，計險厄遠近，上將之道也。知此而用戰者必勝，不知此而用戰者必敗。敵手怎生如此大意，失卻地圖？莫非是假示地形，引我等上當？”蘇公道：“將軍盡可放心，此圖非盜得手，乃暗察繪出。”單破虜道：“有此圖在手，定可殺他個措手不及。”蘇公道：“兵家言：兵貴神速。有勞將軍了。”單破虜唯喏。蘇公起身告辭，出單府而去。單破虜不敢怠慢，速迴軍中，挑選得力兵士。
蘇公不迴府衙，宛轉到得城南，約近申牌時分，止足一民宅前，自去扣門。蘇仁心中詫異，不知蘇公何意。須臾，那門開得一扇，一婦人探頭來看，道：“你是何人？”蘇公道：“趙爺可曾迴來？”婦人疑惑，道：“尋他何幹？”正言語間，聞得婦人身後有人道：“何人尋我？”蘇公聞聲，便知是趙虎，忙擠身進院。趙虎一見蘇公，驚道：“大人，怎生至此？”蘇仁跟隨進院，趙虎令婦人合上宅門，自引蘇公入室。婦人聞知是知府大人光臨，惶恐不已，急去安排酒肉。
蘇公環顧四壁，整潔而儉樸，一眼便知是忠厚之家。趙虎道：“大人此來莫非有緊要之事？”蘇公笑道：“恰逢路過而已。”趙虎道：“幾日來，樁樁蹊蹺之事，匪夷所思。不知大人如何以為？”蘇公笑道：“此中迷團，吾已悉解之。”趙虎驚詫，急忙詢問。蘇公便將前後一一道出，趙虎聽罷，怒道：“賊人好大狗膽，兀自敢偽造銅錢！”而後詢問對策。蘇公道：“此正是本府尋你之原因。今日項友之事，你亦在場。府中是否另有許愨眼線？無從知曉。此案非同尋常，機密為首。一著不慎，滿盤皆輸。府衙中眾多緝捕使臣、都頭、公差，可信者，惟趙爺、李爺也。”趙虎聞聽，受寵若驚，道：“承蒙大人信賴。”蘇公道：“依趙爺之見，他人誰人可用？”
趙虎道：“諸多公差衙役，正直爽快者，雷千；厚道穩重者，吳江。此二人重義氣、輕錢財，與屬下甚有交情，當是可信之人。”蘇公吩咐趙虎速將雷千、吳江喚來。趙虎出去，約莫一頓飯時刻，趙虎引雷千、吳江來到。二人不知何故，見著蘇公，深感意外，待蘇公將內情道明，二人驚訝不已。蘇公道：“方今之情形，甚為急迫。今夜之事，惟我五人知曉，若李爺迴來，可告知於他。至此，不可使第七人知曉。所用之人，亦須斟酌，方可用之。”三人唯喏。而後，五人商議其中細節，直至晚膳後，蘇公四人方才離去。
閑話少言，待到當晚亥子時分，蘇公、蘇仁悄然出得府院，到得約定之處，早有趙虎引七八名公差等候，不多時，雷千、吳江各引七八人到來。蘇公見人已到齊，道：“本府聞得眼線消息，江洋大盜‘飛天俠’今日落腳於其相好家。湖州城中諸多盜竊案，皆係‘飛天俠’所為，城中人聞其名，無不切齒。前任張大人曾竭力緝拿此賊多次，皆無功而返。今日成敗，在此一舉，望諸位盡心竭力，不可懈惰，不可私下言語，違令者重責。”
趙虎、雷千頭前引路，二十餘人悄無聲息到得一街口，蘇公令趙虎引十餘人行前街，雷千、吳江引十餘人往後巷，蘇公、蘇仁隨趙虎等人到得劉北瑤店鋪前，趙虎令眾人四散開來，隱身暗處。
後巷雷千、吳江翻越牆頭，入得院中，撥開門閂，眾人悄然摸入店鋪中。不想那劉北瑤日間飲水過多，夜間起床便溺，剛出得房門，猛然瞥見院中有數條黑影，隻當是賊，便高聲喊叫“捉賊”。雷千飛身撲去，那劉北瑤不曾料到此變，被雷千一拳，正著其麵，忽覺眼前一黑，栽倒在地。店中夥計聞得喊叫聲，正迷糊納悶間，眾公差早已衝入房來，眾夥計皆束手就擒。前堂有夥計二人，聞得後院聲響，頓覺不妙，急急開得前門，欲自前街逃亡，卻不想趙虎引人早已設伏在此，被逮個正著。
蘇公令吳江引人押守眾夥計，又令雷千引人守著前街後巷。趙虎引人入房四下搜索，不多時，有公差來報，在西廂房中發現數尊佛像。蘇公到得西廂房，隻見房中擺著五六尊釋迦牟尼佛像，其高約七八尺，乃純銅所鑄，隻是佛尊教粗糙，尚處雛形。蘇公令人估量其重，幾名公差上前搬負掂量，稱其約莫二三百斤。
蘇公令人將一名驚恐膽怯夥計提來，喝問其佛尊去向及用途。那夥計早唬得全身哆嗦，未加多問，便如實招認出來。趙虎令其在供狀上畫押，而後將其押走。蘇公又令人將劉北瑤拘來。那劉北瑤滿麵怒色，見得蘇公，道：“吾乃知法良民，此番大人領人夜闖小人住宅，不知小人所犯何罪？”蘇公冷笑道：“劉掌櫃，大難臨頭，還如此鎮靜自若，真可謂泰山崩而麵不改色。本府實在欽佩不已。隻是不知來日法場之上，劉掌櫃還能如此否？”劉北瑤冷笑道：“不知大人此話怎的說起？自古至今，凡事道個理字，萬事講個說法。大人道小人有罪，可有甚麽憑證？”蘇公笑道：“劉掌櫃果真聰明人也，竟然知曉一個理字。卻不知私鑄錢幣，是何理？”劉北瑤聞聽，大驚失色，道：“甚麽私鑄錢幣？大人何出此言？”蘇公笑道：“劉掌櫃，那武子規、店中夥計可比你知趣許多。”劉北瑤冷笑不止，不再言語。蘇公令人將其押下，又令人將店中佛尊搬至府衙。
迴到府衙，蘇公連夜審理，眾夥計個個心驚膽怯，聞得禍事，隻求自保，哪還敢隱瞞，早將劉北瑤之勾當悉數招出。蘇公令其一一畫押後，帶將下去。而後將劉北瑤帶上大堂，劉北瑤高唿“冤枉”，趙虎嗬斥道：“大膽劉北瑤，公堂之上，怎任你咆哮。”說罷，揮棒欲打。蘇公阻之，道：“劉北瑤，可知罪否？”劉北瑤道：“小人無罪。”任憑蘇公如何言語，其隻言此四字，宛然如死豬不怕開水燙。趙虎、雷千等甚是氣惱，隻待蘇公一簽，便打他個五十大板，管叫他皮開肉綻、哭爹喊娘。蘇公見劉北瑤如此頑固，冷笑一聲，令人將其押下，以待後審。
蘇公迴得後院，已近五更天，早無睡意，取來公文案卷觀閱，不覺間，天已大亮。方用過早膳，家人來報，巫相欽巫大人求見。蘇公令家人引其到客廳等候。蘇仁詫異，道：“這巫大人此來莫非是為劉北瑤之事？”蘇公道：“何以見得？”蘇仁道：“劉北瑤事發，許愨必定驚慌，其乃湖州官宦大戶，多有關節，求情者、幫扶者不乏其人。”蘇公歎道：“你之言甚是真切。正是古人所言：牽一發而動全身。”
蘇公到得客廳，巫相欽上前相迎，二人拱手問候，賓主坐定，巫相欽道：“大人，巫某一早前來，多有打攪。”蘇公笑道：“巫大人何出此言。巫大人一心為民，我湖州百姓無不敬重。蘇某亦甚為敬慕。”巫相欽歎息一聲，道：“大人之言，令巫某汗顏。巫某於民於湖州，無有作為，慚愧之至。”蘇公道：“巫大人過謙了。”巫相欽歎道：“大人有所不知，巫某實是夾縫中做官。”蘇公道：“巫大人何出此言？”巫相欽道：“巫某少年時意氣風發，長風破浪，滿腔熱血，欲成就一番事業，為朝廷社稷，為黎民百姓。怎想到得任上，如此這般世故，絲毫由不得自身。這官場之中，盤根錯雜，微妙非凡，若非明眼，怎的辨知？”蘇公道：“蘇某為官多年，不曾理會其中奧妙，願聞巫大人為官之道。”巫相欽笑道：“大人見笑了。屬下怎敢在大人跟前賣弄，豈非班門弄斧、蘭亭賣字？”蘇公搖頭，歎道：“聖人雲：三人同行，必有吾師。蘇某官場多年，屢屢失意，以致流落湖州，皆因不得為官要領也。”巫相欽歎息道：“大人屢遭貶謫，屬下深以為憾。恕屬下今日直言，世間皆言大人過於剛直，此即大人之瑕也。”蘇公笑道：“剛直，方可清廉；清廉，方可為好官。不知有何不妥？”巫相欽道：“古人雲：過剛則折，過直則曲。清廉雖有其名，卻招惹妒忌；為好官雖得百姓之讚譽，卻招致排擠。為保一方之利，必損另一方之利。一方讚譽，一方詆毀。終非長久安身之術。”蘇公笑道：“依巫大人之意，當如何為之？”巫相欽道：“惟中庸之道可行之。左右逢源，明哲保身，不可為，不可不為，不可強為，不求有功，但求無過。”
蘇仁立於蘇公身後，心中冷笑。蘇公道：“何為為？何為不為？何為強為？”巫相欽道：“凡於己有利者可為，凡於己有弊者不可為，凡利弊未清者不可強為。”蘇公笑道：“巫大人之言真可謂金玉良言也。隻是蘇某生性愚鈍，往往不可為而強為之。不知巫大人可有他事否？”巫相欽遲疑不語，眼望蘇仁。蘇公會意，道：“此非外人，但說無妨。”巫相欽道：“屬下聞得府衙拘拿了一小店掌櫃劉北瑤。”蘇公笑道：“巫大人何以得知？”巫相欽道：“蘇大人有所不知，那劉北瑤雖是一小小店主，可其後人物非同尋常。”蘇公道：“其後何人？”巫相欽道：“那店鋪名為劉氏，實則是宦官許愨之家業。”蘇公道：“那許愨既是官宦，當知曉我大宋律法。”巫相欽冷笑道：“自古律法皆是人定，所約製者不過草民布衣，官官相護，律法又怎生奈何得有錢有勢者？那許愨雖是區區一宦官，可其姐夫乃是已故大理寺丞王安國王大人，其表兄乃是禦史大人李定。”蘇仁聞聽，心中大驚，王安國王大人乃是當朝丞相王安石之弟，李定李大人乃是王安石之門生，與蘇軾素來不和。
蘇公撫須不語。巫相欽道：“屬下知曉，蘇大人之秉性，如青竹一般，高風亮節。可官場之中，惟有圓滑，方可保身，隻有保全自身，方可為民謀利。保不得自身，又怎可為民？蘇大人可曾知曉，前任張睢張大人為何貶謫？”蘇公驚詫，道：“聞得因趙家莊大火案及明珠劫案相幹。”巫相欽搖頭道：“此乃借口也。張大人為人剛正不阿，自來湖州，極力推行新法，為民謀利，不想一事有利則有弊，那新法雖好，卻傷及諸多商賈大戶之利，那有錢有勢者怎肯善罷甘休，便賄賂朝中權貴，上書誣告誹謗張大人。”蘇公道：“那主謀便是朱山月。”巫相欽道：“大人隻知其一，不知其二。張大人乃是當朝王丞相之門生，區區一個絲商朱山月怎有如此能耐？真正之主謀乃是許愨也。”
蘇公聞聽，大驚失色。巫相欽歎息道：“巫某為官多年，混混碌碌，無有作為，深感羞愧。惟可自慰良心者，不曾有一絲傷天害理之行徑。”蘇公歎道：“細細想來，無過便是功，巫大人能如此，亦難能可貴矣。”巫相欽道：“湖州百姓幸甚，前任張大人，現任蘇大人，皆是難得之好
忽聞李龍道：“你莫非是那荀掌櫃？”那人滿麵堆笑，道：“正是荀某。特來尋李爺。”原來此人便是那興隆莊掌櫃荀花間。李龍道：“荀掌櫃尋我，莫非有甚要緊之事？”荀花間連連點頭，道：“正是正是。”李龍道：“有甚要緊之事？”荀花間眼望蘇公、蘇仁，頗有遲疑。原來蘇公不曾著穿官服，又不曾謀麵，哪裏認得。李龍道：“此非他人，乃蘇大人是也。”荀花間聞聽，急忙施禮，道：“小人甚是唐突，還望大人休要怪罪。”蘇公笑道：“荀掌櫃多禮了。且府衙內說話。”
荀花間隨蘇公三人入得府衙，進得堂中，蘇公、荀花間左右落座，蘇仁沏上茶來。荀花間道：“小人此來非為他事。前些日，這位官爺曾到得本店，打聽小人店中夥計孫進富。今日特為此事而來。”說罷，荀花間端過茶盞，欲大口飲之，不想那茶水甚燙，隻得放下茶盞，又道：“小人今日曾見得孫進富。”李龍、蘇仁聞聽，大驚，道：“見得孫進富？”荀花間連連點頭。李龍詫異萬分，道：“那孫進富明明已經死了，怎的見得？”荀花間笑道：“小人今日明明見得，怎的說死了。”蘇公心中疑惑，道：“煩勞荀掌櫃細細道來。”荀花間道：“前些時日，小人拙荊偶感風寒，經醫治，已然全愈。拙荊隻道病中曾許下觀音大士願來，要往無花庵中還願。今日一早，小人便陪得拙荊前往無花庵，進得觀音堂，拙荊自在菩薩麵前還願，小人無趣，便出得堂來，在庭院中閑步，忽聞得那側院之中有歡笑之聲，那聲竟似是男子笑語。那無花庵本當是尼姑棲居之地，怎的會有男子？小人一時好奇，於牆邊樹下窺望，卻見那側後院廊中有一男一女，正嬉笑打鬧。小人這一看，唬了一跳，原來那男子非是他人，竟是小人店中夥計孫進富！”荀花間說罷，端起茶盞，試試熱冷，方才入口。
李龍聽得真切，甚為疑惑，道：“你可曾看得清楚？”荀花間道：“那孫進富已在小人店中多時，小人怎的會走眼看錯？”蘇公道：“荀掌櫃可曾喚他？”荀花間搖頭道：“孫進富無端失蹤，官府又在尋他，其中定有尷尬。小人若喚他，恐打草驚蛇。故而小人未作聲響，待將拙荊送迴宅後便來首告。”蘇公心中讚歎：這荀花間倒有些心機。
待送出荀花間，蘇仁便道：“果如我所言，這孫進富乃是詐死，屍首無端消失，實乃潛迴湖州。想是那孫進富識得妖媚尼姑，勾搭成奸，意欲長相廝守，便想出這金蟬脫殼之計。”蘇公滿麵狐疑，道：“此事端的蹊蹺。依蘇仁所言，這金蟬脫殼之計雖是高明，卻不知其詐屍之計怎的瞞過諸多人耳目？”李龍道：“大人所言有理。不如讓屬下去查探一番。”蘇公囑咐其小心行事，李龍應喏，自去無花庵查探。
蘇公正待迴宅院，忽有門吏來報，方才府門外來了一乞丐，遞上一封信箋，隻道是有緊要之事，須呈與蘇大人親啟，而後匆匆離去。門吏呈上信箋，蘇公拆開一看，卻見紙上隻一詩句：“夜雨孤燈夢，春風幾度花”。蘇仁立於一旁，甚為不解，道：“老爺，此信何意？”蘇公笑道：“此句出自戴叔倫之《客中言懷》。”蘇仁道：“書信者何人？”蘇公笑道：“且隨我出府，到時便知。”二人出得府衙，在街巷閑走，蘇仁好生詫異，道：“老爺究竟欲何往？”蘇公並不言語。行過三條街巷，蘇公方才變慢步子。蘇仁見狀，忽然醒悟。那項友既能混入公差衙役中，府衙中亦難免有其餘奸細。蘇公此舉，乃觀其尾情虛實。
穿街過巷，到得城東，蘇公引蘇仁在一樓閣前止步。蘇仁抬眼張望，隻見那樓閣前有四五名年輕貌美的女子，個個滿臉歡顏，極盡媚姿。原來是風花雪月去處。那樓閣上有一匾額，上有“夢花閣”三字。蘇公笑道：“便是此處。”蘇仁詫異，細細思想，猛然醒悟：“夜雨孤燈夢，春風幾度花。取其末尾一字，夢、花。竟暗指夢花閣！卻不知相約者何人？老爺又何以參透此意？”正胡思亂想間，蘇公早已入得夢花閣，蘇仁急急跟上。入得閣內，幾多風塵女子，處處絲竹彈唱，又有狂笑嬌聲。正是溫柔富貴鄉、醉生夢死地。
蘇公四下張望，隻見一名妙齡女子嫋嫋而至，近得前來，但見其肌如羊脂，麵似桃花，眉如翠羽，目送秋波，微啟紅唇，道：“飛去來兮！”蘇公笑道：“天外有天。”那女子掩嘴一笑，扭身而去，蘇公跟隨其後。蘇仁驚詫不已：莫非老爺有了相好不成？蘇仁如丈二金剛一般，茫然無解。蘇公隨那女子穿過樓閣，曲折而行，到得一院門前，輕推開來，入得院中。蘇公不覺一愣，眼前翠綠一片，院中竟是根根翠竹，竹林中有一麻石小徑，小徑盡頭有竹舍三間。自竹舍中隱約傳出琴聲，其聲清濁相濟，清奇幽雅。蘇公不覺癡了，喃喃道：“好一首曲！”正聽間，那琴聲嘎然而止。那女子近得舍前，道：“公子，蘇大人來矣。”蘇公看那竹舍，上懸一匾額，有“此君軒”三字，其字狂草，龍飛鳳舞，遒勁有力，非一般書家手筆。
隻見竹舍內走出一名白衣男子，年約三十，豐姿英偉，相貌軒昂。見著蘇公，恭身施禮，道：“蘇大人，多日不見，別來無恙。”蘇公迴禮道：“東坡來遲，嚴公子久等也。”蘇仁心中暗道：“我道是女子，卻原來是一個書生。”再細看那白衣書生，似曾相識，卻怎的也迴想不出。
那嚴公子引蘇公入得“此君軒”，隻見室中有一琴，旁有兩名貌美如花的女子，一人調弦，一人轉軫，見客入室，二人飄然入得內室。蘇公看那古琴，琴身布有蛇腹斷紋，卻是七弦琴。自古有五弦琴：宮、商、角、征、羽。先文王被囚，吊子伯邑考，添一文弦；後武王伐紂，前歌後舞，添一武弦，故有七弦。蘇公看罷，讚歎不已，道：“此琴莫非是大唐雷威所製？”那嚴公子笑道：“蘇大人果真好眼力，此琴正是雷威平生得意之作，名曰：‘萬均’。如蘇大人喜愛，嚴某願拱手相送。”蘇公笑道：“古人雲：君子不奪他人之美。有嚴兄此語，東坡知足矣。”正言語間，那兩名女子自室內而出，敬上香茗。蘇公掀開盞蓋，便聞得一絲清香，直入心脾，沿盞小品一口，連聲驚歎道：“好茶，好水，好手藝。”
嚴公子笑道：“蘇大人果真是當今第一名士。此茶乃是杭州西湖之龍井，此水乃是莫幹山頂之山泉，烹茶者乃是杭州茶道第一好手。”蘇公驚道：“杭州茶道第一好手？不知其人現在何處？東坡願求一見。”嚴公子笑道：“遠在天邊，近在眼前。”蘇公望那兩妙齡女子，道：“莫非是此碧鬟紅袖？”嚴公子道：“雨佳、夢佳，快快見過蘇大人。”雨佳、夢佳施禮道福。嚴公子道：“他姊妹二人本是杭州有名茶商之女，受其父熏陶，喜好烹茗，加之天生悟性，二八年紀，竟成茶道高手。杭州城中，鬥茶無出左者。不想天降大禍，其父被奸人所害，萬貫家財一夜間盡屬他人。二姊妹雖保全性命，卻險些落入火坑。恰逢嚴某在杭州城，聞得此事，將二人搭救出來。”蘇公讚歎，道：“不想其中竟有此番曲折！飛天俠果真俠義之士也！”
蘇仁聞聽，大驚失色，眼前之人竟是湖杭聞名遐邇的盜賊飛天俠嚴微！明珠一案中，擊鼓上公堂狀告呂瑣便是此人！老爺方才與夢花閣女子言語，“飛去來兮”、“天外有天”，取句首二字，便是“飛天”！老爺怎的知曉此些？老爺與“飛天俠”有何幹係？那日百裏送張睢張大人，老爺與其道“此人”，甚為神秘，莫非“此人”便是“飛天俠”？如此說來，那暗中協助老爺之人亦是“飛天俠”。
蘇仁正思想間，嚴微笑道：“嚴某與大人相交已有時日，隻恨無機言語。今日得時，嚴某鬥膽，願求大人墨寶一幅。”雨佳、夢佳亦言：“久聞大人詩詞書畫，堪稱四絕，其詩才思橫溢，觸處生春。不如就景作一首詩來。”嚴微稱讚，便令雨佳取紙，夢佳研墨。待宣紙鋪開，徽墨研就，蘇公提筆飽蘸濃墨，道：“嚴公子所居既名‘此君軒’，且作一首《此君軒》。”隻見其書道：“雲幢煙節七洲人，犀甲檀槍百萬軍。翳薈叢生何足數，此君真是此君君。” 但見詩卷淋漓痛快，筆飽墨酣，嚴微讚歎不已，雨佳、夢佳爭相觀賞，嚴微道：“可送往書香齋裝裱。”
雨佳、夢佳捧卷迴內室，蘇公、嚴微坐定，嚴微道：“雙龍山安平觀之情形，十成已打聽七八成矣。”蘇公笑道：“此事有勞嚴公子。東坡先行謝過。”蘇仁立在蘇公身後，聞聽此言，方才醒悟，原來雙龍山上黑衣俠士竟是嚴微之人。如此說來，那暗中傳送消息之人亦是嚴微手下。
嚴微自囊中摸出一把銅錢來，放置案桌之上，道：“大人請看。”蘇公看那二三十枚銅錢，甚為平常，不以為奇。嚴微笑道：“大人須仔細辨認，方知異常。”蘇公將那銅錢一一擺列，有“嘉佑元寶”、“嘉佑通寶”、“治平元寶”、“治平通寶”、“熙寧元寶”、“熙寧重寶”、“熙寧通寶”，其中又有隸、篆不同泉品。蘇公辨認一番，臉色漸變。蘇仁好奇，亦來辨別，卻覺無異常之處。
蘇公喃喃道：“真相大白矣。”嚴微道：“大人可知幕後者何人？”蘇公道：“可是官宦許愨？”嚴微道：“大人真聰明人也。”蘇公道：“那許愨雖為官宦，表麵樂善施道，實則陰險狡詐，暗中與奸人匪賊相交，四下收買金銅，送至劉氏店鋪，鑄造佛尊，又令其手下裝作和尚，采買佛尊，自埠頭上船，運送雙龍山，自隱秘水道而入，將佛尊搬至安平觀後山，再將那佛尊熔化，鑄造假幣。那劉北瑤之店鋪，名為店鋪，實非店鋪，乃幌子也。其佛尊出價甚高，無有所值。因其並非真心買賣也。”嚴微點頭，道：“正是如此。”蘇仁聞聽，大驚道：“這些皆是假錢？怎的與真錢一般無二？”嚴微道：“正是其以假亂真，尋常人等怎生辨認的出？自然當作真錢使了。無有人發現，故其勾當亦無人懷疑。”
蘇公道：“雙龍山上所謂死亡咒語，實則是許愨、清直道士等人之詭計也。”嚴微然之，道：“許愨、清直為人兇惡，假民間傳說，散布蛟精複出、危害生靈之死亡咒語，又暗中殺害龍溪江上漁民，妄言其被孽龍所害，令臨近村莊百姓驚恐不已，惶惶然不敢在雙龍山及龍溪江上打獵捕魚。如此，則有利於其船隻出入，以免鄉人疑心。”蘇仁驚詫不已，民間傳謠甚是荒誕，一傳十，十傳百，隻道龍溪江中果真有蛟精噬人，不想竟是一樁陰謀。
蘇公道：“此些賊人無法無天，膽大妄為至極。私鑄假幣，極刑也。”嚴微笑道：“古人雲：人為財死，鳥為食亡。私鑄錢幣，若成，則可大富大貴，幾世無憂，即便是掉了腦袋亦不惜一博。嚴某竊以為，千百年後，還有此等亡命之人。真可謂前有古人，後有來者，圖方兄之暴利，拋身家而不惜。”蘇公道：“依嚴公子以為，我等該如何破之？”二人商議對策，約莫一個時辰，蘇公、蘇仁方才離了夢花閣。
蘇公別了嚴微，與蘇仁在市井轉悠，無有迴府衙之意。二人自城東到了城西，在一宅前止步，那宅門上有“單府”匾額。蘇仁上前扣門，不多時，有家仆開門，蘇仁施禮道：“敢問單將軍可在府上？”那家仆道：“你是何人？尋我家主人何幹？”蘇仁道：“我等有緊要之事求見將軍，煩勞通稟。”那家仆滿麵狐疑，上下打量，道：“我家主人不在府中，待些時候再來。”說罷，那家仆便要合上，蘇仁怎能讓其合住，伸手阻之。那家仆正待發怒，卻見府前來得一人，約莫三十三四，大步而來，見二人相持，道：“何事如此？”那家仆見得此人，放手道：“老爺迴得正巧，這廝道是有要事來尋老爺。”
蘇仁見此人雙目有神，器宇不凡，忙道：“兄台可是單將軍？”那人道：“正是單破虜。”原來此人便是湖州兵馬都監單破虜，蘇州人氏。蘇公聞張睢言及此人，其武藝高強，且為人剛正，乃難得之將才。蘇公遠遠見著單破虜，急上前來，道：“單將軍可好？本府此來有要事相求。”單破虜一見蘇公，急忙施禮，而後引蘇公、蘇仁入得書房，賓主落座，自有丫鬟端上香茗。蘇公見那案桌上半壁碧玉，殘缺破損且質地欠佳。
單破虜順手將殘玉納入袖中，道：“大人白龍魚服前來，不知有甚緊要之事？”蘇公便將來由道出，單破虜聞聽，怒道：“此禍國殃民之賊寇也。隻須公祖一言，不才便將那雙龍山蕩平。”蘇公道：“此事非同小可，行事當隱秘謹慎，本府思量再三，惟將軍可托此重任。”單破虜道：“公祖放心，隻待天黑，便點起人馬，悄然前往雙龍山，不待明晨日出，便可拿下眾賊。”蘇公道：“那雙龍山地勢險要，賊人守衛森嚴，不可小視之。”言罷，自懷中取出一紙卷，展開，原來是雙龍山圖，大小路徑、暗哨、險易處、賊寇窩點，一一標點。單破虜看罷，驚奇道：“此圖怎生弄得？”蘇公笑道：“將軍為何驚訝？”單破虜道：“兵家雲：夫地形者，兵之助也。料敵製勝，計險厄遠近，上將之道也。知此而用戰者必勝，不知此而用戰者必敗。敵手怎生如此大意，失卻地圖？莫非是假示地形，引我等上當？”蘇公道：“將軍盡可放心，此圖非盜得手，乃暗察繪出。”單破虜道：“有此圖在手，定可殺他個措手不及。”蘇公道：“兵家言：兵貴神速。有勞將軍了。”單破虜唯喏。蘇公起身告辭，出單府而去。單破虜不敢怠慢，速迴軍中，挑選得力兵士。
蘇公不迴府衙，宛轉到得城南，約近申牌時分，止足一民宅前，自去扣門。蘇仁心中詫異，不知蘇公何意。須臾，那門開得一扇，一婦人探頭來看，道：“你是何人？”蘇公道：“趙爺可曾迴來？”婦人疑惑，道：“尋他何幹？”正言語間，聞得婦人身後有人道：“何人尋我？”蘇公聞聲，便知是趙虎，忙擠身進院。趙虎一見蘇公，驚道：“大人，怎生至此？”蘇仁跟隨進院，趙虎令婦人合上宅門，自引蘇公入室。婦人聞知是知府大人光臨，惶恐不已，急去安排酒肉。
蘇公環顧四壁，整潔而儉樸，一眼便知是忠厚之家。趙虎道：“大人此來莫非有緊要之事？”蘇公笑道：“恰逢路過而已。”趙虎道：“幾日來，樁樁蹊蹺之事，匪夷所思。不知大人如何以為？”蘇公笑道：“此中迷團，吾已悉解之。”趙虎驚詫，急忙詢問。蘇公便將前後一一道出，趙虎聽罷，怒道：“賊人好大狗膽，兀自敢偽造銅錢！”而後詢問對策。蘇公道：“此正是本府尋你之原因。今日項友之事，你亦在場。府中是否另有許愨眼線？無從知曉。此案非同尋常，機密為首。一著不慎，滿盤皆輸。府衙中眾多緝捕使臣、都頭、公差，可信者，惟趙爺、李爺也。”趙虎聞聽，受寵若驚，道：“承蒙大人信賴。”蘇公道：“依趙爺之見，他人誰人可用？”
趙虎道：“諸多公差衙役，正直爽快者，雷千；厚道穩重者，吳江。此二人重義氣、輕錢財，與屬下甚有交情，當是可信之人。”蘇公吩咐趙虎速將雷千、吳江喚來。趙虎出去，約莫一頓飯時刻，趙虎引雷千、吳江來到。二人不知何故，見著蘇公，深感意外，待蘇公將內情道明，二人驚訝不已。蘇公道：“方今之情形，甚為急迫。今夜之事，惟我五人知曉，若李爺迴來，可告知於他。至此，不可使第七人知曉。所用之人，亦須斟酌，方可用之。”三人唯喏。而後，五人商議其中細節，直至晚膳後，蘇公四人方才離去。
閑話少言，待到當晚亥子時分，蘇公、蘇仁悄然出得府院，到得約定之處，早有趙虎引七八名公差等候，不多時，雷千、吳江各引七八人到來。蘇公見人已到齊，道：“本府聞得眼線消息，江洋大盜‘飛天俠’今日落腳於其相好家。湖州城中諸多盜竊案，皆係‘飛天俠’所為，城中人聞其名，無不切齒。前任張大人曾竭力緝拿此賊多次，皆無功而返。今日成敗，在此一舉，望諸位盡心竭力，不可懈惰，不可私下言語，違令者重責。”
趙虎、雷千頭前引路，二十餘人悄無聲息到得一街口，蘇公令趙虎引十餘人行前街，雷千、吳江引十餘人往後巷，蘇公、蘇仁隨趙虎等人到得劉北瑤店鋪前，趙虎令眾人四散開來，隱身暗處。
後巷雷千、吳江翻越牆頭，入得院中，撥開門閂，眾人悄然摸入店鋪中。不想那劉北瑤日間飲水過多，夜間起床便溺，剛出得房門，猛然瞥見院中有數條黑影，隻當是賊，便高聲喊叫“捉賊”。雷千飛身撲去，那劉北瑤不曾料到此變，被雷千一拳，正著其麵，忽覺眼前一黑，栽倒在地。店中夥計聞得喊叫聲，正迷糊納悶間，眾公差早已衝入房來，眾夥計皆束手就擒。前堂有夥計二人，聞得後院聲響，頓覺不妙，急急開得前門，欲自前街逃亡，卻不想趙虎引人早已設伏在此，被逮個正著。
蘇公令吳江引人押守眾夥計，又令雷千引人守著前街後巷。趙虎引人入房四下搜索，不多時，有公差來報，在西廂房中發現數尊佛像。蘇公到得西廂房，隻見房中擺著五六尊釋迦牟尼佛像，其高約七八尺，乃純銅所鑄，隻是佛尊教粗糙，尚處雛形。蘇公令人估量其重，幾名公差上前搬負掂量，稱其約莫二三百斤。
蘇公令人將一名驚恐膽怯夥計提來，喝問其佛尊去向及用途。那夥計早唬得全身哆嗦，未加多問，便如實招認出來。趙虎令其在供狀上畫押，而後將其押走。蘇公又令人將劉北瑤拘來。那劉北瑤滿麵怒色，見得蘇公，道：“吾乃知法良民，此番大人領人夜闖小人住宅，不知小人所犯何罪？”蘇公冷笑道：“劉掌櫃，大難臨頭，還如此鎮靜自若，真可謂泰山崩而麵不改色。本府實在欽佩不已。隻是不知來日法場之上，劉掌櫃還能如此否？”劉北瑤冷笑道：“不知大人此話怎的說起？自古至今，凡事道個理字，萬事講個說法。大人道小人有罪，可有甚麽憑證？”蘇公笑道：“劉掌櫃果真聰明人也，竟然知曉一個理字。卻不知私鑄錢幣，是何理？”劉北瑤聞聽，大驚失色，道：“甚麽私鑄錢幣？大人何出此言？”蘇公笑道：“劉掌櫃，那武子規、店中夥計可比你知趣許多。”劉北瑤冷笑不止，不再言語。蘇公令人將其押下，又令人將店中佛尊搬至府衙。
迴到府衙，蘇公連夜審理，眾夥計個個心驚膽怯，聞得禍事，隻求自保，哪還敢隱瞞，早將劉北瑤之勾當悉數招出。蘇公令其一一畫押後，帶將下去。而後將劉北瑤帶上大堂，劉北瑤高唿“冤枉”，趙虎嗬斥道：“大膽劉北瑤，公堂之上，怎任你咆哮。”說罷，揮棒欲打。蘇公阻之，道：“劉北瑤，可知罪否？”劉北瑤道：“小人無罪。”任憑蘇公如何言語，其隻言此四字，宛然如死豬不怕開水燙。趙虎、雷千等甚是氣惱，隻待蘇公一簽，便打他個五十大板，管叫他皮開肉綻、哭爹喊娘。蘇公見劉北瑤如此頑固，冷笑一聲，令人將其押下，以待後審。
蘇公迴得後院，已近五更天，早無睡意，取來公文案卷觀閱，不覺間，天已大亮。方用過早膳，家人來報，巫相欽巫大人求見。蘇公令家人引其到客廳等候。蘇仁詫異，道：“這巫大人此來莫非是為劉北瑤之事？”蘇公道：“何以見得？”蘇仁道：“劉北瑤事發，許愨必定驚慌，其乃湖州官宦大戶，多有關節，求情者、幫扶者不乏其人。”蘇公歎道：“你之言甚是真切。正是古人所言：牽一發而動全身。”
蘇公到得客廳，巫相欽上前相迎，二人拱手問候，賓主坐定，巫相欽道：“大人，巫某一早前來，多有打攪。”蘇公笑道：“巫大人何出此言。巫大人一心為民，我湖州百姓無不敬重。蘇某亦甚為敬慕。”巫相欽歎息一聲，道：“大人之言，令巫某汗顏。巫某於民於湖州，無有作為，慚愧之至。”蘇公道：“巫大人過謙了。”巫相欽歎道：“大人有所不知，巫某實是夾縫中做官。”蘇公道：“巫大人何出此言？”巫相欽道：“巫某少年時意氣風發，長風破浪，滿腔熱血，欲成就一番事業，為朝廷社稷，為黎民百姓。怎想到得任上，如此這般世故，絲毫由不得自身。這官場之中，盤根錯雜，微妙非凡，若非明眼，怎的辨知？”蘇公道：“蘇某為官多年，不曾理會其中奧妙，願聞巫大人為官之道。”巫相欽笑道：“大人見笑了。屬下怎敢在大人跟前賣弄，豈非班門弄斧、蘭亭賣字？”蘇公搖頭，歎道：“聖人雲：三人同行，必有吾師。蘇某官場多年，屢屢失意，以致流落湖州，皆因不得為官要領也。”巫相欽歎息道：“大人屢遭貶謫，屬下深以為憾。恕屬下今日直言，世間皆言大人過於剛直，此即大人之瑕也。”蘇公笑道：“剛直，方可清廉；清廉，方可為好官。不知有何不妥？”巫相欽道：“古人雲：過剛則折，過直則曲。清廉雖有其名，卻招惹妒忌；為好官雖得百姓之讚譽，卻招致排擠。為保一方之利，必損另一方之利。一方讚譽，一方詆毀。終非長久安身之術。”蘇公笑道：“依巫大人之意，當如何為之？”巫相欽道：“惟中庸之道可行之。左右逢源，明哲保身，不可為，不可不為，不可強為，不求有功，但求無過。”
蘇仁立於蘇公身後，心中冷笑。蘇公道：“何為為？何為不為？何為強為？”巫相欽道：“凡於己有利者可為，凡於己有弊者不可為，凡利弊未清者不可強為。”蘇公笑道：“巫大人之言真可謂金玉良言也。隻是蘇某生性愚鈍，往往不可為而強為之。不知巫大人可有他事否？”巫相欽遲疑不語，眼望蘇仁。蘇公會意，道：“此非外人，但說無妨。”巫相欽道：“屬下聞得府衙拘拿了一小店掌櫃劉北瑤。”蘇公笑道：“巫大人何以得知？”巫相欽道：“蘇大人有所不知，那劉北瑤雖是一小小店主，可其後人物非同尋常。”蘇公道：“其後何人？”巫相欽道：“那店鋪名為劉氏，實則是宦官許愨之家業。”蘇公道：“那許愨既是官宦，當知曉我大宋律法。”巫相欽冷笑道：“自古律法皆是人定，所約製者不過草民布衣，官官相護，律法又怎生奈何得有錢有勢者？那許愨雖是區區一宦官，可其姐夫乃是已故大理寺丞王安國王大人，其表兄乃是禦史大人李定。”蘇仁聞聽，心中大驚，王安國王大人乃是當朝丞相王安石之弟，李定李大人乃是王安石之門生，與蘇軾素來不和。
蘇公撫須不語。巫相欽道：“屬下知曉，蘇大人之秉性，如青竹一般，高風亮節。可官場之中，惟有圓滑，方可保身，隻有保全自身，方可為民謀利。保不得自身，又怎可為民？蘇大人可曾知曉，前任張睢張大人為何貶謫？”蘇公驚詫，道：“聞得因趙家莊大火案及明珠劫案相幹。”巫相欽搖頭道：“此乃借口也。張大人為人剛正不阿，自來湖州，極力推行新法，為民謀利，不想一事有利則有弊，那新法雖好，卻傷及諸多商賈大戶之利，那有錢有勢者怎肯善罷甘休，便賄賂朝中權貴，上書誣告誹謗張大人。”蘇公道：“那主謀便是朱山月。”巫相欽道：“大人隻知其一，不知其二。張大人乃是當朝王丞相之門生，區區一個絲商朱山月怎有如此能耐？真正之主謀乃是許愨也。”
蘇公聞聽，大驚失色。巫相欽歎息道：“巫某為官多年，混混碌碌，無有作為，深感羞愧。惟可自慰良心者，不曾有一絲傷天害理之行徑。”蘇公歎道：“細細想來，無過便是功，巫大人能如此，亦難能可貴矣。”巫相欽道：“湖州百姓幸甚，前任張大人，現任蘇大人，皆是難得之好