從蘭若寺到黑山，看著不遠，行走之路卻是頗艱。
據寧采臣先前考證，這片地域數百年前乃是一片繁華縣城，隻是後來不知出於何因，那縣城遷徙而出，隻留下了若幹村鎮孤守此地。
按照官二代的描述，雖說那縣城遷往了他處，但這裏土地肥沃、水脈充足，應該還算是一片富饒之地的。
可是——
從蘭若寺出發已近兩日，顧堯與燕赤霞二人顛簸前行，一路所聞所見卻皆是一片蕭瑟：官道廢棄、農田荒蕪；野鶴排雲而上，篙草隨意瘋長……
目之所及，人煙渺茫。
剛開始，二人還想著或許是因為人類村落離那蘭若寺太近，人們受寺中妖鬼侵擾，所以才不得不遷往了他處。
隻是眼下二人已走有兩日，離那蘭若寺也已是極遠，但眼前之景卻依然沒有絲毫變化，還是那麽蕭瑟、依舊那麽荒蕪。
既然堪不透其中原因，二人也就不做他想，隻是一門心思地向著黑山方向行走。
幸運的是，得益於先前的謹慎，二人一路行來倒也不是全無所獲——
他們，竟真的發現了柳樹妖的一絲蹤跡！
就像燕胡子先前所推論的那樣：這樹妖那晚受創頗深，此時根本無力全速返迴黑山，她，亟需一妥善場所緩解下所受傷勢！
…………
此時時間剛過巳時，太陽尚未升高。
繞過一處小小山崗，顧堯本以為呈現在自己眼前的依舊是先前那般的零落蕭瑟之景。
卻不想，在目之所及處，竟出現了一名老者在田垣間揮舞鋤頭的身影！
“燕兄，前方有人！”
顧堯扭頭，言語間的興奮簡直溢於言表。
而燕胡子則表現的更為直接。
他幾個跨步飛奔向前，竟將顧堯一時甩在了身後，氣得顧堯暗自咬牙不已，卻又不得不快步跟上……
以二人的速度，這麽點距離簡直是頃刻而至。
等到他們飛奔到那老者極近處，正在田土裏鋤刨某物的老人才陡然間有所驚覺。
他一個機靈慌忙轉身，一邊暗暗握緊了鋤頭柄，一邊將腳下之物匆忙擋至身後，同時嘴裏還顫巍巍嚷著：“你們……你們是那座山頭的？今年的份糧我等已是繳齊，再也沒有餘糧上貢了啊……”
山頭兒？上貢？！
這等字眼落入顧堯耳際，一下就令他想起了某種打家劫舍的霸道行業。
他微微側身看了下燕赤霞，嗯，大胡子身似熊羆，一臉橫肉，滿身煞氣，天生一副祖師爺賞飯的樣子。
而再反觀自己。
此刻雖依然身著書生長袍，但經過這兩日多的奔波，又沒來得及梳洗整理，所以身上那股讀書人的氣質早已蕩然無存。更遑論，此刻自己手上，可還提著一把長劍呀！
以這副尊榮站於尋常百姓跟前，若再自號一聲“奪命書生”，相信也自有一股懾人氣勢。
隻是，他倆可真不是土匪啊！
“老丈不必憂心，我等並非是那打家劫舍的歹人。”
見老農臉上的驚惶之色似是越來越濃，顧堯連忙出口勸慰。
“我等隻是尋常的行腳貨商，因從他人口中得知這處有一條近道，為貪圖路途近便，所以才涉身此處。
沒想到這一路行來那所謂的近道沒尋著，卻隻見沿途道路荒廢，人煙稀少，後來更是徹底迷失了前行方向，真是束手無策、求助無門呀！
不過幸好天無絕人之路，讓我等在此得遇老丈……
老人家，這裏有一些碎銀，您先姑且收著。唉，這一路走來，我們兄弟二人就沒吃上過一頓正經飯食。勞煩您先幫我們慰勞下這五髒廟，至於指路等瑣事，咱們飯後再說……”
一番長篇大論從顧堯嘴裏絮絮叨叨接連蹦出，說實話，剛開始那老農並未相信絲毫，這從他那雙始終緊握鋤頭的糙手、以及戒懼不減分毫的雙眸就能明顯看出。
而顧堯也是據此心中一動，當機立斷選擇了用銀錢開道——
試想一下，若真是土匪當麵，那裏還會客客氣氣給你主動掏錢？說不定早就一哄而上將你渾身上下都掏個精光了。
果然，隨著幾顆黃豆般大小的銀白事物從顧堯懷中掏出，老者臉上的戒懼表情瞬間風雲霽化。
“嗬嗬嗬，不妨事不妨事，出門在外嘛，難免迷路失途……”
老頭一邊舒眉笑著，一邊極其自然地伸手將銀子收入自己懷中。
“隻是你們這兩個後生真是好不曉事，這裏的路是能隨便走得的麽？且不說這方圓數百裏就盤踞有五六處響馬，更要命的是，據聞在一些荒山老林深處，還有那……”
說到此處，或許是想到方納了對方銀兩，不好一下將客人嚇成半死，所以老農突兀住嘴，並且迅速轉換話題，招唿著顧燕二人隨他向村內走去。
隻是雖他話語未盡，但顧堯和燕胡子卻早已知他言外實情——荒山老林深處有何危險？無非是些妖鬼逞兇罷了。
等拿下了柳樹妖，這些妖魔鬼怪，也該蹦躂到頭兒了！
…………
隨同老農一路迤邐前行。
話說這老頭倒也奇怪，剛開始並未將顧堯和燕赤霞直接領至村內，而是繞著村落外圍的一些偏僻隱蔽角落打了幾個轉。
期間，偷偷挖出番薯若幹、撿獲南瓜幾顆，並仔仔細細用自帶包裹包好，還央求燕胡子幫他扛上。
等弄完這一切，他們一行三人才終於上路，最後在老頭的引領下，經過一條僻靜小路，終是入了村子。
可惜的是，因為這老農一路行來偷偷摸摸，似在躲避著村內某些人物，所以顧燕二人也就沒機會領略這山村風光。
等到他們在老農家安頓下來，已是時過午時，正是萬人歸家，共享飯食的時刻。
…………
一間簡陋的農家客舍裏，顧堯和燕赤霞相對而坐。
在他們中間，一張底漆斑駁的案幾上，一盤蒸至熟透的番薯正在冒著誘人的香氣。
但此時二人卻都未動筷。
顧堯神情專注地凝視著對麵、正陷入入定中的燕赤霞，也不知過了多久，他見燕胡子眼皮微動，不等其雙眼睜開就已急急問道：
“怎樣？找到了麽？”
迴應他的，卻是燕胡子的蹙眉搖頭——
二人循著柳樹妖的蹤跡一路到達這處村落，卻不想在這關鍵時刻，他們竟將這樹妖給跟丟了。
這怎能不叫人懊惱憤怒？哪裏還有心情吃飯？
據寧采臣先前考證，這片地域數百年前乃是一片繁華縣城，隻是後來不知出於何因，那縣城遷徙而出，隻留下了若幹村鎮孤守此地。
按照官二代的描述，雖說那縣城遷往了他處，但這裏土地肥沃、水脈充足，應該還算是一片富饒之地的。
可是——
從蘭若寺出發已近兩日，顧堯與燕赤霞二人顛簸前行，一路所聞所見卻皆是一片蕭瑟：官道廢棄、農田荒蕪；野鶴排雲而上，篙草隨意瘋長……
目之所及，人煙渺茫。
剛開始，二人還想著或許是因為人類村落離那蘭若寺太近，人們受寺中妖鬼侵擾，所以才不得不遷往了他處。
隻是眼下二人已走有兩日，離那蘭若寺也已是極遠，但眼前之景卻依然沒有絲毫變化，還是那麽蕭瑟、依舊那麽荒蕪。
既然堪不透其中原因，二人也就不做他想，隻是一門心思地向著黑山方向行走。
幸運的是，得益於先前的謹慎，二人一路行來倒也不是全無所獲——
他們，竟真的發現了柳樹妖的一絲蹤跡！
就像燕胡子先前所推論的那樣：這樹妖那晚受創頗深，此時根本無力全速返迴黑山，她，亟需一妥善場所緩解下所受傷勢！
…………
此時時間剛過巳時，太陽尚未升高。
繞過一處小小山崗，顧堯本以為呈現在自己眼前的依舊是先前那般的零落蕭瑟之景。
卻不想，在目之所及處，竟出現了一名老者在田垣間揮舞鋤頭的身影！
“燕兄，前方有人！”
顧堯扭頭，言語間的興奮簡直溢於言表。
而燕胡子則表現的更為直接。
他幾個跨步飛奔向前，竟將顧堯一時甩在了身後，氣得顧堯暗自咬牙不已，卻又不得不快步跟上……
以二人的速度，這麽點距離簡直是頃刻而至。
等到他們飛奔到那老者極近處，正在田土裏鋤刨某物的老人才陡然間有所驚覺。
他一個機靈慌忙轉身，一邊暗暗握緊了鋤頭柄，一邊將腳下之物匆忙擋至身後，同時嘴裏還顫巍巍嚷著：“你們……你們是那座山頭的？今年的份糧我等已是繳齊，再也沒有餘糧上貢了啊……”
山頭兒？上貢？！
這等字眼落入顧堯耳際，一下就令他想起了某種打家劫舍的霸道行業。
他微微側身看了下燕赤霞，嗯，大胡子身似熊羆，一臉橫肉，滿身煞氣，天生一副祖師爺賞飯的樣子。
而再反觀自己。
此刻雖依然身著書生長袍，但經過這兩日多的奔波，又沒來得及梳洗整理，所以身上那股讀書人的氣質早已蕩然無存。更遑論，此刻自己手上，可還提著一把長劍呀！
以這副尊榮站於尋常百姓跟前，若再自號一聲“奪命書生”，相信也自有一股懾人氣勢。
隻是，他倆可真不是土匪啊！
“老丈不必憂心，我等並非是那打家劫舍的歹人。”
見老農臉上的驚惶之色似是越來越濃，顧堯連忙出口勸慰。
“我等隻是尋常的行腳貨商，因從他人口中得知這處有一條近道，為貪圖路途近便，所以才涉身此處。
沒想到這一路行來那所謂的近道沒尋著，卻隻見沿途道路荒廢，人煙稀少，後來更是徹底迷失了前行方向，真是束手無策、求助無門呀！
不過幸好天無絕人之路，讓我等在此得遇老丈……
老人家，這裏有一些碎銀，您先姑且收著。唉，這一路走來，我們兄弟二人就沒吃上過一頓正經飯食。勞煩您先幫我們慰勞下這五髒廟，至於指路等瑣事，咱們飯後再說……”
一番長篇大論從顧堯嘴裏絮絮叨叨接連蹦出，說實話，剛開始那老農並未相信絲毫，這從他那雙始終緊握鋤頭的糙手、以及戒懼不減分毫的雙眸就能明顯看出。
而顧堯也是據此心中一動，當機立斷選擇了用銀錢開道——
試想一下，若真是土匪當麵，那裏還會客客氣氣給你主動掏錢？說不定早就一哄而上將你渾身上下都掏個精光了。
果然，隨著幾顆黃豆般大小的銀白事物從顧堯懷中掏出，老者臉上的戒懼表情瞬間風雲霽化。
“嗬嗬嗬，不妨事不妨事，出門在外嘛，難免迷路失途……”
老頭一邊舒眉笑著，一邊極其自然地伸手將銀子收入自己懷中。
“隻是你們這兩個後生真是好不曉事，這裏的路是能隨便走得的麽？且不說這方圓數百裏就盤踞有五六處響馬，更要命的是，據聞在一些荒山老林深處，還有那……”
說到此處，或許是想到方納了對方銀兩，不好一下將客人嚇成半死，所以老農突兀住嘴，並且迅速轉換話題，招唿著顧燕二人隨他向村內走去。
隻是雖他話語未盡，但顧堯和燕胡子卻早已知他言外實情——荒山老林深處有何危險？無非是些妖鬼逞兇罷了。
等拿下了柳樹妖，這些妖魔鬼怪，也該蹦躂到頭兒了！
…………
隨同老農一路迤邐前行。
話說這老頭倒也奇怪，剛開始並未將顧堯和燕赤霞直接領至村內，而是繞著村落外圍的一些偏僻隱蔽角落打了幾個轉。
期間，偷偷挖出番薯若幹、撿獲南瓜幾顆，並仔仔細細用自帶包裹包好，還央求燕胡子幫他扛上。
等弄完這一切，他們一行三人才終於上路，最後在老頭的引領下，經過一條僻靜小路，終是入了村子。
可惜的是，因為這老農一路行來偷偷摸摸，似在躲避著村內某些人物，所以顧燕二人也就沒機會領略這山村風光。
等到他們在老農家安頓下來，已是時過午時，正是萬人歸家，共享飯食的時刻。
…………
一間簡陋的農家客舍裏，顧堯和燕赤霞相對而坐。
在他們中間，一張底漆斑駁的案幾上，一盤蒸至熟透的番薯正在冒著誘人的香氣。
但此時二人卻都未動筷。
顧堯神情專注地凝視著對麵、正陷入入定中的燕赤霞，也不知過了多久，他見燕胡子眼皮微動，不等其雙眼睜開就已急急問道：
“怎樣？找到了麽？”
迴應他的，卻是燕胡子的蹙眉搖頭——
二人循著柳樹妖的蹤跡一路到達這處村落，卻不想在這關鍵時刻，他們竟將這樹妖給跟丟了。
這怎能不叫人懊惱憤怒？哪裏還有心情吃飯？