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    灰堡,無冬城。


    羅蘭翻看完前線送迴的報告記錄,忍不住握緊了拳頭。


    “怎麽了,陛下?”一旁的夜鶯注意到了他的異動。


    “不……沒什麽,”他靠在椅背上,長長的唿出口氣,“大家的表現都超出了我的想象,我隻是在高興而已。”


    “是嗎?”夜鶯怔了怔,隨後微笑起來,“看來他們都有在努力啊。”


    “沒錯,”羅蘭起身倒了兩杯混沌飲料,並將一杯遞到夜鶯麵前,“他們確實很努力了……”


    這並非隨口應付之詞,而是他此刻心底真實的想法,如果不是親自一路走來,他很難把如今的第一軍和當初那個手持木槍的邊防隊聯係在一起。


    長達八天的高強度作戰、仍能維持建製的戰略性後撤、空地作戰的掩護配合,以及在戰場上積極尋找製勝關鍵的意誌,無一不證明這支軍隊的成長有多麽驚人。除此之外,晨曦的大力配合與遷移民主動留下來協助軍隊後勤,也讓他看到了人類整體的轉變。


    而最讓羅蘭驚喜的則是伊蒂絲。


    盡管她此前的諸多舉動早就表現出其絕非常人,但這一次的意外之喜可以說比以前加起來還要多。


    利用蒸汽卡車的強大運載能力,在狼心的領土上施展起了機動作戰,並將要塞炮射程遠、威力大的特點完全發揮出來,這已隱隱有了幾分閃電戰的風采。


    更別提主動撤離城市,使得敵人拉長後的防線漏洞百出,再以高機動部隊突擊其弱點的作戰方案了。


    第一軍能以如此小的代價消滅魔鬼大量有生力量,並將它們推進的步伐滯留在紅霧區外兩三百公裏的地方,參謀總長的功績無疑是最顯著的一個。


    雖然羅蘭曾和北地珍珠交談過對今後戰爭形式的看法、以及機械裝備對戰爭局勢的演變,不過並未涉及到具體的裝備類型——他寄予厚望的“裝甲車輛”,目前仍以拖拉機的模樣停留在工廠中。伊蒂絲能聯想到運載用的卡車上去,這份眼光絕對稱得上是跨時代的了。


    個人與集體的力量結合在一起,才有了這場來之不易的勝利。


    魔鬼的行動如今已被牢牢牽製,而第一軍新入伍的士兵與物資正源源不斷地通過大動脈運往前線,雙方的力量已成了此消彼長之勢。


    等到積蓄至頂點時,真正的反攻即會開始。


    羅蘭和夜鶯輕輕碰杯。


    人類的力量在一刻顯得熠熠生輝。


    ……


    喝完飲料後,他又迴到了辦公桌前。


    按照第一軍匯報的慣例,好消息之後就是各種暴露出來的問題了。


    而這些問題往往隻有他才能夠解決。


    例如伴隨高強度機動而來,是令人心疼的損耗。


    報告中把這點放在了首要位置——由於戰場上的不定性,車組成員在故障車輛周圍停留得越久風險就越大。在缺乏工具與修理環境的情況下,兩個人最多隻能處理爆胎、漏水等簡易故障,麵對懸架和傳動係統這兩個相對容易出問題的地方,幾乎是束手無策。所以大多數蒸汽卡車拋錨後都隻能卸下魔方離開,車體則被丟棄在戰場上。


    魔鬼發起全麵進攻以來,前線損失的卡車已有十五輛之多,如果不是還要維持南北大動脈的運轉,羅蘭懷疑伊蒂絲會把所有車輛都抽調到狼心去。


    想要改善這一情況,第一軍不僅需要一支專門的保障部隊,還得建立起相關的修理、養護場地,就像空騎士那樣。戰地維修車和拖車毫無疑問也是要納入生產日程的必須品。


    他再一次鮮明地感受到,想要將這些大型機械投入戰場絕不僅僅隻是造出來那麽簡單,它們背後吞噬的資源和金錢壓根不是一個分封王國能擔負得起的。


    除了申請更多的蒸汽卡車外,軍隊高層還表達出了對75毫米野戰炮與通用機槍的強烈渴求,各項統計都表明,它們的加入大幅提升了第一軍的火力投射水平,如果不是需要消耗大量彈藥外,它們幾乎是一種完美的武器。


    對於這種“看似吹捧,實則要錢”的總結,羅蘭萬分感動,然後批準了軍隊的申請。


    翻到報告材料的最後,是一封提莉的親筆信。


    他猜裏麵的內容大概跟軍方大同小異,不是催要專用機,就是要求生產更多的天火號來著。


    「哥哥,許久不見。」


    「你應該沒有忘記答應我的事吧?」


    「如今魔鬼的攻勢已逐漸轉弱,今年邪月基本能夠平安度過,我會抽空返迴無冬城一趟,希望那時候能看到它真正的模樣。」


    果然,羅蘭忍不住撫住了額頭,就知道會這樣。


    好在專用機的整體構架已有了眉目,他也確實需要提莉來驗證新機體的可行性。


    不過對方接下來的話卻和他所想的大不相同。


    提莉用大量的篇幅詳細描述了天火號在實戰中的不足,甚至認為應暫時停止天火號的生產,等到完成改進後再開工。其中最大的問題,便在於雙座上。


    綜合了所有空騎士的總結和戰果後,她發現能確認擊落者的六十五隻恐獸中,僅有一隻來自於後座射手。


    原因也十分明顯,那便是在近距離廝殺中,敵人並不需要像雙翼機那樣進行長時間咬尾。狂魔的投矛相當於一門俯仰角從-90到90度,覆蓋正前方270度的弩炮,隻要距離足夠,完全可以在天火號頭頂和腹部發起攻擊,而事實上它們也經常鑽入這些死角位,令後座射手根本無可奈何。


    就算敵人在機槍射界內,射手在沒有參照物的空中也難以確定目標的相對距離,加上無法預判飛機的飛行路線,一百米外的命中率低得可憐,常常是打完所有子彈返航,也沒能命中一個敵人。


    同樣的,天火號在掃射地麵目標時,後座也隻有拉起的瞬間才能找到那麽一小會兒的射擊機會。


    可乘員、武器、彈藥以及座艙防護的重量卻是實實在在的。同時為了適應飛行,前後兩人都需要完成全套駕駛培訓,這也使得後座機槍成了一個性價比極低的擺設。提莉在信中直言不諱地提到,它更像是設計上的一個失誤,如果取消掉後座艙,不僅空騎士的數量能立刻翻上一番,省下來的重量也能應用到別的地方去。


    比如更多的油料。


    比如一顆小型炸彈。


    總而言之,哪怕沒辦法立刻生產改進型的天火號,那也至少得把後座用蒙皮封蓋起來。


    羅蘭合上信後不禁苦笑,他完全能想象出提莉抱怨時振振有詞的模樣。雖然對自己的設計被大肆批判一番頗有些無奈,不過相對夢境世界裏的參考資料,前者的實戰總結顯然更值得優先對待。


    就在他準備翻出以前的天火號圖紙進行修改之際,貼著行政廳標簽的電話響了起來。


    羅蘭拿起聽筒,那邊很快傳來了巴羅夫激動的聲音。


    “陛下,您的鐵塔工程完成了。”

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