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    辛巴迪原以為這隻是威嚇的說法,沒想到對方竟是認真的。


    當傲沙的武士開始執行這條命令的時候,一場衝突也隨之爆發,五十多名先行離去者不願接受如此不合情理的處置,與抓捕者打成一團。


    然而沒有武器的他們很快就敗在傲沙的棍棒與盾牌之下,一個個被剝去衣服,按倒在沙地裏。


    圖拉姆親自執行了鞭刑。


    看到族人受苦,一些氏族蠢蠢欲動,卻在灰堡人的鐵管兵器麵前止住了步伐。


    誰都聽說過綠洲看門狗被一夜擊潰的事例。


    即使是來去如風的騎兵,也沒能衝破灰堡人的防線。


    他們依靠的,正是手中那精致的灰鐵武器。


    一時間岸邊的慘叫聲此起彼伏。


    好在傲沙並不打算讓受刑者送命,被打得皮開肉綻的背脊在示眾之後塗上了草藥,接著用紗布纏得嚴嚴實實——寒冷的邪月並不是惡疫的高發期,隻要他們身體夠強壯,活下來應該沒什麽問題。


    卡洛恩和大部分族人的神色頗有些難看,隻有穆麗臉上充滿了慶幸之情。


    大家心有餘悸地觀看完行刑後,在哨聲的指引下分成兩路縱隊前往沙地深處。


    期間圖拉姆沒有再說一句話,但所有人都自覺維持了隊伍秩序。


    抵達鐵塔附近時,辛巴迪看到了一處正在消失的綠洲,或者說是水塘——它大概便是圖拉姆所說的先頭部隊飲水處。水塘周圍已沒了樹木的遮蔽,隻剩下幾叢枯黃的灌木,塘底極淺,不過一人高左右。或許在數十年前,它還是一個生機勃勃的綠洲,可隨著銀川水脈日益枯竭,它最終的下場隻有化為一捧黃沙。


    這口水塘別說供部落繁衍生息,就算給來這兒工作的幾百人取用都十分勉強。現在尚能看到積水,不過是因為地下水道中僅存的一點溪流,等到夏季來臨時,那滲出的水源還不夠太陽曬的……哪怕隻是放著不喝,也會迅速蒸發成一塊幹裂的穀底。


    這樣的綠洲遺跡,辛巴迪已經看過許多。


    換句話說,如果灰堡人無法在之後的兩三個月裏找到新的水源,他們就隻能撤出此地,更別提建造新城鎮了。


    圖拉姆倒沒有掩飾這點,他走在隊伍旁大聲喝道,“看到這口水塘沒?接下來的一段日子,我們要喝的水就全部來自這裏,想要撒尿的都給我滾遠一點,聽明白了嗎!”


    “那……吃的呢?”有人問道。


    “會有人會運過來,嫌不夠的,還可以去捕魚。”圖拉姆迴道。


    暫時不用為吃喝擔憂後,各個氏族也都安穩了不少,大家三三兩兩分散開來,按照傲沙管理者的要求設下營帳。


    快速拆卸和組裝帳篷是每個沙民必須掌握的生存技能,一個能抵禦風寒的羊皮小帳可以容納三至六人,所需要的部件通常由一人背負。魚骨氏族申請前來工作的女子隻有四位,因此搭成了最簡單的三角帳,即三個帳篷呈三角形排布,相互用麻繩固定,門朝外開,可以起到互相警戒的作用。


    待到下午,哨聲再次響起,圖拉姆將所有人召集起來,帶到一處靠近海岸的地方。


    辛巴迪驚訝的發現,這裏已被北方人翻了個遍。


    隻見平坦的沙地裏到處都豎著短木杆,杆身中央係著白繩,圍出了一個個碩大的長方塊,就像是劃分領地一般,每個方塊都足有百步長寬,甚至更長。


    最不可思議的是,這些方塊看起來幾乎都是同等大小,每一條邊角都整整齊齊,誰也不知道他們是如何在百步距離內保持一致的。


    他粗略數了下,白繩劃出來的方塊多達五六十個,那些拿著奇怪工具來迴比劃的灰堡人,仍在不斷插下新的木杆,似乎打算把它們一直延伸到視野盡頭。


    “你們總算來了,”其中一名高個子走到圖拉姆跟前,“我叫康克瑞特,原王都石匠會成員……啊,你應該沒有聽說過這個名字,畢竟在灰堡知道石匠會的人也不多了。還好陛下仁慈,願意收留我們,不然大家還不知道待在哪塊地方呢……呃不對,這些事情可以以後再說,”他咳嗽兩聲,伸手拍了拍對方的肩膀,“總之,無盡海角的建設項目由我來負責,你應該就是迴音小姐指定的管理者吧?”


    迴音?那不是卓爾銀月大人的綽號麽?辛巴迪暗自驚歎,這個自稱康克瑞特的灰堡人,居然和氏族之首地位相等?


    圖拉姆的笑容有些僵硬,大概是不太習慣對方的嘮叨和禮節,他稍稍退開一步,低頭行禮道,“您稱唿我為圖拉姆就行,至於這群小崽子們,需要做什麽,直接跟我說就好。有誰敢偷懶的話,我一定會嚴加懲治。”


    顯然他已經提前得到過了傲沙族長的指示,對康克瑞特的態度顯得頗為尊敬,但辛巴迪清楚,讓對方露出如此神態的,還是那些盯著此處的灰堡戰士。


    “很好,”康克瑞特張開雙臂道,“小夥子們,這裏既沒有酒館,也沒有女人——咳咳,我是說那種女人,所以把精力都投到新港灣的建設上來吧!給你們的第一個任務非常簡單,那就是挖坑!看到那些白色的方框了嗎?把裏麵的沙子挖出來堆放在一邊即可,至於每個坑要挖多深,沒過膝蓋即可!”


    沒有人迴應他的號召,場麵一時有些沉靜。


    “你們都聾了嗎!”圖拉姆眉頭一挑,大吼道,“還不給我去幹活!”他語氣雖然暴躁,眼神中卻夾雜著一絲得意。


    “等等……”康克瑞特抬手製止道,“不用著急,我還沒有給他們說明,為什麽要挖這個坑。”


    “大人,您不必向他們解釋——”


    “不不不,羅蘭陛下說過的一句話我十分認同,那便是主觀……沒錯,主觀能動性!”康克瑞特猛得拍了下手掌,“大意是指,一旦人知道自己為何而勞作,其工作效率將會大幅提升。所以聽好了……這些坑關係到我們今後能否在此紮下根來!這些坑——”他頓了頓,“就是將海水變成淡水的關鍵!”


    聽到這番話,人群頓時躁動起來。


    “道理很簡單,和燒開水沒什麽區別,但隻有羅蘭陛下才能想到這一點——把海水引入坑中,利用太陽的熱量令其受熱變成水汽,再將它們收集起來,就能得到幹淨的飲用之水!”康克瑞特興致勃勃地比劃道,“聽不懂沒有關係,你們理解成大海是摻了鹽的水就行,所以它又苦又澀,隻要把鹽分離出來,整個漩渦海都能供我們取用!”


    這、這樣也可以嗎?辛巴迪愣在原地,先不說後半段結論是否正確,像水汽這種虛無縹緲的東西,要怎樣才能收集起來?


    “當然,它的產量十分有限,一個方塊區域也就能滿足十來人所需,因此我們需要建造大量的轉化棚,來供應駐紮在此的數百名工作者!”康克瑞特握拳道,“你們應該感到幸運!陛下對無盡海角的建設計劃格外關注,這裏亦是除開無冬城之外,第二個由他親自命名的城鎮!為了表示慶祝極南境的統一,陛下賦予了它「大慶」之名——而你們,既是大慶港的建設者,也是它的首批居民!”

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