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……
索利.達爾滿意地跨過破碎的城堡大門，走進寒風鎮城堡內。
三天拿下寒風嶺？拋開兩天花在路上的時間，他隻用了半刻鍾便突破了小鎮的城牆——當然，那道僅有一人高的泥巴圍欄算不算城牆還是個問題。站崗的衛兵也寥寥無幾，被審判軍砍倒兩人後就一哄而散，幾乎沒有任何正式的抵抗。
這就是鎮守邊疆的城鎮？
灰堡王國也不過如此。
唯一令他不滿的是，當教會大軍還在半山腰時，腳下的烽火台就冒起了濃煙，好像料準了他們是來攻打鎮子的一樣。
雖然讓北境其他領地看到警報是遲早的事，但這種毫無敬畏感的做法仍讓他有些氣憤——提前把聖城的隊伍視作敵人，說明他們早就有了褻瀆之意。他已經派出一小隊審判軍前往烽火台，準備把這些人捉來質問一番，然後再送上絞刑架。
“請這邊走，大人，”帶路的騎士顫聲道。當長劍架在這夥人脖子上時，騎士們並沒有表現出為保護領主不畏犧牲的大義，而是立刻下跪投降，並宣稱願意為教會效忠。
這就是沒有信仰之人的醜態，懦弱，無助，比起為神明而戰的審判武士根本不值一提。
一路上斬殺數名親衛後，審判軍闖入了領主的書房，並將任何可能逃脫的窗口堵了個水泄不通——雖然索利覺得對方並沒有跳窗逃生的勇氣。他緩緩踏入房間，望著臉色蒼白的寒風嶺領主一點點癱軟在椅子上。
“下午好，凱馮.瑪頓大人。”
“你、你竟敢擅闖寒風嶺……聖城難、難道想公然與灰堡為敵嗎？”
他已經完了，索利心想，恐懼完全剝奪了他的心誌。在赫爾梅斯防線上抵禦邪獸數十年，大主教磨煉出了一項獨特的能力，那就是品味恐懼。有些人能將恐懼化為求生的*，而有的人隻會被恐懼吞沒，前者是審判武士晉升為神罰軍的必備素質，而後者則會被無休止的血腥征戰所淘汰。
凱馮顯然就是後者。
“沒錯，您不早就知道這點了麽？”
“什麽？不！我不明白你說的話是什麽意思——”
“現在後悔已經晚了，大人，”索利打斷道，“高價收購糧食、禁止商人前往聖城，別告訴我您隻是突發奇想才這麽做的……灰堡國王想將寒風嶺變為進攻聖城的前哨站，自然也不能怪我們提前展開反擊。”
“你這是無端指責！”凱馮連連搖頭，“我根本就沒有做這些事情，國王也從未派使者來過寒風嶺，更別提主動進攻赫爾梅斯了！”
“不承認也沒關係，教皇冕下自然有辦法知道從您的腦袋裏搜出他想要的消息，不過真到那一步時對您沒有任何好處，所以您還是趁現在把知道的一切都交代出來比較好。”
“我、我確實沒有做過這些，你不能冤枉我！”他肥碩的身子又往後縮了縮，“我是寒風嶺的領主，灰堡王國的伯爵！你的行為已經違反了邪月公約！”
“夠了，這是您自找的。”
索利.達爾厭煩的揮揮手，審判武士立刻將他拖出了書房。
大主教在領主的位子上坐下後，隱約覺得有哪裏有些不對勁。領主明明已經被恐懼摧垮，為什麽還死咬著不鬆口？難道他就那麽向著羅蘭.溫布頓，寧可被押往聖城審問，也不願意將國王的計劃托盤而出？
就在這時，一名審判長走進房間，“主教大人，皮索斯已經封鎖了糧倉，隻是……”
“隻是什麽？”
“裏麵根本沒有多少存糧，估計僅夠鎮民吃上一兩個月的，不可能供養得起一支大軍。”
“你確定？”索利頓時皺起了眉頭。
“皮索斯將糧倉翻了個遍，還詢問了守倉人，他們說最近並沒有大批糧食運入，倉庫裏堆放的麥子還是上一年的存貨。”審判長一五一十地匯報道。
“那鎮子上傳出的高價購糧消息是怎麽迴事？”他思索片刻，“你去找那些商人問問情況。”
“是。”對方點頭應下，“另外我們還把城西的戍衛營地全部搜查了一遍，裏麵大部分都是空房——據投降的騎士說，自從邊境軍在赫爾梅斯遭遇全軍覆沒後，就一直沒能得到有效補充。”
換而言之，寒風嶺根本沒有做好戰爭準備？這和潔蘿提供的情報也相差得太大了點。大主教眉間的溝壑更深了，沉默許久後他才下令道，“這座城鎮裏肯定有教會的信徒，把他們召集起來，詳細詢問最近兩個月來寒風嶺的變化。還有那些自願投靠教會的人，以及當地老鼠，也都盤問一番，我要立刻弄明白這到底是怎麽迴事！”
審判長握拳在胸，“我這就去辦。”
索利靠在椅背上，長出了口氣。進攻灰堡是早已決定好的計劃，過程和繳獲並不重要，但他一點兒也不喜歡這種意外的感覺。
到底是哪裏弄錯了？
待到第二天，審判長將收集到的情報交至大主教的桌前。
索利翻開第一頁，快速掃過眾人的供詞，“大肆收購糧食的是兩名當地商人，而且囤積的麥子足有千斛之多？”
“那是商人們的說法，”審判長沉聲道，“得知此事後我立刻搜查了這兩人的住宅，裏麵的確有不少糧食，但那隻是對於個人而言——地下室裏堆放的總共加起來不過二十斛。而且宅子裏一個人都沒有，應該是燃起烽火後不久就逃走了。”
“你是說……串通？”主教很快明白了對方的意思。
“是的，大人，隻有和外地的行商勾結起來假裝買賣，從左手倒至右手，再從右手偷運迴左手，才能製造出這樣的假象。”
“那些行商都來自哪裏？”
“北地的各個城鎮，幽穀鎮、永夜城、橫風堡……高價收購是從一個月前開始的，開始沒有太多人在意，直到後來數量越來越大，才引起了商人們的注意。我們已經把鎮裏的所有行商都關押起來，但沒有找到那幾個運送糧食的家夥。”
如果真是雙方串通好的，那麽抓到他們的機會已微乎其微。隻是……對方這麽做的目的是什麽？就為了吸引聖城注意，讓教皇冕下早日發動入侵？
索利不解地翻到報告後麵幾頁，另一條消息映入了他的眼中。
“負責烽火台的巡邏隊員……死了？”
……
索利.達爾滿意地跨過破碎的城堡大門，走進寒風鎮城堡內。
三天拿下寒風嶺？拋開兩天花在路上的時間，他隻用了半刻鍾便突破了小鎮的城牆——當然，那道僅有一人高的泥巴圍欄算不算城牆還是個問題。站崗的衛兵也寥寥無幾，被審判軍砍倒兩人後就一哄而散，幾乎沒有任何正式的抵抗。
這就是鎮守邊疆的城鎮？
灰堡王國也不過如此。
唯一令他不滿的是，當教會大軍還在半山腰時，腳下的烽火台就冒起了濃煙，好像料準了他們是來攻打鎮子的一樣。
雖然讓北境其他領地看到警報是遲早的事，但這種毫無敬畏感的做法仍讓他有些氣憤——提前把聖城的隊伍視作敵人，說明他們早就有了褻瀆之意。他已經派出一小隊審判軍前往烽火台，準備把這些人捉來質問一番，然後再送上絞刑架。
“請這邊走，大人，”帶路的騎士顫聲道。當長劍架在這夥人脖子上時，騎士們並沒有表現出為保護領主不畏犧牲的大義，而是立刻下跪投降，並宣稱願意為教會效忠。
這就是沒有信仰之人的醜態，懦弱，無助，比起為神明而戰的審判武士根本不值一提。
一路上斬殺數名親衛後，審判軍闖入了領主的書房，並將任何可能逃脫的窗口堵了個水泄不通——雖然索利覺得對方並沒有跳窗逃生的勇氣。他緩緩踏入房間，望著臉色蒼白的寒風嶺領主一點點癱軟在椅子上。
“下午好，凱馮.瑪頓大人。”
“你、你竟敢擅闖寒風嶺……聖城難、難道想公然與灰堡為敵嗎？”
他已經完了，索利心想，恐懼完全剝奪了他的心誌。在赫爾梅斯防線上抵禦邪獸數十年，大主教磨煉出了一項獨特的能力，那就是品味恐懼。有些人能將恐懼化為求生的*，而有的人隻會被恐懼吞沒，前者是審判武士晉升為神罰軍的必備素質，而後者則會被無休止的血腥征戰所淘汰。
凱馮顯然就是後者。
“沒錯，您不早就知道這點了麽？”
“什麽？不！我不明白你說的話是什麽意思——”
“現在後悔已經晚了，大人，”索利打斷道，“高價收購糧食、禁止商人前往聖城，別告訴我您隻是突發奇想才這麽做的……灰堡國王想將寒風嶺變為進攻聖城的前哨站，自然也不能怪我們提前展開反擊。”
“你這是無端指責！”凱馮連連搖頭，“我根本就沒有做這些事情，國王也從未派使者來過寒風嶺，更別提主動進攻赫爾梅斯了！”
“不承認也沒關係，教皇冕下自然有辦法知道從您的腦袋裏搜出他想要的消息，不過真到那一步時對您沒有任何好處，所以您還是趁現在把知道的一切都交代出來比較好。”
“我、我確實沒有做過這些，你不能冤枉我！”他肥碩的身子又往後縮了縮，“我是寒風嶺的領主，灰堡王國的伯爵！你的行為已經違反了邪月公約！”
“夠了，這是您自找的。”
索利.達爾厭煩的揮揮手，審判武士立刻將他拖出了書房。
大主教在領主的位子上坐下後，隱約覺得有哪裏有些不對勁。領主明明已經被恐懼摧垮，為什麽還死咬著不鬆口？難道他就那麽向著羅蘭.溫布頓，寧可被押往聖城審問，也不願意將國王的計劃托盤而出？
就在這時，一名審判長走進房間，“主教大人，皮索斯已經封鎖了糧倉，隻是……”
“隻是什麽？”
“裏麵根本沒有多少存糧，估計僅夠鎮民吃上一兩個月的，不可能供養得起一支大軍。”
“你確定？”索利頓時皺起了眉頭。
“皮索斯將糧倉翻了個遍，還詢問了守倉人，他們說最近並沒有大批糧食運入，倉庫裏堆放的麥子還是上一年的存貨。”審判長一五一十地匯報道。
“那鎮子上傳出的高價購糧消息是怎麽迴事？”他思索片刻，“你去找那些商人問問情況。”
“是。”對方點頭應下，“另外我們還把城西的戍衛營地全部搜查了一遍，裏麵大部分都是空房——據投降的騎士說，自從邊境軍在赫爾梅斯遭遇全軍覆沒後，就一直沒能得到有效補充。”
換而言之，寒風嶺根本沒有做好戰爭準備？這和潔蘿提供的情報也相差得太大了點。大主教眉間的溝壑更深了，沉默許久後他才下令道，“這座城鎮裏肯定有教會的信徒，把他們召集起來，詳細詢問最近兩個月來寒風嶺的變化。還有那些自願投靠教會的人，以及當地老鼠，也都盤問一番，我要立刻弄明白這到底是怎麽迴事！”
審判長握拳在胸，“我這就去辦。”
索利靠在椅背上，長出了口氣。進攻灰堡是早已決定好的計劃，過程和繳獲並不重要，但他一點兒也不喜歡這種意外的感覺。
到底是哪裏弄錯了？
待到第二天，審判長將收集到的情報交至大主教的桌前。
索利翻開第一頁，快速掃過眾人的供詞，“大肆收購糧食的是兩名當地商人，而且囤積的麥子足有千斛之多？”
“那是商人們的說法，”審判長沉聲道，“得知此事後我立刻搜查了這兩人的住宅，裏麵的確有不少糧食，但那隻是對於個人而言——地下室裏堆放的總共加起來不過二十斛。而且宅子裏一個人都沒有，應該是燃起烽火後不久就逃走了。”
“你是說……串通？”主教很快明白了對方的意思。
“是的，大人，隻有和外地的行商勾結起來假裝買賣，從左手倒至右手，再從右手偷運迴左手，才能製造出這樣的假象。”
“那些行商都來自哪裏？”
“北地的各個城鎮，幽穀鎮、永夜城、橫風堡……高價收購是從一個月前開始的，開始沒有太多人在意，直到後來數量越來越大，才引起了商人們的注意。我們已經把鎮裏的所有行商都關押起來，但沒有找到那幾個運送糧食的家夥。”
如果真是雙方串通好的，那麽抓到他們的機會已微乎其微。隻是……對方這麽做的目的是什麽？就為了吸引聖城注意，讓教皇冕下早日發動入侵？
索利不解地翻到報告後麵幾頁，另一條消息映入了他的眼中。
“負責烽火台的巡邏隊員……死了？”