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    隨著赤水河南岸的林地逐漸被清理出來,開耕的日子也越來越近。


    為了方便人們往返於赤水河兩岸,羅蘭命人在近百米的河麵上搭起了一座浮橋。下部是木匠打造出來的幾十條木筏,用粗麻繩相連。他還特意交代木匠,筏子兩端要圍成尖角,這樣受水衝擊的阻力會較小一些。麻繩兩端層層纏繞在岸邊打入的四根圓木樁上,使木筏位置盡可能固定。每條木筏中間鋪設四塊長木板充作橋麵,並攏後約兩米,可供四人並排通行。


    木筏浮橋搭設起來很簡單,使用壽命也不低,隻要河水不出現暴漲或暴跌現象導致麻繩被拉斷,兩三年還是能保證的——迷藏森林的樹木質地極佳,例如小鎮碼頭的棧橋立柱和鋪麵,就是用森林中的巨木加工而成,壽命幾乎和小鎮相當。盡管走在上麵嘎吱作響,但仍未有坍塌的跡象。


    跨過浮橋往西,第一塊開墾出來的土地就是葉子的試驗田。如今四周已被木板圍得嚴嚴實實,入口處還有第一軍的士兵看守。葉子這些天除了吃飯、上課和睡覺,其餘時間都泡在試驗田裏。羅蘭從三樓辦公室的窗口可以隱約眺望到木板圍擋中的場景——那裏的小麥正瘋狂生長著,上午看還是綠色的麥穗,到下午時便已變成了金燦燦的海洋。


    依靠魔力生長的黃金一號幾乎在以一天一熟的速度積累種子,如果被外來者看到,指不定要跪下來高唿神跡了。


    眼看土地、人口和種子都已準備齊全,羅蘭決定補上最後一環:監管人。


    他招來了最近忙得不可開交的大臣助理巴羅夫。


    “你的學徒應該能獨當一麵了吧,”羅蘭問,“我需要在市政廳組建兩個新部門。”


    “殿下,這……人手不夠啊。”巴羅夫為難道。


    以前你都是先一口答應下來,再慢慢商量細節,現在倒是學會先訴苦了。羅蘭心裏腹誹道,表麵卻無動於衷,“怎麽可能不夠,我不是剛撥給你一批騎士嗎?”


    羅蘭初輪審查篩選出了五十多位合乎要求、能讀會寫的騎士。教師要不了那麽多人,於是優中選優,最後挑出九名騎士擔任初級教師,其餘都分到了市政廳,從學徒做起。


    “殿下,那些人既拖拉又懶散,反應還遲鈍,抄份資料都能抄錯幾處,作為學徒來說根本不合格。”


    “如何管教他們是你的事,”羅蘭敲了敲桌子,“不服從安排的,直接發配北坡礦洞就行了。但這兩個部門我是一定要建的。”


    “好吧,殿下,您說了算。”巴羅夫無奈道。


    羅蘭說道:“第一個是農業部,負責監管領地裏的農作物種植和生產。”


    巴羅夫愣了愣,顯然是第一次聽說市政廳連種地都要管起來,“殿下,這種事情不是由農奴自己去折騰麽,他們怎麽種怎麽收和我們無關,我們隻要收到足額的稅就行了。”


    “所以你們……不,我是說以往的農作物收成才會這麽低。”羅蘭端起杯子喝了口水,以掩蓋自己的口誤,“一個負責任的市政廳應該連人民的吃喝拉撒都管到。”


    “吃喝拉撒……您不是在開玩笑嗎?”


    “當然不是,吃喝的重要性就不說了,飯都不能讓領民吃飽是市政廳的失職,也是我的失職。至於後半部分,公共廁所項目不就是為此目的而建的嗎?”他收起輕鬆的語調,認真對巴羅夫說道,“我不知道王都的市政廳是如何運行的,或許平民的死活對他們來說根本無關緊要,但在邊陲鎮,我要建立的是一個全能型政治機構,它必須對領地和人民的各項情況都了如指掌,這樣才能獲得領民全心全意的支持,所發出的政令也能被高效執行。我現在說下這個部門的組成和需要承擔的任務,你記好了。”


    “是,殿下。”巴羅夫抹了把額頭上的汗。


    “你去檔案館,找出三到四個曾經做過農活的人,納入農業部。再調兩名學徒,負責記錄和統計工作,六個人差不多就夠了。”


    “等等……您要讓平民擔任市政廳官員?”巴羅夫一臉震驚。


    “他們不但聽話,做事積極性也高,為什麽不能擔任官員?官員不等於貴族,而且農業部也需要一些專業人士來指導今後的耕種。”


    “可他們大多連字都不認識……”


    “所以才需要你先派兩名學徒來幫忙處理文書方麵的工作,”羅蘭打斷道,“而且這種情況不會持續太久,我很快要在領地裏推行教育普及計劃,目的是讓所有人都能讀會寫,到時候你再也不用愁人手不夠用了。”


    顯然這條消息比讓平民進入市政廳更令巴羅夫吃驚,他微微張嘴,半天說不出一句話來。


    羅蘭也不管他能不能接受,繼續往下說道:“迴到農業部的事上來,農奴在耕種自己的土地時,必然會出現水平參差不齊的現象,比如有的人翻土較深,有的人播種更密。這是一次極好的觀察機會,農業部這六人需要給分割好的田地編號,並將農奴耕種時的每一個步驟都記錄下來,翻土多深、播種間隔都要有詳細的數據。我會發放測量工具給他們,並教授他們使用方法。”


    “您是說……對比?”巴羅夫在某些方麵或許比較古板,但腦筋還是轉得比較快的。


    “沒錯,初次耕種無需太過在意收成。繼續保持糧食進口和……使用一些新品種小麥種子,足以保證所有人都不餓肚子。我需要在這些方法中尋得最合適的一種,編寫成手冊記錄下來。以後小麥種植皆按此種方法實施,農業部負責推廣、指導和監督。”


    羅蘭對農耕了解不多,但這並不妨礙他用科學的思維方法去總結一套最優方案。有了這套方案,以後無論是擴大耕種麵積,還是填加新的務農人口,都可以使得土地平均產出維持在一個較高水平。


    巴羅夫點點頭,接著猶豫了下才說道:“殿下,我有一事不明白,農奴晉升為自由民後,您為何隻收取兩成的農作物作為土地稅?就算要求上繳五成,能留下五成給他們,也顯得您無比仁厚了。”


    “因為錢幣堆在地下室裏沒有任何意義,”羅蘭解釋道,“上繳兩成後,我會用固定的價格收購他們手中剩餘的糧食——在邊陲鎮,糧食貿易屬於領主的專營項目。如此一來,城堡獲得了糧食,他們獲得了報酬。有了一定積蓄後,他們就會想購買一些東西……例如耕牛、鐵質農具、牛肉、棉布衣服,以及上好的磚房,而這些隻有我能提供。鎮裏的居民想要購買糧食,同樣也隻能從城堡購得。因此最終錢幣仍會流迴我的口袋,但在循環中,它能讓大家的生活水平不斷提升,這麽說你明白了嗎?”


    巴羅夫皺起眉頭,遲遲沒有迴答,顯然是陷入了百思不得其解狀態。


    羅蘭笑著搖了搖頭,“想不明白可以迴去慢慢再想,先按我說的執行吧。”


    大臣助理一臉恍惚地站起身,走到門口時忽然迴過頭,“對了殿下,您剛才說要建立兩個部門,還有一個是什麽?”


    “教育部,”羅蘭答道,“這個將由我親自來負責。”(未完待續。)。

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