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“這樣一來，我們的任務就結束了吧？”廣場上，貓爪清理著篝火燃盡的殘渣碎屑，遺憾地說，“真不想迴到礦洞裏去工作啊。說真的，我現在都有點懷念邪魔之月了。”
“是啊，我也不想跟那些石頭打交道，”柚皮應聲道，“最重要的是，薪酬差太多了。哪裏還有像炮兵隊這樣的工作，每天都有肉吃，還有每月15枚銀狼的薪酬。”
“說什麽傻話呢，”在一旁舉著火把照明的凡納沒好氣道，“這次是王子殿下糧食放得多，邪魔之月才沒有餓死一個人。想想前兩年，舊區的人有一半沒有撐過冬天！你還懷念？再說了，隊伍不會解散的，殿下把我們招進炮兵隊，燒掉了那麽多火藥，就是為了聽個響？”
“但邪獸已經沒有了啊，殿下還要炮兵隊做什麽？”羅德尼拄著掃把問。
炮兵隊也不是為邪獸準備的，凡納想了想，最終還是沒有說出來，“總之，明天我們就知道答案了，”他打了個哈欠，不耐煩地擺擺手，“快把這裏清理幹淨吧，我還想早點迴去睡覺呢。”
第二天一早，響徹營區的集合號證實了凡納的說法。
待所有人集齊後，鐵斧站到列隊前大聲說道：“你們已經完成了第一個階段性任務——保衛邊陲鎮不受邪獸侵害。經過三個月零六天的戰鬥，你們獲得了殿下的認可！接下來的民兵隊將改編為殿下的正規軍，如果有不願意繼續戰鬥的，現在可以站出來。殿下說了，此刻離開民兵隊的，放全部薪酬，並額外補25枚銀狼作為……”他想了想殿下的話，“嗯，退役費。”
三百人中無一人動彈，隻有貓爪舉手道：“報告。”
這也是訓練時王子殿下製定的古怪規矩之一，隊員不得私下交頭接耳，有事詢問時必須先喊報告。
鐵斧點點頭，“說。”
“正規軍是什麽意思，指冊封我們為騎士嗎？”
凡納忍不住撲哧一聲笑出來，但他很快迴複到正經嚴肅的麵孔。
騎士？那可是算得上貴族了，不僅擁有產業和扈從，還要分封土地。能問出這種問題，真是丟炮兵隊的臉。
“不是，”鐵斧耐心解釋道，顯然他也就此詢問過殿下，“正規軍就是專職從事戰鬥的軍隊，隻為保護殿下、保護殿下的領地而戰鬥。換句話說，工人在礦山挖礦時，你們在訓練，農夫收獲麥子時，你們在訓練，商人售賣貨物時，你們仍在訓練。所有的訓練都是為了在將來的戰鬥中取得勝利，就如邪魔之月時你們所做的那樣。”
“那和民兵隊有什麽不同？”貓爪又問道。
“更頻繁的訓練、更嚴格的製度，以及更加豐厚的迴報。”
“報告！”這次是羅德尼，待鐵斧點頭後，他迫不及待地問，“更加豐厚的迴報是什麽？”
凡納歎了口氣，為什麽自己組裏的小夥子一個個都如此浮躁？雖然他也很想知道這個問題的答案。
“正規軍將執行軍官製度。在戰鬥中按指定計劃完成作戰任務，或有卓越表現的，可以晉升軍官。”鐵斧大聲說，“比如說，站到我這個位置。”
這是殿下說的話嗎……凡納暗想，若真實施起來，不是在鼓勵大家犯上嗎？他悄悄看了看四周，眾人卻像是沒有意識到這個問題一般，仍聽得津津有味。
“軍官能得到更高的薪酬，以及……自己的土地。”
最後一句話讓隊伍中響起了一陣唿聲，凡納也不例外，他甚至懷疑自己是否聽錯了。能得到土地的話，那和騎士有什麽區別？
“但是記住，你們一旦選擇成為正規軍，所要遵守的製度將與民兵隊完全不同。例如未能完成任務、臨陣逃脫、叛變和其它違反紀律的行為，都會受到嚴懲。這不是少吃一個雞蛋的問題，懲罰包括勞役、監禁，甚至絞刑。而獲得的職位和獎勵也將會被收迴。”鐵斧頓了頓，“現在退出還來得及。”
人群中一片沉默，鐵斧默數十息後，依然無人動彈。他不由得咧嘴笑道：“很好，那麽從今天開始，你們就是一支直屬於羅蘭.溫布頓殿下的正規軍了！”
凡納自己都覺得不可思議，若是三個月前聽到那些可怕的懲罰，他早就開溜了。晉升有什麽用，土地有什麽用，都不如保住自己的命實在。但如今，他幾乎是毫不猶豫地選擇了原地不動，比起迴到北坡礦山碎石頭，或待在舊區無所事事地閑逛，凡納覺得自己更適合這裏。
「觀察力不錯，你叫什麽名字？」
「凡納先生，好好幹。」
想到殿下的鼓勵，他再次確認了自己的想法——他屬於民兵隊，今後，也將同樣作為正規軍的一員，繼續為殿下而戰。
……
鐵斧很快宣布了今天的第一項訓練：野外拉練。
一開始凡納還覺得不以為然，跑步這種訓練，即使在邪魔之月時也很少中斷。吃過早餐後，看天氣狀況怎麽都要在鎮裏跑上兩圈，除非下起鵝毛大雪才會中止。按殿下的說法，這樣有益於活動筋骨，在防守城牆時不至於手腳僵硬，刺不出槍。
不過當隊伍跑出邊陲鎮後，他立刻感受到了兩者的差別。
此時野外的積雪還遠沒到融化的時候，三個月時斷時續的雪下到現在已能沒過膝蓋，與其說跑步，還不如說在雪地裏爬。隊伍頓時變得稀稀拉拉，一腳下去要費好大的力氣才能拔出來。
毫無疑問，這種專門折騰人的訓練肯定是王子殿下想出來的。凡納已經摸透了殿下的想法。此時抗議基本無效，唯一能做的隻有堅持到底。
這一去一迴便花掉了整個上午。當隊伍返迴小鎮時，凡納隻覺得兩條腿都不是自己的了。
靴子裏灌入的雪都化成了水，即使站在太陽下，大部分人仍凍得渾身抖，巨大的體力消耗更是加劇了這股寒意，就連鐵斧都感到有些吃不消。他宣布隊伍解散，午餐開餐時間推遲半個時辰，讓大家先把濕透的鞋子和褲子換掉。
令眾人稍感欣慰的是，下午的訓練也取消了。
當然，他們都不知道，閃電一路跟蹤了他們的拉練情況——這也是小姑娘的日常訓練內容：精確控製魔力的勻飛行。當她把觀察到的信息匯報給羅蘭時，後者幾乎哭笑不得。
整個上午隊伍行進總裏程數：四公裏。
“這樣一來，我們的任務就結束了吧？”廣場上，貓爪清理著篝火燃盡的殘渣碎屑，遺憾地說，“真不想迴到礦洞裏去工作啊。說真的，我現在都有點懷念邪魔之月了。”
“是啊，我也不想跟那些石頭打交道，”柚皮應聲道，“最重要的是，薪酬差太多了。哪裏還有像炮兵隊這樣的工作，每天都有肉吃，還有每月15枚銀狼的薪酬。”
“說什麽傻話呢，”在一旁舉著火把照明的凡納沒好氣道，“這次是王子殿下糧食放得多，邪魔之月才沒有餓死一個人。想想前兩年，舊區的人有一半沒有撐過冬天！你還懷念？再說了，隊伍不會解散的，殿下把我們招進炮兵隊，燒掉了那麽多火藥，就是為了聽個響？”
“但邪獸已經沒有了啊，殿下還要炮兵隊做什麽？”羅德尼拄著掃把問。
炮兵隊也不是為邪獸準備的，凡納想了想，最終還是沒有說出來，“總之，明天我們就知道答案了，”他打了個哈欠，不耐煩地擺擺手，“快把這裏清理幹淨吧，我還想早點迴去睡覺呢。”
第二天一早，響徹營區的集合號證實了凡納的說法。
待所有人集齊後，鐵斧站到列隊前大聲說道：“你們已經完成了第一個階段性任務——保衛邊陲鎮不受邪獸侵害。經過三個月零六天的戰鬥，你們獲得了殿下的認可！接下來的民兵隊將改編為殿下的正規軍，如果有不願意繼續戰鬥的，現在可以站出來。殿下說了，此刻離開民兵隊的，放全部薪酬，並額外補25枚銀狼作為……”他想了想殿下的話，“嗯，退役費。”
三百人中無一人動彈，隻有貓爪舉手道：“報告。”
這也是訓練時王子殿下製定的古怪規矩之一，隊員不得私下交頭接耳，有事詢問時必須先喊報告。
鐵斧點點頭，“說。”
“正規軍是什麽意思，指冊封我們為騎士嗎？”
凡納忍不住撲哧一聲笑出來，但他很快迴複到正經嚴肅的麵孔。
騎士？那可是算得上貴族了，不僅擁有產業和扈從，還要分封土地。能問出這種問題，真是丟炮兵隊的臉。
“不是，”鐵斧耐心解釋道，顯然他也就此詢問過殿下，“正規軍就是專職從事戰鬥的軍隊，隻為保護殿下、保護殿下的領地而戰鬥。換句話說，工人在礦山挖礦時，你們在訓練，農夫收獲麥子時，你們在訓練，商人售賣貨物時，你們仍在訓練。所有的訓練都是為了在將來的戰鬥中取得勝利，就如邪魔之月時你們所做的那樣。”
“那和民兵隊有什麽不同？”貓爪又問道。
“更頻繁的訓練、更嚴格的製度，以及更加豐厚的迴報。”
“報告！”這次是羅德尼，待鐵斧點頭後，他迫不及待地問，“更加豐厚的迴報是什麽？”
凡納歎了口氣，為什麽自己組裏的小夥子一個個都如此浮躁？雖然他也很想知道這個問題的答案。
“正規軍將執行軍官製度。在戰鬥中按指定計劃完成作戰任務，或有卓越表現的，可以晉升軍官。”鐵斧大聲說，“比如說，站到我這個位置。”
這是殿下說的話嗎……凡納暗想，若真實施起來，不是在鼓勵大家犯上嗎？他悄悄看了看四周，眾人卻像是沒有意識到這個問題一般，仍聽得津津有味。
“軍官能得到更高的薪酬，以及……自己的土地。”
最後一句話讓隊伍中響起了一陣唿聲，凡納也不例外，他甚至懷疑自己是否聽錯了。能得到土地的話，那和騎士有什麽區別？
“但是記住，你們一旦選擇成為正規軍，所要遵守的製度將與民兵隊完全不同。例如未能完成任務、臨陣逃脫、叛變和其它違反紀律的行為，都會受到嚴懲。這不是少吃一個雞蛋的問題，懲罰包括勞役、監禁，甚至絞刑。而獲得的職位和獎勵也將會被收迴。”鐵斧頓了頓，“現在退出還來得及。”
人群中一片沉默，鐵斧默數十息後，依然無人動彈。他不由得咧嘴笑道：“很好，那麽從今天開始，你們就是一支直屬於羅蘭.溫布頓殿下的正規軍了！”
凡納自己都覺得不可思議，若是三個月前聽到那些可怕的懲罰，他早就開溜了。晉升有什麽用，土地有什麽用，都不如保住自己的命實在。但如今，他幾乎是毫不猶豫地選擇了原地不動，比起迴到北坡礦山碎石頭，或待在舊區無所事事地閑逛，凡納覺得自己更適合這裏。
「觀察力不錯，你叫什麽名字？」
「凡納先生，好好幹。」
想到殿下的鼓勵，他再次確認了自己的想法——他屬於民兵隊，今後，也將同樣作為正規軍的一員，繼續為殿下而戰。
……
鐵斧很快宣布了今天的第一項訓練：野外拉練。
一開始凡納還覺得不以為然，跑步這種訓練，即使在邪魔之月時也很少中斷。吃過早餐後，看天氣狀況怎麽都要在鎮裏跑上兩圈，除非下起鵝毛大雪才會中止。按殿下的說法，這樣有益於活動筋骨，在防守城牆時不至於手腳僵硬，刺不出槍。
不過當隊伍跑出邊陲鎮後，他立刻感受到了兩者的差別。
此時野外的積雪還遠沒到融化的時候，三個月時斷時續的雪下到現在已能沒過膝蓋，與其說跑步，還不如說在雪地裏爬。隊伍頓時變得稀稀拉拉，一腳下去要費好大的力氣才能拔出來。
毫無疑問，這種專門折騰人的訓練肯定是王子殿下想出來的。凡納已經摸透了殿下的想法。此時抗議基本無效，唯一能做的隻有堅持到底。
這一去一迴便花掉了整個上午。當隊伍返迴小鎮時，凡納隻覺得兩條腿都不是自己的了。
靴子裏灌入的雪都化成了水，即使站在太陽下，大部分人仍凍得渾身抖，巨大的體力消耗更是加劇了這股寒意，就連鐵斧都感到有些吃不消。他宣布隊伍解散，午餐開餐時間推遲半個時辰，讓大家先把濕透的鞋子和褲子換掉。
令眾人稍感欣慰的是，下午的訓練也取消了。
當然，他們都不知道，閃電一路跟蹤了他們的拉練情況——這也是小姑娘的日常訓練內容：精確控製魔力的勻飛行。當她把觀察到的信息匯報給羅蘭時，後者幾乎哭笑不得。
整個上午隊伍行進總裏程數：四公裏。