黑曼巴的影蹤已經暴露,孟焦離開高處,循著記憶中的方向狂奔而去。


    這隻黑貓,總算再度出現在它的視野中。時隔一個月,那家夥的體型變化竟然如此之大,就算用腳指頭想,也知道跟蛇巢脫不了幹係。


    夢境之謎,仿佛就要揭開第一層神秘的麵紗。


    雙眼瞪的溜圓,孟焦一邊保持著極高的移動速度,一邊捕捉著空氣中的氣味兒,還有種種細微的聲響。


    兩個截然不同的異類,潛藏在密林的兩端,隔著樹木,枝葉,積雪,遙遙相望,保持著高度戒備。


    它們都看不到對方,它們都知曉對方的存在。


    黑曼巴不知道,孟焦能找到它並非巧合。自上次發現它留下的蛛絲馬跡後,孟焦便時常攀上附近的樹木,俯瞰周圍,尋找它隱沒在枝葉間的身影。


    孟焦是極有耐心的虎,前一日蹲守近一整天,毫無收獲,並不使它氣餒。


    今日清晨它又早早抵達,悄然爬上高聳的鬆樹,觀察周圍林域。


    皇天不負有心虎,直到太陽正掛當空,大地迴暖,它終於在河岸方向的樹冠層中發現一抹黑影,相距極遠,加上積雪反光,枝葉遮攔,孟焦根本看不清正在移動的那團黑影究竟是何物。


    排除遠東豹,黑熊,貂熊,猞猁等經常在樹木上下活躍的動物,答案唿之欲出。


    是黑曼巴,和一個月前相比,它又大變樣兒了。


    機不可失,好不容易確定黑曼巴所在的位置,孟焦立刻下樹,向觀察到的方向摸去。


    越接近觀察到黑曼巴的地帶,空氣中的氣味兒就越奇怪。


    孟焦的嗅覺何其敏銳,它很快便意識到那股淡淡的香甜味兒具有致幻作用,隨即迅速後撤,借助寒風吹散鼻尖的怪味兒,大吸一口氣,屏住唿吸,繼續前進。


    殘存在野豬屍體附近的有毒氣體很快消散,黑曼巴已經爬到了樹頂,周身鱗片被光線照耀,竟不反射一絲光芒。


    漆黑的身軀隱沒在陰影裏,和明暗對比強烈的枝葉縫隙融為一體。


    枯寂的視野中,熾熱似驕陽,一邊前進一邊散發熱量的“老熟人”已經抵達。


    地麵一片狼藉,野豬屍體被拆的七零八碎,大腸和食物殘渣到處都是,三頭瘦弱的母狼全部倒地,其中耳朵歪著的那頭母狼脖頸處已被撕開,皮開肉綻。


    湊到近處,伸出一隻前爪,翻動母狼脖頸周邊,察看傷口,孟焦肯定了自己的猜測。


    那黑影確實是黑曼巴,這獨特的三層結構齒痕,隻有黑曼巴具備,森林中再無這樣的異類。


    現在,它到哪裏去了?


    孟焦注意到了積雪上極為輕微的腳印,抬起頭,望一望上方,樹幹頂端影影綽綽,其中有潔白的積雪,有墨綠色鬆葉,也有漆黑的陰影縫隙,棕褐色的枝葉,根本無法看清後麵到底是什麽。


    隔著一層薄薄的樹葉,黑曼巴吞吐舌頭,利用自己的熱成像能力審視著孟焦,它覺得正在下方徘徊的東北虎根本看不到它,因而有些毫無顧忌。


    孟焦確實看不到黑曼巴,它甚至不能嗅到黑曼巴的氣味兒,但這並不代表孟焦不知道黑曼巴的存在。


    遍體鱗片和指爪留下的痕跡短時間內根本無法消除,憑借極強的觀察能力,查找幾處微弱的極為纖細的白痕,再籍此判斷黑曼巴的去向,對孟焦而言輕而易舉。


    黑曼巴到底去了哪裏,孟焦了然於心。


    雙方各懷鬼胎,一個在上,一個在下。


    一個在提防對方,等待對方離開。


    一個充滿好奇,思考著如何將對方逮捕。


    場麵僵持住了,孟焦恢複唿吸,緩緩吸氣唿氣,辨別空氣中的氣味兒,同時不停強迫自己進行一些數學公式的計算,以保持清醒,避免莫名其妙中招,像那三頭狼一樣,神不知鬼不覺的被毒氣擊倒。


    黑曼巴的危險程度在孟焦心中甚至要超過成年雄虎,尤其是它那可怕的毒素,早已讓孟焦的大腦警笛大作。


    如果不是黑曼巴與蛇巢背後的真相息息相關,孟焦絕不會趟這趟渾水。


    冷風吹過,時間仿佛暫停了一般,樹下的虎與樹上的貓均保持不動,一個低著頭,一個昂著首,兩道視線隔著樹葉積雪,既不相遇,又仿佛連接在一起。


    黑曼巴一動不動,孟焦帶給它一股難以言說的壓迫感,現在它又何嚐不是萬分緊張,騎虎難下呢。


    它認得樹下那頭東北虎,它記得那頭老虎的氣味兒,畢竟朝夕相處近兩天時間,還與之發生過激烈的搏鬥,黑曼巴不是記憶力衰弱的低智力動物。


    恰恰相反,因為蛇巢的影響,它的記憶力和智力都有所提高,對危險的辨別處理能力也增加了不少。


    若非如此,它早就死在其它野獸口下了。


    正因認得孟焦,它才不敢輕舉妄動,那頭半大雄虎可怕的爆發力和攀爬能力它早就見識過,肉搏,它找不到一分勝算,唯有踞險而戰,才有取勝的希望。


    時間一分一秒過去,孟焦頭頂未傳出半分響動,黑曼巴如同一尊塑像,一動不動,就連唿吸都變得緩慢,它在等待,等待孟焦離去。


    然而孟焦篤定黑曼巴在樹上,寸步不移,守在樹下。既不貿然攀爬,到樹上找麻煩,也不輕易離去。


    今天它算是跟這黑貓杠上了,無論那家夥進化的多古怪,總要進食,排泄,休息。


    它往這一堵,那黑貓遲早要下樹,被它捕獲。


    至於主動攀爬,上去搜尋黑曼巴,這個念頭早就被孟焦打消掉了。


    可怕的神經毒素,加上具有致幻作用的毒氣,孟焦覺得,自己的尖牙利爪雖然夠狠辣,卻不一定能在和黑曼巴的交鋒中占到便宜。


    與其冒險,不如求穩。


    正午已過,太陽緩緩下山,兩頭野獸還在僵持,它們都沒有進食。


    缺少光線,黑暗籠罩,黑曼巴的體溫無法保存,正在快速逸散。


    寒冷使它的狀態越來越差,翡翠似的雙眼逐漸失去光彩,腸胃空蕩蕩,因為過度的饑餓而產生痙攣,刀絞一樣痛。


    黑曼巴再無法保持淡定,它打破了僵局,扭動起身軀,四隻細長的爪子勾住樹皮間的縫隙,繞著樹幹向下爬行。


    鱗甲與樹幹摩擦,發出細微的沙沙聲,提醒著半大雄虎,小心。


    就在黑曼巴開始向下移動的同時,孟焦也做出了應對,開始移動。


    擔心黑曼巴從半空中飛躍下來給自己來個突然襲擊,它特意往遠處走了走。


    長時間昂著腦袋,集中注意力觀察上方,孟焦難免有些疲倦,但一想到馬上就能看到黑貓的廬山真麵目,激動好奇立即衝淡了些微不適,無論如何,它都要打起精神,麵對這場追擊,或者兇險的戰鬥。


    枝葉嘩嘩作響,積雪紛紛揚揚,大大小小的雪花,雪塊因為黑曼巴的移動觸碰而掉落,砸在孟焦身旁,激起潔白的塵埃。


    更多耀眼的,明亮的陽光穿過繁茂的枝幹灑在大地上,落在孟焦淡黃色的皮毛間,為它披上了一層金色的大衣。


    一團黑影盤在樹幹上,以一種似爬非爬,似遊非遊的詭異姿勢緩緩下墜。


    第一眼望去,孟焦險些將黑曼巴當做一條蟒蛇。


    如今,這家夥身上屬於貓科動物的特征越來越少,已經和一條巨型蟒蛇有八九分相似。


    分叉的不斷吞吐的舌頭,豎直的瞳孔,退化的耳朵,遍體鱗片,若不是身軀和尾巴的差異,還有圓滾滾的獨屬貓科的腦袋,孟焦沒準認不出這家夥。


    嘶嘶~


    吐著厚實的“信子”,扭曲著身體,黑曼巴覆蓋著漆黑鱗甲的前爪率先落地,小半截身體仍停靠在樹上。


    黑曼巴狹長的身軀內部生長著密集的肌肉群,骨骼結構特殊且韌性十足,這使它力量強韌且分外靈活,不僅可以爬行,還可以絞殺。


    冰冷的豎瞳閃爍,綠瑩瑩,直視前方雄虎,黑曼巴不斷吐舌,扭曲著身體,挪動後腿,鱗片蠕動。


    它眼中的世界裏,孟焦好像一個璀璨的火球,既溫暖,又灼熱。


    這火球既能燒傷它,又能帶給它充分的熱量,幫助它緩解徹骨的冰寒,減輕痛苦。


    倘若孟焦是一件死物,那黑曼巴定會毫不猶豫地投進它的懷抱,享受溫暖,但此時此刻,它們顯然不是朋友,而是仇敵,互相防備,毫無信任可言。


    低伏身體,肩頭高聳,孟焦雙目兇曆,耳朵平展,咧開嘴,露出狹長的犬齒,身體中的每一塊肌肉都在蓄勢待發,等待著戰鬥的到來。


    虎爪外伸,刺破堅硬的積雪,尾巴微微低垂,左右晃動,孟焦一副攻擊姿態。


    吼~


    低吼悶雷般炸響,如在黑曼巴耳邊。它緊張的往後退了一步,戒備的看著孟焦,喉嚨中擠出沙啞且短促的嘶嘶聲。


    打量著黑曼巴的鱗片,孟焦無法想象,究竟是怎樣一種力量可以如此深切的影響一個生命,甚至改變這個生命的身體結構。


    那些黑水晶一樣晶瑩剔透,亮閃閃的鱗片,此時已是一片灰暗,不像之前那般光彩奪目,這並不是一件壞事。


    越是美麗,吸引人的在自然界中往往越不實用,除了爭奪配偶時能炫耀自己的魅力與健康外,大多數時候,那種亮閃閃的鱗甲都是一種拖累,反倒是現在這樣,啞光的,黯淡的鱗片更有利於隱蔽和狩獵。


    難道黑曼巴自己將鱗片磨模糊了,還是另一種主動變異?


    孟焦又向前一步,企圖看清黑曼巴鱗片的細節。


    一直緊繃著神經的黑曼巴不知孟焦是何用意,見雄虎向前,以為要對它圖謀不軌,發動攻擊,連忙再度後退,整個後半身經由尾巴,雙腿組成一個穩定的三角形,紮根於地表。


    以此同時,黑曼巴的其它肌肉也在發力,像一塊塊牆磚,堆砌起它的前半身,使它顯得更高更壯,更具有威懾力。


    嘶~嘶嘶~


    聲音沙啞,眼神狠厲,黑曼巴細長的脖頸開始膨脹,漆黑的鱗片下露出一道道細小的,由白色鱗片組成的環節,好像一雙雙眼睛,直勾勾的盯著孟焦。


    這幅姿態,和威脅敵人的眼鏡蛇一模一樣。


    眼鏡蛇擺出這幅樣子,代表它已被激怒,隨時準備發動進攻,將自己的致命毒液注射到獵物體內。


    這是一種特殊的肢體語言,一種警告。


    黑曼巴的意圖同樣如此,它想用這種方法逼迫孟焦放棄行動,主動退卻。


    然而孟焦根本不吃它這套,緊盯著黑曼巴的一舉一動,伸出前爪,緩緩落地,向前一步,直視黑曼巴的眼睛,目光中充滿挑釁意味。


    嘶~


    黑曼巴見孟焦絲毫沒有畏懼之心,火冒三丈,撐開大口,露出滿嘴尖牙,吞吐舌頭,尖端分叉,色彩殷紅。


    口腔上方,最尖利的兩顆毒牙分外醒目,毒牙的末端,是死神的請柬。


    身體後麵,支撐著人立動作的尾巴末端快速顫動,將周圍積雪震得出了一個小坑。


    多種蛇類的威懾手段集於一身,黑曼巴企圖逼退孟焦,然而孟焦根本不搭理它,一意孤行,仍在靠近。


    黑曼巴出離憤怒,脖頸快速前伸,肌肉擠壓毒囊,毒液從毒牙中的孔洞中擠壓出去,形成兩道弧線,飛濺向孟焦。


    這種速度的噴射毒液根本不可能擊中孟焦,它的反應速度遠超毒液噴射出去的速度,靈活的一個騰挪轉身,絲毫不影響身體繼續向前。


    猛撲過去,黑曼巴直立起來的身軀在孟焦眼中飛速放大,東北虎即將撞在鱗貓身上。


    黑曼巴根本沒預料到,這頭雄虎起初那麽謹慎,此刻竟像莽夫一樣,肆無忌憚地向它發起衝鋒。


    再想逃跑或者閃避,已來不及。


    黑曼巴根本沒有時間思考,借著孟焦衝撞在它身上的力道,蜷縮起來,四爪抱住雄虎強健有力的身體,努力扭動身軀,企圖將孟焦纏繞住,將其勒死。


    它擁有蟒蛇一樣密集且有力的肌肉,整個身體收縮起來時,力量可以碾碎幹枯的樹幹。


    然而孟焦並不是不會反抗的木頭,它的肌肉比樹幹硬的多,反抗的力道也比黑曼巴預想中的要強大的太多太多。


    虎爪出鞘,虎口大開,孟焦粗壯的前臂撐開黑曼巴向內纏繞的軀體,狠狠一口咬在了黑曼巴的脊背上。


    嘶~


    嗷~嗚~


    倒吸冷氣,一聲痛唿,黑曼巴因寒冷而昏沉的意誌瞬間變得清醒,立刻結束這極不理智的與雄虎肉搏的行為,使勁掙脫虎口。


    顧不得被撕掉的一大片皮肉鱗甲,一甩尾巴,它扭頭就跑。

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