琳琅遙遙望見赤紅披風跨上高頭大馬，福州參軍隨側陪同領路，都尉以及其他官員都跟在懷化大將軍身後，看來必定是接風洗塵的一通宴請。她心裏頭有點不稱意，但是男人出仕為官總少不得客套應酬，就像洗塵宴上必定少不得美酒佳肴，美人笙簫。
他走得頭也不迴，絕塵而去，琳琅失望地咬了下嘴角，不動聲色地跟著列隊繼續走下五牙大艦。
錦素捏了下琳琅的手，細聲在琳琅耳後叮囑道：“小心點走，別崴了腳。”
琳琅不欲被錦素看出端倪，畢竟侍婢戀上主子不是美談佳話，她也不想給老爺添堵。
懷化大將軍一走，夾道歡迎的老百姓漸漸退散，紀忘川臨行前交代了副將莫連安排好錦素的下處。
琳琅以為紀忘川一向不喜陌生人，會把錦素的住處安排在很偏遠的地方，沒想到莫連領著錦素一路入了雅集軒西首偏房，門上提了塊匾，寫著“叢雅”二字，日落西曬的位置，除了有點悶熱，尋不出其他不妥之處。
因照舊住在市舶司衙門內，琳琅一直是男裝打扮，人前人後都是大將軍府上副總管的身份，住在雅集軒也算合情合理。隻是錦素是倭寇島上救下的人質，大家都清楚她的來曆，暗中數落著她低鄙的出身，可免不了一大通的羨慕。能入雅集軒居住的女子，必定是祖墳上冒了青煙升仙了。
錦素懼生，大門不出二門不邁，整日窩在叢雅裏。琳琅擔著大將軍府上副總管的職責，少不得忙前忙後的走動，走動得多了，聽到的風聲謠言甚重，堆積在心裏壘了一大摞。侍婢仆從之間傳聞最甚的就是大將軍金屋藏嬌，藏什麽不好，偏偏藏了個東瀛倭寇玩膩了的女人，有些更缺德的說法，大將軍不僅喜好女色，還專揀髒的上。琳琅聽得火頭直頂上天靈蓋，恨不得劈頭蓋腦削那群沒眼色的。
她剛走到廚房門口，聽人暗落落地交頭接耳。她這迴再不隱忍，猛然抬腿一腳踹門，扯著嗓子一頓嗷。“你們這些沒眼色，沒見識的，都胡說些什麽，還要不要命了！大將軍的是非你們也敢亂傳！今兒我把話明說了，那些髒七八汙的話，全部子虛烏有！那姑娘是我的私交，有什麽髒水衝我潑！那些髒話最好別傳到大將軍耳朵裏，不然通通把你們削成人彘！”
林副總管逢人都是眉開眼笑的，今天一反常態，訓斥起來架勢全開，眾人一通驚醒，冷不防被人當頭棒喝，嚇得彎腰躬身，忙不迭賠禮道歉。
廚子老馮手上的大湯勺也扔一邊了，連身矮下去賠罪。“再也不敢了，還請林副總管給咱們留條活路！”
琳琅橫眉，笑得陰冷。“臉是別人給的，命是自己丟的。擎著脖子，等收拾唄。”
廚娘陳婆子怯怯挪到琳琅邊上賠了一堆笑臉。“林副總管，咱們以後嘴巴都縫上線，再也不亂嚼嚼，您給咱一條活路吧。”
琳琅壓根兒連敷衍的笑容都擠不出來，她簡直塞心死了。她一心一意要幫錦素置歸一個好的去處，沒想到卻搭上了懷化大將軍的名聲。“罷了，以後長點記心。寧神湯燉好了嗎？”
陳婆子哈著腰，說道：“還差些火候，副總管您先迴去，一會兒咱給錦素姑娘送去。”
“順便備上點酸梅湯。”琳琅囑咐了句，抬腳跨出廚房。
這一路走，腦子轉得飛快。老爺清白淡雅的好名聲，幾乎要毀在她手上，錦素住在從雅方便她日夜照看陪伴，但是在外人眼裏錦素就成了老爺的心頭好。錦素豈能跟老爺扯上曖昧的傳聞，即便隻是聽人漫天胡地的謠傳，都讓她撕心裂肺得難受。一旦迴到長安城，錦素入住懷化大將軍府上，更是坐實了傳聞，到讓她有種裏外不是人的感覺。
時近炎夏，叢雅門口掛上了竹簾，竹簾一撩開，熱浪立刻從撩開的空隙處湧入。侍婢跨進門檻，端上了一碗寧神湯，兩碗祛熱清涼的酸梅湯。
琳琅接過侍婢的托盤，把人遣了出去。擱下了一碗酸梅湯和寧神湯，端著托盤上的另一碗酸梅湯，單手去撩竹簾子。
錦素叫住了琳琅，問道：“琳琅，你這是去哪兒？”
琳琅說道：“暑氣漸盛，給老爺送碗酸梅湯去敗敗火。”
錦素見她一手托盤，一手撩簾子不穩，酸梅湯顫顫巍巍地晃，就過來搭了把手替琳琅撩開竹簾子。“我看你跟大將軍不一般。”
琳琅靦腆說道：“錦素，別胡說，他是我主子，我擔了將軍府的差事，盡心盡力伺候就是了。”
錦素一針見血問道：“隻是辦差事，紅什麽臉？”
“天熱，容易出汗，我就這毛病。”琳琅照舊打著馬虎眼，她臉皮薄，隻是在老爺麵前臉皮厚而已。
“你不認就算了，就當我多心了。”琳琅跨出門口，午後烈日臨空，曬得腳下一陣晃悠，錦素還冷不防補上一句。“琳琅，不中聽我也要在說一句。男人呐，我見多了，都不是好東西，心賊壞，他麵上待你好，可能心裏有別的成算。”
琳琅臉上一黑，心裏不悅。“越扯越沒譜了，我走了。”
從雅到紀忘川雅集軒正廳不過半百米的路，琳琅頂著日頭快步走，晃得碗內的酸梅湯翻湧，她的心又何嚐不翻湧浪疊。錦素看出她跟紀忘川之間的端倪，她不忍心向錦素捅破這層窗戶紙，錦素因之前的遭遇對男人深惡痛絕，現在告訴她自己對大將軍已經情根深種，怕再刺激到她，不利於她病情康複。
自從海戰全勝迴福州城，紀忘川照舊日日操勞軍務，演練海軍，設計戰船與陣法，偶爾還要應付朝中同僚的宴請。
這日，正好退宴歸來，難得飲酒有些微醺，躺在床上小憩。琳琅曉得他疲累，偷得浮生半日閑，隻是靜坐著不打攪他午睡。
架子床蠶絲床幃透氣輕薄，遮蔽出一個白茫茫霧杳杳的世界。琳琅坐在楠木八仙桌旁，雙手托著下頜，目光怔怔地望著彌合的床幃。
紀忘川給過她承諾，但他們之間身份猶如橫亙著天塹鴻溝難以逾越，隻望他一生安好。眼眶邊汩汩湧出些潮濕，如同晨曦中染了露水的苔蘚，她掖了掖眼角，自己都不太清楚在矯情些什麽。眼下的日子，朝夕相對，已經是最好的日子。
“琳琅，你來了。”紀忘川悠悠喚了聲，從床幃裏伸出一隻手。
琳琅走到床邊，嗯了聲。“天熱，給您送碗酸梅湯。”床幃掀開一角，一股飄散濃香的酒氣曲曲折折地漾出來，熏上琳琅的臉。“您喝酒了嗎？上頭嗎？我去廚房煮碗醒酒湯來吧。”
“不忙。”他一把抓起琳琅細白的手腕。“頭有點疼，但是不礙事。”
琳琅察覺到紀忘川稍有些別樣，問道：“老爺，您素來謹慎，從不貪杯，今日是有事發生？”
“琳琅，進來。”
朗朗白日之下，窗紗透著日光泛著亮，尤其錦素住在從雅裏，她略有點心慌。“老爺，有話您吩咐，我站在外頭聽也一樣。”
“那好。”紀忘川清了口嗓子，說道，“進來，讓我抱抱。”
琳琅斜睃了紗窗，問道：“老爺，我給您打盆水洗個臉，好不好？”
“不好。”他不由分說撩開床幃，把琳琅把床上一拉，任琳琅再是謹慎扭捏，也不得不屈從在他的淫威之下。他指點著琳琅文細的鼻子，嗔怪道：“你怕什麽？以往抱得，今日抱不得？莫不是你怕隔窗有眼？”
紀忘川眼餳耳熱，色如素霓，齊整方楚的美人胚子。“老爺，您別調戲我，要不這樣，您親我一下，就放我下去吧。天熱，您酒氣不好發散，我給您背下香湯，您緊著沐浴散發散發。”
紀忘川問道：“親一口，就放你下去，這算什麽話？”
琳琅見他神色迷惘，知道他一定心有不悅，輕輕按著老爺的太陽穴，問道：“老爺，您心裏有話就跟我說，別堵在心裏難受。”
他平躺在床上，仰望著頭頂上雕刻著靈芝麒麟的床板。“琳琅。”
“噯。”
他低低問道：“要迴長安城了，你高興嗎？”
“我……”琳琅一時哽咽，遲早要迴去的，隻是聽到這個消息一時半會兒腦袋有點發懵。“高興。”
朝廷的嘉許公文送達福州城的速度比他想象中早了半個月。
掃清倭患，定海有功，懷化大將軍刻日班師迴朝。
福州城裏的大小官員收到懷化大將軍得到皇命，克日班師迴朝的消息後，福州參軍豐鹹祿立刻奉上請帖，全城排的上號的官員一同為懷化大將軍踐行。
舉杯敬賀的官員走馬燈似的在紀忘川眼前轉，觥籌交錯，推杯換盞，他再好的耐力，也抵不住人多勢眾地邀杯。
換作往日，酒過三巡，決不再添，偏生這陣子錦素出現，讓他心煩意亂，朝廷的文書催他迴城，他心裏多少有些抵觸的情緒。一旦迴到長安城，在懷化大將軍府上，精明的紀青嵐壓在上頭，他跟琳琅也許無形中又會徒生出尊卑主仆的煩惱來。
睡至朦朦朧朧中，聽到琳琅的腳步聲輾轉入房，一直坐在八仙桌邊望著他。兩人絮絮地說了幾句，直到說起迴長安之事，琳琅眼眸紅了一圈，倏然收斂起抵在心頭的不悅。
發了一陣子酒汗，人潮膩膩的，琳琅替他擦了圈頸項，而後出門去製備沐浴香湯。
琳琅前腳一走，紀忘川嘴唇抿起僵硬的弧線。“進來。”
繡衣使項斯拱手上前。“主上。錦素並無異動，一直安分守己地住在從雅裏，素日來隻有琳琅送三餐飲食，她絕不踏出門口一步。”
紀忘川冷若冰霜，說道：“沒有異動才是最大的問題。”
項斯附言道：“若論人之常性，去了一個陌生的地方，總會生出些好奇心，那錦素過於冷靜，反而讓人懷疑。”
他繼續問道：“有沒有查出這十年來，她去了哪裏，以何為生？”
項斯迴複道：“屬下無能，月海山莊一役，她好像憑空消失了，沒有任何蛛絲馬跡。”
“一直隱匿行蹤，如今突然出現，必有所圖。”紀忘川靠坐在床背上，“繼續盯著，我倒要看看她葫蘆裏賣什麽藥。”
項斯本想轉身離開，但礙於近來聽到一些似是而非的傳聞，不得不警醒下紀忘川。“不知主上有否聽到一些謠言？”
紀忘川譏笑道：“謠言？關於我的謠言一直不少，說。”
項斯把傳聞說辭稍微婉轉美化了些。“懷化大將軍不近女色，卻破格收留倭寇島上的人質，關係匪淺。”
“琳琅聽說了嗎？”
項斯憶起琳琅在廚房內訓斥人的場麵，不由臉泛笑色。“琳琅姑娘聽說了，狠狠訓斥了那些嚼舌根的婆子們，威脅要把他們削成人彘，那架勢，真讓人刮目相看！”
紀忘川不由嘴角含笑，想象著溫溫吞吞的琳琅一下子爆發成母老虎的架勢，那該是多好笑的一副場景。
項斯問道：“主上，要不要去封了那些人的口？”
他戲謔道：“不必。琳琅既然已經訓斥過了，我倒好奇她怎麽把他們削成人彘？”
項斯側耳傾聽，三四個人從雅集軒門外走來，他朝紀忘川長揖一下，輕快倏然翻出窗外。
來人不是旁人，正是琳琅差了兩個仆從抬著浴桶，另一仆從提著兩大桶熱水。琳琅吩咐人把七座折疊屏風沿牆圍攏成半圓，熱水倒入浴桶中蒸騰起繚繞的霧氣，仿佛置身雲端，看著就舒心，待一切沐浴前置工作準備妥當後，琳琅遣走了仆從，以手試了試水溫。
琳琅行至架子床邊，撩起床幃掛在床鉤子上。“老爺，請更衣沐浴。”
紀忘川嗯了聲，琳琅垂首等候在邊上巋然不動。“你這是要伺候我沐浴？”
琳琅覷了眼紀忘川從寢衣中深露出白璧無瑕的胸肌，說道：“琳琅伺候老爺那是應分的。”
他留意到琳琅不規矩的眼色，連忙斂了斂領子。“好你個小妮子，眼神這般不規矩，信不信我罰你？”
他作勢來扯琳琅的左衽圓領，琳琅嚇得一聲，推到八仙桌旁。“老爺，再不更衣沐浴，水可就涼了。雖說時近三伏天，可身上發了汗，還是泡個溫水浴更解乏。”
紀忘川下床往折疊屏風後走，聽到琳琅關上了隔扇門，才脫下了月白色寢衣掛在屏風上。紀忘川打發琳琅出去自然有他的顧慮，肩膀上至今留著十年前的牙印。十年過去了，手掌上結成的繭子都磨去了幾層，唯有這一口缺了大門牙的牙印留存至今，好像隱隱之中在提醒著他不能忘懷自己造下的孽。他一手擦了擦那片留痕的皮膚，再怎麽擦拭都是徒勞無功，隻怕被琳琅瞧見後，會勾起她已經淡忘的迴憶。
冰肌玉骨，骨骼奇俊，真是少有的美男子。他浸潤在白蒙蒙的水霧中，額頭和鼻翼上冒出薄薄的汗層，眼界中霧裏看花似的，憑生出空乏好眠的情致。
綠樹陰濃，夏日漸長，濃烈的日色正好不偏不倚地曬在從雅上，門口的竹簾子隨著夏風一擺，就有股子熱氣漫湧進房。
從老爺房裏出來，就莫名犯困，人坐在床沿上，頭抵著床圍子。“你繡什麽呢？”
錦素拿針在頭上篦了篦，針尖沾了點頭油，穿針走線更順溜。“予獨愛蓮之出淤泥而不染，濯清漣而不妖，中通外直，不蔓不枝，香遠益清，亭亭淨植。”
“你還拽文呐。”
錦素笑道：“我可記得這是你教我的，五歲開蒙後學《愛蓮說》，每天來來迴迴背這幾句，連我都曉得了。”
琳琅訥訥地看錦素，眼神遲緩。“五歲時候的事，連我都忘了，虧你還記得。”
錦素在杌子上繡蓮花，抬頭抿著笑，看琳琅歪著頭倚在床邊，呆坐著直打哈欠。“怎麽這般困，索性躺上去打個盹兒。”
琳琅兩指撐著眼皮，搖頭說道：“老爺正沐浴呢，等會兒怕還要喚我，我得等著。”
錦素惘然若失，歎了口氣。“好好一個身嬌肉貴的大小姐，如今落得如斯田地，哎……”
“都過去了。”琳琅抱著床圍子，勸慰錦素，“老爺待我很好，等咱們一起迴到長安城，我求老爺預支三年工錢，咱們去置個小宅子，單門獨戶的過日子。”
他走得頭也不迴，絕塵而去，琳琅失望地咬了下嘴角，不動聲色地跟著列隊繼續走下五牙大艦。
錦素捏了下琳琅的手，細聲在琳琅耳後叮囑道：“小心點走，別崴了腳。”
琳琅不欲被錦素看出端倪，畢竟侍婢戀上主子不是美談佳話，她也不想給老爺添堵。
懷化大將軍一走，夾道歡迎的老百姓漸漸退散，紀忘川臨行前交代了副將莫連安排好錦素的下處。
琳琅以為紀忘川一向不喜陌生人，會把錦素的住處安排在很偏遠的地方，沒想到莫連領著錦素一路入了雅集軒西首偏房，門上提了塊匾，寫著“叢雅”二字，日落西曬的位置，除了有點悶熱，尋不出其他不妥之處。
因照舊住在市舶司衙門內，琳琅一直是男裝打扮，人前人後都是大將軍府上副總管的身份，住在雅集軒也算合情合理。隻是錦素是倭寇島上救下的人質，大家都清楚她的來曆，暗中數落著她低鄙的出身，可免不了一大通的羨慕。能入雅集軒居住的女子，必定是祖墳上冒了青煙升仙了。
錦素懼生，大門不出二門不邁，整日窩在叢雅裏。琳琅擔著大將軍府上副總管的職責，少不得忙前忙後的走動，走動得多了，聽到的風聲謠言甚重，堆積在心裏壘了一大摞。侍婢仆從之間傳聞最甚的就是大將軍金屋藏嬌，藏什麽不好，偏偏藏了個東瀛倭寇玩膩了的女人，有些更缺德的說法，大將軍不僅喜好女色，還專揀髒的上。琳琅聽得火頭直頂上天靈蓋，恨不得劈頭蓋腦削那群沒眼色的。
她剛走到廚房門口，聽人暗落落地交頭接耳。她這迴再不隱忍，猛然抬腿一腳踹門，扯著嗓子一頓嗷。“你們這些沒眼色，沒見識的，都胡說些什麽，還要不要命了！大將軍的是非你們也敢亂傳！今兒我把話明說了，那些髒七八汙的話，全部子虛烏有！那姑娘是我的私交，有什麽髒水衝我潑！那些髒話最好別傳到大將軍耳朵裏，不然通通把你們削成人彘！”
林副總管逢人都是眉開眼笑的，今天一反常態，訓斥起來架勢全開，眾人一通驚醒，冷不防被人當頭棒喝，嚇得彎腰躬身，忙不迭賠禮道歉。
廚子老馮手上的大湯勺也扔一邊了，連身矮下去賠罪。“再也不敢了，還請林副總管給咱們留條活路！”
琳琅橫眉，笑得陰冷。“臉是別人給的，命是自己丟的。擎著脖子，等收拾唄。”
廚娘陳婆子怯怯挪到琳琅邊上賠了一堆笑臉。“林副總管，咱們以後嘴巴都縫上線，再也不亂嚼嚼，您給咱一條活路吧。”
琳琅壓根兒連敷衍的笑容都擠不出來，她簡直塞心死了。她一心一意要幫錦素置歸一個好的去處，沒想到卻搭上了懷化大將軍的名聲。“罷了，以後長點記心。寧神湯燉好了嗎？”
陳婆子哈著腰，說道：“還差些火候，副總管您先迴去，一會兒咱給錦素姑娘送去。”
“順便備上點酸梅湯。”琳琅囑咐了句，抬腳跨出廚房。
這一路走，腦子轉得飛快。老爺清白淡雅的好名聲，幾乎要毀在她手上，錦素住在從雅方便她日夜照看陪伴，但是在外人眼裏錦素就成了老爺的心頭好。錦素豈能跟老爺扯上曖昧的傳聞，即便隻是聽人漫天胡地的謠傳，都讓她撕心裂肺得難受。一旦迴到長安城，錦素入住懷化大將軍府上，更是坐實了傳聞，到讓她有種裏外不是人的感覺。
時近炎夏，叢雅門口掛上了竹簾，竹簾一撩開，熱浪立刻從撩開的空隙處湧入。侍婢跨進門檻，端上了一碗寧神湯，兩碗祛熱清涼的酸梅湯。
琳琅接過侍婢的托盤，把人遣了出去。擱下了一碗酸梅湯和寧神湯，端著托盤上的另一碗酸梅湯，單手去撩竹簾子。
錦素叫住了琳琅，問道：“琳琅，你這是去哪兒？”
琳琅說道：“暑氣漸盛，給老爺送碗酸梅湯去敗敗火。”
錦素見她一手托盤，一手撩簾子不穩，酸梅湯顫顫巍巍地晃，就過來搭了把手替琳琅撩開竹簾子。“我看你跟大將軍不一般。”
琳琅靦腆說道：“錦素，別胡說，他是我主子，我擔了將軍府的差事，盡心盡力伺候就是了。”
錦素一針見血問道：“隻是辦差事，紅什麽臉？”
“天熱，容易出汗，我就這毛病。”琳琅照舊打著馬虎眼，她臉皮薄，隻是在老爺麵前臉皮厚而已。
“你不認就算了，就當我多心了。”琳琅跨出門口，午後烈日臨空，曬得腳下一陣晃悠，錦素還冷不防補上一句。“琳琅，不中聽我也要在說一句。男人呐，我見多了，都不是好東西，心賊壞，他麵上待你好，可能心裏有別的成算。”
琳琅臉上一黑，心裏不悅。“越扯越沒譜了，我走了。”
從雅到紀忘川雅集軒正廳不過半百米的路，琳琅頂著日頭快步走，晃得碗內的酸梅湯翻湧，她的心又何嚐不翻湧浪疊。錦素看出她跟紀忘川之間的端倪，她不忍心向錦素捅破這層窗戶紙，錦素因之前的遭遇對男人深惡痛絕，現在告訴她自己對大將軍已經情根深種，怕再刺激到她，不利於她病情康複。
自從海戰全勝迴福州城，紀忘川照舊日日操勞軍務，演練海軍，設計戰船與陣法，偶爾還要應付朝中同僚的宴請。
這日，正好退宴歸來，難得飲酒有些微醺，躺在床上小憩。琳琅曉得他疲累，偷得浮生半日閑，隻是靜坐著不打攪他午睡。
架子床蠶絲床幃透氣輕薄，遮蔽出一個白茫茫霧杳杳的世界。琳琅坐在楠木八仙桌旁，雙手托著下頜，目光怔怔地望著彌合的床幃。
紀忘川給過她承諾，但他們之間身份猶如橫亙著天塹鴻溝難以逾越，隻望他一生安好。眼眶邊汩汩湧出些潮濕，如同晨曦中染了露水的苔蘚，她掖了掖眼角，自己都不太清楚在矯情些什麽。眼下的日子，朝夕相對，已經是最好的日子。
“琳琅，你來了。”紀忘川悠悠喚了聲，從床幃裏伸出一隻手。
琳琅走到床邊，嗯了聲。“天熱，給您送碗酸梅湯。”床幃掀開一角，一股飄散濃香的酒氣曲曲折折地漾出來，熏上琳琅的臉。“您喝酒了嗎？上頭嗎？我去廚房煮碗醒酒湯來吧。”
“不忙。”他一把抓起琳琅細白的手腕。“頭有點疼，但是不礙事。”
琳琅察覺到紀忘川稍有些別樣，問道：“老爺，您素來謹慎，從不貪杯，今日是有事發生？”
“琳琅，進來。”
朗朗白日之下，窗紗透著日光泛著亮，尤其錦素住在從雅裏，她略有點心慌。“老爺，有話您吩咐，我站在外頭聽也一樣。”
“那好。”紀忘川清了口嗓子，說道，“進來，讓我抱抱。”
琳琅斜睃了紗窗，問道：“老爺，我給您打盆水洗個臉，好不好？”
“不好。”他不由分說撩開床幃，把琳琅把床上一拉，任琳琅再是謹慎扭捏，也不得不屈從在他的淫威之下。他指點著琳琅文細的鼻子，嗔怪道：“你怕什麽？以往抱得，今日抱不得？莫不是你怕隔窗有眼？”
紀忘川眼餳耳熱，色如素霓，齊整方楚的美人胚子。“老爺，您別調戲我，要不這樣，您親我一下，就放我下去吧。天熱，您酒氣不好發散，我給您背下香湯，您緊著沐浴散發散發。”
紀忘川問道：“親一口，就放你下去，這算什麽話？”
琳琅見他神色迷惘，知道他一定心有不悅，輕輕按著老爺的太陽穴，問道：“老爺，您心裏有話就跟我說，別堵在心裏難受。”
他平躺在床上，仰望著頭頂上雕刻著靈芝麒麟的床板。“琳琅。”
“噯。”
他低低問道：“要迴長安城了，你高興嗎？”
“我……”琳琅一時哽咽，遲早要迴去的，隻是聽到這個消息一時半會兒腦袋有點發懵。“高興。”
朝廷的嘉許公文送達福州城的速度比他想象中早了半個月。
掃清倭患，定海有功，懷化大將軍刻日班師迴朝。
福州城裏的大小官員收到懷化大將軍得到皇命，克日班師迴朝的消息後，福州參軍豐鹹祿立刻奉上請帖，全城排的上號的官員一同為懷化大將軍踐行。
舉杯敬賀的官員走馬燈似的在紀忘川眼前轉，觥籌交錯，推杯換盞，他再好的耐力，也抵不住人多勢眾地邀杯。
換作往日，酒過三巡，決不再添，偏生這陣子錦素出現，讓他心煩意亂，朝廷的文書催他迴城，他心裏多少有些抵觸的情緒。一旦迴到長安城，在懷化大將軍府上，精明的紀青嵐壓在上頭，他跟琳琅也許無形中又會徒生出尊卑主仆的煩惱來。
睡至朦朦朧朧中，聽到琳琅的腳步聲輾轉入房，一直坐在八仙桌邊望著他。兩人絮絮地說了幾句，直到說起迴長安之事，琳琅眼眸紅了一圈，倏然收斂起抵在心頭的不悅。
發了一陣子酒汗，人潮膩膩的，琳琅替他擦了圈頸項，而後出門去製備沐浴香湯。
琳琅前腳一走，紀忘川嘴唇抿起僵硬的弧線。“進來。”
繡衣使項斯拱手上前。“主上。錦素並無異動，一直安分守己地住在從雅裏，素日來隻有琳琅送三餐飲食，她絕不踏出門口一步。”
紀忘川冷若冰霜，說道：“沒有異動才是最大的問題。”
項斯附言道：“若論人之常性，去了一個陌生的地方，總會生出些好奇心，那錦素過於冷靜，反而讓人懷疑。”
他繼續問道：“有沒有查出這十年來，她去了哪裏，以何為生？”
項斯迴複道：“屬下無能，月海山莊一役，她好像憑空消失了，沒有任何蛛絲馬跡。”
“一直隱匿行蹤，如今突然出現，必有所圖。”紀忘川靠坐在床背上，“繼續盯著，我倒要看看她葫蘆裏賣什麽藥。”
項斯本想轉身離開，但礙於近來聽到一些似是而非的傳聞，不得不警醒下紀忘川。“不知主上有否聽到一些謠言？”
紀忘川譏笑道：“謠言？關於我的謠言一直不少，說。”
項斯把傳聞說辭稍微婉轉美化了些。“懷化大將軍不近女色，卻破格收留倭寇島上的人質，關係匪淺。”
“琳琅聽說了嗎？”
項斯憶起琳琅在廚房內訓斥人的場麵，不由臉泛笑色。“琳琅姑娘聽說了，狠狠訓斥了那些嚼舌根的婆子們，威脅要把他們削成人彘，那架勢，真讓人刮目相看！”
紀忘川不由嘴角含笑，想象著溫溫吞吞的琳琅一下子爆發成母老虎的架勢，那該是多好笑的一副場景。
項斯問道：“主上，要不要去封了那些人的口？”
他戲謔道：“不必。琳琅既然已經訓斥過了，我倒好奇她怎麽把他們削成人彘？”
項斯側耳傾聽，三四個人從雅集軒門外走來，他朝紀忘川長揖一下，輕快倏然翻出窗外。
來人不是旁人，正是琳琅差了兩個仆從抬著浴桶，另一仆從提著兩大桶熱水。琳琅吩咐人把七座折疊屏風沿牆圍攏成半圓，熱水倒入浴桶中蒸騰起繚繞的霧氣，仿佛置身雲端，看著就舒心，待一切沐浴前置工作準備妥當後，琳琅遣走了仆從，以手試了試水溫。
琳琅行至架子床邊，撩起床幃掛在床鉤子上。“老爺，請更衣沐浴。”
紀忘川嗯了聲，琳琅垂首等候在邊上巋然不動。“你這是要伺候我沐浴？”
琳琅覷了眼紀忘川從寢衣中深露出白璧無瑕的胸肌，說道：“琳琅伺候老爺那是應分的。”
他留意到琳琅不規矩的眼色，連忙斂了斂領子。“好你個小妮子，眼神這般不規矩，信不信我罰你？”
他作勢來扯琳琅的左衽圓領，琳琅嚇得一聲，推到八仙桌旁。“老爺，再不更衣沐浴，水可就涼了。雖說時近三伏天，可身上發了汗，還是泡個溫水浴更解乏。”
紀忘川下床往折疊屏風後走，聽到琳琅關上了隔扇門，才脫下了月白色寢衣掛在屏風上。紀忘川打發琳琅出去自然有他的顧慮，肩膀上至今留著十年前的牙印。十年過去了，手掌上結成的繭子都磨去了幾層，唯有這一口缺了大門牙的牙印留存至今，好像隱隱之中在提醒著他不能忘懷自己造下的孽。他一手擦了擦那片留痕的皮膚，再怎麽擦拭都是徒勞無功，隻怕被琳琅瞧見後，會勾起她已經淡忘的迴憶。
冰肌玉骨，骨骼奇俊，真是少有的美男子。他浸潤在白蒙蒙的水霧中，額頭和鼻翼上冒出薄薄的汗層，眼界中霧裏看花似的，憑生出空乏好眠的情致。
綠樹陰濃，夏日漸長，濃烈的日色正好不偏不倚地曬在從雅上，門口的竹簾子隨著夏風一擺，就有股子熱氣漫湧進房。
從老爺房裏出來，就莫名犯困，人坐在床沿上，頭抵著床圍子。“你繡什麽呢？”
錦素拿針在頭上篦了篦，針尖沾了點頭油，穿針走線更順溜。“予獨愛蓮之出淤泥而不染，濯清漣而不妖，中通外直，不蔓不枝，香遠益清，亭亭淨植。”
“你還拽文呐。”
錦素笑道：“我可記得這是你教我的，五歲開蒙後學《愛蓮說》，每天來來迴迴背這幾句，連我都曉得了。”
琳琅訥訥地看錦素，眼神遲緩。“五歲時候的事，連我都忘了，虧你還記得。”
錦素在杌子上繡蓮花，抬頭抿著笑，看琳琅歪著頭倚在床邊，呆坐著直打哈欠。“怎麽這般困，索性躺上去打個盹兒。”
琳琅兩指撐著眼皮，搖頭說道：“老爺正沐浴呢，等會兒怕還要喚我，我得等著。”
錦素惘然若失，歎了口氣。“好好一個身嬌肉貴的大小姐，如今落得如斯田地，哎……”
“都過去了。”琳琅抱著床圍子，勸慰錦素，“老爺待我很好，等咱們一起迴到長安城，我求老爺預支三年工錢，咱們去置個小宅子，單門獨戶的過日子。”