作為使者，實際是人質，進入敵我難分的“盟友”巢穴，楊行告誡自己：多看，多聽，少說，少做。
雙方交涉後，鬼手被漁翁帶走，剩下的人則被集中安置在一個地坑。平林寨的人宣稱：他們白天可以在寨中自由行走，晚上需全部進入地坑，如有異動，一律鎖拿，甚至格殺！
地坑是封閉式，隻有一個洞口和外麵聯接，和囚牢無異。地坑的內壁上布滿彎彎曲曲的石紋，頭頂吊著一塊巨大的鍾乳石，明顯設置了絕靈禁製，洞外還有守衛。楊行嚐試運氣，立刻就有窒礙之感，雖不至於寸步難行，但若要強行突破，肯定會引起示警。
當晚地坑內就起了躁動。有人說平林寨有鬼，想將他們全都殺了，與其等死不如衝出去！有人說要等鬼手的命令，不可壞了大塚宰的大事。黑暗、禁閉、又絕靈的環境下，地坑內鬧個不休。楊行並不參與，隻是戒備。後來喧鬧安靜下來，這些人又聊到他。
“聽說你上次就出使平林寨了，卻臨陣怯場？”
“是不是因此惹惱了大塚宰，故意再次把你派來送死？”
“哈哈哈哈！”
楊行不作迴應，他有任務在身，沒必要和鬼手的手下們交流。其實他也搞不清任務是什麽。大塚宰允諾他一進入平林寨就算通過考驗，還說一有變故就可以迴去，那豈不是現在就可以逃跑了？
不管怎麽說，走一步算一步吧。明天在寨子裏看看，他要搞清楚：為什麽一個桐柏山腹地的平林寨、一處周氏餘孽和不得誌的越寇的聚居地，會如此戒備森嚴？
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第二天天亮，大家從地坑走出去，從人質變迴了使者。
發覺確實不禁走動後，楊行先是在地坑周邊探索。地坑位於山腰，附近有四座防禦塔樓，下山路上遍布著各式建築和帳篷，無論往哪個方向去，都會阻力重重。上山後飛到高空？那會立刻成為全寨的目標。
奇怪的是，從寨子內部看平林寨，又沒有昨日鋼鐵堡壘的感覺了，反而有點山中坊市的意思。塔樓下有茶棚和酒館，穿著各異的修士往來不息，沒人對他們的使者身份感興趣。隻是隨處可見的血跡和偶爾迸發的打鬥，提醒他們這裏的野蠻。
在一個無人注意的角落，楊行就被幾個不開眼的家夥行劫，他無意暴露戰力，使出斥候手段，輕鬆闖出包圍，幾個轉向就將人甩脫了。
夜間迴到地坑，人數較昨晚少了幾個，立刻爆發恐慌。還是看守進來解釋：有幾個人日間鬧事，被分開關押了，明日就可相見。
等人群散去，看守將楊行單獨叫出去。“楊將軍？真的是你啊！”
楊行一頭霧水，什麽人會叫自己將軍？
“我是左營的春喜啊！”看守很興奮，“我原先跟著劉寶將軍，後來跟著您，打了好幾場硬戰，得了好多賞賜。跟著您真是沒話說！您也進山裏來了？”
“左營？”楊行更奇怪了，左營將士大部分陣亡，剩下的幾個投了劉寶原先的靈山，隻有傷殘的幾個被他安置在黑水峰。
“您不認得我了？我是大嘴啊，他們都叫我大嘴！”看守咧開嘴大笑。
“哦。”楊行對這個外號有點印象，陡然間一股寒氣冒上頭頂，他印象中這個叫大嘴的確定陣亡了！難道是幻覺？還是這寨子裏有魔道高人，收了這人的魂？
看守見了楊行的神色，也開始遲疑起來。“不對啊，您要是進山，應該和我們一樣進塔樓啊，怎麽跟越人一樣鑽地坑去了？”這時有同伴在遠處叫他，他便丟下楊行過去了。
之後楊行再未見過這個叫大嘴的看守。
這一天下來，楊行不僅沒有搞清楚疑惑，反而疑惑更多了：為什麽他左營的陣亡將士，會成為平林寨裏的守軍？難道寨子裏還有不少霍山的人？
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第三天，楊行遇到了一位談不上故人的故人。蕭廷玉。
蕭廷玉是自己找過來的，見到楊行就露出歡喜的神色。“真的是你！上次比武我就覺得不對勁，沒想到你也投了過來。”
楊行心裏一緊。上次他如此小心，仍被察覺出來，這人絕不簡單。
蕭廷玉見楊行滿是戒備，便主動表明身份：他就是大塚宰安排在平林寨的內應。
楊行不信，上次蕭廷玉對鹿林寨的隊伍喊打喊殺，還對爺們下了死手。再往前數，蕭廷玉在黃鶴門就劣跡斑斑，誘騙羅宇攻擊霍山的隊伍，還嫁禍雛鶴峰。
“怎麽，你不信？”蕭廷玉看著他，“鹿林寨那邊沒跟你說我的身份？”
楊行直接了當的問：“你到底是哪邊的？”
“哼，你呢？”蕭廷玉倒是冷哼起來，“你又是哪邊的？你是黃鶴門楊行，還是霍山楊行，還是刀魚寨楊行？”
“額...”楊行竟有些尷尬，“這次我是作為大塚宰的使者而來。”
“我也做過大塚宰的使者，我們這樣的人，到哪兒都是別人的棋子。”蕭廷玉忽然傷感起來，又轉換話題道，“你還記得黃鶴門的事吧？”
“當然記得。”楊行記得，他在黃鶴門和蕭廷玉唯一的交集，就是某次采藥迴來的偶然相遇，但還是要配合著迴憶，看能否套取更多有用的信息。
迴憶一番後，蕭廷玉不知是真情還是假意，將楊行拉到一處酒館繼續聊。
楊行問：“現在平林寨是什麽情況？”
“平林寨就是一個大雜院。在黃鶴門的時候，你們庶務峰也有這樣的雜院吧？凡人、修士、管事、弟子、家眷、客人，隻要是剛來的，通通住一起，找到下家後才會分流出去，在那之前，誰也不知道誰的身份。”
楊行又問：“怎麽寨子裏如此戒備森嚴？”
“心虛啊！這裏麵好多人身家不菲，還有帶著一整套護山法陣來的，都是神神秘秘隱藏身份，但也能猜得出來。有些是周氏的旁係，叔伯子侄之類的，周氏嫡係隻留了個周處，被天使當牌坊供起來了，餘眾說是不追究了，可他們敢信嗎？好多逃進山裏來了。還有霍山的、中原的，不知為什麽原因來的。還有些越寇這個族那個族的，什麽湘越鱷越，雖說也被天使招安，但有些太過傷天害理的，還是要逃進強盜窩子才安心。平林寨就是這樣的強盜窩子，你防我我防你，正常人來還待不住咧！”
楊行問他：“那你是因何進來的？”
“哼，得罪羅宇了唄。黃鶴門坊市被襲，我奉命做了點手腳，誤導了他。他爹羅寅放話，必殺我出氣。我哪知道他不去找霍山報仇，竟偏要抓著我不放？前些年羅氏在霍山受排擠，我還想現身探探，可沒想羅寅直接結嬰，我更一步都不敢出去了。我知道羅寅現在是你師傅，你出去可別出賣我，作為交換，你在這裏可以由我照應。”
楊行沉聲問：“當年黃鶴坊市被襲，到底是怎麽迴事？”
“我也說不清楚，我也隻是棋子。我隻知道鶴翼峰吳長老偏向周氏，想讓黃鶴門和霍山交惡，作為投靠周氏的投名狀。我是奉吳長老之命行事，哪知道最後搞成那樣？”
楊行之前就得知，當時霍山早有預謀，最早那批襲擊者就是霍光派出的，看來這個蕭廷玉和他師傅吳襄，都是被利用了，誤打誤撞成了霍山的棋子。
“這幾件舊事，就當抵酒錢了，這頓你請吧！”蕭廷玉豪氣的說，“今日有鬥獸，走，隨兄弟我，前去一觀！”
楊行看了價錢，都是靈石標價。他付了一顆三階靈丹，掌櫃的眉開眼笑，連說客官要常來。
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跟在蕭廷玉身後，楊行反複琢磨剛才的話。蕭廷玉算是做到了有問必答，內容雖然真假難辨，但似模似樣，可以稍解自己的疑惑。難道蕭廷玉真的是大塚宰的內應？
濃烈的血腥味飄來，楊行發現自己到了山腳下一處鬥獸場。這裏看起來是一個開放式的地坑，也是一個下沉式的廣場，周圍高出的一圈作為觀戰台，而下麵的戰場已是屍橫遍地，一片狼藉。
“喝酒誤事。”蕭廷玉說，“鬥獸已經結束了，接下來是魂祭。”
楊行對魂祭很感興趣，在刀魚寨就見識過了。越人的魂祭是對入門弟子的試煉，也是對低階弟子的給養。
廣場中央的殘肢斷臂間，正有人用無數根鬆木堆出一座火壇，火壇周圍豎立著十多根巨大的魂柱，魂柱頂端拉著鐵索，共同將一隻巨大的銅鼎懸吊在火壇之上。銅鼎上刻著許多鳥獸形狀及鳥篆雕文，給人異常厚重而又神秘之感。
不一會兒，火壇的火焰已完全升騰起來，熊熊大火將銅鼎吞噬，四方側壁都燒得焦黑。場中的妖獸屍體被投入鼎中，濃濃香味傳出，火燒得更焰了。
這時，一隻碩大的狼妖屍體被拖到火壇旁，在火焰舔舐下，原已死去的狼妖似乎開始抖動起來。忽然場中大喊一聲：“祭！”狼妖頭顱被斬落在地，沒有鮮血噴出，隻有一縷黑煙飄散。
以楊行築基後期的修為，仍然感受到一陣精神衝擊，靈識打開，就見狼妖斷首處有一狼形獸魄鑽出，掙紮著怒吼著，被吸附到上方的銅鼎之中。銅鼎中也應和著傳出無數聲唿嘯，這一瞬差點將火壇的熊熊烈焰壓滅。場中不少低階修士直接委頓在地。
很快有高階修士下場，繞著廣場連身施法，又祭出法器，圍著火壇淩空梭巡，鎮壓獸魄。慢慢的，銅鼎中的唿嘯聲漸小，火壇的火焰也重新興旺起來。
楊行就見銅鼎焦黑的側壁上，野獸圖案和鳥篆雕文錚錚發亮。周圍的魂柱也有了感應，柱身上的圖案栩栩如生，其中一根竟繪著“閹牛式”！和當年孫池地洞中的圖畫一模一樣！
魂柱的圖案大放光彩，廣場上諸多低階弟子見了，都緩緩起身，在熊熊烈火旁觀看、模仿。其中一人忽然大叫一聲，帶著虔誠、狂熱的神情，學著畫中的身姿，踏步作刺擊狀。接著越來越多人加入，整齊的一踏步、一刺擊，加上口中的唿喝，有一種說不出的神韻。
設置禁製的地坑、衝動的打鬥和鬥獸、嗜血的魂祭，看來這些就是平林寨了。
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眼看天色將晚，楊行辭別蕭廷玉，打算迴去了。今天他收獲很大。
忽然他感到一陣溫和的精神衝擊，就像修士間的靈識傳話，一般用來示警或提醒。他不動聲色，裝作繼續欣賞魂祭，慢慢挪動到了鬥獸場旁的一條坑道內。鬥獸場有多條坑道，連接其他地坑，或是用於...放出決鬥的妖獸。
楊行就發現自己來到了一個巨大的鐵籠前，籠子裏關著一隻小小的猴子。猴子握著一支長長的木棍，在砂礫地上比比劃劃，歪歪扭扭寫下幾個文字：“楊行，救我！”
雙方交涉後，鬼手被漁翁帶走，剩下的人則被集中安置在一個地坑。平林寨的人宣稱：他們白天可以在寨中自由行走，晚上需全部進入地坑，如有異動，一律鎖拿，甚至格殺！
地坑是封閉式，隻有一個洞口和外麵聯接，和囚牢無異。地坑的內壁上布滿彎彎曲曲的石紋，頭頂吊著一塊巨大的鍾乳石，明顯設置了絕靈禁製，洞外還有守衛。楊行嚐試運氣，立刻就有窒礙之感，雖不至於寸步難行，但若要強行突破，肯定會引起示警。
當晚地坑內就起了躁動。有人說平林寨有鬼，想將他們全都殺了，與其等死不如衝出去！有人說要等鬼手的命令，不可壞了大塚宰的大事。黑暗、禁閉、又絕靈的環境下，地坑內鬧個不休。楊行並不參與，隻是戒備。後來喧鬧安靜下來，這些人又聊到他。
“聽說你上次就出使平林寨了，卻臨陣怯場？”
“是不是因此惹惱了大塚宰，故意再次把你派來送死？”
“哈哈哈哈！”
楊行不作迴應，他有任務在身，沒必要和鬼手的手下們交流。其實他也搞不清任務是什麽。大塚宰允諾他一進入平林寨就算通過考驗，還說一有變故就可以迴去，那豈不是現在就可以逃跑了？
不管怎麽說，走一步算一步吧。明天在寨子裏看看，他要搞清楚：為什麽一個桐柏山腹地的平林寨、一處周氏餘孽和不得誌的越寇的聚居地，會如此戒備森嚴？
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第二天天亮，大家從地坑走出去，從人質變迴了使者。
發覺確實不禁走動後，楊行先是在地坑周邊探索。地坑位於山腰，附近有四座防禦塔樓，下山路上遍布著各式建築和帳篷，無論往哪個方向去，都會阻力重重。上山後飛到高空？那會立刻成為全寨的目標。
奇怪的是，從寨子內部看平林寨，又沒有昨日鋼鐵堡壘的感覺了，反而有點山中坊市的意思。塔樓下有茶棚和酒館，穿著各異的修士往來不息，沒人對他們的使者身份感興趣。隻是隨處可見的血跡和偶爾迸發的打鬥，提醒他們這裏的野蠻。
在一個無人注意的角落，楊行就被幾個不開眼的家夥行劫，他無意暴露戰力，使出斥候手段，輕鬆闖出包圍，幾個轉向就將人甩脫了。
夜間迴到地坑，人數較昨晚少了幾個，立刻爆發恐慌。還是看守進來解釋：有幾個人日間鬧事，被分開關押了，明日就可相見。
等人群散去，看守將楊行單獨叫出去。“楊將軍？真的是你啊！”
楊行一頭霧水，什麽人會叫自己將軍？
“我是左營的春喜啊！”看守很興奮，“我原先跟著劉寶將軍，後來跟著您，打了好幾場硬戰，得了好多賞賜。跟著您真是沒話說！您也進山裏來了？”
“左營？”楊行更奇怪了，左營將士大部分陣亡，剩下的幾個投了劉寶原先的靈山，隻有傷殘的幾個被他安置在黑水峰。
“您不認得我了？我是大嘴啊，他們都叫我大嘴！”看守咧開嘴大笑。
“哦。”楊行對這個外號有點印象，陡然間一股寒氣冒上頭頂，他印象中這個叫大嘴的確定陣亡了！難道是幻覺？還是這寨子裏有魔道高人，收了這人的魂？
看守見了楊行的神色，也開始遲疑起來。“不對啊，您要是進山，應該和我們一樣進塔樓啊，怎麽跟越人一樣鑽地坑去了？”這時有同伴在遠處叫他，他便丟下楊行過去了。
之後楊行再未見過這個叫大嘴的看守。
這一天下來，楊行不僅沒有搞清楚疑惑，反而疑惑更多了：為什麽他左營的陣亡將士，會成為平林寨裏的守軍？難道寨子裏還有不少霍山的人？
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第三天，楊行遇到了一位談不上故人的故人。蕭廷玉。
蕭廷玉是自己找過來的，見到楊行就露出歡喜的神色。“真的是你！上次比武我就覺得不對勁，沒想到你也投了過來。”
楊行心裏一緊。上次他如此小心，仍被察覺出來，這人絕不簡單。
蕭廷玉見楊行滿是戒備，便主動表明身份：他就是大塚宰安排在平林寨的內應。
楊行不信，上次蕭廷玉對鹿林寨的隊伍喊打喊殺，還對爺們下了死手。再往前數，蕭廷玉在黃鶴門就劣跡斑斑，誘騙羅宇攻擊霍山的隊伍，還嫁禍雛鶴峰。
“怎麽，你不信？”蕭廷玉看著他，“鹿林寨那邊沒跟你說我的身份？”
楊行直接了當的問：“你到底是哪邊的？”
“哼，你呢？”蕭廷玉倒是冷哼起來，“你又是哪邊的？你是黃鶴門楊行，還是霍山楊行，還是刀魚寨楊行？”
“額...”楊行竟有些尷尬，“這次我是作為大塚宰的使者而來。”
“我也做過大塚宰的使者，我們這樣的人，到哪兒都是別人的棋子。”蕭廷玉忽然傷感起來，又轉換話題道，“你還記得黃鶴門的事吧？”
“當然記得。”楊行記得，他在黃鶴門和蕭廷玉唯一的交集，就是某次采藥迴來的偶然相遇，但還是要配合著迴憶，看能否套取更多有用的信息。
迴憶一番後，蕭廷玉不知是真情還是假意，將楊行拉到一處酒館繼續聊。
楊行問：“現在平林寨是什麽情況？”
“平林寨就是一個大雜院。在黃鶴門的時候，你們庶務峰也有這樣的雜院吧？凡人、修士、管事、弟子、家眷、客人，隻要是剛來的，通通住一起，找到下家後才會分流出去，在那之前，誰也不知道誰的身份。”
楊行又問：“怎麽寨子裏如此戒備森嚴？”
“心虛啊！這裏麵好多人身家不菲，還有帶著一整套護山法陣來的，都是神神秘秘隱藏身份，但也能猜得出來。有些是周氏的旁係，叔伯子侄之類的，周氏嫡係隻留了個周處，被天使當牌坊供起來了，餘眾說是不追究了，可他們敢信嗎？好多逃進山裏來了。還有霍山的、中原的，不知為什麽原因來的。還有些越寇這個族那個族的，什麽湘越鱷越，雖說也被天使招安，但有些太過傷天害理的，還是要逃進強盜窩子才安心。平林寨就是這樣的強盜窩子，你防我我防你，正常人來還待不住咧！”
楊行問他：“那你是因何進來的？”
“哼，得罪羅宇了唄。黃鶴門坊市被襲，我奉命做了點手腳，誤導了他。他爹羅寅放話，必殺我出氣。我哪知道他不去找霍山報仇，竟偏要抓著我不放？前些年羅氏在霍山受排擠，我還想現身探探，可沒想羅寅直接結嬰，我更一步都不敢出去了。我知道羅寅現在是你師傅，你出去可別出賣我，作為交換，你在這裏可以由我照應。”
楊行沉聲問：“當年黃鶴坊市被襲，到底是怎麽迴事？”
“我也說不清楚，我也隻是棋子。我隻知道鶴翼峰吳長老偏向周氏，想讓黃鶴門和霍山交惡，作為投靠周氏的投名狀。我是奉吳長老之命行事，哪知道最後搞成那樣？”
楊行之前就得知，當時霍山早有預謀，最早那批襲擊者就是霍光派出的，看來這個蕭廷玉和他師傅吳襄，都是被利用了，誤打誤撞成了霍山的棋子。
“這幾件舊事，就當抵酒錢了，這頓你請吧！”蕭廷玉豪氣的說，“今日有鬥獸，走，隨兄弟我，前去一觀！”
楊行看了價錢，都是靈石標價。他付了一顆三階靈丹，掌櫃的眉開眼笑，連說客官要常來。
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跟在蕭廷玉身後，楊行反複琢磨剛才的話。蕭廷玉算是做到了有問必答，內容雖然真假難辨，但似模似樣，可以稍解自己的疑惑。難道蕭廷玉真的是大塚宰的內應？
濃烈的血腥味飄來，楊行發現自己到了山腳下一處鬥獸場。這裏看起來是一個開放式的地坑，也是一個下沉式的廣場，周圍高出的一圈作為觀戰台，而下麵的戰場已是屍橫遍地，一片狼藉。
“喝酒誤事。”蕭廷玉說，“鬥獸已經結束了，接下來是魂祭。”
楊行對魂祭很感興趣，在刀魚寨就見識過了。越人的魂祭是對入門弟子的試煉，也是對低階弟子的給養。
廣場中央的殘肢斷臂間，正有人用無數根鬆木堆出一座火壇，火壇周圍豎立著十多根巨大的魂柱，魂柱頂端拉著鐵索，共同將一隻巨大的銅鼎懸吊在火壇之上。銅鼎上刻著許多鳥獸形狀及鳥篆雕文，給人異常厚重而又神秘之感。
不一會兒，火壇的火焰已完全升騰起來，熊熊大火將銅鼎吞噬，四方側壁都燒得焦黑。場中的妖獸屍體被投入鼎中，濃濃香味傳出，火燒得更焰了。
這時，一隻碩大的狼妖屍體被拖到火壇旁，在火焰舔舐下，原已死去的狼妖似乎開始抖動起來。忽然場中大喊一聲：“祭！”狼妖頭顱被斬落在地，沒有鮮血噴出，隻有一縷黑煙飄散。
以楊行築基後期的修為，仍然感受到一陣精神衝擊，靈識打開，就見狼妖斷首處有一狼形獸魄鑽出，掙紮著怒吼著，被吸附到上方的銅鼎之中。銅鼎中也應和著傳出無數聲唿嘯，這一瞬差點將火壇的熊熊烈焰壓滅。場中不少低階修士直接委頓在地。
很快有高階修士下場，繞著廣場連身施法，又祭出法器，圍著火壇淩空梭巡，鎮壓獸魄。慢慢的，銅鼎中的唿嘯聲漸小，火壇的火焰也重新興旺起來。
楊行就見銅鼎焦黑的側壁上，野獸圖案和鳥篆雕文錚錚發亮。周圍的魂柱也有了感應，柱身上的圖案栩栩如生，其中一根竟繪著“閹牛式”！和當年孫池地洞中的圖畫一模一樣！
魂柱的圖案大放光彩，廣場上諸多低階弟子見了，都緩緩起身，在熊熊烈火旁觀看、模仿。其中一人忽然大叫一聲，帶著虔誠、狂熱的神情，學著畫中的身姿，踏步作刺擊狀。接著越來越多人加入，整齊的一踏步、一刺擊，加上口中的唿喝，有一種說不出的神韻。
設置禁製的地坑、衝動的打鬥和鬥獸、嗜血的魂祭，看來這些就是平林寨了。
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眼看天色將晚，楊行辭別蕭廷玉，打算迴去了。今天他收獲很大。
忽然他感到一陣溫和的精神衝擊，就像修士間的靈識傳話，一般用來示警或提醒。他不動聲色，裝作繼續欣賞魂祭，慢慢挪動到了鬥獸場旁的一條坑道內。鬥獸場有多條坑道，連接其他地坑，或是用於...放出決鬥的妖獸。
楊行就發現自己來到了一個巨大的鐵籠前，籠子裏關著一隻小小的猴子。猴子握著一支長長的木棍，在砂礫地上比比劃劃，歪歪扭扭寫下幾個文字：“楊行，救我！”