管家們都一一應了，安晴想著再無其他事，便正色道：“現下雨也停了，各位若是下過山心裏便也都有數，如今落霞算是遭了災了，但凡是種了莊稼的地就沒有倖免的，平地上的人家也都泡了水，想必家裏也沒多少存糧了。咱兩家實是託了普度寺方丈的福，如今損失才如此的小。然而禍兮福所倚，咱家遭災遭的小，在旁人眼裏便如同揀了個大便宜一般，若是現下不快快放點血做點好事，怕是轉眼就要被人盯上，破了大財的。所以我便想著，從明日起，咱們兩家在山腳下舍粥。”
當真是一石激起千層浪，安晴話剛說完，裴家那邊便站出來個老管家拱手道：“望小姐恕老奴冒犯。老奴昨日才使人去裴家糧倉裏看過，算起來，咱家的糧食不過夠我們這些口子吃三五個月的，這還是往多了說。小姐宅心仁厚，放糧舍粥一事本是善舉，老奴不該阻攔。然而待話放出去了，全落霞的百姓都到咱這兒來討一口吃的，這可是如何是好？到時若是不給，反而更引人憎惡，群情激憤之下，少不得要多少都得咬牙給了出去。這一來二去的，咱自家到了冬日反而會無糧度日，那可就要鬧內訌了。”
安晴看了一眼聽雪，後者忙俯身細聲道：“這位是管糧倉的樂叔。”
唔，原是裴姨倚重的。安晴心下琢磨著，麵上已堆出十分的溫婉笑意，和顏悅色地開口，不答反問：“樂叔可是本地人？”
樂叔拱手恭謹迴道：“迴小姐話，老奴原是夫人娘家那邊人，在落霞待了近三十年，也算是半個本地人了。”
安晴頷首笑道：“但是恐怕樂叔仍守著故鄉的飲食習慣吧？樂叔有所不知，咱落霞人靠海吃海，平常的老百姓因為有那些個海物頂著，平日裏隻中午那一頓吃些幹糧罷了。是以咱隻中午舍上一頓好粥便罷。況且這隻是暫時救急罷了，落霞遭此大災，不出十日，朝廷定要頒詔開倉放糧，到時便沒咱什麽事了。再者說來，樂叔，縱是咱在臨縣買不到過冬的口糧，咱地裏的高粱玉米可都是實打實的糧食呢，定能過得了這一冬。”
此話一出，除了樂叔及外鄉來的幾位管家之外，其餘人麵上俱都閃過幾分驚愕的表情。
這確也不怪他們見識淺薄，落霞當地因嫌平地鹽鹼貧瘠，少有人賣力開墾，離海稍遠的那幾塊不多的良田為求保本，種的多是水稻小麥一類“精貴”的糧食。而遠來賣糧的商人們也不會如此不開眼，選那齁賤的高粱玉米來賣，那可真真是連運費都賺不出來了。是以在落霞人眼裏，除米麵外竟再無旁的糧食。
安晴環視一番眾人表情，心知樂叔怕是故意與她找不對付的，看他對高粱玉米作為口糧並無多少驚訝之意，那麽前頭他又為什麽要說那一番糧食不足過冬的話來堵她？然而現在這些小心思她也沒工夫理會，隻向眾人含笑再四解釋道：“高粱玉米在沈家堡常用來做成主食上桌待客，同米麵相比另有一番風味，眾位待秋收之後一試便知。”
然而她再怎麽保證，終歸敵不過一句眼見為實耳聽為虛，幾位吃慣了米麵的管家始終保持著一個半信半疑的神情，她也便隻得肅下臉來，正色道：“那便如此罷，待一會散了，樂叔和安叔就分別拿著牌子去領二石米出來；我待會寫個帖子，福叔幫我恭恭敬敬地送到衙門裏去，由那幫子衙役幫咱宣揚去；而後再順道去趟校營，問問魏守備明日能否撥冗；李叔再去普度寺一趟，問問方丈大師有沒有要與咱一起舍粥或是舍藥的意思；馮叔去王家惠家一趟，道說咱兩家已經決定舍粥了，看他們是什麽意思。……對了，黃嫂和李嫂待會領米過秤，明日寅時正帶著媳婦們準時開火。”
樂叔大驚，連連搖頭道：“二石米？若是十日後賑災的糧餉不來，咱家再接著舍下去，怕是我們也要揭不開鍋了！”
安晴聞言心中不快，端著茶碗慢慢吹著茶末不說話。
此時一個近三十、白麵如玉的管家上前一步，搭著樂叔的肩膀緩聲道：“樂叔這便有所不知了。對咱落霞普通百姓來說，米麵是個金貴東西，哪能日日吃得？隻是這幾日颳風下雨的，海水被攪得渾了，漁人又因著風浪不敢下海，是以才捕不到魚蝦貝類果腹，要求助於旁人的。所以咱也不必等賑災糧餉，隻需待海上靜下來便是了。——況且，咱也不用拿著白米白麵的出去舍粥。倉庫裏還有好些的地瓜、豆子一類雜糧，混在粥裏卻也十分的管飽。”
安晴看他一眼，又看向聽雪。
聽雪紅著臉低聲道：“他是李費，掌管裴家長短工的。”
安晴哦了一聲，轉而笑看著李費道：“你倒是機靈，這幾日舍粥的人手便由你負責好了。裴顧兩家各點二十人由你帶著，舍粥抬粥、站崗排隊，你都要尋思妥當了，明日清晨我再招你來問話。”說到此處刻意頓上一頓，待李費應了一聲是，才又緩緩開口，似是沉吟自語又似是問詢眾管家的意思，“怕就怕眾人心裏以為是舍白粥，到時接了粥一看，倒生出幾分憤憤的心思來。”
李費忙接口道：“這倒不愁，待小的明日找幾個口舌伶俐的，隻在眾人排隊的時候說，東家體恤眾人辛苦，剛遭了災，還沒將家裏完全清點完畢便忙忙地拾綴出口糧來熬粥。是以糧食種類繁雜，然而東家的心卻是一片赤誠的。”
安晴聽罷沉吟半晌，方道：“如此言辭，便隻是姑且一說姑且一聽罷了，你明天教舍粥的夥子們也盛了粥與他們同吃。黃嫂李嫂？”
兩位媳婦聞聲忙上前一步，安晴繼續道：“你二人明日做了粥之後先盛一碗拿與我看，務必做到巾包不灑，插筷不倒，切勿偷工減料。這事若是做得漂亮，事後一人賞五兩銀子、廚房上下每人一吊錢，若是有任何閃失，扣一個月月錢，賞二十板子。可曾聽明白了？”
二人忙連聲應是，不敢多言。
安晴輕出一口氣，又嘆道：“布施一事最是難做。有句話叫做升米恩鬥米仇，所以咱這事要做，卻不能做滿，同時還要秉承一句芝麻開花節節高方能討喜，你們可聽明白了？”
眾人臉上多少有些迷茫，又是李費先躬身，響亮地應道：“謹遵東家的話。”
安晴餘光看到幾位老管家不動聲色地撇撇嘴，而後便垂目拱手不語。她於是又笑道：“列位便放心罷，我顧安晴是斷做不出來割肉飼鷹的壯舉的，總要先保了咱們再去想旁的人的。——若是再沒什麽事，各位便都去忙罷。管家白日有事自管來找我，若是晚上有事，可說與聽雪和含秋，叫這兩個丫頭來與我傳話。”
眾人又都應了一聲，紛紛退出了。
安晴嘆了一聲，喃喃道：“卻是又涼了，含秋替我拿件披肩來。”含秋會意地應了一聲，便也出去了。
屋裏隻剩下聽雪和安晴兩人，聽雪心知她有話要說，便也隻垂首等著，並不主動開口。
安晴也不急著說什麽，先攤開紙筆寫起要交與縣丞的書信來，待落款蓋章之後，才擱了筆緩緩道：“木秀於林，風必摧之。李管家實是個聰明人，然而自古有曹操因妒殺楊修。我雖不是曹操，卻難保旁的人不是。他若是想要挑什麽大梁，於藏巧露拙一道卻不可不精。平時多請教請教旁人，倒比時時出那些個無謂的風頭要強上許多，到時真到了出彩的時候，也不會因此便讓旁人記恨上了。”
聽雪連連稱是，又目露感激，低聲道：“李費承蒙小姐抬愛……”
安晴抬手打斷她話，靠在椅背上微闔雙眼道：“我並沒有許他什麽，日後如何，也要全看他如何行事了。若他當真將這話聽了進去，怕到時他這隻良禽還要挑個更高的枝兒來歇腳呢。”
聽雪忙搖頭道：“古語道士為知己者死。我等小人雖不是名士，然而小姐知遇之恩卻是如何都要報的……”
安晴揮手，低聲道：“我乏了，你且下去罷，不必貼身伺候了。”
聽雪答應一聲，盤桓片刻，又恭恭敬敬地向她道了一個深深的萬福，這才小心掀簾走了。
含秋片刻後也迴來，將披風披肩等物於她妥帖穿了，兩人便仔細地揀那幹淨的小徑迴了家。
安晴換過衣服之後便尋顧夫人去，摒退了旁人之後將今日之事一五一十地詳細跟顧夫人說了，顧夫人沉吟片刻，輕拍她手背贊道：“你做得很是得體。”
安晴聽她如此評價才鬆了一口氣，又苦笑道：“女兒也是頭一次當兩邊的家，生怕叫裴家覺著一碗水端不平，或是厚此薄彼一類，那便是不好了。”頓一頓又為難道，“裴姨……”
顧夫人含笑摟著她勸：“你裴姨生就一副掐尖要強的性子，其實心裏比誰都明白，她不過是現下抹不開麵子罷了。——吶，自家寶貝兒子本是對她言聽計從的，現下因了你而再四地頂撞她，若換了是我，我心裏也要不痛快的。然而她向來疼你，你又是對福官、對裴家一心一意地好，你隻管什麽都做到了十分，她到時就會覺著，若是不答應你和福官的婚事，她心裏一輩子不安寧呢！”說著便使帕子掩著口笑，“她再別扭下去，不過是鬧得自己良心不安，咱們左右是沒什麽的。”
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當真是一石激起千層浪，安晴話剛說完，裴家那邊便站出來個老管家拱手道：“望小姐恕老奴冒犯。老奴昨日才使人去裴家糧倉裏看過，算起來，咱家的糧食不過夠我們這些口子吃三五個月的，這還是往多了說。小姐宅心仁厚，放糧舍粥一事本是善舉，老奴不該阻攔。然而待話放出去了，全落霞的百姓都到咱這兒來討一口吃的，這可是如何是好？到時若是不給，反而更引人憎惡，群情激憤之下，少不得要多少都得咬牙給了出去。這一來二去的，咱自家到了冬日反而會無糧度日，那可就要鬧內訌了。”
安晴看了一眼聽雪，後者忙俯身細聲道：“這位是管糧倉的樂叔。”
唔，原是裴姨倚重的。安晴心下琢磨著，麵上已堆出十分的溫婉笑意，和顏悅色地開口，不答反問：“樂叔可是本地人？”
樂叔拱手恭謹迴道：“迴小姐話，老奴原是夫人娘家那邊人，在落霞待了近三十年，也算是半個本地人了。”
安晴頷首笑道：“但是恐怕樂叔仍守著故鄉的飲食習慣吧？樂叔有所不知，咱落霞人靠海吃海，平常的老百姓因為有那些個海物頂著，平日裏隻中午那一頓吃些幹糧罷了。是以咱隻中午舍上一頓好粥便罷。況且這隻是暫時救急罷了，落霞遭此大災，不出十日，朝廷定要頒詔開倉放糧，到時便沒咱什麽事了。再者說來，樂叔，縱是咱在臨縣買不到過冬的口糧，咱地裏的高粱玉米可都是實打實的糧食呢，定能過得了這一冬。”
此話一出，除了樂叔及外鄉來的幾位管家之外，其餘人麵上俱都閃過幾分驚愕的表情。
這確也不怪他們見識淺薄，落霞當地因嫌平地鹽鹼貧瘠，少有人賣力開墾，離海稍遠的那幾塊不多的良田為求保本，種的多是水稻小麥一類“精貴”的糧食。而遠來賣糧的商人們也不會如此不開眼，選那齁賤的高粱玉米來賣，那可真真是連運費都賺不出來了。是以在落霞人眼裏，除米麵外竟再無旁的糧食。
安晴環視一番眾人表情，心知樂叔怕是故意與她找不對付的，看他對高粱玉米作為口糧並無多少驚訝之意，那麽前頭他又為什麽要說那一番糧食不足過冬的話來堵她？然而現在這些小心思她也沒工夫理會，隻向眾人含笑再四解釋道：“高粱玉米在沈家堡常用來做成主食上桌待客，同米麵相比另有一番風味，眾位待秋收之後一試便知。”
然而她再怎麽保證，終歸敵不過一句眼見為實耳聽為虛，幾位吃慣了米麵的管家始終保持著一個半信半疑的神情，她也便隻得肅下臉來，正色道：“那便如此罷，待一會散了，樂叔和安叔就分別拿著牌子去領二石米出來；我待會寫個帖子，福叔幫我恭恭敬敬地送到衙門裏去，由那幫子衙役幫咱宣揚去；而後再順道去趟校營，問問魏守備明日能否撥冗；李叔再去普度寺一趟，問問方丈大師有沒有要與咱一起舍粥或是舍藥的意思；馮叔去王家惠家一趟，道說咱兩家已經決定舍粥了，看他們是什麽意思。……對了，黃嫂和李嫂待會領米過秤，明日寅時正帶著媳婦們準時開火。”
樂叔大驚，連連搖頭道：“二石米？若是十日後賑災的糧餉不來，咱家再接著舍下去，怕是我們也要揭不開鍋了！”
安晴聞言心中不快，端著茶碗慢慢吹著茶末不說話。
此時一個近三十、白麵如玉的管家上前一步，搭著樂叔的肩膀緩聲道：“樂叔這便有所不知了。對咱落霞普通百姓來說，米麵是個金貴東西，哪能日日吃得？隻是這幾日颳風下雨的，海水被攪得渾了，漁人又因著風浪不敢下海，是以才捕不到魚蝦貝類果腹，要求助於旁人的。所以咱也不必等賑災糧餉，隻需待海上靜下來便是了。——況且，咱也不用拿著白米白麵的出去舍粥。倉庫裏還有好些的地瓜、豆子一類雜糧，混在粥裏卻也十分的管飽。”
安晴看他一眼，又看向聽雪。
聽雪紅著臉低聲道：“他是李費，掌管裴家長短工的。”
安晴哦了一聲，轉而笑看著李費道：“你倒是機靈，這幾日舍粥的人手便由你負責好了。裴顧兩家各點二十人由你帶著，舍粥抬粥、站崗排隊，你都要尋思妥當了，明日清晨我再招你來問話。”說到此處刻意頓上一頓，待李費應了一聲是，才又緩緩開口，似是沉吟自語又似是問詢眾管家的意思，“怕就怕眾人心裏以為是舍白粥，到時接了粥一看，倒生出幾分憤憤的心思來。”
李費忙接口道：“這倒不愁，待小的明日找幾個口舌伶俐的，隻在眾人排隊的時候說，東家體恤眾人辛苦，剛遭了災，還沒將家裏完全清點完畢便忙忙地拾綴出口糧來熬粥。是以糧食種類繁雜，然而東家的心卻是一片赤誠的。”
安晴聽罷沉吟半晌，方道：“如此言辭，便隻是姑且一說姑且一聽罷了，你明天教舍粥的夥子們也盛了粥與他們同吃。黃嫂李嫂？”
兩位媳婦聞聲忙上前一步，安晴繼續道：“你二人明日做了粥之後先盛一碗拿與我看，務必做到巾包不灑，插筷不倒，切勿偷工減料。這事若是做得漂亮，事後一人賞五兩銀子、廚房上下每人一吊錢，若是有任何閃失，扣一個月月錢，賞二十板子。可曾聽明白了？”
二人忙連聲應是，不敢多言。
安晴輕出一口氣，又嘆道：“布施一事最是難做。有句話叫做升米恩鬥米仇，所以咱這事要做，卻不能做滿，同時還要秉承一句芝麻開花節節高方能討喜，你們可聽明白了？”
眾人臉上多少有些迷茫，又是李費先躬身，響亮地應道：“謹遵東家的話。”
安晴餘光看到幾位老管家不動聲色地撇撇嘴，而後便垂目拱手不語。她於是又笑道：“列位便放心罷，我顧安晴是斷做不出來割肉飼鷹的壯舉的，總要先保了咱們再去想旁的人的。——若是再沒什麽事，各位便都去忙罷。管家白日有事自管來找我，若是晚上有事，可說與聽雪和含秋，叫這兩個丫頭來與我傳話。”
眾人又都應了一聲，紛紛退出了。
安晴嘆了一聲，喃喃道：“卻是又涼了，含秋替我拿件披肩來。”含秋會意地應了一聲，便也出去了。
屋裏隻剩下聽雪和安晴兩人，聽雪心知她有話要說，便也隻垂首等著，並不主動開口。
安晴也不急著說什麽，先攤開紙筆寫起要交與縣丞的書信來，待落款蓋章之後，才擱了筆緩緩道：“木秀於林，風必摧之。李管家實是個聰明人，然而自古有曹操因妒殺楊修。我雖不是曹操，卻難保旁的人不是。他若是想要挑什麽大梁，於藏巧露拙一道卻不可不精。平時多請教請教旁人，倒比時時出那些個無謂的風頭要強上許多，到時真到了出彩的時候，也不會因此便讓旁人記恨上了。”
聽雪連連稱是，又目露感激，低聲道：“李費承蒙小姐抬愛……”
安晴抬手打斷她話，靠在椅背上微闔雙眼道：“我並沒有許他什麽，日後如何，也要全看他如何行事了。若他當真將這話聽了進去，怕到時他這隻良禽還要挑個更高的枝兒來歇腳呢。”
聽雪忙搖頭道：“古語道士為知己者死。我等小人雖不是名士，然而小姐知遇之恩卻是如何都要報的……”
安晴揮手，低聲道：“我乏了，你且下去罷，不必貼身伺候了。”
聽雪答應一聲，盤桓片刻，又恭恭敬敬地向她道了一個深深的萬福，這才小心掀簾走了。
含秋片刻後也迴來，將披風披肩等物於她妥帖穿了，兩人便仔細地揀那幹淨的小徑迴了家。
安晴換過衣服之後便尋顧夫人去，摒退了旁人之後將今日之事一五一十地詳細跟顧夫人說了，顧夫人沉吟片刻，輕拍她手背贊道：“你做得很是得體。”
安晴聽她如此評價才鬆了一口氣，又苦笑道：“女兒也是頭一次當兩邊的家，生怕叫裴家覺著一碗水端不平，或是厚此薄彼一類，那便是不好了。”頓一頓又為難道，“裴姨……”
顧夫人含笑摟著她勸：“你裴姨生就一副掐尖要強的性子，其實心裏比誰都明白，她不過是現下抹不開麵子罷了。——吶，自家寶貝兒子本是對她言聽計從的，現下因了你而再四地頂撞她，若換了是我，我心裏也要不痛快的。然而她向來疼你，你又是對福官、對裴家一心一意地好，你隻管什麽都做到了十分，她到時就會覺著，若是不答應你和福官的婚事，她心裏一輩子不安寧呢！”說著便使帕子掩著口笑，“她再別扭下去，不過是鬧得自己良心不安，咱們左右是沒什麽的。”
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