她不禁開始懷疑起了自己的能力，同時也湧起了一股深深的無力感。吳蔚不敢大意，調派了更多的人手保衛繡娘閣，保護柳翠微的安全，可除此之外，吳蔚也不知還能做些什麽了。隨著何筠和曹俞的死，吳蔚所有能抓住的線索，一夜之間全都斷了！就在吳蔚一籌莫展之際，一陣細密的腳步聲由遠至近，在安靜的公堂上響了起來。聽到這個聲音，正埋頭辦公的吳蔚眉頭緊鎖，到底是誰失了規矩，不經通報便來了？抬眼，一位小麥膚色，目光深邃無波的女子，正看著自己，露出淡淡笑意。“東方瑞！”已經許久沒睡過一個好覺的吳蔚精神大振，丟下手中的毛筆，繞過大案衝了過去！二人相互握著對方的胳膊，東方瑞歎了一聲，說道：“早知道是這樣，上次來接雪兒的時候，我就幹脆在你這兒住下，也省得我多跑這一趟，差點累壞我的馬！”吳蔚隻感覺壓在自己心口的一塊大石頭被搬開了，就連東方瑞調侃之意明顯的話也是這般悅耳，急吼吼地說道：“你快來幫幫忙吧，要是你玉麵神機也破不了這件案子，這梁朝就沒人能行了！”東方瑞搖頭輕笑，但也沒有拒絕吳蔚的拉扯，任憑吳蔚將自己拉到了知縣大案之後，吳蔚將東方瑞按在了自己的椅子上，自己則反身去拿了一隻小凳，放在了東方瑞的旁邊，然後又顛顛兒地去抱了卷宗，放到案上。這才坐到了東方瑞的身邊，說道：“我就知道你不會置之不理，卷宗我都給你整理好了，東方大人，快請吧！”東方瑞無奈地翻開卷宗，說道：“好歹也讓我休息半個時辰……我的年紀也不小了。”話雖這樣說，但東方瑞很快便專注起來，一字一句閱讀著吳蔚親手整理，書寫的卷宗，不時誇道：“嗯，不錯，有進步。”看完卷宗後，東方瑞稍稍整理了思緒，首先對吳蔚表示肯定道：“對於郭某被殺一案，你表現的不錯，驗屍手段高明，思路清晰，對真兇的判斷也很準確，何筠雖然死在了牢中，但你對何筠的捉拿是正確的決定。”吳蔚抿了抿嘴唇，並沒有對東方瑞的誇獎感到一絲高興，她知道難聽的話在後麵了。果然，東方瑞的話鋒一轉，問道：“案情發展成如今的模樣，你覺得是為什麽呢？”吳蔚雙手交叉，思索道：“這幾日我一邊追查線索，一邊也反思了自己。事情就是從何筠之死開始失控的，此事我難辭其咎，錯在決策失當上。既然已經下令羈押了何筠，就應該立刻提審，或者是增派人手嚴加看管，而不是把何筠丟在牢房，給潛伏在暗中的勢力可乘之機。”東方瑞點了點頭，沒再過多評價，繼續問道：“卷宗上的仵作手劄上說，何筠是死於自殺，這點你怎麽看？”“何筠的確是死於自殺的，是否是自願自殺，我心中存疑。若是曹俞沒死，或許還能歸結於畏罪自殺，可曹俞死了，明顯是有人想要掩蓋何筠之死的真相，所以我推斷……定是有人在這期間見了何筠，或者是曹俞趁著郭塔睡著與何筠說了什麽，逼迫何筠選擇自殺。”東方瑞再次點了點頭，又問道：“曹俞死於批霜，清廬縣內所有的藥鋪，醫館都不承認曾有人來買過批霜，你怎麽看？”“一開始我覺得是有人在撒謊，或是有人包庇，就查了近三個月醫館藥鋪所有的賬目，什麽也沒查出來，我懷疑是……兇手事先就準備好的批霜，或者是兇手自己會做批霜。”東方瑞拍了拍吳蔚的肩膀，說道：“批霜這種東西，見血封喉，即便是頂尖的殺手，也不會隨身攜帶。隻有接到任務了，才會視情況帶上一點點。至於製批霜……一個小小的清廬縣，也要有人有這個本事才好。可若是頂級殺手，又何必繞這麽大的圈子？你和翠微還有命在嗎？”見吳蔚一臉認真的看著自己，眼中滿是思考，東方瑞再一次從吳蔚的身上看到了年輕時的自己，淡淡道：“他們這是聯合起來，欺負你一個外來戶呢。”“他們？”“是啊，事情發展到這個地步，你還覺得這是一兩個人就能做出來的事情嗎？”“不，我也覺得……是清廬縣內隱藏了一股效忠朝廷的勢力。”東方瑞勾了勾嘴角，平靜地說道：“今日太晚了，你也累了，我也累了，咱們迴去好好睡一覺，明日一早再查吧。”“……好。”吳蔚帶著東方瑞迴了吳宅，上次東方瑞來去匆匆，這次專程為辦案而來，終於有機會說說話了。三人共進晚膳，說了好些知心話，東方瑞也告訴了她們，宜王的動向。宜王的大軍雖然勢如破竹，可隨著攻下的地盤變大，另一個問題也隨之暴露了出來兵源不足。宜王采納了幕僚們的建議，暫緩了攻占城池的速度，轉而鞏固已經攻下城池的建設，培養民心，積極募兵。光靠泰州的兵源，是不足以逐鹿天下的。宜王也意識到了這一點。所以東方瑞這次來，不僅僅是為了破案，也負責在毗鄰六縣進行征兵，這次可不是募兵製了，而是強製征兵，會將六縣的一些農戶，強製轉換成軍戶。另外，東方瑞還高深莫測地對吳蔚和柳翠微說道：“我給你們帶迴來一份驚喜，很快就能見了。”……翌日清晨，東方瑞換上了一襲玄色官服，與吳蔚一同出現在了公堂上。東方瑞身上的這套官服比昔日明鏡司正使的還要霸氣幾分，兩相比較之下，吳蔚這位知縣大人莫名寒酸了起來。東方瑞徑直坐到了吳蔚的位置上，吳蔚則是在旁邊安置了一張小案，並非東方瑞喧賓奪主，這是昨夜二人商量過後的結果。吳蔚想得很開，既然自己的能力不足以破案，索性就全權交給東方瑞吧。東方瑞側頭看了一看，守在她身後的侍衛立刻會意，麵無表情地走了出去，片刻後折返迴來，朝東方瑞點了點頭。東方瑞這才拿起驚堂木，一掌拍下：“升堂！”“威……武……”見大堂上的正位上換了人，衙役們都露出驚異之色。東方瑞鳳目微凜，平靜地自我介紹道：“本官乃是宜王特使，複姓東方，單名一個瑞字。得宜王殿下特許，全權接管這樁因繡娘閣而起的連環殺人案，有先斬後奏之權！”“東方瑞”這三個字，實在是太傳奇了，即便曾沉寂了幾年，卻絲毫沒有讓這個名字蒙塵。一時間，衙役們麵色各異，東方瑞將眾人的表現盡數收入眼底。“梅蘭竹菊，何在？”“梅蘭竹菊？她們也迴來了？”聽到熟人的名字，吳蔚不禁驚喜地問道。東方瑞點了點頭，吳蔚意識到這或許便是東方瑞所說的“驚喜。”吳蔚開心極了，梅蘭竹菊是她信得過的人，是患難與共的好友，比起“萬事如意”吳蔚更相信“梅蘭竹菊”的人品和能力！她們迴來了，自己也就不用擔心自家三娘的安全問題了！堂外走來四道窈窕的身影，不是梅蘭竹菊是何人？四人來到堂上一字排開，先是朝吳蔚投去一個闊別重逢的笑容，而後齊齊抱拳道：“屬下在！”“昨夜讓你們調查的事情，如何了？”原來，梅蘭竹菊竟比東方瑞還早到清廬縣一步，隻是奉了東方瑞的命令暗中追查線索去了，為了不打草驚蛇，才沒有在吳蔚和柳翠微的麵前現身。第349章 批霜之迷“命你們追查的事情, 進展如何？”東方瑞看向自信滿滿的“梅蘭竹菊”心中已然有數。小梅代表四人迴道：“不辱使命，大人交代的事情，我們姐妹已經調查清楚了。”“那就將證物呈上吧。”小梅得了東方瑞的許可, 對堂外說道：“呈上來！”話音落, 從公堂外走進來一位身著勁裝的年輕男子，懷中抱著一方木匣, 進了公堂之後, 先是給東方瑞和吳蔚行了一禮，說道：“大人可否在此處安放一張桌子？”“準！”自有衙役搬來了一張四方桌，那名勁裝男子才將懷中的木匣放在桌上, 朝著東方瑞和吳蔚抱拳道：“二位大人這箱內裝的乃是少量的批霜和五家的賬目！”東方瑞看了吳蔚一眼, 衝著男子抬了抬下巴, 說道：“打開。”“是！”小梅迴道：“迴大人，小人遵照大人的吩咐, 對清廬縣內一十八家醫館和藥鋪進行了調查，這十八家藥鋪和醫館中有九家備有批霜存貨，數量不等, 因此藥並不常用，所以各個藥鋪和醫館並不會多存, 最多的也不過一兩，少則不過幾錢。”說著，小梅將木箱中的賬冊都取了出來, 說道：“經過核實，這五家藥鋪的批霜存量與賬目所記錄的數量有出入, 小人已經將線索整理出來了, 請二位大人過目。”聽到小梅的匯報，吳蔚的眼前一亮, 果然是玉麵神機，思路獨特，自己光想到查賬目了，怎麽就沒想到核對庫存這一招呢？“呈上來！”話音落，李師爺便快步走了過去，從小梅的手上接過那張宣紙，放到了大案上。東方瑞淡淡地掃了一眼，隨後便將這張宣紙遞給了坐在一旁的吳蔚，說道：“你怎麽看？”吳蔚接過單子一瞧，單子上所列的這五家藥鋪，自弘宣三年那場洪水之後，又進了一些批霜，但是藥鋪內的批霜存貨量卻和進貨單子上的有出入，五家都少了……其中有三家是全部都不見了，還有一家少了五錢，占存貨量的一半兒，最後一家隻少了一錢。吳蔚問道：“重量準確嗎？”小梅迴道：“迴大人，清廬縣內所有的藥鋪，醫館的批霜餘量，是小人親自過稱三遍，準確無誤！”東方瑞將這張宣紙放迴到大案上，低聲對東方瑞說道：“我覺得應該詢問一下。”東方瑞示意小梅將呈放證物的桌子暫時搬到一旁，說道：“傳這三家藥鋪，兩家醫館的掌櫃的進來！”不得不說“梅蘭竹菊”的辦事效率就是比清廬縣的這些衙役高多了，這五家的掌櫃已經被她們帶人拘了，此刻就侯在堂外，隻等東方瑞這一聲令下，小梅和小菊立刻了大堂，將五人帶了進來。吳蔚靜靜地看著五人，將五個人的表現盡數收入眼底，有一臉坦蕩的，有戰戰兢兢的，也有垂著頭沉默不語的，還有敢怒不敢言的。五人來到堂上，齊齊跪下，磕頭道：“草民見過二位大人。”東方瑞態度溫和地說道：“本官複姓東方，單名一個瑞字，奉宜王之命，前來清廬縣主審此案，日前清廬縣衙的牢頭曹俞，被人用批霜毒害，今日請諸位過來，不過是了解情況，希望諸位能如實迴答本官的提問。”玉麵神機的大名，堂下的五人顯然都是聽過的，短暫的沉默後，紛紛磕頭如搗蒜，表示定然知無不言言無不盡。東方瑞點了點頭，問道：“自弘宣三年的那兩場天災之後，幾位所在的藥鋪和醫館都新進了批霜，對不對？”五人皆稱“是。”東方瑞又問道：“你們五家現存的批霜數量與賬目對不上，百草堂，賢醫堂，曲醫館，你們三家的批霜全部遺失了，仁心堂的批霜丟失了一半兒，榮參堂丟失了一錢，是不是？”五人又是齊齊稱“是。”但這一次，五位掌櫃的的狀態，已經明顯不如適才那般輕鬆了。一方麵是玉麵神機這端坐在案後，這種無形中的威懾；一方麵是他們怎麽也沒想到，竟然真的有人有如此手段，在自己渾然不覺的狀態下，把自家壓箱底兒的存貨都查了！東方瑞的態度鬆弛，語氣也不嚴厲，更不見絲毫想要動刑的念頭，隻是平靜且溫和地說道：“說說吧，究竟是怎麽一迴事，百草堂先來。”吳蔚忍不住轉頭看了東方瑞一眼，心中滿是羨慕，自己要到什麽時候才能積澱出這樣一身威壓啊，隻是坐在那兒，就會讓身旁的人感到心安，卻能讓堂下人感覺到千斤重，連頭都不敢抬一下！被點到名字的百草堂掌櫃的佝僂的身體微微一震，此刻連哭的心都有了，答道：“迴大人，小人……小人實在不知，小人是一年前才當上掌櫃的，接管了掌櫃之後，發現鋪中的許多藥材都和賬目對不上，我們東家是位甩手的，這賬麵上不止是批霜，就連人參，鹿茸，何首烏，靈芝這些上好的藥材，也是對不上的，還請大人明察，還小人一個公道！”對於掌櫃的迴答，東方瑞不置可否，隻是掃了堂下的小竹一眼，後者會意轉身離去。“下一個，賢醫堂。說說你們的賬目是怎麽迴事兒？”賢醫堂的掌櫃比百草堂的掌櫃更加欲哭無淚，人家百草堂的掌櫃不論如何還能說出來個由頭，可他卻是連一點兒借口也找不到的，支吾了半晌，才迴道：“迴大人，若是小人沒記錯的話，自弘宣三年之後，我們鋪子裏一共也就進了一錢的批霜，僅僅一錢的批霜，就指甲蓋那麽多點兒……就是用油紙層層包住，包上個十層八層的，也不會有巴掌大，我們賢醫堂是這清廬縣內數一數二的大藥鋪，不說千餘，幾百種藥材還是有的，每日入庫，出賬的藥材數不勝數，不光是本縣，毗鄰縣城也有藥鋪來我們這兒拿藥材，那麽小的一包批霜，一時不查也就丟了。”東方瑞依舊沒有對這位掌櫃的迴答做出任何評價，看下了下一位掌櫃，問道：“曲醫館，你呢？”曲醫館的掌櫃的是一位體態豐碩的中年男子，此時已經油光滿麵，不時掏出絹帕擦汗，聽到東方瑞叫他的名字，掌櫃的縮著肚子磕頭，迴道：“迴大人，小的實在不知道批霜丟哪兒去了，我們曲醫館是做丸藥生意的，這批霜本就用不上，當年之所以進了一些，是擔心大災之後可能會有鼠患，才備了那麽一二錢，正如賢醫堂李掌櫃說的，左包右包也不過巴掌大小的玩意兒，平日裏又用不到，誰能想到時時去看著它呀，小的真的不知道，這批霜是什麽時候丟的了！”見東方瑞沉默不語，曲醫館的掌櫃突然想到了什麽，驚唿道：“對了，我想起來了。我們鋪子裏的批霜還是去年從榮參堂買的呢，後來真就不知道丟到哪裏去了！”東方瑞點了點頭，將目光投向了堂下最後兩位掌櫃的。曲醫館的掌櫃見自己總算過關了，長舒了一口氣。不等東方瑞發問，仁心堂的掌櫃主動說道：“大人，我們店鋪內的批霜，之所以少了一半兒，都怪小兒頑劣。小人今年年過四十，膝下唯有一子，今年才八歲。小人有意讓我那幼子繼承衣缽，從他六歲起便教他認識藥材，熟知藥性。去年講到《毒草篇》，批霜作為萬毒之首，小人便特意取了一些來，給我那不孝子認認藥性，誰知那孩子實在頑劣，竟然趁我不備偷了批霜，混上糖水，喂給了鄰居家的狗。鄰居家的狗吃完以後當場斃命，小人賠了鄰居三百文錢，並狠狠地責罰了犬子一通，讓他在藥王畫像下連續跪了三天，每天跪兩個時辰，大人若是不信，派人一查便知。”