“此一時，彼一時啊！再軟弱的小蟲，也有破繭成蝶的可能。獻帝一生甘當傀儡、受盡委屈，從未擁有過真正的權力；也許是老天爺心生憐憫，讓他在漢末之際，以另一種方式迴歸尊嚴吧。”孔明不禁感慨時過境遷。
“漢末之際？”關羽沒聽懂，“聽軍師之意，我們這一路走來，不是為了滅曹複漢？”
孔明頷首一笑，說：“雲長果然是忠義之士。漢朝氣數已盡，滅曹可以，至於複漢嘛，就見仁見智了。赤壁一戰足可看出，孫權也有建立吳國的意願，隻是時機未到。歸順大漢隻不過是一種權宜的說法罷了，我們現在的目標就是自立政權，與將來的魏國、吳國等分庭抗禮！”
眾人無話可說，看得出，孔明對未來的趨勢把握得很到位。
“其實，當初我早已料定，雲長會放了曹操。至於之前說要軍法處置，隻是為了給大夥提個醒，下不為例。”孔明看著關羽說。
關羽愣了半天，才問：“那軍師為何還安排我去攔截曹軍？”
“我想看看，這個天到底是偏袒正義，還是偏袒邪惡。當日授命之後，我夜觀天象，發現曹公命數未盡，幹脆順應天意，讓你放了他。也許他的存在對大漢而言，具有另一種意義。”孔明道出事實。
“軍師，你這說法可就有問題了。如果不殺曹操，我們這一路披荊斬棘、流血犧牲是為了什麽？何來‘滅曹’之說？”張飛雙手一叉，表示不服。
“放心，之前的努力都不會白費。當初主公為何不接任荊州牧，我後來想了好久，終於想通了。”孔明看了看劉備，說，“當年呂布也拒絕了主公出讓的徐州州印，亦為同理。打下來的政權，總比拱手相讓的政權來得穩固。”
劉備一臉釋然，原本他以為自己的想法永遠不會被人看破。
“接迴剛才的話。曹操雖殘暴不仁、藐視天子與諸侯，但他確實為大漢帶來了貢獻，這一點毋庸置疑；況且形勢有所不同，曹公必須和我們一樣，肩負起保護天子和大漢子民的重任。不管漢朝能苟延殘喘到何年何月，這都是我們所要承擔的社會責任。”孔明說到了重點。
“掌權者自恃權高，諸侯冷漠相待，我劉某當初有本事接下血衣詔就好了。”劉備慨歎往昔，遺憾萬分。
“現在不是感慨的時候。既然如此，我先率領一支奇兵夜襲吳營，把周瑜那小子幹掉再說！”張飛打算“擒賊先擒王”。
孔明抿嘴一笑，說：“不必。我算過了，周瑜命數將盡，不必動刀動槍。隻要依吾計行事，老天爺自然會帶走他。至於是早是晚，全由我說了算。”
眾人聽後，不禁全身發寒，看來這孔明還真是“殺人不眨眼”啊！
“話說迴來，馬超趁曹軍南征之際襲取帝都我能理解，難道他就不怕影響到在皇城內任職的父兄？”劉備問。
“主公說得沒錯，這也是天子的籌碼之一。”孔明掃視大眾，說，“諸位想想看，大軍壓境，天子必定會先禮後兵，讓馬騰出麵勸服馬超退兵。馬超如果肯輕易退兵的話，何必大費周折一路打來？結果必然是天子利用馬騰父子的性命來威脅馬超。據我所知，馬超再怎麽勇武，其內心依然放不下父兄。如此一來，西涼軍就陷入進退兩難的境地了。一旦軍心不穩、糧草不濟，西涼軍隨時會被反剿。到時，你們猜馬騰會怎麽做？”
“估計馬超會強攻都城，伺機救出家人。馬騰父子將會與西涼軍裏應外合，背叛朝廷。”劉備分析判斷。
“沒錯。馬超采取強攻戰術之後，馬騰的心理會產生波動，雖為忠君愛國之士，但麵對這種情況，不得不率領禦林軍集體反叛。一旦反叛，禦林軍內部將會產生兩極分化：一派聽從將令，共同反叛；另一派誓死效忠天子，並與反叛派同室操戈。如此一來，皇城（皇宮）將會發生大暴亂。”孔明雙眉緊鎖。
“這些應該都在天子的考慮範圍之內。若真如此，帝都外憂內患，必然失守。形勢已十萬火急，我想天子早已開始籠絡白虎隊了。”劉備神色凝重地說。
“如此說來，如果天子不是因為遭遇變故脫胎換骨的話，反而被馬超有機可乘了？”身體剛痊愈不久的劉封問。
“是的，一切皆為天意。估計西涼軍不日之內就會抵達帝都，相信白虎隊已經提前行動了。我有預感，帝都將會爆發一場驚天大戰！”孔明用扇骨不斷敲打著桌麵，說。
“擊退西涼軍後，若天風因立大功而當上丞相，天子一定會讓其出兵討伐曹操，必然會牽連到我們。我們必須盡快拿下荊州作為落腳點，加快西進的步伐！”劉備也意識到事態嚴重了。
“白虎隊討伐曹操，跟我們西進有何關係？”張飛沒反應過來。
“白虎隊原本就是曹操的王牌軍，若成為帝軍的話，勢必會狠狠打擊曹操的信心。受到昔日麾下的王牌軍討伐，曹操將會心灰意冷，認為許都已非久留之地，必然會想盡辦法在荊州生根發芽，甚至和我們一樣，考慮進攻西川、漢中一帶。曹軍的勢力比我們強大，他們西進的條件更為成熟。我們必須快人一步！”劉備解釋道。
“主公無需顧慮太多，我軍身在江南，暫時不會受太大影響，且笑看風雲吧。”孔明變得一臉淡定，不知是故作鎮定還是胸藏大略。
“還笑看風雲啊？天風上位後，隻怕我們連笑都笑不出來了。”張飛把頭一撇，似乎在抱怨孔明不批準他的偷襲計劃。
“嗬嗬，翼德別生氣，有事好商量。”孔明哄了一句，說，“目前形勢對我方的確不利。除了吳軍，白虎隊的存在，對我軍而言也是一個很大的威脅，而我軍暫時也沒有與之抗衡的實力。希望老天爺能幫我們一把，讓我軍順利取得荊州的控製權吧。有了荊州這個根據地，我們才有立足漢土的資本和建邦立國的先決條件。”
後來，孔明給眾將逐一布置了任務，目的隻有一個：確保劉備軍能紮根荊州，作為西進的跳板。
會議結束後不久，魯肅以犒賞軍隊的名義過來了。劉備、孔明在軍營中設宴款待，三人邊吃邊聊。
魯肅除轉達孫權和周瑜的謝意外，還特意問到了劉備軍的去向。
孔明笑了笑，為其夾了一塊肉，說：“子敬瘦了，多吃點肉。你們行動挺迅速啊，是公瑾專門讓你以犒賞三軍之名過來，打聽我軍何時進取南郡的吧？”
魯肅一愣，略顯尷尬地說：“孔明，瞧你說的，把我看成什麽人了？這不剛打了勝仗，孫將軍讓我過來慰勞一下諸位嘛！”
“慰勞是一方麵；另一方麵，也想打探一下我軍的動向吧？擔心我們搶了荊州？”孔明把頭湊近了一點，輕聲問。
魯肅被問得無言以對，隻好用眼神向劉備求助。
劉備邊敬酒邊笑道：“孔明別再耍子敬了，人家是一番好意；況且，荊州本來就不是我們的心儀之地。若想要荊州，當初劉景升讓賢的時候，我就義無反顧地接過這一棒了。按目前的形勢，我們隻不過想暫借荊州一用，以供軍隊棲身；待日後取得西川之時，再予歸還。”
“借荊州？皇叔這話有意思！”魯肅撫掌大笑，“荊州目前名義上還是曹公的領地啊，要說借，也是問曹公借吧？隻是，曹軍盤根錯節在各要塞處，絕不會輕易退兵，皇叔要怎麽‘借’呢？”
劉備故作醒悟狀，說：“對對對，子敬提醒我了！那我可得好好準備一下了，萬一他不肯借呢？”
魯肅與劉備對視片刻，互不言語。孔明見氣氛一度僵硬，趕緊為魯肅夾菜，把碗都塞滿了。
良久，魯肅終於把視線移到碗中，看看滿滿的一碗菜，說：“感謝二位的盛情款待。不過，二位就不必瞞我了吧，跟我說實話得了。”
“那子敬可否先說說，都督有何打算？”孔明反問。
魯肅長歎一聲，說：“公瑾目前身體不好，二位應該知道吧？”
“知道，請代為問候。依我看，都督就沒必要太操心軍務了，畢竟身體才是最重要的。讓他安心養病，改日我齎禮過去探望。”孔明話中有話。
“其實，哪怕已病入骨髓，公瑾也放不下荊州。赤壁之戰後，他的病情急轉直下，估計是過度擔心荊州的歸屬，導致病情加重。他欲攻打南郡，怕與貴軍相衝突，便特意讓我借此機會來打聽一下。”魯肅寬厚老實，並沒有聽出對方的弦外之音，也不喜歡遮遮掩掩。
“英雄所見略同啊！”孔明看了一眼劉備，說，“子敬，我絕對支持都督！不如這樣，若都督身體能扛住的話，讓他先打；若他打不下，我們再上。不管怎樣，還是希望都督能以身體為重。如何？”
魯肅想了想，貌似沒什麽問題，便說：“那我先迴去向公瑾匯報，看看他的意思。多謝二位關心。”
席間，二人不斷為魯肅加菜、添酒，讓其盡情享受地主之誼。魯肅雖知對方肯定還有事隱瞞，但也隻能裝蒙在鼓裏了。
魯肅走後，劉備不解地問：“孔明為何說讓周瑜先去攻打？萬一他拿下了南郡，我們該何去何從？”
孔明沉吟良久，說：“主公放心，以周瑜目前的病軀，是很難戰勝曹軍的。曹操應該料到我軍或吳軍會去攻打南郡，倒不如讓吳軍當先鋒，挫曹軍銳氣一把後，我軍再予以出擊，就可事半功倍。而且，我軍可同步暗度陳倉，趁吳軍攻打南郡之際，去突襲武陵等地。”
“難道周瑜想不到我們的計策嗎？”劉備擔心。
“若是以前的他，或許了如指掌；如今身體抱恙，估計無暇顧及了。放心，計劃絕對可行。”孔明信心十足。
“萬一周瑜打下南郡了呢？”劉備擔心出現意想不到的情況。
“周瑜抱病帶兵，必然會急功近利，戰術上肯定存在漏洞；且手下大多數為甘寧這類武夫，隻懂廝殺，欠缺計謀。赤壁之戰吳軍輕鬆得勝，必定有所輕敵。曹軍吃了敗仗後，必定會深刻反思、誓死一搏，料不會一敗塗地，絕對有抗衡的實力。隻要依計行事，南郡十拿九穩。”孔明胸有成竹。
劉備雖心存疑慮，但也隻能權且相信孔明了。
不久後，趙雲一行迴到了。接到指令後，趙雲連夜引兵奔赴長沙。
誌鳴的師父和妹妹由士兵護送過江，自迴鶴龍山不提。甘夫人和阿鬥也迴到劉備身邊了，諸葛均及黃月英等人在軍營中暫住下來，聽候孔明安排。
…………
這天晚上，關羽剛入睡不久，就被人吵醒了。他睜開眼一看，是誌鳴。
“雲長兄，別來無恙。你的武器我拿迴來了。”誌鳴把青龍刀遞給關羽。
關羽一下子從床榻上彈了起來，接過武器，問：“誌鳴，你怎麽迴來了？你是怎麽得到這把刀的？”
“我打敗了大雷魔師，他已經死了。”誌鳴直說。
“你打敗他了？”關羽難以置信。
“沒錯。詳情不便多說，反正武器我給你取迴來了。我要走了，還有要事處理。”誌鳴一副來去匆匆的樣子。
“等會…你剛迴來，又要走？”關羽想知道他這段時間在忙什麽。
“我已經去見過孔明軍師了，也得知了軍隊的計劃。雲長兄，有些事一時無法細述，但請你相信，我一直都沒有離開過軍隊。”誌鳴表明立場。
“我當然相信你。隻是，你這樣即來即走的話，對皇叔而言，於情於理也不太合適吧？”關羽希望對方能給劉備一個交代。
“我明白，我現在就去找他。你保重。”誌鳴離開了營帳，往主帳走去。
關羽還想問什麽，隻見帷幔一掀，誌鳴像疾風般消失了。
關羽迅速追了出去，不見人影，不禁疑惑：“這小子神出鬼沒的，到底在搞什麽名堂？”
“漢末之際？”關羽沒聽懂，“聽軍師之意，我們這一路走來，不是為了滅曹複漢？”
孔明頷首一笑，說：“雲長果然是忠義之士。漢朝氣數已盡，滅曹可以，至於複漢嘛，就見仁見智了。赤壁一戰足可看出，孫權也有建立吳國的意願，隻是時機未到。歸順大漢隻不過是一種權宜的說法罷了，我們現在的目標就是自立政權，與將來的魏國、吳國等分庭抗禮！”
眾人無話可說，看得出，孔明對未來的趨勢把握得很到位。
“其實，當初我早已料定，雲長會放了曹操。至於之前說要軍法處置，隻是為了給大夥提個醒，下不為例。”孔明看著關羽說。
關羽愣了半天，才問：“那軍師為何還安排我去攔截曹軍？”
“我想看看，這個天到底是偏袒正義，還是偏袒邪惡。當日授命之後，我夜觀天象，發現曹公命數未盡，幹脆順應天意，讓你放了他。也許他的存在對大漢而言，具有另一種意義。”孔明道出事實。
“軍師，你這說法可就有問題了。如果不殺曹操，我們這一路披荊斬棘、流血犧牲是為了什麽？何來‘滅曹’之說？”張飛雙手一叉，表示不服。
“放心，之前的努力都不會白費。當初主公為何不接任荊州牧，我後來想了好久，終於想通了。”孔明看了看劉備，說，“當年呂布也拒絕了主公出讓的徐州州印，亦為同理。打下來的政權，總比拱手相讓的政權來得穩固。”
劉備一臉釋然，原本他以為自己的想法永遠不會被人看破。
“接迴剛才的話。曹操雖殘暴不仁、藐視天子與諸侯，但他確實為大漢帶來了貢獻，這一點毋庸置疑；況且形勢有所不同，曹公必須和我們一樣，肩負起保護天子和大漢子民的重任。不管漢朝能苟延殘喘到何年何月，這都是我們所要承擔的社會責任。”孔明說到了重點。
“掌權者自恃權高，諸侯冷漠相待，我劉某當初有本事接下血衣詔就好了。”劉備慨歎往昔，遺憾萬分。
“現在不是感慨的時候。既然如此，我先率領一支奇兵夜襲吳營，把周瑜那小子幹掉再說！”張飛打算“擒賊先擒王”。
孔明抿嘴一笑，說：“不必。我算過了，周瑜命數將盡，不必動刀動槍。隻要依吾計行事，老天爺自然會帶走他。至於是早是晚，全由我說了算。”
眾人聽後，不禁全身發寒，看來這孔明還真是“殺人不眨眼”啊！
“話說迴來，馬超趁曹軍南征之際襲取帝都我能理解，難道他就不怕影響到在皇城內任職的父兄？”劉備問。
“主公說得沒錯，這也是天子的籌碼之一。”孔明掃視大眾，說，“諸位想想看，大軍壓境，天子必定會先禮後兵，讓馬騰出麵勸服馬超退兵。馬超如果肯輕易退兵的話，何必大費周折一路打來？結果必然是天子利用馬騰父子的性命來威脅馬超。據我所知，馬超再怎麽勇武，其內心依然放不下父兄。如此一來，西涼軍就陷入進退兩難的境地了。一旦軍心不穩、糧草不濟，西涼軍隨時會被反剿。到時，你們猜馬騰會怎麽做？”
“估計馬超會強攻都城，伺機救出家人。馬騰父子將會與西涼軍裏應外合，背叛朝廷。”劉備分析判斷。
“沒錯。馬超采取強攻戰術之後，馬騰的心理會產生波動，雖為忠君愛國之士，但麵對這種情況，不得不率領禦林軍集體反叛。一旦反叛，禦林軍內部將會產生兩極分化：一派聽從將令，共同反叛；另一派誓死效忠天子，並與反叛派同室操戈。如此一來，皇城（皇宮）將會發生大暴亂。”孔明雙眉緊鎖。
“這些應該都在天子的考慮範圍之內。若真如此，帝都外憂內患，必然失守。形勢已十萬火急，我想天子早已開始籠絡白虎隊了。”劉備神色凝重地說。
“如此說來，如果天子不是因為遭遇變故脫胎換骨的話，反而被馬超有機可乘了？”身體剛痊愈不久的劉封問。
“是的，一切皆為天意。估計西涼軍不日之內就會抵達帝都，相信白虎隊已經提前行動了。我有預感，帝都將會爆發一場驚天大戰！”孔明用扇骨不斷敲打著桌麵，說。
“擊退西涼軍後，若天風因立大功而當上丞相，天子一定會讓其出兵討伐曹操，必然會牽連到我們。我們必須盡快拿下荊州作為落腳點，加快西進的步伐！”劉備也意識到事態嚴重了。
“白虎隊討伐曹操，跟我們西進有何關係？”張飛沒反應過來。
“白虎隊原本就是曹操的王牌軍，若成為帝軍的話，勢必會狠狠打擊曹操的信心。受到昔日麾下的王牌軍討伐，曹操將會心灰意冷，認為許都已非久留之地，必然會想盡辦法在荊州生根發芽，甚至和我們一樣，考慮進攻西川、漢中一帶。曹軍的勢力比我們強大，他們西進的條件更為成熟。我們必須快人一步！”劉備解釋道。
“主公無需顧慮太多，我軍身在江南，暫時不會受太大影響，且笑看風雲吧。”孔明變得一臉淡定，不知是故作鎮定還是胸藏大略。
“還笑看風雲啊？天風上位後，隻怕我們連笑都笑不出來了。”張飛把頭一撇，似乎在抱怨孔明不批準他的偷襲計劃。
“嗬嗬，翼德別生氣，有事好商量。”孔明哄了一句，說，“目前形勢對我方的確不利。除了吳軍，白虎隊的存在，對我軍而言也是一個很大的威脅，而我軍暫時也沒有與之抗衡的實力。希望老天爺能幫我們一把，讓我軍順利取得荊州的控製權吧。有了荊州這個根據地，我們才有立足漢土的資本和建邦立國的先決條件。”
後來，孔明給眾將逐一布置了任務，目的隻有一個：確保劉備軍能紮根荊州，作為西進的跳板。
會議結束後不久，魯肅以犒賞軍隊的名義過來了。劉備、孔明在軍營中設宴款待，三人邊吃邊聊。
魯肅除轉達孫權和周瑜的謝意外，還特意問到了劉備軍的去向。
孔明笑了笑，為其夾了一塊肉，說：“子敬瘦了，多吃點肉。你們行動挺迅速啊，是公瑾專門讓你以犒賞三軍之名過來，打聽我軍何時進取南郡的吧？”
魯肅一愣，略顯尷尬地說：“孔明，瞧你說的，把我看成什麽人了？這不剛打了勝仗，孫將軍讓我過來慰勞一下諸位嘛！”
“慰勞是一方麵；另一方麵，也想打探一下我軍的動向吧？擔心我們搶了荊州？”孔明把頭湊近了一點，輕聲問。
魯肅被問得無言以對，隻好用眼神向劉備求助。
劉備邊敬酒邊笑道：“孔明別再耍子敬了，人家是一番好意；況且，荊州本來就不是我們的心儀之地。若想要荊州，當初劉景升讓賢的時候，我就義無反顧地接過這一棒了。按目前的形勢，我們隻不過想暫借荊州一用，以供軍隊棲身；待日後取得西川之時，再予歸還。”
“借荊州？皇叔這話有意思！”魯肅撫掌大笑，“荊州目前名義上還是曹公的領地啊，要說借，也是問曹公借吧？隻是，曹軍盤根錯節在各要塞處，絕不會輕易退兵，皇叔要怎麽‘借’呢？”
劉備故作醒悟狀，說：“對對對，子敬提醒我了！那我可得好好準備一下了，萬一他不肯借呢？”
魯肅與劉備對視片刻，互不言語。孔明見氣氛一度僵硬，趕緊為魯肅夾菜，把碗都塞滿了。
良久，魯肅終於把視線移到碗中，看看滿滿的一碗菜，說：“感謝二位的盛情款待。不過，二位就不必瞞我了吧，跟我說實話得了。”
“那子敬可否先說說，都督有何打算？”孔明反問。
魯肅長歎一聲，說：“公瑾目前身體不好，二位應該知道吧？”
“知道，請代為問候。依我看，都督就沒必要太操心軍務了，畢竟身體才是最重要的。讓他安心養病，改日我齎禮過去探望。”孔明話中有話。
“其實，哪怕已病入骨髓，公瑾也放不下荊州。赤壁之戰後，他的病情急轉直下，估計是過度擔心荊州的歸屬，導致病情加重。他欲攻打南郡，怕與貴軍相衝突，便特意讓我借此機會來打聽一下。”魯肅寬厚老實，並沒有聽出對方的弦外之音，也不喜歡遮遮掩掩。
“英雄所見略同啊！”孔明看了一眼劉備，說，“子敬，我絕對支持都督！不如這樣，若都督身體能扛住的話，讓他先打；若他打不下，我們再上。不管怎樣，還是希望都督能以身體為重。如何？”
魯肅想了想，貌似沒什麽問題，便說：“那我先迴去向公瑾匯報，看看他的意思。多謝二位關心。”
席間，二人不斷為魯肅加菜、添酒，讓其盡情享受地主之誼。魯肅雖知對方肯定還有事隱瞞，但也隻能裝蒙在鼓裏了。
魯肅走後，劉備不解地問：“孔明為何說讓周瑜先去攻打？萬一他拿下了南郡，我們該何去何從？”
孔明沉吟良久，說：“主公放心，以周瑜目前的病軀，是很難戰勝曹軍的。曹操應該料到我軍或吳軍會去攻打南郡，倒不如讓吳軍當先鋒，挫曹軍銳氣一把後，我軍再予以出擊，就可事半功倍。而且，我軍可同步暗度陳倉，趁吳軍攻打南郡之際，去突襲武陵等地。”
“難道周瑜想不到我們的計策嗎？”劉備擔心。
“若是以前的他，或許了如指掌；如今身體抱恙，估計無暇顧及了。放心，計劃絕對可行。”孔明信心十足。
“萬一周瑜打下南郡了呢？”劉備擔心出現意想不到的情況。
“周瑜抱病帶兵，必然會急功近利，戰術上肯定存在漏洞；且手下大多數為甘寧這類武夫，隻懂廝殺，欠缺計謀。赤壁之戰吳軍輕鬆得勝，必定有所輕敵。曹軍吃了敗仗後，必定會深刻反思、誓死一搏，料不會一敗塗地，絕對有抗衡的實力。隻要依計行事，南郡十拿九穩。”孔明胸有成竹。
劉備雖心存疑慮，但也隻能權且相信孔明了。
不久後，趙雲一行迴到了。接到指令後，趙雲連夜引兵奔赴長沙。
誌鳴的師父和妹妹由士兵護送過江，自迴鶴龍山不提。甘夫人和阿鬥也迴到劉備身邊了，諸葛均及黃月英等人在軍營中暫住下來，聽候孔明安排。
…………
這天晚上，關羽剛入睡不久，就被人吵醒了。他睜開眼一看，是誌鳴。
“雲長兄，別來無恙。你的武器我拿迴來了。”誌鳴把青龍刀遞給關羽。
關羽一下子從床榻上彈了起來，接過武器，問：“誌鳴，你怎麽迴來了？你是怎麽得到這把刀的？”
“我打敗了大雷魔師，他已經死了。”誌鳴直說。
“你打敗他了？”關羽難以置信。
“沒錯。詳情不便多說，反正武器我給你取迴來了。我要走了，還有要事處理。”誌鳴一副來去匆匆的樣子。
“等會…你剛迴來，又要走？”關羽想知道他這段時間在忙什麽。
“我已經去見過孔明軍師了，也得知了軍隊的計劃。雲長兄，有些事一時無法細述，但請你相信，我一直都沒有離開過軍隊。”誌鳴表明立場。
“我當然相信你。隻是，你這樣即來即走的話，對皇叔而言，於情於理也不太合適吧？”關羽希望對方能給劉備一個交代。
“我明白，我現在就去找他。你保重。”誌鳴離開了營帳，往主帳走去。
關羽還想問什麽，隻見帷幔一掀，誌鳴像疾風般消失了。
關羽迅速追了出去，不見人影，不禁疑惑：“這小子神出鬼沒的，到底在搞什麽名堂？”