“真羨慕你們國家，不像這裏，巴掌大的一塊地，不被別國吞並已經算好了，更別提統一群島了。”佐木苦酒入喉，心隱隱作痛。
“伊都國的和平，必須靠像你這樣的誌士來維護。我來到人間的使命，就是匡扶亂世，製造和平。可惜，世界太大了，我一人的力量太渺小了，莫說全世界，就連大漢我都統一不了。”誌鳴扼腕長歎，大有鞭長莫及之感慨。
“如果世間多幾個像我們這樣的人就好了。”佐木也是個胸懷大誌之人，可惜仕途不順，到頭來也隻能當一名藩府武士；即使擁有魔界力量，也不敢肆意妄為，其潛意識裏並不喜歡殺戮。
“和平從來都不是少數人的事，必須大家共同努力去實現。”誌鳴感覺這清酒既好喝又不上頭，也許是酒逢知己，也許是酒量上漲，不停地續杯。
佐木出神地望著杯中酒，若有所思地點點頭。看得出，他是一腔熱血無處灑，唯有仰天長歎獨自愁。
“那你下一步有何打算？”誌鳴用微顫的手為戰友添酒，問。
“我打算去鷲尾藩找伊藤宏助，與他共商大計。”佐木神色凝重地望著布滿星光的夜空，仿佛正在醞釀一個可囊括星空的計劃。
“睦月的親兄長伊藤宏助？之前你說過，赤圍井和鷲尾藩曾有過多次交戰經曆，這樣貿然前往，他會把你當朋友？”誌鳴酒意雖濃，但思維還算清晰。
“之前的戰爭導火線是蔡文姬，藩主犯下的錯；如今藩主已死，這份仇恨也該結束了。”佐木對此行充滿信心。
看著戰友堅毅執著的目光，誌鳴不禁肅然起敬，拍掌道：“佐木兄，看來你也有所覺悟了。”
“我不能永遠隻當一名武士。這次經曆讓我深深認識到，治國不能光靠藩族和武士的力量，還得建立起一套完整、先進的體製，從最基本核心下手，先改變本國農耕社會的本質；在大力發展其他產業的同時，進一步增強軍事力量，擴大軍備。隻有國泰民安、兵強馬壯，我們才具備抵禦一切外來侵略的基本條件。國家的發展，既需要百姓，也需要軍隊。”佐木雖然腦子迷迷糊糊，卻仍能吐出這一番話來，看來其思想境界已超越了一般武士。
誌鳴不得不佩服他的鴻鵠之誌與全局觀，隻可惜沒遇到一個可以讓其大展身手的平台。
“伊都國是一塊資源豐富之地，從彌生時代開始，便具備了發展各種產業的先決條件，可惜當朝者未能好好掌握天時地利，加上各藩府間不團結，崇尚武力，各自為政，連年戰亂導致自然資源無法被有效整合利用，就連天皇及藩朝中的高官也無法改變這種局麵。內部不團結，國家發展必定受阻。在赤圍井這個彈丸之地，我很難有所作為；相信在其他藩屬地，也有像我這樣有想法但苦於無法實施的人。”佐木借著酒意傾吐苦水。
“的確，就像大漢一樣，諸侯割據紛爭，領土四分五裂，何以統一？各路諸侯都希望自己能一統天下，高居龍座之上，萬民敬仰、神靈垂青，可又有誰能真正了解天子的內心呢？又有誰能真正聽懂百姓的心聲呢？”誌鳴想起了被黑化的獻帝，憾歎難止。
“現在迴想起來，天皇無力執政，我等何必愚忠？我打算不日之內將啟程前往各藩屬地，聯合各藩府中的有誌之士，合力開創出一條真正適合本國發展的道路。如今能救伊都國的唯一途徑，就是召集分散於各地的誌士，包括藩族武士和浪人等，成立誌士聯盟。”佐木早已胸藏大略，隻等實施。
“在這些藩府中，有很多是屬於敵對立場的吧？”誌鳴擔心。
“沒錯，各地藩主立場不同，想法難以統一，但我的計劃不會因此而擱淺。如果不能迎難而上、排除萬難，就難以修成正果。我會先從伊藤宏助入手，畢竟我們救過她妹妹，這是化敵為友的最佳契機。相信他也想知道睦月的去向吧？我正好可以提供線索，這是合作的橋梁之一。”佐木胸有成竹。
“祝你馬到功成。”誌鳴見他心意已決，也不便多言了。
“…對了，之前跟你提過的魂精靈一事，還記得吧？”佐木突然想起一事。
“記得，你說過是因為千晴的怨氣太重，變成魂精靈進入了你的體內，助你練成了鬼舞之殤。”誌鳴記憶猶新。
“沒錯，當初我一直以為，因為我是魔界行者，她的魂魄才能進入我的體內。在經曆了這次戰鬥之後，我意識到自己錯了，原來你的身體也具備這種條件！”佐木眼中一閃。
“怎麽說？”誌鳴精神一振。
“我發現你的體內也存在魔氣。”佐木道出驚人之言。
“…此話當真？”誌鳴雖有同感，但一直不敢確定。
“沒錯。我想，應該是之前那枚指環影響了你。”佐木猜測。
自從摘下魔指環後，誌鳴的確感覺體內還殘留著一股與自身不太協調、亦善亦邪的氣，就像一道洗不掉的疤痕，終生相伴。
“其實不必擔心，我身為魔界行者，終日行走在魔界的邊緣，也不會成為魔界奴隸。一切事在人為，隻要意誌夠堅定，沒有任何力量能控製你。”佐木知道他在顧慮什麽。
“如此說來，我的體內也可以擁有魂精靈了？”誌鳴竟有些小興奮。
“理論上是的。我把吸納大法教給你，隻要遇到合適的異性魂魄就有機會。”
“一定要異性嗎？什麽類型的？”
“一位深愛你的人，或者你深愛的人。魂精靈其實是基於執念、情愛和怨氣而存在的一種特殊能量體。在異性去世後，其執念、放不下的情感和怨氣會累積成一股異能，在愛的動力驅使下，進入對方體內。當然，對方身體必須符合某種條件，才有機會接納這股能量。一般人類的身軀是不可能接納魂精靈的，因為它是由能量很強的陰氣積聚而成，與陽盛之軀水火不容，除非這副身軀自帶足量的魔氣。最終，還得使出我所說的吸納大法，才能完成最終合體。”佐木解釋魂精靈的形成與被吸納過程。
“這麽玄幻？聽起來像鬼上身。你的意思是，這位異性必須同時帶著執念、放不下的情感與怨氣死去，才能化為魂精靈，與深愛的人融為一體？而且合體後，活著的一方力量會增強？”誌鳴覺得世間真是無奇不有。
“那當然，兩個大活人怎麽合體？”佐木兩手一攤，說，“因為魂精靈本身就是一股很強大的能量，當然可以讓另一方的力量增強了。”
“那它附體之後，還會輕易脫離嗎？”誌鳴擔心身體自由受限。
“一般不會，它會像寄生蟲一樣，隨著宿主的滅亡而滅亡；除非宿主自行用內功將其逼出體外。”佐木不知從哪裏得到這些信息，“最後一點，不確定你體內是否存在足量的魔氣，如果魔氣不足也無法接納魂精靈。”
“該…如何…確定？”誌鳴喝上癮了，再次一飲而盡，醉眼朦朧地看著眼前佐木的重影，問。
“我也不清楚…反正你也沒…機會遇到吧？”佐木也差不多喝到位了。
誌鳴立馬想到了雪蟬，上次見她時，明顯感覺她瘦了一大圈，看來是病魔入侵了。他當然不希望雪蟬向病魔屈服，隻是他也沒辦法改變現狀。雪蟬正是同時帶著執念、情感和怨氣存活至今的人，完全符合成為魂精靈的條件。
想到這兒，誌鳴覺得自己真的要走了，大漢那邊有太多事情等著他迴去處理。他打算一見到明日的晨曦就走，臨走前，還特意交待佐木，要照顧邪支半島的商崎一家人，尤其不能讓其子森太郎去參軍，因為他答應了商崎，要保護他兒子。佐木欣然答應了。
二人喝到深夜，各自醉醺醺地迴寢閣歇息了。佐木感覺今晚把一輩子想說的話都說完了，他很感謝上天把誌鳴帶來了這裏。
誌鳴這一覺睡得很踏實，不再擔心有人來盜刀，因為藩府已經太平了。
翌日清晨，佐木來到誌鳴的臥室一看，果然已人去樓空，不禁悵然若失。在這個通訊落後的年代，有些道別就是一輩子。
失落之餘，他去找彌海法師談心。彌海法師歎道：“他救了伊都國，本應功德圓滿而離去，可惜一時半會還走不了啊！”
“什麽意思，大師？”佐木不解。
“這是上天對他的考驗，這場考驗還沒結束。佛祖自有安排，大人無須介懷。”彌海法師隱晦地說。
佐木本想追問下去，見法師已開始止觀禪修，隻好作罷。他想去追誌鳴，可惜不知對方去向。無奈之下，他隻好開始策劃自己的遊說大計。
…………
誌鳴騎馬往邪支半島一路飛馳，他要先把鋼魂寶刀還給商崎，這是他當天許下的承諾。
迎著朝陽的方向，誌鳴很快來到了邪支半島，在商崎的家門前下馬，叩門。
開門的是商崎的發妻幸子，她一見到誌鳴，就不由自主地跪下了。
誌鳴忙將其扶起，進了屋。屋內一片淩亂，像剛被強盜洗劫過。
誌鳴細問緣由。幸子抹了一把淚，用不太標準的漢語說：“昨天夜裏，一群不明身份的武士闖入家中，不由分說就把商崎和太郎綁走了。”
“不明身份的武士？”誌鳴納悶，想，“怎麽會有人知道大叔住在這裏？難道是我的到來，害了他們父子？”
想到這兒，他趕緊問：“那些武士有何特征？”
幸子答道：“他們的頭盔上有惡靈武士的標誌。”
“惡靈武士？”誌鳴認真迴憶了一下，想起商崎說過的話，又問，“他們是不是賀野族、伊藤組或鬼武族的人？”
“這個…我真不清楚。該怎麽辦呢？我家的兩個男人，一夜之間全沒了！”幸子說罷，又嚎啕大哭起來。
“先別急，冷靜點。”誌鳴安慰她，“我料他們不會有事的，不然那些武士早就下手了。我想，他們一定是想從大叔嘴裏問出一些東西來；一並抓走森太郎，隻是為了好讓大叔開口。”
幸子哭了一會，忽然想起一件事，說：“當天你走後，我旦那（丈夫）留下了一句話。他說，該來的始終會來。”
“該來的始終會來？”誌鳴反複念叨著，“這話的意思，好像是指之前做了一些不該做的事，或得罪了某些人，終有一天被人找上門來了。”
商崎之前的身份是一名殺手，負責暗殺國內各敵對藩府要員、甚至國外的高官政要等，雙手早已染血無數；若論仇人，可謂數不勝數，該從何查起呢？
誌鳴一時左右為難：如果再花時間去救商崎父子，古柏斯就真的要魂歸西天了，目前唯一能救古柏斯的，就是他手中的太陽神珠；如果不去救商崎父子，他又會抱憾終生。他可以使用黑洞魔法直接去到午虎山先救古柏斯，再返迴這裏，但又怕存在太多不可預見的風險，不敢輕易行事。
細思之下，他還是決定先救眼前人，畢竟商崎幫過他。他認為劫走商崎父子的人，就是三大鬼族之一。由於幸子未能提供更多有利的線索，他隻能暫別幸子，重新策馬返迴赤圍井；鋼魂仍持在手中。
佐木沒想到這麽快又能見到誌鳴，竟激動得無法自控，像找迴了失散多年的親人，準備傾瀉情感。
“佐木兄，現在沒空煽情，先幫我一個忙！”誌鳴具述前因後果。
佐木一愣，斂容說：“範圍太廣了，不好查。如果再多一點線索就好了。”
“看來我必須陪你走一趟了。”誌鳴拍拍對方的肩膀。
“你的意思是，一起去見伊藤宏助？”佐木頓時反應過來。
“沒錯。他所屬藩族為伊藤組，應該多少有一點線索。”誌鳴認為沒有其他突破口了。
“可以，但我的直覺認為，此事與他無關。”佐木憑主觀判斷。
“當然。睦月這麽好人，我不相信她的兄長會幹出這種事來；況且伊藤應該也不知道商崎大叔的隱居之處。”誌鳴同意其想法。
“伊都國的和平，必須靠像你這樣的誌士來維護。我來到人間的使命，就是匡扶亂世，製造和平。可惜，世界太大了，我一人的力量太渺小了，莫說全世界，就連大漢我都統一不了。”誌鳴扼腕長歎，大有鞭長莫及之感慨。
“如果世間多幾個像我們這樣的人就好了。”佐木也是個胸懷大誌之人，可惜仕途不順，到頭來也隻能當一名藩府武士；即使擁有魔界力量，也不敢肆意妄為，其潛意識裏並不喜歡殺戮。
“和平從來都不是少數人的事，必須大家共同努力去實現。”誌鳴感覺這清酒既好喝又不上頭，也許是酒逢知己，也許是酒量上漲，不停地續杯。
佐木出神地望著杯中酒，若有所思地點點頭。看得出，他是一腔熱血無處灑，唯有仰天長歎獨自愁。
“那你下一步有何打算？”誌鳴用微顫的手為戰友添酒，問。
“我打算去鷲尾藩找伊藤宏助，與他共商大計。”佐木神色凝重地望著布滿星光的夜空，仿佛正在醞釀一個可囊括星空的計劃。
“睦月的親兄長伊藤宏助？之前你說過，赤圍井和鷲尾藩曾有過多次交戰經曆，這樣貿然前往，他會把你當朋友？”誌鳴酒意雖濃，但思維還算清晰。
“之前的戰爭導火線是蔡文姬，藩主犯下的錯；如今藩主已死，這份仇恨也該結束了。”佐木對此行充滿信心。
看著戰友堅毅執著的目光，誌鳴不禁肅然起敬，拍掌道：“佐木兄，看來你也有所覺悟了。”
“我不能永遠隻當一名武士。這次經曆讓我深深認識到，治國不能光靠藩族和武士的力量，還得建立起一套完整、先進的體製，從最基本核心下手，先改變本國農耕社會的本質；在大力發展其他產業的同時，進一步增強軍事力量，擴大軍備。隻有國泰民安、兵強馬壯，我們才具備抵禦一切外來侵略的基本條件。國家的發展，既需要百姓，也需要軍隊。”佐木雖然腦子迷迷糊糊，卻仍能吐出這一番話來，看來其思想境界已超越了一般武士。
誌鳴不得不佩服他的鴻鵠之誌與全局觀，隻可惜沒遇到一個可以讓其大展身手的平台。
“伊都國是一塊資源豐富之地，從彌生時代開始，便具備了發展各種產業的先決條件，可惜當朝者未能好好掌握天時地利，加上各藩府間不團結，崇尚武力，各自為政，連年戰亂導致自然資源無法被有效整合利用，就連天皇及藩朝中的高官也無法改變這種局麵。內部不團結，國家發展必定受阻。在赤圍井這個彈丸之地，我很難有所作為；相信在其他藩屬地，也有像我這樣有想法但苦於無法實施的人。”佐木借著酒意傾吐苦水。
“的確，就像大漢一樣，諸侯割據紛爭，領土四分五裂，何以統一？各路諸侯都希望自己能一統天下，高居龍座之上，萬民敬仰、神靈垂青，可又有誰能真正了解天子的內心呢？又有誰能真正聽懂百姓的心聲呢？”誌鳴想起了被黑化的獻帝，憾歎難止。
“現在迴想起來，天皇無力執政，我等何必愚忠？我打算不日之內將啟程前往各藩屬地，聯合各藩府中的有誌之士，合力開創出一條真正適合本國發展的道路。如今能救伊都國的唯一途徑，就是召集分散於各地的誌士，包括藩族武士和浪人等，成立誌士聯盟。”佐木早已胸藏大略，隻等實施。
“在這些藩府中，有很多是屬於敵對立場的吧？”誌鳴擔心。
“沒錯，各地藩主立場不同，想法難以統一，但我的計劃不會因此而擱淺。如果不能迎難而上、排除萬難，就難以修成正果。我會先從伊藤宏助入手，畢竟我們救過她妹妹，這是化敵為友的最佳契機。相信他也想知道睦月的去向吧？我正好可以提供線索，這是合作的橋梁之一。”佐木胸有成竹。
“祝你馬到功成。”誌鳴見他心意已決，也不便多言了。
“…對了，之前跟你提過的魂精靈一事，還記得吧？”佐木突然想起一事。
“記得，你說過是因為千晴的怨氣太重，變成魂精靈進入了你的體內，助你練成了鬼舞之殤。”誌鳴記憶猶新。
“沒錯，當初我一直以為，因為我是魔界行者，她的魂魄才能進入我的體內。在經曆了這次戰鬥之後，我意識到自己錯了，原來你的身體也具備這種條件！”佐木眼中一閃。
“怎麽說？”誌鳴精神一振。
“我發現你的體內也存在魔氣。”佐木道出驚人之言。
“…此話當真？”誌鳴雖有同感，但一直不敢確定。
“沒錯。我想，應該是之前那枚指環影響了你。”佐木猜測。
自從摘下魔指環後，誌鳴的確感覺體內還殘留著一股與自身不太協調、亦善亦邪的氣，就像一道洗不掉的疤痕，終生相伴。
“其實不必擔心，我身為魔界行者，終日行走在魔界的邊緣，也不會成為魔界奴隸。一切事在人為，隻要意誌夠堅定，沒有任何力量能控製你。”佐木知道他在顧慮什麽。
“如此說來，我的體內也可以擁有魂精靈了？”誌鳴竟有些小興奮。
“理論上是的。我把吸納大法教給你，隻要遇到合適的異性魂魄就有機會。”
“一定要異性嗎？什麽類型的？”
“一位深愛你的人，或者你深愛的人。魂精靈其實是基於執念、情愛和怨氣而存在的一種特殊能量體。在異性去世後，其執念、放不下的情感和怨氣會累積成一股異能，在愛的動力驅使下，進入對方體內。當然，對方身體必須符合某種條件，才有機會接納這股能量。一般人類的身軀是不可能接納魂精靈的，因為它是由能量很強的陰氣積聚而成，與陽盛之軀水火不容，除非這副身軀自帶足量的魔氣。最終，還得使出我所說的吸納大法，才能完成最終合體。”佐木解釋魂精靈的形成與被吸納過程。
“這麽玄幻？聽起來像鬼上身。你的意思是，這位異性必須同時帶著執念、放不下的情感與怨氣死去，才能化為魂精靈，與深愛的人融為一體？而且合體後，活著的一方力量會增強？”誌鳴覺得世間真是無奇不有。
“那當然，兩個大活人怎麽合體？”佐木兩手一攤，說，“因為魂精靈本身就是一股很強大的能量，當然可以讓另一方的力量增強了。”
“那它附體之後，還會輕易脫離嗎？”誌鳴擔心身體自由受限。
“一般不會，它會像寄生蟲一樣，隨著宿主的滅亡而滅亡；除非宿主自行用內功將其逼出體外。”佐木不知從哪裏得到這些信息，“最後一點，不確定你體內是否存在足量的魔氣，如果魔氣不足也無法接納魂精靈。”
“該…如何…確定？”誌鳴喝上癮了，再次一飲而盡，醉眼朦朧地看著眼前佐木的重影，問。
“我也不清楚…反正你也沒…機會遇到吧？”佐木也差不多喝到位了。
誌鳴立馬想到了雪蟬，上次見她時，明顯感覺她瘦了一大圈，看來是病魔入侵了。他當然不希望雪蟬向病魔屈服，隻是他也沒辦法改變現狀。雪蟬正是同時帶著執念、情感和怨氣存活至今的人，完全符合成為魂精靈的條件。
想到這兒，誌鳴覺得自己真的要走了，大漢那邊有太多事情等著他迴去處理。他打算一見到明日的晨曦就走，臨走前，還特意交待佐木，要照顧邪支半島的商崎一家人，尤其不能讓其子森太郎去參軍，因為他答應了商崎，要保護他兒子。佐木欣然答應了。
二人喝到深夜，各自醉醺醺地迴寢閣歇息了。佐木感覺今晚把一輩子想說的話都說完了，他很感謝上天把誌鳴帶來了這裏。
誌鳴這一覺睡得很踏實，不再擔心有人來盜刀，因為藩府已經太平了。
翌日清晨，佐木來到誌鳴的臥室一看，果然已人去樓空，不禁悵然若失。在這個通訊落後的年代，有些道別就是一輩子。
失落之餘，他去找彌海法師談心。彌海法師歎道：“他救了伊都國，本應功德圓滿而離去，可惜一時半會還走不了啊！”
“什麽意思，大師？”佐木不解。
“這是上天對他的考驗，這場考驗還沒結束。佛祖自有安排，大人無須介懷。”彌海法師隱晦地說。
佐木本想追問下去，見法師已開始止觀禪修，隻好作罷。他想去追誌鳴，可惜不知對方去向。無奈之下，他隻好開始策劃自己的遊說大計。
…………
誌鳴騎馬往邪支半島一路飛馳，他要先把鋼魂寶刀還給商崎，這是他當天許下的承諾。
迎著朝陽的方向，誌鳴很快來到了邪支半島，在商崎的家門前下馬，叩門。
開門的是商崎的發妻幸子，她一見到誌鳴，就不由自主地跪下了。
誌鳴忙將其扶起，進了屋。屋內一片淩亂，像剛被強盜洗劫過。
誌鳴細問緣由。幸子抹了一把淚，用不太標準的漢語說：“昨天夜裏，一群不明身份的武士闖入家中，不由分說就把商崎和太郎綁走了。”
“不明身份的武士？”誌鳴納悶，想，“怎麽會有人知道大叔住在這裏？難道是我的到來，害了他們父子？”
想到這兒，他趕緊問：“那些武士有何特征？”
幸子答道：“他們的頭盔上有惡靈武士的標誌。”
“惡靈武士？”誌鳴認真迴憶了一下，想起商崎說過的話，又問，“他們是不是賀野族、伊藤組或鬼武族的人？”
“這個…我真不清楚。該怎麽辦呢？我家的兩個男人，一夜之間全沒了！”幸子說罷，又嚎啕大哭起來。
“先別急，冷靜點。”誌鳴安慰她，“我料他們不會有事的，不然那些武士早就下手了。我想，他們一定是想從大叔嘴裏問出一些東西來；一並抓走森太郎，隻是為了好讓大叔開口。”
幸子哭了一會，忽然想起一件事，說：“當天你走後，我旦那（丈夫）留下了一句話。他說，該來的始終會來。”
“該來的始終會來？”誌鳴反複念叨著，“這話的意思，好像是指之前做了一些不該做的事，或得罪了某些人，終有一天被人找上門來了。”
商崎之前的身份是一名殺手，負責暗殺國內各敵對藩府要員、甚至國外的高官政要等，雙手早已染血無數；若論仇人，可謂數不勝數，該從何查起呢？
誌鳴一時左右為難：如果再花時間去救商崎父子，古柏斯就真的要魂歸西天了，目前唯一能救古柏斯的，就是他手中的太陽神珠；如果不去救商崎父子，他又會抱憾終生。他可以使用黑洞魔法直接去到午虎山先救古柏斯，再返迴這裏，但又怕存在太多不可預見的風險，不敢輕易行事。
細思之下，他還是決定先救眼前人，畢竟商崎幫過他。他認為劫走商崎父子的人，就是三大鬼族之一。由於幸子未能提供更多有利的線索，他隻能暫別幸子，重新策馬返迴赤圍井；鋼魂仍持在手中。
佐木沒想到這麽快又能見到誌鳴，竟激動得無法自控，像找迴了失散多年的親人，準備傾瀉情感。
“佐木兄，現在沒空煽情，先幫我一個忙！”誌鳴具述前因後果。
佐木一愣，斂容說：“範圍太廣了，不好查。如果再多一點線索就好了。”
“看來我必須陪你走一趟了。”誌鳴拍拍對方的肩膀。
“你的意思是，一起去見伊藤宏助？”佐木頓時反應過來。
“沒錯。他所屬藩族為伊藤組，應該多少有一點線索。”誌鳴認為沒有其他突破口了。
“可以，但我的直覺認為，此事與他無關。”佐木憑主觀判斷。
“當然。睦月這麽好人，我不相信她的兄長會幹出這種事來；況且伊藤應該也不知道商崎大叔的隱居之處。”誌鳴同意其想法。