誌鳴在美夢中騎著駿馬翻山越嶺，途徑一條陡峭的山路時，突然遇到泥石流，瞬間把他淹沒在泥海之中。
驚醒之後，誌鳴發現自己被幾個膀大腰圓的武士緊緊按住了，動彈不得。
“你們在幹嘛？”誌鳴下意識看了一眼身旁，佩刀不見了。
“我們的藩主半夜裏被害了，你是最大的嫌疑人！”一名武士用漢語說。
“什麽？我一直在睡覺啊！”誌鳴知道自己喝酒誤事了，如果在清醒狀態下，他是不可能如此輕易被人製服的。
“殺死藩主的武器，就是你的佩刀！”另一名武士兇神惡煞地說。
誌鳴發現這些武士都是藍腰帶級別，其中有幾個還是前晚比武時見過麵的，隻是沒交手。
“佐木大人在哪裏？我昨晚一直跟他在一起，他可以證明我的清白！”誌鳴據理力爭。
“佐木大人在現場，現在就帶你過去！”武士們把誌鳴五花大綁起來，押去藩主的寢閣。
寢閣中廳內，早已圍了一大群人，除了一名婦女在哭哭啼啼，其他人都靜立一旁，神色凝重。
死去多時的藩主跪在地上，耷拉著腦袋，嘴裏滴著血與唾液的混合體；一把鋼刀穿過胸膛，血淋淋的刀刃仿佛在警告世人：不順我者，必殺之。
一位和尚模樣的人跪在一旁，緊閉雙目，雙手合十念誦著經文，估計是彌海法師。從他臉上的表情就可以看出，他對藩主的死也是倍感意外。
在屍體旁哭個不停的婦人，估計是藩主的妻子。佐木走過去用伊都語安慰了幾句，便吩咐侍女扶她迴房休息去了。
武士們輪番吆喝著，逼誌鳴在藩主的屍體前下跪；甚至有人開始動手動腳，武力逼跪。
誌鳴暗自使出硬氣功，任憑眾人拳打腳踢也屹立不動。他本想用神力逼斷繩索，但最終還是忍住了。
最終，委曲求全的他跪了下來，同時用眼神向佐木求助。
佐木此刻表情複雜，經過了一番激烈的思想鬥爭後，才下令手下鬆綁。武士們麵麵相覷，皆不敢動。
佐木喝令武士退後幾步，扶起誌鳴，親自為其鬆了綁。誌鳴點頭以示謝意。
一名武士用伊都語對佐木說：“首領，這可是嫌疑犯！怎麽可以…”
“別說了，他不可能是兇手！”佐木把手一揚，說，“如果是他殺的，他為何還留在府中？再說了，你們見過有武士殺完人留下佩刀的嗎？這不明擺著告訴世人，自己是兇手嗎？”
眾人無話可說，道理確實如此；可誌鳴剛來沒兩天，藩主就出事了，難免會引起眾人懷疑。
“那這把刀是怎麽迴事？這確實是他的佩刀，我認得出來！”赤阪提出質疑，他對前晚比武不慎輸掉一事還耿耿於懷。
“對啊，我也認得是他的刀！”一名身上纏著紗布的武士說，他那天在鬧市上被誌鳴痛揍了一頓。
“我看藩主就是他殺的。他故意留下兇器，讓我們誤以為是被人嫁禍！”不知誰說了一句。
“對啊，他一來這裏，藩主就死了，這難道是巧合嗎？”
“一定要嚴懲兇手！為藩主討迴個公道！”
眾人紛紛起哄，看來都對這名異國人士懷有深深的敵意，畢竟這是佐木從外麵帶迴來的不明人士。
“安靜！別吵！”佐木示意眾人停下，說，“目前隻能證明，這把刀是屬於他的；至於兇手是不是他，還有待調查。我一定會盡快給大家一個滿意的答複，請給我一點時間！”
眾人想了想，也隻能同意了，畢竟藩主死後，最有話語權的人就是佐木了；就算他要包庇兇手，其他人也沒轍。
天剛蒙蒙亮，佐木吩咐下人處理善後事宜，單獨把誌鳴帶進一個房間，問：“昨晚是怎麽迴事？為何殺死藩主的佩刀會是你的？”
誌鳴一臉無辜地說：“我也不知道怎麽迴事，喝多了，一躺下就睡到天亮，壓根不知道半夜裏發生了什麽事。我想，肯定是有人趁我熟睡之際，偷走了我的佩刀，再去刺殺藩主。”
“毫無疑問，是的。遺憾的是，我們暫時無法確認盜刀者的身份，因為他選取的時機非常巧妙，且避開了所有巡兵的視線。現在情況對你非常不利，除了兇手自己，幾乎所有人都認為你就是兇手。”佐木實話實說。
“根據你的說法及現場作案手法來看，兇手一定是藩府內部的人。能夠避開巡兵的視線，並悄無聲息進入我的房間盜刀殺人，此人一定非常熟悉藩府的內部路線及運作管理，且武功高強，我想肯定是一名武士；而且，很有可能是前天晚上輸給我那三人的其中一個。”誌鳴分析。
“你憑什麽這樣認為？”佐木眼前一亮，看來他也有同樣的懷疑。
“有一種可能：因為輸給了我，他懷恨在心，便想陷害我。”誌鳴初步判斷。
“不對，如果隻是為了陷害你，沒必要殺死藩主。這代價太大，除非他想一石二鳥，既能殺死藩主，又能陷害你。”佐木蹙眉說。
“看來此人與藩主有舊仇宿怨啊。”誌鳴明白了。
“問題是，他想殺藩主的話，何必等到今天？”佐木想不明白。
“因為他怕引起眾人懷疑，便一直默默等待機會。我來了之後，他知道機會來了。你想想看，我剛來，藩主就出事了，而且兇器又是我的佩刀，難道還不足以證明，兇手是想一箭雙雕嗎？”誌鳴心中已經有懷疑對象了。
“關鍵……兇手明知道你武功高強，又怎敢冒險半夜前來盜刀呢？萬一被你逮個正著，豈不是撞在刀口上了？”佐木還是不解。
“有一種可能：他昨晚偷聽了我們的對話，也知道我喝多了，想著我不可能在半夜裏醒來。”誌鳴猜測。
“昨晚我沒感覺周圍有異樣氣息，就我們兩個而已。”佐木搖搖頭。
“這就更足以說明，兇手武功高強，可以屏氣斂息出現在我們周圍，絲毫不讓我們察覺。難道……跟暗影聯盟有關？”誌鳴突然冒出個念頭來。
佐木雙眸一顫，湊近了問：“你說什麽？為何這樣說？”
“我想，兇手刻意要用我的刀殺死藩主是有原因的，除了嫁禍，也許裏麵還包含了某種特殊情結。因為你也知道，這把刀是暗影聯盟的殺手專用的。”
“照你的說法，就是說……”佐木雙眸一閃。
“沒錯。我初步懷疑，這藩府裏有暗影聯盟的人在；而結合我剛才的判斷，就是跟我比武的那三人其中之一。”誌鳴凝視著佐木的雙眼說。
佐木一怔，隨即說：“不可能！自從三年前，伊都國發生了一場兵變後，暗影聯盟就被迫解散了，那些武士不是被趕盡殺絕，就是流放到他國去了，絕不可能還有殺手留存在伊都國境內。”
“什麽兵變？”
“暗影聯盟中出了叛徒，聯合藩族策動軍隊造反，想推翻天皇的統治。幸好後來被及時發現並製止了。從那時開始，暗影聯盟就名存實亡了，那些曾經為藩族賣命的殺手，一個接一個地被清理門戶或流放到外域去，最終一個不剩地被處理完了。”
“萬一有漏網之魚呢？那三人中，不是有一個身份比較特殊的嗎？”
“你是指……”佐木眉頭一緊。
“你應該知道我指的是誰。”誌鳴一字一句地說。
佐木想了想，說：“鬆島的確是我從外麵找迴來的浪人，我當時隻是賞識他的武功，覺得培養潛力很大，便沒去調查他的背景；他也一直不肯透露，所以我們至今不知道他原屬哪個藩族或組織。如今看來，他的嫌疑確實比較大。”
“像這種新招進來的浪人，不用做背景調查的嗎？”
“原則上是要的，我們最怕招到的，就是類似從暗影聯盟這種暗殺組織裏出來的殘餘分子，因為這類人不好管理，且潛在風險很大。我當時確實疏忽了，僅憑鬆島的外表來主觀判斷其品行。我承認，在這件事上，我有不可推卸的責任。”佐木深感愧疚。
“現在說這個意義不大了，得想辦法證明他就是兇手，洗脫我的嫌疑。不然，我就無法陪你去執行任務了。”誌鳴說到了重點。
“俠士有何建議？”佐木看出對方已經有想法了。
“等會應該有人送驗屍結果過來吧？”誌鳴問。
佐木點點頭。過了好一陣子，驗屍結果來了，驗屍官的結論令人驚訝：兇手是個左撇子，且力量很大，一刀斃命。藩主的死亡時間大概在淩晨四時左右，且兇案現場為第一現場。
驗屍官走後，佐木雙眉緊鎖，說：“這就奇怪了，鬆島是個慣用右手之人，這一點我可以肯定。難道兇手另有其人？”
“不，正因如此，我才更加肯定兇手就是他。”誌鳴把握十足地說。
“為何如此肯定？”
“因為前天晚上比武時，我最後一擊打傷了他的腰部右側。不是我誇張，這一擊下去，按正常來講，他起碼要兩三天後才能正常使用右手握刀；哪怕右手拿起了刀，也不可能如此用力地刺穿一個人的胸膛。所以，我敢肯定，他當時是用左手持刀殺死藩主的。”誌鳴根據情況來分析。
“所以，驗屍官才會誤認為，兇手是個左撇子。”佐木若有所思地說。
“沒錯，但這還不足以證明鬆島就是兇手。目前有個疑點，由於案發現場就是第一現場，為何藩主會在淩晨四點出現在寢閣的中廳內，而不是臥室？這本身就很值得懷疑。看來必須去向其夫人打探一下情況。”誌鳴捕捉到了新疑點。
“她現在心情不好，估計不想見人。我試著去問一下吧。”佐木起身離去了。
誌鳴獨守空房，有些焦慮。他實在不能耗太多時間在這裏，這些事情本來與他毫不相幹，隻因為一把刀，把他牽扯進去了。其實，他倒不怕被當成殺人兇手，畢竟可以利用魔法離開；但他不能一走了之，誓要把這事查個水落石出；況且還得把刀還給商崎。
幸好，佐木很快就迴來了，說：“夫人同意見你了。”
誌鳴二話不說，當即隨佐木來到了寢閣的後院裏。夫人正坐在一個涼亭裏等著，旁邊站著兩名侍女。
這位夫人年紀並不大，看起來約摸三十五、六的樣子；雖化了妝，但仍能看出，在這副清風明月般的妝容下，是一張明豔動人的臉。她把眼睛都哭腫了，妝容被淚線弄花了，形成兩條深深的黑河。
為了展現出應有的儀態，她勉強擠出一抹笑容，用熟練的漢語說：“二位請坐吧。”
二人坐了下來。夫人打了個手勢，兩名侍女離開了。
“夫人請節哀。我就不兜圈子了。”誌鳴直入主題，“首先，請夫人相信我的清白。如果我是兇手，我不可能還留在貴府中；而且，我來貴國隻為了尋人，與藩主無冤無仇，沒有任何殺人動機。”
本以為對方會提出質疑，沒想到夫人點點頭，說：“俠士，你是敝府的貴賓，我相信你不是兇手。之前武士的行為有些過激，請多多包涵。”
她的反應令誌鳴倍感意外。他停頓了幾秒，說：“理解，畢竟我剛來不久，藩主就出事了，換誰都會覺得不對勁吧？據驗屍結果反映，藩主遇害的時間大約在淩晨四點，此時理應是熟睡的時候，為何他卻不合時宜地出現在中廳，這個夫人你清楚嗎？”
這位衣著打扮較為樸素的夫人用衣袖輕輕拭去眼角的殘淚，說：“當時我正在熟睡當中，根本不知道他走出了臥室。我也是今早醒來才知道出事的。”
驚醒之後，誌鳴發現自己被幾個膀大腰圓的武士緊緊按住了，動彈不得。
“你們在幹嘛？”誌鳴下意識看了一眼身旁，佩刀不見了。
“我們的藩主半夜裏被害了，你是最大的嫌疑人！”一名武士用漢語說。
“什麽？我一直在睡覺啊！”誌鳴知道自己喝酒誤事了，如果在清醒狀態下，他是不可能如此輕易被人製服的。
“殺死藩主的武器，就是你的佩刀！”另一名武士兇神惡煞地說。
誌鳴發現這些武士都是藍腰帶級別，其中有幾個還是前晚比武時見過麵的，隻是沒交手。
“佐木大人在哪裏？我昨晚一直跟他在一起，他可以證明我的清白！”誌鳴據理力爭。
“佐木大人在現場，現在就帶你過去！”武士們把誌鳴五花大綁起來，押去藩主的寢閣。
寢閣中廳內，早已圍了一大群人，除了一名婦女在哭哭啼啼，其他人都靜立一旁，神色凝重。
死去多時的藩主跪在地上，耷拉著腦袋，嘴裏滴著血與唾液的混合體；一把鋼刀穿過胸膛，血淋淋的刀刃仿佛在警告世人：不順我者，必殺之。
一位和尚模樣的人跪在一旁，緊閉雙目，雙手合十念誦著經文，估計是彌海法師。從他臉上的表情就可以看出，他對藩主的死也是倍感意外。
在屍體旁哭個不停的婦人，估計是藩主的妻子。佐木走過去用伊都語安慰了幾句，便吩咐侍女扶她迴房休息去了。
武士們輪番吆喝著，逼誌鳴在藩主的屍體前下跪；甚至有人開始動手動腳，武力逼跪。
誌鳴暗自使出硬氣功，任憑眾人拳打腳踢也屹立不動。他本想用神力逼斷繩索，但最終還是忍住了。
最終，委曲求全的他跪了下來，同時用眼神向佐木求助。
佐木此刻表情複雜，經過了一番激烈的思想鬥爭後，才下令手下鬆綁。武士們麵麵相覷，皆不敢動。
佐木喝令武士退後幾步，扶起誌鳴，親自為其鬆了綁。誌鳴點頭以示謝意。
一名武士用伊都語對佐木說：“首領，這可是嫌疑犯！怎麽可以…”
“別說了，他不可能是兇手！”佐木把手一揚，說，“如果是他殺的，他為何還留在府中？再說了，你們見過有武士殺完人留下佩刀的嗎？這不明擺著告訴世人，自己是兇手嗎？”
眾人無話可說，道理確實如此；可誌鳴剛來沒兩天，藩主就出事了，難免會引起眾人懷疑。
“那這把刀是怎麽迴事？這確實是他的佩刀，我認得出來！”赤阪提出質疑，他對前晚比武不慎輸掉一事還耿耿於懷。
“對啊，我也認得是他的刀！”一名身上纏著紗布的武士說，他那天在鬧市上被誌鳴痛揍了一頓。
“我看藩主就是他殺的。他故意留下兇器，讓我們誤以為是被人嫁禍！”不知誰說了一句。
“對啊，他一來這裏，藩主就死了，這難道是巧合嗎？”
“一定要嚴懲兇手！為藩主討迴個公道！”
眾人紛紛起哄，看來都對這名異國人士懷有深深的敵意，畢竟這是佐木從外麵帶迴來的不明人士。
“安靜！別吵！”佐木示意眾人停下，說，“目前隻能證明，這把刀是屬於他的；至於兇手是不是他，還有待調查。我一定會盡快給大家一個滿意的答複，請給我一點時間！”
眾人想了想，也隻能同意了，畢竟藩主死後，最有話語權的人就是佐木了；就算他要包庇兇手，其他人也沒轍。
天剛蒙蒙亮，佐木吩咐下人處理善後事宜，單獨把誌鳴帶進一個房間，問：“昨晚是怎麽迴事？為何殺死藩主的佩刀會是你的？”
誌鳴一臉無辜地說：“我也不知道怎麽迴事，喝多了，一躺下就睡到天亮，壓根不知道半夜裏發生了什麽事。我想，肯定是有人趁我熟睡之際，偷走了我的佩刀，再去刺殺藩主。”
“毫無疑問，是的。遺憾的是，我們暫時無法確認盜刀者的身份，因為他選取的時機非常巧妙，且避開了所有巡兵的視線。現在情況對你非常不利，除了兇手自己，幾乎所有人都認為你就是兇手。”佐木實話實說。
“根據你的說法及現場作案手法來看，兇手一定是藩府內部的人。能夠避開巡兵的視線，並悄無聲息進入我的房間盜刀殺人，此人一定非常熟悉藩府的內部路線及運作管理，且武功高強，我想肯定是一名武士；而且，很有可能是前天晚上輸給我那三人的其中一個。”誌鳴分析。
“你憑什麽這樣認為？”佐木眼前一亮，看來他也有同樣的懷疑。
“有一種可能：因為輸給了我，他懷恨在心，便想陷害我。”誌鳴初步判斷。
“不對，如果隻是為了陷害你，沒必要殺死藩主。這代價太大，除非他想一石二鳥，既能殺死藩主，又能陷害你。”佐木蹙眉說。
“看來此人與藩主有舊仇宿怨啊。”誌鳴明白了。
“問題是，他想殺藩主的話，何必等到今天？”佐木想不明白。
“因為他怕引起眾人懷疑，便一直默默等待機會。我來了之後，他知道機會來了。你想想看，我剛來，藩主就出事了，而且兇器又是我的佩刀，難道還不足以證明，兇手是想一箭雙雕嗎？”誌鳴心中已經有懷疑對象了。
“關鍵……兇手明知道你武功高強，又怎敢冒險半夜前來盜刀呢？萬一被你逮個正著，豈不是撞在刀口上了？”佐木還是不解。
“有一種可能：他昨晚偷聽了我們的對話，也知道我喝多了，想著我不可能在半夜裏醒來。”誌鳴猜測。
“昨晚我沒感覺周圍有異樣氣息，就我們兩個而已。”佐木搖搖頭。
“這就更足以說明，兇手武功高強，可以屏氣斂息出現在我們周圍，絲毫不讓我們察覺。難道……跟暗影聯盟有關？”誌鳴突然冒出個念頭來。
佐木雙眸一顫，湊近了問：“你說什麽？為何這樣說？”
“我想，兇手刻意要用我的刀殺死藩主是有原因的，除了嫁禍，也許裏麵還包含了某種特殊情結。因為你也知道，這把刀是暗影聯盟的殺手專用的。”
“照你的說法，就是說……”佐木雙眸一閃。
“沒錯。我初步懷疑，這藩府裏有暗影聯盟的人在；而結合我剛才的判斷，就是跟我比武的那三人其中之一。”誌鳴凝視著佐木的雙眼說。
佐木一怔，隨即說：“不可能！自從三年前，伊都國發生了一場兵變後，暗影聯盟就被迫解散了，那些武士不是被趕盡殺絕，就是流放到他國去了，絕不可能還有殺手留存在伊都國境內。”
“什麽兵變？”
“暗影聯盟中出了叛徒，聯合藩族策動軍隊造反，想推翻天皇的統治。幸好後來被及時發現並製止了。從那時開始，暗影聯盟就名存實亡了，那些曾經為藩族賣命的殺手，一個接一個地被清理門戶或流放到外域去，最終一個不剩地被處理完了。”
“萬一有漏網之魚呢？那三人中，不是有一個身份比較特殊的嗎？”
“你是指……”佐木眉頭一緊。
“你應該知道我指的是誰。”誌鳴一字一句地說。
佐木想了想，說：“鬆島的確是我從外麵找迴來的浪人，我當時隻是賞識他的武功，覺得培養潛力很大，便沒去調查他的背景；他也一直不肯透露，所以我們至今不知道他原屬哪個藩族或組織。如今看來，他的嫌疑確實比較大。”
“像這種新招進來的浪人，不用做背景調查的嗎？”
“原則上是要的，我們最怕招到的，就是類似從暗影聯盟這種暗殺組織裏出來的殘餘分子，因為這類人不好管理，且潛在風險很大。我當時確實疏忽了，僅憑鬆島的外表來主觀判斷其品行。我承認，在這件事上，我有不可推卸的責任。”佐木深感愧疚。
“現在說這個意義不大了，得想辦法證明他就是兇手，洗脫我的嫌疑。不然，我就無法陪你去執行任務了。”誌鳴說到了重點。
“俠士有何建議？”佐木看出對方已經有想法了。
“等會應該有人送驗屍結果過來吧？”誌鳴問。
佐木點點頭。過了好一陣子，驗屍結果來了，驗屍官的結論令人驚訝：兇手是個左撇子，且力量很大，一刀斃命。藩主的死亡時間大概在淩晨四時左右，且兇案現場為第一現場。
驗屍官走後，佐木雙眉緊鎖，說：“這就奇怪了，鬆島是個慣用右手之人，這一點我可以肯定。難道兇手另有其人？”
“不，正因如此，我才更加肯定兇手就是他。”誌鳴把握十足地說。
“為何如此肯定？”
“因為前天晚上比武時，我最後一擊打傷了他的腰部右側。不是我誇張，這一擊下去，按正常來講，他起碼要兩三天後才能正常使用右手握刀；哪怕右手拿起了刀，也不可能如此用力地刺穿一個人的胸膛。所以，我敢肯定，他當時是用左手持刀殺死藩主的。”誌鳴根據情況來分析。
“所以，驗屍官才會誤認為，兇手是個左撇子。”佐木若有所思地說。
“沒錯，但這還不足以證明鬆島就是兇手。目前有個疑點，由於案發現場就是第一現場，為何藩主會在淩晨四點出現在寢閣的中廳內，而不是臥室？這本身就很值得懷疑。看來必須去向其夫人打探一下情況。”誌鳴捕捉到了新疑點。
“她現在心情不好，估計不想見人。我試著去問一下吧。”佐木起身離去了。
誌鳴獨守空房，有些焦慮。他實在不能耗太多時間在這裏，這些事情本來與他毫不相幹，隻因為一把刀，把他牽扯進去了。其實，他倒不怕被當成殺人兇手，畢竟可以利用魔法離開；但他不能一走了之，誓要把這事查個水落石出；況且還得把刀還給商崎。
幸好，佐木很快就迴來了，說：“夫人同意見你了。”
誌鳴二話不說，當即隨佐木來到了寢閣的後院裏。夫人正坐在一個涼亭裏等著，旁邊站著兩名侍女。
這位夫人年紀並不大，看起來約摸三十五、六的樣子；雖化了妝，但仍能看出，在這副清風明月般的妝容下，是一張明豔動人的臉。她把眼睛都哭腫了，妝容被淚線弄花了，形成兩條深深的黑河。
為了展現出應有的儀態，她勉強擠出一抹笑容，用熟練的漢語說：“二位請坐吧。”
二人坐了下來。夫人打了個手勢，兩名侍女離開了。
“夫人請節哀。我就不兜圈子了。”誌鳴直入主題，“首先，請夫人相信我的清白。如果我是兇手，我不可能還留在貴府中；而且，我來貴國隻為了尋人，與藩主無冤無仇，沒有任何殺人動機。”
本以為對方會提出質疑，沒想到夫人點點頭，說：“俠士，你是敝府的貴賓，我相信你不是兇手。之前武士的行為有些過激，請多多包涵。”
她的反應令誌鳴倍感意外。他停頓了幾秒，說：“理解，畢竟我剛來不久，藩主就出事了，換誰都會覺得不對勁吧？據驗屍結果反映，藩主遇害的時間大約在淩晨四點，此時理應是熟睡的時候，為何他卻不合時宜地出現在中廳，這個夫人你清楚嗎？”
這位衣著打扮較為樸素的夫人用衣袖輕輕拭去眼角的殘淚，說：“當時我正在熟睡當中，根本不知道他走出了臥室。我也是今早醒來才知道出事的。”