第二天天剛亮，玉蘭就起床了。有模有樣的侍候依藍洗漱完畢，又忙著抖開包袱替依藍選待會初選要穿的衣服。拿起這件覺得太素；拿起那件又覺得太豔；這件花色襯得皮膚太暗；那件又顯得太過招搖。看著依藍一副事不關己的淡定樣子，就過來拉她道：“妹妹你道是拿個主意呀？”依藍看著一早起來就忙得團團轉的玉蘭，笑著逗她道：“姐姐，你如此想把我打發了，是不是怕我被撂了牌子，迴去讓你和丁公子養著我呀？”玉蘭聞言小臉立時垮了下來。依藍知道自己一時口沒遮攔，玩笑開大了，急忙說：“好姐姐，我和你逗著玩兒呢，你可別吃心。我是看你和丁公子兩情相悅，真心想成全你們才來替你應選的。至於選上選不上，那都是有定數的，有些事不是爭取就會擁有，也不是逃避就能躲得過的。”依藍心裏不由的翻了個白眼，到了古代自己都弄成唯心主義了，動不動就說有定數，命裏注定什麽的，見玉蘭臉色緩和一些了，就把她拉到桌前坐下說：“我是不忍心看你忙前忙後的操心，你乖乖的坐下來，咱們一起吃早飯吧。你看，你不吃我也吃不下，不吃飯等會哪有精神應付選秀呀，是不是？”玉蘭見她這樣說，才乖乖的坐下來陪依藍吃了早飯。
初選是在儲秀宮的偏殿。辰時一到，早有小宮女領了一眾秀女們來到了儲秀宮的東偏廂等候，排單已經擬定，一次叫五個或六個秀女進去，由兩個有頭臉的老嬤嬤和兩個管事太監進行初選，初選完的就有小宮女領到西廂房等候，等其他秀女完事後一起出宮。這時各位秀女所帶的丫頭一律不得跟隨，都由儲秀宮裏執事的宮女侍候。此刻依藍正坐在靠窗的一把椅子上喝著小宮女遞過來的碧螺春。
按照中國的傳統觀念，不管是古代封建帝王還是古代封建士大夫都很避諱“好色”這個詞，都覺得“好色”是件極不名譽的事，“美女禍國”從來都是帝王和他們的大臣們翻雲覆雨的護身符。清朝選秀公開的兩條標準，一是品德，一是門第。清代冊封皇後、妃、嬪的冊文中常常見到的是寬仁、孝慈、溫恭、淑慎等詞匯。門第是明擺著的，但天南海北的秀女中又有幾人是被宮裏所熟悉的，五六個人排成一排在大殿裏站上那麽幾分鍾或是十幾分鍾，有誰能通過這麽短的時間看出一個人的品性。這麽短的時間裏隻能是以貌取人罷了，這選秀的標準執行的是諱莫如深的潛規則而已。
依藍正自品著碧螺春，隻聽見遠處“咣朗”一聲。抬頭一看隻見一個穿暗紅色旗裝著棗紅色馬甲的女子，一手拎著衣擺，一手猛力扯住另一名秀女，口中喝道：“你沒長眼睛麽，這麽滾燙的茶水澆在我身上，想作死嗎？你是哪家的秀女，竟如此的沒有家教？”被她扯住的秀女衣飾並不出眾，長的卻線條柔美，楚楚動人。此時已被那個紅衣秀女嚇得瑟縮成一團，不知如何自處，隻得斂眉垂目，低聲答道：“我是他他拉氏•；淑梅。家父……家父是……”那紅衣秀女見她衣飾普通，早已不把她放在眼裏，見她這樣，越發兇狠起來：“怎麽、難道連父親的官職也不知道嗎？”那他他拉氏•；淑梅被他逼得無法，又見一眾秀女都圍過去觀看，臉皮紫漲，小聲答道：“家父是……戶部主事……慶海。”那紅衣秀女一聽臉上隨即露出輕蔑的神色，哼道：“果然是小門小戶出身，難怪如此的沒有教養。”淑梅這邊忍氣吞聲的向她道歉：“我剛才隻是想到等會要去偏殿參選，心中不免緊張，一時失手將茶水灑在姐姐衣服上，還請姐姐原諒。”那紅衣秀女臉上露出厭惡的神色，皺眉道：“憑你也配和本小姐稱姐道妹，就你這樣的還用上偏殿選閱？我看你直接打道迴府了事。我這套旗裝，你知道是什麽料子的嗎？別說手工了，光是這料子錢就是你爹一個月的奉銀。今日之事要想作罷，你光用嘴說不行，還需跪下向我磕頭請罪才行。”他他拉•；淑梅臉色蒼白，眼淚在眼眶裏滾來滾去。周遭的秀女無一人肯為她說話，誰也不願意為了一個小主事的女兒得罪了那個紅衣秀女。眼見得淑梅是定要受這場羞辱了。
依藍本來不願多事，可看見淑梅花容失色的樣子實在是於心不忍。心中又十分的看不上那個紅衣秀女得理不饒人的架勢。於是排眾上前，抬手扶住就要跪下去的淑梅，對那個紅衣秀女說道：“不過是一件衣服，何必要鬧得雞飛狗跳的，如果姐姐沒有帶替換的衣服，叫宮女到我房裏找我的丫頭去拿就是了。若鬧得人盡皆知豈不壞了姐姐賢德的名聲，何必為了一件衣服弄得因小失大，那樣豈不是得不償失嗎？”
那紅衣秀女略一沉吟，神色雖不悅，但終究沒有再發作。“哼”了一聲就走開了。待圍觀的秀女散開，依藍對淑梅一笑道：“今日選秀，我在這裏並沒有相熟的姐妹，如果姐姐不嫌棄，就過來和我一起作伴吧，相互也好有個照應。”
淑梅滿臉感激之色，一福身謝道：“多謝姐姐出言相助，淑梅雖出身寒微，但今日之恩，沒齒難忘。隻是姐姐為我這樣的人出頭，得罪他人，我這心裏……”
依藍忙扶起淑梅道：“舉手之勞而已，不必如此計較。隻是我這個人不太愛說話。姐姐和我作伴，莫嫌我悶就是了。”
淑梅一笑：“哪裏會嫌悶，隻要姐姐不怕我嘮叨就好。”
兩人相視一笑，雙雙來到剛才依藍坐的地方，緊挨著坐下，一邊喝茶聊天，一邊等著叫名字。
還真是巧，依藍和淑梅正好是一組的。等臨到她們的時候，東廂房裏已經沒剩幾個人了。依藍與淑梅以及另外三位待選的秀女整衣肅容走進了偏殿。聽一旁引導太監的口令上前行禮，然後站在那等待引導太監唱名再一一出列參見。隻聽一個老太監扯著公鴨嗓一個一個喊道：“江蘇知府安錄之女，瓜爾佳氏臨芳，年十五。”“晉城鹽道馬永之妹舒穆祿氏加敏。年十四。”“戶部主事慶海之女，他他拉氏淑梅，年十五”“大理寺卿緒輪之女，鈕鈷祿氏惠珍年十七。”依藍和其他四人一齊行過禮後，忽聽身邊有輕微的聲響，側頭一看，見身旁的一個秀女正自緊張的瑟瑟發抖。略抬起頭，看著殿上坐著的四個評委，要不是衣服、發式有很大區別，看上去就像是四個雞皮鶴顏的老太太，正覺好笑，忽聽那邊叫道：“山西歸綏道道員惠征之女，葉赫那拉氏玉蘭，年十七。”急忙先前一步深施一禮，隻聽上麵說到：“抬起頭來。”依藍剛一抬頭，上麵端坐的四個評委就一起點著頭發出“嗯”的聲音，引導太監說道：“下去吧。”依藍她們五人就從另一側的邊門走了出來。還是和淑梅相跟著，在西廂房裏又略坐了一會。待到所有秀女都選閱完畢，宮女通知了各人的丫頭一起順著昨日的來路走出神武門外坐上來時的騾車，依藍和玉蘭兩人互換了衣服，這時已到了地安門，小太監把各家的車交給各家的車夫和管家。各自迴家等消息去了。
初選是在儲秀宮的偏殿。辰時一到，早有小宮女領了一眾秀女們來到了儲秀宮的東偏廂等候，排單已經擬定，一次叫五個或六個秀女進去，由兩個有頭臉的老嬤嬤和兩個管事太監進行初選，初選完的就有小宮女領到西廂房等候，等其他秀女完事後一起出宮。這時各位秀女所帶的丫頭一律不得跟隨，都由儲秀宮裏執事的宮女侍候。此刻依藍正坐在靠窗的一把椅子上喝著小宮女遞過來的碧螺春。
按照中國的傳統觀念，不管是古代封建帝王還是古代封建士大夫都很避諱“好色”這個詞，都覺得“好色”是件極不名譽的事，“美女禍國”從來都是帝王和他們的大臣們翻雲覆雨的護身符。清朝選秀公開的兩條標準，一是品德，一是門第。清代冊封皇後、妃、嬪的冊文中常常見到的是寬仁、孝慈、溫恭、淑慎等詞匯。門第是明擺著的，但天南海北的秀女中又有幾人是被宮裏所熟悉的，五六個人排成一排在大殿裏站上那麽幾分鍾或是十幾分鍾，有誰能通過這麽短的時間看出一個人的品性。這麽短的時間裏隻能是以貌取人罷了，這選秀的標準執行的是諱莫如深的潛規則而已。
依藍正自品著碧螺春，隻聽見遠處“咣朗”一聲。抬頭一看隻見一個穿暗紅色旗裝著棗紅色馬甲的女子，一手拎著衣擺，一手猛力扯住另一名秀女，口中喝道：“你沒長眼睛麽，這麽滾燙的茶水澆在我身上，想作死嗎？你是哪家的秀女，竟如此的沒有家教？”被她扯住的秀女衣飾並不出眾，長的卻線條柔美，楚楚動人。此時已被那個紅衣秀女嚇得瑟縮成一團，不知如何自處，隻得斂眉垂目，低聲答道：“我是他他拉氏•；淑梅。家父……家父是……”那紅衣秀女見她衣飾普通，早已不把她放在眼裏，見她這樣，越發兇狠起來：“怎麽、難道連父親的官職也不知道嗎？”那他他拉氏•；淑梅被他逼得無法，又見一眾秀女都圍過去觀看，臉皮紫漲，小聲答道：“家父是……戶部主事……慶海。”那紅衣秀女一聽臉上隨即露出輕蔑的神色，哼道：“果然是小門小戶出身，難怪如此的沒有教養。”淑梅這邊忍氣吞聲的向她道歉：“我剛才隻是想到等會要去偏殿參選，心中不免緊張，一時失手將茶水灑在姐姐衣服上，還請姐姐原諒。”那紅衣秀女臉上露出厭惡的神色，皺眉道：“憑你也配和本小姐稱姐道妹，就你這樣的還用上偏殿選閱？我看你直接打道迴府了事。我這套旗裝，你知道是什麽料子的嗎？別說手工了，光是這料子錢就是你爹一個月的奉銀。今日之事要想作罷，你光用嘴說不行，還需跪下向我磕頭請罪才行。”他他拉•；淑梅臉色蒼白，眼淚在眼眶裏滾來滾去。周遭的秀女無一人肯為她說話，誰也不願意為了一個小主事的女兒得罪了那個紅衣秀女。眼見得淑梅是定要受這場羞辱了。
依藍本來不願多事，可看見淑梅花容失色的樣子實在是於心不忍。心中又十分的看不上那個紅衣秀女得理不饒人的架勢。於是排眾上前，抬手扶住就要跪下去的淑梅，對那個紅衣秀女說道：“不過是一件衣服，何必要鬧得雞飛狗跳的，如果姐姐沒有帶替換的衣服，叫宮女到我房裏找我的丫頭去拿就是了。若鬧得人盡皆知豈不壞了姐姐賢德的名聲，何必為了一件衣服弄得因小失大，那樣豈不是得不償失嗎？”
那紅衣秀女略一沉吟，神色雖不悅，但終究沒有再發作。“哼”了一聲就走開了。待圍觀的秀女散開，依藍對淑梅一笑道：“今日選秀，我在這裏並沒有相熟的姐妹，如果姐姐不嫌棄，就過來和我一起作伴吧，相互也好有個照應。”
淑梅滿臉感激之色，一福身謝道：“多謝姐姐出言相助，淑梅雖出身寒微，但今日之恩，沒齒難忘。隻是姐姐為我這樣的人出頭，得罪他人，我這心裏……”
依藍忙扶起淑梅道：“舉手之勞而已，不必如此計較。隻是我這個人不太愛說話。姐姐和我作伴，莫嫌我悶就是了。”
淑梅一笑：“哪裏會嫌悶，隻要姐姐不怕我嘮叨就好。”
兩人相視一笑，雙雙來到剛才依藍坐的地方，緊挨著坐下，一邊喝茶聊天，一邊等著叫名字。
還真是巧，依藍和淑梅正好是一組的。等臨到她們的時候，東廂房裏已經沒剩幾個人了。依藍與淑梅以及另外三位待選的秀女整衣肅容走進了偏殿。聽一旁引導太監的口令上前行禮，然後站在那等待引導太監唱名再一一出列參見。隻聽一個老太監扯著公鴨嗓一個一個喊道：“江蘇知府安錄之女，瓜爾佳氏臨芳，年十五。”“晉城鹽道馬永之妹舒穆祿氏加敏。年十四。”“戶部主事慶海之女，他他拉氏淑梅，年十五”“大理寺卿緒輪之女，鈕鈷祿氏惠珍年十七。”依藍和其他四人一齊行過禮後，忽聽身邊有輕微的聲響，側頭一看，見身旁的一個秀女正自緊張的瑟瑟發抖。略抬起頭，看著殿上坐著的四個評委，要不是衣服、發式有很大區別，看上去就像是四個雞皮鶴顏的老太太，正覺好笑，忽聽那邊叫道：“山西歸綏道道員惠征之女，葉赫那拉氏玉蘭，年十七。”急忙先前一步深施一禮，隻聽上麵說到：“抬起頭來。”依藍剛一抬頭，上麵端坐的四個評委就一起點著頭發出“嗯”的聲音，引導太監說道：“下去吧。”依藍她們五人就從另一側的邊門走了出來。還是和淑梅相跟著，在西廂房裏又略坐了一會。待到所有秀女都選閱完畢，宮女通知了各人的丫頭一起順著昨日的來路走出神武門外坐上來時的騾車，依藍和玉蘭兩人互換了衣服，這時已到了地安門，小太監把各家的車交給各家的車夫和管家。各自迴家等消息去了。