橋縣的縣衙,是一座很低矮的瓦房。


    在橋縣,倒也能算得上“氣派”。


    門口有兩個護衛,也慵懶的很,百無聊賴的打著哈欠。


    見孟夏和袁媛二者抵達,不由一驚,連忙挺身站立。


    但怎麽看怎麽拉胯,眼角甚至還有剛剛打哈欠流下的眼淚。


    孟夏沒有廢話,直接取出了代表身份的魚符、公文。


    門衛接過魚符和公文,口幹舌燥,連續行了數個大禮,然後就匆匆跑進了內堂。


    不多時,一個穿著破舊官服,胡子拉碴,發須有些花白的男子就匆匆走了出來。


    “前橋縣縣令談九思,見過孟大人......”


    談九思看向了袁媛,孟夏適時介紹道,“袁媛。”


    談九思行禮,“見過袁姑娘。”


    孟夏和袁媛迴禮。


    簡單的寒暄過後,在談九思的引領下,二者就被帶進了縣衙。


    老實說,這是孟夏見過的最寒酸的縣衙了。


    審案的公堂,就是一間非常小的堂屋。


    四周以木板隔開,木板上的漆幾乎完全脫落,看上去陳舊不堪。


    “明鏡高懸”的匾額已經老舊,肅靜、迴避的牌子也掉光,至於審案的案幾更是低矮無比、驚堂木幹脆就斷了一截。


    案桌上擺放的文房四寶,也充滿了歲月的痕跡絲毫看不出這是縣衙。


    除了寒酸還是寒酸,沒有絲毫“威武”的感覺。


    孟夏皺眉,雖知道橋縣窮苦,但也沒想到竟然窮苦到了這種程度。


    唯一讓孟夏感到意外的是,縣衙雖破舊,但基本上還算得上幹淨。


    談九思:“孟大人一路辛苦了,若是不嫌棄的話,談某讓糟糠略備些薄酒,先為孟大人接風洗塵。”


    孟夏擺擺手道,“這個不急,敢問談大人,橋縣的縣丞、主簿、典史呢?”


    談九思一頓,隨即道,“好教孟大人知曉,橋縣是貧苦的小縣,並未曾設置過這三個官職。政務、文書、倉庫、財政、邢獄、緝捕......都是由縣令一把抓的,倒是有捕頭、衙役,若孟大人有些餘財,倒是可以自己招募一個師爺!”


    孟夏:“......”


    這也太寒酸了吧?


    談九思能在這裏幹滿兩屆,還真是毅力驚人。


    難怪橋縣的衙役、衛兵,願意相信他一次!


    看到孟夏的姿態,談九思倒是很能理解。


    因為他當初就任橋縣縣令的時候,也被橋縣的貧窮驚呆了。


    他倒是試圖振作過......但是......


    談九思:“孟大人舟車勞頓,對橋縣的情況還不太了解,不若我們一邊吃一邊說如何?”


    孟夏:“那在下就叨擾了。”


    談九思頓時笑了起來,願意一起吃飯,這可是一個好兆頭。


    在談九思的帶領下,孟夏和袁媛很快就抵達了內衙。


    隨口吩咐了一句,一個隨從就很有眼力勁兒的跑進了內院,跟一個小丫鬟隨口說了幾句,不多時廚房就響起了烹調食物的聲音。


    又簡單的寒暄了兩句,一個丫鬟為三人奉上了茶水。


    茶水極其粗陋,也不知是放了多久的陳茶。


    這讓一項喝慣了好茶的孟夏,感覺格外的不適應,但出於禮貌孟夏還是喝了下去。


    就在這個間隙,談九思找來了庫房的賬簿、鑰匙,還有橋縣的法律案卷、倉廒、監獄、刑名案卷、錢糧賬目。


    於是,橋縣的前後兩任縣令,就這麽完成了交接工作。


    這都把孟夏搞的不會了!


    橋縣說是一個縣,所有的轄區就是城內十四個坊,大概能有一千餘戶,總人口不過一萬。


    先前孟夏判斷這個縣不過兩萬人,還真是太保守了!


    孟夏忍不住皺眉,“人口怎麽這麽少?”


    談九思歎氣道,“孟大人,橋縣和外地不同,這裏土地雖然不是特別貧瘠,但這裏不太平。還居住在這裏的,都是沒有任何辦法搬離這裏的窮苦之人,這裏的一萬人,其實還有很多異族之人!”


    孟夏意外,“異族會乖乖編戶齊民?”


    談九思:“異族也並不是都好鬥,有一些反而非常溫順,較之人族更好治理,孟大人請看戶冊第十二卷!”


    孟夏聞言,當即打開戶冊卷十二。


    隨即開始看了起來,這不看不知道,一看還真讓孟夏大開眼界。


    被編戶齊民的異族還真不少,譬如兔人族,就居住在月桂巷,族人接近兩百。


    蜥人族,就居住在城南的淺水灣,大概能有一百餘口。


    這些還都是常見的種族,讓孟夏意外的是,竟然還看到了一個選擇編戶的鎧族。


    鎧族並不是血肉生命,在萬族中排名也比較低。


    是屬於那種比上不足比下有餘的中小種族,在大離的時候幾乎都沒怎麽聽說過這個種族的新聞。


    而在橋縣,這個選擇編戶的鎧族,也是孤零零,就隻有她一個。


    “鎧dm207w45g79,是怎麽迴事?”


    談九思:“你說207啊,她是從隕地流落出來的凱族,腦袋被開瓢,儲存信息的單元已經破碎,能源單元也近乎枯竭,估計不過一兩年就會徹底死去,現在給人的狀態幾乎和傻子差不多!”


    孟夏意外,“那她還能存活到現在?若我沒記錯,鎧族的身軀可是煉器的好材料!”


    談九思點頭。


    “打她主意的不少,但她變成傻子之前,戰鬥單元應該不算弱。打她注意的,基本上都铩羽而歸。不過,她應該也堅持不了多久了,遲早會變成一堆材料!”


    孟夏點頭。


    打算找機會去看看,鎧族他還沒有見過,或許能收集到一些有用的信息。


    稍微掃了掃,選擇編戶齊民的萬族,基本上都很弱。


    選擇在這裏生存,那也是不得已而為之。


    或者說,他們沒有更好的選擇了!


    “財政收入......”


    看到財政收入,孟夏直接驚呆了。


    “總收入才兩千多兩銀子,還赤字?”


    兩千兩銀子的......財政收入?


    孟夏看談九思的眼神頓時變了變,這家夥該不會做假賬吧?


    這可是一個縣,財政收入兩千兩,糊弄鬼呢?


    談九思立馬起身,指著天空發誓道,“孟大人,我談某人對天發誓,這賬簿絕對真實,某要是有半點造假,天打五雷劈,永生永世不得好死!”


    孟夏起身,行了個禮道,“談大人言重了,是孟某剛剛失態了。”


    孟夏想了想道,“橋縣是定邊鎮的橋頭堡,每年來往的旅客也不算少,怎麽也不至於隻有兩千兩的財政收入吧?定邊鎮那邊沒有撥款?”


    談九思苦笑,道,“橋縣,哎,地不是特別窮,但這裏的百姓是真的窮啊?定邊鎮那邊雖然沒有撥款,但也不收稅。或者說,咱們這個縣衙,基本上也不收稅。”


    “至於兩千兩的財政收入,這還是一些固定接待外地旅客的坊市的收入,孟大人請看稅冊卷三。”


    孟夏打開稅冊卷三,稍微看了看這才對橋縣的財政有了個基本的認識。


    核心收入,主要來源於“宗師坊”。


    這裏有一條街,專門用來販賣小紀念品,以及提供一些衣食住行服務。


    核心的客戶,也主要是到橋縣尋找機緣外地人。


    至於叫宗師坊,也是取一個好兆頭。


    想要成就宗師,就需要搭建天地橋,而橋縣最著名的傳說,就是這裏有一座上古人族流傳下來的天地橋。


    另外就是,宗師坊這裏有橋縣縣城內唯一一條河一座橋。


    但讓孟夏傻眼的是,這座橋屢毀屢建,就是最普通的石板橋。


    和天地橋完全搭不上邊兒!


    至於頭號納稅大戶,則是一座叫做“紅杏樓”的青樓。


    其次,則是一個叫做“宗師樓”的酒樓。


    “......”


    孟夏放下稅冊久久無言,“談大人,你說橋縣到底問題出在哪兒?”


    談九思看著孟夏,斟酌道,“孟大人想聽真話還是想聽假話?”


    孟夏:“想說什麽直接說,別故弄玄虛!”


    談九思:“......”


    這還真是不按常理出牌啊!


    談九思想了想道,“核心應該還是窮,因為窮無法修繕城牆,護城大陣水平也稀爛。因為窮,這裏人口一直在流失,根本留不下人才。”


    “沒有武道人才,這裏治安混亂,無法遏製萬族,更無法扞衛百姓的生命財產安全......”


    “在橋縣,老百姓不敢富,不敢和富戶兩個字沾邊兒!”


    說到這裏,談九思起身,躬身行了個大禮,然後注視著孟夏的眼睛道,“孟大人,請恕在下無禮。敢問大人此次前來,可是為了尋找橋縣的天地橋?”


    “......”


    孟夏明白談九思要說什麽了,所以他沉默。


    “是。”


    談九思目光平靜,說不上失落。


    “那在下懇請孟大人專心找天地橋,不要做夢,也不要給橋縣百姓做夢的希望。”


    當官不為民做主,不如迴家種紅薯。


    孟夏嘴唇開合,想要痛罵談九思這個混賬兩句。


    但最終,孟夏卻是沒能罵出口。


    因為談九思曾經也是一個做過夢的父母官!


    誠如守城衛兵所說的那樣,來橋縣的天才根本不可能在橋縣久待。


    所以,他們給橋縣帶來的任何改變,都會隨著父母官的離去而“人走政息”。


    這沒有意義!


    孟夏沒有迴答。


    少年氣盛也好,身為武者的驕傲也好,孟夏終究沒能隨口說出他可以放任橋縣的現狀而不管的話。


    但說改變,孟夏其實也沒想好,橋縣應該如何去改變。


    就在此時,談九思的夫人卻是端著熱氣騰騰的飯菜走了進來。


    孟夏忽然有種獲救的感覺!


    談九思的夫人,是個一身布衣的婦人,算不上漂亮,但舉手投足卻有種溫文爾雅的氣質。


    應該是讀過書!


    但看這位婦人粗糙的皮膚,也能知曉她這些年沒少受苦。


    而端上來的第一盤菜,也是個硬菜,有臘肉,但搭配的幹菜孟夏並不認識。


    談九思當即介紹道,“吃吃吃,袁姑娘也別客氣。這道菜叫做饕餮草炒臘肉,是咱們橋縣最地道的一道美食!”


    孟夏驚訝。


    “饕餮草?饕餮這個詞可不是什麽好詞!”


    談九思哈哈大笑道,“沒錯兒,饕餮草的確是怪草,在老百姓口中,甚至被叫做魔鬼草。因為這種草,唯有最初抽芽的那兩瓣兒小嫩芽可以吃,再長大一點,可就不中吃了!”


    “哦?這又是為何?”


    談九思:“因為長大後的饕餮草,會加速食物的消化。吃了之後,會讓人在短時間內胃口大開,以至於怎麽都吃不飽。對於本來就吃不飽的老百姓而言,這簡直就是噩夢!”


    “至於最初的兩瓣嫩芽,藥性卻是要弱太多太多。吃下去,就是比較適合開胃,在橋縣一般都是待客的第一道菜,是咱們這裏最地道特色的一道菜!”


    孟夏笑道,“哦?那我可要好好嚐嚐!”


    夾了一筷子,放入嘴中,口感竟意外的不錯。


    吃下去過後,的確是有種更餓的感覺,一時胃口大開。


    孟夏笑道,“這草不錯啊,用來製作消食片,絕對不錯!”


    談九思捋著胡須笑了起來,“英雄所見略同,老夫當年也想過。可惜,橋縣最不需要的就是消食片!”


    孟夏笑笑。


    這是個冷笑話!


    在最吃不飽的地方,竟然長著最能促進消化的“魔鬼草”。


    要是交通便利,或許還能販賣到外地。


    但橋縣四周,可是蒼茫的祭州大地,而且還有不規律的黑風。


    商隊跑到橋縣做買賣,絕對是腦子被驢踢了。


    吃了饕餮草,然後又吃了臘肉。


    味道還不錯,就是有些哈喇味兒,也不知道放了多久。


    隨後,一個小丫鬟端來了一壺燙好的燒酒。


    很渾濁,倒是度數上還可以,很烈!


    孟夏也不知道談九思是不是跟他做戲。


    要是演戲,很可悲。


    因為孟夏會忍不住想搞死這個貪官!


    要是真的,那更可悲。


    連一縣的縣令,都隻能拿這些招待貴客,那隻能說明他們平時吃的更差。


    連縣令都如此,更遑論普通人了。


    後續幾道硬菜陸續上桌,有鹽炒黃豆、香椿幹炒沙蜥肉、羊羔湯,口味兒最重的還是油炸蜈蚣。


    對於油炸蜈蚣這道菜,談九思更是愛不釋手,對孟夏瘋狂安利。


    孟夏嚐了嚐,味道竟意外的不錯,沒有想象中的那麽糟糕。


    見孟夏敢吃蜈蚣這道黑暗料理,談九思頓時歡喜不已,連說話都親切了不少。

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