當下卻說常友貴與陳老太爺在外間書房見了麵，不免笑意寒暄，談古論今，又品評了一段市井逸聞。待茶過三巡，常友貴方才提及正事，因說道：“老爺子也是知道的。區區不才，現在裕泰商行忝為管事。我雖無甚本事，我們東家卻是個八麵玲瓏，財通南北的人物兒。旗下更有一支出海的商隊。每年來往三四迴，專司將本朝的茶葉，絲綢以及瓷器等物運往海外，販迴西洋的機括、玩意兒乃至西洋藥。這一來一往，獲利頗豐。這且不說，隻說我們東家又是個廣結善緣的妙人兒，每年商隊出行，專有幾艘船騰挪給朝中世卿貴宦之家。如今天氣和暖，又是商隊出行的好日子。隻可惜我們東家現在杭州一帶處理機密要事，竟不能迴。遂命我與諸位大人接洽並打點諸事。我便因此想到了貴府上……”
常友貴一氣說到這裏，不覺笑眯眯的看向陳老爺子，語氣頗為和緩，又有點兒得意的問道：“不知老爺子可有興趣參一股啊？”
陳老爺子聞聽這話，心知常友貴是想送他一場富貴。心中自然是動容的。誰嫌銀子燙手呢。可是轉念一想，不免又有些猶豫。因說道：“好叫小友得知，寒門小戶，比不得那些仕宦大家。我雖不是這個行當裏的人物，卻也深知，曆來海上生意，獲利頗豐可本錢也厚。比如貴東家的這一條線，恐怕一股至少也得幾萬兩銀子……這卻是我們不能的。”
“哎，”常友貴聽了這話，知道陳老爺子是誤會了，忙擺手解釋道：“是我的話沒說明白——說句不怕老爺子見笑的話，雖然這支商隊是我們的，可若說起東家留給朝中大人的幾艘船，別說是我，恐怕連東家也是不敢自專的。總是那幾位大人自行商議了，方才知會我們一句半句的。為的不過是下麵的事兒好做。我們也都知道，他們那些人，加股減股的，這當中考量的可不僅僅是本錢豐厚了，還得看身份、資曆。好難纏的。我們是吃了雄心豹子膽，敢從虎口裏掏食兒？”
“我的意思……隻是我們這些經手的底下人，包括跟船的那些個，來來迴迴，總不好空走寶山一趟的。因而趁此機會，攢些股本夾帶些兒個。也是東家、貴人們吃肉，我們跟著喝湯的意思。東家也是知道的，隻不過睜一隻眼閉一隻眼罷了。那是個最寬厚慈善不過的人，向來體恤我們底下人的不容易。”
所以常友貴的意思，是問他願不願意跟著夾帶些物件兒，賺些個零頭罷了。
陳老太爺恍然大悟，不覺笑讚道：“你們東家果然不俗，也難怪生意鋪的這麽大。”
當下又謝過常友貴時刻想著他們。常友貴聞言，忙笑著謙辭，隻說自己是“知恩圖報”，又說天緣湊巧，如若不是陳珪舅甥俠肝義膽，又“怎能與貴府上結交？”
大家彼此一來一往，倒是越說越投契。常友貴便趁此機會將商船往來打點之事略略說了一遍。
陳老爺子也是知道海上風險大的，每常聽到或有海上風暴掀翻了幾艘船，致使商行血本無歸等事。心下存疑，倒不好問出口，末了致使笑著拖延道：“我年歲大了，現下總不管事。隻不過有的吃便吃一口，有的玩便玩一迴，安享晚年罷了。現如今家下大小事務，總得犬子說的算。可否等他家來，我同他商議一番？”
這也是題中應有之意。常友貴自然笑應。又笑說道：“……也並不著急，這一番打點總得月餘方能全事。”
於是爺兒們兩人默契的不再多說。反而轉口談起朝政時局來。那常友貴雖是商行管事，但平日裏奉承權貴，結交天下，眼界見識自然不俗。且他身份所致，更是對京中各仕宦權貴家的私密事知道的不少，陳老爺子同他細談一番，倒也獲益不淺。
當下且不言二人，隻說馮氏帶領著婉姐兒並家下媳婦人等，接出大廳，將常家太太一行人引入上房。雙方女眷廝見畢，常家太太因見著二姐兒俏生生立在陳氏身後，不免笑道：“二姑娘可大安了？上迴登門，不曾想二姑娘病著，我們怕叨擾了二姑娘，也不敢相見。”
說罷，又命自家女兒再上前見禮，謝過救命恩人。
那常家小大姐兒雖然年僅四歲，天真爛漫，不諳世事，卻也深知二姐兒對她的救命之恩，忙上前行過萬福禮，口內說道：“金杏謝過姐姐救命之恩。”
二姐兒亦忙上前還禮，口內笑道：“見過妹妹。”
雙方廝見畢，各自歸坐。陳老太太細細打量常金杏一迴，因笑道：“我瞧著常姑娘這一迴氣色倒好，並不像上迴相見，小臉兒蒼白消瘦，且總是現出驚懼之色。”
常家太太聞言，少不得長歎一聲，因說道：“小孩子不經事，想是嚇壞了——別說是她小孩子家，便是個尋常的大人，遇見了那樣的事兒，又是受驚又是受傷的，也難免會驚懼害怕。這些日子也還好了，早先幾日，晚上睡覺還做噩夢呢，又是哭又是吵，我們在旁聽了，心都要碎了。”
說罷，又是一疊聲兒的感念陳府。陳家眾人聽了，也不免想到早幾個月匪類深夜縱火一事，少不得感同身受，心有戚戚焉。
馮氏在旁，生怕大人們說這些話，小孩子聽了存在心裏，夜間驚怕。忙開口笑道：“我們大人說話，小孩子一旁坐著也沒趣。不如叫婉姐兒帶著她們去後頭玩，何如？”
眾人聞言，皆笑著附和。
陳婉忙站起身來，一壁笑應，一壁欠身告退。又招手兒叫大姐兒、二姐兒並常金杏自後門離開。
眾人且躬身告退。尤未走時，常金杏極其自然的將手塞進二姐兒的手內，小姊妹兩個手拉著手離開。
房內大人們見了，不覺相視一笑。馮氏尤囑咐道：“你們自去玩罷，愛怎麽樣就怎麽樣。我這便吩咐小丫頭子將茶果點心送到婉姐兒屋裏，你們若再要什麽，隻管要去。不可拘束了才好。”
眾姊妹皆笑應。一時轉出上房，沿著抄手遊廊過月洞門，逶迤行至東院兒陳婉的閨房。路過花園子時，常金杏因貪看園中花草，不覺站住了。陳婉見狀，因笑道：“天色正好。這麽好的天兒，倘或隻在屋裏說話，倒把韶光辜負了。莫若叫小丫頭們將茶果點心送到花園裏來，咱們便坐在亭子裏說話兒可好？”
常金杏聽了這話，很和心意。卻礙於自己是客人，少不得客隨主便，不免眼巴巴的看著大姐兒和二姐兒。
大姐兒與二姐兒自是知道待客之道的。何況她們也覺著屋中憋悶，竟不如外頭的好，因而笑應。
陳婉見狀，少不得迴頭囑咐跟著的小丫頭幾句話，那小丫頭應了，旋即轉身而去。
一時迴來，身後果然跟著一串的小丫頭子，皆手捧茶盤，上頭擺著瓜果點心。另有兩個小丫頭子抱著清水巾帕與輕薄錦褥坐褥，在亭中欄杆與石桌石凳上皆抹了一遍，又鋪設了，方才請幾位姑娘入座。
大姐兒因拉著常金杏細問寒暄，“幾歲了”“可讀過書不曾”……
一時又笑問：“你為什麽叫金杏兒？”
常金杏想是嚐答應這句話，此時見大姐兒問，亦笑迴道：“爹爹說金這個字的意思極好。像我們家這種買賣人，一年天南地北的走，為的不過是金銀二字。我媽懷我的時候，又極愛吃酸杏兒，所以便給我起名兒叫金杏。”
一篇話下來，倒是比旁的話順暢多了。
說罷，又笑道：“我家還有個小妹妹，今年才十一個月大，叫金桔——”
一句話未落，二姐兒接口笑道：“不必說了，定是令堂懷你小妹妹的時候，改了口味，愛吃桔子了？”
常金杏笑嘻嘻的道：“正是如此。二姐姐好聰明。怪道見了壞人也不怕。”
眾姊妹瞧她說話天真，憨態可掬，不覺莞爾。
一時歇口吃茶，常金杏恰是小孩子的口味，總嫌茶水清淡，隻不過略嚐了一口，便撂在一邊。倒是撿了兩塊奶油炸的小麵果子吃了。
陳婉等人也不甚喜清茶之味，不過是待客所用罷了。二姐兒眼見著園中盛開的玫瑰花兒，不免想到書中起了大故事的玫瑰清露，心下微動。
隻聽常金杏又笑嘻嘻的指著園中被采摘了泰半的玫瑰花叢笑問道：“怎麽花兒這麽少？我家的就多。”
眾姊妹見問，不覺相視一笑。陳婉忙開口將昨日如何采摘鮮花，如何蒸疊香露，如何淘澄胭脂膏子一節詳詳細細的說了。那常金杏正是淘氣憨玩的年紀，聞聽此言，煞是羨慕，忙拽著陳婉的衣袖輕搖，開口央告道：“好姐姐，下次帶我一起罷？”
陳婉看著常金杏眼巴巴的模樣兒，忍不住又是好笑。隻是不敢自專，便看向二姐兒。
二姐兒也喜常金杏的為人，便笑道：“你若喜歡，時常過來就是了。我們姊妹閨中享樂，每天都有好玩的。”
常金杏大喜，忍不住又撚了一塊奶油鬆瓤卷酥吃盡了。
姊妹們又說說笑笑了一迴，便有上房的小丫頭子來傳飯。眾姊妹笑著迴至上房。
欣然飯畢，又吃過一迴茶，常家眾人方才作辭。
至晚間陳珪家來，吃過晚飯，陳老太爺示意馮氏打發了家中小輩自便，方鄭重其事的將白日裏常友貴在書房的那一席話原原本本說了。
一席話落，陳珪尚未答言，陳氏急急火火的搶話兒道：“這是好事兒，為什麽不願意呢。難道還嫌銀子咬手不成？”
陳珪笑看著妹子，便說道：“妹妹隻看到了好處。卻不想咱們憑白受了他這一番好處，將來如何迴報才是？常管事說的倒好，隻是這船隊究竟不是他家的，他上頭還有一層主子呢。再者說來，世上總沒個一定的事兒，倘或商船在海上遇見了風浪，咱們可不是竹籃打水了？”
因又道：“咱們可不比那些個仕宦大家，底子厚。便白丟了幾萬兩銀子，也不動根本。咱家別說損失個幾萬的，便是沒了萬八千的，恐怕就揭不開鍋了。”
眾人聞言，方覺出不是來。陳氏也低頭不語。
陳珪看著眾人，卻又笑道：“不過我的意思，倒是答應了好。就像妹子說的，誰還嫌銀子咬手不成。成日家患得患失的，終究沒個意思。”
陳老太太聞聽此言，便又笑道：“正是這個意思。老大方才的話乃是老成之言，自是不錯的。隻是常管事的話終歸是好意。我們若一口迴絕了，也不好。家下裏倒還有個幾千兩的存銀，白放著也是可惜了了。不如送到常管事處，賺了更好，賠了，家裏尚有田地鋪子，一年的收益也夠嚼用的。”
眾人聞言，深以為然。
當下又閑敘了盞茶工夫，方各自散了，迴房安置不提。
陳珪向來是個雷厲風行，說到做到的人。既覺著常友貴的提議不錯，便叫馮氏打點了庫上的存銀，共兌換了五千兩的銀票，趁著沐休之日，親自送到常友貴的府上。因又笑向常友貴提及何日有空，須得見一見裕泰商行的東家才好。畢竟是拖賴著裕泰商行的船隊，方有這一筆進項。
常友貴也知道陳珪雖然官兒做的不大，卻因著一番際會，真正入了貴人的眼，連日來端得炙手可熱，恰是朝中一等一的風雲人物。
常友貴自忖東家是最喜歡結交這一類能人的，當下便是又一套的奉承好話，更陪著笑道：“我們東家對陳大人也是神交已久。隻是近日在南邊兒辦事，不得空迴來罷了。倘若東家迴來，必是要到貴府上拜訪的。”
陳珪便笑道：“你我相交已久，又因著這一番際會，總是稱唿的這麽外道，顯見是生分了。我表字如璋，你叫我如璋便是了。”
“這不好，這不好，”常友貴擺手搖頭，口內一疊聲的說道。
到底是官商有別，縱然陳珪有心折節下交，常友貴終究不敢造次唐突。想了想，便賠笑提議道：“不如我稱唿您陳公罷。陳公叫我友貴便是了。”
陳珪笑了笑，也不勉強。兩人又閑談了一番風月佳話，陳珪方才作辭。
迴至家來，隻覺夏日融融，身上穿著的綢衫經過這一番折騰，早已汗津津的，貼在身上，好不難受。
陳珪一壁換下衣衫，一壁叫水。隻見發妻馮氏嫋嫋婷婷地端著一個黑漆填金海棠花式的小茶盤。盤內放著一隻青花瓷的粉白官窯蓋碗，碗內盛著小半碗胭脂一般的汁子，湊近前來，但覺甜香撲鼻。
陳珪不免納罕，因問道：“這是個甚麽東西，不像葡萄酒，也不像酸梅湯，胭脂一般，倒是好顏色。”
馮氏便笑著賣了個關子，因道：“你先嚐嚐，覺著怎麽樣？我再告訴你。”
陳珪便是一笑。他恰好在外頭走熱了，當下也不多說。伸手接過蓋碗一飲而盡。霎時間，隻覺心中一暢，頭目清涼。脫口便讚道：“好痛快。”
說罷，又笑道：“這究竟是個什麽，還有麽，再來一碗。”
馮氏便笑道：“還是二姐兒鼓搗出來的。說這叫玫瑰露。將晾幹的玫瑰花瓣放在砂鍋裏熬煮，再放入冰糖，熬出來的汁子兌入糖桂花攪拌均勻，封在小瓷翁裏用井水灞著。想吃時，舀出半盞來和水兌了，吃一碗下去，滿口清甜不說，連心裏都暢快起來。”
說罷，招手兒叫過一旁伺候的小丫頭子，吩咐道：“再給老爺兌一碗來。”
那小丫頭躬身應是，捧著茶盤蓋碗走了。
陳珪便笑道：“好個二丫頭，也沒見咱們家有誰這麽圖享用的。也難為她怎麽想的出來。”
頓了頓，若有所思的道：“我嚐聽聞外頭有進上的清露，端的精致香妙。是用西洋的小玻璃瓶兒裝著。那麽巴掌大的一個小瓶兒，金貴著呢。待要吃時，不過舀出一茶匙兒來兌一碗水。也不知比之二姐兒的玫瑰露，又如何？”
馮氏便笑道：“你太肯多想了。不過是小孩子家家的玩意兒，哪裏能比得上進上的東西。”
陳珪聞言，也是哂笑。仍說道：“不拘怎麽說，都是好東西。我真是沒想到，二姐兒能有這個天分。”
因說到這裏，少不得又提及家中女孩兒們的功課來。陳珪仍對吳先生的某些舉措心有餘悸，不斷囑咐著馮氏，“你可瞧著些，讀書認字不怕，別學那女先生的呆氣。”
馮氏便笑道：“這還用你提醒，我們早防著了。”
當下便將陳氏提議吳先生教她們看賬本兒，馮氏又教導管家務之事說了。
陳珪向來隻留心陳橈的學問進益，聽如此說，便也罷了。
夫妻二人又說笑了一迴，便聽外頭忽的吵嚷起來。不免住了口。起身看時，卻原來是陳氏帶著兩個姐兒風風火火地趕過來了。口內仍是喝罵不休。
常友貴一氣說到這裏，不覺笑眯眯的看向陳老爺子，語氣頗為和緩，又有點兒得意的問道：“不知老爺子可有興趣參一股啊？”
陳老爺子聞聽這話，心知常友貴是想送他一場富貴。心中自然是動容的。誰嫌銀子燙手呢。可是轉念一想，不免又有些猶豫。因說道：“好叫小友得知，寒門小戶，比不得那些仕宦大家。我雖不是這個行當裏的人物，卻也深知，曆來海上生意，獲利頗豐可本錢也厚。比如貴東家的這一條線，恐怕一股至少也得幾萬兩銀子……這卻是我們不能的。”
“哎，”常友貴聽了這話，知道陳老爺子是誤會了，忙擺手解釋道：“是我的話沒說明白——說句不怕老爺子見笑的話，雖然這支商隊是我們的，可若說起東家留給朝中大人的幾艘船，別說是我，恐怕連東家也是不敢自專的。總是那幾位大人自行商議了，方才知會我們一句半句的。為的不過是下麵的事兒好做。我們也都知道，他們那些人，加股減股的，這當中考量的可不僅僅是本錢豐厚了，還得看身份、資曆。好難纏的。我們是吃了雄心豹子膽，敢從虎口裏掏食兒？”
“我的意思……隻是我們這些經手的底下人，包括跟船的那些個，來來迴迴，總不好空走寶山一趟的。因而趁此機會，攢些股本夾帶些兒個。也是東家、貴人們吃肉，我們跟著喝湯的意思。東家也是知道的，隻不過睜一隻眼閉一隻眼罷了。那是個最寬厚慈善不過的人，向來體恤我們底下人的不容易。”
所以常友貴的意思，是問他願不願意跟著夾帶些物件兒，賺些個零頭罷了。
陳老太爺恍然大悟，不覺笑讚道：“你們東家果然不俗，也難怪生意鋪的這麽大。”
當下又謝過常友貴時刻想著他們。常友貴聞言，忙笑著謙辭，隻說自己是“知恩圖報”，又說天緣湊巧，如若不是陳珪舅甥俠肝義膽，又“怎能與貴府上結交？”
大家彼此一來一往，倒是越說越投契。常友貴便趁此機會將商船往來打點之事略略說了一遍。
陳老爺子也是知道海上風險大的，每常聽到或有海上風暴掀翻了幾艘船，致使商行血本無歸等事。心下存疑，倒不好問出口，末了致使笑著拖延道：“我年歲大了，現下總不管事。隻不過有的吃便吃一口，有的玩便玩一迴，安享晚年罷了。現如今家下大小事務，總得犬子說的算。可否等他家來，我同他商議一番？”
這也是題中應有之意。常友貴自然笑應。又笑說道：“……也並不著急，這一番打點總得月餘方能全事。”
於是爺兒們兩人默契的不再多說。反而轉口談起朝政時局來。那常友貴雖是商行管事，但平日裏奉承權貴，結交天下，眼界見識自然不俗。且他身份所致，更是對京中各仕宦權貴家的私密事知道的不少，陳老爺子同他細談一番，倒也獲益不淺。
當下且不言二人，隻說馮氏帶領著婉姐兒並家下媳婦人等，接出大廳，將常家太太一行人引入上房。雙方女眷廝見畢，常家太太因見著二姐兒俏生生立在陳氏身後，不免笑道：“二姑娘可大安了？上迴登門，不曾想二姑娘病著，我們怕叨擾了二姑娘，也不敢相見。”
說罷，又命自家女兒再上前見禮，謝過救命恩人。
那常家小大姐兒雖然年僅四歲，天真爛漫，不諳世事，卻也深知二姐兒對她的救命之恩，忙上前行過萬福禮，口內說道：“金杏謝過姐姐救命之恩。”
二姐兒亦忙上前還禮，口內笑道：“見過妹妹。”
雙方廝見畢，各自歸坐。陳老太太細細打量常金杏一迴，因笑道：“我瞧著常姑娘這一迴氣色倒好，並不像上迴相見，小臉兒蒼白消瘦，且總是現出驚懼之色。”
常家太太聞言，少不得長歎一聲，因說道：“小孩子不經事，想是嚇壞了——別說是她小孩子家，便是個尋常的大人，遇見了那樣的事兒，又是受驚又是受傷的，也難免會驚懼害怕。這些日子也還好了，早先幾日，晚上睡覺還做噩夢呢，又是哭又是吵，我們在旁聽了，心都要碎了。”
說罷，又是一疊聲兒的感念陳府。陳家眾人聽了，也不免想到早幾個月匪類深夜縱火一事，少不得感同身受，心有戚戚焉。
馮氏在旁，生怕大人們說這些話，小孩子聽了存在心裏，夜間驚怕。忙開口笑道：“我們大人說話，小孩子一旁坐著也沒趣。不如叫婉姐兒帶著她們去後頭玩，何如？”
眾人聞言，皆笑著附和。
陳婉忙站起身來，一壁笑應，一壁欠身告退。又招手兒叫大姐兒、二姐兒並常金杏自後門離開。
眾人且躬身告退。尤未走時，常金杏極其自然的將手塞進二姐兒的手內，小姊妹兩個手拉著手離開。
房內大人們見了，不覺相視一笑。馮氏尤囑咐道：“你們自去玩罷，愛怎麽樣就怎麽樣。我這便吩咐小丫頭子將茶果點心送到婉姐兒屋裏，你們若再要什麽，隻管要去。不可拘束了才好。”
眾姊妹皆笑應。一時轉出上房，沿著抄手遊廊過月洞門，逶迤行至東院兒陳婉的閨房。路過花園子時，常金杏因貪看園中花草，不覺站住了。陳婉見狀，因笑道：“天色正好。這麽好的天兒，倘或隻在屋裏說話，倒把韶光辜負了。莫若叫小丫頭們將茶果點心送到花園裏來，咱們便坐在亭子裏說話兒可好？”
常金杏聽了這話，很和心意。卻礙於自己是客人，少不得客隨主便，不免眼巴巴的看著大姐兒和二姐兒。
大姐兒與二姐兒自是知道待客之道的。何況她們也覺著屋中憋悶，竟不如外頭的好，因而笑應。
陳婉見狀，少不得迴頭囑咐跟著的小丫頭幾句話，那小丫頭應了，旋即轉身而去。
一時迴來，身後果然跟著一串的小丫頭子，皆手捧茶盤，上頭擺著瓜果點心。另有兩個小丫頭子抱著清水巾帕與輕薄錦褥坐褥，在亭中欄杆與石桌石凳上皆抹了一遍，又鋪設了，方才請幾位姑娘入座。
大姐兒因拉著常金杏細問寒暄，“幾歲了”“可讀過書不曾”……
一時又笑問：“你為什麽叫金杏兒？”
常金杏想是嚐答應這句話，此時見大姐兒問，亦笑迴道：“爹爹說金這個字的意思極好。像我們家這種買賣人，一年天南地北的走，為的不過是金銀二字。我媽懷我的時候，又極愛吃酸杏兒，所以便給我起名兒叫金杏。”
一篇話下來，倒是比旁的話順暢多了。
說罷，又笑道：“我家還有個小妹妹，今年才十一個月大，叫金桔——”
一句話未落，二姐兒接口笑道：“不必說了，定是令堂懷你小妹妹的時候，改了口味，愛吃桔子了？”
常金杏笑嘻嘻的道：“正是如此。二姐姐好聰明。怪道見了壞人也不怕。”
眾姊妹瞧她說話天真，憨態可掬，不覺莞爾。
一時歇口吃茶，常金杏恰是小孩子的口味，總嫌茶水清淡，隻不過略嚐了一口，便撂在一邊。倒是撿了兩塊奶油炸的小麵果子吃了。
陳婉等人也不甚喜清茶之味，不過是待客所用罷了。二姐兒眼見著園中盛開的玫瑰花兒，不免想到書中起了大故事的玫瑰清露，心下微動。
隻聽常金杏又笑嘻嘻的指著園中被采摘了泰半的玫瑰花叢笑問道：“怎麽花兒這麽少？我家的就多。”
眾姊妹見問，不覺相視一笑。陳婉忙開口將昨日如何采摘鮮花，如何蒸疊香露，如何淘澄胭脂膏子一節詳詳細細的說了。那常金杏正是淘氣憨玩的年紀，聞聽此言，煞是羨慕，忙拽著陳婉的衣袖輕搖，開口央告道：“好姐姐，下次帶我一起罷？”
陳婉看著常金杏眼巴巴的模樣兒，忍不住又是好笑。隻是不敢自專，便看向二姐兒。
二姐兒也喜常金杏的為人，便笑道：“你若喜歡，時常過來就是了。我們姊妹閨中享樂，每天都有好玩的。”
常金杏大喜，忍不住又撚了一塊奶油鬆瓤卷酥吃盡了。
姊妹們又說說笑笑了一迴，便有上房的小丫頭子來傳飯。眾姊妹笑著迴至上房。
欣然飯畢，又吃過一迴茶，常家眾人方才作辭。
至晚間陳珪家來，吃過晚飯，陳老太爺示意馮氏打發了家中小輩自便，方鄭重其事的將白日裏常友貴在書房的那一席話原原本本說了。
一席話落，陳珪尚未答言，陳氏急急火火的搶話兒道：“這是好事兒，為什麽不願意呢。難道還嫌銀子咬手不成？”
陳珪笑看著妹子，便說道：“妹妹隻看到了好處。卻不想咱們憑白受了他這一番好處，將來如何迴報才是？常管事說的倒好，隻是這船隊究竟不是他家的，他上頭還有一層主子呢。再者說來，世上總沒個一定的事兒，倘或商船在海上遇見了風浪，咱們可不是竹籃打水了？”
因又道：“咱們可不比那些個仕宦大家，底子厚。便白丟了幾萬兩銀子，也不動根本。咱家別說損失個幾萬的，便是沒了萬八千的，恐怕就揭不開鍋了。”
眾人聞言，方覺出不是來。陳氏也低頭不語。
陳珪看著眾人，卻又笑道：“不過我的意思，倒是答應了好。就像妹子說的，誰還嫌銀子咬手不成。成日家患得患失的，終究沒個意思。”
陳老太太聞聽此言，便又笑道：“正是這個意思。老大方才的話乃是老成之言，自是不錯的。隻是常管事的話終歸是好意。我們若一口迴絕了，也不好。家下裏倒還有個幾千兩的存銀，白放著也是可惜了了。不如送到常管事處，賺了更好，賠了，家裏尚有田地鋪子，一年的收益也夠嚼用的。”
眾人聞言，深以為然。
當下又閑敘了盞茶工夫，方各自散了，迴房安置不提。
陳珪向來是個雷厲風行，說到做到的人。既覺著常友貴的提議不錯，便叫馮氏打點了庫上的存銀，共兌換了五千兩的銀票，趁著沐休之日，親自送到常友貴的府上。因又笑向常友貴提及何日有空，須得見一見裕泰商行的東家才好。畢竟是拖賴著裕泰商行的船隊，方有這一筆進項。
常友貴也知道陳珪雖然官兒做的不大，卻因著一番際會，真正入了貴人的眼，連日來端得炙手可熱，恰是朝中一等一的風雲人物。
常友貴自忖東家是最喜歡結交這一類能人的，當下便是又一套的奉承好話，更陪著笑道：“我們東家對陳大人也是神交已久。隻是近日在南邊兒辦事，不得空迴來罷了。倘若東家迴來，必是要到貴府上拜訪的。”
陳珪便笑道：“你我相交已久，又因著這一番際會，總是稱唿的這麽外道，顯見是生分了。我表字如璋，你叫我如璋便是了。”
“這不好，這不好，”常友貴擺手搖頭，口內一疊聲的說道。
到底是官商有別，縱然陳珪有心折節下交，常友貴終究不敢造次唐突。想了想，便賠笑提議道：“不如我稱唿您陳公罷。陳公叫我友貴便是了。”
陳珪笑了笑，也不勉強。兩人又閑談了一番風月佳話，陳珪方才作辭。
迴至家來，隻覺夏日融融，身上穿著的綢衫經過這一番折騰，早已汗津津的，貼在身上，好不難受。
陳珪一壁換下衣衫，一壁叫水。隻見發妻馮氏嫋嫋婷婷地端著一個黑漆填金海棠花式的小茶盤。盤內放著一隻青花瓷的粉白官窯蓋碗，碗內盛著小半碗胭脂一般的汁子，湊近前來，但覺甜香撲鼻。
陳珪不免納罕，因問道：“這是個甚麽東西，不像葡萄酒，也不像酸梅湯，胭脂一般，倒是好顏色。”
馮氏便笑著賣了個關子，因道：“你先嚐嚐，覺著怎麽樣？我再告訴你。”
陳珪便是一笑。他恰好在外頭走熱了，當下也不多說。伸手接過蓋碗一飲而盡。霎時間，隻覺心中一暢，頭目清涼。脫口便讚道：“好痛快。”
說罷，又笑道：“這究竟是個什麽，還有麽，再來一碗。”
馮氏便笑道：“還是二姐兒鼓搗出來的。說這叫玫瑰露。將晾幹的玫瑰花瓣放在砂鍋裏熬煮，再放入冰糖，熬出來的汁子兌入糖桂花攪拌均勻，封在小瓷翁裏用井水灞著。想吃時，舀出半盞來和水兌了，吃一碗下去，滿口清甜不說，連心裏都暢快起來。”
說罷，招手兒叫過一旁伺候的小丫頭子，吩咐道：“再給老爺兌一碗來。”
那小丫頭躬身應是，捧著茶盤蓋碗走了。
陳珪便笑道：“好個二丫頭，也沒見咱們家有誰這麽圖享用的。也難為她怎麽想的出來。”
頓了頓，若有所思的道：“我嚐聽聞外頭有進上的清露，端的精致香妙。是用西洋的小玻璃瓶兒裝著。那麽巴掌大的一個小瓶兒，金貴著呢。待要吃時，不過舀出一茶匙兒來兌一碗水。也不知比之二姐兒的玫瑰露，又如何？”
馮氏便笑道：“你太肯多想了。不過是小孩子家家的玩意兒，哪裏能比得上進上的東西。”
陳珪聞言，也是哂笑。仍說道：“不拘怎麽說，都是好東西。我真是沒想到，二姐兒能有這個天分。”
因說到這裏，少不得又提及家中女孩兒們的功課來。陳珪仍對吳先生的某些舉措心有餘悸，不斷囑咐著馮氏，“你可瞧著些，讀書認字不怕，別學那女先生的呆氣。”
馮氏便笑道：“這還用你提醒，我們早防著了。”
當下便將陳氏提議吳先生教她們看賬本兒，馮氏又教導管家務之事說了。
陳珪向來隻留心陳橈的學問進益，聽如此說，便也罷了。
夫妻二人又說笑了一迴，便聽外頭忽的吵嚷起來。不免住了口。起身看時，卻原來是陳氏帶著兩個姐兒風風火火地趕過來了。口內仍是喝罵不休。