“混帳,混帳!”在浙江布政使曹化為的住宅裏,都指揮使周庚怒火衝天,大聲囔囔著道:“他一個小毛孩子,又是初來乍到,竟然抓了我的人,還打了黃茂功,他仗著什麽?我要告他,我一定要上京城去告他!”

    “資墨兄,少安毋躁。”曹化為強按著周庚坐了下來:“他這是新官上任三把火,況且在我們那又受了一肚子的氣,他一個小小孩子,自然要找地方發泄發泄的了……”

    周庚正想說話,就聽按察使周重光冷冷地說道:“周大人,千萬不要小看了他。朱斌新近得寵,聖上是少年天子,自然愛用少年人。聽說朱斌在戰場上和女真人真刀真槍的打過,還立下過戰功,他又是宗室子弟,一時間我們扳不倒他。”

    “難道我們就任著他在我們的地盤上胡作非為?”周庚不甘心地說道:“再這麽下去,也許都用不了一年,曹大人,周大人,隻怕我們三個都得卷鋪蓋滾蛋了!”

    曹化為陰陰地笑了一下:“那可未必,咱們現在得忍著,忍得他以為咱們都怕他了。一個二十歲都不到的人,突然得勢,又見我們怕了他,哪有不得意忘形的?咱們隻管明裏奉承著他,暗裏和京師中咱們的那些老朋友拉好關係,聯合蘇州、鬆江、常州、鎮江四府官員,隻要他朱斌出了任何一個差錯,嘿嘿,咱們可以把他一擊致命!”

    周庚和周重光兩人思索了會,連連點頭,他三人雖然素來不和,明爭暗鬥,鉤心鬥角的事情多了,可現在大敵當前,當務之急是先把朱斌這顆眼中釘除去,至於他們三人之間的恩怨,隻要朱斌不在了,那還有什麽不能解決的?

    “可是,黃茂功怎麽辦?”周庚皺著眉頭說道。這個小舅子可沒有少給自己惹麻煩,本來自己也不大喜歡他,可誰讓自己的老婆娘家在浙江當地甚有勢力,又是個出名的母老虎,若是他弟弟出了什麽事情,自己這輩子都別想迴家了。

    “無妨,我知道朱斌的心思。”曹化為笑著說道,招過兩人低低說了幾句,不一會,周庚的臉上就露出了笑容。曹化為冷笑著說道:“隻要按我說的去辦,也許要不了幾天,卷鋪蓋滾蛋的隻怕就是這位朱斌朱巡撫了……”

    ……

    等曹化為三人來到朱斌處的時候,發現朱斌和他帶來的那批兄弟們正在喝茶聊天,還有人居然在那玩葉子牌,好像根本就沒有發生過什麽事情一樣。看到曹化為他們到來,朱斌站了起來,笑容滿麵的站了起來拱了拱拳:

    “曹大人,兩位周大人,不知是哪陣風把三位大人吹來了,有失遠迎,有失遠迎,來,來,請座,請上座!”

    略略客套了幾句,三人坐下,曹化為先開口道:“我等聽說中軍黃茂功冒犯了巡撫大人虎威,真正該死,我等特意前來賠罪。”

    朱斌一臉驚訝地說道:“一個小小的中軍冒犯了我,與三位大人有何幹係,況且,居然勞動三位大人一起前來,莫非這個黃中軍身份特別特殊嗎?”

    周庚心中咒罵不已,卻陪著笑臉說道:“迴大人,這黃茂功乃是下官的妻舅,平素管教不嚴,才有今日之禍。本來大人如何處置,下官都不應該有異議,可舍妻隻有那麽一個兄弟,還望大人海涵,放了黃茂功一條生路吧……”

    “原來黃茂功竟然是周大人的親戚?”朱斌的表情簡直恨不得捶胸頓足了:“這真正是大水衝了龍王廟,一家人不認得一家人了……哎,要是早些知道就好了,本來你我都是同僚,本撫應當立刻放人,可是……可是真值本撫準備與海盜決戰之時,我手下那些兄弟都不太看得慣黃得功作為,要是就這麽放了,恐怕對軍心有所影響啊……”

    周庚三人心裏早把朱斌的祖宗十八代罵了個遍,可現在朱斌是他們長官,人又在他手裏,曹化為清了清嗓子:“巡撫大人不徇私情,處處為部下著想,可敬可佩。依下官之見,不如這樣可好,巡撫大人覺得如何提升士氣為好,不妨直接說出來,我等一定竭盡全力去辦。”

    早就等著他這句話的朱斌,故作姿態的沉吟了會,忽然一頓足說道:“罷,罷,為了你們,我也不惜得罪手下兄弟們了,這樣吧,你們按照這張清單上需要的東西幫我準備去吧!”

    曹化為接過清單一看,見那上麵寫的是需要車載佛郎機十六門,每門三名士卒;鳥銃六百枝,銃手六百人;輜重車一百輛,駕車用牛一百頭;以及繩樁、火兵尖擔、鐵撅若幹,後勤補給輜重若幹……

    “除此之外,我還要水軍一營。”朱斌慢悠悠地說道:“可不要忽悠我,這一營水軍需有大、中、小戰船十艘,大將軍炮四門,佛郎機四十門,碗口銃三十門,噴筒五百個;鳥嘴銃一百支……”

    “巡撫大人知曉得如此清楚,難怪百戰百勝,如此得聖上器重。”曹化為恭維了幾句:“這些都不是難事,明日就可備好。水軍一營等巡撫大人到達橫嶼之時,大人絕對可以看到……”說到這,他停頓了一下後說道:“隻是不知道何時放出黃茂功?”

    “痛心疾首,痛心疾首啊。”朱斌一臉哀傷地說道:“我無意中得罪了周大人的親戚,這錯一定要彌補,本大人決定了,這次出征剿匪一定要把黃中軍隨身帶著,盡心伏侍,等到本大人成功剿匪歸來,一定把黃中軍完完整整地還上……”

    曹化為三人目瞪口呆,這位巡撫大人也實在狡猾,這是明擺了把黃茂功當成人質了,逼著他們盡心盡力協助,眼前的這位大人,究竟是巡撫還是綁票的土匪?

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