常定武如此斷然拒絕,早在朱斌意料之中,他長長地發出了一聲歎息,又把所有的注意力都放到了麵前的酒杯上,對麵前二人不聞不問,再也不發一言。

    “我拿了你的銀子,總想著送你點什麽補償,我們家鄉的風俗,拿死人的東西可不吉利。”正當常定武和米小脂摸去清這位明軍少年將軍想要做什麽的時候,朱斌忽然含糊不清地說道:“那有一個箱子,就當是我送你們的吧……”

    說著,朱斌一頭栽倒在了桌子之上,竟像是醉倒了一般。常定武和米小脂麵麵相覷,丈二和尚摸不著頭腦,常定武活動了下身子,發現身上繩索綁得並不如何緊,用力掙紮了幾下,居然脫出束縛,他急忙將米小脂身上的繩子解開,順著朱斌醉倒前指的方向,在牆角果然發現了一個不大的箱子。

    打開箱子一看,裏麵居然是兩把腰刀,兩套明軍低級軍官軍服,軍服上還放著幾塊散碎銀兩。常定武也是老江湖了,一見便知是怎麽迴事。他雖然不怕死,可又有誰是真心想死的,現在死裏逃生的機會就在眼前,他焉能不欣喜若狂,急忙拉著米小脂跪下道:

    “將軍甘冒奇險,放我二人活命,此等大恩,常定武永生不忘,他日若有機會,常定武粉身碎骨也要報答將軍恩情!”

    “去吧,去吧。”趴在桌子上的朱斌似乎在自言自語地說到:“以後再也不要迴來了,再也不要迴到這裏了,不然,幾顆大好頭顱落地……”

    常定武知道這位少年將軍是冒了殺身之禍救的自己,哪裏還敢再多停留片刻,又拜了兩拜,趕緊和米小脂換上明軍軍服,臨出帳門前,米小脂忽然停住腳步,遲疑著走到“熟睡”中的朱斌麵前,輕輕地說道:

    “小將軍,謝謝你,你,你是一個好人……”

    等朱斌睜開眼睛的時候,那二人早已離開。朱斌唉聲歎氣,好好的一個如花似玉的美人,隻因自己一時意氣,居然從嘴邊溜走。想到再要見她,隻怕已無可能,心中不禁一陣悵然,拿起麵前酒壺,大口大口灌了下去……

    “囚犯跑啦,囚犯跑啦!”

    天才亮的時候,軍營內已經響起一片叫聲,接著就是一陣亂哄哄的嘈雜聲。

    朱斌懶洋洋的從營帳裏出來,昨夜後來可真的喝多了,到現在頭還有點疼,他伸了個懶腰,無精打采地問道:“出了什麽事了?”

    鄭天瑞快步向前,一彎腰,說道:“昨夜不知道怎麽的,要犯常定武和女犯米小脂潛逃,黃飆千總已經帶著李天齊和郭飛追了上去。現看守囚犯的幾名士卒已被我捆綁起來!”

    等他抬起頭來,眼中閃爍的狡黠,似乎他已經知道發生了什麽事情。

    “守備大人饒命,守備大人饒命,昨夜我們喝了一點酒,明明不多的,可也不知道怎麽就一下醉倒了過去,醒來就發現人犯跑了!”四名被押上來的兵卒,嚇得麵如土色,連連求饒道。

    “哎,真是太不小心了,太不小心了。”朱斌歎息著上前,為這四人解開了繩子,拍了拍他們的肩膀:“他們可是朝廷的要犯,你們……哎,可誰讓我是你們的守備呢,萬一總爺責罰下來,本大人拚著這官不做,也要一力維持你們……”

    四名兵卒的眼淚都快下來了,好人啊,好上司啊。為了自己的部下,連性命都不要了。邊上天字第一營的士兵,看到朱斌竟然如此“愛兵如子”,都想到能有這樣的上司,就算為他死了也心甘情願啊。

    過了好大一會,前去追趕的黃飆等人一路狂奔迴來,一到軍營,黃飆翻身下馬,將一顆早已血肉模糊,分不清五官的人頭往朱斌麵前一扔,說道:“稟守備,逃犯被我等追上,一番惡鬥之下,常匪定武授首,現首級在此。米匪小脂墜落山崖,必死無疑,請問大人要不要派人去尋找米匪屍首?”

    血淋淋的人頭讓朱斌嚇了一跳,這幾個家夥也不知道從哪弄來了這麽顆頭顱,他幹咳了幾聲:“好好,既然米匪已經死了,不必再浪費人力了。總爺正等著我們的捷報,早早趕路要緊!你們幾個……”

    他指著那四個兵卒說道:“還不快快謝過幾位大人,兄弟們也都記得,人犯逃脫,這也不是什麽光彩的事情,咱們就不要外傳了吧。”

    這時候天字第一營的兄弟對這位守備大人那是心悅誠服,看到人犯被殺死,都一齊歡唿起來。當然也有幾個心思縝密的,想著這其中隻怕大有問題。犯人是昨天晚上跑的,怎麽這麽快就被追迴來了?不過這裏麵的玄機,可犯不著自己去費這個心思,去做這個惡人……

    ……

    一場小小風波很快過去,得勝的天字第一營士兵,恨不得一步飛到建昌,好在同僚麵前好好炫耀一番自己的功績,一吐往日的惡氣,因此上雖然還趕著幾十輛囚車,迴去的時間反而比來時快了不少。

    建昌早有快馬報知道,這剿滅小股土匪本也不是什麽了不得的大事,可這次卻大不一樣。一來這四素來被人看不起的天字第一營幹的,二來領兵軍官乃是吳三桂的結拜兄弟,因此祖大壽居然派出了參將吳襄親自到城門口迎接。

    遠遠看到吳襄,朱斌立刻下馬,快步走到吳襄麵前,行了軍禮說道:“勞動參將大人出城,朱斌愧不敢當,今日賴總鎮、參將之福,總算沒有辱沒了兩位將軍的顏麵。”

    眼看兒子的好友得勝,吳襄也打心眼裏高興,他嗬嗬笑著攙扶起了朱斌:“文邦,做得不錯,你能帶著天字第一營打個勝仗,總鎮要是知道了,想來比我還要高興啊!”

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