等終於到了陳州的時候，已經是入夜，包待製那邊早關了門了。眾人胡亂住了一宿，不敢十分睡地沉了，心裏麵巴望著趕緊天明。已經進了陳州城，馬上就見到待製了，還有人心裏不安穩，從被窩裏麵爬起來道：“人家包待製是監察禦史，奉旨放賑的欽差，偌大的官兒，咱們就這麽去見了，空著個手兒也沒帶禮，會不會有點草率呢？”
迴話的道：“你家雞窩的老母雞，你沒拎來，是不是現在有點後悔？趕緊閉上眼睡你的覺，別琢磨那些沒用的！”還有一個操心的道：“明天咱們去見待製，用不用給門禁準備茶錢？五兩的銀子夠用麽？先預備下好。”當夜全都睡不著，翻來覆去琢磨了一宿，眼見地啟明星出來了，就要天光。
衝忙洗漱完之後，眾人出門，去欽差行轅打聽時，誰想守衛告訴道：“包待製昨日因急事走了，不在陳州。各位有甚麽事情時，把狀紙暫時放在這，到時候轉交。”這種關係到性命的事情，誰敢把重要的證據轉交！
眾人急忙又問道：“敢問上下，不知道包待製甚麽時迴來？”那人便道：“待製是帶著人走的，沒個三五天怕迴不來。”周全那廝，因為聽見趙晨說，待製身邊的指揮趙詢，是他嫡親的兄弟，有什麽事情可以托付，於是急忙又問道：“包待製走了，那麽趙指揮使在也不在？”
那人卻道：“昨天的時候，趙指揮就帶著人馬走了，歸期俺們也不曉得。”既然兩個人都不在，眾人不敢再拋頭露麵，都迴去在茶肆裏躲著了。
那邊廂趙詢趕早兒出發，率人馬去了殷水縣近郊的小周莊，問周全時，哪還有人，他家早已鎖上了門，鄰舍迴說人已經走了。再細問時，一個老丈告訴道：“昨日老漢燒夜紙，看見他兄弟周保迴來，見了我支支吾吾地，沒有多說。天不亮兩個就出村走了，這會兒怕已經走遠了。”
趙詢又問道：“照這麽說，周保與周全兩人是兄弟？有誰知道他倆的下落？”眾人都道：“可不他們是兄弟怎地！人說那周保一向在陳州，在大戶家裏做事情，不大迴村，其他的俺們知道的不真。”
趙詢探聽了這件事兒，急趕去殷水問趙晨，迴說沒見，倒有城門吏告訴說，見他們一行四五個人，出了城門便投東走了。殷水縣往東就是陳州，趙詢這邊不敢耽誤，撥轉馬頭往陳州迴了。
等到趙詢迴了陳州，打聽門吏的時候，才知道早晨的時候，有四五從殷水過來的人，上門來找過。因都不在，他們商量好往茶坊裏等著去了。
待趙詢趕到近處茶坊去問時，有一個悅山茶坊的茶博士驚怪便道：“卻不是問早晨過來的那幾個客人？才剛衙門裏來人接他，說是包待製迴來了，找他們問話，被一個姓趙的軍官接著走了。”趙詢聽了跌足道：“待製辦事還沒有迴來，何曾派過人去接他！”當下趙詢打聽了他們離去的方向，趕出門去。
一路上過來，趙詢詢問了幾撥人，就在幾個時辰之前，確曾見幾個公人並四五個漢子，朝前麵走了。趕到泰和橋附近的時候，再問便就沒了線索，一概打聽不到了。
趙詢一急，安排人遍城搜索了一番，周全、周保仍毫無音訊。時間已到了第三日，找人的事情沒下落，仍舊沒有一點的頭緒。陳州不小，單趙詢自己的人馬有限，趙詢已下定主意說，有必要驚動州衙的人，要他們一塊兒幫忙時，突然待製傳來了消息：宛丘、北山幾處的賊亂，已經被平了，包待製帶著人馬已迴來了。
待製迴來，問這幾日陳州的狀況，趙詢苦了臉迴道：“今日幸得待製迴來！末將無能，本來已有了一些眉目，誰知道這藤兒突然又斷了。”遂將周氏兄弟來陳州，突然又失蹤了這件事兒，一五一十，全都說與待製聽了，自責不已。
才剛說罷，有人來報，道護城河裏麵，今早上撈上來幾具浮屍，形容似乎是周全等人。趙詢急忙對待製道：“待末將親自去看一看。”
且不說陳州，呂琳那裏，因為在路上遇上大雨，橋梁坍塌、山體滑落，原路呂琳已無法行走，隻好帶著賑災的糧食，繞路而行。
誰成想呂琳進了陳州，距離殷水縣一百裏時，倒出了大事：叫一班山賊趁著夜黑殺將來，焚毀棧道，殺死軍士，賑糧一下子被搶去了無數。消息傳到殷水縣時，劉知縣唬得臉也白了。
前幾天趙晨來殷水放賑，考評劉知縣政績，嫌他事做得不盡心，諸事都親自去做了，知縣在旁隻是輔助。死氣沉沉的殷水縣，這一下突然有人管了，慢慢地開始活泛起來。都跟著趙晨做事了，底下班頭、小吏的，看見自家知縣的臉，也不似先前一般的恭敬了。
知縣自心裏也慮過：像趙晨一般的年紀時，他也曾有雄心壯誌，他也要救拔萬民。隻是世情不通融——不吃請，不奉承，不虛言，不攀結，哪輪到他坐這個位置？所謂浸潤之譖，膚受之訴，何必惹得上官不喜。大夢既醒，不耐煩管諸多閑事。既然他姓趙的不滿意，願意過來管殷水，諸事都由他安排，卻也不是壞事。
既這樣想時，劉知縣急叫將這事通報趙晨，一切全憑趙晨安排。趙晨來了殷水後，發現包待製說的不錯：其實百姓們好說話，遇到事兒了，他們看見你在積極行動，有錯兒被他們發現後，立刻就改；把事情盡力做到最好，他們心裏的防備，就減了一半兒。處理事上再公允些，答應的事情不敷衍，他們立刻就貼心了。像縣吏說的那個樣，睜著眼隻要好處的人，還是少數。
周邊的情勢，趙晨已經打聽了：這邊廂隻八公山一處賊寇聲勢浩大，官府奈何他不得。在這裏遭搶，劫賑糧的不是別人，必是他家。陳州數十萬百姓救命的糧，無論如何不能被劫去！
當下趙晨安排人，火速將消息報與陳州，一麵率人馬急忙去救應。既然去廝殺，來時帶的一百人馬，必然不夠，又從縣裏添上些土兵，一塊兒都去。
那邊廂八公山的霍頭領搶了糧米，著嘍囉趕大車迴去的時候，忽然嘍囉來報道：“大事不好！前麵咱們迴山的路，已經讓官軍堵住了！”原來趙晨不先救呂琳，隻引人去迴八公山的必經之路埋伏了，隻要把糧米奪迴來。前路已經不能走了，後麵又有呂琳的大軍，兩下一夾，卻不是正好吃他們拿了。
霍頭領聞報慌了片刻，沒一會兒又定了神，吩咐便道：“孩兒們休慌。官軍要的隻是糧米，暫時舍了與他不妨。”商議已畢，眾人立刻分兵兩路：霍頭領親自趕著大車，慢慢前行。
另一頭叫李公濟率領麾下的人馬，備好了弓弩，從小路出發，在前麵五十裏飛龍浦處伏好等著，等看到官軍趕著大車經過的時候，立刻就放箭。
眾人紛紛依計而行。那邊廂霍頭領眾人見了趙晨，吃殺不過，急扔下車兒掉轉頭兒，翻山越嶺地走了，趙晨見了也不追趕，命軍士重新趕了車兒，隻往前行。
這邊李公濟埋伏好了，在飛龍浦等了許多時，果然見軍士趕了百十輛大車，已經走到跟前了。公濟忍不住叫好道：“果然霍頭領料事不錯！”隨著頭領一聲令下，伏路的小嘍囉齊跳出來，將弓弩便射。一時之間箭矢如雨，官軍被射死射傷者無數。
那邊廂霍頭領見已得手了，複又引人從背後殺迴來，將趙晨眾軍圍堵在一處。眼見得賊軍那頭勢大，趙晨這邊，加上土兵才一百餘人，實力相差得太多。那些軍士還能好些，土兵一看見事情不好，立刻慌成了一團，沒辦法禦敵。
宋軍的情形，霍頭領已經看清楚了。這廝立刻下令說，先去攻擊宋軍的左翼，把左翼的土兵先擊潰，宋軍的防禦立刻就完了。
果然不出霍頭領預料，才一交戰，土兵見人馬先攻他們，立刻就撒腿往後麵逃了，宋軍的左翼立即就破了。趙晨急命人支援左翼，一時間穀內喊聲震天，兩撥人馬好一場廝殺。
暫且不說殷水這裏。陳州那邊，趙詢去河邊看屍首，沒過多久他就迴來了，大概是有人給了他氣受，這廝氣得飯也不吃，口裏不住聲地罵。原來經過人辨認，屍首裏果然有周氏兄弟，因溺水死的，身上又沒驗著傷痕，州衙裏麵的那幫人，隻報了一個失足落水。
這件事情的來龍去脈，趙詢心裏麵燈也似明，隻是手裏沒把柄，不能把他們怎樣。趙詢除了罵一罵，過一個嘴癮，別的屁也幹不了，隻能就這麽灰溜溜迴來。氣性上來，趙詢幹脆連自己也罵。
待製遂道趙詢道：“這件事是我慮事不周，不怨指揮。常言道：‘天欲亡之,先令其狂’，那些人已經彰顯狂態，已經是計窮的地步，快到收網的時候了。”
周氏兄弟的線索已斷了，還有許多要做的，不能就這麽幹等著。次後眾人又微服出去，待製便去迴龍寺探看流民，一並查看賑災狀況；趙詢仍去查陳數。也有暗地裏勘問糧價，調配各處的賑米，幫協各處班頭的。
迴來時晌午早已經過了，眾人各自搬來碗素麵，胡亂吃著，聚在飯桌上又開始議論。眾人勘察的結論是：米價暫沒有再漲的，那廝們知道有查訪的，因此都不敢大弄。自從把賑糧發下去，餓的人較先前下降了不少，死人得緩。
聽畢待製發話道：“發放賑米，本就是陳州之行之初始。眼下還有事情數件：頭一件：如今城中百姓饑荒得緩，對縣裏、村裏的扶助，仍舊薄弱。如今咱們騰出手來，重在惠及諸縣和鄉村。幼兒失怙恃、年老失子女的，也都統計個人數上來，統一撥錢由官中給養。
第二件：今次大災，水利失修，使良田置而不顧，此患亟需整治。來年春耕不可不慮，災後生者仍需撫恤，如此種種，非區區我等數人可兼之，整飭吏治刻不容緩。
第三件：今次之禍，官倉之鼠猖獗為害，天人共怒，務必剝繭抽絲，揪其同黨。牢裏仍著力看護師寶林，毋令任何生人靠近。”尚未說完，忽報有待製家書送至。
迴話的道：“你家雞窩的老母雞，你沒拎來，是不是現在有點後悔？趕緊閉上眼睡你的覺，別琢磨那些沒用的！”還有一個操心的道：“明天咱們去見待製，用不用給門禁準備茶錢？五兩的銀子夠用麽？先預備下好。”當夜全都睡不著，翻來覆去琢磨了一宿，眼見地啟明星出來了，就要天光。
衝忙洗漱完之後，眾人出門，去欽差行轅打聽時，誰想守衛告訴道：“包待製昨日因急事走了，不在陳州。各位有甚麽事情時，把狀紙暫時放在這，到時候轉交。”這種關係到性命的事情，誰敢把重要的證據轉交！
眾人急忙又問道：“敢問上下，不知道包待製甚麽時迴來？”那人便道：“待製是帶著人走的，沒個三五天怕迴不來。”周全那廝，因為聽見趙晨說，待製身邊的指揮趙詢，是他嫡親的兄弟，有什麽事情可以托付，於是急忙又問道：“包待製走了，那麽趙指揮使在也不在？”
那人卻道：“昨天的時候，趙指揮就帶著人馬走了，歸期俺們也不曉得。”既然兩個人都不在，眾人不敢再拋頭露麵，都迴去在茶肆裏躲著了。
那邊廂趙詢趕早兒出發，率人馬去了殷水縣近郊的小周莊，問周全時，哪還有人，他家早已鎖上了門，鄰舍迴說人已經走了。再細問時，一個老丈告訴道：“昨日老漢燒夜紙，看見他兄弟周保迴來，見了我支支吾吾地，沒有多說。天不亮兩個就出村走了，這會兒怕已經走遠了。”
趙詢又問道：“照這麽說，周保與周全兩人是兄弟？有誰知道他倆的下落？”眾人都道：“可不他們是兄弟怎地！人說那周保一向在陳州，在大戶家裏做事情，不大迴村，其他的俺們知道的不真。”
趙詢探聽了這件事兒，急趕去殷水問趙晨，迴說沒見，倒有城門吏告訴說，見他們一行四五個人，出了城門便投東走了。殷水縣往東就是陳州，趙詢這邊不敢耽誤，撥轉馬頭往陳州迴了。
等到趙詢迴了陳州，打聽門吏的時候，才知道早晨的時候，有四五從殷水過來的人，上門來找過。因都不在，他們商量好往茶坊裏等著去了。
待趙詢趕到近處茶坊去問時，有一個悅山茶坊的茶博士驚怪便道：“卻不是問早晨過來的那幾個客人？才剛衙門裏來人接他，說是包待製迴來了，找他們問話，被一個姓趙的軍官接著走了。”趙詢聽了跌足道：“待製辦事還沒有迴來，何曾派過人去接他！”當下趙詢打聽了他們離去的方向，趕出門去。
一路上過來，趙詢詢問了幾撥人，就在幾個時辰之前，確曾見幾個公人並四五個漢子，朝前麵走了。趕到泰和橋附近的時候，再問便就沒了線索，一概打聽不到了。
趙詢一急，安排人遍城搜索了一番，周全、周保仍毫無音訊。時間已到了第三日，找人的事情沒下落，仍舊沒有一點的頭緒。陳州不小，單趙詢自己的人馬有限，趙詢已下定主意說，有必要驚動州衙的人，要他們一塊兒幫忙時，突然待製傳來了消息：宛丘、北山幾處的賊亂，已經被平了，包待製帶著人馬已迴來了。
待製迴來，問這幾日陳州的狀況，趙詢苦了臉迴道：“今日幸得待製迴來！末將無能，本來已有了一些眉目，誰知道這藤兒突然又斷了。”遂將周氏兄弟來陳州，突然又失蹤了這件事兒，一五一十，全都說與待製聽了，自責不已。
才剛說罷，有人來報，道護城河裏麵，今早上撈上來幾具浮屍，形容似乎是周全等人。趙詢急忙對待製道：“待末將親自去看一看。”
且不說陳州，呂琳那裏，因為在路上遇上大雨，橋梁坍塌、山體滑落，原路呂琳已無法行走，隻好帶著賑災的糧食，繞路而行。
誰成想呂琳進了陳州，距離殷水縣一百裏時，倒出了大事：叫一班山賊趁著夜黑殺將來，焚毀棧道，殺死軍士，賑糧一下子被搶去了無數。消息傳到殷水縣時，劉知縣唬得臉也白了。
前幾天趙晨來殷水放賑，考評劉知縣政績，嫌他事做得不盡心，諸事都親自去做了，知縣在旁隻是輔助。死氣沉沉的殷水縣，這一下突然有人管了，慢慢地開始活泛起來。都跟著趙晨做事了，底下班頭、小吏的，看見自家知縣的臉，也不似先前一般的恭敬了。
知縣自心裏也慮過：像趙晨一般的年紀時，他也曾有雄心壯誌，他也要救拔萬民。隻是世情不通融——不吃請，不奉承，不虛言，不攀結，哪輪到他坐這個位置？所謂浸潤之譖，膚受之訴，何必惹得上官不喜。大夢既醒，不耐煩管諸多閑事。既然他姓趙的不滿意，願意過來管殷水，諸事都由他安排，卻也不是壞事。
既這樣想時，劉知縣急叫將這事通報趙晨，一切全憑趙晨安排。趙晨來了殷水後，發現包待製說的不錯：其實百姓們好說話，遇到事兒了，他們看見你在積極行動，有錯兒被他們發現後，立刻就改；把事情盡力做到最好，他們心裏的防備，就減了一半兒。處理事上再公允些，答應的事情不敷衍，他們立刻就貼心了。像縣吏說的那個樣，睜著眼隻要好處的人，還是少數。
周邊的情勢，趙晨已經打聽了：這邊廂隻八公山一處賊寇聲勢浩大，官府奈何他不得。在這裏遭搶，劫賑糧的不是別人，必是他家。陳州數十萬百姓救命的糧，無論如何不能被劫去！
當下趙晨安排人，火速將消息報與陳州，一麵率人馬急忙去救應。既然去廝殺，來時帶的一百人馬，必然不夠，又從縣裏添上些土兵，一塊兒都去。
那邊廂八公山的霍頭領搶了糧米，著嘍囉趕大車迴去的時候，忽然嘍囉來報道：“大事不好！前麵咱們迴山的路，已經讓官軍堵住了！”原來趙晨不先救呂琳，隻引人去迴八公山的必經之路埋伏了，隻要把糧米奪迴來。前路已經不能走了，後麵又有呂琳的大軍，兩下一夾，卻不是正好吃他們拿了。
霍頭領聞報慌了片刻，沒一會兒又定了神，吩咐便道：“孩兒們休慌。官軍要的隻是糧米，暫時舍了與他不妨。”商議已畢，眾人立刻分兵兩路：霍頭領親自趕著大車，慢慢前行。
另一頭叫李公濟率領麾下的人馬，備好了弓弩，從小路出發，在前麵五十裏飛龍浦處伏好等著，等看到官軍趕著大車經過的時候，立刻就放箭。
眾人紛紛依計而行。那邊廂霍頭領眾人見了趙晨，吃殺不過，急扔下車兒掉轉頭兒，翻山越嶺地走了，趙晨見了也不追趕，命軍士重新趕了車兒，隻往前行。
這邊李公濟埋伏好了，在飛龍浦等了許多時，果然見軍士趕了百十輛大車，已經走到跟前了。公濟忍不住叫好道：“果然霍頭領料事不錯！”隨著頭領一聲令下，伏路的小嘍囉齊跳出來，將弓弩便射。一時之間箭矢如雨，官軍被射死射傷者無數。
那邊廂霍頭領見已得手了，複又引人從背後殺迴來，將趙晨眾軍圍堵在一處。眼見得賊軍那頭勢大，趙晨這邊，加上土兵才一百餘人，實力相差得太多。那些軍士還能好些，土兵一看見事情不好，立刻慌成了一團，沒辦法禦敵。
宋軍的情形，霍頭領已經看清楚了。這廝立刻下令說，先去攻擊宋軍的左翼，把左翼的土兵先擊潰，宋軍的防禦立刻就完了。
果然不出霍頭領預料，才一交戰，土兵見人馬先攻他們，立刻就撒腿往後麵逃了，宋軍的左翼立即就破了。趙晨急命人支援左翼，一時間穀內喊聲震天，兩撥人馬好一場廝殺。
暫且不說殷水這裏。陳州那邊，趙詢去河邊看屍首，沒過多久他就迴來了，大概是有人給了他氣受，這廝氣得飯也不吃，口裏不住聲地罵。原來經過人辨認，屍首裏果然有周氏兄弟，因溺水死的，身上又沒驗著傷痕，州衙裏麵的那幫人，隻報了一個失足落水。
這件事情的來龍去脈，趙詢心裏麵燈也似明，隻是手裏沒把柄，不能把他們怎樣。趙詢除了罵一罵，過一個嘴癮，別的屁也幹不了，隻能就這麽灰溜溜迴來。氣性上來，趙詢幹脆連自己也罵。
待製遂道趙詢道：“這件事是我慮事不周，不怨指揮。常言道：‘天欲亡之,先令其狂’，那些人已經彰顯狂態，已經是計窮的地步，快到收網的時候了。”
周氏兄弟的線索已斷了，還有許多要做的，不能就這麽幹等著。次後眾人又微服出去，待製便去迴龍寺探看流民，一並查看賑災狀況；趙詢仍去查陳數。也有暗地裏勘問糧價，調配各處的賑米，幫協各處班頭的。
迴來時晌午早已經過了，眾人各自搬來碗素麵，胡亂吃著，聚在飯桌上又開始議論。眾人勘察的結論是：米價暫沒有再漲的，那廝們知道有查訪的，因此都不敢大弄。自從把賑糧發下去，餓的人較先前下降了不少，死人得緩。
聽畢待製發話道：“發放賑米，本就是陳州之行之初始。眼下還有事情數件：頭一件：如今城中百姓饑荒得緩，對縣裏、村裏的扶助，仍舊薄弱。如今咱們騰出手來，重在惠及諸縣和鄉村。幼兒失怙恃、年老失子女的，也都統計個人數上來，統一撥錢由官中給養。
第二件：今次大災，水利失修，使良田置而不顧，此患亟需整治。來年春耕不可不慮，災後生者仍需撫恤，如此種種，非區區我等數人可兼之，整飭吏治刻不容緩。
第三件：今次之禍，官倉之鼠猖獗為害，天人共怒，務必剝繭抽絲，揪其同黨。牢裏仍著力看護師寶林，毋令任何生人靠近。”尚未說完，忽報有待製家書送至。