這個時候,唐洛率領著五百的人馬,已經啟程,馬上就要到了陽武縣了。大事當前,尹知縣隻好把宋員外的案子先放在一邊,先去接待唐洛一行。


    那黃勝、曹豹一幹人等,正在寨內飲宴,便有探聽消息嘍囉報知:“鄭州著捕盜巡檢唐洛引五百人馬,來攻打山寨。”當下黃勝問曹豹道:“如今朝廷發兵來剿,你先前下山去打探消息,可有什麽好計麽?”曹豹便道:“哥哥休慌,且寬心飲宴,我心裏麵早有主意了。”遂點將人馬,預備迎敵。


    話說唐巡檢領了印信,帶了人馬,一徑到陽武縣來見知縣。既已交割完畢,尹知縣大擺筵席,款待眾人。宴席上唐洛得意洋洋,很不把黑山的眾賊放在眼裏。眾人心裏麵也覺得說,隻要唐巡檢肯出馬,剿滅黑山是手到擒來。上頭憊懶,到現在才肯派他來緝賊,早來早好了,怎能讓他們囂張到今日!


    當日飲罷,尹知縣發話,命班頭張謙引二三十個老郎做公的,就與唐巡檢在前頭帶路。張謙這廝,是尹知縣來了陽武縣之後,剛剛提拔上來的班頭,近來很是得他的重用。眾衙役差人見上州巡檢親來拿人,如何不喜?一疊聲的吵嚷要去,指望能跟著沾些功勞,將來也可以多得些好處。


    次日一早兒,唐巡檢眾人便開拔走了,知縣這邊亦不閑著:一麵叫人殺雞宰羊,預備三天的筵席。又特地尋了本縣有名酒樓幾個上好的庖人櫥役,將冷熱盤饌都收拾好了,隻等眾人一迴來,便就開席。


    一麵已請了多人作陪,又叫了本縣幾個有才學的,提前預備上幾篇詩文,等到唐巡檢得勝歸來,這邊也好寫詩慶賀。除了誇一誇唐巡檢,知縣和上麵知州的功勞,少不了也得說一說。


    除此之外,教坊名伶、本處行首將了拍板、鐃鈸、箜篌、琴、瑟,並笙、竽、琵琶等一應樂器,打扮得花枝招展的,早已經過來,有新鮮院本說唱。潺泉美酒統共買了百十壇,都堆在廚下。


    門首已經掛上了炮仗,等迴來燃放。廳前擺著一片好花,筵上好用。遍處安排得披綢掛彩,好不喜慶。為了慶賀黑山大捷,合衙眾人一地裏忙活。本處鄉人聽得消息,一發牽羊擔酒,同來作賀。眾人看時,越發等的急不可耐,好幾遍的望外張。


    這邊唐洛引眾人披掛上馬,叫班頭李彬在前頭引路,一幫人鬧鬧哄哄的,迤邐行至黑山腳下。


    眾人看時,見唐洛一馬當先,身上明光細網甲。頭戴熟銅八角盔。腳上抹綠雲跟靴,手中七寶措金刀。錦繡旗迎風招展,虎狼士刀槍如霜。包肚獸紋,呈虎熊之勢;幘赤纓紅,顯英烈之姿。弓手矯健,雁翎箭滿插獸壺;馬軍威武,騏驥騎風入蹄輕。


    話說這黑山上共有三個路口,正南是水路,周遭全是蘆葦沼澤,這一條路不好走。陸路的話,隻有西北路口、東北兩條陸路,都緊靠著山澗密林。


    到得山下,唐洛分出來一百的軍士,備好撓鉤套索,一旦兩邊交戰起來,賊人但有往山下逃的,這一百人馬直接出來,把人就綁了。另撥一百軍士,備好繩索,在正南水寨前等候。一旦賊勢處於下風,有想從水路逃走的,也隻管拿了。


    唐洛隻管率領大部的人馬,鼓噪前行,由東北小路上山,卻叫張謙並眾差人土兵,由西北小路上山。張謙自引眾人從別路上山,心裏麵忍不住腹誹道:“那唐洛是上頭派下來的巡檢,我怎敢搶他的功勞?他在這裏建功立業,迴去也好升官發財。量我一個小小的班頭,幹得再好,也不過相公說一個‘好’字。一旦輸了,又不比人家多一條性命,頂多陽武縣再重新提拔個班頭。”


    既這樣想時,張謙遂就怠懶了心,不肯十分盡力向前。眾土兵見班頭兀自磨磨蹭蹭,誰肯上前?又都不憨!但有風吹草動,都是腿肚子朝前預備逃的。


    這邊唐洛由西北小路上山,等眾人到得關下,喊叫多時,那黃勝隻是閉門不出,放眼看時,關上一個人影也無,想是得知大軍來襲,都躲過了,那林中隻聽見鳥叫蟲鳴。


    唐洛焦躁,叫眾人從山上推了拋石車上來,將炮石接連打將而來。那山上賊人,想是全都躲得遠了,打了半晌,隻草窠裏驚起兩隻兔兒,瘋也似得往別處逃了,倒將眾人唬了一跳,寨內仍舊不見消息。


    等了多時,眾人拿眼睛看著唐洛,口內叫道:“卻是作怪!恁地動靜,卻還未醒?”還有人道:“這廝們得知大軍前來,必是怕了,直這般做縮頭烏龜!”本指望建一場功勞呢,因山上的賊人不配合,唐洛大怒,口內罵道:“叵耐這賊廝太過無禮!我來攻山,竟被這廝們不放在眼裏!”遂叫五十個軍士在寨外守著,命人偷開寨門,往裏便衝。


    眾軍士發一聲喊,衝將入去。這路卻亂,七拐八繞,盤盤旋旋。隻容三四人並肩。眾人不知道路徑,胡亂去時,不出幾步,隻聽得一聲喊,已有多人陷入陷坑之中,原來這寨中事先已挖好了陷坑,裏麵密布著槍林劍戟,一旦陷進怎有活路?轉眼之間,那陷進去的軍士被刀槍利刃戳成了刺蝟,眼見得養不活了。


    其餘眾人見了驚懼,尋路要逃時,不想在另一路上踏動了機關,箭簇如雨點般射將過來。原來此寨中機關密布,若走不對,不小心略挨一挨時,便有箭簇、鐵蒺藜打將而來。眾人正是愈怕愈逃,愈逃愈亂,沒頭蒼蠅也似的亂撞,有甚麽章法。


    一看不好,唐洛急忙喝住眾人,叫休要亂走。此時眾人亦吃了些驚嚇,終於怕了,都屏聲靜氣不敢動彈。亂了多時,不容易眾人集結成陣,尋原路要退。


    那唐洛引眾人慌忙退時,張謙接著,搶出寨門。原來這張謙在東邊上山,聽到了唐洛遇襲的消息,怕大軍有失,急來相幫。這時候眾人商議道:“寨中已有埋伏了!我們暫且先迴去再說!”


    正待走時,卻聽見擂鼓呐喊之聲不絕。四處看時,見那邊山上半山腰中,依稀有些人馬出來,將紅旗搖動。為首的那人是個漢子,身穿皮甲,戴個涼笠,引一隊數十個東倒西歪、衣甲不全嘍囉軍,正在對麵。眾人驚間,忽聽歌聲嘹亮,那人唱道:


    爺爺自在黑山住,不種田來不績緒。


    先拿陽武賊班頭,後殺朝廷唐巡捕。


    班頭張謙是陽武縣土人,知道黑山賊人的厲害,聽見這歌,這廝忍不住縮一下脖子。


    唐洛性急,一聽見唱他,登時大怒,口內便道:“量這廝們也隻會打個埋伏,怕他作甚!”便是有人勸他時,唐洛哪裏管顧?直棄了寨門,一徑引人捉那廝。


    當下唐洛在前,喝令張謙跟在後麵,兩隊人馬前後夾擊,一徑望對麵殺奔而去。眾人發一聲喊,搶到跟前要廝殺時,才剛看見的那一隊人馬,突然消失,也不知都到哪裏去了,到處找尋不見。眾人焦躁,又早過午時,肚餓得緊。就山腰裏埋鍋造飯,飯畢再殺。


    正在忙間,那山上有檑木炮石打將下來,將唐洛所剩二百人馬截為兩段。正惶急間,隻見王春戴著範陽氈笠,後麵撒一簇紅纓。穿熟銅甲,獸紋包肚,使混鐵刀,騎匹烏馬,背後引一隊小嘍羅,來戰唐洛。唐洛慌忙使刀來迎,兩個好漢捉對廝殺。


    兩人鬥了二十餘合,忽然一陣鑼鼓響動,斜刺裏衝出兩隊人馬:左邊是黃勝提著樸刀,引一隊小嘍羅殺來,右邊是曹豹撚一條槍,引一隊小嘍羅,兩路人馬殺奔前來。唐洛一看不是頭,急撥轉馬頭,打兩三下,迴馬便走。


    正在奔間,隻聽得半空一聲響,路兩邊伸出撓鉤來,唐洛身邊跟著的人,有不少都被擄去了,唐洛死命逃出來,單騎奔了一會,前麵盡是一叢叢林間岔路,前進不得。沒奈何棄了馬匹,步行而逃。不知奔了多少時辰,正拐過正南水寨,卻叫眼前的河水阻斷去路。閃的唐洛叫苦不疊。


    急轉頭迴來時,卻不認路。正尷尬間,見林中一個樵夫,將鬥笠攤在脊梁上,正自砍柴。口內唱山歌道:


    山中冷暖無人知,


    壟上笑燕有吳廣。


    呂蒙貧賤盼有功,


    博浪刺秦有張良。


    唐洛見了,慌忙便道:“兀那樵夫,你與我指個出山的路,我自拿錢賞你。”樵夫聽了這話,停了那唱,口內笑聲便道:“實在不瞞巡檢說,錢俺也要,你的性命俺也要!”話猶未畢,四下竄出一夥人來,活拉橫曳,將唐洛拽倒,當下要捆。


    唐洛正在掙紮間,突然殺出來一隊人馬,直接上來把唐洛給搶了。急忙看時,原來這一隊不是別人,是當初唐洛上山的時候,提前預備在這裏,準備捉黑山賊人的一百人馬。眾人本打算搶人頭建功,誰知道陰差陽錯的,居然中途救下來唐洛。


    話說班頭張謙那邊,正跟隨唐洛,準備夾擊黑山的賊人呢。誰知道突然人馬被賊人截斷,李彬一慌,正待走間,叫樹根絆倒,當下就被黃勝給拿了。


    小嘍囉綁縛著張謙上山,眾人叫道:“迴去說與鳥官知道:那唐洛已經黑山捉得,投降了俺們!莫說甚麽巡檢、知州,便是夏竦親來時,爺爺也砍他做十八段!若每月納錢供奉便罷,若還來時,直殺下山去,將城奪了,一把火都燒作白地!”那張謙不容易得了性命,立刻抱頭鼠竄而去。


    那山下軍士並三十差役,正在山下等著拿人,見山上有人飛也似的奔來,拿了索子正待要縛,看時卻是李彬。張謙道眾人道:“了不得,那巡檢著了道也!”眾人一聽大驚,急忙就要逃迴縣衙,將唐洛被捉這件事,拿迴去告訴。


    誰知道眾人逃到半路,正碰上唐洛並一百的軍士,個個都灰頭土臉的,也是個大敗逃迴的模樣。都聽說唐洛被賊人捉了,誰知道這廝有沒有投降?看見他眾人都一臉驚懼,一發連他都不可靠。


    因這次大敗,唐洛也不願再迴縣衙,幹脆連知縣都沒見,直接連夜就迴了鄭州。尹知縣白白花了那些銀子,請了許多人作陪,這一仗沒勝,唐巡檢那邊也再沒迴來,隻好胡亂編了個借口,悄沒聲把宴席給撤掉了。

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