「怎麽說？」陳桐倚忙問。
秦直碧坐下來：「……昭德宮太監涼芳曾來見過我。」
陳桐倚聞言一怔：「何時的事？」
秦直碧避重就輕：「你不在的時候。」
「可是涼芳來探過你，跟蘭公子又有什麽牽礙？跫」
秦直碧轉頭望向窗外。那一樹紫薇如霧，曾罩著蘭芽那嬌俏笑臉。他便嘆口氣垂下頭來：「近來京師內外都在討論傳奉官一事。皇上不經朝臣而直接授官，都說此事未必是皇上自己的意思，而是後宮貴妃的意思。而貴妃自己不能出宮，賣官鬻爵之事便由涼芳一手打點。」
「他手握傳奉官之權，來探我時也弦外有音，隻說叫我安心念書，其餘諸事自然有他捭闔……」秦直碧抬眼望陳桐倚：「他不會是隨便說說的。播」
陳桐倚便也忍不住苦笑：「這些日子來見過多少人前來籠絡你，都是看中你本科必然高中，將來是朝堂上可用的人才。不過如涼芳這樣強來的，倒是僅此一個。嘖嘖，果然是沒根的人，做事就是不留餘地。」
「我自己的功名倒也罷了，涼芳話裏話外還一直提到蘭公子，分明是在用蘭公子作為要挾，迫我就範。我索性便也不考了，斷了這人的念想！」
陳桐倚嘆口氣：「可不是。咱們畢竟隻是白衣士子，人微言輕難與宮裏的太監抗衡。可是我們好歹還有一副傲骨，不考就不考了，難道還能餓死？」
「好兄弟！」秦直碧攥住陳桐倚的手臂。
陳桐倚嘿嘿了兩聲：「秦郎，你好像從來還沒跟我這麽親熱過啊。」
秦直碧搖頭苦笑，鬆了手：「又來了你。」
.
司夜染在宮裏留了飯，迴到靈濟宮時已是天黑。
蘭芽本想等他一起用飯，可是聽說皇上留了飯，便沒等他，自顧跟雙寶和三陽吃飯。八月桂花香，她跟雙寶和三陽前幾天捅捅咕咕也風雅了一迴，弄了些桂花釀酒，泥封進罈子埋在樹下有幾天了。今兒熬不過嘴饞，便叫三陽去廚房偷了個鍋子，又偷了些菜蔬、羊肉來，架在廊下平素用來溫茶、煎藥的小炭爐子上燒熱了，涮著吃。
吃得酣暢了，再來一杯桂花酒，真真是好不愜意。
三陽吃得一臉油紅，便問：「公子是從哪兒淘來這麽個好吃法？」
蘭芽夾了一筷子羊肉擱進嘴裏，熱得將嘴唇嘬圓了吸溜氣兒，羊肉鮮得叫她捨不得說話，總歸將那肉咽下去了才眯眼一笑：「早就聽說過了，那麽早的故事就不跟你們說了。不過最近又將我這饞蟲勾出來的，是虎子。上迴我們在東海，那晚上海風大，肚子餓，他便給我講起最想念在遼東的時候兒，在軍營裏跟士兵們一起吃的鍋子。」
「軍營裏沒什麽條件，能有口熱的吃就不錯了，於是也不將肉啊菜啊的精細切了，囫圇都擱進熱水裏去涮，一燙就得，蘸著鹽吃就已很鮮美……哎喲你們兩個不知道，那晚上聽得我饞的呀，就恨不能趕緊也弄個鍋子涮來吃。」
雙寶給蘭芽倒上一杯桂花酒：「虎子將軍這法子應是從山海關外女真人那裏學來的吧？」
三陽也點頭：「咱們大明百姓，好像還吃不慣這樣腥膻的吃法。」
蘭芽卻不知陷進什麽思緒裏頭去，歪著頭咬著筷子尖兒，半晌才說：「……也不是女真人獨有的。便是大明跟草原交界的兀良哈三衛那邊也這麽吃，後來連帶著大寧那邊的大明百姓也這麽吃了。」
雙寶一聽便來了興致：「公子又沒去過草原，怎麽知道這個的？」
蘭芽咬著筷子尖兒，眯眼笑了笑：「嗯……聽我爹講的。」
三人都將頭湊在小鍋子旁，院門又下了鑰，誰也沒留神身後。卻冷不防後頭傳來一聲：「羊肉燥，大八月的就用這個吃法，你們也不怕嘴上燎了泡？」
蘭芽剛夾起一筷子羊肉，正送到嘴邊，被這動靜冷不丁出來給嚇得，一下子就將那滾燙的羊肉直接捅到嘴唇邊兒上去了……
雙寶和三陽趕緊一激靈站起來，口中迭聲結巴著：「大，大大大人。」
雙寶還好，言行舉動縱然慌亂之下還能顧著分寸；三陽就糟了，毛毛愣愣地站起來，手腳下意識胡亂一劃拉，直接就劃拉到鍋子上去，他人起來了，鍋子也跟著掀翻了個兒……眼見一鍋子連肉帶菜加熱水，就要迎麵直扣到蘭芽麵上去！
蘭芽直盯著，已是來不及反應。身子卻冷不防倏然騰空而起。緊接著稀裏嘩啦，鍋子撞在了柱子上，一鍋子的肉和菜灑了一地。
蘭芽迴過神來，這才瞄見自己竟然被司夜染提著脖領子拎在半空……蘭芽咧嘴瞄了一眼雙寶和三陽，趕緊說：「大人，放小的下來。」
司夜染卻沒鬆手，隻對雙寶和三陽吩咐道：「地上的都趕緊收拾走。桂花酒聞著還不錯，倒一壺來給本官。」
說完了，就繼續拎著蘭芽的衣領子，將她拎進了房裏去。
進了門檻，關了門，才將她放下。
蘭芽這會兒才覺著自己嘴上已經火辣辣疼成了一片，也顧不得跟司夜染計較，趕緊跑到鏡子前，撩開鏡袱一瞧……便一把捂住了嘴。
司夜染坐下來遠遠瞧著，嘆了口氣：「瞧，我就說你小心燎一嘴的泡，不幸被我言中了吧？」
蘭芽便惱了，跑上前來一拍桌子：「還說呢！人家本來吃得好好兒的，也不至於燎出什麽泡來；結果大人神出鬼沒地出現，才將人家嚇成這個模樣！」
司夜染抬手支著下頜，長指按住唇角，偷偷地樂。
蘭芽便也罵不出來了，尷尬地坐下，也不敢麵對他，隻得側著身子，悄悄吸溜著氣兒。
「院門都下鑰了，大人怎麽進來的？」
其實她自己也知道，多次一問。縱然院門鎖了，那院牆哪裏能成為他的阻礙？況且他當初……她剛進靈濟宮的時候兒，就曾多次夜晚來過。
他便抬眸望著她，紅唇輕抿，沒說話。
她心下便不由得更軟。彼時那些夜晚離奇的風聲，或者仿佛大鳥淩空而去的動靜，她現在明白，實則都是他曾來過。他對她做的一切都那麽不落痕跡，仿佛不必她知道。
她便悄悄偏了偏頭：「大人在宮裏吃飽了麽？真可惜鍋子砸了，不然倒也給大人墊補墊補。」
宮裏說留飯，可是陪著皇上用膳，誰敢甩開了吃啊？大多數也就隻是意思意思，看著皇上吃罷了。
「我不餓。」他卻搖了搖頭。
雙寶送來桂花酒，他便隻一個酒瓶一隻酒杯地幹飲起來。房間裏彌散起桂花清香，她的心卻一點一點湧滿了苦澀。
「……皇上召大人進宮，所為何事？」
「沒什麽事。」司夜染歪頭望她：「過來。」
「幹嘛？」蘭芽不肯動彈。
他豈容她拒絕，長臂一伸已然將她帶到懷裏。蘭芽忙掙紮：「大人！」
她分明記著，他們應該還在賭氣中。
他輕哼：「你以為我是顧著你？我不過是瞧著你嘴上這幾個大泡礙眼罷了。」
說罷從腰帶上解下一個常用的荷包，從裏頭拿出針灸用的銀針來，用燭火燒過，又用桂花酒漫了，左手撐起她的下頜。
「要用針尖兒挑了？」蘭芽立時驚叫：「大人別，疼！」
「就是要叫你疼，否則如何能長記性？」他手指捏緊她下頜，叫她手刨腳蹬使足了力氣也掙脫不開，而右手的銀針便堅定不移地落了下來。
蘭芽一哆嗦，針尖兒還沒刺下來，她眼淚先掉下來了。
本就火辣辣的疼，再要被針尖兒挑破……她是真的怕。
燭光輕輕跳躍，她在他指尖泫然而泣，脆弱卻又強忍著裝出堅強……司夜染不由得眼神一黯，針尖未曾落下，他卻先挑高了她的下頜，將唇落了下去。
蘭芽一聲驚唿，唿聲卻沒來得及溢出唇角，便都被他含入了他的唇裏。他輕輕含著她的唇，輾轉廝磨著輕輕去咬她的唇角兒……然後再用力吸.吮，舌尖兒輕掠。
蘭芽在他唇間輕輕一聲嗚咽，他卻已撤開唇去，輕哼了一聲：「已經咬破了。」說著收起銀針來，嗓音妖冶：「針是假的，唇才是真的。」
－－
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秦直碧坐下來：「……昭德宮太監涼芳曾來見過我。」
陳桐倚聞言一怔：「何時的事？」
秦直碧避重就輕：「你不在的時候。」
「可是涼芳來探過你，跟蘭公子又有什麽牽礙？跫」
秦直碧轉頭望向窗外。那一樹紫薇如霧，曾罩著蘭芽那嬌俏笑臉。他便嘆口氣垂下頭來：「近來京師內外都在討論傳奉官一事。皇上不經朝臣而直接授官，都說此事未必是皇上自己的意思，而是後宮貴妃的意思。而貴妃自己不能出宮，賣官鬻爵之事便由涼芳一手打點。」
「他手握傳奉官之權，來探我時也弦外有音，隻說叫我安心念書，其餘諸事自然有他捭闔……」秦直碧抬眼望陳桐倚：「他不會是隨便說說的。播」
陳桐倚便也忍不住苦笑：「這些日子來見過多少人前來籠絡你，都是看中你本科必然高中，將來是朝堂上可用的人才。不過如涼芳這樣強來的，倒是僅此一個。嘖嘖，果然是沒根的人，做事就是不留餘地。」
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陳桐倚嘆口氣：「可不是。咱們畢竟隻是白衣士子，人微言輕難與宮裏的太監抗衡。可是我們好歹還有一副傲骨，不考就不考了，難道還能餓死？」
「好兄弟！」秦直碧攥住陳桐倚的手臂。
陳桐倚嘿嘿了兩聲：「秦郎，你好像從來還沒跟我這麽親熱過啊。」
秦直碧搖頭苦笑，鬆了手：「又來了你。」
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司夜染在宮裏留了飯，迴到靈濟宮時已是天黑。
蘭芽本想等他一起用飯，可是聽說皇上留了飯，便沒等他，自顧跟雙寶和三陽吃飯。八月桂花香，她跟雙寶和三陽前幾天捅捅咕咕也風雅了一迴，弄了些桂花釀酒，泥封進罈子埋在樹下有幾天了。今兒熬不過嘴饞，便叫三陽去廚房偷了個鍋子，又偷了些菜蔬、羊肉來，架在廊下平素用來溫茶、煎藥的小炭爐子上燒熱了，涮著吃。
吃得酣暢了，再來一杯桂花酒，真真是好不愜意。
三陽吃得一臉油紅，便問：「公子是從哪兒淘來這麽個好吃法？」
蘭芽夾了一筷子羊肉擱進嘴裏，熱得將嘴唇嘬圓了吸溜氣兒，羊肉鮮得叫她捨不得說話，總歸將那肉咽下去了才眯眼一笑：「早就聽說過了，那麽早的故事就不跟你們說了。不過最近又將我這饞蟲勾出來的，是虎子。上迴我們在東海，那晚上海風大，肚子餓，他便給我講起最想念在遼東的時候兒，在軍營裏跟士兵們一起吃的鍋子。」
「軍營裏沒什麽條件，能有口熱的吃就不錯了，於是也不將肉啊菜啊的精細切了，囫圇都擱進熱水裏去涮，一燙就得，蘸著鹽吃就已很鮮美……哎喲你們兩個不知道，那晚上聽得我饞的呀，就恨不能趕緊也弄個鍋子涮來吃。」
雙寶給蘭芽倒上一杯桂花酒：「虎子將軍這法子應是從山海關外女真人那裏學來的吧？」
三陽也點頭：「咱們大明百姓，好像還吃不慣這樣腥膻的吃法。」
蘭芽卻不知陷進什麽思緒裏頭去，歪著頭咬著筷子尖兒，半晌才說：「……也不是女真人獨有的。便是大明跟草原交界的兀良哈三衛那邊也這麽吃，後來連帶著大寧那邊的大明百姓也這麽吃了。」
雙寶一聽便來了興致：「公子又沒去過草原，怎麽知道這個的？」
蘭芽咬著筷子尖兒，眯眼笑了笑：「嗯……聽我爹講的。」
三人都將頭湊在小鍋子旁，院門又下了鑰，誰也沒留神身後。卻冷不防後頭傳來一聲：「羊肉燥，大八月的就用這個吃法，你們也不怕嘴上燎了泡？」
蘭芽剛夾起一筷子羊肉，正送到嘴邊，被這動靜冷不丁出來給嚇得，一下子就將那滾燙的羊肉直接捅到嘴唇邊兒上去了……
雙寶和三陽趕緊一激靈站起來，口中迭聲結巴著：「大，大大大人。」
雙寶還好，言行舉動縱然慌亂之下還能顧著分寸；三陽就糟了，毛毛愣愣地站起來，手腳下意識胡亂一劃拉，直接就劃拉到鍋子上去，他人起來了，鍋子也跟著掀翻了個兒……眼見一鍋子連肉帶菜加熱水，就要迎麵直扣到蘭芽麵上去！
蘭芽直盯著，已是來不及反應。身子卻冷不防倏然騰空而起。緊接著稀裏嘩啦，鍋子撞在了柱子上，一鍋子的肉和菜灑了一地。
蘭芽迴過神來，這才瞄見自己竟然被司夜染提著脖領子拎在半空……蘭芽咧嘴瞄了一眼雙寶和三陽，趕緊說：「大人，放小的下來。」
司夜染卻沒鬆手，隻對雙寶和三陽吩咐道：「地上的都趕緊收拾走。桂花酒聞著還不錯，倒一壺來給本官。」
說完了，就繼續拎著蘭芽的衣領子，將她拎進了房裏去。
進了門檻，關了門，才將她放下。
蘭芽這會兒才覺著自己嘴上已經火辣辣疼成了一片，也顧不得跟司夜染計較，趕緊跑到鏡子前，撩開鏡袱一瞧……便一把捂住了嘴。
司夜染坐下來遠遠瞧著，嘆了口氣：「瞧，我就說你小心燎一嘴的泡，不幸被我言中了吧？」
蘭芽便惱了，跑上前來一拍桌子：「還說呢！人家本來吃得好好兒的，也不至於燎出什麽泡來；結果大人神出鬼沒地出現，才將人家嚇成這個模樣！」
司夜染抬手支著下頜，長指按住唇角，偷偷地樂。
蘭芽便也罵不出來了，尷尬地坐下，也不敢麵對他，隻得側著身子，悄悄吸溜著氣兒。
「院門都下鑰了，大人怎麽進來的？」
其實她自己也知道，多次一問。縱然院門鎖了，那院牆哪裏能成為他的阻礙？況且他當初……她剛進靈濟宮的時候兒，就曾多次夜晚來過。
他便抬眸望著她，紅唇輕抿，沒說話。
她心下便不由得更軟。彼時那些夜晚離奇的風聲，或者仿佛大鳥淩空而去的動靜，她現在明白，實則都是他曾來過。他對她做的一切都那麽不落痕跡，仿佛不必她知道。
她便悄悄偏了偏頭：「大人在宮裏吃飽了麽？真可惜鍋子砸了，不然倒也給大人墊補墊補。」
宮裏說留飯，可是陪著皇上用膳，誰敢甩開了吃啊？大多數也就隻是意思意思，看著皇上吃罷了。
「我不餓。」他卻搖了搖頭。
雙寶送來桂花酒，他便隻一個酒瓶一隻酒杯地幹飲起來。房間裏彌散起桂花清香，她的心卻一點一點湧滿了苦澀。
「……皇上召大人進宮，所為何事？」
「沒什麽事。」司夜染歪頭望她：「過來。」
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他豈容她拒絕，長臂一伸已然將她帶到懷裏。蘭芽忙掙紮：「大人！」
她分明記著，他們應該還在賭氣中。
他輕哼：「你以為我是顧著你？我不過是瞧著你嘴上這幾個大泡礙眼罷了。」
說罷從腰帶上解下一個常用的荷包，從裏頭拿出針灸用的銀針來，用燭火燒過，又用桂花酒漫了，左手撐起她的下頜。
「要用針尖兒挑了？」蘭芽立時驚叫：「大人別，疼！」
「就是要叫你疼，否則如何能長記性？」他手指捏緊她下頜，叫她手刨腳蹬使足了力氣也掙脫不開，而右手的銀針便堅定不移地落了下來。
蘭芽一哆嗦，針尖兒還沒刺下來，她眼淚先掉下來了。
本就火辣辣的疼，再要被針尖兒挑破……她是真的怕。
燭光輕輕跳躍，她在他指尖泫然而泣，脆弱卻又強忍著裝出堅強……司夜染不由得眼神一黯，針尖未曾落下，他卻先挑高了她的下頜，將唇落了下去。
蘭芽一聲驚唿，唿聲卻沒來得及溢出唇角，便都被他含入了他的唇裏。他輕輕含著她的唇，輾轉廝磨著輕輕去咬她的唇角兒……然後再用力吸.吮，舌尖兒輕掠。
蘭芽在他唇間輕輕一聲嗚咽，他卻已撤開唇去，輕哼了一聲：「已經咬破了。」說著收起銀針來，嗓音妖冶：「針是假的，唇才是真的。」
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