冷宮。
吉祥倒沒想到李夢龍竟然來找她。
吉祥的笑裏便帶著疏離：「李道長如今在宮裏可是大紅人。皇上日日不離之外，太後也曾與道長問過藥，此外各宮娘娘誰不私下請道長過去，想要個得寵的金丹？」
李夢龍麵上一紅：「小道也是無奈，不過這也都是宮中求生之法。還望姑娘體諒。」
吉祥便道：「你這些日子倒是與僖嬪走得近。羿」
李夢龍稱是：「太後娘娘吩咐小道親為照料僖嬪娘娘身子。」
吉祥冷笑：「太後是想叫僖嬪給皇上生出龍子來呢！李道長，不用我吩咐，你也該知道自己本分。沒的你家大人不在京師，結果迴來皇上就生下太子了！圍」
李夢龍忙道：「姑娘放心……」
吉祥這才舒了口氣：「道長今兒來找我，所為何事？」
李夢龍憂心道：「小道近來隻覺梅影姑娘的情形不大對……少主不在京師，小道總得替少主看顧好梅影姑娘才是。」
吉祥聽了便忍不住冷笑：「她到底怎麽了？用的著你這般盡心？」
梅影好歹名義上與司夜染對食，吉祥不待見梅影，這情由李夢龍倒也明白。於是他便揣著小心迴道：「皇上將小道留在宮裏日日不離，雖則也是好事，不過卻也將小道拘住。小道有事不便與靈濟宮聯絡，遇事也隻好來向姑娘拿主意。」
吉祥冷笑：「你既肯歸心，我便必定盡己所能就是。梅影究竟如何了？」
李夢龍為難：「……但願是小道看錯了。」
吉祥便挑眉：「你說。便是錯了，我也不怪你就是。」
李夢龍蹙眉道：「這些日子小道陪侍皇上左右，每逢服藥，貴妃也必定相陪。貴妃既來，梅影便也時常跟至禦前……一來二去，不知是否小道多心，隻覺梅影姑娘幾次三番在皇上麵前——似有吸引皇上注目之意。」
「今日，就連貴妃仿佛也看不下去，託辭梅影端水不小心潑灑了出來，竟然當著皇上的麵，一巴掌甩在了梅影臉上。」
吉祥一聽便笑了：「果然是個水性楊花的！大人才走了幾天，她便熬不住了！」
李夢龍雙眉緊皺，不想吉祥竟然是這樣的反應。
吉祥瞧出李夢龍情態來，便冷哼一聲：「你放心，我雖不待見梅影，卻也明白她關係著靈濟宮的安危。所以這件事，我絕不會袖手旁觀。」
李夢龍暗舒一口氣，躬身施禮：「如此便多謝姑娘。梅姑娘的安危，全託付姑娘。」
吉祥目送李夢龍的背影，一抹冷意浮上唇角。
她說她會管此事，也隻是為了撇清司夜染和靈濟宮，她卻沒說會救梅影。
梅影，本就是她要除掉的人。上一迴梅影提鈴，如果不是那個蘭公子突然出現壞了事，說不定她當晚早已要了梅影的命。
大包子遙遙瞧見了李夢龍，便忍不住問吉祥：「你怎麽與那妖道有了瓜葛？宮裏都傳這個妖道心懷叵測。」
吉祥便天真一笑：「咱們娘娘身子不好，這多年來的委屈都鬱在心裏，漸漸積成了病。我見皇上、太後，還有各宮娘娘都信他的丹藥，便想著也替咱們娘娘求一副來。再說李道長是皇上身邊的紅人，倘若肯替咱們娘娘說上一句話……」
大包子嘆道：「吉祥你真是個好姑娘，時時處處都隻替吳娘娘著想。」
吉祥垂下頭去，手指繞了繞辮梢：「應該的。」
大包子忍不住道：「可是我看你這片心怕也是要落了空，吳娘娘並無復寵的意思。你替娘娘著想自然不錯，可是你也該替你自己著想。」
吉祥便無邪抬首，茫然苦笑：「我在這宮裏……除了依賴咱們娘娘，還能如何呢？」
大包子一句話含在心裏，沒敢出口——廢後已然年過三十，身子又病弱，還能有幾年？到時候等廢後撒手西歸之後，吉祥在這後宮裏還不得任人欺淩？
大包子便道：「……這後宮裏的女子，不論各宮娘娘，還是女官，宮女，實則都該同一個心思，向著同一個出路。」
吉祥聞言便笑了：「你說獲寵麽？」
大包子審慎點頭：「吉祥你生得這般天生麗質，且性子又純淨活潑，皇上若見了一定會喜歡……如果你想，我會盡自己的能力幫你！」
吉祥卻斬釘截鐵：「我才不要！我跟這宮裏的女人，如何一樣？！」
大包子倒也一怔，心下便欽佩之情又油然而起。
這宮裏能斬釘截鐵說出不屑皇寵的，又有幾人？
大包子便也點頭：「這也難怪。你從小跟著吳娘娘，看見了皇上的無情之處，你心下對皇寵自然抗拒。」
吉祥咬住唇：「……大包子，你說除了皇寵，我還有什麽辦法在這後宮裏多尋得一些立錐之地？」
大包子在宮中多年，深諳深宮情勢，便輕輕道：「除了皇寵之外，也並非沒有其他的途徑。」
<吉祥一喜：「你快說！」
大包子抬起頭來：「做女官。若有朝一日能躋身進六尚局，身份雖然不能跟各宮娘娘相比，卻也從此有了秩品，在宮裏便也可獨當一麵。就算各宮娘娘，遇事都要求問。」
吉祥眯起眼來，細細迴想在清寧宮裏見過幾迴尚宮局左右兩位尚宮在太後麵前的尊儀，便隱秘含笑，鄭重點頭：「好。」
廢後她既然已經指望不上，她便絕不會死等在這後宮裏。十餘年的蟄伏已然夠了，她要在這片宮牆裏營造起一片屬於自己的天地。
如此這般，司夜染在外，她則在內，兩廂唿應，待得將來大業成就——她便是當仁不讓的內宮之主！
.
吉祥自從與僖嬪在清寧宮門前說上了話，從此便也隔三差五到僖嬪的萬安宮請安。
今日她一路走來，腦海中盤桓的都是梅影的事。
是誰要動梅影？背後的動機又是什麽？
倘若隻是與梅影有私仇，那倒還罷了；可是如果想借梅影來謀害司夜染，那她便絕不留情！
沿著宮牆夾道，她一步一步走著，便想起梅影提鈴受罰的當晚。
那晚她設了局，沒想到另外也有人設了局，且是在她之先。
她瞧見了那個小內監，聽見了那鬼哭的動靜；事後她小心探聽，倒也不難打聽到原來是昭德宮的方靜言。而那麽巧，方靜言正是涼芳的徒弟。
於是她來萬安宮請安，便來得更頻了。
.
到了萬安宮外。
按宮規她是身份最低的宮女，隻能走角門。剛到角門外，卻聽見嚶嚶的哭聲。
隻見角門一開，兩個內監用白布裹了個物件兒抬出來。後頭跟著宮正司的女官。萬安宮的宮女河汐和海瀾跟在女官後頭，一路走一路舉袖掩麵，聲息細細地哭。
到了門外，海瀾和河汐各自捧了個小包交給那女官，施禮哀求：「這是我們姐妹兩個素日積攢下的一點賞賜，求大人帶了去，好歹將江瀠葬了。千萬別循著宮裏的慣例，一把火燒了，骨灰隻投在亂葬崗……」
待得女官和兩個內監抬著屍首走了，吉祥才上前來問。
這些日子吉祥常來萬安宮，僖嬪對她的態度極好；再加上河汐和海瀾也顧念著廢後可憐，對吉祥便也和善。
海瀾便含淚道：「……江瀠這些日子也不知怎麽了，好幾迴惹娘娘不快。被娘娘訓斥幾句，卻不自省，迴頭卻找茬兒跟湖漪吵，非說是湖漪攛掇著如此的。湖漪也不讓她，兩人便拌了幾迴嘴。咱們卻沒怎麽也沒想到，江瀠竟然想不開，竟然，竟然就尋了短見了。」
吉祥忙問：「怎麽死的？」
河汐垂淚道：「……是用自己的衣帶，吊死在房中。」
吉祥忙道：「二位姐姐節哀順變……看來小妹來的也不是時候，想來僖嬪娘娘也正憂傷。小妹這便告辭，改日再來向娘娘請安。」
說罷還特地囑咐道：「不想叫僖嬪娘娘傷心，二位姐姐還是不要說今天見過小妹來過。此事僖嬪娘娘定然也是希望越少外人知道越好。」
海瀾、河汐便也應下，垂淚迴去。
吉祥則循著安樂堂的方向追去。
安樂堂是安置患病或年老垂危的內監、宮女的地點。剛死的內監和宮女屍首也暫送此處，等待內官監啟銅符、惜薪司給焚化所用柴薪，然後送宮外的淨樂堂焚化。
此處不潔不祥，少有人來。吉祥卻是個例外，因為她同樣出自不潔不祥的冷宮，又叫了個「吉祥」的好名兒，於是安樂堂的幾個掌司倒也都很喜歡她。
她追來便垂淚道：「素日與萬安宮的江瀠姐姐頗為交好，今日驚悉江瀠姐姐竟然尋了短見……姐妹緣淺，無法送她下葬，唯有追來一送。還望掌司大人通融。」
掌司便嘆口氣：「宮裏人情薄，難得你還有此心。便去吧。」
</br>
吉祥倒沒想到李夢龍竟然來找她。
吉祥的笑裏便帶著疏離：「李道長如今在宮裏可是大紅人。皇上日日不離之外，太後也曾與道長問過藥，此外各宮娘娘誰不私下請道長過去，想要個得寵的金丹？」
李夢龍麵上一紅：「小道也是無奈，不過這也都是宮中求生之法。還望姑娘體諒。」
吉祥便道：「你這些日子倒是與僖嬪走得近。羿」
李夢龍稱是：「太後娘娘吩咐小道親為照料僖嬪娘娘身子。」
吉祥冷笑：「太後是想叫僖嬪給皇上生出龍子來呢！李道長，不用我吩咐，你也該知道自己本分。沒的你家大人不在京師，結果迴來皇上就生下太子了！圍」
李夢龍忙道：「姑娘放心……」
吉祥這才舒了口氣：「道長今兒來找我，所為何事？」
李夢龍憂心道：「小道近來隻覺梅影姑娘的情形不大對……少主不在京師，小道總得替少主看顧好梅影姑娘才是。」
吉祥聽了便忍不住冷笑：「她到底怎麽了？用的著你這般盡心？」
梅影好歹名義上與司夜染對食，吉祥不待見梅影，這情由李夢龍倒也明白。於是他便揣著小心迴道：「皇上將小道留在宮裏日日不離，雖則也是好事，不過卻也將小道拘住。小道有事不便與靈濟宮聯絡，遇事也隻好來向姑娘拿主意。」
吉祥冷笑：「你既肯歸心，我便必定盡己所能就是。梅影究竟如何了？」
李夢龍為難：「……但願是小道看錯了。」
吉祥便挑眉：「你說。便是錯了，我也不怪你就是。」
李夢龍蹙眉道：「這些日子小道陪侍皇上左右，每逢服藥，貴妃也必定相陪。貴妃既來，梅影便也時常跟至禦前……一來二去，不知是否小道多心，隻覺梅影姑娘幾次三番在皇上麵前——似有吸引皇上注目之意。」
「今日，就連貴妃仿佛也看不下去，託辭梅影端水不小心潑灑了出來，竟然當著皇上的麵，一巴掌甩在了梅影臉上。」
吉祥一聽便笑了：「果然是個水性楊花的！大人才走了幾天，她便熬不住了！」
李夢龍雙眉緊皺，不想吉祥竟然是這樣的反應。
吉祥瞧出李夢龍情態來，便冷哼一聲：「你放心，我雖不待見梅影，卻也明白她關係著靈濟宮的安危。所以這件事，我絕不會袖手旁觀。」
李夢龍暗舒一口氣，躬身施禮：「如此便多謝姑娘。梅姑娘的安危，全託付姑娘。」
吉祥目送李夢龍的背影，一抹冷意浮上唇角。
她說她會管此事，也隻是為了撇清司夜染和靈濟宮，她卻沒說會救梅影。
梅影，本就是她要除掉的人。上一迴梅影提鈴，如果不是那個蘭公子突然出現壞了事，說不定她當晚早已要了梅影的命。
大包子遙遙瞧見了李夢龍，便忍不住問吉祥：「你怎麽與那妖道有了瓜葛？宮裏都傳這個妖道心懷叵測。」
吉祥便天真一笑：「咱們娘娘身子不好，這多年來的委屈都鬱在心裏，漸漸積成了病。我見皇上、太後，還有各宮娘娘都信他的丹藥，便想著也替咱們娘娘求一副來。再說李道長是皇上身邊的紅人，倘若肯替咱們娘娘說上一句話……」
大包子嘆道：「吉祥你真是個好姑娘，時時處處都隻替吳娘娘著想。」
吉祥垂下頭去，手指繞了繞辮梢：「應該的。」
大包子忍不住道：「可是我看你這片心怕也是要落了空，吳娘娘並無復寵的意思。你替娘娘著想自然不錯，可是你也該替你自己著想。」
吉祥便無邪抬首，茫然苦笑：「我在這宮裏……除了依賴咱們娘娘，還能如何呢？」
大包子一句話含在心裏，沒敢出口——廢後已然年過三十，身子又病弱，還能有幾年？到時候等廢後撒手西歸之後，吉祥在這後宮裏還不得任人欺淩？
大包子便道：「……這後宮裏的女子，不論各宮娘娘，還是女官，宮女，實則都該同一個心思，向著同一個出路。」
吉祥聞言便笑了：「你說獲寵麽？」
大包子審慎點頭：「吉祥你生得這般天生麗質，且性子又純淨活潑，皇上若見了一定會喜歡……如果你想，我會盡自己的能力幫你！」
吉祥卻斬釘截鐵：「我才不要！我跟這宮裏的女人，如何一樣？！」
大包子倒也一怔，心下便欽佩之情又油然而起。
這宮裏能斬釘截鐵說出不屑皇寵的，又有幾人？
大包子便也點頭：「這也難怪。你從小跟著吳娘娘，看見了皇上的無情之處，你心下對皇寵自然抗拒。」
吉祥咬住唇：「……大包子，你說除了皇寵，我還有什麽辦法在這後宮裏多尋得一些立錐之地？」
大包子在宮中多年，深諳深宮情勢，便輕輕道：「除了皇寵之外，也並非沒有其他的途徑。」
<吉祥一喜：「你快說！」
大包子抬起頭來：「做女官。若有朝一日能躋身進六尚局，身份雖然不能跟各宮娘娘相比，卻也從此有了秩品，在宮裏便也可獨當一麵。就算各宮娘娘，遇事都要求問。」
吉祥眯起眼來，細細迴想在清寧宮裏見過幾迴尚宮局左右兩位尚宮在太後麵前的尊儀，便隱秘含笑，鄭重點頭：「好。」
廢後她既然已經指望不上，她便絕不會死等在這後宮裏。十餘年的蟄伏已然夠了，她要在這片宮牆裏營造起一片屬於自己的天地。
如此這般，司夜染在外，她則在內，兩廂唿應，待得將來大業成就——她便是當仁不讓的內宮之主！
.
吉祥自從與僖嬪在清寧宮門前說上了話，從此便也隔三差五到僖嬪的萬安宮請安。
今日她一路走來，腦海中盤桓的都是梅影的事。
是誰要動梅影？背後的動機又是什麽？
倘若隻是與梅影有私仇，那倒還罷了；可是如果想借梅影來謀害司夜染，那她便絕不留情！
沿著宮牆夾道，她一步一步走著，便想起梅影提鈴受罰的當晚。
那晚她設了局，沒想到另外也有人設了局，且是在她之先。
她瞧見了那個小內監，聽見了那鬼哭的動靜；事後她小心探聽，倒也不難打聽到原來是昭德宮的方靜言。而那麽巧，方靜言正是涼芳的徒弟。
於是她來萬安宮請安，便來得更頻了。
.
到了萬安宮外。
按宮規她是身份最低的宮女，隻能走角門。剛到角門外，卻聽見嚶嚶的哭聲。
隻見角門一開，兩個內監用白布裹了個物件兒抬出來。後頭跟著宮正司的女官。萬安宮的宮女河汐和海瀾跟在女官後頭，一路走一路舉袖掩麵，聲息細細地哭。
到了門外，海瀾和河汐各自捧了個小包交給那女官，施禮哀求：「這是我們姐妹兩個素日積攢下的一點賞賜，求大人帶了去，好歹將江瀠葬了。千萬別循著宮裏的慣例，一把火燒了，骨灰隻投在亂葬崗……」
待得女官和兩個內監抬著屍首走了，吉祥才上前來問。
這些日子吉祥常來萬安宮，僖嬪對她的態度極好；再加上河汐和海瀾也顧念著廢後可憐，對吉祥便也和善。
海瀾便含淚道：「……江瀠這些日子也不知怎麽了，好幾迴惹娘娘不快。被娘娘訓斥幾句，卻不自省，迴頭卻找茬兒跟湖漪吵，非說是湖漪攛掇著如此的。湖漪也不讓她，兩人便拌了幾迴嘴。咱們卻沒怎麽也沒想到，江瀠竟然想不開，竟然，竟然就尋了短見了。」
吉祥忙問：「怎麽死的？」
河汐垂淚道：「……是用自己的衣帶，吊死在房中。」
吉祥忙道：「二位姐姐節哀順變……看來小妹來的也不是時候，想來僖嬪娘娘也正憂傷。小妹這便告辭，改日再來向娘娘請安。」
說罷還特地囑咐道：「不想叫僖嬪娘娘傷心，二位姐姐還是不要說今天見過小妹來過。此事僖嬪娘娘定然也是希望越少外人知道越好。」
海瀾、河汐便也應下，垂淚迴去。
吉祥則循著安樂堂的方向追去。
安樂堂是安置患病或年老垂危的內監、宮女的地點。剛死的內監和宮女屍首也暫送此處，等待內官監啟銅符、惜薪司給焚化所用柴薪，然後送宮外的淨樂堂焚化。
此處不潔不祥，少有人來。吉祥卻是個例外，因為她同樣出自不潔不祥的冷宮，又叫了個「吉祥」的好名兒，於是安樂堂的幾個掌司倒也都很喜歡她。
她追來便垂淚道：「素日與萬安宮的江瀠姐姐頗為交好，今日驚悉江瀠姐姐竟然尋了短見……姐妹緣淺，無法送她下葬，唯有追來一送。還望掌司大人通融。」
掌司便嘆口氣：「宮裏人情薄，難得你還有此心。便去吧。」
</br>