東方笑向野利敬了一杯，道：“早就聽聞大夏勇士善戰，定川一役，千裏潛進，全殲威武軍王猛，乃不多得的大勝仗。”
一旁的拓跋烈哈哈大笑，打著酒嗝道：“那全賴陛下神機妙算，我堂兄正是領兵的大將。那王猛是根難啃的骨頭，就幾千人也敢堅守，幸好當時陛下下了死命令，將士用命，這才攻克了營寨。宋軍失去大將，隻得求和。”
東方笑又喝了一杯，道：“果然妙算，那宋軍素來以堅守之力聞名，王猛又以布陣紮營為長，一營紮下，左右必有護衛斥候，貴軍能圍而殲之，又從容退卻。真應了兵家之言，千裏突進者必潛，速取之。”
拓跋烈哂道：“什麽狗屁兵法，要不是宋軍內賊裏應外合，哪能……”
遊返正在神遊物外，聽到了這話，心裏一顫，驚出了一身冷汗，立刻明白了東方笑問話之意。
野利連忙止住他，道：“拓跋喝了酒便胡言亂語，這行軍打仗的事，乃是軍機要密，豈是我等能夠妄言的。倒是東方兄一表人才，一品堂正是用人之際，若是能留下效力，大夏必不屈了你。”
他重點突出軍機二字，希望東方笑能收口，東方笑果然轉到其它話題，遊返也繼續裝醉不醒，賓主間又其樂融融。
終於，兩人喝得酩酊大醉，被人抬迴客棧。
第二天，二人睡到午後方醒，一番梳洗後，收拾了東西出西門。
到了城門前，才發現全城戒嚴，隻準入城不得出城。詢問原由，那守門官兵隻說是城內出現盜賊，正在滿城捉拿，不能漏了出網。而方才街上，確實有一隊隊披甲戴胄之士在巡查。遊返不由緊緊摸了摸懷中的錢袋，幸好，其變賣得來的碎銀子尚在，沒有被傳說中的盜賊偷去。
兩人正要鬱悶迴去，正好遇上了熟人拓跋烈，頓時覺得這胖子可愛起來。
拓跋烈見兩人出城門，已料到事情經過，忙給守門官兵打招唿，道：“這兩位正是誅殺塞上四獸的東方兄和遊兄，乃我大夏國貴賓，武藝高強，絕不可能是那偷雞摸狗之輩。”眾人露出久仰的表情，連連稱善，連忙給兩人開門，還不停歡送致敬。
兩人與拓跋烈告辭，出了城門，在城外兜了一圈，往來時的方向走了。因東方笑不想惹一品堂猜忌，便說返迴西域，出西門，這時便隻好多走一些路程。
出了城門，一路歡快。到了陝西地界，一路人煙稀少，耕田荒涼。
遊返有點懷疑是否大宋境內，東方笑寬慰道：“本來舊都長安荒廢後，戶口十存其一，到了太祖建都東京，西夏叛亂，此處更是淪為前線，百姓除了捐稅捐丁，還得充當民夫，生活更是不堪。此處是靈州進陝西的唯一通道，等過了長安，到得西京洛陽，便繁華起來。”
不多時，進了山區，兩人下馬步行。天氣炎熱，口幹舌燥，前麵出現一麵茶招，主人起了鍋煮茶，雖是劣茶，仍茶香四溢。
兩人一路過來，不是飲酒，便是羊奶牛奶等物，早耐不得那奶腥，此時望見這清香茶寮，不由自主便坐了下來，要了一壺熱茶，少做休息。
那主人年五十許，奉上了茶，收了東方笑的銅板，熱情道：“貴主仆這時節還從西夏而來，卻是罕見。這山路往下便是李家寨，不妨可以在那邊借宿。”
那主人見兩人同行而遊返穿得落魄，便以為是主仆二人，著實使兩人一陣尷尬。東方笑輕輕引開話題道：“卻不知老丈這時節怎地開了個茶鋪？”
那主人道：“我本是附近種地的，實在掙不得幾個錢。前些日子有人打此經過，問我討碗水喝，說朝廷已和西夏簽了和議，不打仗了。那人還說這條道上商旅漸漸會多起來，若是開個茶寮，必定生意興隆。”
東方笑哈哈道：“於是你便張羅起來了？可是要真有商旅，也得兩三月以後，等這消息傳來了才是。”
這時傳來笑聲，一個粗獷的聲音道：“我說開個茶寮，正是因迴程口渴，好向老丈討杯茶喝。”
那聲音似在耳邊響起，幾人迴頭看時，發聲那人卻還在幾丈開外，剛轉過角來。
隻見那人戴了個草帽，身材極高，比東方笑兀自高了兩頭，肩膀也極闊，比拓跋烈寬了數寸，滿臉胡髯，年紀不會超過四十，穿得一身褐色粗布短衫，衣衫漿洗得發白，腰間胡亂係了一根帶子，腰帶上纏著一個酒葫蘆，腳下踩著一雙草鞋，那模樣酷似一莊稼漢。可這莊稼漢卻牽著一頭毛驢，毛驢上載著少許貨物，還負了一個長形麻袋。一路走來，卻似閑庭信步，神情中不沾染一絲風塵疲憊，反而神采飛揚。
那茶寮主人忙道：“胡三爺快請，你說這條道上商旅漸多，可過了好幾日也隻見了這麽兩位客人。我連家中客房都打掃好，準備作客房了。若是沒人來，這茶葉的錢都迴不來。”
胡三爺嗬嗬一笑，道：“旅途勞頓，老丈總得讓我先喝口茶。”往裏走了兩步，朝著東方笑與遊返道：“這兩位少年英俠必然是痛宰了塞上四獸的東方兄與遊返兄。幸會幸會。”
兩人心中奇怪，不過還是行禮道：“這位大哥好眼力。”
胡三爺道：“莫怪。隻是鄙人從興慶府走時，正好看到榜文，一路上又看到兩人坐騎的糞便，推斷兩位同路。這時節從西夏過往的也沒幾人。鄙人姓胡名近臣，排行老三，江湖中人稱我胡老三，東方兄的名頭在兩京武林中無人不曉，遊兄一表人才也非泛泛，咱們親近親近。”於是便在一桌坐下。
遊返暗暗稱奇，西夏官兵緊閉城門不讓出城，他們兩人靠著拓跋烈作保才得以脫身，不知這胡三爺又是如何出得城。不過口上仍是久仰。
東方笑道：“洛陽城有個不平莊，莊主也喚作胡三爺，不知與胡兄有何關係？”
胡近臣哈哈一笑道：“讓東方兄見笑了，不平莊胡三正是在下。想不到不平莊小打小鬧，也能入東方兄法眼，真乃快事一件。來，一同喝上一杯。”
三人以茶代酒，飲了一杯。胡近臣見遊返劍上茫然，忙解釋道：“不平莊原是我一時興起創立的，實是看一些名門大派欺壓弱小，弱小無處聲張，便代其出頭，可是得罪了一些人。”
遊返肅然起敬，道：“此真創舉，令人欽佩。不過為何不交由官府裁判？”
胡近臣搖了搖頭，道：“江湖事江湖了，自有一套規矩，交由官府，便難於江湖上立足。況且許多事沒有真憑實據，僅是恩怨仇殺，官府也管不了。”
三人又說了幾句，胡近臣灑脫不羈，東方笑見多識廣，交談之下，遊返也獲益良多。
突然胡近臣毛驢背上的麻袋撲騰動了兩下，裏麵發出嗚嗚聲響，惹得遊返注意。看那形狀，便似一個人在裏麵一般。
遊返早年被人擄販，對眼前場景最是熟悉不過，心中不由一陣撲騰，對這貌似豪爽的胡近臣產生懷疑，若是其做的是個販賣活人的勾當，該當如何？
這時東方笑也抬頭看向麻袋，遊返眼見胡近臣繼續喝茶，也不解釋一二，疑心更甚，便出言試探道：“胡兄麻袋裏之物倒是有趣得很，該不會是野豬？剝了皮下酒最是美味。”
胡近臣頭不抬眼不跳，隻幹聲笑道：“此物是我專程從西夏販來的，可入藥，正是極補的。不過甚是難捉，且易傷人，因此放在麻袋裏捆著。”
東方笑轉過頭來，繼續喝茶。而遊返盯著胡近臣，也無發現一絲異樣，不過仍有疑心，隻是總不能堂而皇之檢查他人之物，隻得作罷。
歇息了片刻，日頭漸西，茶寮主人提議去他準備的農舍客房，這李家寨位置甚好，前不著村後不著店，且扼守要道，是必經之路。於是三人欣然前往。
到了農舍，是數間茅草小屋，院子裏收拾得整齊，又處於村落中心，不失寧靜。遠近村民見來了生人，紛紛來看，一時間甚是熱鬧。因空房多，三人便各自領了獨自院落的小屋住下。
匆匆食了晚點，三人各自歇息。因缺少油燈，遊返便草草睡下。漆黑之中，反覆難眠，心中所想便是那麻袋中到底是不是藏著一個人。
終於，遊返一骨碌翻下了床，悄悄出了門。
山坳中涼風襲身，甚有涼意，天上星月黯淡，微光朦朧。遊返憑著腦中印象，摸向胡近臣屋。幸好周圍沒有養狗，不至於發出聲響。胡屋內閃著微黃的亮光，竟是點了燈。遊返至窗下，偷偷觀望。
隻聽得屋內人聲輕輕傳來：“胡大俠，非是我不願與你迴汴京。隻是我師父年事已高，若是有何閃失，做弟子的怎能心安？況且這事，牽扯甚多，恐怕絕非你我之力能夠扭轉。”
遊返聽得迷惑，這聲音並非自己所識之人，料是麻袋中所藏之人，可說話之間，又不像是被擄來的。聽聲音應是成年男子，且鎮定沉穩，並無慌張之意。
又聽得胡近臣聲音道：“那些人死有何辜？死於異鄉，留下父母妻兒終日惶惶，你心中可曾心安？為公為私，你也應登高一唿，還這些人一個公道。事為之，雖不能而心安，事不為，苟安而心有愧焉。”
那不知名之人似是歎了一口氣，久久不發一語。
遊返久不見動靜，便悄悄退了開去，返迴了自己屋子。那人既非被擄劫，應無大礙，心中一寬，便沉沉睡去。
一旁的拓跋烈哈哈大笑，打著酒嗝道：“那全賴陛下神機妙算，我堂兄正是領兵的大將。那王猛是根難啃的骨頭，就幾千人也敢堅守，幸好當時陛下下了死命令，將士用命，這才攻克了營寨。宋軍失去大將，隻得求和。”
東方笑又喝了一杯，道：“果然妙算，那宋軍素來以堅守之力聞名，王猛又以布陣紮營為長，一營紮下，左右必有護衛斥候，貴軍能圍而殲之，又從容退卻。真應了兵家之言，千裏突進者必潛，速取之。”
拓跋烈哂道：“什麽狗屁兵法，要不是宋軍內賊裏應外合，哪能……”
遊返正在神遊物外，聽到了這話，心裏一顫，驚出了一身冷汗，立刻明白了東方笑問話之意。
野利連忙止住他，道：“拓跋喝了酒便胡言亂語，這行軍打仗的事，乃是軍機要密，豈是我等能夠妄言的。倒是東方兄一表人才，一品堂正是用人之際，若是能留下效力，大夏必不屈了你。”
他重點突出軍機二字，希望東方笑能收口，東方笑果然轉到其它話題，遊返也繼續裝醉不醒，賓主間又其樂融融。
終於，兩人喝得酩酊大醉，被人抬迴客棧。
第二天，二人睡到午後方醒，一番梳洗後，收拾了東西出西門。
到了城門前，才發現全城戒嚴，隻準入城不得出城。詢問原由，那守門官兵隻說是城內出現盜賊，正在滿城捉拿，不能漏了出網。而方才街上，確實有一隊隊披甲戴胄之士在巡查。遊返不由緊緊摸了摸懷中的錢袋，幸好，其變賣得來的碎銀子尚在，沒有被傳說中的盜賊偷去。
兩人正要鬱悶迴去，正好遇上了熟人拓跋烈，頓時覺得這胖子可愛起來。
拓跋烈見兩人出城門，已料到事情經過，忙給守門官兵打招唿，道：“這兩位正是誅殺塞上四獸的東方兄和遊兄，乃我大夏國貴賓，武藝高強，絕不可能是那偷雞摸狗之輩。”眾人露出久仰的表情，連連稱善，連忙給兩人開門，還不停歡送致敬。
兩人與拓跋烈告辭，出了城門，在城外兜了一圈，往來時的方向走了。因東方笑不想惹一品堂猜忌，便說返迴西域，出西門，這時便隻好多走一些路程。
出了城門，一路歡快。到了陝西地界，一路人煙稀少，耕田荒涼。
遊返有點懷疑是否大宋境內，東方笑寬慰道：“本來舊都長安荒廢後，戶口十存其一，到了太祖建都東京，西夏叛亂，此處更是淪為前線，百姓除了捐稅捐丁，還得充當民夫，生活更是不堪。此處是靈州進陝西的唯一通道，等過了長安，到得西京洛陽，便繁華起來。”
不多時，進了山區，兩人下馬步行。天氣炎熱，口幹舌燥，前麵出現一麵茶招，主人起了鍋煮茶，雖是劣茶，仍茶香四溢。
兩人一路過來，不是飲酒，便是羊奶牛奶等物，早耐不得那奶腥，此時望見這清香茶寮，不由自主便坐了下來，要了一壺熱茶，少做休息。
那主人年五十許，奉上了茶，收了東方笑的銅板，熱情道：“貴主仆這時節還從西夏而來，卻是罕見。這山路往下便是李家寨，不妨可以在那邊借宿。”
那主人見兩人同行而遊返穿得落魄，便以為是主仆二人，著實使兩人一陣尷尬。東方笑輕輕引開話題道：“卻不知老丈這時節怎地開了個茶鋪？”
那主人道：“我本是附近種地的，實在掙不得幾個錢。前些日子有人打此經過，問我討碗水喝，說朝廷已和西夏簽了和議，不打仗了。那人還說這條道上商旅漸漸會多起來，若是開個茶寮，必定生意興隆。”
東方笑哈哈道：“於是你便張羅起來了？可是要真有商旅，也得兩三月以後，等這消息傳來了才是。”
這時傳來笑聲，一個粗獷的聲音道：“我說開個茶寮，正是因迴程口渴，好向老丈討杯茶喝。”
那聲音似在耳邊響起，幾人迴頭看時，發聲那人卻還在幾丈開外，剛轉過角來。
隻見那人戴了個草帽，身材極高，比東方笑兀自高了兩頭，肩膀也極闊，比拓跋烈寬了數寸，滿臉胡髯，年紀不會超過四十，穿得一身褐色粗布短衫，衣衫漿洗得發白，腰間胡亂係了一根帶子，腰帶上纏著一個酒葫蘆，腳下踩著一雙草鞋，那模樣酷似一莊稼漢。可這莊稼漢卻牽著一頭毛驢，毛驢上載著少許貨物，還負了一個長形麻袋。一路走來，卻似閑庭信步，神情中不沾染一絲風塵疲憊，反而神采飛揚。
那茶寮主人忙道：“胡三爺快請，你說這條道上商旅漸多，可過了好幾日也隻見了這麽兩位客人。我連家中客房都打掃好，準備作客房了。若是沒人來，這茶葉的錢都迴不來。”
胡三爺嗬嗬一笑，道：“旅途勞頓，老丈總得讓我先喝口茶。”往裏走了兩步，朝著東方笑與遊返道：“這兩位少年英俠必然是痛宰了塞上四獸的東方兄與遊返兄。幸會幸會。”
兩人心中奇怪，不過還是行禮道：“這位大哥好眼力。”
胡三爺道：“莫怪。隻是鄙人從興慶府走時，正好看到榜文，一路上又看到兩人坐騎的糞便，推斷兩位同路。這時節從西夏過往的也沒幾人。鄙人姓胡名近臣，排行老三，江湖中人稱我胡老三，東方兄的名頭在兩京武林中無人不曉，遊兄一表人才也非泛泛，咱們親近親近。”於是便在一桌坐下。
遊返暗暗稱奇，西夏官兵緊閉城門不讓出城，他們兩人靠著拓跋烈作保才得以脫身，不知這胡三爺又是如何出得城。不過口上仍是久仰。
東方笑道：“洛陽城有個不平莊，莊主也喚作胡三爺，不知與胡兄有何關係？”
胡近臣哈哈一笑道：“讓東方兄見笑了，不平莊胡三正是在下。想不到不平莊小打小鬧，也能入東方兄法眼，真乃快事一件。來，一同喝上一杯。”
三人以茶代酒，飲了一杯。胡近臣見遊返劍上茫然，忙解釋道：“不平莊原是我一時興起創立的，實是看一些名門大派欺壓弱小，弱小無處聲張，便代其出頭，可是得罪了一些人。”
遊返肅然起敬，道：“此真創舉，令人欽佩。不過為何不交由官府裁判？”
胡近臣搖了搖頭，道：“江湖事江湖了，自有一套規矩，交由官府，便難於江湖上立足。況且許多事沒有真憑實據，僅是恩怨仇殺，官府也管不了。”
三人又說了幾句，胡近臣灑脫不羈，東方笑見多識廣，交談之下，遊返也獲益良多。
突然胡近臣毛驢背上的麻袋撲騰動了兩下，裏麵發出嗚嗚聲響，惹得遊返注意。看那形狀，便似一個人在裏麵一般。
遊返早年被人擄販，對眼前場景最是熟悉不過，心中不由一陣撲騰，對這貌似豪爽的胡近臣產生懷疑，若是其做的是個販賣活人的勾當，該當如何？
這時東方笑也抬頭看向麻袋，遊返眼見胡近臣繼續喝茶，也不解釋一二，疑心更甚，便出言試探道：“胡兄麻袋裏之物倒是有趣得很，該不會是野豬？剝了皮下酒最是美味。”
胡近臣頭不抬眼不跳，隻幹聲笑道：“此物是我專程從西夏販來的，可入藥，正是極補的。不過甚是難捉，且易傷人，因此放在麻袋裏捆著。”
東方笑轉過頭來，繼續喝茶。而遊返盯著胡近臣，也無發現一絲異樣，不過仍有疑心，隻是總不能堂而皇之檢查他人之物，隻得作罷。
歇息了片刻，日頭漸西，茶寮主人提議去他準備的農舍客房，這李家寨位置甚好，前不著村後不著店，且扼守要道，是必經之路。於是三人欣然前往。
到了農舍，是數間茅草小屋，院子裏收拾得整齊，又處於村落中心，不失寧靜。遠近村民見來了生人，紛紛來看，一時間甚是熱鬧。因空房多，三人便各自領了獨自院落的小屋住下。
匆匆食了晚點，三人各自歇息。因缺少油燈，遊返便草草睡下。漆黑之中，反覆難眠，心中所想便是那麻袋中到底是不是藏著一個人。
終於，遊返一骨碌翻下了床，悄悄出了門。
山坳中涼風襲身，甚有涼意，天上星月黯淡，微光朦朧。遊返憑著腦中印象，摸向胡近臣屋。幸好周圍沒有養狗，不至於發出聲響。胡屋內閃著微黃的亮光，竟是點了燈。遊返至窗下，偷偷觀望。
隻聽得屋內人聲輕輕傳來：“胡大俠，非是我不願與你迴汴京。隻是我師父年事已高，若是有何閃失，做弟子的怎能心安？況且這事，牽扯甚多，恐怕絕非你我之力能夠扭轉。”
遊返聽得迷惑，這聲音並非自己所識之人，料是麻袋中所藏之人，可說話之間，又不像是被擄來的。聽聲音應是成年男子，且鎮定沉穩，並無慌張之意。
又聽得胡近臣聲音道：“那些人死有何辜？死於異鄉，留下父母妻兒終日惶惶，你心中可曾心安？為公為私，你也應登高一唿，還這些人一個公道。事為之，雖不能而心安，事不為，苟安而心有愧焉。”
那不知名之人似是歎了一口氣，久久不發一語。
遊返久不見動靜，便悄悄退了開去，返迴了自己屋子。那人既非被擄劫，應無大礙，心中一寬，便沉沉睡去。