“讓殿下久等了。”喬坤掀開簾子出來,朝太子作揖,訕訕地迴:“下官未曾在薛舉人的號房搜到作弊的東西,想必老夫眼花看錯了,這是一場誤會。”


    此時,已有不少考生在四周圍觀,喬坤還對考生們解釋,“沒事了,就是誤會,大家繼續迴到座位考試吧!”


    “誤會?”裴玄淩冷笑一聲,“喬大人,你當眾質疑薛舉人作弊,並帶人搜房又搜身,一句輕飄飄的誤會就想翻篇?”


    “殿下莫生氣,是老夫的不是,老夫這就給薛舉人賠不是。”喬坤能屈能伸,當眾就對薛有才說:“薛舉人,老夫對不住你,差點冤枉你作弊,老夫在這向你鄭重道歉。”


    話畢,他微微躬身,朝薛有才作揖,看起來頗有誠意。


    薛有才微微側身,避開了喬坤的道歉禮,“薛某雖佩服喬大人當眾道歉的勇氣,但不接受喬大人的道歉!”


    若不是昨兒有個侍衛撞了他的考籃,讓他提前發現考籃有人偷偷藏了夾帶。


    恐怕今日喬坤搜查時,他跳進黃河也洗不清作弊的嫌疑了。


    東梁國對科舉作弊管理得很嚴格,輕者杖刑,重則流放邊疆,或是杖斃,施以腰斬等酷刑。


    如果不是他運氣好,有貴人無意間幫助他,隻怕二十年的寒窗苦讀白費了,還離死不遠了。


    而他不過是個舉人,喬坤作為京中大臣,不可能無緣無故害他。


    另外,喬坤若隻是想栽贓他作弊,大可以在昨日搜查時就栽贓。


    之所以等到今日考試才來搜查,顯然,喬坤真正想害的人是太子。


    一想到這些,他不能原諒喬坤,堅決不能!


    “喬大人若隻是道歉,孤也覺得這代價未免太輕巧了。”裴玄淩大手一擺,“來人,將喬坤押入貢院地牢審問!”


    一聲令下,就有侍衛上前,立馬把喬坤架起來了。


    喬坤雙腿騰空,雙臂被侍衛架起,“太子殿下,你這是做什麽?我作為考官,看到可疑的考生,有懷疑考生、搜查考生的權利!”


    “倒是您,總不能因為這位考生是東宮某位妃嬪的兄長,就因為我懷疑了他,您就要處罰我吧?”


    喬坤蹬腿反抗了幾下,“您無權這麽做!”


    聽到這話,在場的考生們不明真相,紛紛竊竊私語。


    “原來這薛有才是太子大舅哥,我說區區一個書生被搜身,太子怎會親臨現場,還出言袒護他。”


    “何止袒護薛有才,還為了薛有才懲罰考官大人呢。”


    “嘖嘖嘖......”


    礙於太子的身份,他們說得很小聲,也不敢說得太過火。


    人都是同情弱者的,在大家看來,是太子仗勢欺人,他們比較同情胡子白花花的喬坤。


    即便喬坤真的冤枉了薛舉人,頂多是場誤會,不至於被押入大牢審問。


    當然,這其中也有人支持太子,或保持中立態度。


    麵對眾人的議論,黃得昌挽著拂塵,昂首挺胸地說:“太子殿下作為監管科舉的主官,是有權維護貢院秩序,也有權將冤枉考生的考官押入大牢的。”


    “監管科舉的主官?哈哈哈哈......”喬坤仰天長笑,開始狗急跳牆,顧不上禮儀尊卑了,“原來太子殿下是個以權謀私的人,難怪尚書大人一直不喜歡您,像您這種......”


    喬坤的話還沒說完,就被人捂嘴架離了考場。


    裴玄淩無視周圍議論的考生,隻說了句讓考生們繼續考試,就負手離開了此地。


    **


    離開考場,裴玄淩去了貢院的地牢。


    貢院有刑房,就是用來逼供一些作弊,又不肯說實話的人。


    到了地牢,獄卒將太子帶到了關押喬坤的牢房。


    地牢四麵都是牆,即便是白天,也需點燈才能看得見。


    牢房空氣潮濕,似乎還有股子糜爛與腐屍的惡臭味道,以及幹涸的血腥味,看起來陰森森的。


    裴玄淩來到一處昏暗的牢房,就見喬坤已經換上囚衣,手腳被鐵鏈銬住。


    牢房的一麵牆上,掛滿了各種刑具,那些刑具上有鐵鏽紅的印子。


    不知是生鏽了,還是犯人受刑後留下的斑斑血跡。


    喬坤坐在茅草堆成的床上,見太子來了,隻抬頭看了眼太子,連禮都懶得行了。


    獄卒給太子搬來一張椅子,裴玄淩坐下後,遣走了屋裏的獄卒,隻留黃得昌站在他身後。


    裴玄淩閑適地靠在椅背上,抬起左腳,隨意地翹起二郎腿。


    視線落在喬坤身上,裴玄淩淡淡問:“說吧,是誰讓你在薛有才的考籃裏夾帶小書的?”


    喬坤:“我不知太子在說什麽......”


    “這裏沒有旁人,隻要你告訴孤,是誰指使你這麽幹的,孤可以既往不咎,立馬放你離開。”


    聞言,喬坤目光微微一轉,眼底有過一絲動搖。


    但很快,他就嘴硬地說:“無論太子問多少遍,我還是那句話,聽不懂你說什麽。”


    太子可以對他既往不咎,別人未必能對他既往不咎。


    “孤給過你機會了,你確定不說,是吧?”裴玄淩的視線落在那些刑具上。


    “......”喬坤坐在草席上,“太子要打要罰隻管朝我來,反正我一把老骨頭了......”


    見喬坤不肯說出實情,裴玄淩微微擊掌,叫來獄卒。


    他並沒有讓獄卒對喬坤施酷刑,而是讓獄卒把喬坤雙手吊在起來,使其身體前傾,腳尖剛好著地。


    等獄卒把喬坤吊起來後,裴玄淩對喬坤說:“等你什麽時候願意說實話了,什麽時候再下來。”


    喬坤閉目,無動於衷。


    本以為太子會用酷刑對他嚴刑逼供,他都做好受酷刑的準備了。


    結果就這?


    他年輕時曾受過酷刑,連酷刑他都不怕,更別說這點小伎倆了。


    反正不管怎樣,他都不會供出實情的!


    裴玄淩交代完獄卒,沒有在牢房多呆,就帶著黃得昌離開了。


    負手走在地牢長廊,裴玄淩想起薛有才曾說過,撞倒他考籃的侍衛穿著和蔣寺一樣的侍衛服,臉蛋也和蔣寺一樣圓。


    思及此,他才想起今日一直沒看到那個女人,不由得低聲問黃得昌:“蔣寺呢?人哪去了?”

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