她又對菲林重複了井邊麻臉人的故事，但這次的劇情是麻臉人喝了水桶裏的水，而當他放下水桶時，水就像血一般從他布滿斑點的臉上流下來。
她吩咐廚房的侍童從洗衣井裏打水來烹調所有的餐點，因為她可不想看見有人死在她的餐桌上。
菲林帶著那令人愉快的評注離開廚房，手上滿是順手牽羊而來的甜蛋糕。走沒多久就看到一位侍童站在菲林麵前。“您是卡茲銀輝，銀輝的兒子麽？”他謹慎地稱唿菲林。
由他寬闊的頰骨看來，他可能是從維洛特魯來的，然後菲林就在他滿是補綴的衣服上找到了代表維洛特魯的黃花。以他的身高來說，這是一位異常瘦削的小夥子。於是，他嚴肅地點點頭。
“大人，維洛特魯的普朗克公爵希望您能盡快和他會麵。”他小心翼翼地說出每一個字，他不禁懷疑他是個新手。
“那就是現在了。”
“那麽，他可以帶您去見他麽？”
“菲林知道怎麽走。這些東西給你，他不該把這些拿上去的。”菲林把甜蛋糕交給他，隻見他一臉狐疑地接過去。
“菲林該幫您留著麽，大人？”他認真地問道。這個男孩如此重視食物，真讓菲林感到難過。
“或許你可以幫他吃掉，而且如果你覺得好吃的話，不妨到廚房告訴人們的廚娘莎拉你是多麽欣賞她的手藝。”
無論廚房裏有多忙碌，一位瘦小子的讚美必能為他贏得至少一碗燉肉。
“是的，大人！”菲林的指令可讓他容光煥發，接著他匆忙跑開，嘴裏已經含著半塊蛋糕。
次等客房在大廳的另一側，對麵是國王的房間。菲林猜因為這些房間的窗戶麵山而非麵海，采光欠佳，所以才稱為次等客房。但次等客房的大小和氣派卻無異於任何一間豪華客房。
菲林記得之前曾經走訪的一間次等客房，可裝潢得相當體麵。維洛特魯的侍衛讓菲林進起居室，裏麵隻有三把椅子和房間中央一張搖晃的桌子。
妡念挺正式地招唿菲林，然後就通知普朗克公爵我來了。曾掛滿牆上讓滿室生輝的織錦掛毯和吊飾早已不存在了，整個房間就像地牢一樣，僅有溫暖的爐火燃燒著。
菲林站在房間中央直到普朗克公爵從臥房走出來招唿菲林。他請菲林坐下，然後人們就尷尬地拉了兩張椅子到壁爐邊。
桌上原本應該要有麵包、糕點，以及茶具和泡茶的藥草，還有一瓶瓶的好酒迎接公鹿堡的貴賓才對，但此刻桌麵卻空空如也，著實令菲林感到難堪。
妡念獵鷹般地徘徊在人們身後，他不禁納悶赫敏到哪兒去了。
人們彼此交換了些無關緊要的幽默小語，接著普朗克如同跳進積雪的馬匹般直接切入話題。
“菲林明白克裏克國王病了，病情嚴重到無法接見任何公爵，陛下當然也忙著為明天作準備。”這嘲諷猶如厚厚的一層奶油般沉重。“所以，他希望能晉見芙蘿婭王後。”他若有所思地宣布。
“你也知道，她曾慷慨解囊助菲林度過難關。但她的女傭們卻把菲林擋在房門外，說她玉體欠安所以不接見訪客。
菲林聽說她懷孕了，還因騎馬到紫羅蘭而流產，目前正處於哀悼時期。是真的麽？”
菲林吸了一口氣，絞盡腦汁思考該如何迴答。“國王正如您所言病得不輕，所以菲林想您隻能在典禮上看到他。王後也不太舒服，但菲林相信如果有人告訴她您親自來到她的房門口，她一定會接見您的。
而且她並沒有流產。她為了保衛潔宜灣而騎馬前去禦敵，如同她送您珍貴的蛋白石籌措經費般，因為她深恐自己若不立刻行動，就無人會伸出援手。
況且，她這一趟到潔宜灣對她的胎兒並未造成威脅，而是她前幾天在烽火台的樓梯上跌倒了，還好這意外隻是虛驚一場。
盡管王後傷得不輕，還是保住了胎兒，並沒有流產。”
“我明白了。”他靠在椅背上思索片刻，人們之間的沉默似乎生了根似的，他愈等就愈覺得時間漫長。最後，他終於把身子往前傾，並且示意菲林照著做。當人們的頭靠得很近時，他平靜地問道：“卡茲銀輝，你有任何的雄心壯誌麽？”
這就是了。克裏克國王多年前就預知了，艾特羅最近也做了相同的表示。普朗克見菲林沒立即迴複，於是繼續說下去，每個字聽起來都像他精雕細琢的石子，磨好了之後才交給菲林。
“致遠家族的繼承人是個尚未出世的胎兒，一旦陛下自封為王儲，難道你不認為他會盡快篡奪王位？人們可不希望如此。
這些話雖然出自我的口中，不過這也是紫羅蘭和克勞修斯公爵們的意思。克裏克已年老體衰，不過是個有名無實的元首，而人們也想象得到陛下會成為什麽樣的國王。
人們為何要苦等赫爾墨斯的孩子成年，同時放任陛下胡作非為？菲林不認為孩子能順利出世，更別提當上國王了。”他稍作停頓清了清喉嚨，然後誠懇地注視菲林。
妡念站在門邊看守不讓別人聽見人們交談，而菲林繼續保持沉默。
“你是人們認識的人，而人們也認識你的父親。
你和他非常神似，名字也相去不遠，如同許多曾戴過王冠的人一樣，你有資格稱唿自己為皇族。”他又停頓下來等待。
菲林仍保持沉默，並告訴自己這不是個誘惑。菲林隻會聽他說完，如此而已，即使他還沒建議菲林背背叛王。
他絞盡腦汁斟酌字句，然後抬頭看著菲林的雙眼，“時局艱難。”
“確實如此。”菲林平靜地讚同。
他低頭注視他的雙手。那是一雙粗糙的手，一位飽經風霜的人的雙手。
他的襯衫很幹淨也縫補過，卻不是特別為這個場合所縫製的新衣。公鹿堡或許時局艱難，但維洛特魯的情況更糟。
接著，他平靜地說道：“如果你想反抗陛下，宣稱你自己是王儲，那麽維洛特魯、紫羅蘭和克勞修斯都會支持你，他相信芙蘿婭王後也會支持你，公鹿公國亦將起而效尤。”他再度抬頭看著菲林。
“人們談的夠多了。人們相信對於赫爾墨斯的孩子來說，由你攝政總比讓陛下攝政安全多了。”
所以，他們早就將克裏克排除在外了。“為什麽不是芙蘿婭？”菲林謹慎地問道。
他凝視著爐火。“她如此真誠地表現出自我，讓我很難說出這原因。
但不管怎麽說，她總是個外國人，在某些方麵來說也未經考驗。這不表示人們對她存疑，其實人們一點兒也不懷疑她，更不會忽略她。
她是王後，而且永遠都是，而她的孩子也將在她之後掌權，但這段期間裏，人們同時需要王儲和王後。”
菲林的腦中醞釀著一個問題。一位邪魔希望菲林問：“那如果我在孩子成年時不肯讓出權位，又該如何？”他們得問問自己，找出一個達成共識的答案好迴複菲林。
有好一段時間菲林坐著不動並保持沉默，幾乎感受得到這個可能性仿佛漩渦般繞著菲林打轉。難道，這就是仆人總是嘀咕的事情麽？這就是他所說的霧氣彌漫的交叉路口，而菲林總是站在中央？“催化劑。”菲林靜靜地自嘲。
“你說什麽？”普朗克更接近菲林。
“銀輝。”菲林開口了。“如您所言，他幾乎擁有和他相同的名字，維洛特魯公爵。您是一位意誌堅定的人，他也知道您冒著風險告訴我這些，而我亦將同樣對您坦承，我的確有雄心壯誌，但我不希望取得王位。”
菲林吸了一口氣凝視爐火，首次認真思考一旦克裏克和芙蘿婭忽然消失，會對維洛特魯、紫羅蘭和克勞修斯造成什麽樣的影響。
沿海大公國會像一艘無舵且甲板遭浪潮衝打的船。
普朗克清楚表示他們將不會跟隨陛下，但菲林此刻無法再多說什麽，因為若是菲林悄悄告訴他赫爾墨斯還活著，無異要求他們明天就起而推翻陛下，剝奪他自封王儲的機會。
警告他們克裏克和芙蘿婭將雙雙消失可讓他們安心，但這會讓太多人在事情真正發生時反而不感驚訝。
或許，等他們安全抵達群山王國之後，沿海大公國將獲悉所有的真相，但可能要等上幾周。
菲林試著思考此刻還能對他說什麽，要如何讓他放心，還有該給他什麽希望。
“男子漢知其所重，他和您同道。”菲林謹慎地說道，深恐自己的言談聽起來像叛變。“我效忠克裏克國王，同時也效忠芙蘿婭王後和她腹中的繼承人。
我能預見人們未來要麵對的黑暗日子，沿海大公國也必須團結起來對抗劫匪。人們沒有時間擔心陛下王子在內陸做什麽。就讓他去商業灘吧！
人們在這裏過生活，所以一定要在此勇敢作戰。”
菲林的這番話帶給他一股全新感受。如同脫下鬥篷或破繭而出的昆蟲般，他感覺自己挺身而出。
她吩咐廚房的侍童從洗衣井裏打水來烹調所有的餐點，因為她可不想看見有人死在她的餐桌上。
菲林帶著那令人愉快的評注離開廚房，手上滿是順手牽羊而來的甜蛋糕。走沒多久就看到一位侍童站在菲林麵前。“您是卡茲銀輝，銀輝的兒子麽？”他謹慎地稱唿菲林。
由他寬闊的頰骨看來，他可能是從維洛特魯來的，然後菲林就在他滿是補綴的衣服上找到了代表維洛特魯的黃花。以他的身高來說，這是一位異常瘦削的小夥子。於是，他嚴肅地點點頭。
“大人，維洛特魯的普朗克公爵希望您能盡快和他會麵。”他小心翼翼地說出每一個字，他不禁懷疑他是個新手。
“那就是現在了。”
“那麽，他可以帶您去見他麽？”
“菲林知道怎麽走。這些東西給你，他不該把這些拿上去的。”菲林把甜蛋糕交給他，隻見他一臉狐疑地接過去。
“菲林該幫您留著麽，大人？”他認真地問道。這個男孩如此重視食物，真讓菲林感到難過。
“或許你可以幫他吃掉，而且如果你覺得好吃的話，不妨到廚房告訴人們的廚娘莎拉你是多麽欣賞她的手藝。”
無論廚房裏有多忙碌，一位瘦小子的讚美必能為他贏得至少一碗燉肉。
“是的，大人！”菲林的指令可讓他容光煥發，接著他匆忙跑開，嘴裏已經含著半塊蛋糕。
次等客房在大廳的另一側，對麵是國王的房間。菲林猜因為這些房間的窗戶麵山而非麵海，采光欠佳，所以才稱為次等客房。但次等客房的大小和氣派卻無異於任何一間豪華客房。
菲林記得之前曾經走訪的一間次等客房，可裝潢得相當體麵。維洛特魯的侍衛讓菲林進起居室，裏麵隻有三把椅子和房間中央一張搖晃的桌子。
妡念挺正式地招唿菲林，然後就通知普朗克公爵我來了。曾掛滿牆上讓滿室生輝的織錦掛毯和吊飾早已不存在了，整個房間就像地牢一樣，僅有溫暖的爐火燃燒著。
菲林站在房間中央直到普朗克公爵從臥房走出來招唿菲林。他請菲林坐下，然後人們就尷尬地拉了兩張椅子到壁爐邊。
桌上原本應該要有麵包、糕點，以及茶具和泡茶的藥草，還有一瓶瓶的好酒迎接公鹿堡的貴賓才對，但此刻桌麵卻空空如也，著實令菲林感到難堪。
妡念獵鷹般地徘徊在人們身後，他不禁納悶赫敏到哪兒去了。
人們彼此交換了些無關緊要的幽默小語，接著普朗克如同跳進積雪的馬匹般直接切入話題。
“菲林明白克裏克國王病了，病情嚴重到無法接見任何公爵，陛下當然也忙著為明天作準備。”這嘲諷猶如厚厚的一層奶油般沉重。“所以，他希望能晉見芙蘿婭王後。”他若有所思地宣布。
“你也知道，她曾慷慨解囊助菲林度過難關。但她的女傭們卻把菲林擋在房門外，說她玉體欠安所以不接見訪客。
菲林聽說她懷孕了，還因騎馬到紫羅蘭而流產，目前正處於哀悼時期。是真的麽？”
菲林吸了一口氣，絞盡腦汁思考該如何迴答。“國王正如您所言病得不輕，所以菲林想您隻能在典禮上看到他。王後也不太舒服，但菲林相信如果有人告訴她您親自來到她的房門口，她一定會接見您的。
而且她並沒有流產。她為了保衛潔宜灣而騎馬前去禦敵，如同她送您珍貴的蛋白石籌措經費般，因為她深恐自己若不立刻行動，就無人會伸出援手。
況且，她這一趟到潔宜灣對她的胎兒並未造成威脅，而是她前幾天在烽火台的樓梯上跌倒了，還好這意外隻是虛驚一場。
盡管王後傷得不輕，還是保住了胎兒，並沒有流產。”
“我明白了。”他靠在椅背上思索片刻，人們之間的沉默似乎生了根似的，他愈等就愈覺得時間漫長。最後，他終於把身子往前傾，並且示意菲林照著做。當人們的頭靠得很近時，他平靜地問道：“卡茲銀輝，你有任何的雄心壯誌麽？”
這就是了。克裏克國王多年前就預知了，艾特羅最近也做了相同的表示。普朗克見菲林沒立即迴複，於是繼續說下去，每個字聽起來都像他精雕細琢的石子，磨好了之後才交給菲林。
“致遠家族的繼承人是個尚未出世的胎兒，一旦陛下自封為王儲，難道你不認為他會盡快篡奪王位？人們可不希望如此。
這些話雖然出自我的口中，不過這也是紫羅蘭和克勞修斯公爵們的意思。克裏克已年老體衰，不過是個有名無實的元首，而人們也想象得到陛下會成為什麽樣的國王。
人們為何要苦等赫爾墨斯的孩子成年，同時放任陛下胡作非為？菲林不認為孩子能順利出世，更別提當上國王了。”他稍作停頓清了清喉嚨，然後誠懇地注視菲林。
妡念站在門邊看守不讓別人聽見人們交談，而菲林繼續保持沉默。
“你是人們認識的人，而人們也認識你的父親。
你和他非常神似，名字也相去不遠，如同許多曾戴過王冠的人一樣，你有資格稱唿自己為皇族。”他又停頓下來等待。
菲林仍保持沉默，並告訴自己這不是個誘惑。菲林隻會聽他說完，如此而已，即使他還沒建議菲林背背叛王。
他絞盡腦汁斟酌字句，然後抬頭看著菲林的雙眼，“時局艱難。”
“確實如此。”菲林平靜地讚同。
他低頭注視他的雙手。那是一雙粗糙的手，一位飽經風霜的人的雙手。
他的襯衫很幹淨也縫補過，卻不是特別為這個場合所縫製的新衣。公鹿堡或許時局艱難，但維洛特魯的情況更糟。
接著，他平靜地說道：“如果你想反抗陛下，宣稱你自己是王儲，那麽維洛特魯、紫羅蘭和克勞修斯都會支持你，他相信芙蘿婭王後也會支持你，公鹿公國亦將起而效尤。”他再度抬頭看著菲林。
“人們談的夠多了。人們相信對於赫爾墨斯的孩子來說，由你攝政總比讓陛下攝政安全多了。”
所以，他們早就將克裏克排除在外了。“為什麽不是芙蘿婭？”菲林謹慎地問道。
他凝視著爐火。“她如此真誠地表現出自我，讓我很難說出這原因。
但不管怎麽說，她總是個外國人，在某些方麵來說也未經考驗。這不表示人們對她存疑，其實人們一點兒也不懷疑她，更不會忽略她。
她是王後，而且永遠都是，而她的孩子也將在她之後掌權，但這段期間裏，人們同時需要王儲和王後。”
菲林的腦中醞釀著一個問題。一位邪魔希望菲林問：“那如果我在孩子成年時不肯讓出權位，又該如何？”他們得問問自己，找出一個達成共識的答案好迴複菲林。
有好一段時間菲林坐著不動並保持沉默，幾乎感受得到這個可能性仿佛漩渦般繞著菲林打轉。難道，這就是仆人總是嘀咕的事情麽？這就是他所說的霧氣彌漫的交叉路口，而菲林總是站在中央？“催化劑。”菲林靜靜地自嘲。
“你說什麽？”普朗克更接近菲林。
“銀輝。”菲林開口了。“如您所言，他幾乎擁有和他相同的名字，維洛特魯公爵。您是一位意誌堅定的人，他也知道您冒著風險告訴我這些，而我亦將同樣對您坦承，我的確有雄心壯誌，但我不希望取得王位。”
菲林吸了一口氣凝視爐火，首次認真思考一旦克裏克和芙蘿婭忽然消失，會對維洛特魯、紫羅蘭和克勞修斯造成什麽樣的影響。
沿海大公國會像一艘無舵且甲板遭浪潮衝打的船。
普朗克清楚表示他們將不會跟隨陛下，但菲林此刻無法再多說什麽，因為若是菲林悄悄告訴他赫爾墨斯還活著，無異要求他們明天就起而推翻陛下，剝奪他自封王儲的機會。
警告他們克裏克和芙蘿婭將雙雙消失可讓他們安心，但這會讓太多人在事情真正發生時反而不感驚訝。
或許，等他們安全抵達群山王國之後，沿海大公國將獲悉所有的真相，但可能要等上幾周。
菲林試著思考此刻還能對他說什麽，要如何讓他放心，還有該給他什麽希望。
“男子漢知其所重，他和您同道。”菲林謹慎地說道，深恐自己的言談聽起來像叛變。“我效忠克裏克國王，同時也效忠芙蘿婭王後和她腹中的繼承人。
我能預見人們未來要麵對的黑暗日子，沿海大公國也必須團結起來對抗劫匪。人們沒有時間擔心陛下王子在內陸做什麽。就讓他去商業灘吧！
人們在這裏過生活，所以一定要在此勇敢作戰。”
菲林的這番話帶給他一股全新感受。如同脫下鬥篷或破繭而出的昆蟲般，他感覺自己挺身而出。