一 “多走一點點路而已，看看底下是什麽東西嘛。
你也知道羅拉娜叫我們四處看看，觀察它的房子房門房什麽東西來著。”
“防衛係統。”哈勃不情願地跟在坎德人後麵，喃喃自語。
“這裏根本不可能有什麽防禦工事，你這個豬腦袋。這裏是城市的正中心！她是指城牆之外的配置。”
“城外麵又沒有城牆。”韋德一險勝利地說。
“反正新城旁邊沒有、如果這裏是正中心，那麽為什麽看起來這麽空曠？我覺得我們應該找出原因來。”
哈勃哼了一聲。坎德人說得話也有些道理，這個念頭讓他突然覺得自己可能有點昏了頭，應該找個地方躺下來好好休息。
兩個人靜靜地走了幾分鍾，越來越深入這座城的正中心。
在另外一邊，隻不過幾個街口的距離，就是帕蘭薩斯城主的宮殿。
他們從這裏就可以清楚看見它豪華的尖塔。但他們眼前的東西反而一點都看不清楚，一切都被陰影所掩蓋……
韋德往窗戶裏麵打量著，經過每一個房子都要探頭探腦一番。
在坎德人開口之前，他和哈勃已經走到下一個街口。
“不知道你有沒有注意到，哈勃——”韋德不安地說，“這些房子全是空的。”
“被廢棄了。”哈勃壓低聲音說。矮人一隻手放在戰斧上，緊張兮兮地看著韋德話聲的方向。
“這個地方感覺有點奇怪，”韋德推推矮人。
“我可不害怕，可不可以麻煩你——”
“我很害怕，”哈勃特別加強語氣：”們快點閃人吧，”韋德看著他們左右兩邊的高大建築。
它們都保存得很好。帕蘭薩斯城對自己的內部景觀感到很驕傲，甚至還花錢去維修這些廢棄的建築。
這裏有各式各樣的房子，有店鋪，有住家，結構都還很完整。
街上沒有任何的垃圾和廢物。但所有的房子都空無一人。
這一定曾經是個很繁榮的區域，坎德人想，位置就正好在城的正中央。
為什麽現在不是了，為什麽每個人都離開了？
這讓他覺得有些“不大對勁”，而克萊思上很少有東西能夠讓坎德人覺得“不大對勁”。
“這裏連老鼠都沒有！”哈勃自言自語道。他握住韋德的手臂，用力拉他。“我們已經看夠了。”
“噢，拜托，”韋德把手拉開，他硬是壓下那種“不太對勁”的感覺，直起他的小肩膀再度沿著人行道繼續走。
還沒走幾步，他便發現隻剩自己一個人。
他惱怒地停下腳步，往迴看。矮人站在人行道上瞪著他。
“我隻會走到這條街底的那些樹那邊，”韋德指著說，“你看隻不過是普通的橡樹嘛。也許是個公園還是什麽的。我們搞不好可以在那邊吃午餐——”
“我不喜歡這個地方！”哈勃頑固地說。
“這讓我想起……想起……暗黑森林——那個羅德利斯和一群鬼怪聊天的地方。”
“噢，你才是這裏唯一的怪胎！”韋德惱怒地說，故意不去想這的確讓他聯想起那個地方。
“天色還亮得不得了。我們是在一座城市的正中央，看在李奧克斯的份上——”
“那為什麽這裏冷得要命？”
“現在還是冬天耶！”坎德人揮舞著手臂大吼。
他立刻安靜下來，因為他注意到自己的聲音，在空曠的街道上用一種很奇怪的方式迴響著。
“你要來嗎？”他壓低聲音說。
哈勃深吸一口氣。他皺著眉頭抓起戰斧，走向坎德人，一路上不停地用擔心的眼光看著四周，仿佛那些幽靈會突然從房子裏跳出來。
“現在才不是冬天，”矮人抿著嘴說。“隻有這裏像冬天。”
“還要好幾個禮拜才會到春天，”韋德迴嘴，正高興著有事可吵，讓他忘了自己胸口在作怪：裏麵好像開始打結了。
但是哈勃不肯接下去拜嘴，這是壞預兆。
兩個人靜靜地走在太行道上，直到抵達了下一個街口為止。
從這裏開始，房子都被濃密的樹林所取代。
就像秦斯說的，看起來不過是普通的橡樹叢。
雖然它們可能是矮人和歡德人在克萊思上四處遊曆這麽久，所看過最高的樹。
但是當兩人越走越近的時候，他們感覺到那股讓人牙齒打顫的寒意，開始越來越濃。
甚至比他們在冰河所經曆過的，還要咄咄逼人。
感覺起來這麽強烈的原因是它從體內往外冒，而其點道理都沒有！
為什麽城裏的這個地方會變得這麽冷？陽光普照，天上一絲雲朵都沒有。
可是他們的手指很快就變得僵硬、麻木。
哈勃再也握不住他的戰斧，被迫要用顫抖的手把它放迴背上。
韋德的牙齒開始打顫，他的尖耳朵一點感覺都沒有了，全身上下劇烈地發著抖。
“我——我們——我們快——快——快離離離——離開這——”
矮人發育的嘴唇中冒出這幾句結結巴巴的話。
“我——我們——不過是站在——站在陰——陰影下麵。”韋德差點咬到舌頭。“我我我——們隻要曬到太——太陽就——就會暖起來。”
“坎——坎德拉上沒——沒有——沒有火可以——可以逐退這——這種寒意！”哈勃咆哮，雙腿不停地踱步，想要恢複腳部的血液循環。
“隻——隻要再——再走幾步……”韋德堅持搖搖晃晃地往前走，雖然膝蓋開始不聽使喚，但他還是繼續往前走。
他轉過身，看見哈勃似乎被凍僵了，無法動彈。
他的頭垂得低低的，胡子不停發抖。
我應該迴去，芬斯想，但是他辦不到。
那種不停驅使他的好奇心是坎德人——人口急速減少的重要原因。
韋德走到樹叢的邊緣，就在這裏他的心跳差一點就停住了。
坎德人通常對恐懼免疫，所以隻有坎德人能夠走這麽遠。
但現在韋德也開始發現自己，變成了某種毫無道理，沒有原因的恐懼俘虜。
一切的根源都在那樹叢中。
它們隻不過是普通的樹，韋德發抖地告訴自己。我和暗黑森林裏的幽靈說過話。
我麵對過三隻還是四隻的龍。我打破過一顆龍神的秘寶。
不過是一叢普通的樹而已，我曾經被一個巫師關在城堡裏。
我看過地獄來的惡魔，而這不過是叢普通的樹。
韋德慢慢地，自言自語地，一寸寸靠近橡樹。
他並沒有走很遠，甚至沒有越過那樹林外圍的那圈樹木。因為他現在可以看見樹林中心了。
韋德吞了口口水，轉過身，拔腿就跑。
看見坎德人沒命地跑迴來，哈勃知道一切都完了。
某種可怕的東西，正要從那樹林裏冒出來。
矮人急忙轉身，卻因為太匆忙而跌到自己的腳，在人行道上跌了個狗吃屎。
韋德跑到他身邊，抓住他的腰帶把他拉起來。兩人瘋狂地在街道上奔跑著，矮人幾乎可以聽見身後怪獸的腳步聲，因此特別拚老命地跑。
流著口水的怪獸影象讓他絲毫不敢停歇，直到心髒快從胸口跳出來為止。
最後他們終於跑到了街道的盡頭。
天氣很溫暖。陽光燦爛。
他們可以聽見從附近街道傳來的活人聲音。
哈勃停下來，精疲力盡地喘息著。害怕地迴頭看著那條街，他驚訝地發現上麵空無一物。
“你看到什麽怪獸？”他心髒砰砰地跳著，好不容易找到空隙開口。
坎德人的臉色死白。“一座——座——一座塔……”韋德吞咽著，氣喘籲籲地說。
哈勃張大眼。“一座塔？”矮人複誦。
“我跑了這麽遠差點累死，竟然隻是為了一座塔！我不認為——”哈勃眯著眼睛打量著他，“那座塔在追你？”
“沒——沒有，”韋德承認。
“它——它就是站在那邊。但那是我這輩子看過最可怕的東西了。”坎德人情緒低落地說，渾身不停地打顫。
“那應該是虛無師之塔，”帕蘭薩斯城的城主告訴羅拉娜，兩人那天傍晚正在位於小山丘上的宮殿，可以俯瞰帕蘭薩斯美景的地圖室中。
“難怪你的小朋友會那麽害怕。我很驚訝他竟然可以走到蒲羅亞樹林那個地方。”
“他是個坎德人。”羅拉娜微笑著迴答。
“噢，難怪。”這解釋了一切。
“有件事是我以前沒有想到的，雇用坎德人去那邊工作。
我們每年都必須付出驚人的費用，來雇用人類進人那個地方維修建築。
不過——”城主看來突然有些失望，“我不認為市民們會很高興看到一大群的坎德人。”
城主是一個英明的人物，他守護這座城市已經有十二年了，深受市民的愛戴。
帕蘭薩斯城一片祥和，與外界少有來往，可謂是最後一片淨土。
坎德人雖然是大陸上最古老的人類種族之一，但他們普遍都有著古怪的脾氣與性情，所以城主往常並不會選擇坎德人來修繕建築。
羅拉娜比起之前那個畏縮的小姑娘，已經成長了太多太多。如今的她，在史東死後變得堅強而穩重，這是命運給羅拉娜帶來的恩賜。
在大陸徹底恢複和平之前，她身為皇族的一員，必須要擔負起保護這片土地的責任。
盡管這是他父親的願望，然而現在由羅拉娜自己來實現。
你也知道羅拉娜叫我們四處看看，觀察它的房子房門房什麽東西來著。”
“防衛係統。”哈勃不情願地跟在坎德人後麵，喃喃自語。
“這裏根本不可能有什麽防禦工事，你這個豬腦袋。這裏是城市的正中心！她是指城牆之外的配置。”
“城外麵又沒有城牆。”韋德一險勝利地說。
“反正新城旁邊沒有、如果這裏是正中心，那麽為什麽看起來這麽空曠？我覺得我們應該找出原因來。”
哈勃哼了一聲。坎德人說得話也有些道理，這個念頭讓他突然覺得自己可能有點昏了頭，應該找個地方躺下來好好休息。
兩個人靜靜地走了幾分鍾，越來越深入這座城的正中心。
在另外一邊，隻不過幾個街口的距離，就是帕蘭薩斯城主的宮殿。
他們從這裏就可以清楚看見它豪華的尖塔。但他們眼前的東西反而一點都看不清楚，一切都被陰影所掩蓋……
韋德往窗戶裏麵打量著，經過每一個房子都要探頭探腦一番。
在坎德人開口之前，他和哈勃已經走到下一個街口。
“不知道你有沒有注意到，哈勃——”韋德不安地說，“這些房子全是空的。”
“被廢棄了。”哈勃壓低聲音說。矮人一隻手放在戰斧上，緊張兮兮地看著韋德話聲的方向。
“這個地方感覺有點奇怪，”韋德推推矮人。
“我可不害怕，可不可以麻煩你——”
“我很害怕，”哈勃特別加強語氣：”們快點閃人吧，”韋德看著他們左右兩邊的高大建築。
它們都保存得很好。帕蘭薩斯城對自己的內部景觀感到很驕傲，甚至還花錢去維修這些廢棄的建築。
這裏有各式各樣的房子，有店鋪，有住家，結構都還很完整。
街上沒有任何的垃圾和廢物。但所有的房子都空無一人。
這一定曾經是個很繁榮的區域，坎德人想，位置就正好在城的正中央。
為什麽現在不是了，為什麽每個人都離開了？
這讓他覺得有些“不大對勁”，而克萊思上很少有東西能夠讓坎德人覺得“不大對勁”。
“這裏連老鼠都沒有！”哈勃自言自語道。他握住韋德的手臂，用力拉他。“我們已經看夠了。”
“噢，拜托，”韋德把手拉開，他硬是壓下那種“不太對勁”的感覺，直起他的小肩膀再度沿著人行道繼續走。
還沒走幾步，他便發現隻剩自己一個人。
他惱怒地停下腳步，往迴看。矮人站在人行道上瞪著他。
“我隻會走到這條街底的那些樹那邊，”韋德指著說，“你看隻不過是普通的橡樹嘛。也許是個公園還是什麽的。我們搞不好可以在那邊吃午餐——”
“我不喜歡這個地方！”哈勃頑固地說。
“這讓我想起……想起……暗黑森林——那個羅德利斯和一群鬼怪聊天的地方。”
“噢，你才是這裏唯一的怪胎！”韋德惱怒地說，故意不去想這的確讓他聯想起那個地方。
“天色還亮得不得了。我們是在一座城市的正中央，看在李奧克斯的份上——”
“那為什麽這裏冷得要命？”
“現在還是冬天耶！”坎德人揮舞著手臂大吼。
他立刻安靜下來，因為他注意到自己的聲音，在空曠的街道上用一種很奇怪的方式迴響著。
“你要來嗎？”他壓低聲音說。
哈勃深吸一口氣。他皺著眉頭抓起戰斧，走向坎德人，一路上不停地用擔心的眼光看著四周，仿佛那些幽靈會突然從房子裏跳出來。
“現在才不是冬天，”矮人抿著嘴說。“隻有這裏像冬天。”
“還要好幾個禮拜才會到春天，”韋德迴嘴，正高興著有事可吵，讓他忘了自己胸口在作怪：裏麵好像開始打結了。
但是哈勃不肯接下去拜嘴，這是壞預兆。
兩個人靜靜地走在太行道上，直到抵達了下一個街口為止。
從這裏開始，房子都被濃密的樹林所取代。
就像秦斯說的，看起來不過是普通的橡樹叢。
雖然它們可能是矮人和歡德人在克萊思上四處遊曆這麽久，所看過最高的樹。
但是當兩人越走越近的時候，他們感覺到那股讓人牙齒打顫的寒意，開始越來越濃。
甚至比他們在冰河所經曆過的，還要咄咄逼人。
感覺起來這麽強烈的原因是它從體內往外冒，而其點道理都沒有！
為什麽城裏的這個地方會變得這麽冷？陽光普照，天上一絲雲朵都沒有。
可是他們的手指很快就變得僵硬、麻木。
哈勃再也握不住他的戰斧，被迫要用顫抖的手把它放迴背上。
韋德的牙齒開始打顫，他的尖耳朵一點感覺都沒有了，全身上下劇烈地發著抖。
“我——我們——我們快——快——快離離離——離開這——”
矮人發育的嘴唇中冒出這幾句結結巴巴的話。
“我——我們——不過是站在——站在陰——陰影下麵。”韋德差點咬到舌頭。“我我我——們隻要曬到太——太陽就——就會暖起來。”
“坎——坎德拉上沒——沒有——沒有火可以——可以逐退這——這種寒意！”哈勃咆哮，雙腿不停地踱步，想要恢複腳部的血液循環。
“隻——隻要再——再走幾步……”韋德堅持搖搖晃晃地往前走，雖然膝蓋開始不聽使喚，但他還是繼續往前走。
他轉過身，看見哈勃似乎被凍僵了，無法動彈。
他的頭垂得低低的，胡子不停發抖。
我應該迴去，芬斯想，但是他辦不到。
那種不停驅使他的好奇心是坎德人——人口急速減少的重要原因。
韋德走到樹叢的邊緣，就在這裏他的心跳差一點就停住了。
坎德人通常對恐懼免疫，所以隻有坎德人能夠走這麽遠。
但現在韋德也開始發現自己，變成了某種毫無道理，沒有原因的恐懼俘虜。
一切的根源都在那樹叢中。
它們隻不過是普通的樹，韋德發抖地告訴自己。我和暗黑森林裏的幽靈說過話。
我麵對過三隻還是四隻的龍。我打破過一顆龍神的秘寶。
不過是一叢普通的樹而已，我曾經被一個巫師關在城堡裏。
我看過地獄來的惡魔，而這不過是叢普通的樹。
韋德慢慢地，自言自語地，一寸寸靠近橡樹。
他並沒有走很遠，甚至沒有越過那樹林外圍的那圈樹木。因為他現在可以看見樹林中心了。
韋德吞了口口水，轉過身，拔腿就跑。
看見坎德人沒命地跑迴來，哈勃知道一切都完了。
某種可怕的東西，正要從那樹林裏冒出來。
矮人急忙轉身，卻因為太匆忙而跌到自己的腳，在人行道上跌了個狗吃屎。
韋德跑到他身邊，抓住他的腰帶把他拉起來。兩人瘋狂地在街道上奔跑著，矮人幾乎可以聽見身後怪獸的腳步聲，因此特別拚老命地跑。
流著口水的怪獸影象讓他絲毫不敢停歇，直到心髒快從胸口跳出來為止。
最後他們終於跑到了街道的盡頭。
天氣很溫暖。陽光燦爛。
他們可以聽見從附近街道傳來的活人聲音。
哈勃停下來，精疲力盡地喘息著。害怕地迴頭看著那條街，他驚訝地發現上麵空無一物。
“你看到什麽怪獸？”他心髒砰砰地跳著，好不容易找到空隙開口。
坎德人的臉色死白。“一座——座——一座塔……”韋德吞咽著，氣喘籲籲地說。
哈勃張大眼。“一座塔？”矮人複誦。
“我跑了這麽遠差點累死，竟然隻是為了一座塔！我不認為——”哈勃眯著眼睛打量著他，“那座塔在追你？”
“沒——沒有，”韋德承認。
“它——它就是站在那邊。但那是我這輩子看過最可怕的東西了。”坎德人情緒低落地說，渾身不停地打顫。
“那應該是虛無師之塔，”帕蘭薩斯城的城主告訴羅拉娜，兩人那天傍晚正在位於小山丘上的宮殿，可以俯瞰帕蘭薩斯美景的地圖室中。
“難怪你的小朋友會那麽害怕。我很驚訝他竟然可以走到蒲羅亞樹林那個地方。”
“他是個坎德人。”羅拉娜微笑著迴答。
“噢，難怪。”這解釋了一切。
“有件事是我以前沒有想到的，雇用坎德人去那邊工作。
我們每年都必須付出驚人的費用，來雇用人類進人那個地方維修建築。
不過——”城主看來突然有些失望，“我不認為市民們會很高興看到一大群的坎德人。”
城主是一個英明的人物，他守護這座城市已經有十二年了，深受市民的愛戴。
帕蘭薩斯城一片祥和，與外界少有來往，可謂是最後一片淨土。
坎德人雖然是大陸上最古老的人類種族之一，但他們普遍都有著古怪的脾氣與性情，所以城主往常並不會選擇坎德人來修繕建築。
羅拉娜比起之前那個畏縮的小姑娘，已經成長了太多太多。如今的她，在史東死後變得堅強而穩重，這是命運給羅拉娜帶來的恩賜。
在大陸徹底恢複和平之前，她身為皇族的一員，必須要擔負起保護這片土地的責任。
盡管這是他父親的願望，然而現在由羅拉娜自己來實現。