坎德人被伸手不見五指的黑暗包圍。他隻能憑著感覺來攀爬,正當他感到非常疲累時,一陣涼風吹拂過他的臉頰。


    他感覺到(而不是看到)他應該已經到了鐵鏈和整個防衛係統相連之處。如果能看得見就好了!


    接著他突然想起,他身邊就有一個魔法師。


    “我們可能需要點鋼。”韋德喊道。


    “鋼?哪裏?”艾文差點一個重心不穩、掉了下去。


    “不是框!是光!”韋德攀著鏈條,耐心地說道。“我想我們應該已經快到頂了,最好把四周的環境看清楚。”


    “喔,當然。我想想,光……”韋德看見法師伸手在袋裏不斷摸索。


    他很快就找到了需要的東西,發出一聲勝利的低唿後,法師念了幾個字,帽子旁立刻出現一枚小小的黃色光球。


    發光的小光球飄上來,繞著泰索柯夫打轉,仿佛是在打量著他,然後迴到了自豪的法師身邊。


    韋德簡直完全著迷了。他有著一籮筐有關這枚小光球的問題,不幸的是,他的手已經開始發顫,老法師看來也撐不了多久。


    他知道自己最好趕緊找出離開這條鐵鏈的方法。


    他往上瞧去,果然如他所料,兩人已經抵達要塞的頂端。


    鐵鏈盤繞在一個巨大的木製齒輪上,齒輪中心則是另一個同樣巨大的鐵製軸心,牢牢地釘在岩石中。


    鐵鏈則緊緊地咬合在有如樹幹股碩大的輪齒上,整條鐵鏈延伸到炊德人右手邊的一個管道裏。


    “我們可以爬上那個齒輪,然後沿著鐵鏈爬進那個通道。”坎德人指著那頭說。


    “你可以把光照到那邊去嗎?”


    “光,去輪子那邊。”艾文下了指示。


    小光球在半空中漂浮了一陣子,以一種顯然不願意的態度搖晃著。


    艾文皺起眉頭。“光,去輪子那邊!‘他斬釘截鐵地重複道。


    小光球飛快地衝向法師的帽子後躲藏。艾文氣得用手去抓,差點讓自己掉了下去,無奈中隻得繼續用雙手緊抱著鐵鏈。


    小光球在他身後快樂地舞動著,似乎愛上了這樣的遊戲。


    “喔,我猜我們已經有足夠的光了。”韋德說。


    “年輕一代真是連點規矩也沒有!”艾文咕噥道。“他的父親才稱得上是枚真正的光球……”老法師越爬越高,聲音也逐漸變小,小光球則繼續漂浮在他破爛的帽尖。


    韋德很快地攀達了齒輪的第一齒。確定這些齒都很堅固而且好爬後,韋德便一個接一個地爬過,直到了頂端為止。艾文將袍子卷到臀後,用令人佩服的矯健身手眼了上來。


    “你可以請那位照亮前麵的通道嗎?”韋德問。


    “光,去通道。”艾文枯瘦的雙腿夾住鐵鏈,命令著。


    小光球似乎在遲疑著。它慢慢地飄向通道的邊緣,就在那兒停了下來。


    “進通道去!”法師命令者。


    小光球拒絕照做。


    “我猜它大概是怕黑吧。”艾文愧疚地說著。


    “天哪,真特別!”坎德人驚訝地說。“好吧!”他想了一會兒。


    “如果它可以停在現在所停的這個位置,我想我就可以沿著這道光爬過去。看起來這邊離那通道隻有十五尺左右的距離。”


    距離地麵還有幾百尺,更別提那個堅硬的岩石地麵了,韋德這樣想。


    “真該有人上來潤滑這玩意兒才對。”艾文不滿意地看著軸承。“時下都是這樣,大家都不願意常常檢修。”


    “他們沒這樣做反而令我覺得高興呢!”韋德朝鐵鏈爬去,邊輕聲說著。爬到一半時,韋德開始幻想起掉下去的滋味,一直掉一直掉,最後撞上底下的地麵。他很好奇究竟全身砸爛在地麵會是什麽感覺……


    “快走啦!”艾文趴在鐵鏈上,從坎德人身後大喊。


    韋德連忙爬進通道口,小光球在等待著他們的地方,跳到那邊的地上。


    小光球也飛快地跟了進去,艾文這時才終於抵達通道口。就在最後一刻,他竟然滑了一跤,幸好韋德抓住他,救了他一命。


    他們終於可以坐在地板上休息,突然間,老人的頭猛地一抬。


    “我的拐杖!”他說。


    “怎麽了?”韋德打著嗬欠,正猜想著現在幾點了。


    老人掙紮著站起來。“忘在底下了。”他喃喃自語,迴頭朝鐵鏈走去。


    “等等!你不可以迴去!”韋德如夢初醒般跳起身來,阻止了他的愚蠢行為。


    “誰說的?”老人生氣地說,胡子跟著科動起來。


    “我是說……”韋德頓了一下,“會很危險的。但我和你感同身受:我的胡帕克杖也留在底下了。”


    “嗯!”艾文滿心不情願地坐迴去。“它有魔力嗎?”韋德一會兒之後問道。


    “我向來不確定。”艾文說。


    “那麽——”韋德豁達地說,“或許等我們事情全部了結後,可以迴頭再找找看。現在我們先找個地方休息一下吧。”


    他四處打量著通道。從地板到天花板大概有七尺左右。巨大的鐵鏈從頭頂上延伸出去,旁邊係著許多小鐵鏈,直伸進盡頭一個幽暗的洞穴裏。


    韋德往裏麵看去,可以依稀看見巨大的石塊。


    “你猜現在是什麽時候了?”韋德問。


    ‘午餐時間。“老人說。”我們可以就在這邊休息。這裏看來沒什麽不妥的地方。


    “他又坐了迴去。拿出了些幹糧,大聲地咀嚼著。小光球在四處遊蕩,最後停在法師的帽緣。


    韋德坐在老法師身邊,開始吃起自己的幹糧來。沒多久,他聞到了一股怪味,好像是燒舊襪子的味道。抬起頭,他不禁歎了一口氣,拉拉法師的袍子。


    “呃,艾文——”他說,“你的帽子著火了。”


    “哈勃!”羅伯特嚴肅地說道,“我隻說最後一次。韋德不見了,我和你一樣的難過,但我們不能夠迴頭!他和艾文在一起,這兩個人你很清楚!他們會設法渡過任何難關的。”


    “還得先假設他們不會把整座要塞弄垮才行。”史東喃喃道。


    矮人把眼淚擦幹,瞪著羅伯特,猛然轉身,找了個角落,悶悶不樂地坐了下來。


    羅伯特也坐了下來,他知道哈勃的感受。雖然這感覺很奇怪,但不知道有多少次,羅伯特會覺得隻要有機會掐死這個炊德人,他會十分樂意這樣做。


    但失去了他,羅伯特又開始懷念起他所做的種種蠢事。韋德渾身上下所溢散著的那種打從心底、毫無畏懼的快樂氣息,讓他成了一個寶貴的夥伴。


    沒有任何危險可以讓韋德退縮,所以他也從來不會放棄。危急的時刻,他總不會忘了自己該做什麽。


    雖然不見得每次都做對,但至少他隨時隨地準備好要行動,羅伯特苦笑著。


    隻希望這次不會是他此生最後一道難關,他心中如此想著。


    大夥休息了大約一個鍾頭,吃著幹糧,喝著方才發現的深井井水。


    羅德利斯終於恢複了意識;但卻什麽也吃不下。他啜了幾口水後,便又軟癱了下去。


    卡拉蒙遲疑地告知羅德利斯艾文的事,擔心他可能會受到太大的打擊。但羅德利斯隻是聳聳肩,隨即沉沉睡去。


    恢複了精力後,羅伯特站起身來走向吉爾賽那斯,注意到精靈正在全神貫注地解讀一張地圖。經過羅拉娜身邊時,他禮貌性地報以微笑,但她卻裝作沒看見。


    羅伯特隻得歎口氣離開。他已經開始後悔當初那些粗魯的責備,但他不得不承認在各種突如其來的狀況下,她的表現的確很好。她毫不遲疑地將交代給她的事情辦好。


    羅伯特覺得自己應該道個歉,不過這一切得等到和吉爾賽那斯商量過之後才行。


    “你有什麽計劃?”他在一個木箱上坐下來,問道。


    “對啊,我們現在在哪裏?”史東問。很快地,每個人都擠往精靈身邊,一同看著那張地圖,隻有羅德利斯似乎是睡著了;但羅伯特還是從他理應合上的眼皮間看到一絲金色的閃光。


    吉爾賽那斯把地圖攤開來。


    “這裏是新格蘭德要塞和周圍的礦區,”他指著說。“我們現正在最底層的地窖裏。沿著這條走廊大約五十尺的地方是他們囚禁婦女之處。


    這裏則是守衛的房間,正對著婦女的囚房,這是——”他輕輕地點著地圖,“是一頭巨龍的巢穴,就是那頭猛敏那管它叫烈焰的紅龍。


    因為龍的身軀非常巨大,所以他的巢穴一直延伸到地麵的建築,通到第一層猛敏那的房間,穿過第二層,一直連通到外麵的天空。”


    吉爾賽那斯無奈地笑著說,“在第一層,猛敏那的房間後麵,就是關著小孩子的地方。龍騎將很聰明,他把人質分開,知道這些母親不會拋下自己的小孩,男人則不會拋棄自己的妻兒。


    小孩子們被另一隻紅龍看守著。大約有三百多名男人在外麵山裏的礦坑工作。礦坑裏麵還有幾百個溪穀矮人在工作著。”


    “你看來很了解新格蘭德。”依班說。


    吉爾賽那斯猛然抬起頭,“你這話是什麽意思?”


    “我可是什麽都沒說。”依班迴答。“隻不過你既然對這裏這麽了解,怎麽說從來沒進來過呢?


    在斯拉莫瑞裏,我們會不停地遇到差點宰了我們的怪物,不也是怪事一件嗎?”


    “依班——”羅伯特靜靜地說,“我們已經聽夠了你的懷疑。


    我不相信我們之中有任何的叛徒。就像羅德利斯說的,如果有的話,他早就背叛我們了。這樣做有什麽意義嗎?”


    “為了要把我和白金碟引誘到猛敏那大王麵前。”緋月柔聲說。


    “他知道我在這裏,羅伯特。我和他所信仰的力量十分接近。”


    “真可笑!”史東不屑地說著。


    “不,這不好笑。”緋月說。“記得嗎?天空中有兩個星座不見了。一個是黑暗之後。我隻能從白金碟上獲知少許的線索,黑暗之後也是古老真神之一。


    善神和惡神的力量彼此相對,中立之神則努力要維持雙方的平衡。猛敏那把奉黑暗之後,我則是敬拜米莎凱;這就是米莎凱所說過的恢複平衡。


    我所帶來的光明希望正是他所害怕的,所以他正盡了全力要找到我。我在這裏待得越久……”她沒有把話說完。


    “就因為這樣,所以我們更不該互相猜忌下去。”羅伯特接下去,他的眼光投向依班。


    戰士聳聳肩,“大家也說夠了。我還是站在你們這邊。”


    “你的計劃呢?吉爾賽那斯?”羅伯特問道,同時有點生氣地發現史東、卡拉蒙還有依班正飛快地交換著眼色。


    這三個人打算合作對抗精靈,他想;或許他自己也是半斤八兩,之所以相信吉爾賽那斯,隻因為他是個精靈。


    吉爾賽那斯也看見了他們交換眼色的樣子。他目不轉睛地瞪著他們許久,然後以一種小心翼翼的語氣講話,似乎不願意揭露任何非必要的內幕。


    “每天傍晚,會有約十到十二名婦女離開她們的牢房,送食物給在礦坑工作的男子。龍騎將用這種手段讓男人們確定他沒有背棄承諾。同樣的,婦女們因此可以每天探視她們的子女一次。


    我和我手下的計劃是假扮成女性,到礦坑裏通知這些男人我們釋放人質的計劃,提醒他們預先作好攻擊的準備。


    其他的則不在我們的考慮範圍內了。我們的間諜還迴報了一件特別的事情,那隻看守孩子們的花似乎有些異樣,但詳細的情形我們無從得知。”


    ‘什麽特——?“卡拉蒙正準備要問,卻看見羅伯特的眼神,便立刻改口道,”


    我們什麽時候攻擊?那隻叫烈焰的龍該怎麽對付?“


    “我們明天一早就突擊。猛敏那大王和那隻惡龍一定會加入那時已經抵達威靈頓外圍的軍隊。這一次的攻擊他已經籌劃很久了。我相信他不會輕易的錯過。”


    所有的人繼續討論著這個計劃,並略作修改,使它更加完善,最後大夥一致同意這個看來還算合理的計劃。


    他們將東西收拾完畢,卡拉蒙叫醒自己的弟弟。史東和依班將通往外麵的大門推開。

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