羅德利斯沒有迴答。他用奇異的雙眼瞪著騎士,接著轉向撲撲。“他們不會再替你惹麻煩了,小家夥,”他耳語道。


    撲撲看著眾人,確定他們都把劍收好了,她走向前,用肥短的小手在牆上敲了兩次。“密門。”她煞有介事地說。


    兩下敲門聲迴應了她的信號。


    “那個暗號,”她說,“敲三下。現在他們讓我們進去。”


    “但她隻敲了兩聲——”韋德咯咯地笑著說。


    撲撲沒好氣地瞪著他。


    “噓!”羅伯特打了個手勢。


    什麽事都沒有發生,撲撲皺著眉又敲了兩下。又有兩下敲門聲迴應。她等著。卡拉蒙不安地看著巷子的另一端,開始不停地變換著姿勢。撲撲又敲了兩下,還是有兩下敲門聲迴應。


    最後撲撲終於對著牆壁大喊。“我敲出了暗號。讓我進去!”


    “暗號敲五下。”有個聲音說。


    “我敲了五下。”撲撲生氣地說。“你讓我進去!”


    “你敲六下。”


    “我數了八下,”另外一個聲音爭辯道。


    撲撲突然用雙手推著門,它輕易地打開了。她向裏麵喊著。“我敲了四下。讓我進來!”她說。並舉起拳頭搖晃著。


    “好吧。”有個聲音嘟噥著。


    撲撲關上門,敲了兩下。羅伯特想要盡量避免不必要的衝突,瞪著拚命忍住笑的坎德人。


    門又再度打開了。“你們進來,”守衛忿忿地說。“但是那不是四下,”他大聲地對撲撲說。她不理他,拖著大包走向前。


    “我們要見撲撲大王。”她大聲地說。


    “你帶這群人去見撲撲大王?”守衛吃了一驚,瞪著高大的河風,和壯碩的卡拉蒙。他的同袍們則開始向後退。


    “要見撲撲大王,”撲撲驕傲地說。


    溪穀矮人眼睛一直盯著這群奇怪的家夥,然後倒退著進入了惡臭的大廳,接著邁開步子跑起來。他扯開喉嚨大喊著。“軍隊!有軍隊攻進來了!”大夥可以聽到他的叫聲在走廊裏不斷迴響著。


    “啐!”撲撲不屑地說。“吞吞族的笨手下!來,見撲撲大王。”


    她開始走進走廊,並緊抓著拖在地上的大包包。夥伴們還是可以聽到守衛緊張的大喊聲。


    “軍隊!巨人的軍隊!快保護撲撲大王!”


    偉大的撲撲大王菩吉一世是溪穀矮人中的溪穀矮人。他幾乎不是個笨蛋,傳說他非常富有,還是個出名的膽小鬼。撲撲族很早以前就是孤土龍之巢穴或是他們自己這樣稱唿——中的精英,自從那天,撲撲大王某天晚上喝醉酒,掉進地洞裏發現這個城市之後就一直這樣。


    第二天酒醒之後,他宣布自己的部落占據了這個城市。撲撲族搬了進去,其後的幾年,並且慷慨地讓嘶拉族和吞吞族也一起住了進來。


    在這座廢墟都市中的生活相當的舒適——當然是用溪穀矮人的自己的眼光來看。外麵的世界毫不幹涉他們(因為外界根本就不知道他們在這裏,就算知道也根本不會在意)。


    撲撲族毫無困難地統治著其他的部落,最大的原因是因為撲撲族的特朗普竟然擁有足夠的智慧(有些嘶拉族的妒忌者會私底下偷偷地謠傳他的母親是個侏儒)發明了升降梯,把之前城市的居民用來煮豬油的兩個大鍋派上了用場。


    這個升降梯讓溪穀矮人們撿垃圾的領域擴展到上麵的森林中,大大提高了他們的生活水準。特朗普·撲撲成了大英雄,並且被推舉為撲撲大王。統治權從此就永遠地留在了撲撲家族之中。


    許多年過去了,突然外界對孤土龍之巢穴產生了興趣,龍和龍人的抵達大幅改變了溪穀矮人的生活模式。龍人們一開始本來要殺光這些討厭的小東西,但是溪穀矮人們——在偉大的撲撲大王領導下——以無比堅毅的決心和勇氣大聲求饒、哭喊、哀求著,奇跡似地讓龍人們放過他們,隻把他們當作奴隸。


    所以現在的溪穀矮人——居住在孤土龍之巢穴幾百年來——第一次被迫要工作。龍人們修好房子,把所有的事情都弄得井井有條,因此使得每個溪穀矮人的生活都過得很悲慘,因為他們必須要打掃和修好很多東西。


    毋庸置疑地,菩吉大帝當然對這樣的狀況感到十分不滿。他花了很長的時間思考要怎麽樣除掉這隻龍。不用說,他當然知道龍穴的位置,他甚至還找到一條通往那裏的秘密通道。


    甚至當龍不在的時候,他還偷偷地進去過一次。菩吉非常驚訝地發現那個地底的房間裏有那麽多漂亮的石頭和閃閃發光的錢幣。


    偉大的菩吉一世在年輕的時候曾經旅行過不少地方,他知道外麵的人非常喜歡這些漂亮的石頭,而且會用很多美麗的衣服跟他交換(他非常喜歡漂亮衣服)。


    於是菩吉畫了一張地圖,好讓他以後可以再迴到龍穴裏。甚至他還大膽到拿走了幾顆較小的石頭。


    菩吉之後的幾個月都朝思暮想著那些財寶,但是再也沒有機會迴去。有兩個原因:一、那隻龍以後再也沒有離開過。二、菩吉忘了自己的地圖應該是正著看還是倒著看。


    如果龍能夠離開這裏,他想,或者是有偉大的英雄能夠來把她刺上一劍!這是菩吉的夢想,而當他的手下宣稱有軍隊攻打進來的時候,他也正在想著這件事。


    最後——當撲撲終於說服菩吉他沒有被一群巨人組成的軍隊攻擊,用力地把他從床底下拉出來之後——撲撲大王菩吉一世開始覺得這個夢想又可能成真了。


    “嗯,你們是來這裏殺掉這隻龍的麽?”撲撲大王菩吉一世對半精靈羅伯特說。


    “不,”羅伯特耐心地說,“我們不是。”


    大夥站在溪穀矮人的宮殿裏,麵前的王座上麵坐著一個溪穀矮人。撲撲說她就是撲撲大王。撲撲留心地看著這些進入宮殿的冒險者們,希望能夠從他們臉上看到驚訝、讚歎的表情。撲撲沒有失望,大夥的表情的確可以用“震驚”來形容。


    孤土龍之巢穴有許多美麗的物品都被早期的撲撲族拿來裝飾他們的皇宮。他們的哲學是——如果一碼的金線很漂亮,那麽四十碼金線一定更漂亮。他們完全不顧任何品位地把撲撲大王的宮殿布置成了一個混亂的大集合。


    厚重、磨損的金色布條纏滿了牆上的每一寸空間。巨大的掛毯從天花板直垂下來(有些是上下顛倒的)。


    這些掛毯以往是拿來顯示孤土龍之巢穴城內的曆史和許多傳說的美麗藝術品。但現在溪穀矮人們覺得應該要讓它們更為鮮活,用大膽、誇張的色調來重新幫它們上色,當史東看到一個紅色修瑪在翠綠色天空下大戰紫色斑點的巨龍時幾乎嚇得說不出話。


    優雅的人形雕像也被他們亂七八糟地集中放置著。溪穀矮人同樣覺得純白色的大理石太過單調,所以他們也把這些雕像給鮮活起來。它們巨細靡遺地在雕像上用非常寫實的手法加強了某些部份,讓卡拉蒙——尷尬地看了緋月一眼——隻敢紅著臉看地板。


    事實上,大家一進入這個藝術的大熔爐之後,很難保持極度嚴肅的舉止。有個家夥就完全失控了:韋德無法克製地咯咯笑著,以至於羅伯特被迫叫他先迴到門外去,看他能不能收斂一點。其他人嚴肅地向撲撲大王行禮,除了哈勃之外,他的手不停地撫摸著戰斧,臉上沒有絲毫的笑意。


    在他們進來之前,矮人把手放在羅伯特的手臂上警告他說,“不要被他們騙了,羅伯特,”他說,“這些家夥可以變成非常狡猾的。”


    撲撲大王一開始看到大夥進來的時候,臉上露出非常害怕的表情,特別是看到高大的戰士的時候,但羅德利斯謹慎地說了幾句恭維的話,讓撲撲大王感到比較放心(或者說有些失望)


    法師間歇地咳著,向他們解釋眾人不想惹麻煩,隻想要簡單地取迴一些信仰上的物品,就準備離開龍穴,最好不要驚擾到那隻龍。


    這樣的狀況,當然不合菩吉一世的計劃。所以他假設自己聽錯了。他把自己包在破爛的袍子裏,冷靜地對他們說,“你們來,拿劍,殺掉龍。”


    “不,”羅伯特再度開口。“就象我們的朋友,羅德利斯解釋的一樣,拿隻龍在守護著某些屬於我們的神的物品。我們想要神不知鬼不覺地把這樣東西拿迴來,並且在龍還來不及發現之前就悄悄地離開這座城市。”


    撲撲大王皺著眉。“我怎麽知道你們不拿走全部寶藏?隻留給撲撲大王一頭氣瘋了的龍?那裏有很多寶藏,漂亮石頭。”


    羅德利斯突然抬起頭,眼中閃爍著光芒。史東摸著劍,厭惡地看著法師。


    “我們會帶給你們漂亮的石頭,”羅伯特對撲撲大王保證。“隻要幫我們你就可以得到所有的財寶。我們隻要找到神的信物而已。”


    對撲撲大王來說,很明顯地,他麵對的是一群說謊的小偷,而不是他所期待的英雄。這群人和他一樣害怕這隻龍,而這讓撲撲大王有了個主意。“你們要撲撲大王怎麽幫你們?”他問,試圖隱藏自己的想法,看起來十分友善。


    羅伯特送了一口氣。他們終於有了些進展。“撲撲”——他指著拉住羅德利斯袖子不放的女溪穀矮人——“告訴我們你是全城裏麵唯一可以帶我們去龍穴的人。”


    “帶路!”偉大的菩吉一世害怕得有些失態,緊緊抓住自己的袍子。“不帶路!撲撲大王很重要。人民需要我。”


    “不不,我不是指帶路,”羅伯特連忙改口。“我隻希望你能夠給我們地圖,或是派人帶我們去。”


    “地圖!”菩吉一世用袖子擦掉頭上的冷汗。“你們早就該說。地圖,好的,我可以給地圖。現在,你們吃飯。撲撲大王的客人。衛兵帶他們去吃。”


    “不,謝謝,”羅伯特有禮貌地說,不敢看其他人的表情。他們路上就經過了溪穀矮人的餐廳。單單隻是聞到那股子味道就連卡拉蒙也沒有食欲。


    “我們自己有食物。”羅伯特繼續道。“我們需要一點時間休息,自己討論這個計劃。”


    “當然。”撲撲大王身體向前傾,他的兩個衛兵趕上去幫忙,因為他的腳碰不到地麵。“迴到你們來的地方。坐下來,吃,聊天。我會把地圖送過去。要告訴菩吉計劃嗎?”


    羅伯特迴頭看著撲撲大王,突然從他的眼中看到一絲狡詐的閃光,他立刻明白這個撲撲大王並不笨。羅伯特開始後悔剛剛沒有多問問哈勃的意見。“我們的計劃還沒有完成呢!陛下!”


    撲撲大王當然沒有這麽容易受騙,很久以前,他就鑽了一個地道通往客人等待的地方,方便他偷聽訪客的談話,事先知道他們要拿什麽事情來煩他。所以他其實已經知道很多他們的計劃,所以他就放了他們一馬。


    當然,“陛下”這個詞可能也有一些影響,他從來沒聽過這麽貼切的稱唿。


    “陛下,”菩吉重複道,滿足地歎了一口氣,他戳戳前麵的衛兵。“你記得,從今以後,得叫陛下。”


    “是……是,王……陛下。”溪穀矮人顫抖著說。當大夥鞠躬退出宮殿時,偉大的菩吉一世對他們揮手示意。撲撲大王菩吉一世靠著他的王座,用自認為最有魅力的笑容歡送他的客人,直到他們離開。接著他的表情突然改變,臉上陰險的表情讓衛兵統統期待地靠攏過來。


    “你,”他對其中一個說。“迴到房間,拿地圖。交給隔壁房間的笨蛋。”


    衛兵行禮之後就離開了。其他的衛兵靠近,張大著嘴期待著。菩吉四麵張望著,叫衛兵再靠攏一些,一邊考慮著要如何他的下一道命令。


    他需要一些英雄,即使必須要把手頭的這些流氓改造,他也願意。如果他們死了,他也沒有損失。如果他們能夠成功地殺死,那會更好。


    溪穀矮人們將會得到——對他們來說——比全坎德拉所有漂亮石頭還要重要的獎賞:迴到原先那種甜蜜、溫暖的自由日子。那是隻有夢幻之年代才會出現的場景。


    所以,千萬別讓他們有機會悄悄地溜進孤土的龍之巢穴。

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