當伊達爾人忙著在布魯諾的帶領下,滿森林裏抓蝸牛塞冰箱的時候……


    在另一邊,


    帝國內陸的局勢已然發生了翻天覆地一般的變化。


    雷茲在中部大平原上發起的夜襲,取得了巨大的勝利。


    火燒連營般慘烈的場麵,不但讓那些剛剛抵達前線的帝國近衛師團損失慘重,也焚毀了無數的糧草輜重,摧毀了士兵們好不容易才積攢出的戰意與鬥誌。


    當士兵們看到那些早已被烈火焚燒過後的營寨,看見遍地的屍骸與傷兵,匹茲曼好不容易才在中部大平原上建立起來的防禦陣線,便已經轟然倒塌。


    帝國近衛軍軍團長格裏·柯爾米伯爵戰死,無數士兵四散逃亡,而雷茲麾下的軍隊則乘勝追襲,勢如破竹地拔除了前進道路上的一切阻礙,


    並且在十一月初的時候,終於形成了針對帝都聖羅倫斯的合圍!


    ……


    帝都,


    聖羅倫斯。


    如果在上空中俯瞰,那麽帝都聖羅倫斯,無疑是整個帝國中部人口數量最多、占地麵積最為廣闊的城市。


    這裏不但擁有著金碧輝煌的諾曼皇宮,還有著眾多林立的法師塔,有著宏偉的攝政議會,有著生活在這片土地上的數不清的大小貴族。


    根據前些年大致的統計,單單是直接居住在聖羅倫斯城的人口數量,就有接近二十萬人。


    如果再加上那些生活在聖羅倫斯周邊的農業人口,那麽整個帝都聖羅倫斯的人口總數,甚至能夠達到四十萬人的規模。


    這樣的人口數量,哪怕是在整個帝國之中,也是獨一無二的存在。


    高聳的城牆,飄揚的旗幟,哪怕是在無數軍隊的合圍之下,帝都聖羅倫斯卻仍舊宛如一頭匍匐於陸地之上的猛獸,震懾著來自任何方向的進攻者。


    ……


    遠遠地望著離自己近在咫尺的帝都,雷茲的心頭,漸漸湧現出了一種極為複雜的情緒。


    原本……


    在帝國皇帝拉斐爾·亞曆山大的授意之下,他隻是跟隨自己的老師——帝國元帥特奧多羅·勞頓,統帥著近十萬帝國軍隊抵禦奧丁人的侵襲。


    但沒想到的是,自己父親的突然離世,讓整個帝國在轉瞬間陷入動蕩。


    自己被自己的親哥哥扣上的“弑父”的帽子,前有奧丁鐵騎在燒殺搶掠,後有匹茲曼的虎視眈眈。


    為了與奧丁人談和,雷茲不得不強忍著心頭的恨意,割讓了大片的領土;為了爭奪皇位,他親自率軍南下,與匹茲曼麾下的帝國近衛師團浴血拚殺。


    在這段時間裏,帝國西部的貴族們選擇了作壁上觀,帝國東部的伊達爾公爵強勢崛起。


    雷茲的身邊實在發生了太多的變故,死去了太多的將士,以至於他現在想來,竟產生了一種物是人非的感覺。


    “這一切……該結束了……”雷茲喃喃道。


    雷茲的聲音不大,但是卻顯得尤為堅定,清晰地傳入了站在他的身後的數十名將領的耳中。


    是啊!


    這場戰爭實在是持續了太長的時間,整個帝國內陸都陷入了混亂之中,特別是帝國皇室的直轄領地,實在是遭受了太大的創傷。


    而帝國東部的伊達爾公爵,以及帝國西部的貴族集團,卻是趁此機會收攏流民,積蓄力量……


    “隻要攻破眼前的這座堅城,那麽我們此前的付出才算是有了結果。”


    聞言,特奧多羅元帥附和道。


    幾乎所有將領們的心裏都很清楚,憑借著勢如破竹般的勝利,雷茲已然勝利在即,似乎隻差臨門一腳,他便可以登上皇位,獲得這個龐大而古老的帝國的最高權柄。


    但縱然如此,在場的將領們卻依舊保持著極高的警惕。


    因為哪怕是到了此時,也沒有人任何人敢肯定,這場曠日持久的戰爭,究竟會不會出現其他的變數。


    畢竟……


    這裏是帝都,是聖羅倫斯,是整個帝國的核心所在!


    麵對著眼前高聳的城牆,沒有任何人膽敢放鬆警惕。


    它的確是被大皇子匹茲曼直接控製在手中的最後一座城市,但這裏卻也聚集了匹茲曼從周邊各地征調的所有兵員與糧草,成為了銅牆鐵壁一般堅固的軍事堡壘!


    而且……這座城市的占地麵積實在是太大了!


    以至於雷茲麾下的軍隊足足耗費了將近一周的時間,才靠著從北方調來的後備兵員,完成了對於這座城市的合圍。


    無論是對於城市之內的匹茲曼來說,還是對於城市之外的二皇子雷茲來說,這都會是一場惡戰,一場決定著戰爭成敗的關鍵之戰!


    “我們擁有著各地貴族們的支持,他們為我們提供了大量的糧草輜重,提供了大量的兵員和軍械,所以……”


    “全軍休整一日,明天開始強攻,半個月內,我們務必要拿下這座堅城!”


    看著這些環繞在自己身邊的將領們,雷茲沉聲說道。


    關於進攻聖羅倫斯的戰術,雷茲其實與特奧多羅元帥討論了好多次。


    然後他們最終得出了一個結論,那就是……壓上一切士兵,不管付出多少人的性命,也早在最短的時間內攻克這座巨型城市,占據這座屬於匹茲曼的最後的堡壘!


    因為……


    雷茲真的拖不起!


    早在他的軍隊到來之前,匹茲曼便將聖羅倫斯周邊一切可以作為糧食的東西搜刮一空。


    而這也就意味著……


    聖羅倫斯城中有著無數的糧草。


    倘若再加上聖羅倫斯本就擁有的糧食儲備,那麽匹茲曼至少可以堅守三個月的時間!


    三個月真的很長,因為現在已經到了十一月初!


    如果不能在寒冬來臨之前攻克這座城市,那麽除非撤圍,否則雷茲麾下的軍隊,將不得不在荒郊野嶺裏度過酷寒的嚴冬。


    士兵們所需的衣物、平日裏所需的補給……


    這場戰爭所需要消耗的糧草和金錢都將會不斷地增加,直到增長為一個令人難以接受的天文數字!


    這樣的損耗,將會是雷茲無法承受的!


    而且拖得時間越長,也就意味著中途可能出現的變故也就越大,奧丁人,西部貴族、伊達爾人,甚至是遠在南邊的巴塞爾人……


    這些都是雷茲所需要考慮的變數。


    所以……雷茲隻有一個選擇,那就是強攻。


    隻有在最短的時間內攻入城中,他才能結束這場曠日持久的皇位爭奪,讓這片久經戰亂摧殘的土地,歸於平靜!


    ……


    聖羅倫斯,城內。


    寬敞的街道上空無一人,蕭瑟的涼風穿過空曠的街道,卷起枯黃的爛葉與塵土,堆砌在街角牆根。


    街道兩側的店鋪都已經關閉,因為在戰爭即將到來之際,沒有人會有心情繼續開業。


    放眼望去,整條街道上,也唯有那些被臨時組織起來的青壯,拿著並不趁手的武器在街道上巡邏,在街角邊換崗輪值。


    或許在前一天,他們還隻是一個普通的農民,一個普通的商販,一個父親,又或是一個兒子。


    但是現在……


    皇家禁衛軍將他們組織了起來,成為了被臨時征募的士兵。


    他們害怕即將到來的戰爭,但是卻不得不拿起並不趁手武器。


    因為……服從可能會死,但不服從卻一定會死。


    絕大多數的平民都躲在自家並不堅固的房舍之中,他們收攏起家中最後的一絲存糧,瑟瑟發抖地望著不遠處高聳地城牆。


    他們是平民,但他們不是傻子。


    平民們清楚的知道,這座城市將會迎來一場怎樣膠著的戰爭。


    真的會死很多人……


    但是,他們無法選擇,隻能默默承受。


    而這一次……


    對這場即將到來的戰爭感到擔憂的,卻不僅隻有平民。


    生活在這座城市當中的貴族們,也終於第一次遭受了同等的對待。


    早在匹茲曼正式宣布全城戒嚴的那一刻起,帝都聖羅倫斯,這座屹立於大陸中心的巨型城市,便已經被戰爭的陰雲所籠罩。


    而這些打算離開,但是還沒來得及離開聖羅倫斯的貴族們,則驚訝地發現……自己已經走不了了。


    匹茲曼第一次平等地對待了貴族,他們全部都被匹茲曼給攔了下來,禁止離開這座即將陷入戰爭泥潭的城市。


    因為他很清楚,一旦這些貴族活著離開這座城市,那他們就一定會轉身投向雷茲的陣營。


    他們絕對會毫不猶豫地向雷茲提供糧草和兵員,以此來和自己劃清界限。


    所以……


    為了完整的掌控這座巨型城市,匹茲曼在這座城市中實施了戒嚴。


    除非得到準許,否則的話,任何人不得輕易踏出自己的房門,包括貴族在內。


    在匹茲曼的強硬要求下,直接聽命於皇室的皇家禁衛軍被分派到各個城門,確保了匹茲曼的命令,被準確無誤地執行。


    但縱然如此……城內的局勢卻仍舊在逐步惡化。


    人心惶惶,物價飛漲。


    ……


    次日。


    柯裏大街。


    弗雷迪·蒙克穿著一身平民裝扮的破布短衣,朝著四周張望的一會兒,確定了四周沒有其他人在窺探,這才一閃身,進入到街道邊上的一個極不起眼的小酒館中。


    “尤塞夫!給我拿一杯麥酒!還有,不要老是拿那種劣等貨來搪塞我!”


    看著酒館裏沒人,弗雷迪·蒙克幹脆地摘下了腦袋上的舊氈帽,氣喘籲籲地說道。


    酒館內部的裝潢很是簡陋,與城市之中的其他小酒館並沒有什麽區別。


    一個簡陋的木製吧台,後麵是髒兮兮的櫥櫃,裏麵放著好些已經拆開的劣酒,顏色頗為渾濁。


    空間不大,幾張做工十分粗糙的長木桌上還沾染著好些的汙漬。


    就連一旁的凳子,也都是歪歪扭扭站不穩的樣子,有的缺了根腿,有個有的隻有隻有半塊椅背。


    像這樣的地方,貴族們多看一眼多覺得玷汙自己的雙眸,甚至尋常的商人和傭兵也不迴來,也唯有居住在附近的平民,偶爾會來這裏買一點兒最劣質的麥酒。


    “打探的怎麽樣了?外麵什麽情況?”


    酒館的老板尤塞夫打開櫥櫃,拿了一瓶喝了一半的酒,給來客倒上了滿滿一杯,說道:“這座城已經被圍起來了,隻剩這種,愛喝不喝。”


    弗雷迪·蒙克倒也不挑剔,舉起杯子一飲而下,這才道:“看樣子就不是什麽好酒,喝起來也味道怪怪的,果真還是伏特加適合我。”


    “瞧你那德行……這地方可沒那種好東西。”


    “城裏麵亂得很,物價暴漲了好幾倍,匹茲曼倒的確弄到了不少糧食,但他可用的士兵卻是太少了。”


    一杯酒下肚,弗雷迪·蒙克總算是正色道。


    “你覺得匹茲曼能堅持多久?”


    “樂觀估計的話……大概一周吧?”


    “這麽短?”


    尤塞夫不禁微微皺眉。


    “皇家禁衛軍的名頭雖然聽起來唬人,但畢竟都沒怎麽上過戰場,就算是有他們所能拿得出手的最好的軍械,卻也隻是個花架子。”


    “至於那些個被臨時征募的民兵……其實我感覺,讓他們守上一周的時間都很夠嗆。要知道,雷茲手中的軍隊雖然沒法跟咱們伊達爾公國的軍隊相比,但也畢竟是經過了戰火淬煉的。”


    聞言,酒館之中不禁陷入了沉默。


    過了好一會兒的工夫,尤塞夫這才率先開口:


    “這段時間裏,城門那邊看得緊,消息也不好往外送,上麵的意思是讓咱們暫且潛伏下來,打探消息的事情可以先放一放,你約束好底下的人,首先保證自身的安全。”


    弗雷迪·蒙克點了點頭,沉聲說道:“道理我都懂,但有一件事情,不知道為什麽,我總感覺有些不太對勁……所以思前想後,還是要跟你提一句。”


    “什麽?”尤塞夫疑惑道。


    “之前你一直讓我盯著教會那邊,就在今天上午,布置在教堂附近的人手給我傳來了消息,說是光明教會的人,又進了皇宮!”


    伊達爾中央情報局的特工們都清楚光明教會中存有貓膩,因此,教會也是中央情報局重點的目標對象。


    尤塞夫沉吟片刻,這才繼續說道:“教會那邊可以繼續盯著,但是其他人都要蟄伏下來,等待之後的……”


    話音未落,


    房屋之外似乎傳來一陣房屋坍塌的聲響。


    “這是投石機投擲的落石砸中房舍的聲音,外麵的軍隊,看來是要開始進攻了……”

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