“芸丫她娘，芸丫她娘？耳朵聾啦？叫了幾聲都不應話。”一個冬瓜臉的婦人追上一個容長臉的婦人，抱怨了幾句，低聲問道，“剛在地裏聽說王家寨來人了，事兒有個說法了嗎？”
兩婦人娘家是一個莊的，都姓劉，婆家姓肖。冬瓜臉的漢子叫肖錐，家住在村東頭，人稱錐娘子。容長臉住在村北頭，漢子叫肖山，村裏頭都喚她山娘子。兩人年歲相當，都三十出頭，山娘子看上去卻比錐娘子要老十來歲。
山娘子聽了錐娘子的問話，擤了一把鼻涕，歎氣道：“來人了又能怎麽樣？你又不是不知道，王家寨的人全推到傻子娘倆身上。也不知咋就恁倒黴，哎，不說了。西趙的鐵大娘來了，我得趕緊迴家。”
鐵大娘是媒婆，還兼幹著牙婆的行當，給城裏的富戶送丫鬟、小子使喚。聽得這話，錐娘子想勸她三思，可想到她家的境況，隻能安慰道：“總會好起來的。家裏有啥要幫忙的記得知會一聲，別客氣啊。”
“唉。”山娘子想說句客氣的話，見有跟她不對付的婦人走過來，忙不迭走了。到了人見不著的地方，她才抹了把眼淚，急匆匆地往家去。
鐵大娘自己有兒有女，實在是男人死得早，上有老下有小的，沒得法子才幹這一行。為了名聲和兒女計較，遇上這種賣兒賣女的事情，她都會事先打聽清楚，但凡家裏能過得去的，她都不肯接。
山娘子迴到家，見大女兒芸娘正陪著花大娘在涼棚下做著說話，忙告罪道：“大娘等久了吧……聽說王家寨來了人，我去裏正家看看。”
“我這也是將將坐下。”鐵大娘應著話，瞧芸娘起身給她娘打水洗臉，又向容長臉婦人誇了她幾句，才入了正題，勸慰道，“你家的事兒我也聽說了，都是苦命人。想當年我當家的剛去，比你家還不如。我那時候苦啊，家公家婆一病不起，我懷一個，抱兩個，都沒人願意沾。你這就是男人看病得花錢，好在兩個大的能幫襯一二，熬個三五年也就好了。”
山娘子接了大女兒遞來的涼開水，聽得這話，還當她不願意引薦，忙道：“要是三五年能熬過去也就好了。我家男人傷了腰，斷了腿，幹不了重活，還得在床上躺了兩三年。為了看病，家裏的地全賣了……老大親事又散了，小的才四個月……我娘家日子過得也苦，兄弟都是後娘生的，實在是幫襯不了……”
她說著說著已是泣不成聲。三個月前麥收的時候，他們村和王家寨因為地邊打了好幾次架了。有天中午，王家寨的人偷了他們村的麥子，肖山跟人一塊去追，被人打斷了腿，還傷了腰。到最後，王家寨的人全都賴到流浪到他們村裏的瘋婆子身上，不打算賠醫藥費。
芸娘見弟弟妹妹都扒著堂屋的門往外頭看，瞪了大妹棉娘一眼，拿起洗臉盆裏的麻布擰幹，給她娘擦著臉，道：“別哭了。你再哭，爹的病更不容易好了。裏正不是說了嗎，咱家墾荒就算咱家的，田賣了總會還有的。爹的病也不會一直不好，就是要貼膏藥，吃藥，貴一點。弟弟妹妹小，不是還有我嘛。別哭了，總會好起來的。”
這會兒天正涼快，四鄰都鎖了門下地幹活去了，倒是沒什麽人圍觀。鐵大娘瞧著山娘子哭得快暈過去了，不由得搖了搖頭，目光落在芸娘身上打量了一會兒，有些不悅地道：“還不如個孩子。你要是整日裏隻會哭，不如把孩子給我，我全給你賣了，叫你絲毫不辛苦了。”
山娘子忙止住了哭，接過芸娘遞來的涼開水，打了個嗝，期期艾艾地道：“實在沒辦法。”
“我旁的話也不多說。這男人還在，總有個盼頭，你自己也得立起來，孩子可都要指望著你了。”鐵大娘咕嚕咕嚕喝了水，對山娘子道，“今個我來，也是有幾個巧宗，你聽聽看著選。有兩家出的價高，但都要簽死契的。一家是城北的吳財主，家裏有個侄子今年十九了，小時候生病腦袋燒壞了有些傻，想買個媳婦。他兄弟名下有二十畝良田，等這侄子成了家再給二十畝。出價五十兩，還可以談。一家是城東的梁秀才家，他親家是南邊人，想買幾個機靈點的丫頭，日後當陪嫁。一口價三十五兩。”
這兩家出價是眼下的三到五倍，進了去，日後幾乎是再無相見可能了。山娘子的孩子都是自己拉扯大的，日後再無相見之日，心裏總是舍不得，便道：“可還有旁的人家？”
鐵大娘道：“倒是有幾家，老婆子我卻不敢說十拿九穩。出價也是一般。你倒是說說你有啥打算？”
山娘子咬唇道：“我倒是聽人說有簽活契的，我想叫我家二丫頭簽個活契。錢少點沒事兒，有口飯吃就成。”
山娘子早先去找她，說的是簽死契，價高些，人和善些。如今見她變卦，鐵大娘倒也沒出言責備，想了想道：“簽活契倒是有，可要求高，價格也低。我手上這幾家要求不低，有要求針線活好的，有要求梳頭洗臉的手藝好的……”
山娘子聽了這話，皺著眉頭，一臉苦巴巴的。家裏日子不好過，孩子都是粗養長大的，這些活計能做，但是不夠出色。
芸娘見她娘陷入了沉思，覷了鐵大娘一眼，低聲問道：“城北那家，鐵奶奶覺得最高給多少錢？日後是分家分產，還是分家不分產，一直跟著吳老爺家生活？”
鐵大娘聞言道：“這是要到論親的時候才能細談。以我老婆子看，隻要你有本事，七八十兩也不是不可能。不過，你妹妹怕是頂多五十兩。”
芸娘搖頭道：“鐵奶奶，要是我，您能幫忙爭取到一百兩嗎？”
山娘子本就有些渾噩，一時間接觸的信息太多，腦袋有些糊塗。她乍聽到芸娘的話，眼睛瞪得老大，想說什麽卻一句也說不出來。
鐵大娘一早就看出來芸娘是個主意大的。可就算是她再能幹，吳財主也不可能出一百兩銀子。
三人正在沉思，外頭有人喊道：“山嬸子，山嬸子，大爺爺叫你去他家裏一趟。”
兩婦人娘家是一個莊的，都姓劉，婆家姓肖。冬瓜臉的漢子叫肖錐，家住在村東頭，人稱錐娘子。容長臉住在村北頭，漢子叫肖山，村裏頭都喚她山娘子。兩人年歲相當，都三十出頭，山娘子看上去卻比錐娘子要老十來歲。
山娘子聽了錐娘子的問話，擤了一把鼻涕，歎氣道：“來人了又能怎麽樣？你又不是不知道，王家寨的人全推到傻子娘倆身上。也不知咋就恁倒黴，哎，不說了。西趙的鐵大娘來了，我得趕緊迴家。”
鐵大娘是媒婆，還兼幹著牙婆的行當，給城裏的富戶送丫鬟、小子使喚。聽得這話，錐娘子想勸她三思，可想到她家的境況，隻能安慰道：“總會好起來的。家裏有啥要幫忙的記得知會一聲，別客氣啊。”
“唉。”山娘子想說句客氣的話，見有跟她不對付的婦人走過來，忙不迭走了。到了人見不著的地方，她才抹了把眼淚，急匆匆地往家去。
鐵大娘自己有兒有女，實在是男人死得早，上有老下有小的，沒得法子才幹這一行。為了名聲和兒女計較，遇上這種賣兒賣女的事情，她都會事先打聽清楚，但凡家裏能過得去的，她都不肯接。
山娘子迴到家，見大女兒芸娘正陪著花大娘在涼棚下做著說話，忙告罪道：“大娘等久了吧……聽說王家寨來了人，我去裏正家看看。”
“我這也是將將坐下。”鐵大娘應著話，瞧芸娘起身給她娘打水洗臉，又向容長臉婦人誇了她幾句，才入了正題，勸慰道，“你家的事兒我也聽說了，都是苦命人。想當年我當家的剛去，比你家還不如。我那時候苦啊，家公家婆一病不起，我懷一個，抱兩個，都沒人願意沾。你這就是男人看病得花錢，好在兩個大的能幫襯一二，熬個三五年也就好了。”
山娘子接了大女兒遞來的涼開水，聽得這話，還當她不願意引薦，忙道：“要是三五年能熬過去也就好了。我家男人傷了腰，斷了腿，幹不了重活，還得在床上躺了兩三年。為了看病，家裏的地全賣了……老大親事又散了，小的才四個月……我娘家日子過得也苦，兄弟都是後娘生的，實在是幫襯不了……”
她說著說著已是泣不成聲。三個月前麥收的時候，他們村和王家寨因為地邊打了好幾次架了。有天中午，王家寨的人偷了他們村的麥子，肖山跟人一塊去追，被人打斷了腿，還傷了腰。到最後，王家寨的人全都賴到流浪到他們村裏的瘋婆子身上，不打算賠醫藥費。
芸娘見弟弟妹妹都扒著堂屋的門往外頭看，瞪了大妹棉娘一眼，拿起洗臉盆裏的麻布擰幹，給她娘擦著臉，道：“別哭了。你再哭，爹的病更不容易好了。裏正不是說了嗎，咱家墾荒就算咱家的，田賣了總會還有的。爹的病也不會一直不好，就是要貼膏藥，吃藥，貴一點。弟弟妹妹小，不是還有我嘛。別哭了，總會好起來的。”
這會兒天正涼快，四鄰都鎖了門下地幹活去了，倒是沒什麽人圍觀。鐵大娘瞧著山娘子哭得快暈過去了，不由得搖了搖頭，目光落在芸娘身上打量了一會兒，有些不悅地道：“還不如個孩子。你要是整日裏隻會哭，不如把孩子給我，我全給你賣了，叫你絲毫不辛苦了。”
山娘子忙止住了哭，接過芸娘遞來的涼開水，打了個嗝，期期艾艾地道：“實在沒辦法。”
“我旁的話也不多說。這男人還在，總有個盼頭，你自己也得立起來，孩子可都要指望著你了。”鐵大娘咕嚕咕嚕喝了水，對山娘子道，“今個我來，也是有幾個巧宗，你聽聽看著選。有兩家出的價高，但都要簽死契的。一家是城北的吳財主，家裏有個侄子今年十九了，小時候生病腦袋燒壞了有些傻，想買個媳婦。他兄弟名下有二十畝良田，等這侄子成了家再給二十畝。出價五十兩，還可以談。一家是城東的梁秀才家，他親家是南邊人，想買幾個機靈點的丫頭，日後當陪嫁。一口價三十五兩。”
這兩家出價是眼下的三到五倍，進了去，日後幾乎是再無相見可能了。山娘子的孩子都是自己拉扯大的，日後再無相見之日，心裏總是舍不得，便道：“可還有旁的人家？”
鐵大娘道：“倒是有幾家，老婆子我卻不敢說十拿九穩。出價也是一般。你倒是說說你有啥打算？”
山娘子咬唇道：“我倒是聽人說有簽活契的，我想叫我家二丫頭簽個活契。錢少點沒事兒，有口飯吃就成。”
山娘子早先去找她，說的是簽死契，價高些，人和善些。如今見她變卦，鐵大娘倒也沒出言責備，想了想道：“簽活契倒是有，可要求高，價格也低。我手上這幾家要求不低，有要求針線活好的，有要求梳頭洗臉的手藝好的……”
山娘子聽了這話，皺著眉頭，一臉苦巴巴的。家裏日子不好過，孩子都是粗養長大的，這些活計能做，但是不夠出色。
芸娘見她娘陷入了沉思，覷了鐵大娘一眼，低聲問道：“城北那家，鐵奶奶覺得最高給多少錢？日後是分家分產，還是分家不分產，一直跟著吳老爺家生活？”
鐵大娘聞言道：“這是要到論親的時候才能細談。以我老婆子看，隻要你有本事，七八十兩也不是不可能。不過，你妹妹怕是頂多五十兩。”
芸娘搖頭道：“鐵奶奶，要是我，您能幫忙爭取到一百兩嗎？”
山娘子本就有些渾噩，一時間接觸的信息太多，腦袋有些糊塗。她乍聽到芸娘的話，眼睛瞪得老大，想說什麽卻一句也說不出來。
鐵大娘一早就看出來芸娘是個主意大的。可就算是她再能幹，吳財主也不可能出一百兩銀子。
三人正在沉思，外頭有人喊道：“山嬸子，山嬸子，大爺爺叫你去他家裏一趟。”