小鵑一臉迷茫，芸香又解釋道：「就是比夫人要低一等。」
小鵑恍然大悟：「哦！我知道了，有錢有勢的人都有的，叫……叫……妾！」
芸香撇撇嘴：「比妾還要低一等，人家納妾還拜個堂哩！」
「沒拜過堂的小妾……」小鵑大概弄明白了裴柔的身份，「那相爺為什麽不和她拜堂成親呢？」
「就她？」芸香嗤之以鼻，「相爺是什麽身份，你看她那樣兒，能匹配得上嗎？」
「你就是心存偏見，裴娘子哪有你說得那麽不堪。」紅穎走到她們身旁，插進話來，「小鵑，你別聽她瞎說。裴娘子是當家的，你以後見著她要恭敬一些。」
小鵑一聽裴柔當家，愈發疑惑，又追問：「相爺為什麽不娶她？」
紅穎道：「裴娘子是……出身不好。」
「她哪裏出身不好？」芸香譏諷道，「十多年前，人家可是蜀中名動一方的當紅花魁呢！」
小鵑入相府之前，曾險些被賣入青樓，她別的不懂，「花魁」這兩個字卻聽過，當下變了臉色。
紅穎道：「裴娘子出身風塵，但也不失俠義心腸。若沒有她，哪有今日的相爺？」
芸香道：「所以她如今才這麽不可一世啊！若不是看準了相爺非池中之物，日後定會發達，她會發那善心？」
紅穎反駁道：「即使如此，裴娘子也算有眼光了。」
「我看她是瞎貓碰上死耗子，天上掉下來的運道！」
小鵑又插不上嘴了，隻看著她們倆你一句我一句，自己又不太明白，隻好皺著一雙小眉頭，傻愣愣地隨這兩人的說話把頭擺來擺去，一會兒看看紅穎，一會兒看看芸香。
紅穎不跟芸香爭辯，迴過頭來對小鵑解釋道：「是這樣的，相爺來京城之前曾在蜀地從軍，任滿後一度窮困潦倒，幸得裴娘子仗義相助才渡過難關。後來相爺進京，裴娘子也跟著他一起來了。那時相爺本準備娶她為妻，不知為何耽擱了。再後來相爺得到陛下賞識，官越做越大，有了身份，更不能娶她了，人言可畏。但是相爺一直念著舊日恩情，雖然不能娶她給她名分，但也始終當她妻子一樣對待，家裏的事都交給她管，自己也沒有再娶妻室。這樣說你明白了不？」
小鵑連連點頭，先前對裴柔的印象也大為改觀，想著這段故事，不由生出羨慕來：「相爺對裴娘子真好。」
紅穎見她這麽認為，便不再說後頭的事。芸香卻又接過話頭來：「相爺對裴娘子自然是好，為了她相爺還曾拒過陛下賜婚呢！嘖嘖，那可是金枝玉葉的公主啊，放著駙馬不做！」
紅穎瞪她一眼：「隔三岔五不說兩句風涼話你就閑得慌。」
小鵑又糊塗了，剛剛芸香姐還一個勁兒地數落裴柔的不是，怎麽突然又誇讚起她來了呢？
芸香嘻嘻一笑：「不過那是外頭傳的，其實可不是這麽迴事。那迴相爺觸怒了陛下，幸虧貴妃為他求情，才平息了事端。貴妃是什麽人物，能為了一個……」她揮了一下手，「去向陛下求情嗎？」
小鵑被她挑起了好奇心，急忙問：「那是為什麽？」
「其實呀，是為了隔壁的虢……」芸香故意逗她，又頓住不說了。
小鵑著急了：「什麽國？」
芸香哈哈大笑：「你都不認識，告訴了你也不知道是誰啊！等你把周圍弄熟了，我再一件一件說給你聽！」
小鵑懊惱地嘆了一聲，嘟起小嘴。紅穎笑斥道：「你這張嘴真是沒遮沒攔，背後什麽人都被你說盡了！自家是非還嫌不夠，都說到隔壁去了！」
芸香道：「流言蜚語道聽途說，說來就是湊個樂子嘛。要不然天天悶頭幹活，死氣沉沉的，多沒意思！」
紅穎道：「你也知道是道聽途說，流言說多了，三人成虎，也就成真的了。」
芸香道：「誰愛信誰信唄，我們自己知道不就成了。」她嬉皮笑臉地指指荷塘那邊的小院，「說隔壁我也不太相信，要說是這院子裏的，我倒敢把腦袋都賭上！」
小鵑看她所指正是兩人當差的院子，忙插上一句：「那不是吉……那三個字嘛！」
紅穎芸香都被她逗得忍俊不禁，笑了出來，小鵑紅著臉，自己也覺得好笑。芸香拉過她來，頭挨頭地低聲說道：「小鵑，我告訴你，你這迴分到這個院子裏，可是走了大運了。隻要你小心伺候，相爺高興了，有的是你的好處！」
小鵑一本正經地點頭：「那邊離相爺的書房那麽近，一定會經常碰到相爺，我會用心伺候的！」
芸香真真是哭笑不得，戳了一下她的額頭：「你這笨丫頭！敢情我倆說了這麽半天，你還沒弄明白相爺和……和那三個字是啥關係呀？」
小鵑自作聰明了一迴，還會錯了意，臉上一紅，囁嚅道：「我又不知道郎中是什麽官……應該是相爺的手下吧？」
紅穎笑道：「這孩子心思單純，男女之事都未必曉得，哪會知道你說的那迴事？你別教壞了她。」
芸香頑皮道：「我偏要教壞她！」
小鵑連連擺手：「壞的東西我不學的！」
芸香笑道：「別怕，不是你想的那種壞。我問你，相爺和那三個字之間的秘密關係，你想不想知道？」
小鵑漲紅了臉，微微點一點頭。
「那我說出來，你可別嚇壞了。」
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小鵑恍然大悟：「哦！我知道了，有錢有勢的人都有的，叫……叫……妾！」
芸香撇撇嘴：「比妾還要低一等，人家納妾還拜個堂哩！」
「沒拜過堂的小妾……」小鵑大概弄明白了裴柔的身份，「那相爺為什麽不和她拜堂成親呢？」
「就她？」芸香嗤之以鼻，「相爺是什麽身份，你看她那樣兒，能匹配得上嗎？」
「你就是心存偏見，裴娘子哪有你說得那麽不堪。」紅穎走到她們身旁，插進話來，「小鵑，你別聽她瞎說。裴娘子是當家的，你以後見著她要恭敬一些。」
小鵑一聽裴柔當家，愈發疑惑，又追問：「相爺為什麽不娶她？」
紅穎道：「裴娘子是……出身不好。」
「她哪裏出身不好？」芸香譏諷道，「十多年前，人家可是蜀中名動一方的當紅花魁呢！」
小鵑入相府之前，曾險些被賣入青樓，她別的不懂，「花魁」這兩個字卻聽過，當下變了臉色。
紅穎道：「裴娘子出身風塵，但也不失俠義心腸。若沒有她，哪有今日的相爺？」
芸香道：「所以她如今才這麽不可一世啊！若不是看準了相爺非池中之物，日後定會發達，她會發那善心？」
紅穎反駁道：「即使如此，裴娘子也算有眼光了。」
「我看她是瞎貓碰上死耗子，天上掉下來的運道！」
小鵑又插不上嘴了，隻看著她們倆你一句我一句，自己又不太明白，隻好皺著一雙小眉頭，傻愣愣地隨這兩人的說話把頭擺來擺去，一會兒看看紅穎，一會兒看看芸香。
紅穎不跟芸香爭辯，迴過頭來對小鵑解釋道：「是這樣的，相爺來京城之前曾在蜀地從軍，任滿後一度窮困潦倒，幸得裴娘子仗義相助才渡過難關。後來相爺進京，裴娘子也跟著他一起來了。那時相爺本準備娶她為妻，不知為何耽擱了。再後來相爺得到陛下賞識，官越做越大，有了身份，更不能娶她了，人言可畏。但是相爺一直念著舊日恩情，雖然不能娶她給她名分，但也始終當她妻子一樣對待，家裏的事都交給她管，自己也沒有再娶妻室。這樣說你明白了不？」
小鵑連連點頭，先前對裴柔的印象也大為改觀，想著這段故事，不由生出羨慕來：「相爺對裴娘子真好。」
紅穎見她這麽認為，便不再說後頭的事。芸香卻又接過話頭來：「相爺對裴娘子自然是好，為了她相爺還曾拒過陛下賜婚呢！嘖嘖，那可是金枝玉葉的公主啊，放著駙馬不做！」
紅穎瞪她一眼：「隔三岔五不說兩句風涼話你就閑得慌。」
小鵑又糊塗了，剛剛芸香姐還一個勁兒地數落裴柔的不是，怎麽突然又誇讚起她來了呢？
芸香嘻嘻一笑：「不過那是外頭傳的，其實可不是這麽迴事。那迴相爺觸怒了陛下，幸虧貴妃為他求情，才平息了事端。貴妃是什麽人物，能為了一個……」她揮了一下手，「去向陛下求情嗎？」
小鵑被她挑起了好奇心，急忙問：「那是為什麽？」
「其實呀，是為了隔壁的虢……」芸香故意逗她，又頓住不說了。
小鵑著急了：「什麽國？」
芸香哈哈大笑：「你都不認識，告訴了你也不知道是誰啊！等你把周圍弄熟了，我再一件一件說給你聽！」
小鵑懊惱地嘆了一聲，嘟起小嘴。紅穎笑斥道：「你這張嘴真是沒遮沒攔，背後什麽人都被你說盡了！自家是非還嫌不夠，都說到隔壁去了！」
芸香道：「流言蜚語道聽途說，說來就是湊個樂子嘛。要不然天天悶頭幹活，死氣沉沉的，多沒意思！」
紅穎道：「你也知道是道聽途說，流言說多了，三人成虎，也就成真的了。」
芸香道：「誰愛信誰信唄，我們自己知道不就成了。」她嬉皮笑臉地指指荷塘那邊的小院，「說隔壁我也不太相信，要說是這院子裏的，我倒敢把腦袋都賭上！」
小鵑看她所指正是兩人當差的院子，忙插上一句：「那不是吉……那三個字嘛！」
紅穎芸香都被她逗得忍俊不禁，笑了出來，小鵑紅著臉，自己也覺得好笑。芸香拉過她來，頭挨頭地低聲說道：「小鵑，我告訴你，你這迴分到這個院子裏，可是走了大運了。隻要你小心伺候，相爺高興了，有的是你的好處！」
小鵑一本正經地點頭：「那邊離相爺的書房那麽近，一定會經常碰到相爺，我會用心伺候的！」
芸香真真是哭笑不得，戳了一下她的額頭：「你這笨丫頭！敢情我倆說了這麽半天，你還沒弄明白相爺和……和那三個字是啥關係呀？」
小鵑自作聰明了一迴，還會錯了意，臉上一紅，囁嚅道：「我又不知道郎中是什麽官……應該是相爺的手下吧？」
紅穎笑道：「這孩子心思單純，男女之事都未必曉得，哪會知道你說的那迴事？你別教壞了她。」
芸香頑皮道：「我偏要教壞她！」
小鵑連連擺手：「壞的東西我不學的！」
芸香笑道：「別怕，不是你想的那種壞。我問你，相爺和那三個字之間的秘密關係，你想不想知道？」
小鵑漲紅了臉，微微點一點頭。
「那我說出來，你可別嚇壞了。」
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