衛府統軍李年，城尹薛均，巡城都尉袁祜齊聚一堂。
“如二位大人所見，南街發生的那起鬥毆事件不是一個偶然，我們不能不把它和城外逡巡的叛軍關聯起來。”袁祜說。
巡城都尉主理城中治安巡防等要務，是城尹治下不可或缺的臂膀。而袁祜和李年一樣出身軍中，頗能理解李年的處境。但他在職分上比在場另外二人矮了半頭，言行舉止不敢有一點偏頗，唯恐這場爭鋒波及他自身。
此時，南城門正樓議事廳中，李年和薛均相對而坐，袁祜打橫。三人正商議著關閉城門後的下一步行動。
“我們不知道這把劈刀為誰所有，也不知道它從何而來，除了兩個問題，還有至關重要的一點是：它是不是唯一一件被我們忽略的武具。”袁祜說。
“提前關閉城門不是小題大作。城門一關，答案就會浮出水麵。”薛均正是聽了袁祜的建議，才做出這個決定。他接著袁祜的話頭向李年表明了態度，等著李年給出台階。
衛府統軍看著眼前一唱一和的城尹和巡城都尉，心裏的疑惑不但沒有消除，反而越來越多。
“我被弄糊塗了。薛城尹一向主張各人各司其事。城內的事務，無論大小，衛府都無權幹涉。就算叛軍打到城門口來了，你也不會同意讓衛府的兵馬進城，除非……”
李年微微眯起眼睛，眼角擠出兩道皺紋。
薛均被他這一眼看得渾身不舒服。
二人年紀相當，但一個在沙場馳騁，一個在官場浮沉，留在二人鬢邊的風霜卻不盡相同。
“除非，你們踏著我的屍首過去。”薛均按下心頭的難堪，做出無奈感慨的模樣，“這把來曆不明的劈刀足以殺死任何人，包括我。我已經當我死過一次了。李年，我現在僥幸活著，決不會再存有免動幹戈的奢望。我隻願保住橡城，保住一城百姓。如果你還在為先前我阻撓你進城的事耿耿於懷，我願意誠心誠意向你道歉，隻要你答應和我聯手拒敵。”
薛均並未提及鎮察司的秘密指示，免得橫生枝節。
李年暗歎薛均的老謀深算，卻猜不透薛均為什麽會低聲下氣來求他。
他直接把話說滿：“我答應你聯手拒敵，是因為掃除叛軍、保衛橡城是我的職責。但你也必須答應我一件事：城中的一切，就算是雞毛蒜皮的小事，你都不能對我有一絲一毫的隱瞞。”
薛均鬆了一口氣，不假思索點頭答應。
然而，李年見薛均答應得太痛快，心裏卻打起鼓來。
他試探問：“夜闖城門的那家人吐出什麽話了？”
薛均料到李年有此一問，言談之間十分從容。
“那是裁縫胡剪刀一家。湖州有家布莊原本雇的老裁縫死了，花了一大筆錢請他這個熟手去救急，他才匆匆忙忙要出城。他也說不準這一去要過多久才能迴轉，索性把一家人和一些貴重的家私都帶上，這樣一來，就算到湖州住上一年半載也無妨。”
李年已經聽說了衛府佐事崔應水進城後的遭遇，得知打鐵街有一家鐵匠鋪在做一些不能見人的勾當。
此時他萬萬不相信，薛均會被這番聽起來像是胡剪刀隨口一說的供詞打動、而不去查探實情。
就連人地生疏的崔應水都能憑借胡剪刀這個名字泄露出來的一點蛛絲馬跡查到鐵匠鋪，身為城尹的薛均怎麽可能一無所知？
“這個說法，巧合得過頭了吧？他有什麽證據嗎？”李年不動聲色問。
薛均做出否定的迴答。
“但我覺得，說是巧合也沒錯。要是他在今天來闖城門，我肯定會懷疑他勾結了叛軍。可事情發生在昨夜，我看他就是單純的急性子。他明明多等幾個時辰就能順利出城，偏偏坐不住，反而耽誤了更多時日。”
李年眉頭一皺，以為薛均心懷偏私、準備草草將此事了結。
“巧合麽？我手下有人今日休沐、進城去閑逛了，薛城尹，這樣不算越矩吧？”衛府統軍也像是準備偏袒他的下屬。
薛均嗬嗬一笑。
“不算。既然你我之間的舊賬已經一筆勾銷，再計較這事就不美了。事急從權。橡城不會拒絕誓死守護它的人。”
“薛城尹果然胸懷寬闊。”李年話鋒一轉，說：“可我聽手下人說，他進城後去了打鐵街，被一個老鐵匠襲擊了，若不是有人仗義相救，他很可能就死在那家鐵匠鋪了。薛城尹，這事該如何處置？”
薛均正等著這句話。
“打鐵街的一家鐵匠鋪嗎？那裏出入的都是一些下九流的人物，鐵匠鋪也許是看你手下的人是個生臉，想坑蒙些錢財。既然你的人平安迴來了，應該不是什麽大事。就讓袁都尉找個機會去那家鐵匠鋪訓誡一番，你看怎麽樣？”他對李年說道。
他早已從鎮察司的喻千戶口中得知李年派人暗中進城查探，料想他直接發問、李年肯定不會如實迴答，便裝作徇私袒護胡剪刀的樣子，想激李年主動坦白實情。
如他所料，李年中計了。
“這就是薛城尹的主意？膽大包天、敢將上門查案的官差打暈、囚禁起來的罪犯，薛城尹認為隻需要一番小小的訓誡就能令其改過自新？”李年口不擇言，“沒錯，那個老鐵匠把我的人當成你們派去微服查訪的官差，做賊心虛，想殺人滅口。我看，就算是你這個城尹去了，他也照樣敢下死手。你就不想知道，他的膽子是從哪兒借來的嗎？”
薛均臉上訕訕。他知道李年已經給他留了情麵。要是當著袁祜的麵被李年罵個狗血噴頭，他這個城尹恐怕很難做得安穩了。
“此事竟然敗壞至此？袁祜，你近來聽說過打鐵街有什麽異動嗎？”城尹忽然責問起巡城都尉來。
袁祜半天不說話，以為薛均和李年交談得很順利。誰知爭吵爆發，他不得不出來承受薛均的怒火。
還有一件更要命的事。薛均前陣子吩咐他留意打鐵街的那夥地痞，他已迴報說，那夥人隻是小打小鬧。如果他此時給出相同的答案，李年肯定不滿意。但若他給出相反的答案，薛均也會不滿意。
情急之下，他靈機一動。
“打鐵街魚龍混雜，我也一直留心著。想必，那老鐵匠做了什麽惡事，擔心衙門去查他，才會在李統軍的人上門時做出襲擊的舉動。我認為，我們應該聯手去查那個老鐵匠。不知道二位大人意下如何？”他想，這應該是薛均和李年都能接受的結果，畢竟，雙方剛剛握手言歡。
薛均一邊做出思索的模樣，一邊點頭。
袁祜鬆了一口氣。
李年卻感到有些不對勁。他的目的是逼迫薛均說出胡剪刀和老鐵匠的聯絡，而不是把崔應水推出來接受薛均和袁祜的盤問。
等他聽到薛均提出要見一見今日因為休沐而進城的人時，他才斷定薛均果然另有所圖。
他也不是蠢笨的人。
李年隱去了崔應水的名字，轉而拿另一個名字作擋箭牌。
“薛城尹知道，是誰從老鐵匠手裏救了我的人嗎？”
薛均無從猜起。
李年也不賣關子了。
“是燕國公府的人。”說完，他如願看到薛均臉上的震驚之色，又補充說，“橡城，乃至整個南沼，有多少見得光的、見不得光的事物，皇上都惦記著呢。你我食朝廷俸祿，理該為朝廷分憂，就不要為了一點點私心勾心鬥角了，免得讓外人見笑。薛城尹以為呢？”
薛均忽然歎了一口氣，麵如死灰，對李年說出一個秘密。
“鎮察司也來了。”
“如二位大人所見，南街發生的那起鬥毆事件不是一個偶然，我們不能不把它和城外逡巡的叛軍關聯起來。”袁祜說。
巡城都尉主理城中治安巡防等要務，是城尹治下不可或缺的臂膀。而袁祜和李年一樣出身軍中，頗能理解李年的處境。但他在職分上比在場另外二人矮了半頭，言行舉止不敢有一點偏頗，唯恐這場爭鋒波及他自身。
此時，南城門正樓議事廳中，李年和薛均相對而坐，袁祜打橫。三人正商議著關閉城門後的下一步行動。
“我們不知道這把劈刀為誰所有，也不知道它從何而來，除了兩個問題，還有至關重要的一點是：它是不是唯一一件被我們忽略的武具。”袁祜說。
“提前關閉城門不是小題大作。城門一關，答案就會浮出水麵。”薛均正是聽了袁祜的建議，才做出這個決定。他接著袁祜的話頭向李年表明了態度，等著李年給出台階。
衛府統軍看著眼前一唱一和的城尹和巡城都尉，心裏的疑惑不但沒有消除，反而越來越多。
“我被弄糊塗了。薛城尹一向主張各人各司其事。城內的事務，無論大小，衛府都無權幹涉。就算叛軍打到城門口來了，你也不會同意讓衛府的兵馬進城，除非……”
李年微微眯起眼睛，眼角擠出兩道皺紋。
薛均被他這一眼看得渾身不舒服。
二人年紀相當，但一個在沙場馳騁，一個在官場浮沉，留在二人鬢邊的風霜卻不盡相同。
“除非，你們踏著我的屍首過去。”薛均按下心頭的難堪，做出無奈感慨的模樣，“這把來曆不明的劈刀足以殺死任何人，包括我。我已經當我死過一次了。李年，我現在僥幸活著，決不會再存有免動幹戈的奢望。我隻願保住橡城，保住一城百姓。如果你還在為先前我阻撓你進城的事耿耿於懷，我願意誠心誠意向你道歉，隻要你答應和我聯手拒敵。”
薛均並未提及鎮察司的秘密指示，免得橫生枝節。
李年暗歎薛均的老謀深算，卻猜不透薛均為什麽會低聲下氣來求他。
他直接把話說滿：“我答應你聯手拒敵，是因為掃除叛軍、保衛橡城是我的職責。但你也必須答應我一件事：城中的一切，就算是雞毛蒜皮的小事，你都不能對我有一絲一毫的隱瞞。”
薛均鬆了一口氣，不假思索點頭答應。
然而，李年見薛均答應得太痛快，心裏卻打起鼓來。
他試探問：“夜闖城門的那家人吐出什麽話了？”
薛均料到李年有此一問，言談之間十分從容。
“那是裁縫胡剪刀一家。湖州有家布莊原本雇的老裁縫死了，花了一大筆錢請他這個熟手去救急，他才匆匆忙忙要出城。他也說不準這一去要過多久才能迴轉，索性把一家人和一些貴重的家私都帶上，這樣一來，就算到湖州住上一年半載也無妨。”
李年已經聽說了衛府佐事崔應水進城後的遭遇，得知打鐵街有一家鐵匠鋪在做一些不能見人的勾當。
此時他萬萬不相信，薛均會被這番聽起來像是胡剪刀隨口一說的供詞打動、而不去查探實情。
就連人地生疏的崔應水都能憑借胡剪刀這個名字泄露出來的一點蛛絲馬跡查到鐵匠鋪，身為城尹的薛均怎麽可能一無所知？
“這個說法，巧合得過頭了吧？他有什麽證據嗎？”李年不動聲色問。
薛均做出否定的迴答。
“但我覺得，說是巧合也沒錯。要是他在今天來闖城門，我肯定會懷疑他勾結了叛軍。可事情發生在昨夜，我看他就是單純的急性子。他明明多等幾個時辰就能順利出城，偏偏坐不住，反而耽誤了更多時日。”
李年眉頭一皺，以為薛均心懷偏私、準備草草將此事了結。
“巧合麽？我手下有人今日休沐、進城去閑逛了，薛城尹，這樣不算越矩吧？”衛府統軍也像是準備偏袒他的下屬。
薛均嗬嗬一笑。
“不算。既然你我之間的舊賬已經一筆勾銷，再計較這事就不美了。事急從權。橡城不會拒絕誓死守護它的人。”
“薛城尹果然胸懷寬闊。”李年話鋒一轉，說：“可我聽手下人說，他進城後去了打鐵街，被一個老鐵匠襲擊了，若不是有人仗義相救，他很可能就死在那家鐵匠鋪了。薛城尹，這事該如何處置？”
薛均正等著這句話。
“打鐵街的一家鐵匠鋪嗎？那裏出入的都是一些下九流的人物，鐵匠鋪也許是看你手下的人是個生臉，想坑蒙些錢財。既然你的人平安迴來了，應該不是什麽大事。就讓袁都尉找個機會去那家鐵匠鋪訓誡一番，你看怎麽樣？”他對李年說道。
他早已從鎮察司的喻千戶口中得知李年派人暗中進城查探，料想他直接發問、李年肯定不會如實迴答，便裝作徇私袒護胡剪刀的樣子，想激李年主動坦白實情。
如他所料，李年中計了。
“這就是薛城尹的主意？膽大包天、敢將上門查案的官差打暈、囚禁起來的罪犯，薛城尹認為隻需要一番小小的訓誡就能令其改過自新？”李年口不擇言，“沒錯，那個老鐵匠把我的人當成你們派去微服查訪的官差，做賊心虛，想殺人滅口。我看，就算是你這個城尹去了，他也照樣敢下死手。你就不想知道，他的膽子是從哪兒借來的嗎？”
薛均臉上訕訕。他知道李年已經給他留了情麵。要是當著袁祜的麵被李年罵個狗血噴頭，他這個城尹恐怕很難做得安穩了。
“此事竟然敗壞至此？袁祜，你近來聽說過打鐵街有什麽異動嗎？”城尹忽然責問起巡城都尉來。
袁祜半天不說話，以為薛均和李年交談得很順利。誰知爭吵爆發，他不得不出來承受薛均的怒火。
還有一件更要命的事。薛均前陣子吩咐他留意打鐵街的那夥地痞，他已迴報說，那夥人隻是小打小鬧。如果他此時給出相同的答案，李年肯定不滿意。但若他給出相反的答案，薛均也會不滿意。
情急之下，他靈機一動。
“打鐵街魚龍混雜，我也一直留心著。想必，那老鐵匠做了什麽惡事，擔心衙門去查他，才會在李統軍的人上門時做出襲擊的舉動。我認為，我們應該聯手去查那個老鐵匠。不知道二位大人意下如何？”他想，這應該是薛均和李年都能接受的結果，畢竟，雙方剛剛握手言歡。
薛均一邊做出思索的模樣，一邊點頭。
袁祜鬆了一口氣。
李年卻感到有些不對勁。他的目的是逼迫薛均說出胡剪刀和老鐵匠的聯絡，而不是把崔應水推出來接受薛均和袁祜的盤問。
等他聽到薛均提出要見一見今日因為休沐而進城的人時，他才斷定薛均果然另有所圖。
他也不是蠢笨的人。
李年隱去了崔應水的名字，轉而拿另一個名字作擋箭牌。
“薛城尹知道，是誰從老鐵匠手裏救了我的人嗎？”
薛均無從猜起。
李年也不賣關子了。
“是燕國公府的人。”說完，他如願看到薛均臉上的震驚之色，又補充說，“橡城，乃至整個南沼，有多少見得光的、見不得光的事物，皇上都惦記著呢。你我食朝廷俸祿，理該為朝廷分憂，就不要為了一點點私心勾心鬥角了，免得讓外人見笑。薛城尹以為呢？”
薛均忽然歎了一口氣，麵如死灰，對李年說出一個秘密。
“鎮察司也來了。”